Gamal Abdel Nasser: el Padre del Nacionalismo Arabe y la Voz de Un Pueblo

Introduccion

Gamal Abdel Nasser Hussein es una de las figuras politicas mas definitorias del siglo veinte. Nacido el 15 de enero de 1918 en la aldea de Beni Mur, en la gobernacion de Asyut en el Alto Egipto, y fallecido el 28 de septiembre de 1970 en El Cairo, Nasser se elevo desde origenes humildes hasta convertirse en el segundo presidente de Egipto, el arquitecto del nacionalismo arabe moderno y el lider mas amado que el mundo arabe ha conocido jamas. Su vida fue una colision de ambicion desmesurada, idealismo genuino, derrota devastadora y una capacidad casi sobrenatural para inspirar lealtad y devocion en el pueblo que guiaba. Mas de medio siglo despues de su muerte, su retrato sigue colgado en hogares, cafes y edificios publicos de todo el mundo arabe, desde Marruecos hasta Irak, como testimonio del poder emocional que ejercia sobre cientos de millones de personas.

Nasser no fue simplemente un lider politico. Fue un simbolo. Representaba el sueno de un mundo arabe liberado de las humillaciones del colonialismo, despojado de las monarquias corruptas que las potencias occidentales habian sostenido para servir a sus propios intereses, y que se mantuviera con dignidad entre las naciones del mundo. Cuando nacionalizo el Canal de Suez en 1956, desafiando a Gran Bretana y Francia y sobreviviendo a su asalto militar, se transformo de la noche a la manana en la encarnacion del orgullo arabe. Para una generacion marcada por decadas de dominacion extranjera y corrupcion interna, Nasser era la prueba de que el mundo arabe podia mantenerse por sus propios medios.

Su historia es tambien una tragedia. El mismo hombre que electrifico al mundo arabe con el triunfo de Suez presidio la catastrofica derrota de la Guerra de los Seis Dias en 1967, un desastre que hizo aticos el mito del poder militar arabe y asesto al pan-arabismo un golpe del que nunca se ha recuperado por completo. Sin embargo, incluso en la derrota, Nasser suscitaba una lealtad que desafiaba toda explicacion racional. Cuando presento su dimision tras la guerra de 1967, millones de egipcios se lanzaron a las calles, llorando y suplicandole que se quedara. Murio en 1970 siendo aun presidente, amado todavia, y gigante en el imaginario del pueblo arabe.

Este articulo narra la historia completa de Gamal Abdel Nasser: sus origenes en el mundo obrero del Alto Egipto, su despertar politico en un pais bajo ocupacion britanica, su ascenso a traves del ejercito para liderar una revolucion que derroco a un rey, su acceso a la presidencia y el ejercicio del poder, sus triunfos y sus fracasos catastroficos, y su legado perenne en una region que aun lucha con los ideales y las contradicciones que el encarnaba.

Primeros Anos y Formacion

El mundo al que llego Gamal Abdel Nasser en enero de 1918 estaba moldeado por la dominacion extranjera y la desigualdad social. Egipto habia estado bajo control britanico efectivo desde 1882, cuando las tropas britanicas ocuparon el pais y lo transformaron en un protectorado que servia los intereses estrategicos del Imperio Britanico, en particular el Canal de Suez, la vital via de agua que conectaba el Mediterraneo con el Mar Rojo e India Britanica. El canal, construido con mano de obra egipcia y financiado en buena medida con capital egipcio y frances, se habia convertido en el cordon vital del Imperio Britanico, y Gran Bretana estaba decidida a controlarlo a cualquier precio.

El padre de Nasser, Hussein Abd al-Nasser, era empleado de correos, un hombre de la clase media-baja egipcia que se mudaba con frecuencia segun lo exigia su trabajo. Su madre, Fahima, murio cuando Gamal tenia solo ocho anos, una perdida que el nino sintio profundamente y que contribuyo a cierta cualidad solitaria e introvertida en su caracter. Durante gran parte de su infancia, Nasser fue enviado a vivir con familiares en El Cairo mientras su padre se trasladaba de un destino a otro, experiencia que le dio exposicion a la capital y sus corrientes politicas, pero tambien un sentido de inestabilidad y autosuficiencia.

La educacion temprana de Nasser le llevo por multiples instituciones de todo Egipto, incluyendo tiempo en Alejandria y El Cairo. Era un estudiante serio y un lector voraz, atraido en particular por la literatura del despertar nacionalista de Egipto. Leyo las obras de Mustafa Kamil, el gran nacionalista y orador egipcio que habia muerto en 1908 tras dedicar su breve vida a exigir la retirada britanica de Egipto. Leyo biografias de Napoleon, Alejandro Magno y otros conquistadores, desarrollando ya desde temprano un interes por la naturaleza del poder y como podia usarse para transformar el destino de las naciones.

Su conciencia politica se agudizo dramaticamente en sus anos de adolescencia. En 1935, durante una gran manifestacion estudiantil contra las politicas britanicas, fue golpeado por la porra de un policia y recibio una herida en la frente que le dejo una cicatriz que llevaria el resto de su vida. Lejos de desanimarse, la experiencia intensifico su determinacion. Fue brevemente arrestado, experiencias que profundizaron su radicalizacion.

En 1937 ingreso en la Academia Militar Real, de la que se graduo en julio de 1938 como segundo teniente asignado a la infanteria. En el ejercito, Nasser encontro no solo una profesion sino una comunidad de hombres con ideas afines que compartian sus frustraciones y sus ambiciones, entre ellos Anwar el-Sadat, que le sucederia como presidente, y Abd al-Hakim Amer, que llegaria a ser mariscal de campo.

El Nacimiento del Movimiento de Oficiales Libres

La idea de una organizacion secreta de oficiales nacionalistas dedicada a transformar Egipto no era de Nasser en exclusiva, pero el se convirtio en su principal organizador y fuerza motriz. El Movimiento de Oficiales Libres, que comenzo a formar a principios de la decada de 1940, se basaba en un conjunto sencillo de convicciones: que los britanicos debian ser expulsados de Egipto, que la monarquia debia ser barrida y que Egipto debia gobernarse en beneficio del pueblo egipcio y no de potencias extranjeras y una corte real parasitaria.

El movimiento tomo forma lenta y cuidadosamente. Nasser era un organizador meticuloso que comprendia la necesidad del secreto y la disciplina. Los Oficiales Libres operaban en celulas pequenas, con miembros que solo conocian a los de su circulo inmediato. Entre quienes se unieron estaban el general Muhammad Naguib, que serviria como figura publica del movimiento; Anwar Sadat; Abd al-Hakim Amer; y Zakariyya Mohieddin, quien despues seria vicepresidente.

La Guerra de Palestina de 1948 desempeno un papel decisivo en la radicalizacion de los Oficiales Libres y en la aceleracion de su calendario. Egipto, junto con otros estados arabes, envio tropas para combatir contra el recien proclamado Estado de Israel en mayo de 1948. El ejercito egipcio fue combatido hasta quedarse paralizado y algo peor. Nasser sirvio en la Guerra de Palestina y experimento sus humillaciones en primera persona. Su unidad fue una de las asediadas en la Bolsa de Faluja, donde una fuerza de soldados egipcios se encontro rodeada por tropas israelies durante meses. La experiencia de la guerra fue profundamente formativa: presencio como soldados egipcios valientes morian a causa de municion defectuosa, sufriendo por culpa de mandos incompetentes.

La Revolucion del 23 de Julio de 1952

En las primeras horas del 23 de julio de 1952, los Oficiales Libres actuaron. Nasser habia pasado meses en los preparativos finales, coordinando las celulas del movimiento dentro del ejercito y preparando los detalles logisticos de un golpe. En cuestion de horas, unidades de Oficiales Libres tomaron instalaciones militares clave, centros de comunicaciones y edificios gubernamentales en El Cairo. El rey Faruk, cogido desprevenido en su palacio de verano en Alejandria, se encontro aislado e impotente. Tres dias despues, el 26 de julio de 1952, abdico el trono y marcho al exilio.

El golpe fue ejecutado con notable precision y derramamiento de sangre minimo. El Consejo del Mando Revolucionario eligio inicialmente presentar a un oficial superior, el general Muhammad Naguib, como cara publica de la revolucion. Naguib era popular, tenia un historial militar distinguido y era suficientemente mayor para imponer autoridad. Pero entre bastidores, Nasser seguia siendo la fuerza motriz.

