Guide de Voyage En Republique Tcheque (Tchequia)

Introduction

La Republique tcheque, officiellement appelee Tchequia depuis 2016, occupe le coeur de l'Europe centrale avec une assurance qui decoule de siecles de civilisation, de grandeur imperiale, d'effervescence intellectuelle et d'une resilience acquise de haute lutte. Borderee par l'Allemagne a l'ouest et au nord-ouest, la Pologne au nord et au nord-est, la Slovaquie a l'est et l'Autriche au sud, cette nation enclavee d'environ 10,9 millions d'habitants se distingue bien au-dela de sa taille dans presque toutes les categories qui importent au voyageur averti : splendeur architecturale, profondeur historique, excellence culinaire, patrimoine musical et beaute naturelle incomparable. Peu de pays en Europe offrent une telle concentration de sites inscrits au Patrimoine mondial de l'UNESCO, de centres-villes medievaux en etat quasi intact et de collines couronnees de chateaux s'etendant d'un horizon a l'autre.

Les visiteurs arrivent en s'attendant a decouvrir Prague et decouvrent souvent que la capitale, aussi magnifique soit-elle, ne represente qu'une facette d'un pays aux multiples dimensions. Au-dela des fleches baroques et des ruelles paves de la Cite d'or s'etend une republique d'identites regionales, chacune dotee de ses propres traditions dialectales, de ses fetes de costumes folkloriques, de ses caves a vin et de son patrimoine brassicole. La Boheme a l'ouest a donne au monde l'adjectif bohemien bien avant que ce mot ne glisse vers l'argot artistique. La Moravie a l'est entretient des routes des vins a travers des vignobles baignes de soleil et preserve des traditions de musique folklorique qui precedent l'Empire austro-hongrois. La Silesie au nord-est, portion plus modeste du territoire, apporte son propre caractere industriel et sa frontiere montagneuse avec la Pologne.

Ce qui rend un voyage en Republique tcheque si enrichissant, c'est precisement ce superposition du familier et de l'inattendu. La plupart des voyageurs occidentaux arrivent avec quelque connaissance de la biere tcheque, une image du Pont Charles a l'aube, et peut-etre une familiarite passagere avec Franz Kafka, Bedrich Smetana ou Milan Kundera. Ce qu'ils decouvrent, s'ils s'attardent suffisamment, c'est un pays qui a survcu aux routes commerciales de l'epoque romaine, a l'essor et au declin du Saint-Empire romain germanique, a la domination des Habsbourg, a l'occupation nazie, a la gouvernance communiste et a une revolution democratique pacifique, avec son identite culturelle non seulement intacte mais vibrante. La Revolution de velours de 1989 et le Divorce de velours tout aussi pacifique d'avec la Slovaquie en 1993 ont scelle la transition de la Republique tcheque vers un Etat democratique, oriente vers l'economie de marche et membre de l'Union europeenne, devenu depuis lors l'une des destinations les plus prosperees et les plus visitees d'Europe centrale.

Le paysage tcheque lui-meme se prete a la contemplation. Le Massif de Boheme, l'un des plus anciens systemes montagneux d'Europe, encadre la partie occidentale du pays avec les monts Krkonose au nord et la chaine de Sumava au sud, tous deux abritant des parcs nationaux d'une valeur ecologique extraordinaire. Les Highlands de Moravie et les monts Beskydy definissent les marges orientales, tandis que les plaines fertiles des vallees de l'Elbe et de la Morava nourrissent le coeur agricole du pays. Les rivieres ont toujours ete au centre de la vie tcheque, et la Vltava en particulier a facon l'identite de Prague aussi surement que la Seine a facon celle de Paris.

Les voyageurs qui visitent au printemps trouvent des fleurs de cerisier encadrant des abbayes medievales et des tables de cafe se deversant sur des places rechauffees par le soleil. L'ete apporte des festivals de musique, la baignade en plein air dans des lacs de barrage et des sentiers de randonnee debordant de fleurs sauvages dans les parcs nationaux. L'automne transforme les forets de Boheme en tapisseries d'or et d'ambre, et les vendanges en Moravie transforment de paisibles villages viticoles en lieux de rassemblement festif. L'hiver enveloppe les toits baroques de Prague d'une neige occasionnelle, eclaire les marches de Noel d'une lueur ambre chaleureuse et vide suffisamment les hauts lieux touristiques pour faire l'effet d'une veritable decouverte. En toute saison, c'est un pays qui invite non pas simplement au tourisme mais a une veritable immersion.

Ce guide couvre tout ce dont vous avez besoin pour planifier une visite eclairee et reflechie : les courants historiques qui ont facon le pays, la geographie qui le structure, les identites regionales qui lui donnent de la profondeur, la culture gastronomique et brassicole qui le soutient et le ravit, les sites du patrimoine UNESCO qui ancrent sa signification mondiale, et les informations pratiques qui garantissent le bon deroulement de votre voyage. Que vous arriviez pour trois jours ou trois semaines, la Republique tcheque recompensera votre curiosite par des decouvertes qui durent toute une vie.

