Gamal Abdel Nasser: le Pere du Nationalisme Arabe et la Voix D'un Peuple

Introduction

Gamal Abdel Nasser Hussein est l'une des figures politiques les plus determinantes du vingtieme siecle. Ne le 15 janvier 1918 dans le village de Beni Mur, dans le gouvernorat d'Asyut en Haute-Egypte, et mort le 28 septembre 1970 au Caire, Nasser s'eleva d'origines modestes pour devenir le deuxieme president d'Egypte, l'architecte du nationalisme arabe moderne et le dirigeant le plus aime que le monde arabe ait jamais connu. Sa vie fut une collision entre une ambition colossale, un idealisme sincere, une defaite devastatrice et une capacite presque surnaturelle a inspirer la loyaute et la devotion du peuple qu'il guidait. Plus d'un demi-siecle apres sa mort, son portrait est toujours accroche dans des maisons, des cafes et des batiments publics a travers le monde arabe, du Maroc a l'Irak, temoin du pouvoir emotionnel qu'il exercait sur des centaines de millions de personnes.

Nasser n'etait pas simplement un dirigeant politique. Il etait un symbole. Il representait le reve d'un monde arabe libere des humiliations du colonialisme, debarrasse des monarchies corrompues que les puissances occidentales avaient soutenues pour servir leurs propres interets, et qui se tiendrait avec dignite parmi les nations du monde. Lorsqu'il nationalisa le canal de Suez en 1956, defiant la Grande-Bretagne et la France et survivant a leur assaut militaire, il se transforma du jour au lendemain en incarnation de la fierte arabe. Pour une generation marquee par des decennies de domination etrangere et de corruption interieure, Nasser etait la preuve que le monde arabe pouvait se tenir debout par ses propres moyens.

Son histoire est aussi une tragedie. Le meme homme qui avait electrise le monde arabe avec le triomphe de Suez presida a la defaite catastrophique de la Guerre des Six Jours en 1967, un desastre qui brisa le mythe de la puissance militaire arabe et porta au panararabisme un coup dont il ne s'est jamais completement remis. Pourtant, meme dans la defaite, Nasser suscitait une loyaute qui defiait toute explication rationnelle. Lorsqu'il proposa sa demission apres la guerre de 1967, des millions d'Egyptiens se repandirent dans les rues, pleurant et le suppliant de rester.

Cet article raconte l'histoire complete de Gamal Abdel Nasser: ses origines dans le monde ouvrier de la Haute-Egypte, son eveil politique dans un pays sous occupation britannique, son ascension a travers l'armee pour mener une revolution qui renversa un roi, son acces a la presidence et l'exercice du pouvoir, ses triomphes et ses echecs catastrophiques, et son heritage durable dans une region qui se debat encore avec les ideaux et les contradictions qu'il incarnait.

Jeunesse et Formation

Le monde dans lequel Gamal Abdel Nasser naquit en janvier 1918 etait facon par la domination etrangere et les inegalites sociales. L'Egypte etait sous controle britannique effectif depuis 1882, lorsque les troupes britanniques avaient occupe le pays et l'avaient transforme en protectorat servant les interets strategiques de l'Empire britannique, notamment le canal de Suez, la voie d'eau vitale reliant la Mediterranee a la mer Rouge et a l'Inde britannique.

Le pere de Nasser, Hussein Abd al-Nasser, etait fonctionnaire des postes, un homme de la classe moyenne inferieure egyptienne qui demenageait frequemment selon les exigences de son travail. Sa mere, Fahima, mourut alors que Gamal n'avait que huit ans, une perte que le garcon ressentit profondement. La conscience politique de Nasser s'acuta considerablement dans ses annees d'adolescence. En 1935, lors d'une grande manifestation etudiante contre les politiques britanniques, il fut frappe par la matraque d'un policier et recevit une blessure au front qui lui laissa une cicatrice qu'il porta toute sa vie.

En 1937, il integra l'Academie Militaire Royale, dont il sortit diplome en juillet 1938 comme sous-lieutenant affecte a l'infanterie. Dans l'armee, Nasser trouva non seulement une profession mais une communaute d'hommes partageant ses idees, partageant ses frustrations et ses ambitions, parmi lesquels Anwar el-Sadate, qui lui succededera comme president d'Egypte, et Abd al-Hakim Amer, qui deviendra marechal de camp.

La Naissance du Mouvement des Officiers Libres

L'idee d'une organisation secrete d'officiers nationalistes devoues a la transformation de l'Egypte ne venait pas de Nasser seul, mais il en devint le principal organisateur et la force motrice. Le Mouvement des Officiers Libres, qu'il commenca a former au debut des annees 1940, reposait sur un ensemble simple de convictions: que les Britanniques devaient etre expulses d'Egypte, que la monarchie devait etre balayee et que l'Egypte devait etre gouvernee dans l'interet du peuple egyptien.

La Guerre de Palestine de 1948 joua un role decisif dans la radicalisation des Officiers Libres. L'Egypte envoya des troupes combattre contre l'Etat d'Israel nouvellement cree en mai 1948. L'armee egyptienne, mal equipee, mal commandee et trahie par des marchands d'armes corrompus qui lui avaient fourni des munitions defectueuses, fut combattue jusqu'a l'arret et pire. Nasser servit dans la Guerre de Palestine et en experimenta les humiliations en premiere ligne. Son unite fit partie de celles qui furent assiégées dans la poche de Faluja, ou une force de soldats egyptiens se retrouva encerclee par les troupes israeliennes pendant des mois.

La Revolution du 23 Juillet 1952

Aux premieres heures du 23 juillet 1952, les Officiers Libres passerent a l'action. En l'espace de quelques heures, des unites d'Officiers Libres s'emparerent d'installations militaires cles, de centres de communications et de batiments gouvernementaux au Caire. Le roi Farouk, pris par surprise dans son palais d'ete a Alexandrie, se trouva isole et impuissant. Trois jours plus tard, le 26 juillet 1952, il abdiqua le trone et s'en alla en exil.

La relation entre Naguib et le Conseil du Commandement Revolutionnaire se deteriora progressivement. Naguib representait une vision plus moderee du resultat de la revolution: il voulait un retour a la democratie parlementaire. En octobre 1954, un membre des Freres Musulmans tira huit coups de feu sur Nasser lors d'un meeting public a Alexandrie. Les huit coups raterent leur cible. Nasser, faisant preuve d'une extraordinaire maitrise de soi, continua son discours tandis que la foule autour de lui eclatait de panique et d'indignation. L'attentat lui permit d'agir decisvement contre les Freres Musulmans et contre Naguib, qui fut place en residence surveillee.

President D'egypte: Construction D'un Etat Nouveau

Nasser fut formellement elu president d'Egypte le 23 juin 1956 lors d'un referendum ou il etait le seul candidat et recueillit 99,95 pour cent des suffrages. L'Etat a parti unique qu'il construisit etait indeniablement autoritaire. Mais si ses methodes etaient autoritaires, sa vision pour l'Egypte etait genuinement transformatrice. Nasser s'empressa de mettre en oeuvre des programmes de reforme agraire qui demembrerent les grands domaines et redistribuerent la terre aux pauvres des campagnes. Il se lanca egalement dans un programme ambitieux d'industrialisation et de nationalisation.

La Nationalisation du Canal de Suez et le Triomphe

L'evenement qui transforma Nasser en legende dans tout le monde arabe, et en fait dans une grande partie du monde en developpement, survint le 26 juillet 1956. S'exprimant devant une foule massive a Alexandrie, Nasser annon a que l'Egypte allait nationaliser la Compagnie du Canal de Suez. Le contexte de cette annonce etait un drame diplomatique qui se deroulait depuis des mois. En juillet 1956, le secretaire d'Etat John Foster Dulles retira abruptement l'offre americaine de financement du Barrage d'Assouan. La reponse de Nasser fut rapide et audacieuse.

La reaction en Grande-Bretagne et en France fut la fureur. Les gouvernements britannique et francais engagerent des negociations secretes avec Israel, donnant naissance aux Protocoles secrets de Sevres: Israel attaquerait l'Egypte a travers la peninsule du Sinai, et la Grande-Bretagne et la France interviendraient ensuite pour s'emparer du canal. Les 5 et 6 novembre, des parachutistes britanniques et francais debarquerent a Port-Said.

Mais les Etats-Unis, furieux de n'avoir pas ete informes des plans de leurs allies, refuserent de soutenir l'invasion. Le president Eisenhower utilisa le levier financier et diplomatique americain pour contraindre la Grande-Bretagne et la France a accepter un cessez-le-feu. L'Union Sovietique menaca des attaques de roquettes. En quelques jours, l'invasion s'effondra. Nasser avait ete militairement defait mais politiquement victorieux. Il avait conserve le canal.

