Hawái — el Estado Aloha: Una Guía Completa de las Islas del Pacífico

En medio del Océano Pacífico, más lejos de cualquier continente que cualquier otro grupo de islas en la tierra, una cadena de montañas volcánicas se eleva desde uno de los puntos calientes geológicos más activos del planeta para crear un archipiélago de belleza extraordinaria, singularidad biológica y complejidad histórica. Las Islas Hawaianas — el quincuagésimo estado de los Estados Unidos, el Estado Aloha, el Estado Arcoíris — son simultáneamente uno de los destinos más visitados de la tierra y uno de los más incomprendidos. El Hawái de la televisión y los folletos turísticos — las bailarinas de hula en las playas de arena blanca, el suave oleaje de Waikiki, el luau y el lei — es un lugar real, pero ocupa la superficie más delgada de un paisaje y una historia de notable profundidad, violencia, belleza y pérdida.

El archipiélago hawaiano, que se extiende aproximadamente 2,400 kilómetros desde el noroeste hasta el sureste a través del Pacífico central, consiste en ocho islas principales y más de 100 atolones, bancos y montes submarinos más pequeños — los picos expuestos de una cadena montañosa volcánica que se extiende aún más al noroeste como la cadena de montes submarinos Hawaiano-Emperor, formada finalmente como una gran arco que traza el movimiento de la Placa del Pacífico sobre un punto caliente estacionario en el manto profundo de la tierra.

Esta guía completa sobre Hawái explora cada dimensión del archipiélago: los procesos geológicos que lo crearon y continúan dándole forma, la llegada de colonizadores polinesios y la extraordinaria civilización que construyeron en aislamiento, la historia compleja del contacto occidental, la influencia misionera, la era de las plantaciones de azúcar y piña, el catastrófico colapso de la población nativa hawaiana, el derrocamiento del Reino Hawaiano, la anexión por los Estados Unidos, la estadidad, Pearl Harbor, y las preguntas permanentes de soberanía hawaiana y supervivencia cultural que continúan definiendo la vida en las islas hoy.

La Historia Geológica: Un Planeta Perforando el Suelo Oceánico

Las Islas Hawaianas existen debido a una anomalía geológica tan poderosa y tan persistente que ha estado creando islas volcánicas en medio del Océano Pacífico durante más de 70 millones de años. Esta anomalía es un penacho del manto — una columna de material anómalamente caliente que sube desde lo profundo del manto terrestre, posiblemente desde el límite núcleo-manto a casi 3,000 kilómetros de profundidad — que perfora la corteza oceánica de la Placa del Pacífico y alimenta una cadena de montañas volcánicas a medida que la placa se mueve sobre ella.

La Placa del Pacífico se mueve en una dirección consistente — aproximadamente hacia el noroeste — a una tasa de aproximadamente 7 a 9 centímetros por año. El punto caliente debajo de las Islas Hawaianas no se mueve con la placa sino que permanece más o menos estacionario en relación al manto profundo. A medida que la placa se mueve sobre el punto caliente, se construye una nueva montaña volcánica en el punto de máxima transferencia de calor — la posición actual del punto caliente.

La Gran Isla de Hawái está construida a partir de cinco volcanes escudados separados: Kohala en el noroeste (extinto, profundamente erosionado), Mauna Kea (inactivo, con la última actividad hace unos 4,500 años), Hualalai (cuya última erupción fue en 1801), Mauna Loa (actualmente activo) y Kilauea (extremadamente activo, uno de los volcanes más productivos de la tierra).