Durante los dos primeros anos tras la revolucion, Egipto estuvo formalmente dirigido por Naguib, primero como primer ministro y luego como presidente tras la proclamacion de la Republica. Pero la relacion entre Naguib y el Consejo del Mando Revolucionario se fue deteriorando progresivamente. Naguib representaba una vision mas moderada del resultado de la revolucion: queria el retorno a la democracia parlamentaria. Nasser y los oficiales mas jovenes tenian una vision diferente. En octubre de 1954, un miembro de los Hermanos Musulmanes disparo ocho tiros contra Nasser en un mitin publico en Alejandria. Los ocho disparos fallaron. Nasser, demostrando una compostura extraordinaria, continuo su discurso mientras la multitud a su alrededor estallaba en panico y indignacion. El intento contra su vida le permitio actuar decisivamente contra los Hermanos Musulmanes, que fueron suprimidos, y contra Naguib, que fue puesto bajo arresto domiciliario.

Presidente de Egipto: Construyendo Un Estado Nuevo

Nasser fue formalmente elegido presidente de Egipto el 23 de junio de 1956 en un referendum en el que fue el unico candidato y obtuvo el 99,95 por ciento de los votos. El estado de partido unico que construyo era, sin duda, autoritario. Los partidos politicos fueron disueltos, la prensa fue controlada y los disidentes encarcelados. Pero si sus metodos eran autoritarios, su vision para Egipto era genuinamente transformadora. Nasser se movio rapidamente para implementar programas de reforma agraria que desmembraron las grandes haciendas y redistribuyeron la tierra entre los pobres del campo. Tambien emprendio un ambicioso programa de industrializacion y nacionalizacion. El gobierno de Nasser invirtio masivamente en educacion, sanidad y servicios sociales que cambiaron la vida de millones de egipcios ordinarios.

La Nacionalizacion del Canal de Suez y el Triunfo

El acontecimiento que convirtio a Nasser en una leyenda en todo el mundo arabe, y de hecho en gran parte del mundo en desarrollo, llego el 26 de julio de 1956. Hablando ante una multitud masiva en Alejandria, Nasser anuncio que Egipto iba a nacionalizar la Compania del Canal de Suez. Los ingresos que generaba, que durante decadas habian ido a parar en su mayor parte a accionistas britanicos y franceses, fluirian ahora hacia el tesoro egipcio y se usarian para financiar la construccion de la Presa Alta de Awan.

El contexto de este anuncio era un drama diplomatico que se habia ido desenvolviendo durante meses. Nasser habia buscado financiacion internacional para la Presa Alta de Awan, un gigantesco proyecto de infraestructura. En julio de 1956, el secretario de Estado John Foster Dulles retiro abruptamente la oferta americana. La respuesta de Nasser fue rapida y audaz. En lugar de aceptar el rechazo, anuncio la nacionalizacion.

La reaccion en Gran Bretana y Francia fue de furor. Los gobiernos britanico y frances entablaron negociaciones secretas con Israel, dando lugar a los secretos Protocolos de Sevres: Israel atacaria a Egipto a traves de la Peninsula del Sinai, y Gran Bretana y Francia intervendrian despues para apoderarse del canal. El 29 de octubre de 1956, las fuerzas israelies invadieron el Sinai. El 5 y 6 de noviembre, paracaidistas britanicos y franceses desembarcaron en Port Said.

Pero Estados Unidos, furioso por no haber sido informado de los planes de sus aliados, se nego a apoyar la invasion. El presidente Eisenhower utilizo el poder financiero y diplomatico americano para obligar a Gran Bretana y Francia a aceptar un alto el fuego. La Union Sovietica amenaco con ataques de cohetes. En cuestion de dias, la invasion colapso. Nasser habia sido militarmente derrotado pero politicamente victorioso. Habia conservado el canal. Britain y Francia habian sido humilladas. Nasser emergio de la Crisis de Suez como la figura mas celebrada del mundo arabe.

El Pan-Arabismo y la Republica Arabe Unida

Envalentonado por Suez, Nasser se movio para traducir su prestigio personal en realidad politica. La primera expresion concreta de esta vision llego en 1958, cuando Siria y Egipto se fusionaron para formar la Republica Arabe Unida. La union surgio en gran medida por iniciativa siria: los lideres politicos sirios, enfrentados a la inestabilidad y la amenaza de un golpe comunista, apelaron a Nasser para fusionar los dos paises. La Republica Arabe Unida, con su capital en El Cairo y Nasser como presidente, represento el punto algido de la ambicion pan-arabe. En todo el mundo arabe hubo euforia.

Pero la union resulto fragil en la practica. Las elites politicas y empresariales sirias se rebelaron contra la dominacion egipcia. Las politicas economicas socialistas de Egipto dananaron los intereses economicos sirios. En septiembre de 1961, un golpe militar en Siria disolvio la union. Nasser, negandose a usar la fuerza para mantener la union, acepto el hecho consumado. Fue un golpe significativo tanto para su prestigio personal como para el proyecto mas amplio de unidad pan-arabe.

La Presa Alta de Awan: el Mayor Logro Domestico de Nasser

La obra de infraestructura mas monumental del mandato de Nasser fue la Presa Alta de Awan. La construccion comenzo en 1960, financiada con prestamos sovieticos y construida con asistencia tecnica sovietica. La presa tardaria una decada en construirse. La Presa Alta de Awan fue disenada para controlar la inundacion anual del Nilo, permitir la expansion de la agricultura de regadio e generar enormes cantidades de electricidad para el sector industrial en crecimiento de Egipto.

La presa tuvo un costo no solo financiero. El embalse creado detras de la presa, el Lago Nasser, anego la antigua tierra de Nubia, forzando el traslado de mas de 100.000 nubios. La inundacion de Nubia tambien amenazaba algunos de los yacimientos arqueologicos mas notables de la tierra, incluido el Gran Templo de Abu Simbel. En uno de los grandes esfuerzos cooperativos internacionales del siglo veinte, la UNESCO organizo una campana para salvar estos monumentos. Los templos de Abu Simbel fueron literalmente cortados en bloques y vueltos a ensamblar en terreno mas elevado por encima de las aguas en ascenso del Lago Nasser.

La Guerra de los Seis Dias: la Catastrofe de 1967

El desastre de 1967 sobrevino a traves de una combinacion de error de calculo y politica de riesgo que se salio de control. En mayo de 1967, Nasser realizo una serie de movimientos escaladores: exigio la retirada de la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas del Sinai y anuncio el cierre del Estrecho de Tiran a la navegacion israelie.

El 5 de junio de 1967, la Fuerza Aerea israelie lanzo la Operacion Foco, uno de los ataques preventivos mas devastadores de la historia militar. En menos de tres horas, los aviones israelies destruyeron casi por completo la Fuerza Aerea Egipcia en tierra. Con la superioridad aerea establecida, las fuerzas terrestres israelies se movieron con extraordinaria velocidad. En seis dias, Israel habia tomado toda la Peninsula del Sinai, la Franja de Gaza, Cisjordania y los Altos del Golan. Egipto perdio aproximadamente entre 10.000 y 15.000 soldados muertos y una enorme cantidad de material militar.

El 9 de junio de 1967, Nasser aparecio en la television egipcia y pronuncio un discurso anunciando su dimision. Acepto plena responsabilidad personal por la derrota. La respuesta del pueblo egipcio fue extraordinaria. En horas, millones salieron a las calles. Llorando y pidiendo a gritos que Nasser se quedara, el parlamento egipcio, convocado en sesion de emergencia, rechazo la dimision. Ante esta abrumadora presion popular, Nasser acordo permanecer en el cargo.

La Guerra de Desgaste y los Ultimos Anos de Nasser

Los anos posteriores a 1967 fueron los mas dificiles de la vida de Nasser. Egipto estaba en estado de ocupacion militar: Israel mantenia toda la Peninsula del Sinai hasta la orilla este del Canal de Suez. Nasser lanzo lo que se conocio como la Guerra de Desgaste, una agotadora campana de intercambios de artilleria, incursiones de comandos y batallas aereas a lo largo del Canal de Suez. En septiembre de 1970, Nasser convoco una cumbre de la Liga Arabe en El Cairo para mediar la crisis entre la OLP y Jordania. El 28 de septiembre de 1970, dos dias despues de alcanzarse el acuerdo final, Nasser sufrio un masivo ataque al corazon. Tenia 52 anos. En cuestion de horas, habia fallecido.

