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Hawái — el Estado Aloha: Una Guía Completa de las Islas del Pacífico
En medio del Océano Pacífico, más lejos de cualquier continente que cualquier otro grupo de islas en la tierra, una cadena de montañas volcánicas se eleva desde uno de los puntos calientes geológicos más activos del planeta para crear un archipiélago de belleza extraordinaria, singularidad biológica y complejidad histórica. Las Islas Hawaianas — el quincuagésimo estado de los Estados Unidos, el Estado Aloha, el Estado Arcoíris — son simultáneamente uno de los destinos más visitados de la tierra y uno de los más incomprendidos. El Hawái de la televisión y los folletos turísticos — las bailarinas de hula en las playas de arena blanca, el suave oleaje de Waikiki, el luau y el lei — es un lugar real, pero ocupa la superficie más delgada de un paisaje y una historia de notable profundidad, violencia, belleza y pérdida.
El archipiélago hawaiano, que se extiende aproximadamente 2,400 kilómetros desde el noroeste hasta el sureste a través del Pacífico central, consiste en ocho islas principales y más de 100 atolones, bancos y montes submarinos más pequeños — los picos expuestos de una cadena montañosa volcánica que se extiende aún más al noroeste como la cadena de montes submarinos Hawaiano-Emperor, formada finalmente como una gran arco que traza el movimiento de la Placa del Pacífico sobre un punto caliente estacionario en el manto profundo de la tierra.
Esta guía completa sobre Hawái explora cada dimensión del archipiélago: los procesos geológicos que lo crearon y continúan dándole forma, la llegada de colonizadores polinesios y la extraordinaria civilización que construyeron en aislamiento, la historia compleja del contacto occidental, la influencia misionera, la era de las plantaciones de azúcar y piña, el catastrófico colapso de la población nativa hawaiana, el derrocamiento del Reino Hawaiano, la anexión por los Estados Unidos, la estadidad, Pearl Harbor, y las preguntas permanentes de soberanía hawaiana y supervivencia cultural que continúan definiendo la vida en las islas hoy.
La Historia Geológica: Un Planeta Perforando el Suelo Oceánico
Las Islas Hawaianas existen debido a una anomalía geológica tan poderosa y tan persistente que ha estado creando islas volcánicas en medio del Océano Pacífico durante más de 70 millones de años. Esta anomalía es un penacho del manto — una columna de material anómalamente caliente que sube desde lo profundo del manto terrestre, posiblemente desde el límite núcleo-manto a casi 3,000 kilómetros de profundidad — que perfora la corteza oceánica de la Placa del Pacífico y alimenta una cadena de montañas volcánicas a medida que la placa se mueve sobre ella.
La Placa del Pacífico se mueve en una dirección consistente — aproximadamente hacia el noroeste — a una tasa de aproximadamente 7 a 9 centímetros por año. El punto caliente debajo de las Islas Hawaianas no se mueve con la placa sino que permanece más o menos estacionario en relación al manto profundo. A medida que la placa se mueve sobre el punto caliente, se construye una nueva montaña volcánica en el punto de máxima transferencia de calor — la posición actual del punto caliente.
La Gran Isla de Hawái está construida a partir de cinco volcanes escudados separados: Kohala en el noroeste (extinto, profundamente erosionado), Mauna Kea (inactivo, con la última actividad hace unos 4,500 años), Hualalai (cuya última erupción fue en 1801), Mauna Loa (actualmente activo) y Kilauea (extremadamente activo, uno de los volcanes más productivos de la tierra).
El Mauna Kea, aunque actualmente dormido, ostenta una distinción de extraordinaria importancia geológica y humana. Medido desde el nivel del mar, se eleva 4,205 metros sobre el Pacífico. Pero la base del Mauna Kea descansa en el suelo oceánico a una profundidad de aproximadamente 5,500 metros bajo el nivel del mar, y desde esa base hasta su cima hay una altura total de aproximadamente 10,210 metros — unos 1,300 metros más alto que el Monte Everest medido desde la base hasta la cima. El Mauna Kea es, por esta medida, la montaña más alta de la tierra.
Kilauea ha sido el volcán hawaiano más continuamente activo en tiempos modernos. Entró en erupción esencialmente sin interrupción desde 1983 hasta 2018 — una erupción de 35 años que añadió cientos de millones de metros cúbicos de nueva lava a la costa sureste de la Gran Isla. La erupción de 2018 de la Zona de Rift Este Inferior fue la fase más dramática y destructiva: las fuentes de lava de 50 a 80 metros de altura brotaron de una serie de fisuras en el área residencial de Leilani Estates cerca de Pahoa, y los flujos de lava que siguieron destruyeron aproximadamente 700 viviendas.
En el suelo marino aproximadamente 35 kilómetros al sureste de la Gran Isla, un nuevo monte volcánico llamado Loihi ya está creciendo. Loihi actualmente se eleva a unos 975 metros de la superficie oceánica y está entrando en erupción de forma intermitente. Las estimaciones geológicas sugieren que Loihi atravesará la superficie oceánica y se convertirá en una nueva isla hawaiana en algún momento entre 10,000 y 100,000 años a partir de ahora.
Las Ocho Islas Principales: de la Isla Jardín a la Gran Isla
Las ocho islas principales de Hawái — listadas aquí de la más antigua/más al noroeste a la más joven/más al sureste — cada una representa una etapa distinta en el ciclo de vida de una isla volcánica hawaiana.
Kauai, la más antigua de las islas principales con aproximadamente 5 a 6 millones de años, está tan completamente erosionada por el tiempo y las lluvias que su origen volcánico queda sepultado bajo algunos de los paisajes más dramáticos del Pacífico. La Costa Na Pali en el lado noroeste de la isla presenta una pared de acantilados verdes acanalados que descienden verticalmente al mar. El Cañón Waimea — a menudo llamado "el Gran Cañón del Pacífico" — corta 1,100 metros de profundidad en el interior de la isla.
Oahu es la isla más poblada de las Hawaianas, hogar de aproximadamente un millón de los 1.4 millones de residentes de Hawái y de la capital estatal de Honolulu. Maui es la segunda isla más grande del archipiélago y es conocida por dos cosas principalmente: Haleakala — cuyo nombre significa "Casa del Sol" en hawaiano — y la Carretera a Hana. La Gran Isla de Hawái — oficialmente llamada Hawái, el mismo nombre que el estado y el archipiélago — es la más grande del archipiélago con aproximadamente 10,430 kilómetros cuadrados, más grande que todas las otras islas hawaianas juntas y todavía creciendo.
El Asentamiento Polinesio: los Primeros Hawaianos
Las Islas Hawaianas fueron descubiertas y asentadas por navegantes polinesios del Pacífico central o oriental — muy probablemente de las Islas Marquesas o las Islas de la Sociedad — en una serie de viajes que comenzaron hace aproximadamente 1,400 a 1,600 años, situando los primeros asentamientos hawaianos en algún lugar alrededor del año 400 a 600 d.C.
Los navegantes que descubrieron y asentaron Hawái estaban entre los más hábiles en la historia de la especie humana. Cruzaron aproximadamente 3,200 kilómetros de océano abierto — mucho más allá de la vista de tierra, sin instrumentos de navegación más allá de su propio conocimiento de las estrellas, las corrientes oceánicas, el comportamiento del viento y el oleaje, y los hábitos de las aves migratorias — en canoas de doble casco (wa'a kaulua) que eran maravillas de ingeniería de su época. El paquete agrícola que los colonos trajeron con ellos incluía: taro, fruta del pan, batata, caña de azúcar, plátano, ñame, coco, y los tres animales domesticados — cerdo, pollo y perro.
Aproximadamente 90 por ciento de las especies de plantas, aves, insectos y moluscos nativos de Hawái se encuentran en ningún otro lugar del mundo — el resultado de millones de años de evolución en un aislamiento casi perfecto.
La Sociedad Hawaiana Tradicional: el Sistema Kapu y el Ahupuaa
La sociedad que se desarrolló en Hawái durante aproximadamente mil años de aislamiento del resto del mundo era una de las más complejas y altamente organizadas en el mundo polinesio. Estaba estructurada por un sistema de leyes y prohibiciones sagradas llamado kapu — cognado con el tapu polinesio del que deriva la palabra inglesa "taboo" — que regulaba prácticamente todos los aspectos de la vida diaria.
El sistema de tenencia de tierra del Hawái tradicional estaba organizado alrededor de un concepto llamado ahupuaa — uno de los sistemas de gestión de tierras más elegantes jamás concebido por ninguna sociedad humana. Un ahupuaa era una división de tierra que se extendía desde las montañas hasta el mar en una forma aproximadamente de porción de pastel, diseñada para que cada división comunitaria tuviera acceso a la gama completa de zonas ecológicas: el bosque de las tierras altas, las laderas agrícolas, las tierras bajas costeras y la zona de arrecife.
La hula no era — y no es — el espectáculo de entretenimiento de la industria turística. Era una forma de arte sagrado, un repositorio de conocimiento histórico, y un medio de comunicarse con lo divino. La hula kahiko, la forma antigua de hula, combinaba movimiento físico preciso con canto (oli) que llevaba las genealogías de los dioses y los jefes, las historias de eventos significativos, y el conocimiento de navegación, agricultura y medicina que sostenía a la comunidad.
El Contacto de Cook y la Unificación Bajo Kamehameha
El contacto europeo sostenido con Hawái comenzó en enero de 1778, cuando el Capitán James Cook, en su tercer viaje de exploración por el Pacífico, avistó las islas de Oahu, Kauai y Niihau. Cook ancló frente a Waimea en la isla de Kauai el 20 de enero de 1778, y su llegada fue recibida con lo que pareció ser una recepción rayando en la adoración. La situación se deterioró después de la partida de Cook cuando los hawaianos tomaron uno de sus botes pequeños, y Cook desembarcó con marines para tomar como rehén al jefe hawaiano Kalaniopuu. Una confrontación en la playa el 14 de febrero de 1779 resultó en la muerte de Cook.
Kamehameha I — conocido como Kamehameha el Grande — fue un jefe de la Gran Isla que reconoció antes y más completamente que cualquiera de sus rivales el potencial militar de las armas de fuego y los barcos occidentales. Para 1810, todas las islas principales de Hawái habían sido sometidas al dominio de Kamehameha, creando el Reino Hawaiano unificado por primera vez en la historia del archipiélago.
La abolición del sistema kapu en 1819, apenas meses después de la muerte de Kamehameha, fue una de las revoluciones sociales más dramáticas autogeneradas en la historia de cualquier sociedad del Pacífico. Fue lograda no por presión o fuerza occidental sino por dos hawaianos del más alto rango: Kamehameha II (Liholiho, el nuevo rey) y Ka'ahumanu, la poderosa kuhina nui (regente) y esposa favorita de Kamehameha I.
