Bahía de Halong: Donde Descendieron los Dragones y el Mar Se Convirtió en Piedra

Introduccion

En el rincon nororiental de Vietnam, donde el Golfo de Tonkin se encuentra con la tierra en un espectaculo de teatro geologico inigualable en casi cualquier otro lugar de la Tierra, se encuentra uno de los paisajes naturales mas impresionantes que ha producido el planeta. La Bahia de Ha Long — Vinh Ha Long en vietnamita, que significa "Bahia del Dragon Descendiente" — es un paisaje marino de extraordinaria y evocadora belleza: cerca de dos mil islas e islotes de karst calizo que se elevan abruptamente de las aguas verde esmeralda, sus acantilados casi verticales cubiertos de densa vegetacion selvática, sus bases excavadas por la accion implacable del mar en cuevas, arcos y grutas de formas fantasticas.

La Bahia de Ha Long esta ubicada en la Provincia de Quang Ninh, en el noreste de Vietnam, a aproximadamente 160 kilometros al este de Hanoi, en la porcion occidental del Golfo de Tonkin. La zona central inscrita por la UNESCO cubre aproximadamente 434 kilometros cuadrados, mientras que el area mas amplia de la Bahia de Ha Long — incluyendo la Bahia de Bai Tu Long adyacente al noreste y el Archipielago de Cat Ba al sur — cubre aproximadamente 1.500 kilometros cuadrados. Dentro de esta area mas amplia se elevan aproximadamente 1.969 a 2.000 islas e islotes de caliza, de los cuales 989 han sido oficialmente nombrados.

El reconocimiento internacional de la Bahia de Ha Long ha llegado en multiples etapas. La UNESCO la inscribio por primera vez como Sitio del Patrimonio Mundial en 1994 en virtud de criterios relacionados con la belleza natural y la significacion estetica; en 2000, una segunda inscripcion amplio el area reconocida y agrego criterios que reconocian la importancia geologica y geomorfologica sobresaliente del sitio. En 2023, la UNESCO amplio aun mas el area inscrita para abarcar el Archipielago Ha Long Bay-Cat Ba. En 2011, la bahia fue nombrada una de las Nuevas Siete Maravillas de la Naturaleza en una encuesta global organizada por la Fundacion New7Wonders.

Para el pueblo vietnamita, la Bahia de Ha Long no es simplemente una maravilla natural o una atraccion turistica. Es un sitio de profunda significacion cultural, historica y espiritual — un paisaje entretejido en la identidad, el mito y la memoria nacional vietnamita.

La Leyenda del Dragon Descendiente

El nombre vietnamita Bahia de Ha Long — Vinh Ha Long, "Bahia del Dragon Descendiente" — deriva de una leyenda de gran antiguedad cuyas multiples versiones comparten un tema comun de proteccion divina y genesis natural. En la version mas ampliamente difundida del mito, cuando el pueblo vietnamita se enfrentaba a la invasion de enemigos del norte en el pasado lejano, el Emperador de Jade envio una familia de dragones desde los cielos para ayudar a defenderlos. La madre dragon descendio del cielo exhalando chorros de fuego y joyas que cayeron al mar. Donde las joyas tocaron el agua, se transformaron instantaneamente en las islas y afloramientos rocosos de la bahia, formando una barrera natural impenetrable contra la flota enemiga.