Legado y Evaluacion Historica

Mas de cinco decadas despues de su muerte, Nasser sigue siendo una de las figuras mas debatidas y controvertidas de la historia moderna. Sus admiradores lo ven como el mas grande lider arabe del siglo veinte. Sus criticos lo ven como un dictador que suprimio la oposicion politica, encarrelo y torturo a sus opositores, persiguio politicas exteriores temerarias que condujeron a una derrota catastrofica y dejo a Egipto con un sector publico sobredimensionado y unas instituciones politicas atrofiadas.

Ambas evaluaciones contienen elementos de verdad. Pero el legado de Nasser no puede establecerse por un balance de exitos y fracasos. La significacion de Nasser no fue meramente practica sino simbolica. Fue el primer lider arabe moderno en hacer sentir a las masas arabes que eran participantes en la historia y no objetos de ella. Les hablo en su propio idioma, compartio sus humillaciones y sus aspiraciones, y dio voz a sus deseos mas profundos de dignidad y respeto.

Las escenas en Egipto y en todo el mundo arabe en los dias siguientes a su muerte fueron casi imposibles de comprender en su escala. Se estima que entre cuatro y cinco millones de personas asistieron o bordearon la ruta de su cortejo funebre en El Cairo, una de las mayores concentraciones humanas de la historia registrada. En otras capitales arabes, el dolor fue igualmente intenso.

El retrato de Nasser que cuelga en hogares, cafes y edificios publicos arabes hoy no es mantenido por organizaciones politicas o la promocion gubernamental. Lo mantiene una memoria popular genuina, el sentido de que Nasser fue algo raro en la vida politica: un lider que realmente creia en lo que decia, que compartia las luchas de la gente ordinaria y que, cualesquiera que fueran sus fracasos, lucho por la dignidad de un pueblo al que se la habia negado demasiado tiempo.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.worldhistory.org/Gamal_Abdel_Nasser/ https://history.state.gov/milestones/1953-1960/suez https://blackpast.org/global-african-history/abdel-nasser-gamal-hussein-1918-1970/ https://www.brookings.edu/articles/the-end-of-nasserism-how-the-1967-war-opened-new-space-for-islamism-in-the-arab-world/ https://adst.org/2016/06/dont-give-dam-feud-financing-aswan-high-dam/ https://www.iwm.org.uk/history/why-was-the-suez-crisis-so-important https://schoolhistory.co.uk/modern/gamal-abdel-nasser/ https://beta.sis.gov.eg/en/egypt/egyptian-figures/gamal-abdel-nasser/

El Movimiento de los No Alineados y la Navegacion En la Guerra Fria

Una de las realizaciones mas significativas de Nasser en politica exterior fue su papel en la fundacion y configuracion del Movimiento de los Paises No Alineados, el esfuerzo de las naciones recien independizadas de Asia, Africa y America Latina por trazar un curso independiente entre los dos grandes bloques de poder de la Guerra Fria. Junto con Jawaharlal Nehru de India, Josip Broz Tito de Yugoslavia, Sukarno de Indonesia y Kwame Nkrumah de Ghana, Nasser contribuyo a la celebracion de la Conferencia de Bandung de 1955.

El Movimiento de los No Alineados representaba un profundo desafio al orden de la Guerra Fria. Nasser rechazo este binario. Busco armas y ayuda economica de ambas superpotencias, jugandolas una contra la otra para maximizar la ventaja de Egipto. Acepto la financiacion sovietica para la Presa de Awan mientras mantenia la independencia egipcia y se negaba a convertir a Egipto en un satelite sovietico. Cultivaba relaciones con Estados Unidos cuando convenia a los intereses de Egipto mientras condenaba publicamente el imperialismo americano.

La Voz de los Arabes, la emision de radio estatal egipcia que llegaba a todo el mundo arabe a partir de 1953, llevo los discursos de Nasser y la musica y el comentario politico egipcio a oyentes desde Marruecos hasta Irak y el Golfo. La voz de Nasser, poderosa y cargada de emocion, capaz de grandeza oratoria y de directness intima, llegaba a hogares, cafes y plazas publicas de todo el mundo arabe, hablando a personas que jamas habian conocido a un presidente egipcio y jamas lo conocerian, y sin embargo sentian que el les hablaba directamente y por ellos.

El Caracter Personal de Nasser y la Vida Privada

Quienes conocian a Nasser personalmente describian a menudo un hombre muy diferente de la figura publica imponente. En privado, era al parecer calido, informal y capaz de un gran humor. Era devoto de su familia: su esposa Tahia, con quien se habia casado en 1944, y sus cinco hijos. A diferencia de muchos hombres poderosos de su epoca, no parecia tener ninguna interes en el enriquecimiento personal o el lujo. Vivia con modestia segun los estandares de los jefes de Estado.

Era un lector voraz, particularmente de historia y biografia, y mantuvo una genuina curiosidad intelectual durante toda su vida. Trabajaba jornadas extraordinariamente largas, recibiendo con frecuencia a funcionarios y visitas diplomaticas en las primeras horas de la madrugada. Su salud sufrio en consecuencia. En el momento de su muerte, padecia diabetes grave y enfermedad arterial.

Su sentido del humor era seco y a veces mordaz. Podia ser incisivo sobre los adversarios politicos o sobre las pretensiones de los gobiernos extranjeros. Disfrutaba de la compania de periodistas e intelectuales y podia mantener sus propias posiciones en conversaciones sustanciales sobre historia, economia y asuntos internacionales. Su temperamento tambien podia ser impulsivo y sus enojos intimidantes. Pero en el trato personal era por la mayoria de los testimonios accesible, incluso sin pretensiones.

La Supresion de la Oposicion Politica

Cualquier evaluacion honesta del legado de Nasser debe confrontar la realidad de su gobierno autoritario y el sufrimiento que causo a quienes se le opusieron. Los partidos politicos fueron disueltos tras la revolucion. La represion mas severa recayo sobre los Hermanos Musulmanes. Tras el intento de asesinato de 1954, Nasser se movio para aplastar a la Hermandad por completo. Miles de miembros de la Hermandad fueron arrestados. Muchos fueron torturados durante la detencion. Seis lideres fueron ahorcados tras un tribunal militar celebrado apresuradamente. Sayyid Qutb, el principal intelectual de la Hermandad, fue encarcelado durante anos, liberado brevemente, luego vuelto a arrestar y ejecutado en 1966. Sus escritos en prision, en particular su obra "Hitos en el Camino", se convirtieron en uno de los textos fundacionales del islamismo radical moderno.

Los comunistas y los izquierdistas tambien sufrieron bajo el gobierno de Nasser, una paradoja dado el tinte socialista de sus politicas economicas. Muchos intelectuales comunistas egipcios fueron enviados a campamentos de prision en el desierto. Esta dimension autoritaria del gobierno de Nasser no debe minimizarse ni justificarse. Y sin embargo, debe entenderse tambien en su contexto.

El Debate Historico Sobre Nasser

Entre historiadores y politologos, Nasser sigue siendo una figura profundamente debatida. Quienes defienden su legado argumentan que debe ser juzgado comparandolo con las alternativas disponibles en su epoca, que la opcion no era entre Nasser y la democracia liberal sino entre Nasser y una monarquia continuada o una posible revolucion comunista. Senalan las ganancias sociales genuinas de los anos de Nasser: la reforma agraria, la expansion de la educacion y la sanidad, el programa de industrializacion, la liberacion de la tutela colonial.

Los criticos replican que las politicas economicas de Nasser dejaron a Egipto con un legado estructural de dependencia estatal, ineficiencia y corrupcion que los gobiernos posteriores han tenido dificultades para superar. Argumentan que su supresion de la oposicion politica atrofio el desarrollo de la sociedad civil egipcia. Senalan que sus aventuras de politica exterior impusieron enormes costos a Egipto y al mundo arabe en su conjunto.

Lo que no esta en disputa es su significado. Nasser cambio Egipto, cambio el mundo arabe y cambio la relacion entre Oriente Medio y las potencias globales. Definio una era y le dio su nombre. Tanto si se le considera un heroe, un villano o algo mas complejo, el siglo veinte no puede entenderse sin el.

Conclusion

Gamal Abdel Nasser fue un hombre de contradicciones, de triunfos y catastrofes, de idealismo genuino y practica autoritaria. Fue un revolucionario que barro un orden corrupto y construyo uno nuevo que era imperfecto pero genuinamente transformador. Fue un nacionalista que sono con la unidad arabe y vio ese sueno fracasar. Fue un estadista que navego la Guerra Fria con habilidad y audacia y un lider militar que presidio una de las derrotas mas aplastantes de la historia militar arabe moderna. Fue un dictador que encarrelo a sus opositores y un heroe popular que genuinamente amaba a su pueblo.