La Industria Azucarera y la Era de las Plantaciones
La Gran Mahele de 1848 fue una revolución de tierras impuesta a Hawái por una combinación de influencia misionera, las demandas de empresarios americanos y las intenciones reformistas del Rey Kamehameha III. Antes de la Mahele, toda la tierra en Hawái era teóricamente propiedad del rey y se mantenía en fideicomiso para el pueblo bajo el sistema ahupuaa. La privatización de la tierra hawaiana en 1848 creó un sistema de título en pleno dominio al estilo occidental que, en la práctica, fue una catástrofe para los hawaianos ordinarios.
La industria azucarera transformó Hawái con una velocidad y completitud que remodeló la demografía, la economía, la ecología y la cultura de las islas en pocas décadas. Los propietarios de las plantaciones recurrieron a la inmigración, trayendo trabajadores de China a partir de la década de 1850, luego de Japón desde 1885, de Portugal desde 1878, de Corea desde 1903, de Puerto Rico y de Filipinas desde 1906. Cada ola de inmigración trajo nuevos idiomas, nuevos alimentos, nuevas religiones y nuevas prácticas culturales a Hawái, creando a lo largo de varias generaciones la sociedad extraordinariamente diversa y multicultural que Hawái sigue siendo hoy.
El colapso de la población de los nativos hawaianos entre finales del siglo dieciocho y principios del veinte es una de las catástrofes demográficas más graves en la historia de cualquier pueblo indígena. En el momento del contacto de Cook en 1778, se estima que la población hawaiana era de entre 200,000 y 400,000 personas. Para 1900, la población nativa hawaiana había caído a aproximadamente 37,000 — un declive de más del 85 por ciento en aproximadamente 120 años. Las causas fueron principalmente enfermedades: influenza, viruela, sarampión, cólera, tos ferina y enfermedades venéreas.
El Derrocamiento del Reino Hawaiano
El derrocamiento del Reino Hawaiano el 17 de enero de 1893 es uno de los actos más trascendentales y más legalmente controvertidos en la historia de la política exterior americana. La Reina Liliuokalani ascendió al trono hawaiano en 1891 tras la muerte de su hermano el Rey Kalakaua. Era una compositora de gran logro — escribió "Aloha 'Oe", posiblemente la canción hawaiana más famosa jamás escrita — y una gobernante de determinada independencia.
El 14 de enero de 1893, el Comité de Seguridad — un grupo de empresarios y abogados en su mayoría americanos — actuó. Trabajando con el Ministro de los EE.UU. en Hawái, John L. Stevens, organizaron el desembarco de 162 Marines de los Estados Unidos del USS Boston, anclado en el Puerto de Honolulu. La reina, reconociendo que la resistencia contra tropas americanas armadas resultaría en la pérdida de vidas hawaianas, se rindió.
El Presidente Cleveland investigó. Su comisionado especial para Hawái, James Blount, concluyó que el derrocamiento fue un acto ilegal de guerra contra una nación soberana amiga. La anexión fue finalmente lograda en 1898, no a través de un tratado sino a través de una resolución conjunta del Congreso que requería solo una mayoría simple.
Anexión, Estadidad y Pearl Harbor
El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 introdujo a Hawái en el centro de la historia mundial. A las 7:48 de la mañana de un domingo, 353 aviones japoneses lanzados desde seis portaaviones en el Pacífico norte atacaron la base naval estadounidense de Pearl Harbor en Oahu en dos oleadas. Ocho acorazados fueron dañados, cinco fueron hundidos, 188 aviones fueron destruidos, 2,403 americanos fueron asesinados y 1,178 más fueron heridos.
El 442° Equipo de Combate Regimental, formado en 1943 a partir de voluntarios japonés-americanos, se convirtió en la unidad más condecorada en la historia del Ejército de los Estados Unidos. Con el lema "Go for Broke", compilaron un récord de valentía que incluye más de 18,000 condecoraciones individuales, incluyendo 21 Medallas de Honor. Hawái se convirtió en el quincuagésimo estado de los Estados Unidos el 21 de agosto de 1959.
El Movimiento de Soberanía Hawaiana
La pregunta de la soberanía hawaiana — el estatus legal, político y moral del pueblo nativo hawaiano en relación con la tierra que fue el hogar de sus antepasados por mil años antes de la anexión — nunca ha sido resuelta.
La controversia del telescopio Mauna Kea es la expresión contemporánea más visible de las tensiones entre el movimiento de soberanía hawaiana y las instituciones del estado americano. El Mauna Kea es uno de los lugares más sagrados en la tradición hawaiana — la cima de la montaña es el lugar donde, en la cosmología hawaiana, la tierra y el cielo se encontraron por primera vez y produjeron al pueblo hawaiano. La construcción del Telescopio de Treinta Metros (TMT) en 2014 fue bloqueada por activistas nativos hawaianos y practicantes culturales, argumentando que la profanación adicional de un sitio sagrado era inaceptable.
La Economía Turística y Sus Descontentos
Hawái recibe aproximadamente 9 a 10 millones de visitantes por año en condiciones normales de turismo previas a la pandemia, generando más de $17 mil millones en gastos de visitantes. Los beneficios del turismo son reales y ampliamente distribuidos, pero los costos — para el medio ambiente natural, el costo de la vivienda, el tráfico y la infraestructura, y el tejido cultural de las islas — también son reales.
La crisis de la vivienda en agosto de 2023 se volvió trágicamente aguda cuando un incendio forestal impulsado por fuertes vientos arrasó la histórica ciudad de Lahaina en la costa occidental de Maui, destruyendo la mayor parte de la ciudad y matando a 101 personas en el desastre natural más mortífero de Hawái desde el tsunami de Hilo de 1960.
Clima, Ecología y la Crisis de las Especies Introducidas
El clima de Hawái es tan variado como su topografía. Los vientos alisios crean un contraste dramático entre los lados barlovento, húmedos y verdes, de cada isla, y los lados sotavento, secos y soleados.
La ecología de las Islas Hawaianas se caracteriza principalmente por un endemismo extremo — la presencia de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra. Aproximadamente el 90 por ciento de las plantas, aves, insectos y moluscos nativos de Hawái son endémicos. Hawái ha sido llamado "la capital de la extinción del mundo": el estado tiene la tasa más alta de extinción de especies de cualquier estado de los EE.UU.
Los colibríes honeycreeper hawaianos — una familia de aves que evolucionó a partir de una única especie de pinzón colonizador en más de 50 especies distintivas llenando cada nicho ecológico — han sido devastados por la malaria aviar introducida, transportada por mosquitos introducidos que no existían en Hawái antes del contacto occidental.
El Idioma Hawaiano: Supresión y Renacimiento
El idioma hawaiano — 'Olelo Hawai'i — es una de las grandes lenguas polinesias, una lengua rica y matizada con una gramática compleja, una vasta tradición poética, y una historia que se extiende por más de mil años en las islas. Está gramaticalmente y léxicamente relacionado con el maorí, el samoano, el tongano y los otros idiomas polinesios.
Después de la anexión, las autoridades territoriales americanas suprimieron sistemáticamente el idioma hawaiano en las escuelas. El movimiento de revitalización del idioma hawaiano ha logrado resultados notables. Las escuelas de inmersión en idioma hawaiano, comenzando con el programa preescolar Punana Leo establecido en 1984, han producido una nueva generación de hablantes fluidos de hawaiano criados desde la infancia en el idioma.
El Punto Caliente Hawaiano: Origenes Geologicos En Profundidad
El punto caliente hawaiano es uno de los fenomenos geologicos mas poderosos y mejor estudiados de la Tierra. La columna de material del manto a temperatura superelelevada que alimenta la cadena volcanica hawaiana ha estado ascendiendo desde las profundidades del manto durante al menos 70 millones de anos, posiblemente desde la frontera entre el nucleo y el manto terrestre a aproximadamente 2.900 kilometros de profundidad. Mientras la Placa del Pacifico se desplaza en direccion noroeste sobre esta columna estacionaria a una velocidad de aproximadamente 7 centimetros por ano, la columna perfora la corteza oceanica suprayacente y construye una sucesion de montanas volcanicas.
La cadena de montes submarinos hawaiano-emperadores es el registro geologico de este proceso. Con una extension de aproximadamente 6.000 kilometros desde los volcanes activos de la Isla Grande hasta la Trinchera de las Aleutianas cerca de Alaska, la cadena consiste en docenas de antiguos volcanes e islas en diversas etapas de erosion y hundimiento. Las rocas volcanicas mas antiguas de la cadena han sido datadas en aproximadamente 80 millones de anos.
Las edades actuales de las principales islas hawaianas reflejan su posicion relativa respecto al punto caliente. Kauai, la isla principal mas antigua, se formo hace aproximadamente 5,1 millones de anos. Oahu se formo hace aproximadamente 3,7 millones de anos, Molokai hace 1,9 millones, Maui hace 1,3 millones, y la Isla Grande comenzo a formarse hace solo unos 500.000 anos y sigue creciendo hoy en dia. El volcan submarino Loihi se eleva actualmente aproximadamente 975 metros por debajo de la superficie del oceano y se estima que emergera en entre 10.000 y 100.000 anos.
La erupcion de noviembre-diciembre de 2022 del Mauna Loa fue la primera en 38 anos y atrajo la atencion mundial. La erupcion comenzo el 27 de noviembre de 2022 en la caldera cumbre de Mokuaweoweo y se desplazo a la Zona de Rift Noreste, enviando flujos de lava en direccion noreste. Los flujos se acercaron a unos 3,7 kilometros de la autopista Daniel K. Inouye antes de que la erupcion terminara el 13 de diciembre.
El Asentamiento Polinesio: Navegacion, Plantas y Poblacion Fundadora
El asentamiento de Hawaii por navegantes polinesios es uno de los logros mas notables en la historia de la migracion humana. Las islas mas cercanas de la Polinesia son las Marquesas, a aproximadamente 3.200 kilometros al sureste. Para llegar a Hawaii, los primeros colonos tuvieron que cruzar una extension de oceano abierto durante semanas sin instrumentos modernos.
Los navegantes polinesios poseian un conocimiento de navegacion integral desarrollado y refinado durante miles de anos. Navegaban por las estrellas, no solo por posiciones individuales sino por los puntos de salida y puesta de multiples estrellas en el horizonte. Leian las corrientes oceanicas, observaban las formaciones de nubes sobre las islas bajo el horizonte, y conocian los patrones de vuelo de las aves migratorias. Todo este conocimiento, transmitido a traves de la tradicion oral y el entrenamiento practico, daba a los navegantes polinesios la capacidad de encontrar islas en el oceano abierto.