Le Panarabisme et la Republique Arabe Unie

Galvanise par Suez, Nasser s'employa a traduire son prestige personnel en realite politique. La premiere expression concrete de cette vision vint en 1958, lorsque la Syrie et l'Egypte fusionnerent pour former la Republique Arabe Unie. La Republique Arabe Unie, avec sa capitale au Caire et Nasser comme president, representa l'apogee de l'ambition panarabe. Dans tout le monde arabe, ce fut l'euphorie. Mais l'union s'avera fragile dans la pratique. En septembre 1961, un coup d'etat militaire en Syrie dissolut l'union.

Le Grand Barrage D'assouan: la Plus Grande Reussite Interieure de Nasser

La construction du Grand Barrage d'Assouan debuta en 1960, financee par des prets sovietiques et construite avec une assistance technique sovietique. Le barrage mit une decennie a construire. Il etait concu pour controler la crue annuelle du Nil, permettre l'expansion de l'irrigation et generer d'enormes quantites d'electricite. Le barrage eut un cout non seulement financier. Le reservoir cree derriere le barrage, le lac Nasser, submergea l'ancienne terre de Nubie, forcant le deplacement de plus de 100 000 Nubiens. Dans l'un des grands efforts cooperatifs internationaux du vingtieme siecle, l'UNESCO organisa une campagne pour sauver les monuments menaces. Les temples d'Abou Simbel furent litteralement decoupes en blocs et reassembles en terrain plus eleve.

La Guerre des Six Jours: la Catastrophe de 1967

Le desastre de 1967 survint a travers une combinaison de mauvais calcul et de politique a haut risque qui echappa a tout controle. En mai 1967, Nasser exigea le retrait de la Force d'Urgence des Nations Unies du Sinai et annon a la fermeture du detroit de Tiran a la navigation israelienne. Le 5 juin 1967, l'armee de l'air israelienne lanca l'operation Moked, l'une des frappes preventives les plus devastatrices de l'histoire militaire. En moins de trois heures, les avions israeliens detruisirent presque entierement l'armee de l'air egyptienne au sol. En six jours, Israel avait conquis toute la peninsule du Sinai, la bande de Gaza, la Cisjordanie et le Golan.

Le 9 juin 1967, Nasser apparut a la television egyptienne et prononca un discours annoncant sa demission. La reponse du peuple egyptien fut extraordinaire. En quelques heures, des millions de personnes descendirent dans les rues. Le parlement egyptien, convoque en session d'urgence, rejeta la demission. Face a cette ecrasante pression populaire, Nasser accepta de rester en poste.

La Guerre D'usure et les Dernieres Annees de Nasser

En septembre 1970, Nasser convoqua un sommet de la Ligue arabe au Caire pour medier la crise entre l'OLP et la Jordanie. Le 28 septembre 1970, deux jours apres la conclusion de l'accord final, Nasser fut victime d'une massive crise cardiaque. Il avait 52 ans. En quelques heures, il etait mort. Les scenes en Egypte et dans tout le monde arabe dans les jours qui suivirent sa mort furent presque incomprehensibles dans leur ampleur. On estime qu'entre quatre et cinq millions de personnes assisterent ou se massèrent le long du parcours de son cortege funebre au Caire, l'un des plus grands rassemblements humains de l'histoire enregistree.

Heritage et Evaluation Historique

Plus de cinq decennies apres sa mort, Nasser reste l'une des figures les plus debattues et les plus contestees de l'histoire moderne. Ses admirateurs le voient comme le plus grand dirigeant arabe du vingtieme siecle. Ses critiques le voient comme un dictateur qui reprima l'opposition politique, emprisonna et tortura ses opposants, et mena des politiques etrangeres temeraires qui conduisirent a une defaite catastrophique.

Les deux evaluations contiennent des elements de verite. Mais la signification de Nasser ne peut pas etre etablie par un bilan de succes et d'echecs. La signification de Nasser n'etait pas seulement pratique mais symbolique. Il fut le premier dirigeant arabe moderne a faire sentir aux masses arabes qu'elles etaient participantes a l'histoire plutot que simples objets de celle-ci. Il leur parla dans leur propre langue, partagea leurs humiliations et leurs aspirations, et donna voix a leurs desirs les plus profonds de dignite et de respect.

Le portrait de Nasser qui orne les maisons, les cafes et les batiments publics arabes aujourd'hui n'est pas entretenu par des organisations politiques ou par la promotion gouvernementale. Il est entretenu par une memoire populaire authentique, le sentiment que Nasser etait quelque chose de rare dans la vie politique: un dirigeant qui croyait vraiment en ce qu'il disait, qui partageait les luttes des gens ordinaires et qui, quels que fussent ses echecs, combattit pour la dignite d'un peuple a qui on l'avait refusee trop longtemps.

Conclusion

Gamal Abdel Nasser fut un homme de contradictions, de triomphes et de catastrophes, d'idealisme sincere et de pratique autoritaire. Il fut un revolutionnaire qui balaya un ordre corrompu et en construisit un nouveau qui etait imparfait mais genuinement transformateur. Il fut un nationaliste qui reva d'unite arabe et vit ce reve echouer. Il fut un homme d'Etat qui navigua dans la Guerre Froide avec habilete et audace et un chef militaire qui presida a l'une des defaites les plus ecrasantes de l'histoire militaire arabe moderne.

Ce qui n'est pas en dispute, c'est son importance. Nasser changea l'Egypte, changea le monde arabe et changea la relation entre le Moyen-Orient et les puissances mondiales. Il definit une ere et lui donna son nom. Que l'on le considere comme un heros, un villain ou quelque chose de plus complexe, le vingtieme siecle ne peut etre compris sans lui.

Sources

https://www.countryreports.org https://www.worldhistory.org/Gamal_Abdel_Nasser/ https://history.state.gov/milestones/1953-1960/suez https://blackpast.org/global-african-history/abdel-nasser-gamal-hussein-1918-1970/ https://www.brookings.edu/articles/the-end-of-nasserism-how-the-1967-war-opened-new-space-for-islamism-in-the-arab-world/ https://adst.org/2016/06/dont-give-dam-feud-financing-aswan-high-dam/ https://www.iwm.org.uk/history/why-was-the-suez-crisis-so-important https://schoolhistory.co.uk/modern/gamal-abdel-nasser/ https://beta.sis.gov.eg/en/egypt/egyptian-figures/gamal-abdel-nasser/

Le Mouvement des Non-Alignes et la Navigation Dans la Guerre Froide

L'une des realisations les plus significatives de Nasser en politique etrangere fut son role dans la fondation et le fa onnage du Mouvement des Non-Alignes, l'effort des nations nouvellement independantes d'Asie, d'Afrique et d'Amerique latine pour tracer un cours independant entre les deux grands blocs de puissance de la Guerre Froide. Aux cotes de Jawaharlal Nehru de l'Inde, de Josip Broz Tito de Yougoslavie, de Sukarno d'Indonesie et de Kwame Nkrumah du Ghana, Nasser contribua a organiser la Conference de Bandung de 1955 et plus tard le premier sommet officiel des Non-Alignes a Belgrade en 1961.

Le Mouvement des Non-Alignes representait un defi profond a l'ordre de la Guerre Froide. Nasser rejeta ce binaire. Il rechercha des armes et une aide economique des deux superpuissances, les jouant l'une contre l'autre pour maximiser l'avantage de l'Egypte. Il accepta le financement sovietique pour le barrage d'Assouan tout en maintenant l'independance egyptienne et en refusant de faire de l'Egypte un satellite sovietique. Il cultivait des relations avec les Etats-Unis quand cela convenait aux interets de l'Egypte, tout en condamnant publiquement l'imperialisme americain.

La Voix des Arabes, la station de radio d'Etat egyptienne qui diffusait dans tout le monde arabe a partir de 1953, porta les discours de Nasser et la musique et le commentaire politique egyptien aux auditeurs du Maroc a l'Irak et au Golfe. La voix de Nasser, puissante et chargee d'emotion, capable de grandeur oratoire et d'une directness intime, penetrait dans les foyers, les cafes et les places publiques de tout le monde arabe, parlant a des personnes qui n'avaient jamais rencontre un president egyptien et ne le rencontreraient jamais, et qui sentaient pourtant qu'il leur parlait directement et pour elles.

La Politique Economique de Nasser: le Socialisme Arabe

La politique economique de Nasser reposait sur ce qu'il appela le socialisme arabe, une forme specifiquement arabe de social-democratie qui mettait l'accent sur la propriete etatique des grandes industries, la reforme agraire, l'education et la sante gratuites, et l'utilisation du pouvoir de l'Etat pour promouvoir l'egalite sociale et le developpement economique. Nasser rejeta le communisme, a la fois a cause de ses propres convictions nationalistes et parce que le modele sovietique de collectivisation et de repression n'etait pas quelque chose qu'il etait pret a importer en Egypte. Mais il etait egalement hostile au capitalisme laissez-faire qu'il associait a l'imperialisme occidental.