La historia no suele ofrecer el lujo de heroes no complicados. Nasser no fue un heroe no complicado. Pero fue un ser humano genuinamente significativo, un hombre que moldo el destino de su pais y su region y que cambio la relacion entre el mundo arabe y Occidente de maneras que perduran hasta hoy. La pregunta sobre si el pan-arabismo, de haber triunfado, habria traido paz y desarrollo al mundo arabe o meramente un escenario mas amplio para los mismos conflictos, no puede responderse. Lo que si puede decirse es que para una generacion de arabes, la vision de Nasser ofrecio algo que nada antes ni despues ha igualado del todo: la creencia de que el pueblo arabe, en toda su diversidad y todo su sufrimiento, merecia algo mejor que lo que la historia le habia dado, y que tenia la fuerza y la dignidad para reclamarlo.

La Ideologia de Nasser: Nacionalismo Arabe, Panarabismo y Socialismo Arabe

Para comprender la vision politica de Gamal Abdel Nasser es necesario distinguir tres conceptos relacionados pero distintos que el tejio en una ideologia coherente, aunque a veces contradictoria. El nacionalismo arabe, el panarabismo y el socialismo arabe no eran sinonimos en el pensamiento de Nasser, aunque los desplegaba como pilares que se reforzaban mutuamente en su proyecto politico. El nacionalismo arabe en su sentido clasico, la qawmiyya arabe, se referia a la idea de que los arabes constituian una sola nacion definida por la lengua, la cultura, la historia y el patrimonio compartidos, una nacion que merecia reconocimiento politico y autodeterminacion. El panarabismo iba mas alla, argumentando que esta unidad cultural exigia expresion politica en forma de estados arabes unificados o al menos estrechamente coordinados. El socialismo arabe era una doctrina economica distinta: la afirmacion de que el camino del mundo arabe hacia la modernidad y la independencia requeria un desarrollo economico dirigido por el Estado, la nacionalizacion de industrias y recursos clave, la redistribucion de la riqueza de los terratenientes al campesinado, y la construccion de un estado de bienestar.

Nasser articulo su vision mas directamente en La Filosofia de la Revolucion, un breve volumen publicado en 1954 que se lee en parte como manifiesto politico y en parte como memoria personal. En el, describio a Egipto como el centro de tres circulos concentricos de identidad y responsabilidad. El mas intimo e inmediato era el circulo arabe: Egipto era una nacion arabe, creia Nasser, y su destino estaba ligado al de los pueblos arabes desde la costa atlantica de Marruecos hasta el Golfo Persico. El segundo circulo era el africano, reconociendo la posicion geografica de Egipto como parte del continente africano. El tercer circulo era el islamico, reconociendo que Egipto era predominantemente musulman y que los lazos de solidaridad islamica conectaban a los egipcios con cientos de millones de creyentes en Asia y Africa. La significacion de este marco tripartito era su ambicion: Nasser no argumentaba simplemente que Egipto deberia recuperar el Canal de Suez o expulsar a las fuerzas britanicas restantes. Reclamaba para Egipto un papel de liderazgo en la remodelacion del mundo postcolonial en su conjunto.

Las raices intelectuales del nacionalismo arabe de Nasser eran complejas. Egipto tenia su propia tradicion nacionalista distintiva que precedia al pensamiento panarabista. Pensadores como Ahmad Lutfi al-Sayyid habian defendido un nacionalismo territorial especificamente egipcio, argumentando que la nacion egipcia estaba definida por el Valle del Nilo y su antigua civilizacion mas que por la identidad arabe. Este particularismo egipcio estaba en tension con las ideologias panarabes que buscaban subordinar la identidad egipcia a un nacionalismo arabe mas amplio. Nasser resolvio esta tension abrazando ambas: Egipto era arabe, pero tambien estaba unicamente posicionado para liderar a los arabes en virtud de su tamano, su historia, su posicion en la encrucijada de Africa y Asia, y la larga experiencia de su pueblo con la administracion centralizada.

La relacion entre Nasser y los Hermanos Musulmanes constituye uno de los episodios mas complejos y finalmente tragicos de la historia egipcia moderna. El movimiento de los Oficiales Libres que ejecuto la revolucion de 1952 no era monolitico en sus simpatias politicas. Algunos oficiales tenian conexiones personales e ideologicas con los Hermanos, que habian sido fundados en 1928 por Hassan al-Banna y se habian convertido en la organizacion politica de masas mas poderosa de Egipto para finales de los anos cuarenta. En los meses inmediatamente posteriores al golpe de julio de 1952, Nasser y los Hermanos mantuvieron una relacion de trabajo cautelosa y mutuamente suspicaz. Los Hermanos esperaban influir en el nuevo gobierno en una direccion islamista; Nasser esperaba utilizar la fuerza organizativa y la base popular de los Hermanos mientras los mantenia subordinados a su autoridad.

El choque entre estas ambiciones irreconciliables llegaria violentamente el 26 de octubre de 1954, en la Plaza Manshiyya de Alejandria, donde Nasser pronunciaba un discurso celebrando el recien firmado acuerdo angloegipcio sobre la retirada britanica de la Zona del Canal de Suez. Un miembro de los Hermanos, Mahmoud Abdel Latif, disparo ocho tiros a Nasser a quemarropa. Todos los disparos fallaron, hecho que Nasser utilizo brillantemente en el momento, continuando su discurso ante la multitud congregada. Lo que siguio fue una represion masiva: arrestos en masa de miembros de los Hermanos en todo Egipto, tribunales militares que soslayaron los procedimientos judiciales ordinarios, el ahorcamiento de seis lideres de los Hermanos, y el encarcelamiento de miles de Hermanos en campos de concentracion en el desierto donde muchos fueron sometidos a torturas sistematicas.

Entre los encarcelados estaba Sayyid Qutb, un intelectual que habia comenzado su carrera como critico literario y reformador educativo. En las prisiones y campos de concentracion del Egipto de Nasser, Qutb experimento una profunda radicalizacion. La experiencia de la brutalidad estatal le llevo a elaborar una teologia de oposicion total al nacionalismo arabe secular que se convirtio, en retrospectiva, en uno de los textos fundacionales del pensamiento yihadista moderno. Sus escritos en prision, particularmente la obra conocida en ingles como Hitos, argumentaban que las sociedades arabes contemporaneas, incluido el Egipto de Nasser, se encontraban en un estado de yahiliyya, la ignorancia preislamica que el Profeta Muhammad habia venido a abolir. Qutb fue ejecutado en agosto de 1966. Su ejecucion lo convirtio en martir, y sus escritos circularon clandestinamente en todo el mundo. La brutal represion de los Hermanos Musulmanes bajo Nasser creo asi el islamismo radical que el mismo mas temia, un patron de represion que genera radicalizacion que se repetiria en todo el mundo arabe en las decadas siguientes.

La Transformacion Social de Egipto: Reforma Agraria, Nacionalizacion y el Estado de Bienestar

La transformacion social y economica que Nasser impuso a Egipto entre 1952 y 1970 fue una de las mas profundas en la historia moderna del Oriente Medio. Cuando los Oficiales Libres tomaron el poder en julio de 1952, Egipto se caracterizaba por una desigualdad grotesca: una minuscula clase de terratenientes, gran parte de ella de origen turco o circasiano mas que etnicamente egipcia, controlaba la vasta mayoria de las tierras agricolas en un pais donde la mayor parte de la poblacion seguia viviendo de la agricultura en el Valle del Nilo. El censo de 1950 habia revelado que menos del 0,5 por ciento de los propietarios de tierras controlaba mas de un tercio de toda la tierra cultivada, mientras que aproximadamente el 70 por ciento de los rurales no poseian tierra alguna y sobrevivian como arrendatarios o jornaleros agricolas en condiciones que diferian poco de las de siglos anteriores.

La Ley de Reforma Agraria de septiembre de 1952, aprobada a los dos meses del golpe, fue la primera gran intervencion economica del nuevo gobierno. Fijo un techo de 200 feddanes por individuo en la propiedad de la tierra, obligando a los grandes terratenientes a vender sus excedentes al Estado a precios fijados por el gobierno, que luego redistribuia la tierra entre los campesinos sin tierra en pequenas parcelas de dos a cinco feddanes. Las vastas propiedades agricolas de la familia real, algunas de las tierras mas productivas de Egipto, fueron confiscadas inmediatamente sin compensacion. En anos posteriores, a medida que la ideologia de Nasser evolucionaba en una direccion mas explicitamente socialista, el techo de tierras se redujo progresivamente: a 100 feddanes por individuo en 1961 y a 50 feddanes en 1969. Para finales de la era nasseriana, aproximadamente 800.000 familias habian recibido tierras redistribuidas.