La teoria del asentamiento en dos oleadas, respaldada por evidencia arqueologica, genetica y linguistica, sugiere que Hawaii fue colonizado primero alrededor del 300-400 d.C. por viajeros de las Islas Marquesas, y luego reforzado alrededor del 1100-1200 d.C. por viajeros de las Islas de la Sociedad (Tahiti). Los colonos fundadores llegaron con un paquete cuidadosamente seleccionado de plantas domesticas: taro, frutapan, platano, name, batata, cana de azucar, coco y diversas plantas medicinales. Los animales domesticados incluian cerdos, pollos y perros, todos los cuales se convirtieron en importantes fuentes de alimento.
La Sociedad Hawaiana Antigua: el Sistema Kapu En Detalle
El sistema kapu que estructuro la sociedad hawaiana durante aproximadamente mil anos antes de su abolicion repentina en 1819 fue uno de los sistemas de ley sagrada mas elaborados jamas desarrollados en el mundo polinesio. La palabra kapu designaba todo lo que estaba separado, restringido o sagrado. El sistema kapu gobernaba las relaciones entre personas de diferentes rangos, entre hombres y mujeres, y entre lo sagrado y lo profano.
Las restricciones sobre las mujeres eran uno de los aspectos mas fundamentales del sistema kapu. Las mujeres tenian prohibido comer con los hombres; tenian sus propias casas de comer separadas, y la violacion de esta separacion podia resultar en la muerte. Las mujeres no podian comer ciertos alimentos como cerdo, platano, coco y ciertos peces sagrados para los dioses masculinos. Las mujeres no podian entrar en ciertos espacios ceremoniales ni participar en ciertas ceremonias.
El sistema ahupua'a de division de la tierra era uno de los sistemas de gestion de tierras mas ingeniosamente disenados jamas desarrollados. Cada ahupua'a era una division en forma de cuna que se extendia desde la cima de la montana (kuahiwi) hasta el mar (kai), abarcando todas las zonas ecologicas. Los maka'ainana (plebeyos) que cultivaban la tierra tenian derechos de uso, pero no de propiedad. La destreza en la ingenieria agricola hawaiana se manifestaba en los terrazas de taro irrigadas (lo'i) y en los estanques de peces costeros que eran maravillas de acuicultura.
La Llegada del Capitan Cook y Sus Consecuencias
El capitan James Cook arribo a las Islas Hawaianas en enero de 1778 en su tercer viaje de exploracion del Pacifico, comisionado para buscar el Paso del Noroeste. El 20 de enero anclo en la bahia de Waimea en la costa suroeste de Kauai. La recepcion inicial fue extraordinaria: miles de hawaianos salieron a recibir los barcos de Cook.
Cook partio sin contacto extenso, continuando hacia el norte para explorar la costa de Alaska. Regreso a Hawaii en noviembre de 1778 y anclo en la bahia de Kealakekua en la costa de Kona de la Isla Grande en enero de 1779, nuevamente durante la temporada del Makahiki, el festival anual de cuatro meses centrado en la adoracion del dios Lono. Se estima que aproximadamente 10.000 personas salieron a recibir los barcos de Cook.
El deterioro de la situacion que llevo a la muerte de Cook el 14 de febrero de 1779 ha sido analizado extensamente. Cuando un bote pequeno fue robado durante la noche del 13-14 de febrero, Cook fue a tierra con un grupo de infantes de marina con la intencion de tomar como rehen al alto jefe Kalaniopu'u. El plan salio mal. Se desarrollo una confrontacion en la playa, y Cook fue rodeado, apunalado y golpeado hasta la muerte en las aguas poco profundas al borde de la playa. Los ingleses estimaron que cuatro hawaianos tambien murieron en la confrontacion.
La Gran Mahele y la Transformacion de la Tenencia de la Tierra
La Gran Mahele de 1848 fue el acto mas trascendente en la historia economica y social de Hawaii posterior al contacto europeo, una reforma agraria que desmantel el sistema tradicional de tenencia de la tierra y lo reemplazo con un sistema occidental de derechos de propiedad privada que, en una generacion, transferiria enormes cantidades de las mejores tierras agricolas de Hawaii de manos hawaianas a manos extranjeras, principalmente estadounidenses.
Antes de la Mahele, el concepto de propiedad privada de la tierra en pleno dominio no existia en Hawaii. La tierra se mantenia en una confianza jerarquica: el rey mantenia toda la tierra en teoria, y la distribuyia a los altos jefes. La Ley Kuleana de 1850, aprobada tras la Mahele, teoricamente permitia a los maka'ainana reclamar el titulo en pleno dominio a las tierras que realmente ocupaban y cultivaban. En la practica, el proceso era extraordinariamente dificil para los hawaianos ordinarios. Solo se presentaron con exito aproximadamente 8.000 reclamaciones kuleana, cubriendo aproximadamente 28.000 acres. Dentro de una generacion de la Mahele, el patron basico de propiedad de la tierra en Hawaii habia cambiado dramaticamente: las familias de misiones y sus socios comerciales habian adquirido grandes extensiones de las mejores tierras agricolas.
El Tratado de Reciprocidad, la Constitucion de la Bayoneta y el Derrocamiento
El Tratado de Reciprocidad de 1875 creaba las condiciones economicas para el explosive crecimiento de la industria azucarera. A cambio de acceso libre de aranceles para el azucar hawaiano en el mercado estadounidense, los Estados Unidos recibian derechos exclusivos sobre el Puerto de Pearl para propositos militares.
La Constitucion de la Bayoneta de 1887 fue el evento que hizo que el derrocamiento de 1893 fuera casi inevitable. El 6 de julio de 1887, un grupo de empresarios estadounidenses y europeos confronto al Rey Kalakaua y lo forzo a punta de pistola a firmar una nueva constitucion que le despojaba de la mayoria de sus poderes. La constitucion restringio el derecho al voto basado en calificaciones de propiedad e ingresos que efectivamente privaba del voto a la mayoria de los hawaianos y a todos los asiaticos, y dio a los residentes extranjeros el derecho al voto.
El derrocamiento de la Reina Lili'uokalani el 17 de enero de 1893 ha sido analizado exhaustivamente por juristas e historiadores. Un grupo de empresarios estadounidenses y europeos, apoyados por una milicia y por la asistencia activa del Ministro de EE.UU. John L. Stevens y los Marines que ordeno desembarcar del USS Boston, depuso a la reina de una nacion soberana. El Informe Blount, encargado por el Presidente Cleveland, concluyo que el derrocamiento fue el resultado de una conspiracion ilegal que involucraba a funcionarios del gobierno de EE.UU. La Resolucion de Disculpa de 1993, Ley Publica 103-150, reconocio formalmente la naturaleza ilegal del derrocamiento y se disculpo con el pueblo nativo hawaiano en nombre del gobierno de los Estados Unidos.
Pearl Harbor y la Segunda Guerra Mundial
El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 mato a 2.403 estadounidenses, herio a 1.178 mas, hundio o danio 19 buques navales y destruyo 328 aeronaves. El USS Arizona, alcanzado por una bomba perforante de armadura que penetro el panuelo de municiones delantero y causo una explosion catastrofica, se hundio en minutos con la perdida de 1.177 de su tripulacion de 1.512. El Arizona nunca ha sido reflotado; yace donde se hundio.
Los americanos japoneses constituian aproximadamente el 37 por ciento de la poblacion total de Hawaii en el momento del ataque. A diferencia del internamiento masivo en el continente bajo la Orden Ejecutiva 9066, el encarcelamiento masivo de la poblacion japoneso-americana de Hawaii no fue intentado por razones practicas. El 442o Regimiento de Combate, formado en 1943 a partir de voluntarios americano-japoneses, combatio junto al 100o Batallon de Infanteria a traves de Italia y Francia. El registro combinado del 100o Batallon y el 442o Regimiento es uno de los logros militares mas extraordinarios en la historia estadounidense: 9.486 Corazones Purpura, 21 Medallas de Honor y mas de 4.000 Estrellas de Bronce. Su lema, "Go for Broke" — todo a todo — capturo el espiritu de hombres que luchaban para demostrar su lealtad a un pais que estaba encarcelando a sus familias.
La Estadidad Hawaiana y el Movimiento de Soberania
El camino hacia la estadidad hawaiana fue largo y controvertido. La oposicion en el Congreso venia principalmente de los democratas surenos que controlaban los comites del Senado y se oponian a admitir un estado con una mayoria no blanca. Alaska fue admitida primero como el estado numero 49 el 3 de enero de 1959. Con Alaska admitida, Hawaii aprobo la ley de estadidad el 12 de marzo de 1959. El plebiscito territorial del 27 de junio de 1959 produjo un voto del 94,3 por ciento a favor de la estadidad. Hawaii se convirtio en el estado numero 50 el 21 de agosto de 1959.
Para muchos nativos hawaianos, la estadidad represento la consolidacion final de la ocupacion de su pais. El mismo voto que los americanos japoneses celebraban como liberacion fue experimentado por muchos nativos hawaianos como la culminacion de la desposesion.
El Renacimiento Hawaiano de la decada de 1970 fue uno de los renacimientos culturales mas notables del siglo XX. La construccion y navegacion del Hokule'a, una canoa tradicional de doble casco hawaiano construida en 1975 por el artista Herb Kawainui Kane, el antropologo Ben Finney y el marinero Tommy Holmes, demostro que los polinesios podian navegar los 3.200 kilometros de Hawaii a Tahiti usando metodos de navegacion tradicionales. La llegada del Hokule'a a Papeete, Tahiti fue recibida por una estimada 17.000 personas. El Viaje Mundial de 2013-2017, durante el cual el Hokule'a circunnavegio el globo usando navegacion tradicional, cubriendo aproximadamente 60.000 millas, expandio su significado a un simbolo global del conocimiento indigena.
El avivamiento de la lengua hawaiana ha sido el logro mas estructuralmente significativo del Renacimiento Hawaiano. La creacion de escuelas de inmersion en lengua hawaiana (Punana Leo, la primera preescuela de nido de lengua hawaiana, se establecio en 1984) creo una nueva generacion de hablantes fluidos del hawaiano. Hoy en dia, se estima que entre 20.000 y 25.000 personas hablan el hawaiano con diversos niveles de competencia.
La Economia Moderna de Hawaii
La economia moderna de Hawaii descansa en tres pilares principales: el turismo, los militares y un sector agricola pequeno pero importante. El turismo genera aproximadamente 17.000 millones de dolares en gastos de visitantes al ano, con aproximadamente 10 millones de visitantes por ano antes de la pandemia. La presencia militar contribuye aproximadamente 8.000 millones de dolares al ano a la economia de Hawaii, siendo el hogar del Cuartel General del Comando Indo-Pacifico de los Estados Unidos (INDOPACOM).
Hawaii tiene los segundos costos de vivienda mas altos de los Estados Unidos en relacion con el ingreso promedio, con precios medios de las viviendas en Honolulu que superan los 800.000 dolares. La conversion de viviendas residenciales a alquileres vacacionales a corto plazo ha sido identificada como uno de los principales impulsores de la crisis de asequibilidad de la vivienda.