Les programmes de nationalisation etendirent le controle de l'Etat a des secteurs entiers de l'economie egyptienne: les banques, les grandes industries, le commerce exterieur, les compagnies d'assurance et de nombreuses autres entreprises furent placees sous propriete et gestion etatiques. Ces mesures creaient des emplois dans la fonction publique et les entreprises publiques, donnant a de nombreux Egyptiens qui n'avaient auparavant pas acces a un emploi stable la possibilite de travailler dans des entreprises d'Etat. Le cout fut l'inefficacite economique, car les entreprises d'Etat fonctionnaient souvent avec un sureffectif et une mauvaise gestion, mais le benefice social d'un emploi generalise etait reel.

La Question Palestinienne et les Relations Avec Israel

Aucun sujet n'occupait plus de place dans l'imagination politique de Nasser que la Palestine. La creation de l'Etat d'Israel en 1948 et l'expulsion d'environ 700 000 Arabes palestiniens de leurs foyers lors de la premiere guerre arabo-israelienne avaient ete, pour Nasser et sa generation, une catastrophe qui definissait l'echec de l'ancien ordre.

Nasser bloqua le detroit de Tiran pour empecher la navigation israelienne d'atteindre son port meridional d'Eilat, un acte de provocation qu'Israel considerait comme un acte de guerre. Il permit aux fedayin palestiniens d'operer depuis Gaza dans des raids contre Israel. Il soutint l'Organisation de Liberation de la Palestine apres sa fondation en 1964. Mais Nasser etait aussi conscient, du moins jusqu'en 1967, des limites militaires de l'Egypte. Malgre les armes sovietiques que l'Egypte avait acquises depuis le milieu des annees 1950, Nasser savait que l'Egypte n'etait pas prete pour une confrontation a grande echelle avec Israel.

La Suppression de L'opposition Politique

Toute evaluation honnete du legs de Nasser doit affronter la realite de son gouvernement autoritaire et des souffrances qu'il causa a ceux qui s'opposaient a lui. La repression la plus severe tomba sur les Freres Musulmans. Apres la tentative d'assassinat de 1954, Nasser s'employa a ecraser completement la Confrerie. Des milliers de membres des Freres Musulmans furent arretes. Beaucoup furent torturas en detention. Six dirigeants furent pendus apres un tribunal militaire hatif. Sayyid Qutb, le principal intellectuel de la Confrerie, fut emprisonne pendant des annees, brievement libere, puis de nouveau arrete et execute en 1966. Ses ecrits en prison, notamment son ouvrage "Jalons sur la route", devinrent l'un des textes fondateurs de l'islamisme radical moderne.

Cette dimension autoritaire du gouvernement de Nasser ne doit pas etre minimisee ni justifiee. Et pourtant, elle doit aussi etre comprise dans son contexte. Nasser croyait sincerement, meme si c'etait a tort, que les ennemis de l'Egypte etaient suffisamment puissants et determines pour que la revolution ne puisse pas survivre a une competition politique ouverte.

Le Debat Historique Sur Nasser

Parmi les historiens et les politologues, Nasser reste une figure profondement contestee. Ceux qui defendent son heritage font valoir qu'il doit etre juge par rapport aux alternatives disponibles a l'epoque, que le choix ne se posait pas entre Nasser et la democratie liberale mais entre Nasser et soit la poursuite de la monarchie soit une eventuelle revolution communiste.

Ils signalent les gains sociaux genuins des annees Nasser: la reforme agraire, l'expansion de l'education et de la sante, le programme d'industrialisation, la liberation de la tutelle coloniale. Ils soutiennent que le triomphe de Suez n'etait pas seulement symbolique mais avait des consequences reelles et durables pour la relation entre les puissances occidentales et le monde en developpement, contribuant a etablir le principe selon lequel les anciens peuples colonises avaient le droit de controler leurs propres ressources et leur propre destin.

Les critiques repliquent que les politiques economiques de Nasser ont laisse l'Egypte avec un heritage structurel de dependance etatique, d'inefficacite et de corruption que les gouvernements successifs ont eu du mal a surmonter. Ils soutiennent que sa suppression de l'opposition politique a entrave le developpement de la societe civile egyptienne. Ils notent que ses aventures de politique etrangere ont impose d'enormes couts a l'Egypte et au monde arabe dans son ensemble.

L'ideologie de Nasser: Nationalisme Arabe, Panarabisme et Socialisme Arabe

Pour comprendre la vision politique de Gamal Abdel Nasser, il est necessaire de distinguer trois concepts lies mais distincts qu'il a tisses en une ideologie coherente, bien que parfois contradictoire. Le nationalisme arabe, le panarabisme et le socialisme arabe n'etaient pas synonymes dans la pensee de Nasser, bien qu'il les deployat comme des piliers se renforçant mutuellement dans son projet politique. Le nationalisme arabe au sens classique, la qawmiyya arabe, faisait reference a l'idee que les Arabes constituaient une seule nation definie par une langue, une culture, une histoire et un patrimoine communs, une nation qui meritait une reconnaissance politique et l'autodetermination. Le panarabisme allait plus loin, soutenant que cette unite culturelle exigeait une expression politique sous forme d'etats arabes unifies ou au moins etroitement coordonnes. Le socialisme arabe etait une doctrine economique distincte: l'affirmation que la voie du monde arabe vers la modernite et l'independance necessitait un developpement economique dirige par l'Etat, la nationalisation des industries et ressources cles, la redistribution des richesses des proprietaires terriens aux paysans, et la construction d'un Etat-providence.

Nasser a articule sa vision le plus directement dans La Philosophie de la Revolution, un mince volume publie en 1954 qui se lit en partie comme un manifeste politique et en partie comme des memoires personnels. Il y decrivait l'Egypte comme se trouvant au centre de trois cercles concentriques d'identite et de responsabilite. Le plus interieur et le plus immediat etait le cercle arabe: l'Egypte etait une nation arabe, croyait Nasser, et son destin etait lie au destin des peuples arabes de la cote atlantique du Maroc au Golfe Persique. Le deuxieme cercle etait le cercle africain, reconnaissant la position geographique de l'Egypte en tant que partie du continent africain. Le troisieme cercle etait le cercle islamique, reconnaissant que l'Egypte etait majoritairement musulmane et que les liens de solidarite islamique reliaient les Egyptiens a des centaines de millions de croyants en Asie et en Afrique. La signification de ce cadre tripartite etait son ambition: Nasser ne faisait pas valoir simplement que l'Egypte devrait recuperer le canal de Suez ou expulser les forces britanniques restantes. Il reclamait pour l'Egypte un role de leadership dans le remodela ge du monde postcolonial dans son ensemble.

Les racines intellectuelles du nationalisme arabe de Nasser etaient complexes. L'Egypte avait sa propre tradition nationaliste distinctive qui precedait la pensee panarabiste. Des penseurs comme Ahmad Lutfi al-Sayyid avaient defendu un nationalisme territorial specifiquement egyptien, soutenant que la nation egyptienne etait definie par la vallee du Nil et sa civilisation ancienne plutot que par la seule identite arabe. Nasser a resolu cette tension en embrassant les deux: l'Egypte etait arabe, mais elle etait aussi uniquement positionnee pour diriger les Arabes en vertu de sa taille, de son histoire, de sa position au carrefour de l'Afrique et de l'Asie, et de la longue experience de son peuple avec l'administration centralisee.

La relation entre Nasser et les Freres musulmans constitue l'un des episodes les plus complexes et finalement les plus tragiques de l'histoire egyptienne moderne. Le mouvement des Officiers libres qui a execute la revolution de 1952 n'etait pas monolithique dans ses sympathies politiques. Certains officiers avaient des liens personnels et ideologiques avec les Freres, qui avaient ete fondes en 1928 par Hassan al-Banna et etaient devenus l'organisation politique de masse la plus puissante d'Egypte a la fin des annees 1940. Dans les mois qui ont immediatement suivi le coup de juillet 1952, Nasser et les Freres ont maintenu une relation de travail prudemment mefiant l'un de l'autre. Les Freres esperaient influencer le nouveau gouvernement dans une direction islamiste; Nasser esperait utiliser la force organisationnelle et la base populaire des Freres tout en les maintenant subordornes a son autorite.

Le choc entre ces ambitions irreconciliables est arrive violemment le 26 octobre 1954, sur la place Manshiyya d'Alexandrie, ou Nasser prononcait un discours celebrant l'accord anglo-egyptien nouvellement signe sur le retrait britannique de la zone du canal de Suez. Un membre des Freres, Mahmoud Abdel Latif, a tire huit coups de feu sur Nasser a bout portant. Tous les huit coups ont rate, fait que Nasser a utilise brillamment sur le moment, continuant son discours devant la foule assemblee. Ce qui a suivi a ete une repression massive: arrestations en masse de membres des Freres dans toute l'Egypte, tribunaux militaires qui ont contourne les procedures judiciaires ordinaires, pendaison de six dirigeants des Freres, et emprisonnement de milliers de Freres dans des camps de concentration dans le desert ou beaucoup ont ete soumis a des tortures systematiques.