La nacionalizacion de la Compania del Canal de Suez en julio de 1956 no fue inicialmente concebida como parte de un amplio programa de nacionalizacion sino como una respuesta estrategica especifica a la retirada estadounidense-britanica del financiamiento de la Presa de Aswan. Su exito al sobrevivir a la posterior Crisis de Suez, con Egipto manteniendo el control del canal a pesar de la invasion tripartita, transformo la nacionalizacion de una maniobra tactica en un principio fundacional de la politica economica nasseriana.

El giro decisivo hacia el socialismo estatal integral llego en 1960 y 1961, cuando una masiva oleada de nacionalizaciones puso practicamente todo el sector moderno de la economia egipcia bajo control estatal. Bancos, companias de seguros, grandes empresas industriales, grandes almacenes, casas comerciales importantes, companias de construccion y servicios publicos fueron todos nacionalizados rapidamente. El Estado egipcio se convirtio en propietario de lo que se llamo el sector publico, que ahora empleaba a cientos de miles de egipcios y representaba la mayoria de la actividad economica moderna del pais. Esta transformacion fue formalizada en la Carta Nacional de 1962, que Nasser presento al Congreso Nacional de Fuerzas Populares como el proyecto ideologico del Socialismo Arabe egipcio.

El Estado de bienestar social que Nasser construyo junto a esta transformacion economica fue genuinamente ambicioso para los estandares del mundo en desarrollo en los anos cincuenta y sesenta. La educacion universitaria gratuita, instituida en 1962, elimino las tasas de matricula y hizo la educacion superior teoricamente accesible a cualquier egipcio que pudiera aprobar los examenes de acceso. La sanidad gratuita se extendio a traves de una red de centros de salud rurales y clinicas urbanas que llevaron servicios medicos basicos a partes de Egipto que nunca los habian tenido. Las disposiciones sobre representacion de los trabajadores en los decretos de nacionalizacion exigian que los trabajadores ocuparan el 50 por ciento de los escanos en los consejos de administracion de las empresas nacionalizadas.

Los controles de alquileres de viviendas urbanas, los controles de precios y las subvenciones de productos alimenticios basicos como el pan, el azucar, el aceite de cocina y el queroseno, y la expansion del sector publico como empleador de ultimo recurso para los licenciados universitarios completaron el cuadro de un Estado de bienestar egipcio que, independientemente de sus ineficiencias economicas, entrego mejoras materiales tangibles en los niveles de vida de los egipcios ordinarios durante los anos nasseristas. La esperanza de vida aumento, la mortalidad infantil disminuyo, las tasas de alfabetizacion mejoraron y el acceso a los servicios basicos se expandio dramaticamente. El precio politico de este contrato social fue la aceptacion del gobierno autoritario. Para muchos egipcios, particularmente en los anos cincuenta y principios de los sesenta, cuando el crecimiento economico era real y la transformacion social era reciente, parecia un intercambio aceptable.

La Republica Arabe Unida: Vision, Estructura y Disolucion

La Republica Arabe Unida, que unio brevemente a Egipto y Siria en un solo Estado desde febrero de 1958 hasta septiembre de 1961, represento tanto el apogeo de las aspiraciones panarabes bajo Nasser como el fracaso mas instructivo de su proyecto politico. Ningun episodio en la historia arabe moderna ilustra mejor la brecha entre el poder emocional de la unidad arabe como ideal y las dificultades practicas de lograrla entre Estados con historias, estructuras sociales y culturas politicas distintas. El experimento de la RAU comenzo en circunstancias que tenian mas que ver con la politica interna siria que con cualquier plan cuidadosamente desarrollado para una federacion panarabista, y termino de una manera que revelo la naturaleza fundamentalmente egiptocentrica del nacionalismo arabe de Nasser a pesar de su retorica universal.

La iniciativa para la union no vino de Nasser sino de una delegacion de oficiales del ejercito sirio y politicos del Partido Baaz que viajaron a El Cairo en enero de 1958. Siria a finales de los anos cincuenta era un pais politicamente inestable azotado por intentos de golpe, politica militar de facciones, creciente influencia comunista y dificultades economicas. El Partido Baaz, que habia defendido la unidad panarabista desde su fundacion en Damasco en los primeros anos de la decada de 1940, veia la union con el Egipto de Nasser como la solucion al caos interno de Siria y el cumplimiento de su programa ideologico. Los oficiales del ejercito sirio estaban mas preocupados por el problema inmediato de la influencia comunista; veian a Nasser como el unico lider arabe con la estatura y el poder para mantener a Siria en el campo anticomunista sin someterse a la tutela estadounidense u occidental.

La respuesta inicial de Nasser a las propuestas sirias fue notablemente cauta. Insistio en que si la union habia de ocurrir, debia ser total y genuina en lugar de una federacion laxa, y exigio especificamente la disolucion de todos los partidos politicos sirios, incluido el propio Baaz. Las delegaciones sirias aceptaron estas condiciones, creyendo aparentemente que una vez lograda la union, el Baaz ejerceria suficiente influencia a traves de las posiciones de sus miembros en el Estado unificado para dar forma a la politica incluso sin organizacion partidista formal. Este calculo resulto catastroficamente equivocado.

La Republica Arabe Unida fue proclamada formalmente el 1 de febrero de 1958, con Nasser como presidente del nuevo Estado. El anuncio produjo una euforia popular genuina en todo el mundo arabe. En Damasco, en Beirut, en Bagdad y en El Cairo, las multitudes arabes celebraron lo que parecia el primer paso concreto hacia el sueno de la unidad arabe. La estructura constitucional de la RAU dividia el nuevo Estado en dos regiones, la Region Egipcia y la Region Siria, cada una con su propio consejo ejecutivo que respondia ante el presidente en El Cairo. En el papel, era un Estado unitario con administracion descentralizada. En la practica, significaba que los egipcios lo controlaban todo.

Los oficiales del ejercito egipcio fueron enviados a comandar unidades militares sirias. Los administradores egipcios ocuparon cargos superiores en los ministerios del gobierno sirio. Las leyes egipcias de reforma agraria se aplicaron a Siria sin estudio adecuado de las condiciones sociales y agricolas muy diferentes del campo sirio. Las medidas de reforma agraria enajenaron a los terratenientes sirios, mientras que las restricciones a la empresa privada molestaron a la clase mercantil siria. Mas danina que cualquier politica economica fue la supresion politica que acompano a la union. La disolucion de los partidos politicos sirios significaba que incluso el Baaz, que habia defendido la causa de la union y cuyos miembros habian iniciado la fusion, estaba prohibido de la actividad politica organizada.

El fin llego rapida y decisivamente. El 28 de septiembre de 1961, un grupo de oficiales del ejercito sirio dio un golpe en Damasco, anuncio la secesion de Siria de la RAU y establecio un gobierno sirio independiente. La reaccion inicial de Nasser fue de colera; brevemente considero enviar fuerzas egipcias para revertir la secesion por medios militares. Se retiro de esta opcion, anunciando publicamente que Egipto no usaria la fuerza para mantener a un socio reacio en la union. La moderacion era politicamente sensata pero representaba una admision de fracaso tan completa que efectivamente puso fin a la fase de la carrera de Nasser en la que la unificacion politica panarabista parecia una posibilidad practica a corto plazo. Nasser intento revivir los esfuerzos de unidad arabe a traves de la diplomacia despues de 1961, en particular mediante las conversaciones de unidad tripartita de 1963 con Siria e Irak, pero estas tambien fracasaron, dejandole convencido de que la unidad arabe en su vida no era alcanzable a traves de la fusion de los Estados existentes.

La Presa de Aswan: Construccion, Consecuencias y el Desplazamiento Nubio

Ningun proyecto fue mas central a la vision de Nasser sobre la modernidad egipcia y la autosuficiencia nacional que la Gran Presa de Aswan, y ningun proyecto ilustra mejor la compleja mezcla de logro genuino, drama politico y costo humano que caracterizo la era nasseriana. La presa que ahora se eleva sobre el Nilo en Asuan, reteniendo el mayor embalse artificial del mundo, fue producto de la confrontacion geopolitica tanto como de la ambicion de ingenieria, y su construccion requirio el desplazamiento de toda una civilizacion de su tierra ancestral.