El cambio climatico presenta a Hawaii con algunos de sus desafios mas serios a largo plazo. Los arrecifes de coral que rodean las costas de Hawaii estan experimentando repetidos eventos de blanqueamiento provocados por el calentamiento de las temperaturas oceanicas. La elevacion del nivel del mar amenaza las zonas costeras bajas donde se concentra gran parte de la poblacion e infraestructura de Hawaii. El incendio de Lahaina del 8 de agosto de 2023, impulsado por los fuertes vientos del Huracan Dora, fue el desastre natural mas mortifero de Hawaii en mas de sesenta anos, matando a 101 personas y destruyendo aproximadamente 2.200 estructuras, incluyendo gran parte del historico distrito de Lahaina, la antigua capital del Reino Hawaiano.
La Educacion Misionera y la Transformacion de la Cultura Hawaiana
La llegada del contingente de la Junta Americana de Comisionados para las Misiones en el Extranjero (ABCFM) a Honolulu el 14 de abril de 1820 fue el comienzo de una de las transformaciones culturales mas profundas en la historia hawaiana. La compania fue liderada por el Reverendo Hiram Bingham I e incluia al Reverendo Asa Thurston; sus esposas, Sybil Bingham y Lucy Thurston, desempenaron roles casi tan significativos como los de sus esposos en el trabajo evangelico y educativo que siguio.
El logro mas grande y duradero del periodo misionero fue la reduccion de la lengua hawaiana a la escritura. La lengua hawaiana no tenia forma escrita antes del contacto misionero. Los misioneros desarrollaron un sistema ortografico para el hawaiano e imprimieron los primeros materiales en hawaiano a partir de 1822. Un analisis fonetico del hawaiano identifico el idioma como usando solo trece caracteres: cinco vocales y ocho consonantes. La campana de alfabetizacion que siguio fue uno de los proyectos educativos mas rapidos y exitosos del siglo XIX. Para la decada de 1830, la mayoria de la poblacion adulta hawaiana era alfabeta en lengua hawaiana.
El lado mas oscuro de la empresa misionera fue su ataque sistematico a las practicas culturales hawaianas que los misioneros consideraban paganas o inmorales. El hula, la forma de arte mas importante de Hawaii y el vehiculo para transmitir el conocimiento sagrado, fue estigmatizado como lascivo e inmoral, y la presion misionera logro suprimir el hula publico durante una generacion.
Los Cinco Grandes y la Economia de las Plantaciones
La economia de plantaciones que llego a dominar Hawaii en el siglo XIX y principios del XX fue controlada por un numero notablemente pequeno de empresas comerciales interconectadas conocidas colectivamente como los Cinco Grandes: Alexander y Baldwin, Castle y Cooke, C. Brewer and Company, Theo H. Davies y American Factors. Estas empresas no solo dominaban la industria azucarera; dominaban virtualmente cada sector de la economia hawaiana.
El sistema de trabajo que apoyaba esta concentracion economica se construyo sobre el reclutamiento deliberado de trabajadores de multiples grupos etnicos y nacionales. Despues del colapso de la poblacion nativa hawaiana, los propietarios de plantaciones recurrieron primero a trabajadores chinos (desde la decada de 1850), luego a trabajadores japoneses (desde 1885 bajo el Convenio Irwin), luego a portugueses de Madeira y las Azores, luego a puertorriquenos, luego a coreanos (desde 1903) y finalmente a filipinos (desde 1906). Para 1900, los trabajadores japoneses constituian aproximadamente el 40 por ciento de la poblacion de Hawaii, unos 61.000 personas.
Los campamentos de las plantaciones en los que se organizaba a los trabajadores separaban deliberadamente a los grupos etnicos en diferentes areas de vivienda con el fin de evitar la solidaridad interetnica. A pesar de estas barreras, el trabajo organizado eventualmente llego a Hawaii. La huelga azucarera de 1946, convocada por la Union Internacional de Estibadores y Almacenistas bajo Jack Hall, involucro a 26.000 trabajadores de toda la industria azucarera y duro 79 dias antes de terminar con un aumento salarial.
Salud Nativa Hawaiana y el Legado del Colapso Demografico
La catastrofe demografica que siguio al contacto europeo fue la tragedia central de la historia hawaiana. Cuando el Capitan Cook llego en 1778, la poblacion hawaiana se estima entre 300.000 y 800.000 personas. Para 1820, la poblacion habia caido a aproximadamente 135.000. Para 1900, la poblacion nativa hawaiana habia caido a aproximadamente 29.000, una disminucion de mas del 90 por ciento desde los niveles anteriores al contacto en poco mas de un siglo.
Las enfermedades que impulsaron este colapso fueron las consecuencias previsibles del encuentro entre una poblacion sin exposicion previa a los patogenos del Viejo Mundo. Las enfermedades venereas, el sarampion, la tos ferina, la influenza y la viruela se movieron por la poblacion hawaiana con una velocidad aterradora. El colapso demografico tuvo consecuencias mucho mas alla de los numeros brutos: destruyo el tejido social de la sociedad hawaiana, eliminando los kahunas que mantenian el conocimiento especializado y los ali'i que proporcionaban estructura politica. Las consecuencias para la salud de esta ruptura demografica y cultural persisten hasta hoy.
Aves Nativas y la Crisis de Conservacion
Las aves nativas de Hawaii son algunas de las aves mas amenazadas de la Tierra, y Hawaii tiene la triste distincion de haber causado mas extinciones de aves que cualquier otro lugar del mundo. De las aproximadamente 140 especies de aves que se cree que vivian en Hawaii cuando llegaron los colonos polinesios, aproximadamente 70 se han extinguido. Los picaflores hawaianos, un grupo de aves que evolucionaron de un unico pinzon ancestral que colonizo las Islas Hawaianas hace millones de anos y posteriormente se diversifico en docenas de especies, son el caso emblematico de la perdida de aves endemicas hawaianas. De las aproximadamente 54 especies de picaflores hawaianos que se cree que existieron, aproximadamente 17 permanecen, la mayoria de ellas en peligro. La principal amenaza hoy es la malaria aviar, transmitida por el mosquito domestico del sur, que fue introducido en Hawaii en la decada de 1820.
Honolulu: la Ciudad de las Encrucijadas
Honolulu, la capital y con diferencia la ciudad mas grande de Hawaii, es uno de los ambientes urbanos mas geograficamente y culturalmente distintivos de los Estados Unidos. Ubicada en la costa sur de Oahu, la ciudad ha crecido desde un pequeno puerto comercial y ballenero en el siglo XIX hasta una metropolis de aproximadamente un millon de personas en el area mayor de Honolulu.
El Palacio Iolani, ubicado en el corazon del centro de Honolulu, es el unico palacio real en suelo estadounidense. Construido por el Rey Kalakaua y completado en 1882, el palacio fue una expresion de la dignidad y soberania real hawaiana, equipado con las ultimas tecnologias incluyendo luces electricas y telefonos. Despues del derrocamiento en 1893, el palacio fue utilizado como edificio del Capitolio de la Republica de Hawaii y luego del Territorio de Hawaii. El palacio ha sido restaurado a su condicion anterior al derrocamiento y ahora es un museo.
La Cultura Gastronmica: del Poi Al Plate Lunch
La cultura gastronomica de Hawaii es una de las expresiones mas distintivas e internacionalmente reconocidas de la historia multicultural de las islas. La dieta tradicional hawaiana se centraba en el poi, la pasta fermentada hecha de coco de taro molido, complementada con pescado, mariscos, cerdo preparado en el horno subterraneo imu, batata y una variedad de verduras y algas marinas. Esta dieta ha sido identificada por los nutricionistas como una de las dietas tradicionales mas saludables documentadas.
La historia multicultural de la era de las plantaciones produjo una cultura alimentaria hawaiana que combina influencias japonesas, chinas, coreanas, filipinas, portuguesas y hawaianas en una cocina local distintiva. El plate lunch, el almuerzo en plato, con arroz, ensalada de macarrones y una proteina como el pollo teriyaki o el cerdo kalua, es la expresion quintaesencial de esta fusion. El spam musubi, un rectangulo de arroz cubierto con una rebanada de spam y envuelto en nori, es otro alimento iconic hawaiano, resultado del surplus de spam dejado en Hawaii despues de la Segunda Guerra Mundial combinado con la tradicion onigiri japonesa.
El Surf y la Influencia Global
El surf, he'e nalu en hawaiano, literalmente "deslizarse sobre las olas", se origino en el Hawaii antiguo como una practica sagrada y un deporte competitivo. Los ali'i hawaianos antiguos surfeaban como una demostracion de habilidad, valor y mana; las olas mas grandes estaban reservadas para los jefes de mayor rango.
El resurgimiento del surf a principios del siglo XX, acreditado en gran parte a Duke Kahanamoku, el campeon olimpico de natacion nacido en Honolulu que dio demostraciones de surf en California, Australia y otros lugares alrededor del mundo, inicio un proceso que transformo Hawaii en el centro mundial de la cultura surf. La Costa Norte de Oahu, en particular el tramo de costa desde Haleiwa hasta Sunset Beach que abarca Pipeline, Waimea Bay y otros breaks de clase mundial, se convirtio en el sitio de las competencias de surf profesional mas prestigiosas del mundo.
La Serie de Volcanes y la Geologia del Fondo Oceanico
La cadena volcanica hawaiano-emperadora es una de las estructuras geologicas mas impresionantes del planeta. A medida que la Placa del Pacifico se desliza sobre el punto caliente estacionario, cada nueva isla o monte submarino se construye directamente sobre el penacho de magma ascendente. Una vez que la placa se desplaza mas alla del penacho, el suministro de magma cesa, el volcan comienza a extinguirse y la isla comienza a erosionarse y a hundirse gradualmente bajo el peso de su propia masa sobre la corteza oceanica. Este proceso, que dura millones de anos, transforma las islas de alta montana en atolones de coral aplanados y finalmente en montes submarinos completamente sumergidos.
La cadena del noroeste de Hawaii, que se extiende 2.400 kilometros hacia el noroeste desde Kauai hasta la Isla Kure, representa las etapas intermedias de este proceso de erosion y hundimiento. Las islas que quedaron son tesoros de biodiversidad marina y terrestre: el Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea, designado por el Presidente Bush en 2006 y expandido por el Presidente Obama en 2016 hasta convertirse en uno de los sitios marinos protegidos mas grandes del mundo, abarca la mayor parte de las islas del noroeste de Hawaii y los arrecifes que las rodean. El monumento es hogar de mas de 7.000 especies marinas, muchas de ellas endemicas de estas aguas, incluyendo la foca monje hawaiana (una de las focas mas amenazadas del mundo), la tortuga verde del Pacifico, y el albatros de Laysan, que anida en las islas del noroeste en cantidades de cientos de miles de parejas.