Parmi les prisonniers se trouvait Sayyid Qutb, un intellectuel qui avait commence sa carriere comme critique litteraire et reformateur de l'education. Dans les prisons et camps de concentration de l'Egypte de Nasser, Qutb a subi une radicalisation profonde. L'experience de la brutalite de l'Etat l'a conduit a elaborer une theologie d'opposition totale au nationalisme arabe seculier qui est devenue, avec le recul, l'un des textes fondateurs de la pensee djihadiste moderne. Ses ecrits de prison, en particulier l'oeuvre connue en anglais sous le nom de Jalons, soutenaient que les societes arabes contemporaines, y compris l'Egypte de Nasser, se trouvaient dans un etat de jahiliyya, l'ignorance pre-islamique que le Prophete Muhammad etait venu abolir. Qutb a ete execute en aout 1966. Son execution a fait de lui un martyr, et ses ecrits ont circule clandestinement dans le monde entier. La repression brutale des Freres musulmans sous Nasser a ainsi cree l'islamisme radical que Nasser lui-meme craignait le plus, un modele de repression generant la radicalisation qui se repeterait dans tout le monde arabe dans les decennies suivantes.

La Transformation Sociale de L'egypte: Reforme Agraire, Nationalisations et L'etat Providence

La transformation sociale et economique que Nasser a imposee a l'Egypte entre 1952 et 1970 fut l'une des plus profondes de l'histoire moderne du Moyen-Orient. Lorsque les Officiers libres ont pris le pouvoir en juillet 1952, l'Egypte etait caracterisee par une inegalite grotesque: une infime classe de proprietaires terriens, pour une grande partie d'origine turque ou circassienne plutot qu'ethniquement egyptienne, controlait la grande majorite des terres agricoles dans un pays ou la plupart de la population vivait encore de l'agriculture dans la vallee du Nil. Le recensement de 1950 avait revele que moins de 0,5 pour cent des proprietaires fonciers controlaient plus d'un tiers de toutes les terres cultivees, tandis qu'environ 70 pour cent des Egyptiens ruraux ne possedaient aucune terre et survivaient comme fermiers ou journaliers agricoles dans des conditions qui differaient peu de celles des siecles passes.

La loi de reforme agraire de septembre 1952, adoptee dans les deux mois suivant le coup d'etat, fut la premiere grande intervention economique du nouveau gouvernement. Elle fixait un plafond de 200 feddans par individu sur la propriete fonciere, obligeant les grands proprietaires a vendre leurs excedents a l'Etat a des prix fixes par le gouvernement, qui redistribuait ensuite les terres aux paysans sans terre sous forme de petites parcelles de deux a cinq feddans. Les vastes proprietes agricoles de la famille royale, parmi les terres les plus productives d'Egypte, furent immediatement confisquees sans indemnisation. Au fil des annees, a mesure que l'ideologie de Nasser evoluait dans une direction plus explicitement socialiste, le plafond foncier fut progressivement reduit: a 100 feddans par individu en 1961 et a 50 feddans en 1969. A la fin de l'ere nasserienne, environ 800 000 familles avaient reçu des terres redistribuees.

La nationalisation de la Compagnie du canal de Suez en juillet 1956 ne fut pas initialement conçue comme faisant partie d'un vaste programme de nationalisation, mais comme une reponse strategique specifique au retrait americano-britannique du financement du barrage d'Assouan. Son succes a survivre a la crise de Suez qui s'est ensuivie a transforme la nationalisation d'une manoeuvre tactique en un principe fondateur de la politique economique nasserienne.

Le tournant decisif vers le socialisme d'Etat integral est venu en 1960 et 1961, lorsqu'une vague massive de nationalisations a place pratiquement tout le secteur moderne de l'economie egyptienne sous controle de l'Etat. Banques, compagnies d'assurance, grandes entreprises industrielles, grands magasins, grandes maisons de commerce, societes de construction et services publics ont tous ete nationalises rapidement. L'Etat egyptien est devenu proprietaire de ce qu'on appelait le secteur public, qui employait maintenant des centaines de milliers d'Egyptiens et representait la majorite de l'activite economique moderne du pays. Cette transformation a ete formalisee dans la Charte nationale de 1962, que Nasser a presentee au Congres national des forces populaires comme le projet ideologique du Socialisme arabe egyptien.

L'Etat-providence que Nasser a construit parallelement a cette transformation economique etait, selon les normes du monde en developpement dans les annees 1950 et 1960, genuinement ambitieux. L'enseignement universitaire gratuit, institue en 1962, a supprime les frais de scolarite et rendu l'enseignement superieur theoriquement accessible a tout Egyptien pouvant reussir les examens d'admission. Les soins de sante gratuits ont ete etendus grace a un reseau d'unites de sante rurales et de cliniques urbaines qui ont apporte des services medicaux de base a des parties de l'Egypte qui n'en avaient jamais eu. Les dispositions sur la representation des travailleurs dans les decrets de nationalisation exigeaient que les travailleurs occupent 50 pour cent des sieges dans les conseils d'administration des entreprises nationalisees.

Les controles des loyers des logements urbains, les controles des prix et les subventions aux produits alimentaires de base comme le pain, le sucre, l'huile de cuisson et le kerosene, et l'expansion du secteur public comme employeur de dernier recours pour les diplomes universitaires ont complete le tableau d'un Etat-providence egyptien qui, quelles que soient ses inefficacites economiques, a fourni des ameliorations materielles tangibles dans les niveaux de vie des Egyptiens ordinaires pendant les annees nasseriennes. L'esperance de vie a augmente, la mortalite infantile a diminue, les taux d'alphabetisation se sont ameliores et l'acces aux services de base s'est enormement accru. Le prix politique de ce contrat social etait l'acceptation du regime autoritaire. Pour de nombreux Egyptiens, en particulier dans les annees 1950 et au debut des annees 1960, lorsque la croissance economique etait reelle et la transformation sociale etait fraiche, cela semblait etre un echange acceptable.

La Republique Arabe Unie: Vision, Structure et Dissolution

La Republique arabe unie, qui a brievement uni l'Egypte et la Syrie en un seul Etat de fevrier 1958 a septembre 1961, a represente a la fois l'apogee des aspirations panarabes sous Nasser et l'echec le plus instructif de son projet politique. Aucun episode de l'histoire arabe moderne n'illustre mieux le fosse entre le pouvoir emotionnel de l'unite arabe en tant qu'ideal et les difficultes pratiques a la realiser entre des Etats aux histoires, structures sociales et cultures politiques distinctes. L'experience de la RAU a commence dans des circonstances qui avaient plus a voir avec la politique interieure syrienne qu'avec tout plan soigneusement elabore pour une federation panarabiste, et elle s'est terminee d'une maniere qui a revele la nature fondamentalement egypto-centrique du nationalisme arabe de Nasser malgre sa rhetorique universelle.

L'initiative d'union ne venait pas de Nasser mais d'une delegation d'officiers de l'armee syrienne et de politiciens du Parti Baas qui se sont rendus au Caire en janvier 1958. La Syrie a la fin des annees 1950 etait un pays politiquement instable ravage par des tentatives de coup d'etat, une politique militaire factionnelle, une influence communiste croissante et des difficultes economiques. Le Parti Baas, qui avait defendu l'unite panarabiste depuis sa fondation a Damas au debut des annees 1940 par Michel Aflaq et Salah al-Din al-Bitar, voyait l'union avec l'Egypte de Nasser comme la solution au chaos interieur de la Syrie et l'accomplissement de son programme ideologique. Les officiers de l'armee syrienne etaient plus preoccupes par le probleme immediat de l'influence communiste; ils voyaient Nasser comme le seul dirigeant arabe ayant la stature et le pouvoir de maintenir la Syrie dans le camp anticommuniste sans se soumettre a la tutelle americaine ou occidentale.

La reponse initiale de Nasser aux ouvertures syriennes fut notamment prudente. Il a insiste sur le fait que si l'union devait avoir lieu, elle devait etre totale et genuinement complete plutot qu'une federation lache, et il a specifiquement exige la dissolution de tous les partis politiques syriens, y compris le Baas lui-meme. Les delegations syriennes ont accepte ces conditions, croyant apparemment qu'une fois l'union realisee, le Baas exercerait une influence suffisante a travers les positions de ses membres dans l'Etat unifie pour façonner la politique meme sans organisation partisane formelle. Ce calcul s'est revele catastrophiquement errone.

La Republique arabe unie a ete formellement proclamee le 1er fevrier 1958, avec Nasser comme president du nouvel Etat. L'annonce a produit une euphorie populaire genuinement ressentie dans tout le monde arabe. A Damas, a Beyrouth, a Bagdad et au Caire, les foules arabes ont celebre ce qui semblait etre le premier pas concret vers le reve de l'unite arabe. La structure constitutionnelle de la RAU divisait le nouvel Etat en deux regions, la region egyptienne et la region syrienne, chacune ayant son propre conseil executif rendant compte au president au Caire. Sur le papier, c'etait un Etat unitaire avec une administration decentralisee. En pratique, cela signifiait que les Egyptiens controlaient tout.