Histoire

Le territoire aujourd'hui connu sous le nom de Republique tcheque est habite depuis l'ere paleolithique, et la confluence de vallees fluviales et de cols de montagne qui definissent sa geographie en a fait un couloir naturel pour la migration, le commerce et les echanges culturels tout au long de la prehistoire humaine. Des tribus celtiques, notamment les Boii, ont etabli des etablissements en Boheme pendant l'age du fer, et c'est de ces Boii que descend le nom latin Boiohaemum, plus tard Bohemia. Des tribus germaniques ont deplace les Celtes au cours des premiers siecles de l'ere commune, et des peuples slaves sont arrives en vagues au cours des cinquieme et sixieme siecles, s'installant progressivement dans la region qui allait devenir la patrie historique des Tcheques.

Le Grand Empire morave du neuvieme siecle represente la premiere formation politique significative de la region, une principaute qui, a son apogee, englobait la Moravie, la Boheme, des parties de la Slovaquie actuelle et des territoires s'etendant dans la Hongrie et la Pologne modernes. C'est pendant cette periode que les missionnaires byzantins Cyrille et Methode arriverent en 863 a l'invitation du prince Rastislav, introduisant l'alphabet glagolitique et traduisant des textes liturgiques en vieux slave ecclesiastique. Cette mission, remarquable par son ambition culturelle, planta des graines d'alphabetisation et de foi chretienne qui porteraient leurs fruits pendant des siecles, et Cyrille et Methode demeurent veneres comme saints patrons dans le monde slave.

La dynastie des Premyslides unifia la Boheme sous un pouvoir princier unique au cours du dixieme siecle, et le prince Venceslas Ier, rappele comme le roi Venceslas dans la tradition occidentale des chants de Noel, etablit des liens etroits avec le Saint-Empire romain germanique tout en promouvant la culture chretienne. Son meurtre par son frere Boleslav en 935 produisit un saint martyr dont le culte se repandit rapidement, et la Couronne de Venceslas devint le symbole central de l'etat de Boheme. Les ducs Premyslides obtinrent finalement le titre royal, et la Boheme entra dans l'orbite du Saint-Empire romain germanique comme l'un de ses electeurs les plus prestigieux.

Le quatorzieme siecle amena la Boheme a son apogee medieval sous Charles IV, Saint Empereur romain et roi de Boheme de 1346 a 1378. Homme d'une energie et d'une vision extraordinaires, Charles transforma Prague en capitale imperiale de stature europeenne. Il fonda l'Universite Charles en 1348, la plus ancienne universite d'Europe centrale et l'une des plus anciennes du monde. Il fit construire le Pont Charles, le pont gothique en pierre traversant la Vltava qui reste la structure la plus iconique de Prague. Il supervisa la construction de la cathedrale Saint-Guy au sein du Chateau de Prague et organisa la Nouvelle Ville de Prague en une extension urbaine planifiee qui reste largement intacte aujourd'hui. Sous Charles IV, la Boheme devint un centre d'art gothique, d'architecture, d'erudition et d'influence politique qui suscitait des comparaisons avec les plus grandes cours de France et d'Italie.

Le quinzieme siecle apporta une convulsion religieuse sous la forme du mouvement hussite, ne des enseignements de Jan Hus, recteur de l'Universite Charles qui prochait la reforme de l'Eglise, condamnait la corruption clericale et insistait sur le droit des croyants ordinaires a recevoir la communion sous les deux especes du pain et du vin. Sa combustion vive au Concile de Constance en 1415, malgre une promesse de sauf-conduit, declencha une revolte populaire qui devint connue sous le nom de Guerres hussites. Les Hussites, puisant a la fois dans la conviction religieuse et le sentiment national tcheque, resisterent a cinq croisades montees contre eux par le Saint-Empire romain germanique et la papaute. Sous le genie militaire de Jan Zizka puis de Prokop le Grand, les armees de Boheme pionnirent des tactiques de guerre mobile utilisant des chariots de guerre qui prefiguraient de plus tard innovations militaires. Le mouvement se divisa finalement entre Utraquistes moderes et Taborites radicaux, et les guerres se terminerent de maniere non concluante, mais elles laisserent une empreinte permanente sur la conscience religieuse et nationale tcheque.