La actividad volcanica en el extremo sureste de la Isla Grande es continua y proporciona a los cientificos una ventana unica a los procesos que crearon todas las islas. El Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii, establecido en 1916 y designado Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987, protege las regiones cumbre del Mauna Loa y del Kilauea. El Kilauea ha estado en erupcion casi de forma continua desde 1983, lo que lo convierte en uno de los volcanes mas activos de la Tierra. La erupcion de 2018 en la Zona de Rift del Bajo Puna fue particularmente destructiva: la lava emitida por las fisuras en la subdivicion residencial de Leilani Estates destruyo mas de 700 viviendas y cubrio comunidades enteras bajo flujos de lava que en algunos lugares alcanzaron varias decenas de metros de grosor. La erupcion abrio una nueva bocana en el oceano donde la lava caia al mar produciendo columnas de vapor y gases acidos, creando nueva tierra pero destruyendo la vida costera a su paso.
El concepto de "isla alta" frente a "atolon bajo" ilustra el ciclo de vida geologico de las islas hawaianas. La Isla Grande y Maui son islas altas con valles profundos, cascadas y crestas montanosas que capturan la lluvia del viento comercial; los viajeros pueden encontrarse con zonas climaticas radicalmente diferentes en el espacio de una hora de conduccion, desde desiertos aridos en las laderas sotavento hasta bosques lluviosos que reciben mas de 10 metros de precipitacion anual en los picos de barlovento. El Mauna Kea, con sus 4.205 metros sobre el nivel del mar, recibe nieve en invierno y es el punto mas alto del Oceano Pacifico medido desde la base del monte hasta la cumbre, superando incluso al Monte Everest si se mide desde la base del fondo marino.
El Sistema Politico Tradicional Hawaiano: Jefaturas, Guerras y la Unificacion
La historia politica de Hawaii antes de la llegada europea fue una historia de jefaturas en competencia constante, guerras, alianzas y la ocasional consolidacion de grandes territorios bajo un unico gobernante poderoso. La geografia del archipielago, con sus islas separadas por tramos de oceano abierto, creaba naturalmente unidades politicas separadas que tendian a la fragmentacion incluso cuando poderosos jefes lograban unirlas temporalmente bajo un solo mando.
Las jefaturas hawaianas mas fuertes se establecian generalmente en las islas mas grandes: la Isla Grande, Maui y Oahu. Los jefes de estas islas libraban guerras expansionistas para controlar los recursos de las islas vecinas: las tierras agricolas del viento, los caladeros de pesca, los bosques de koa para la construccion de canoas de guerra, y los canales de agua para la irrigacion de los lo'i de taro. La guerra hawaiana tradicional, llamada kaua, era una actividad altamente ritualizada que mezclaba la fuerza militar con el ceremonial religioso: antes de una campana importante, los jefes consultaban a los kahuna de guerra, realizaban sacrificios en los luakini heiau, y buscaban senales favorables en los patrones de vuelo de las aves y en el comportamiento de los tiburones, que eran considerados manifestaciones de dioses ancestrales (aumakua).
Kamehameha I, nacido alrededor de 1758 en la region de Kohala en la Isla Grande, fue el jefe que logro lo que ningun otro jefe hawaiano habia logrado jamas: la unificacion de todas las islas Hawaianas principales bajo un solo mando. Su ascenso al poder fue facilitado por dos factores criticos que distinguieron su caso del de anteriores aspirantes a la unificacion. Primero, capturo las canoas de artilleria y los asesores militares occidentales del comerciante John Young y el aventurero Isaac Davis despues del Episodio Eleanora en 1790, dando a su ejercito una superioridad de fuego demoledora sobre sus rivales que todavia dependian de armas tradicionales. Segundo, su propio genio militar y su implacable voluntad de hacer la guerra durante decadas le permitieron superar a los rivales que podrian haber contado con mayor apoyo inicial.
La campana de conquista de Kamehameha se extendio durante casi dos decadas. Consolido su control sobre la Isla Grande en la decada de 1790, conquisto Maui, Molokai y Lanai, y en 1795 invadio Oahu con una fuerza de guerra masiva que derroto al jefe defensor Kalanikupule en la Batalla de Nu'uanu, en la que los guerreros de Kalanikupule fueron conducidos hacia atras por el fuego de mosquete hasta el precipicio de Nu'uanu Pali, donde cayeron cientos de ellos. Kauai y Niihau resistieron la conquista durante anos mas, finalmente capitulando pacificamente ante Kamehameha en 1810. Por primera vez en la historia conocida, las islas Hawaianas principales estaban unidas bajo un solo gobernante.
El reino que Kamehameha fundo era una monarquia absoluta con elementos tanto del sistema de jefatura hawaiano tradicional como de las practicas politicas y comerciales occidentales que Kamehameha habia adoptado. El rey mantenia el sistema kapu, pero tambien contrataba asesores occidentales, controlaba el comercio de sandalwood con China, y construia relaciones diplomaticas con poderes extranjeros. A su muerte en 1819, el reino que habia construido era una entidad politica coherente con una administracion central, una clase de jefes leal al mando real, y un ejercito equipado con armas modernas.
Los Fundamentos Geograficos: las Ocho Islas Principales En Detalle
Las ocho islas principales de Hawaii ofrecen una diversidad geografica que no tiene igual en ningun otro estado de los Estados Unidos. Cada isla tiene su propio caracter geografico, climatico y ecologico, moldeado por su historia geologica y su posicion relativa a los vientos comerciales predominantes que soplan del noreste.
La Isla Grande de Hawaii, la mas joven y la mas grande de todas, abarca mas de 10.400 kilometros cuadrados, mas que todas las demas islas hawaianas juntas. Sus cinco volcanes en escudo le dan una topografia dominada por los amplios domos volcanes del Mauna Kea y el Mauna Loa, separados por la "Silla de Montar", la meseta entre los dos gigantes. La costa de Kona, en el lado sotavento de la isla, es seca y soleada, conocida por su cultivo de cafe (el cafe Kona es uno de los cafes mas valorados del mundo), sus aguas de pesca en alta mar y sus complejos hoteleros de lujo. La costa de Hilo, en el lado de barlovento, recibe mas de 3 metros de lluvia al ano y alberga exuberantes jardines tropicales, cascadas espectaculares y los campos de lava mas recientes del mundo.
Maui, la segunda isla mas grande, tiene una forma caracteristica parecida a dos islas unidas por una franja de tierra baja que crea el istmo de Maui Central, donde se producen parte de las canas de azucar y pinas del estado. El este de Maui esta dominado por el Haleakala, un volcan en escudo masivo con una caldera de unos 12 kilometros de largo y 800 metros de profundidad. La carretera a Hana, que bordea la costa noreste de Maui, pasa por 59 puentes de un solo carril y 617 curvas para llegar a una de las regiones mas lluevosas y remotas de Hawaii, donde cascadas caen directamente al oceano y los jardines de taro cultivados por familias hawaianas durante generaciones cubren los valles.
Oahu, la tercera isla mas grande en area pero la mas populosa, alberga mas del 70 por ciento de la poblacion de Hawaii en su area metropolitana de Honolulu. Las dos cadenas de montanas paralelas que recorren el centro de Oahu, los Ko'olau y los Waianae, dividen la isla en la humeda costa de barlovento y la seca y mas calida costa de sotavento. El Valle de Manoa en las faldas de los Ko'olau, con su cascada y su bosque tropical, es uno de los valles mas hermosos de las zonas urbanas del mundo, a pocos kilometros del centro de Honolulu.
Kauai, la isla mas antigua de las principales, ha tenido millones de anos para que la erosion esculpiera sus paisajes en formas de una belleza extraordinaria. La Costa Na Pali, con sus acantilados de 1.200 metros sobre el Pacifico y sus valles colgados accesibles solo a pie o en barco, es uno de los paisajes costeros mas espectaculares del mundo. El Canon de Waimea, llamado "el Gran Canon del Pacifico" por Mark Twain, se abre en el interior de la isla hasta una profundidad de unos 1.100 metros, mostrando capas geologicas de erupciones volcanicas sucesivas. La region de Alakai Swamp en la cumbre de Kauai, una turbera montanosa en las alturas de la isla, es uno de los pantanos de mayor altitud del mundo y alberga algunas de las aves endemicas hawaianas mas amenazadas.
Molokai, llamada la isla "amistosa" por los residentes de Hawaii por su ritmo de vida tranquilo y su fuerte identidad cultural nativa hawaiana, tiene la poblacion nativa hawaiana mas alta en proporcion de cualquier isla del estado. La peninsula de Kalaupapa, proyectandose desde la base de los acantilados mas altos del mundo sobre el oceano en el lado norte de la isla, fue el sitio de la colonia de lepra donde el Padre Damien de Veuster sirvio hasta su propia muerte por la enfermedad en 1889. Los acantilados de Molokai son tambien los mas altos del mundo sobre el mar, con casi 1.000 metros de altura vertical.
Lanai, la sexta isla mas grande, fue durante decadas la isla de la pina, dominada por las plantaciones de Dole que cubrian la mayor parte de su superficie. La compra de Lanai por el multimillonario tecnologico Larry Ellison en 2012 (que adquirio el 98 por ciento de la isla) ha convertido la isla en un destino de lujo con dos hoteles de clase mundial, pero tambien ha creado tensions sobre quien tiene el poder de decision sobre el futuro de una isla practicamente privada.
Kahoolawe, la mas pequena de las ocho islas principales, fue utilizada como blanco de practica de bombardeo por la Marina de los Estados Unidos desde 1941 hasta 1994. Los anos de bombardeo y la intensa erosion que siguio a la eliminacion de la vegetacion por las cabras durante el siglo XIX dejaron la isla en un estado de degradacion extrema. Desde 1994, el Organismo de Convocatoria de Kahoolawe, dirigido por hawaianos nativos, ha liderado esfuerzos de restauracion para replantar la vegetacion nativa y limpiar las municiones sin explotar. Kahoolawe tiene un profundo significado cultural y espiritual para los nativos hawaianos y es el simbolo del movimiento de soberania hawaiana.
El Movimiento de Soberania Hawaiana Contemporaneo
El movimiento de soberania hawaiana del siglo XXI es una coalicion diversa y a veces internamente dividida de individuos y organizaciones que buscan algun grado de autogobierno para el pueblo nativo hawaiano, desde el reconocimiento federal como nacion tribal hasta la independencia completa del estado como reino soberano. La diversidad de posiciones dentro del movimiento refleja la complejidad de la situacion legal, politica e historica en la que se encuentran los nativos hawaianos.