Des officiers de l'armee egyptienne furent envoyes pour commander des unites militaires syriennes. Des administrateurs egyptiens occupaient des postes superieurs dans les ministeres du gouvernement syrien. Les lois egyptiennes de reforme agraire furent appliquees a la Syrie sans etude adequate des conditions sociales et agricoles tres differentes de la campagne syrienne. Les mesures de reforme agraire ont aliene les proprietaires terriens syriens, tandis que les restrictions a l'entreprise privee ont contrarie la classe marchande syrienne orientee vers le commerce. La dissolution des partis politiques syriens signifiait que meme le Baas, qui avait defendu la cause de l'union, etait interdit d'activite politique organisee.

La fin est venue rapidement et decisiment. Le 28 septembre 1961, un groupe d'officiers de l'armee syrienne a fait un coup d'etat a Damas, annonce la secession de la Syrie de la RAU et etabli un gouvernement syrien independant. La reaction initiale de Nasser fut la colere; il a brievement envisage d'envoyer des forces egyptiennes pour inverser la secession par des moyens militaires, ce qui aurait signifie que des Egyptiens combattraient des Syriens au nom de l'unite arabe, une ironie assez riche pour etre presque comique dans sa contradiction. Il s'est retire de cette option, annonçant publiquement que l'Egypte n'utiliserait pas la force pour maintenir un partenaire peu consentant dans l'union. La retenue etait politiquement sensee mais representait un aveu d'echec si complet qu'il a effectivement mis fin a la phase de la carriere de Nasser dans laquelle l'unification politique panarabiste semblait une possibilite pratique a court terme. Nasser a tente de relancer les efforts d'unite arabe apres 1961, en particulier a travers les pourparlers d'unite tripartite de 1963 avec la Syrie et l'Irak, mais ceux-ci ont egalement echoue, le laissant convaincu que l'unite arabe de son vivant n'etait pas realisable par la fusion des Etats existants.

Le Barrage D'assouan: Construction, Consequences et le Deplacement Nubien

Aucun projet n'etait plus central a la vision de Nasser d'une modernite egyptienne et d'une autosuffisance nationale que le grand barrage d'Assouan, et aucun projet n'illustre mieux le melange complexe de reussite genuinement historique, de drame politique et de cout humain qui a caracterise l'ere nasserienne. Le barrage qui se dresse maintenant sur le Nil a Assouan, retenant le plus grand reservoir artificiel du monde, fut le produit d'une confrontation geopolitique autant que d'une ambition d'ingenierie, et sa construction a necessite le deplacement d'une civilisation entiere de sa terre ancestrale.

L'idee d'un grand barrage a Assouan pour reguler la crue du Nil et stocker ses eaux pour l'irrigation toute l'annee precedait le gouvernement de Nasser de plusieurs decennies. Les ingenieurs britanniques avaient construit un barrage plus petit a Assouan en 1902 et l'avaient rehausse deux fois dans les decennies suivantes, mais cette structure ne pouvait que partiellement reguler la crue annuelle. Le 19 juillet 1956, l'administration Eisenhower a brusquement retire son offre de financement pour le barrage d'Assouan, informant l'ambassadeur egyptien a Washington dans des termes deliberement conçus pour etre humiliants. La Grande-Bretagne a suivi dans les heures qui ont suivi. Nasser, qui prononçait un discours devant une immense foule a Alexandrie quand la nouvelle du retrait lui est parvenue, a incorpore la reponse dans son discours en temps reel. Le 26 juillet 1956, quatrieme anniversaire de l'abdication du roi Farouk, Nasser a annonce la nationalisation de la Compagnie du canal de Suez, utilisant les revenus du canal pour financer le barrage que l'Occident avait refuse de soutenir.

L'Union sovietique, saisissant l'opportunite creee par le mauvais calcul occidental, a accepte de financer et de construire le barrage. La construction a officiellement commence en janvier 1960 et s'est poursuivie pendant onze ans. Le grand barrage d'Assouan est un barrage en remblai de 111 metres de haut, 3 830 metres de large a sa base et 3 600 metres de long a sa crete. Il a necessite l'excavation de 44 millions de metres cubes de terre et de roche. Le reservoir cree par le barrage, le lac Nasser, s'etend sur 550 kilometres au sud depuis le barrage en territoire egyptien et soudanais, en faisant l'un des plus grands lacs artificiels du monde.

Le cout humain de la construction du barrage est retombe entierement sur le peuple nubien, l'ancienne civilisation de la vallee du Nil au sud d'Assouan qui avait habite ses villages riverains pendant des milliers d'annees. Le reservoir du Grand barrage noierait pratiquement tous les etablissements nubiens restants en Egypte, un estimatif de 44 villages et de dizaines de petits etablissements s'etendant sur des centaines de kilometres le long du Nil. Plus de 100 000 Nubiens egyptiens ont ete forcement reinstalles depuis leur terre ancestrale entre 1963 et 1966, deplaces vers une nouvelle zone d'implantation a Kom Ombo dans le desert egyptien au nord d'Assouan. Quelque 50 000 Nubiens soudanais supplementaires ont ete deplaces par la portion soudanaise du reservoir. Les familles qui avaient vecu dans les memes villages depuis des generations, qui avaient maintenu des cimetieres ancestraux et des lieux d'importance religieuse, ont ete arrachees et transportees vers des terrains inconnus. La culture et la vie communautaire nubiennes ont ete gravement perturbees, et de nombreux Nubiens se sont disperses dans les villes egyptiennes plutot que de rester dans les zones de reinstallation, creant une diaspora nubienne en Egypte qui a maintenu un fort sentiment d'identite aux cotes d'un deuil persistant pour une patrie desormais sous les eaux.

La menace pesant sur les anciens monuments de Nubie a provoque un effort de sauvetage international qui constitue l'une des reussites collaboratives les plus remarquables du XXe siecle. Les temples d'Abou Simbel, creuses dans la falaise par Ramesses II au XIIIe siecle avant notre ere, etaient les plus celebres d'une douzaine de sites anciens menaces par la montee des eaux du lac Nasser. L'UNESCO a lance un appel international en 1959, et la reponse de la communaute internationale a ete extraordinaire. Plus de cinquante pays ont contribue des fonds, une expertise et une main-d'oeuvre a ce qui est devenu une campagne internationale organisee par l'UNESCO pour sauver les monuments nubiens. Entre 1964 et 1968, des equipes d'ingenieurs et d'archeologues ont demantele les temples d'Abou Simbel, les decoupant en 807 enormes blocs pesant jusqu'a 30 tonnes chacun, transportant les blocs vers un site 65 metres plus haut et 180 metres plus eloigne du fleuve, et les reassemblant dans leur relation precise les uns avec les autres a l'interieur de montagnes artificiellement construites en beton. Le projet a coute environ 80 millions de dollars et a implique quelque 2 000 travailleurs. Le succes de la relocalisation d'Abou Simbel est devenu un modele pour les efforts internationaux de preservation culturelle et a conduit directement a la creation de la Convention du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les avantages economiques du barrage etaient reels et substantiels. La crue annuelle du Nil, qui avait façonne la civilisation egyptienne pendant six mille ans, a ete placee pour la premiere fois sous un controle humain complet. L'irrigation toute l'annee est devenue possible dans toute la vallee du Nil. La generation d'electricite hydroelectrique a fourni l'electricite qui a alimente le programme de developpement industriel de l'Egypte. Cependant, les couts environnementaux du barrage sont devenus evidents progressivement. La crue annuelle du Nil avait pendant des millenaires depose un limon riche sur les champs de la vallee du Nil, renouvelant le sol agricole sans apports artificiels. Le barrage retient ce limon derriere son mur. Les agriculteurs egyptiens sont devenus de plus en plus dependants des engrais chimiques. Le delta du Nil, construit au fil de milliers d'annees par le limon transporte vers la Mediterranee, a cesse de recevoir de nouveaux sediments et a commence a s'eroder.

La Guerre des Six Jours: Mauvais Calculs et Catastrophe

La guerre des Six Jours de juin 1967 fut la catastrophe definissante de la presidence de Nasser, un evenement qui a detruit en moins d'une semaine la credibilite militaire qu'il avait mis quinze ans a construire et a expose le fosse entre la rhetorique de la puissance arabe et la realite de la capacite militaire arabe. Comprendre comment l'Egypte et le monde arabe en sont arrives a ce desastre necessite de retracer une chaine de mauvais calculs et de mauvaises perceptions qui se sont acceleres avec une impulsion fatale tout au long du printemps 1967, jusqu'a ce que la guerre vienne a un moment et d'une maniere pour lesquels l'Egypte n'etait absolument pas preparee a survivre.

