La Baie d'Halong : là Où Les Dragons Descendirent Et la Mer Devint Pierre

Introduction

Dans le coin nord-est du Vietnam, la ou le golfe du Tonkin rencontre la terre dans un spectacle de theatre geologique inegale presque partout ailleurs sur Terre, se trouve l'un des paysages naturels les plus epoustouflants que la planete ait produits. La baie de Ha Long — Vinh Ha Long en vietnamien, signifiant "Baie du Dragon Descendant" — est un paysage marin d'une beaute extraordinaire et envoûtante: pres de deux mille iles et ilots de karst calcaire s'elevant abruptement des eaux vert emeraude, leurs falaises quasi verticales drapees d'une dense vegetation de jungle, leurs bases creusees par l'action incessante de la mer en grottes, arches et cavernes aux formes fantastiques.

La baie de Ha Long est situee dans la province de Quang Ninh, au nord-est du Vietnam, a environ 160 kilometres a l'est de Hanoi, dans la partie occidentale du golfe du Tonkin. La zone centrale inscrite par l'UNESCO couvre environ 434 kilometres carres, tandis que la zone plus large de la baie de Ha Long — incluant la baie adjacente de Bai Tu Long au nord-est et l'archipel de Cat Ba au sud — couvre environ 1.500 kilometres carres. Dans cette zone plus large s'elevent environ 1.969 a 2.000 iles et ilots calcaires, dont 989 ont ete officiellement nommes.

La reconnaissance internationale de la baie de Ha Long est venue en plusieurs vagues. L'UNESCO l'a d'abord inscrite en tant que Site du Patrimoine mondial en 1994 en vertu de criteres relatifs a la beaute naturelle et a la signification esthetique exceptionnelle; en 2000, une deuxieme inscription a elargi la zone reconnue et a ajoute des criteres reconnaissant l'importance geologique et geomorphologique exceptionnelle du site. En 2023, l'UNESCO a encore elargi la zone inscrite pour englober l'archipel Ha Long Bay-Cat Ba. En 2011, la baie a ete nommee l'une des nouvelles Sept Merveilles de la Nature lors d'un sondage mondial organise par la Fondation New7Wonders.

Pour le peuple vietnamien, la baie de Ha Long n'est pas simplement une merveille naturelle ou une attraction touristique. C'est un site d'une profonde signification culturelle, historique et spirituelle — un paysage tisse dans l'identite, le mythe et la memoire nationale vietnamienne.

La Legende Du Dragon Descendant

Le nom vietnamien baie de Ha Long — Vinh Ha Long, "Baie du Dragon Descendant" — derive d'une legende d'une grande antiquite dont les multiples versions partagent un theme commun de protection divine et de genese naturelle. Dans la version la plus repandue du mythe, lorsque le peuple vietnamien faisait face a une invasion d'ennemis du nord dans le passe lointain, l'Empereur de Jade envoya une famille de dragons des cieux pour les aider a se defendre. La mere dragon descendit du ciel en crachant des jets de feu et des joyaux qui tomberent dans la mer. La ou les joyaux toucherent l'eau, ils se transformerent instantanement en iles et en affleurements rocheux de la baie, formant une barriere naturelle impenetrable contre la flotte ennemie.