La cuestion del reconocimiento federal es la mas inmediatamente practica de las controversias del movimiento de soberania. Tribus nativas americanas en el continente tienen una relacion de "nacion dentro de una nacion" con el gobierno federal bajo la ley de soberania tribal, que les da ciertos derechos de autogobierno sobre sus tierras tribales, exenciones de ciertos impuestos y regulaciones estatales, y acceso a programas federales especificos. Los defensores del reconocimiento federal para los nativos hawaianos argumentan que un estatus similar les daria herramientas legales y recursos financieros para preservar la cultura, la lengua y la tierra. La Ley Akaka, nombrada en honor al senador Daniel Akaka de Hawaii, fue propuesta repetidamente en el Congreso durante la decada de 2000 y principios de la de 2010, pero nunca fue aprobada. En 2015, la Oficina de Asuntos Indios del Departamento del Interior emitio una norma federal que permite al gobierno federal entablar relaciones de gobierno a gobierno con una entidad de gobierno nativa hawaiana, pero la implementacion ha sido lenta y controvertida.
La cuestion de las tierras cedidas es la que tiene implicaciones economicas mas directas. Las tierras cedidas son las antiguas tierras de la Corona y del Gobierno del Reino Hawaiano que fueron transferidas al gobierno de los Estados Unidos en la anexion de 1898 y luego transferidas al estado de Hawaii en la estadidad de 1959. Estas tierras, que comprenden aproximadamente 1,8 millones de acres o aproximadamente el 40 por ciento de la superficie total de Hawaii, son administradas por el estado de Hawaii con la obligacion de usar sus ingresos para cinco propositos, incluyendo el "beneficio de los nativos hawaianos". La Oficina de Asuntos Hawaianos (OHA), establecida por la Constitucion del Estado de Hawaii en 1978, recibe una porcion de los ingresos de las tierras cedidas y es responsable de administrarlos en beneficio de los nativos hawaianos. Los defensores de la soberania argumentan que el traspaso de estas tierras al estado fue ilegal porque la anexion en si fue ilegal, y que las tierras pertenecen por derecho al pueblo nativo hawaiano.
La conferencia Aloha 'Aina de 2015, en la que representantes de docenas de organizaciones nativas hawaianas se reunieron para desarrollar una constitucion para un posible gobierno nativo hawaiano, fue un paso significativo hacia la creacion de una estructura de gobernanza nativa hawaiana. El borrador de constitucion resultante contempla un gobierno con poderes de autogobierno sobre los nativos hawaianos y potencialmente sobre las tierras ceded. El proceso ha sido controvertido incluso dentro de la comunidad nativa hawaiana, con algunos argumentando que cualquier estructura dentro del marco legal estadounidense es una aceptacion de la ocupacion ilegal de Hawaii, mientras que otros ven el reconocimiento federal como el camino mas practico hacia la autonomia.
El legado de la historia hawaiana, con su riqueza cultural excepcional, su tragedie de colonizacion y su vibrante movimiento de revitalizacion contemporanea, hace de Hawaii uno de los lugares mas complejos y fascinantes del mundo moderno. La pregunta de que significa ser hawaiano, quien tiene derecho a ese nombre, y que futuro espera a las islas y a su pueblo, son preguntas que estan siendo contestadas activamente en la vida politica, cultural y espiritual de Hawaii hoy en dia.
El Idioma Hawaiano: Historia, Supresion y Resurgimiento
La lengua hawaiana, conocida como 'Olelo Hawai'i, es un miembro de la familia de lenguas polinesicas que incluye al maori de Nueva Zelanda, el tahitiano de la Polinesia Francesa, el samoano, el tongano y docenas de otras lenguas del Pacifico. Aunque estas lenguas son distintas entre si y no son mutuamente inteligibles en la actualidad, sus relaciones geneticas son claramente demostrables a traves de comparaciones sistematicas del vocabulario y la gramatica: palabras para conceptos basicos como "mar" (kai en hawaiano, tai en samoano), "persona" (kanaka en hawaiano, tangata en maori), y "tierra" (aina en hawaiano, whenua en maori) muestran las correspondencias regulares que indican un origen comun.
La lengua hawaiana tiene una fonologia relativamente simple en comparacion con muchos idiomas del mundo. El sistema fonetico consta de solo ocho consonantes (h, k, l, m, n, p, w, y la parada glotal okina) y cinco vocales (a, e, i, o, u), lo que hace que la ortografia hawaiana sea en gran medida fonetica. Cada silaba termina en una vocal, y no hay grupos consonanticos, lo que da al idioma su caracteristico ritmo fluido y su calidad melodica que lo hace especialmente adecuado para el canto y la poesia oral. El kahiko (danza hula antigua) y el oli (canto) son los principales vehiculos a traves de los cuales el conocimiento cultural y la historia genealogica fueron transmitidos de generacion en generacion en la tradicion oral hawaiana.
La supresion del hawaiano como idioma de instruccion en las escuelas publicas fue decretada por la Junta de Educacion del Territorio de Hawaii en 1896, tres anos despues del derrocamiento, cuando se impuso el ingles como unico idioma de instruccion. Esta politica fue catastrofica para la transmision del hawaiano a las generaciones jovenes. Los padres que habian sido educados en hawaiano enviaban a sus hijos a escuelas donde solo se hablaba ingles; muchos padres, queriendo dar a sus hijos las mejores oportunidades en la nueva economia dominada por los angloparlantes, dejaron de hablarles en hawaiano en casa. En dos o tres generaciones, el hawaiano habia pasado de ser el idioma de toda una nacion a ser el idioma de unos pocos miles de ancianos.
El movimiento de revitalizacion del idioma que comenzo en la decada de 1970 enfrentaba un desafio enorme: no solo habia que crear materiales de ensenanza y formar maestros, sino tambien crear el vocabulario para conceptos modernos que no existian en el hawaiano tradicional. Los comites de expertos desarrollaron vocabulario hawaiano para tecnologia, medicina, gobierno y docenas de otros campos. La Comision de la Lengua Hawaiana, establecida en 1978, fue el organo oficial responsable de supervisar este proceso de normalizacion y expansion del vocabulario.
Las escuelas Punana Leo, el primer paso concreto del movimiento de revitalizacion, se inspiraron en los modelos de escuelas de inmersion lingüística maori de Nueva Zelanda (los kohanga reo o nidos de lengua), donde los ninos pasan todo el dia escolar en el idioma indigena sin ninguna exposicion al idioma dominante. La teoria detras de los nidos de lengua es que la inmersion total desde la primera infancia, combinada con el uso del idioma en casa por los padres (quienes a menudo aprenden junto a sus hijos), es la unica forma de crear nuevos hablantes nativos de un idioma que ha perdido su transmision intergeneracional. Las pruebas de eficacia son contundentes: los estudiantes que completan su educacion en escuelas de inmersion hawaiana son hablantes competentes del idioma.
La Hana Lima, la lista de palabras nuevas aprobadas para el hawaiano moderno, incluye ahora terminos para computadora (lolo uila, literalmente "cerebro electrico"), telefono celular (kelepona poke, literalmente "telefono de bolsillo"), y cientos de otros conceptos modernos. La lengua vive y crece, adaptandose a las necesidades del siglo XXI mientras mantiene la estructura gramatical y el vocabulario central que la vincula a la lengua que se hablaba cuando los primeros colonos polinesios llegaron a estas islas hace mas de mil anos.
Los Arrecifes de Coral y la Biodiversidad Marina
Los arrecifes de coral que rodean las islas Hawaianas son ecosistemas de una complejidad y diversidad extraordinarias, y tambien son algunos de los arrecifes mas amenazados del mundo por el cambio climatico. Los arrecifes hawaianos se formaron a lo largo de millones de anos a medida que los corales, las algas calcificantes y otros organismos constructores de arrecifes construian estructuras cada vez mas elaboradas en las aguas calidas poco profundas alrededor de las islas. El proceso de formacion de arrecifes comenzaba cuando el fondo marino poco profundo alrededor de una nueva isla volcanica proporcionaba el sustrato para que los corales se asentaran; a medida que la isla se hundia gradualmente y se erosionaba, el arrecife seguia creciendo hacia arriba, manteniendo su posicion en la zona fotal donde habia suficiente luz solar para sostener las algas simbioticas (zooxanthellae) que viven dentro de los tejidos de los corales y proporcionan la mayor parte de su energia a traves de la fotosintesis.
Los arrecifes de coral hawaianos sustentan aproximadamente el 25 por ciento de toda la vida marina del Pacifico a pesar de cubrir menos del uno por ciento del fondo marino del Pacifico, una medida de su extraordinaria productividad biologica. Los arrecifes son el habitat de cria de docenas de especies de peces que son importantes tanto ecologica como economicamente: peces loro, peces cirujano, meros, anguillas morenas, y cientos de otras especies encuentran refugio, alimento y lugares de reproduccion en las estructuras del arrecife. Las tortugas marinas verdes del Pacifico, que anidan principalmente en las islas del noroeste de Hawaii, utilizan los arrecifes de las islas principales como areas de alimentacion, pastando en las algas que cubren los fondos marinos de coral.
El blanqueamiento de corales, causado por el aumento de la temperatura del agua del mar que estresa a los corales y los hace expulsar sus zooxanthellae simbioticas, ha afectado a los arrecifes hawaianos en multiples ocasiones en los ultimos decenios. El evento de blanqueamiento de 2015 fue especialmente severo, afectando arrecifes en todo el archipielago. Cuando un coral se blanquea no muere inmediatamente; si las temperaturas del agua vuelven rapidamente a los niveles normales, el coral puede recuperar sus zooxanthellae y sobrevivir. Pero si el blanqueamiento persiste por mas de unas pocas semanas, el coral muere de hambre, dejando el arrecife como una estructura de caliza blanca sin vida que se erosiona gradualmente. Los modelos climaticos proyectan que a medida que las temperaturas del oceano continuen subiendo, los eventos de blanqueamiento se volveran mas frecuentes y mas severos, poniendo en peligro la supervivencia a largo plazo de los arrecifes de coral hawaianos.
Las iniciativas de conservacion marina en Hawaii incluyen el Santuario Marino Nacional de la Bahia de Humpback de Hawaii (que protege las aguas de cria y de apareamiento de las ballenas jorobadas del Pacifico Norte en las aguas de Maui, Molokai, Kahoolawe y Lanai durante los meses de invierno), las Areas de Gestion Marina Especiales establecidas por el Departamento de Tierras y Recursos Naturales del Estado, y el ya mencionado Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea en el noroeste de Hawaii. La pesca sostenible, la reduccion de la escorrentia de nutrientes terrestres que estimula el crecimiento de algas en los arrecifes, y la gestion de las poblaciones de peces deben todas coordinarse para dar a los arrecifes hawaianos la mejor oportunidad de sobrevivir al desafio del cambio climatico.
El Turismo Cultural y el Hula Moderno
El hula es la danza tradicional de Hawaii y uno de los sistemas de arte y conocimiento mas sofisticados que ningun pueblo indigeno ha desarrollado. En su forma mas antigua y sagrada, el hula kahiko (hula antiguo), la danza es un vehiculo para el conocimiento; cada movimiento del cuerpo, cada gesto de las manos, cada inflexion de la voz del chantre acompanante transmite significado especifico que los practicantes que han pasado anos en estudio intensivo pueden descifrar. Las genealogias de los ali'i, la historia de las batallas, los mapas de las rutas de navegacion, la ciencia del cultivo del taro y la pesca, la teologia de la relacion de Hawaii con los dioses: todo esto estaba codificado en el repertorio de hula y chantre que los hala halau (escuelas de hula) mantenian y transmitian.