Le declencheur immediat fut les renseignements sovietiques. En mai 1967, l'Union sovietique a communique a Nasser et au gouvernement syrien des evaluations de renseignement affirmant qu'Israel concentrait des forces sur la frontiere syrienne en preparation d'une importante attaque militaire. Ces renseignements, que des sources sovietiques et israeliennes ont subsequemment confirme etre faux ou au minimum grossierement exageres, constituent l'un des mysteres persistants de la crise de 1967. Que les fonctionnaires sovietiques aient genuinement cru leurs propres evaluations de renseignement, qu'ils aient deliberement manipule les evenements, ou qu'ils aient transmis des informations qu'ils savaient fausses pour des raisons pas encore pleinement comprises par les historiens, l'effet a ete d'alarmer a la fois l'Egypte et la Syrie et de creer une pression sur Nasser pour qu'il demontre sa solidarite avec la Syrie en prenant des mesures militaires visibles.

La decision de Nasser d'envoyer des forces egyptiennes dans la peninsule du Sinai a la mi-mai 1967 fut le premier pas sur la voie de la guerre. Il avait de multiples motivations. L'avertissement sovietique a cree une obligation d'agir en solidarite avec la Syrie, avec laquelle l'Egypte avait un accord de defense mutuelle. Sa position interieure et arabe avait ete endommagee par la couteuse intervention militaire egyptienne au Yemen. La prochaine decision fut plus consequente. Nasser a demande le retrait de la Force d'urgence des Nations Unies qui avait patrouille la frontiere du Sinai et le detroit de Tiran depuis la crise de Suez de 1956. Le secretaire general de l'ONU U Thant s'est conforme a la demande avec une rapidite inhabituelle. Avec la FUNU disparue, la confrontation directe entre les forces egyptiennes et israeliennes qui avait ete amortie par les troupes de l'ONU fut retablie. Les forces egyptiennes ont occupe Charm el-Cheikh et les zones environnantes controlant l'acces au golfe d'Aqaba, et le 22-23 mai 1967, Nasser a annonce la fermeture du detroit de Tiran a la navigation israelienne. Israel avait publiquement declare depuis 1957 qu'il considererait la fermeture du detroit comme un casus belli justifiant une action militaire.

La dynamique politique du monde arabe rendait maintenant presque impossible pour Nasser de reculer sans subir une humiliation qui mettrait effectivement fin a sa carriere politique. Le roi Hussein de Jordanie, dont la relation avec Nasser avait ete hostile pendant des annees, s'est envole pour Le Caire le 30 mai et a signe un pacte de defense mutuelle, plaçant publiquement les forces de Jordanie sous commandement egyptien en cas de guerre. L'Arabie saoudite, l'Irak et d'autres Etats arabes ont promis des forces et un soutien. La rue arabe etait enivree par les espoirs de victoire.

Le gouvernement israelien, apres des semaines de debat interne et de consultations americaines, a autorise son armee a frapper en premier. Au matin du 5 juin 1967, des avions israeliens ont attaque les terrains d'aviation egyptiens en vagues soigneusement coordonnees, detruisant la force aerienne egyptienne au sol avant que les avions egyptiens ne puissent etre decollages, eliminant dans les premieres heures la majorite de l'aviation militaire operationnelle de l'Egypte. Des attaques israeliennes sur les terrains d'aviation jordaniens et syriens ont suivi, detruisant egalement ces forces aeriennes. Sans couverture aerienne, les forces terrestres egyptiennes dans le Sinai, aussi nombreuses et bien equipees soient-elles, ont ete exposees a des attaques aeriennes israeliennes continues. La structure de commandement egyptienne s'est effondree avec une rapidite qui a stupefie les deux camps. En six jours, Israel avait occupe toute la peninsule du Sinai jusqu'au canal de Suez, la bande de Gaza, la Cisjordanie y compris Jerusalem-Est, et le Golan syrien.

Le discours de demission de Nasser dans la soiree du 9 juin 1967 fut un moment de haut drame politique qui a revele a la fois son veritable chagrin personnel et sa mainmise inextinguible sur l'imagination populaire egyptienne et arabe. Parlant d'une voix audiblement etranglee par l'emotion, il a accepte l'entiere responsabilite personnelle de la defaite et annonce sa demission. Ce qui a suivi fut extraordinaire et non orchestre: des millions d'Egyptiens sont descendus dans les rues du Caire, d'Alexandrie et d'autres villes, beaucoup pleurant, tous exigeant que Nasser retire sa demission. Les scenes se sont repetees dans tout le monde arabe. Le lendemain, Nasser a annonce qu'il retirait sa demission et continuerait comme president en reponse a la volonte populaire. Le paradoxe etait complet: il avait conduit les Arabes a la pire defaite militaire de leur histoire moderne et en etait sorti avec sa popularite personnelle intacte, parce que les liens emotionnels entre Nasser et les masses arabes transcendaient le verdict militaire. L'effet sur Nasser personnellement fut devastateur. Il avait vieilli visiblement dans les trois annees suivantes. Son diabete a empire, sa maladie cardiaque a progresse, et la depression qui a suivi la defaite etait palpable pour ceux qui l'entouraient.

La Guerre D'usure et les Dernieres Annees de Nasser

Au lendemain de la defaite de juin 1967, Nasser a fait face a un choix strategique qui a defini ses trois dernieres annees au pouvoir. Il pouvait accepter la realite de l'occupation israelienne du Sinai, du Golan et de la Cisjordanie et rechercher un reglement negocie. Ou il pouvait maintenir le refus de reconnaitre ou de negocier avec Israel tout en cherchant a changer la situation militaire par une combinaison de pression politique, de diplomatie des grandes puissances et d'un effort militaire renouvel. Il a choisi ce dernier cours, et le resultat a ete la guerre d'usure, une prolongee confrontation militaire le long du canal de Suez qui a dure du printemps 1969 a aout 1970 et qui a entraine l'Union sovietique dans son engagement militaire le plus direct dans le monde arabe pendant toute la periode de la guerre froide.

Le sommet arabe convoque a Khartoum en aout-septembre 1967 a produit les fameux Trois Non: non a la paix avec Israel, non a la reconnaissance d'Israel, non a la negociation avec Israel. Ces formulations, qui ont façonne les perceptions internationales de l'intransigeance arabe pendant des decennies, etaient plus nuancees dans leur contexte diplomatique original. Nasser et les autres dirigeants arabes a Khartoum rejetaient un traite de paix formel qui legitimerait l'occupation israelienne de territoires arabes, pas necessairement tout type d'accommodement pouvant conduire au retrait israelien. Mais la formulation publique ne laissait aucune place a la flexibilite diplomatique.

L'Union sovietique a commence un rearmement massif de l'Egypte presque immediatement apres la defaite de 1967, fournissant des remplaçants pour la plupart des avions, chars et artillerie qui avaient ete detruits. En mars 1969, Nasser a officiellement annonce le debut de ce qu'il appelait la guerre d'usure, une campagne soutenue de bombardements d'artillerie sur les positions israeliennes le long de la rive orientale du canal, la ligne Bar-Lev. La strategie etait d'infliger des pertes aux forces israeliennes que le public israelien trouverait politiquement intenables, compte tenu de la population beaucoup plus petite d'Israel et de sa dependance a l'egard des forces de reserve. L'artillerie egyptienne capable d'atteindre la rive orientale du canal bombardait systematiquement les positions israeliennes, causant des pertes significatives et forçant Israel a investir massivement dans le renforcement de ses positions dans la zone du canal.

La reponse israelienne a escalade tout au long du second semestre 1969. Les avions israeliens ont commence a attaquer des cibles militaires et industrielles egyptiennes en profondeur en Egypte elle-meme, la campagne dite de bombardement de penetration profonde qui a commence en janvier 1970. Les cibles comprenaient des installations militaires, des sites radar et des usines pres du Caire. Les avions israeliens ont effectue des missions a quinze kilometres du Caire, et les villes egyptiennes ont connu des alertes aux raids aeriens.

La reponse de Nasser a la campagne de bombardement de penetration profonde a produit l'intervention militaire sovietique la plus remarquable de la guerre froide dans le tiers monde. Voyageant secretement a Moscou en janvier 1970, il a dit aux dirigeants sovietiques en termes directs que sans l'assistance militaire sovietique directe a la defense aerienne de l'Egypte, Israel serait libre d'attaquer des cibles egyptiennes a volonte, ce qui rendrait eventuellement sa position politique intenable. L'argument a ete efficace. L'Union sovietique a accepte de deployer en Egypte non seulement des conseillers et des equipements mais des unites de combat operationnelles: des batteries de missiles SAM-3 avances operes par des equipages sovietiques, et des pilotes de la Force aerienne sovietique qui effectuaient des missions de defense aerienne dans des avions operes par les Sovietiques portant les insignes de la Force aerienne egyptienne. A son apogee, la presence militaire sovietique en Egypte impliquait environ 15 000 militaires sovietiques, une implication directe des superpuissances dans un conflit local qui a alarme les responsables politiques americains.