La idea de una gran presa en Asuan para regular la crecida del Nilo y almacenar sus aguas para el riego durante todo el ano precedia al gobierno de Nasser por decadas. Los ingenieros britanicos habian construido una presa mas pequena en Asuan en 1902 y la habian elevado dos veces en las decadas siguientes, pero esta estructura solo podia regular parcialmente la crecida anual. Los planificadores egipcios a lo largo de los anos cuarenta y principios de los cincuenta habian estudiado la viabilidad de una presa mucho mas grande que proporcionaria control total de las inundaciones, expandiria dramaticamente la agricultura de regadio y generaria energia hidroelectrica para el desarrollo industrial. El proyecto requeria financiamiento a una escala mas alla de los propios recursos de Egipto, y el nuevo gobierno de Nasser inicio negociaciones con el Banco Mundial y las potencias occidentales a principios de los anos cincuenta.

El 19 de julio de 1956, la administracion Eisenhower retiro abruptamente su oferta de financiamiento para la presa de Asuan, informando al embajador egipcio en Washington en terminos deliberadamente concebidos para ser humillantes. Gran Bretana siguio el ejemplo en pocas horas. Nasser, que estaba dirigiendose a una vasta multitud en Alejandria cuando le llego la noticia de la retirada, incorporo la respuesta a su discurso en tiempo real. El 26 de julio de 1956, cuarto aniversario de la abdicacion del Rey Farouk, Nasser anuncio la nacionalizacion de la Compania del Canal de Suez, utilizando los ingresos del canal para financiar la presa que Occidente se habia negado a apoyar. La Union Sovietica, aprovechando la oportunidad creada por el calculo erroneo occidental, acordo financiar y construir la presa.

La construccion comenzo formalmente en enero de 1960 y continuo durante once anos. El logro de ingenieria fue inmenso: la Gran Presa de Asuan es una presa de terraplén de 111 metros de altura, 3.830 metros de anchura en su base y 3.600 metros de longitud en su coronacion. El embalse creado por la presa, el Lago Nasser, se extiende 550 kilometros al sur desde la presa hacia territorio egipcio y sudanes, convirtiendolo en uno de los lagos artificiales mas grandes del mundo.

El costo humano de la construccion de la presa recayo enteramente sobre el pueblo nubio, la antigua civilizacion del Valle del Nilo al sur de Asuan que habia habitado sus aldeas riberrenas durante miles de anos. El embalse de la Gran Presa inundaria practicamente todos los asentamientos nubios restantes en Egipto, un estimado de 44 aldeas y decenas de asentamientos menores que se extendian durante cientos de kilometros a lo largo del Nilo. Mas de 100.000 nubios egipcios fueron reasentados a la fuerza desde su tierra ancestral entre 1963 y 1966, trasladados a una nueva zona de asentamiento en Kom Ombo en el desierto egipcio al norte de Asuan. Unos 50.000 nubios sudaneses adicionales fueron desplazados por la porcion sudanesa del embalse. Las familias que habian vivido en los mismos pueblos durante generaciones, que habian mantenido cementerios ancestrales y lugares de importancia religiosa, fueron arrancadas y transportadas a terrenos desconocidos. La cultura y la vida comunitaria nubias fueron gravemente perturbadas.

La amenaza a los antiguos monumentos de Nubia provoco un esfuerzo de rescate internacional que constituye uno de los logros colaborativos mas notables del siglo XX. Los templos de Abu Simbel, tallados en el acantilado por Ramsés II en el siglo XIII antes de Cristo, eran el mas celebre de mas de una docena de sitios antiguos amenazados por las aguas en ascenso del Lago Nasser. La UNESCO lanzo un llamamiento internacional en 1959, y la respuesta de la comunidad internacional fue extraordinaria. Mas de cincuenta paises contribuyeron con fondos, experiencia y mano de obra a lo que se convirtio en una campana internacional organizada por la UNESCO para salvar los monumentos nubios. Entre 1964 y 1968, equipos de ingenieros y arqueologos desmantelaron los templos de Abu Simbel, cortandolos en 807 enormes bloques que pesaban hasta 30 toneladas cada uno, transportando los bloques a un sitio 65 metros mas alto y 180 metros mas alejado del rio, y reensamblandolos en relacion precisa entre si dentro de montanas artificialmente construidas de hormigon. El proyecto costo aproximadamente 80 millones de dolares y supuso un modelo para los esfuerzos internacionales de preservacion cultural y condujo directamente a la creacion de la Convencion del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Los beneficios economicos de la presa fueron reales y sustanciales. La crecida anual del Nilo, que habia dado forma a la civilizacion egipcia durante seis mil anos, quedo por primera vez bajo control humano completo. El riego durante todo el ano se hizo posible en todo el Valle del Nilo, lo que permitio a los agricultores producir dos o tres cosechas anuales en lugar de una. La generacion hidroelectrica proporciono electricidad que impulso el programa de desarrollo industrial de Egipto y llevo la luz electrica a millones de egipcios rurales por primera vez. Sin embargo, los costos ambientales de la presa se hicieron evidentes gradualmente. La crecida anual del Nilo habia depositado durante milenios rico limo en los campos del Valle del Nilo, renovando el suelo agricola. La presa retenia este limo detras de su muro; el agua que pasaba a traves de la presa para irrigar los campos egipcios era clara y relativamente pobre en nutrientes. Los agricultores egipcios se volvieron cada vez mas dependientes de los fertilizantes quimicos. El Delta del Nilo, construido a lo largo de miles de anos por el limo transportado al Mediterraneo, dejo de recibir nuevos sedimentos y comenzo a erosionarse.

La Guerra de los Seis Dias: Calculo Erroneo y Catastrofe

La Guerra de los Seis Dias de junio de 1967 fue la catastrofe definitoria de la presidencia de Nasser, un acontecimiento que destruyo en menos de una semana la credibilidad militar que habia pasado quince anos construyendo y expuso la brecha entre la retorica del poder arabe y la realidad de la capacidad militar arabe. Comprender como Egipto y el mundo arabe llegaron a ese desastre requiere rastrear una cadena de calculos erroneos y percepciones equivocadas que se aceleraron con fatal impulso a lo largo de la primavera de 1967, hasta que la guerra llego en un momento y de una manera para los que Egipto no estaba en absoluto preparado.

El desencadenante inmediato fue la inteligencia sovietica. En mayo de 1967, la Union Sovietica comunico tanto a Nasser como al gobierno sirio evaluaciones de inteligencia que afirmaban que Israel estaba concentrando fuerzas en la frontera siria en preparacion para un importante ataque militar. Esta inteligencia, que fuentes sovieticas e israelies han confirmado posteriormente que era falsa o en minimo muy exagerada, es uno de los misterios perdurables de la crisis de 1967. Ya sea que los funcionarios sovieticos creyeran genuinamente sus propias evaluaciones de inteligencia, estuvieran manipulando deliberadamente los acontecimientos, o estuvieran transmitiendo informacion que sabian que era falsa por razones aun no completamente comprendidas por los historiadores, el efecto fue alarmar tanto a Egipto como a Siria y crear presion sobre Nasser para que demostrara solidaridad con Siria tomando acciones militares visibles.

La decision de Nasser de enviar tropas egipcias a la Peninsula del Sinai a mediados de mayo de 1967 fue el primer paso en el camino hacia la guerra. Tenia multiples motivaciones. La advertencia sovietica creo una obligacion de actuar en solidaridad con Siria, con la que Egipto tenia un acuerdo de defensa mutua. Su posicion domestica y arabe habia sido danada por la costosa intervencion militar de Egipto en Yemen. El siguiente paso fue mas consecuente. Nasser solicito la retirada de la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas que habia patrullado la frontera del Sinai y el Estrecho de Tiran desde la Crisis de Suez de 1956. El Secretario General de la ONU U Thant cumplio con la solicitud con inusual rapidez. Con la UNEF fuera, la confrontacion directa entre las fuerzas egipcias e israelies fue restaurada. Nasser anuncio el cierre del Estrecho de Tiran a la navegacion israelı el 22-23 de mayo de 1967. Israel habia declarado publicamente desde 1957 que consideraria el cierre del estrecho como un casus belli que justificaria la accion militar.

La dinamica politica del mundo arabe hizo ahora casi imposible que Nasser se echara atras sin sufrir una humillacion que efectivamente pondria fin a su carrera politica. El Rey Hussein de Jordania, cuya relacion con Nasser habia sido hostil durante anos, volo a El Cairo el 30 de mayo y firmo un pacto de defensa mutua, colocando publicamente las fuerzas de Jordania bajo mando egipcio en caso de guerra. Arabia Saudita, Irak y otros Estados arabes prometieron fuerzas y apoyo. La calle arabe estaba intoxicada con expectativas de victoria.