El suppression del hula por los misioneros en el siglo XIX fue por lo tanto un ataque al sistema de conocimiento cultural hawaiano, no solo a una forma de entretenimiento. Cuando el hula fue revivido publicamente por el Rey Kalakaua (llamado "El Rey Alegre" por su amor por las artes hawaianas) en la decada de 1880, fue un acto politico de afirmacion cultural. La presion misionera habia transformado el hula en una forma mas suave, el hula 'auana (hula moderno), adaptado a los valores esteticos y morales occidentales, mientras que el hula kahiko sobrevivio en la clandestinidad entre los practicantes que mantuvieron las tradiciones en privado.
El Renacimiento Hawaiano de la decada de 1970 trajo un resurgimiento de ambas formas de hula. La fundacion de nuevos halau hula (escuelas de hula) por kumu hula (maestros de hula) que habian sido entrenados por los ultimos maestros de la tradicion no interrumpida creo un enlace entre las tradiciones antiguas y los nuevos practicantes. El concurso anual Merrie Monarch, celebrado en Hilo en la Isla Grande cada abril como homenaje al Rey Kalakaua, se ha convertido en el evento mas prestigioso del calendario hula, con equipos de halau de todo Hawaii y del mundo compitiendo en ambas categorias kahiko y 'auana ante audiencias de miles de personas y una audiencia de television que incluye a los hawaianos de la diaspora en el continente y en el extranjero.
La industria del turismo ha tenido una relacion compleja con el hula. El hula que se presenta en los hoteles y en los luaus turisticos comerciales es en gran medida una version simplificada y descontextualizada de la forma artistica, despojada de su contenido de conocimiento especializado y reducida a entretenimiento exotico para visitantes que no tienen el contexto cultural para entender lo que estan viendo. Los practicantes serios de hula han argumentado durante decadas que la comercializacion del hula para el turismo trivializa y denigra una de las formas de arte mas profundas de las culturas indigenas del Pacifico. Al mismo tiempo, el interes de los turistas en Hawaii ha financiado indirectamente el Merrie Monarch y otros festivales de hula serios, y la exposicion del hula al mundo a traves del turismo ha contribuido a un reconocimiento internacional de la cultura hawaiana que apoya sus esfuerzos de revitalizacion.
La Guerra de 1812 y el Papel de Hawaii En el Comercio del Sandalwood
El periodo de 1810 a 1830 fue uno de los mas transformadores en la historia economica de Hawaii, centrado en el comercio del sandalwood (madera de sandalo). Los comerciantes chinos habian descubierto que los bosques de Hawaii estaban llenos de Santalum freycinetianum, una especie de sandalo cuya madera aromatica era extraordinariamente valorada en China para la fabricacion de incienso, muebles de lujo y articulos de artesania. El arbol del sandalo hawaiano era diferente del sandalo indio mas conocido, pero los comerciantes chinos lo aceptaban como sustituto de calidad suficiente, y pronto se establecio un lucrativo comercio triangular entre Hawaii, China y los Estados Unidos.
El impacto de la fiebre del sandalo en Hawaii fue catastrofico para los bosques y devastador para los maka'ainana. Kamehameha I ejercio un control estricto sobre el comercio del sandalo como monopolio real, lo que le permitio acumular vastas riquezas en bienes europeos y estadounidenses, incluyendo armas, ropa, muebles y barcos. Pero despues de su muerte en 1819, los ali'i que gobernaban en nombre del joven Kamehameha III se endeudaron profundamente con los comerciantes estadounidenses al comprar bienes de lujo a credito, con el sandalo futuro como garantia. Para pagar estas deudas, ordenaron a los maka'ainana que talaran y transportaran sandalo de los bosques interiores en cantidades cada vez mayores, interrumpiendo la agricutlura de subsistencia y agotando los bosques con una velocidad que los europeos con sus sierras de vapor no podrian haber igualado.
Para la decada de 1840, los bosques de sandalo de Hawaii habian sido practicamente eliminados. Las laderas que habian estado cubiertas por densos bosques donde el sandalo crecia junto con docenas de otras especies nativas de arboles hawaianos quedaron desnudas y propensas a la erosion. Las comunidades de maka'ainana que habian dependido de estos bosques para la madera de construccion, los materiales medicinales y los alimentos de subsistencia encontraron sus bases de recursos drasticamente reducidas. Y los ali'i, habiendo agotado el recurso que garantizaba sus deudas, se encontraron arruinados financieramente. El colapso del comercio del sandalo fue la primera gran catastrofe economica en la historia de Hawaii posterior al contacto, y preconfiguro el patron de extraccion de recursos que caracterizaria la relacion de Hawaii con la economia global durante el resto del siglo XIX.
Los Misioneros y la Politica Hawaiana
La influencia politica de los misioneros protestantes y de sus descendientes fue uno de los factores mas determinantes en la transformacion de Hawaii de reino indigena a territorio estadounidense. Cuando el Reverendo Hiram Bingham llego en 1820, la mision tenia como objetivo explicitamente religioso: convertir a los hawaianos al protestantismo y crear una sociedad cristiana civilizada. Pero la separacion entre los objetivos religiosos y los politicos era inevitable dado el caracter de la influencia misionera.
Los misioneros que aprendieron la lengua hawaiana y ganaron la confianza de los ali'i se convirtieron en consejeros politicos, traductores, y eventualmente en funcionarios del gobierno hawaiano. Gerrit P. Judd, un medico misionero que llego a Hawaii en 1828, sirvio como el ministro de Relaciones Exteriores mas poderoso del gobierno de Kamehameha III en las decadas de 1840 y 1850, negociando tratados con potencias extranjeras y orquestando la Gran Mahele. William Richards, otro misionero, sirvio como ministro plenipotenciario del reino en Europa y America, buscando el reconocimiento diplomatico de la soberania de Hawaii de las potencias occidentales. Los hijos y nietos de los misioneros formaron la clase propietaria que domino la economia hawaiana a traves de los Cinco Grandes.
La conversion de Ka'ahumanu al protestantismo en 1825 inicio un periodo de legislacion moral impulsada por los misioneros. Las nuevas leyes hawaianas prohibian el surf el domingo (considerado tiempo de ocio inmoral), restringian el hula, establecian estrictos codigos de modestia en el vestir, y en general buscaban transformar la sociedad hawaiana en linea con los valores del protestantismo de Nueva Inglaterra. Esta legislacion moral fue ampliamente impopular entre los maka'ainana y entre los muchos ali'i que valoraban las tradiciones hawaianas, y contribuyo a las tensiones politicas que marcaron el periodo de 1820 a 1850.
La respuesta de los Estados Unidos a la influencia misionera fue compleja. Por un lado, los funcionarios del gobierno estadounidense valoraban la estabilidad y la influencia cultural que los misioneros habian creado en Hawaii, haciendo de las islas un lugar donde los buques balleneros y comerciales estadounidenses podian obtener suministros y reparaciones en condiciones fiables. Por otro lado, la creciente influencia politica de los descendientes de los misioneros sobre el gobierno hawaiano fue criticada por algunos observadores como una forma de imperialismo religioso que socavaba la soberania de Hawaii. La controversia sobre si los misioneros fueron heroes o villanos en la historia hawaiana sigue siendo uno de los debates mas apasionados en la historiografia hawaiana contemporanea.
El Jazz, el Blues, y la Musica Hawaiana En el Mundo
La musica hawaiana ha ejercido una influencia sorprendentemente amplia en la musica popular mundial, una influencia que va mucho mas alla del estereotipo del hawaiano con la camisa floral tocando un ukulele. La guitarra de acero hawaiana, desarrollada en Hawaii en la decada de 1890 (atribuida por algunos a Joseph Kekuku, un estudiante hawaiano que desarrolla la tecnica de tocar la guitarra con un deslizador de metal o hueso), se convirti en un instrumento central en la musica country, el western swing, el bluegrass y el blues de los Estados Unidos, llevada al continente por los musicos hawaianos que actuaban en el circuito de vodevil de principios del siglo XX y adoptada por los musicos de Texas, Georgia y el Sur profundo.
El ukulele, un instrumento de cuatro cuerdas derivado del braguinha portugues traido a Hawaii por los trabajadores maderenses en 1879, experimento un renacimiento global en la decada de 2010, con millones de nuevos jugadores aprendiendo el instrumento en todo el mundo a traves de videos de YouTube e instrucciones en linea. El ukulele es ahora el segundo instrumento mas popular para principiantes en muchos paises, segundo solo a la guitarra.
La musica slack-key (ki ho'alu en hawaiano, literalmente "aflojar la llave"), un estilo guitarristico desarrollado en Hawaii en el que la guitarra se afina a una afinacion abierta que produce un sonido particularmente relajado y armonico, fue llevada al reconocimiento internacional por artistas como Gabby Pahinui, Ry Cooder (quien colaboro con Pahinui en la decada de 1970) y mas recientemente Ledward Kaapana y Keola Beamer. La musica slack-key fue reconocida con un Grammy en 2005 cuando la categoria "Album de Slack-Key Hawaiian" fue anadida a los premios, y ha ganado Grammys en la mayoria de los anos desde entonces.
Practicidades Para el Viajero En Hawaii
Para los viajeros que planean visitar Hawaii, la comprension de la cultura, la historia y la etiqueta local puede enriquecer enormemente la experiencia. Hawaii es un destino que exige ser visitado con conciencia y respeto por su historia y su pueblo.
El mejor momento para visitar Hawaii depende de las preferencias del viajero y del presupuesto. La temporada alta, de diciembre a abril, trae el maximo de visitantes y los precios mas altos, pero tambien el clima mas agradable en la costa: dias soleados, brisa fresca y temperaturas del agua perfectas para nadar y practicar snorkel. La temporada baja, de mayo a octubre, tiene temperaturas algo mas altas y la posibilidad de lluvias mas frecuentes en algunas zonas, pero precios significativamente mas bajos y menos multitudes. La temporada de ballenas jorobadas, de diciembre a mayo, es el mejor momento para ver estas magnificas criaturas en las aguas entre Maui, Molokai, Kahoolawe y Lanai.
El respeto por los sitios sagrados es especialmente importante en Hawaii. Los heiau (templos), los ahu (altares de piedra), y muchos lugares naturales como las cimas de las montanas, las desembocaduras de los rios y los manantiales costeros son sagrados para los nativos hawaianos. Los visitantes deben abstenerse de escalar, tocar o alterar estas estructuras. El movimiento de las rocas, la arena, la lava o las plantas fuera de los parques nacionales o estatales esta prohibido, no solo por ley sino por la tradicion hawaiana que dice que llevarse partes de la isla trae mala suerte (si bien esta creencia es en parte una invencion moderna, la regla de no perturbar los habitats naturales es seria y debe ser seguida).