Le plan Rogers, nomme en l'honneur du secretaire d'Etat americain William Rogers, proposait un cessez-le-feu de quatre-vingt-dix jours le long du canal de Suez. Nasser a accepte le plan Rogers le 23 juillet 1970, et un cessez-le-feu est entre en vigueur le 7 aout 1970. Presque immediatement, les forces egyptiennes et sovietiques ont avance des batteries de missiles SAM vers de nouvelles positions a l'ouest du canal, violant les dispositions de gel du cessez-le-feu qui interdisaient les changements dans l'equilibre militaire dans une zone de chaque cote du canal. Israel a proteste vigoureusement mais le cessez-le-feu a tenu.

Les dernieres semaines de Nasser ont ete consumees par une crise arabe differente. En septembre 1970, la situation en Jordanie a explose en ce qui est devenu connu sous le nom de Septembre noir: les forces jordaniennes ont attaque les camps de refugies palestiniens et les positions de l'OLP dans toute la Jordanie dans une brutale campagne militaire qui a tue des milliers de Palestiniens et expulse l'infrastructure militaire de l'OLP du territoire jordanien. Nasser a assume le role de mediateur de la paix, accueillant un sommet d'urgence de la Ligue arabe au Caire le 27 septembre 1970. Malgre sa sante deterioree, il a travaille toute la nuit du sommet pour negocier un accord entre le roi Hussein et le president de l'OLP Yasser Arafat. L'accord du Caire a ete signe le 27 septembre 1970, et Nasser a passe le reste de cette journee a escorter personnellement les chefs d'Etat arabes a l'aeroport du Caire au fur et a mesure de leur depart. Il est revenu de l'aeroport dans l'apres-midi et a subi une crise cardiaque massive. Il est mort a six heures du soir le 28 septembre 1970, a l'age de cinquante-deux ans. Les effusions de deuil qui ont suivi la mort de Nasser etaient sans pareilles dans le monde arabe: environ cinq millions de personnes ont envahi les rues du Caire pour son cortege funebre.

Nasser et le Mouvement des Non-Alignes

L'emergence de Nasser comme figure fondatrice du Mouvement des non-alignes represente l'un des aspects les plus consequents de son heritage international, etendant son influence bien au-dela du monde arabe et l'etablissant comme un dirigeant d'importance mondiale pendant le sommet de la guerre froide. Le Mouvement des non-alignes, qui a rassemble les nations nouvellement independantes d'Asie, d'Afrique et d'Amerique latine dans une affirmation collective d'independance vis-a-vis des deux blocs de puissance, etait l'expression politique d'une generation de dirigeants postcoloniaux qui reconnaissaient que la structure bipolaire de la guerre froide menacait de reduire leur independance cherement acquise a un choix entre deux formes de domination etrangere. Nasser etait l'un des architectes de ce mouvement et l'un de ses praticiens les plus efficaces.

La conference de Bandung d'avril 1955, tenue dans la ville indonesienne de Bandung, fut le creuset dans lequel Nasser est apparu pour la premiere fois comme une figure de veritable stature mondiale. Vingt-neuf nations asiatiques et africaines nouvellement independantes se sont reuni es pour proclamer leur intention de rester en dehors des blocs de puissance de la guerre froide. L'elu des dirigeants presents etait remarquable: Jawaharlal Nehru de l'Inde, qui a fourni une grande partie du cadre intellectuel pour le non-alignement; Zhou Enlai de la Republique populaire de Chine; Sukarno d'Indonesie, qui accueillait la conference. Nasser, a trente-six ans le plus jeune des principales figures et representant un pays qui venait a peine d'expulser sa presence militaire etrangere, a impressionne les dirigeants rassembles par la clarte de son analyse et la franchise de sa maniere de s'exprimer. Ses amities personnelles avec Nehru et avec le president yougoslave Josip Broz Tito, qu'il a formees ou approfondies a Bandung et autour de la conference, allaient devenir des relations vraiment importantes qui ont soutenu le Mouvement des non-alignes tout au long de sa decennie fondatrice.

L'amitie entre Nasser et Nehru etait fondee sur une veritable admiration mutuelle entre deux dirigeants qui partageaient beaucoup malgre les vastes differences entre leurs pays et leurs systemes politiques. Tous deux etaient des nationalistes anticoloniaux qui avaient conduit leurs peuples a travers les etapes finales de la lutte pour l'independance. Tous deux etaient engages dans une modernisation rapide et un developpement economique dirige par l'Etat comme voie vers une independance reelle. La relation avec Tito etait a certains egards encore plus pratiquement significative. La Yougoslavie sous Tito avait ete pionniere dans la voie de l'independance communiste vis-a-vis de la domination sovietique, survivant a l'expulsion par Staline du bloc communiste en 1948 et demontrant qu'un Etat socialiste pouvait maintenir une independance reelle de Moscou. L'exemple de Tito etait directement pertinent pour le propre projet de Nasser consistant a accepter des armes et une assistance sovietiques tout en refusant la direction politique sovietique. La conference de Belgrade de septembre 1961, au cours de laquelle le Mouvement des non-alignes a ete officiellement fonde avec Nasser, Nehru, Tito, Sukarno, Kwame Nkrumah du Ghana et d'autres comme membres fondateurs, a represente l'incarnation institutionnelle de cette relation d'une decennie.

Les realisations pratiques du non-alignement a l'epoque de Nasser etaient reelles. En jouant les superpuissances l'une contre l'autre, l'Egypte sous Nasser a obtenu le financement du barrage d'Assouan de l'Union sovietique, des equipements militaires de sources multiples, et un degre de marge de manoeuvre politique que les petits pays dependant d'un seul protecteur de grande puissance ne pouvaient pas se permettre. Le non-alignement n'etait donc pas une simple rhetorique idealiste mais une strategie diplomatique genuinement efficace pour extraire des ressources des deux cotes de la guerre froide.

L'intervention au Yemen qui a commence en 1962 a represente la contradiction pratique la plus grave entre les principes non alignes de Nasser et sa politique etrangere reelle. Lorsqu'un groupe d'officiers de l'armee yemenite a renverse l'Imam du Yemen en septembre 1962 et proclame une republique, Nasser a immediatement reconnu le nouveau gouvernement et a commence a envoyer des troupes egyptiennes pour le soutenir contre une contre-insurrection royaliste soutenue par l'Arabie saoudite. A son apogee, la participation egyptienne au Yemen atteignait environ 70 000 soldats, soutenus par des operations de l'armee de l'air egyptienne. La guerre du Yemen a pompe les ressources militaires egyptiennes, detourne des forces qui auraient pu etre disponibles pour faire face a Israel, inflige d'enormes pertes a l'armee egyptienne, et cree une inimitie permanente avec l'Arabie saoudite qui a mine la solidarite arabe que Nasser proclamait. Le mepris de Nasser pour la monarchie saoudienne etait genuinement ideologique. Il considerait le royaume saoudien comme un anachronisme feodal-theocratique soutenu par le soutien americain. Le conflit entre les republiques arabes progressistes de Nasser et les monarchies arabes reactionnaires du Golfe et de Jordanie etait une caracteristique definissante de la politique arabe dans les annees 1960.

La Voix des Arabes et L'empire Mediatique de Nasser

Nasser a compris avant la plupart de ses contemporains que le pouvoir politique au XXe siecle necessitait le controle des medias de masse, et il a construit un appareil de communication dont la portee et l'influence etaient sans egal dans le monde arabe. La combinaison de la radiodiffusion, du cinema, du journalisme imprime et du pouvoir mobilisateur de la propre voix et de la presence physique de Nasser a cree un environnement mediatique dans lequel l'influence culturelle et politique egyptienne penetrait la conscience arabe du Maroc au Golfe Persique.

La station de radio La Voix des Arabes, lancee le 4 juillet 1953 depuis Le Caire, est devenue l'instrument le plus puissant de la portee politique de Nasser. Diffusant en arabe pour les auditeurs de tout le monde arabe, la station combinait commentaires politiques, ideologie revolutionnaire, musique arabe et bulletins d'information dans une emission continue qui atteignait des millions de personnes qui n'avaient pas acces a une presse libre ou independante dans leurs propres pays. Au debut des annees 1950, la radio a transistors se repandait rapidement dans le monde en developpement, faisant de la radio le premier veritable media de masse pour des populations souvent en grande partie analphabetes. Un paysan marocain, un Bedouin saoudien, un refugie palestinien, un marchand koweitien et un instituteur irakien pouvaient tous syntoniser La Voix des Arabes et entendre le meme message, la meme musique, la meme vision politique. Cette experience d'ecoute partagee a cree quelque chose comme une sphere publique panarabiste qui n'avait jamais existe auparavant, une communaute de sentiment et d'aspiration qui transcendait les frontieres politiques que les puissances coloniales avaient tracees dans le monde arabe.