El gobierno israeli, tras semanas de debate interno y consultas estadounidenses, autorizo a su ejercito a atacar primero. En la manana del 5 de junio de 1967, aviones israelies atacaron los aerodromos egipcios en oleadas cuidadosamente coordinadas, destruyendo la Fuerza Aerea Egipcia en tierra antes de que los aviones egipcios pudieran ser despegados, eliminando en las primeras horas la mayoria de la aviacion militar operativa de Egipto. Siguieron ataques israelies a los aerodromos jordanos y sirios, destruyendo tambien esas fuerzas aereas. Sin cobertura aerea, las fuerzas terrestres egipcias en el Sinai, por numerosas y bien equipadas que estuvieran, estuvieron expuestas a continuos ataques aereos israelies. La estructura de mando egipcia se desmoronocon una rapidez que sorprendio a ambos bandos. En seis dias, Israel habia ocupado toda la Peninsula del Sinai hasta el Canal de Suez, la Franja de Gaza, Cisjordania incluida Jerusalen Este, y los Altos del Golan de Siria.

El discurso de dimision de Nasser en la tarde del 9 de junio de 1967 fue un momento de alto drama politico que revelo tanto su genuina angustia personal como su inextinguible dominio sobre la imaginacion popular egipcia y arabe. Hablando en una voz audiblemente embargada por la emocion, acepto plena responsabilidad personal por la derrota y anuncio su dimision. Lo que siguio fue extraordinario y no ensayado: millones de egipcios salieron a las calles de El Cairo, Alejandria y otras ciudades, muchos llorando, todos exigiendo que Nasser retirara su dimision. Las escenas se repitieron en todo el mundo arabe. Al dia siguiente, Nasser anuncio que retiraba su dimision y continuaba como presidente en respuesta a la voluntad popular. El efecto sobre Nasser personalmente fue devastador. Era visible que habia envejecido en los tres anos siguientes. Su diabetes empeoro, su enfermedad cardiaca progreso, y la depresion que siguio a la derrota era palpable para quienes le rodeaban.

La Guerra de Desgaste y los Ultimos Anos de Nasser

En las secuelas de la derrota de junio de 1967, Nasser se enfrento a una eleccion estrategica que definio sus ultimos tres anos en el poder. Podia aceptar la realidad de la ocupacion israelı del Sinai, los Altos del Golan y Cisjordania y buscar un acuerdo negociado. O podia mantener el rechazo a reconocer o negociar con Israel mientras buscaba cambiar la situacion militar a traves de alguna combinacion de presion politica, diplomacia de grandes potencias y renovado esfuerzo militar. Eligio el segundo curso, y el resultado fue la Guerra de Desgaste, una prolongada confrontacion militar a lo largo del Canal de Suez que duro desde la primavera de 1969 hasta agosto de 1970 y que arrastro a la Union Sovietica a su mas directa participacion militar en el mundo arabe durante todo el periodo de la Guerra Fria.

La cumbre arabe convocada en Jartum en agosto-septiembre de 1967 produjo los famosos Tres Noes: no a la paz con Israel, no al reconocimiento de Israel, no a la negociacion con Israel. Estas formulaciones, que configuraron las percepciones internacionales de la intransigencia arabe durante decadas, eran mas matizadas en su contexto diplomatico original de lo que la version simplificada sugiere. Nasser y los demas lideres arabes en Jartum rechazaban un tratado de paz formal que otorgara legitimidad a la ocupacion israelı de territorios arabes, no necesariamente rechazando cualquier forma de acomodo que pudiera conducir a la retirada israelı. Pero la formulacion publica no dejaba margen para la flexibilidad diplomatica.

La Union Sovietica comenzo un rearme masivo de Egipto casi inmediatamente despues de la derrota de 1967, proporcionando reemplazos para la mayor parte de los aviones, tanques y artilleria que habian sido destruidos. En marzo de 1969, Nasser anuncio formalmente el inicio de lo que llamo la Guerra de Desgaste, una campana sostenida de bombardeos de artilleria sobre las posiciones israelies a lo largo de la orilla oriental del canal, la Linea Bar-Lev. La estrategia era imponer bajas a las fuerzas israelies que el publico israelı encontraria politicamente insostenibles, dada la poblacion mucho mas pequena de Israel y su dependencia de fuerzas de reserva. La artilleria egipcia bombardeo sistematicamente las posiciones israelies, causando bajas significativas y obligando a Israel a invertir masivamente en fortalecer sus posiciones en la zona del canal.

La respuesta israelı escalo a traves de la segunda mitad de 1969. Los aviones israelies comenzaron a atacar objetivos militares e industriales egipcios en el interior de Egipto, la llamada campana de bombardeo de penetracion profunda que comenzo en enero de 1970. Los objetivos incluian instalaciones militares, sitios de radar y fabricas cerca de El Cairo. Los aviones israelies volaron misiones a quince kilometros de El Cairo, y las ciudades egipcias experimentaron alarmas de ataque aereo.

La respuesta de Nasser a la campana de bombardeo de penetracion profunda produjo la intervencion militar sovietica mas notable de la Guerra Fria en el Tercer Mundo. Viajando secretamente a Moscu en enero de 1970, dijo a los lideres sovieticos en terminos directos que sin asistencia militar sovietica directa a la defensa aerea de Egipto, Israel tendria libertad para atacar objetivos egipcios a voluntad, lo que eventualmente haria insostenible su posicion politica. El argumento fue efectivo. La Union Sovietica acordo desplegar a Egipto no solo asesores y equipos sino unidades de combate operativas: baterias de misiles SAM-3 avanzados operados por tripulaciones sovieticas, y pilotos de la Fuerza Aerea Sovietica que volaron misiones de defensa aerea en aviones de operacion sovietica con marcas de la Fuerza Aerea Egipcia. En su punto maximo, la presencia militar sovietica en Egipto involucro aproximadamente 15.000 efectivos militares sovieticos, una participacion directa de las superpotencias en un conflicto local que alarmo a los politicos estadounidenses.

El Plan Rogers, nombrado en honor al Secretario de Estado estadounidense William Rogers, propuso un alto el fuego de noventa dias a lo largo del Canal de Suez. Nasser acepto el Plan Rogers el 23 de julio de 1970, y un alto el fuego entro en vigor el 7 de agosto de 1970. Casi de inmediato, las fuerzas egipcias y sovieticas avanzaron baterias de misiles SAM a nuevas posiciones al oeste del canal, violando las disposiciones de congelacion del alto el fuego que prohibian cambios en el equilibrio militar en una zona a cada lado del canal. Israel protesto vigorosamente pero el alto el fuego se mantuvo, y la Guerra de Desgaste termino efectivamente.

Las ultimas semanas de Nasser fueron consumidas por una crisis arabe diferente. En septiembre de 1970, la situacion en Jordania exploto en lo que se conocio como Septiembre Negro: las fuerzas jordanas atacaron los campos de refugiados palestinos y las posiciones de la OLP en toda Jordania en una brutal campana militar que mato a miles de palestinos y expulso la infraestructura militar de la OLP del territorio jordano. Nasser asumio el papel de mediador de paz, acogiendo una cumbre de emergencia de la Liga Arabe en El Cairo el 27 de septiembre de 1970. A pesar de su deteriorada salud, trabajo durante la noche de la cumbre para negociar un acuerdo entre el Rey Hussein y el Presidente de la OLP Yasser Arafat. El Acuerdo de El Cairo fue firmado el 27 de septiembre de 1970, y Nasser paso el resto de ese dia escoltando personalmente a los jefes de Estado arabes al aeropuerto de El Cairo a medida que partian. Regreso del aeropuerto por la tarde y sufrio un masivo ataque al corazon. Murio a las seis de la tarde del 28 de septiembre de 1970, a la edad de cincuenta y dos anos.

Nasser y el Movimiento de Paises No Alineados

La emergencia de Nasser como figura fundadora del Movimiento de Paises No Alineados representa uno de los aspectos mas consecuentes de su legado internacional, extendiendo su influencia mucho mas alla del mundo arabe y estableciendole como lider de significacion global durante el apogeo de la Guerra Fria. El Movimiento de Paises No Alineados, que reunio a las naciones recien independizadas de Asia, Africa y America Latina en una afirmacion colectiva de independencia de ambos bloques de poder, fue la expresion politica de una generacion de lideres poscoloniales que reconocieron que la estructura bipolar de la Guerra Fria amenazaba con reducir su duramente conquistada independencia a una eleccion entre dos formas de dominacion extranjera.