La palabra aloha, universalmente conocida como saludo, tiene un significado mucho mas profundo en la cultura hawaiana. En la filosofia hawaiana, el aloha es una forma de vivir: la presencia de una respiracion divina en cada ser viviente, que obliga al amor, la compasion, la misericordia, la paciencia, la gentileza y la modestia en las relaciones con todos los demas seres. La Ley Aloha, literalmente incorporada en el codigo de leyes del Estado de Hawaii, requiere que todos los empleados estatales en posiciones de autoridad actuen con el espiritu del aloha en sus interacciones con el publico. Para los hawaianos nativos, el aloha no es un saludo de turistas sino el principio etico central de su civilizacion.
La Crisis de Vivienda y la Diaspora Hawaiana
Una de las consecuencias mas dolorosas de la economia moderna de Hawaii ha sido la creacion de una gran diaspora de residentes de Hawaii, tanto nativos hawaianos como otros habitantes de larga data, que han sido desplazados de las islas por los costos de vivienda prohibitivos. Hawaii tiene consistentemente algunos de los precios de vivienda mas altos de los Estados Unidos en relacion con los ingresos locales. El precio medio de una vivienda unifamiliar en Oahu supero los 900.000 dolares en anos recientes, mientras que el ingreso medio familiar en Hawaii es de aproximadamente 88.000 dolares al ano, creando una brecha entre ingresos y costos de vivienda que hace que la compra de una vivienda sea practicamente imposible para la mayoria de los trabajadores de clase media hawaiana.
Como resultado, miles de personas, disproportionadamente nativos hawaianos y habitantes de larga data de la clase trabajadora, han abandonado Hawaii para mudarse al continente estadounidense, especialmente a Las Vegas, Phoenix, Portland y otras ciudades con costos de vivienda mas asequibles. Se estima que mas de 100.000 nativos hawaianos viven en California, Nevada y otros estados del oeste de los Estados Unidos, mas que los que viven en la propia isla de Oahu. Esta diaspora es una fuente de profunda tristeza y resentimiento cultural: los descendientes de las personas cuya tierra fue tomada hace mas de un siglo ahora no pueden permitirse vivir en la tierra de sus ancestros.
El movimiento de soberania identifica la crisis de vivienda como directamente relacionada con la historia colonial de Hawaii. Las politicas de la era de la Gran Mahele que privaron a la mayoria de los maka'ainana de sus derechos a la tierra, y las posteriores politicas que concentraron la propiedad de la tierra en manos de la oligarquia de los Cinco Grandes y sus sucesores, crearon una estructura de tenencia de la tierra en la que hoy los grandes propietarios privados (incluyendo las sucesoras de los Cinco Grandes, las corporaciones de bienes raices, y los propietarios de complejos turisticos) poseen vastas extensiones de la mejor tierra de Hawaii. La concentracion de la tierra en manos privadas, combinada con las restricciones de zonificacion que limitan el desarrollo de nuevas viviendas, ha creado un mercado donde la escasez artificial mantiene los precios en niveles que solo los ricos pueden alcanzar.
Los esfuerzos para abordar la crisis de vivienda han incluido propuestas para regular los alquileres vacacionales a corto plazo (que han eliminado decenas de miles de unidades de vivienda residencial del mercado de alquiler de larga duracion), la construccion de viviendas asequibles en tierras del estado, y la reforma de las politicas de zonificacion para permitir una mayor densidad de viviendas. Pero hasta ahora, ninguna de estas medidas ha producido mejoras significativas en la asequibilidad de la vivienda para los hawaianos de ingresos medios y bajos.
Las Relaciones de Hawaii Con el Pacifico: la Puerta Al Indo-Pacifico
La posicion geografica de Hawaii en el centro del Oceano Pacifico la convierte en el nodo central de las relaciones de los Estados Unidos con el mundo del Indo-Pacifico, que incluye las mayores y mas rapidamente crecientes economias del mundo: China, Japon, Corea del Sur, India, Australia, los paises del Sudeste Asiatico y una docena de naciones insulares del Pacifico. El Comando Indo-Pacifico de los Estados Unidos (INDOPACOM), con sede en Camp H.M. Smith en las colinas detras de Pearl Harbor, es el comando militar mas grande del mundo en terminos de area geografica de responsabilidad, cubriendo aproximadamente el 52 por ciento de la superficie de la Tierra.
Las relaciones de Hawaii con el Japon son especialmente complejas, dada la historia de Pearl Harbor y la comunidad japonesa-americana de Hawaii. El turismo japones a Hawaii fue enorme en las decadas de 1980 y 1990, cuando el boom economico de Japon produjo millones de turistas japoneses que compraron hoteles, campos de golf y propiedades residenciales en Hawaii. La recesion japonesa de la decada de 1990 redujo dramaticamente el turismo japones, pero Japon sigue siendo uno de los mercados de origen de turismo mas importantes para Hawaii. El Memorial del USS Arizona y el Museo Nacional de Aviacion del Pacifico en Pearl Harbor reciben a cientos de miles de visitantes japoneses cada ano, muchos de ellos haciendo visitas de reflexion y reconciliacion a un lugar donde el conflicto entre sus paises resulto en una terrible perdida de vida humana.
Las naciones insulares del Pacifico tienen una relacion especial con Hawaii, que es el hogar de la Comunidad del Pacifico (Pacific Community), una organizacion de cooperacion regional que incluye a docenas de naciones y territorios del Pacifico, y la sede de la Universidad de Hawaii School of Pacific and Asian Studies, que es el principal centro de investigacion academica sobre la historia, la cultura y los problemas contemporaneos del Pacifico. Hawaii es el lugar donde los lideres polinesios, micronesios y melanesios se reunen para coordinar respuestas a los desafios comunes del Pacifico: el cambio climatico (que amenaza con la sumersion total de atolones de baja altitud como Kiribati y Tuvalu en el siglo XXI), la seguridad maritima, la pesca sostenible y la preservacion de las culturas y lenguas indigenas del Pacifico.
La historia de Hawaii como nacion soberana del Pacifico que fue absorbida por los Estados Unidos hace de ella un punto de referencia especialmente significativo para las naciones del Pacifico que se preocupan por su propia soberania e independencia frente a las presiones de las grandes potencias. La experiencia hawaiana es una advertencia y una leccion: es posible perder la soberania rapidamente cuando los intereses economicos de los actores externos y la debilidad interna coinciden. Y la historia de la revitalizacion cultural hawaiana es tambien una fuente de inspiracion para los pueblos del Pacifico que buscan mantener sus idiomas, culturas y identidades frente a las presiones de la globalizacion y la asimilacion cultural.
El Incendio de Lahaina y los Desafios del Cambio Climatico
El incendio forestal que arraso Lahaina en la costa occidental de Maui el 8 de agosto de 2023 fue el desastre natural mas mortifero de Hawaii en mas de sesenta anos y uno de los incendios forestales mas letales en la historia moderna de los Estados Unidos. Impulsado por los fuertes vientos del Huracan Dora lejos al sur, el incendio atraveso el historico pueblo de Lahaina con una velocidad catastrofica, destruyendo aproximadamente 2.200 estructuras, matando a 101 personas y desplazando a aproximadamente 12.000 residentes.
Lahaina habia sido la capital del Reino Hawaiano, la sede del poder real durante el siglo XIX temprano. El distrito historico del pueblo incluia el edificio mas antiguo en pie de Hawaii (la Casa Baldwin, construida en 1834), el historico Pioneer Inn, el antiguo juzgado, el famoso arbol de baniano de 150 anos en el centro del pueblo (que sobrevivio al incendio con danos significativos y desde entonces se ha ido recuperando), y docenas de otras estructuras con profundo significado historico y cultural. Gran parte de este patrimonio irremplazable fue destruido en el incendio.
El incendio tambien expuso e intensifico la crisis de vivienda que se habia estado gestando en Hawaii durante anos. Incluso antes del incendio, Maui tenia algunos de los precios de vivienda mas altos de los Estados Unidos en relacion con los ingresos locales, impulsados en gran parte por la conversion de miles de unidades residenciales en alquileres vacacionales a corto plazo para la industria del turismo. En las semanas y meses que siguieron al incendio, los residentes desplazados de Lahaina encontraron un mercado de vivienda ya de por si extremadamente restringido, y muchos no pudieron encontrar alojamiento asequible en su propia comunidad.
El incendio de Lahaina fue un ejemplo tragico de como el cambio climatico puede amplificar los desastres locales. Las condiciones que hicieron posible el incendio, incluyendo la vegetacion seca por la sequia, la infraestructura electrica fragilizada, y los vientos de fuerza huracanada, son precisamente las condiciones que se proyecta que ocurran con mayor frecuencia a medida que el cambio climatico progrese. Para Hawaii, el cambio climatico representa no solo la amenaza abstracta de un mundo mas calido, sino desafios muy concretos y presentes: blanqueamiento de corales, elevacion del nivel del mar que inunda playas y carreteras costeras, erosion costal acelerada, mas frecuentes e intensas condiciones de sequia que aumentan el riesgo de incendio forestal, y la invasion de habitats de alta altitud por mosquitos portadores de enfermedades que estan destruyendo a las ultimas poblaciones de aves endemicas hawaianas.
La respuesta de Hawaii al cambio climatico ha incluido compromisos ambiamente ambiciosos: el estado ha establecido objetivos para lograr el 100 por ciento de electricidad renovable para 2045, y el desarrollo de energia solar y eolica ha crecido rapidamente. Pero la transformacion de una economia que depende en gran parte del turismo impulsado por vuelos transoceánicos, que produce enormes emisiones de carbono, en una economia de bajas emisiones es un desafio formidable que Hawaii no puede resolver por si sola.
Fuentes
https://nps.gov — Servicio de Parques Nacionales, información histórica y geológica del Memorial Nacional de Pearl Harbor y el Parque Nacional de Volcanes https://www.usgs.gov — Servicio Geológico de los EE.UU., datos del observatorio de volcanes hawaianos e investigación geológica https://www.hawaii.gov — Sitio web oficial del gobierno del Estado de Hawái, información histórica y demográfica https://www.soest.hawaii.edu — Escuela de Ciencias del Océano y de la Tierra de la Universidad de Hawái, investigación de geología y volcanología hawaiana https://www.archives.gov — Archivos Nacionales de los EE.UU., Resolución Conjunta para la Anexión de las Islas Hawaianas (1898) y documentos relacionados https://www.census.gov — Oficina del Censo de los EE.UU., datos de población y demografía de Hawái https://www.countryreports.org — CountryReports.org, perfil estatal de Hawái e información de viajes
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