Le legendaire animateur de la station Ahmad Said est devenu l'une des voix les plus reconnues du monde arabe pendant l'ere nasserienne. La diffusion passionnee et rhetoriquement extravagante de Said correspondait au registre emotionnel du nationalisme arabe a son apogee, et ses emissions etaient des evenements que les Arabes se rassemblaient pour ecouter. La Voix des Arabes appelait a la revolution contre les monarchies arabes, denoncait l'imperialisme occidental et ses collaborateurs arabes, celebrait les realisations egyptiennes et arabes, et maintenait un flux continu de rhetorique anti-israelienne qui maintenait la question de la Palestine au centre de la conscience politique arabe. La credibilite de la station a gravement souffert apres juin 1967, lorsqu'elle avait diffuse des recits triomphaux de victoires militaires arabes pendant les jours memes ou l'Egypte subissait une defaite catastrophique.

La domination de l'Egypte dans le cinema arabe a ajoute une profondeur culturelle a l'influence politique. Le Caire etait le Hollywood du monde arabe tout au long du milieu du XXe siecle, produisant la grande majorite des films en langue arabe distribues dans toute la region. Les films egyptiens, la musique egyptienne, les programmes de television egyptiens et la culture populaire egyptienne ont defini le courant culturel dominant pour le public arabe d'une maniere qu'aucun autre pays arabe ne pouvait egaler. La langue du cinema egyptien, l'arabe egyptien parle dans le dialecte distinctif du Caire, est devenue familiere et en grande partie comprehensible pour les arabophones de tout le monde arabe independamment de leur propre dialecte local, creant un terrain linguistique commun qui renforçait le sentiment d'unite culturelle arabe que la politique de Nasser proclamait. L'influence educative de l'Egypte a etendu la portee du pays de manieres moins evidentes mais egalement significatives. Dans tout le monde arabe, du Soudan au Koweit, des enseignants egyptiens pourvoyaient en personnel des ecoles qui avaient ete etablies ou agrandies pendant le boom educatif post-independance.

La propre presence de Nasser en tant que phenomene mediatique merite une consideration separee. Ses discours, qui etaient des evenements diffuses en direct dans tout le monde arabe et qui pouvaient durer plusieurs heures, avaient une qualite qui transcendait leur contenu politique litteral. Il parlait dans un melange d'arabe formel et du vernaculaire egyptien, rendant sa rhetorique accessible aux auditeurs ordinaires qui pouvaient avoir du mal avec l'arabe classique que le discours politique formel exigeait traditionnellement. Sa voix etait profonde, resonante et expressive; il utilisait la pause et la variation du rythme avec un grand effet, et il possedait la capacite de moduler entre l'intime et le declamatoire qui caracterise les plus grands orateurs politiques. Lorsqu'il riait, c'etait avec un plaisir genuinement evident; lorsqu'il pleurait, comme il le faisait parfois lors de moments publics charges d'emotion, l'emotion semblait non jouee. La combinaison a cree un personnage que des millions d'Arabes vivaient comme personnellement connecte a leurs propres vies et aspirations, un homme qui parlait pour eux parce qu'il venait de circonstances pas si differentes des leurs et avait grandi pour remodeler le monde.

L'heritage de Nasser: le Nasserisme et Ses Lendemains

Nasser est mort a cinquante-deux ans, laissant derriere lui un heritage si complexe et si controverse que les penseurs arabes, les historiens et les militants politiques en debattent le sens depuis lors. Les mouvements, les idees et les formations politiques qui invoquaient son nom et revendiquaient son heritage, collectivement connus sous le nom de nasserisme, ont prolifere dans tout le monde arabe dans les annees qui ont suivi sa mort, adaptant ses doctrines a des circonstances qu'il n'avait jamais rencontrees et arrivant souvent a des conclusions qui l'auraient surpris. Dans le meme temps, son successeur immediat Anouar Sadate s'est mis a demanteler systematiquement une grande partie de ce que Nasser avait construit, creant le paradoxe d'un homme dont l'heritage politique etait simultanement invoque par des mouvements pretendant continuer son oeuvre et demolit par le gouvernement qui lui avait directement succede.

Les mouvements politiques nasseristes qui ont emerge ou se sont intensifies dans tout le monde arabe apres 1970 ont pris de multiples formes. En Libye, Mouammar Kadhafi, qui avait pris le pouvoir en septembre 1969 dans un coup d'etat qu'il modelait explicitement sur la revolution des Officiers libres egyptiens de 1952, se considerait comme l'heritier politique de Nasser et a tente de mettre en oeuvre une version du nationalisme panarabiste qui portait les idees de Nasser a leurs conclusions logiques. Kadhafi a poursuivi une serie de plans d'unite avec les Etats arabes voisins, expulse les colons italiens restants et le personnel des bases militaires americaines, nationalise l'industrie petroliere libyenne, et construit ce qu'il appelait la Troisieme theorie universelle, une synthese ideologique du nationalisme arabe, de l'Islam et de la democratie directe. Au Liban, la tradition politique nasseriste etait representee par des mouvements comme le Mouvement nasseriste independant et divers partis arabistes qui tiraient leurs membres principalement de la communaute musulmane sunnite.

Le debat le plus significatif et le plus durable sur le nasserisme portait sur l'element de son heritage qui etait le plus important et le plus digne d'etre preserve. Les penseurs arabistes qui s'identifiaient a la tradition panarabiste soutenaient que la veritable reussite de Nasser etait la mobilisation de la conscience politique arabe et la demonstration que l'unite arabe n'etait pas seulement une aspiration abstraite mais une possibilite politique pratique; ses echecs, soutenaient-ils, etaient personnels et tactiques plutot qu'inherents au projet arabiste. Les penseurs socialistes qui soulignaient les dimensions de classe et economiques du programme de Nasser soutenaient que le socialisme arabe des annees 1960 etait l'element le plus important et le plus reproductible de son heritage.

L'argument contraire, articule avec le plus de force par les critiques arabes liberaux et par les penseurs islamistes qui rejetaient completement le cadre nationaliste seculier, soutenait que les contradictions structurelles dans le programme de Nasser etaient inherentes plutot qu'accidentelles. La politique autoritaire et la veritable mobilisation populaire etaient, dans cette vision, incompatibles a long terme: la repression de l'organisation politique independante que le regime autoritaire exigeait empechait la culture civique et le developpement institutionnel qu'exige une mobilisation efficace. Le socialisme arabe sans responsabilite democratique produisait non pas la justice sociale mais le privilege pour la nouvelle classe de gestionnaires d'Etat et d'officiers militaires qui administraient le secteur public. Le panarabisme sans un veritable respect pour les identites et les interets distincts des communautes arabes composantes produisait non pas l'unite mais l'hegemonie egyptienne habillée en vêtements panarabistes.

L'inversion par Sadate des politiques nasseriennes apres 1970 fut systematique et deliberee. La politique d'infitah, ou ouverture economique, que Sadate a annoncee en 1973 et mise en oeuvre tout au long des annees 1970 a progressivement demantele le secteur public, invite les investissements etrangers et cree un espace pour l'entreprise privee qui avait ete largement exclue sous Nasser. Le traite de paix avec Israel, signe a Camp David en septembre 1978 et officiellement conclu en mars 1979, fut le depart le plus radical possible des engagements politiques fondamentaux de Nasser. La dependance a l'egard du soutien diplomatique et economique americain que Sadate a embrasse comme fondement de sa politique etrangere a inverse la posture non alignee qui avait ete centrale a l'identite internationale de Nasser.

Pourtant, malgre le demantelement delibere de l'Etat nasserien par Sadate, et malgre les decennies de politique egyptienne ulterieures qui ont encore eloigne l'Egypte des principes nasseriens, la popularite personnelle de Nasser parmi les Egyptiens et les Arabes ordinaires est restee remarquablement durable. Son image figure dans les cafes et les taxis egyptiens, ses discours sont partages sur les reseaux sociaux par de jeunes Arabes nes des decennies apres sa mort, et les sondages d'opinion le montrent toujours comme l'une des figures les plus admirees du monde arabe moderne. Cette popularite persistante n'est pas une simple nostalgie. Elle reflete une evaluation genuinement portee par les Arabes ordinaires selon laquelle l'ere Nasser, quels qu'aient ete ses echecs, fut une epoque ou la dignite arabe a ete affirmee contre la domination etrangere, ou les pauvres ont reçu des terres, une education et des soins de sante que l'ordre colonial leur avait refuses, et ou l'idee de la grandeur arabe n'etait pas seulement de la rhetorique mais semblait pointer vers une realite possible.

La question de Nasser, a savoir si un type different de nationalisme arabe, plus democratique dans ses arrangements internes, plus coherent economiquement, moins dependant de l'aventurisme militaire, aurait pu produire un resultat different pour le monde arabe, reste genuinement ouverte. Le bilan historique demontre que son approche specifique contenait des contradictions qui se sont finalement revelees fatales pour son projet. Il ne demontre pas que les aspirations sous-jacentes du nationalisme arabe, pour l'independance politique, le developpement economique, la dignite culturelle et la justice palestinienne, etaient elles-memes mal fondees. Cette question que l'histoire du XXIe siecle n'a pas encore repondue continue de hanter la politique et la culture arabes, temoignage de la persistance de la vision que Nasser avait articulee si passionnement et si imparfaitement incarnee.