La Conferencia de Bandung de abril de 1955, celebrada en la ciudad indonesia de Bandung, fue el crisol en el que Nasser aparecio por primera vez como una figura de genuina estatura global. Veintinueve naciones asiaticas y africanas recien independizadas se reunieron para proclamar su intencion de permanecer fuera de los bloques de poder de la Guerra Fria. El elenco de lideres presentes era notable: Jawaharlal Nehru de India, que proporciono gran parte del marco intelectual para el no alineamiento; Zhou Enlai de la Republica Popular China; Sukarno de Indonesia, que fue anfitrion de la conferencia. Nasser, a los treinta y seis anos el mas joven de las principales figuras y representando a un pais que acababa de expulsar su presencia militar extranjera, impresiono a los lideres reunidos con la claridad de su analisis y la franqueza de su manera de expresarse.

La amistad entre Nasser y Nehru se construyo sobre una genuina admiracion mutua entre dos lideres que compartian mucho a pesar de las vastas diferencias entre sus paises y sistemas politicos. Ambos eran nacionalistas anticoloniales que habian conducido a sus pueblos a traves de las etapas finales de la lucha por la independencia. Ambos estaban comprometidos con la modernizacion rapida y el desarrollo economico dirigido por el Estado como camino hacia la independencia genuina. La relacion con el presidente yugoslavo Josip Broz Tito fue en algunos aspectos aun mas practicamente significativa. Yugoslavia bajo Tito habia sido pionera en el camino de la independencia comunista de la dominacion sovietica, sobreviviendo a la expulsion de Stalin del bloque comunista en 1948 y demostrando que un Estado socialista podia mantener una independencia genuina de Moscu. El ejemplo de Tito era directamente relevante para el propio proyecto de Nasser de aceptar armas y asistencia sovieticas mientras rechazaba la direccion politica sovietica. La Conferencia de Belgrado de septiembre de 1961, en la que el Movimiento de Paises No Alineados fue formalmente fundado con Nasser, Nehru, Tito, Sukarno, Kwame Nkrumah de Ghana y otros como miembros fundadores, represento la encarnacion institucional de esta relacion de una decada.

Los logros practicos del no alineamiento en el periodo de Nasser fueron reales. Al jugar a las superpotencias entre si, Egipto bajo Nasser obtuvo financiamiento para la Presa de Asuan de la Union Sovietica, equipos militares de multiples fuentes, y un grado de maniobra politica que los pequenos paises dependientes de un unico protector de gran potencia no podian disfrutar. El no alineamiento no era pues mera retorica idealista sino una estrategia diplomatica genuinamente efectiva.

La intervencion en Yemen que comenzo en 1962 represento la contradiccion practica mas seria entre los principios no alineados de Nasser y su politica exterior real. Cuando un grupo de oficiales del ejercito yemeni derroce al Imam de Yemen en septiembre de 1962 y proclamo una republica, Nasser reconocio inmediatamente al nuevo gobierno y comenzo a enviar tropas egipcias para apoyarlo contra una contrainsurgencia realista respaldada por Arabia Saudita. En su punto maximo, la participacion egipcia en Yemen alcanzo aproximadamente 70.000 soldados. La guerra de Yemen consumio recursos militares egipcios, desviando fuerzas que de otro modo podrian haber estado disponibles para enfrentarse a Israel, infligio enormes bajas al ejercito egipcio, y creo una enemistad permanente con Arabia Saudita. El desprecio de Nasser por la monarquia saudita era genuino e ideologicamente motivado. Consideraba el reino saudi como un anacronismo feudal-teocrático sostenido por el apoyo estadounidense. El conflicto entre las republicas arabes progresistas de Nasser y las monarquias arabes reaccionarias del Golfo y Jordania fue una caracteristica definitoria de la politica arabe en la decada de 1960.

La Voz de los Arabes y el Imperio Mediatico de Nasser

Nasser comprendio antes que la mayoria de sus contemporaneos que el poder politico en el siglo XX requeria el control de los medios de comunicacion de masas, y construyo un aparato de comunicaciones cuyo alcance e influencia no tenian rival en el mundo arabe. La combinacion de la radiodifusion, el cine, el periodismo impreso y el poder movilizador de la propia voz y presencia fisica de Nasser creo un entorno mediatico en el que la influencia cultural y politica egipcia penetraba la conciencia arabe desde Marruecos hasta el Golfo Persico.

La estacion de radio La Voz de los Arabes, lanzada el 4 de julio de 1953 desde El Cairo, se convirtio en el instrumento mas poderoso del alcance politico de Nasser. Emitiendo en arabe para oyentes de todo el mundo arabe, la estacion combinaba comentarios politicos, ideologia revolucionaria, musica arabe e informativos en una emision continua que llegaba a millones de personas que no tenian acceso a una prensa libre o independiente en sus propios paises. A principios de los anos cincuenta, la radio de transistores se estaba extendiendo rapidamente por el mundo en desarrollo, convirtiendo a la radio en el primer medio de comunicacion de masas verdaderamente amplio para poblaciones que a menudo eran en gran medida analfabetas. Un campesino marroqui, un beduino saudı, un refugiado palestino, un comerciante kuwaitı y un maestro iraquı podian sintonizar La Voz de los Arabes y escuchar el mismo mensaje, la misma musica, la misma vision politica. Esta experiencia de escucha compartida creo algo parecido a una esfera publica panarabista que nunca antes habia existido, una comunidad de sentimiento y aspiracion que trascendia las fronteras politicas que las potencias coloniales habian trazado en el mundo arabe.

El legendario locutor de la estacion Ahmad Said se convirtio en una de las voces mas reconocidas del mundo arabe durante la era nasseriana. La entrega apasionada y retorica de Said se correspondia con el registro emocional del nacionalismo arabe en su apogeo, y sus emisiones eran eventos que los arabes se reunian a escuchar. La Voz de los Arabes pedia la revolucion contra las monarquias arabes, denunciaba el imperialismo occidental y a sus colaboradores arabes, celebraba los logros egipcios y arabes, y mantenia un goteo constante de retorica antiisraeli que mantenia la cuestion de Palestina en el centro de la conciencia politica arabe. La credibilidad de la estacion sufrio gravemente despues de junio de 1967, cuando habia estado emitiendo relatos triunfalistas de victorias militares arabes durante los mismos dias en que Egipto sufria una derrota catastrofica.

El dominio de Egipto en el cine arabe anadio profundidad cultural a la influencia politica. El Cairo era el Hollywood del mundo arabe a lo largo de mediados del siglo XX, produciendo la vasta mayoria de las peliculas en lengua arabe que se distribuian por toda la region. Las peliculas egipcias, la musica egipcia, los programas de television egipcios y la cultura popular egipcia definieron la corriente cultural principal para el publico arabe de una manera que ningun otro pais arabe podia igualar. El lenguaje del cine egipcio, el arabe egipcio hablado en el distintivo dialecto de El Cairo, se volvio familiar y en gran medida comprensible para los arabohablantes de todo el mundo arabe independientemente de su propio dialecto local, creando un terreno comun lingüistico que reforzaba el sentido de unidad cultural arabe que la politica de Nasser proclamaba. La influencia educativa de Egipto extendio el alcance del pais de maneras menos obvias pero igualmente significativas. En todo el mundo arabe, desde Sudan hasta Kuwait, los maestros egipcios dotaban de personal a escuelas que habian sido establecidas o ampliadas durante el boom educativo posterior a la independencia.

La propia presencia de Nasser como fenomeno mediatico merece consideracion separada. Sus discursos, que eran eventos emitidos en directo en todo el mundo arabe y que podian durar varias horas, tenian una calidad que trascendia su contenido politico literal. Hablaba en una mezcla de arabe formal y el vernacular egipcio, haciendo su retorica accesible a los oyentes ordinarios que podian tener dificultades con el arabe clasico que el discurso politico formal requeria tradicionalmente. Su voz era profunda, resonante y expresiva; utilizaba la pausa y la variacion del ritmo con gran efecto, y poseia la capacidad de modular entre lo intimo y lo declamatorio que caracteriza a los mas grandes oradores politicos. Cuando reia, lo hacia con evidente placer genuino; cuando lloraba, como hizo en ocasiones en momentos publicos emocionalmente cargados, la emocion parecia sin artificios. La combinacion creo una persona que millones de arabes experimentaban como personalmente conectada a sus propias vidas y aspiraciones, un hombre que hablaba por ellos porque habia venido de circunstancias no tan diferentes de las suyas propias y habia ascendido para remodelar el mundo.