Le seizieme siecle vit la Boheme passer a la dynastie des Habsbourg par le mariage, et les Habsbourg gouverneraient les terres tcheques sans interruption jusqu'en 1918. Initialement, les Habsbourg accordaient aux protestants de Boheme une liberte religieuse considerable, et la Lettre de Majeste emise par l'Empereur Rodolphe II en 1609 garantissait la tolerance religieuse. Rodolphe lui-meme, qui fit de Prague sa capitale imperiale, etait un remarquable mecene des arts et des sciences, attirant a sa cour les astronomes Tycho Brahe et Johannes Kepler, ainsi que des peintres, des alchimistes et des collectionneurs de toutes sortes. Sa Kunstkammer, ou cabinet de curiosites, etait l'une des plus grandes d'Europe.

La catastrophe de 1618 mit fin a cette periode de tolerance relative. La Defenestration de Prague, au cours de laquelle la noblesse protestante de Boheme jeta des fonctionnaires catholiques des Habsbourg par les fenetres du Chateau de Prague, declencha la Guerre de Trente Ans, l'un des conflits les plus destructeurs de l'histoire europeenne. La bataille decisive de la Montagne Blanche en novembre 1620 ecrasa la noblesse protestante de Boheme et inaugura une periode de re-catholicisation forcee, de confiscation des domaines protestants et de suppression systematique de la langue tcheque dans la vie publique. La culture baroque qui suivit fut magnifique par son art et son architecture mais imposes par des puissances etrangeres a une population subjuguee.

Le dix-huitieme siecle des Lumieres atteignit la Boheme par la reforme des Habsbourg, notamment sous l'impratrice Marie-Therese et son fils Joseph II, qui abolirent le servage, introduisirent la tolerance religieuse et tenterent de moderniser la bureaucratie imperiale. Mais les reformes josephines imposerrent egalement l'allemand comme langue officielle de l'administration, ce qui declencha paradoxalement un Reveil national tcheque a la fin du dix-huitieme et au debut du dix-neuvieme siecle. Des erudits, linguistes, ecrivains et compositeurs tcheques entreprirent de recuperer et de celebrer la langue, la litterature et les traditions folkloriques tcheques. Le compositeur Bedrich Smetana ecrivit son cycle de poemes symphoniques Ma vlast (Ma patrie), dont le Vltava iconique, comme un acte d'affirmation culturelle. Antonin Dvorak porta les themes musicaux tcheques vers des publics internationaux, et Leos Janacek en Moravie developpa un style compositionnel enracine dans la musique folklorique tcheque et morave qui influenca la composition classique du vingtieme siecle dans le monde entier.

La dissolution de l'Empire des Habsbourg a la fin de la Premiere Guerre mondiale crea la Republique tchecoslovaque independante en 1918, unissant les terres tcheques a la Slovaquie sous la direction de Tomas Garrigue Masaryk, philosophe et homme d'Etat, qui devint le premier president de la republique. La Tchecoslovaquie de l'entre-deux-guerres etait la seule democratie fonctionnelle en Europe centrale dans les annees 1930, un Etat liberal, prospere et culturellement vibrant. L'Accord de Munich de septembre 1938, cependant, livra les Sudetes a l'Allemagne nazie sans le consentement de la Tchecoslovaquie, une trahison qui brisa la confiance tcheque dans les garanties de securite occidentales. L'occupation allemande suivit en mars 1939, et les terres tcheques furent incorporees dans le Protectorat du Reich de Boheme-Moravie. L'occupation apporta la terreur, l'assassinat de Reinhard Heydrich par des parachutistes tcheques et slovaques en 1942, la destruction consequente du village de Lidice, le travail force et la deportation et le meurtre de la communaute juive tcheque.

La liberation par les forces sovietiques et americaines en 1945 fut suivie de l'expulsion d'environ trois millions d'Allemands des Sudetes, un acte qui transforma la composition ethnique des terres tcheques occidentales et reste historiquement controverse. Un coup d'Etat communiste en fevrier 1948 installa un gouvernement aligne sur l'URSS. Le Printemps de Prague de 1968, quand le reformateur communiste Alexander Dubcek introduisit le socialisme a visage humain, prit fin brutalement lorsque les chars du Pacte de Varsovie roulerent en Tchecoslovaquie le 21 aout. La Revolution de Velours de novembre 1989, alimentee par des manifestations pacifiques massives, mit fin au pouvoir communiste en quelques semaines. Le dramaturge dissident Vaclav Havel devint president, et la Tchecoslovaquie entreprit sa transition democratique. En 1993, la federation se dissout pacifiquement en deux Etats independants, la Republique tcheque et la Slovaquie. La Republique tcheque rejoignit l'OTAN en 1999 et l'Union europeenne en 2004, completant ainsi son retour dans la famille des nations euro-atlantiques.

Geographie et Climat

La Republique tcheque couvre environ 78 866 kilometres carres, la rendant legerement plus petite que l'Autriche. Sa position au centre geographique de l'Europe n'est pas seulement symbolique. Le pays est assis sur le principal bassin versant europeen, avec des rivieres coulant dans toutes les directions : l'Elbe vers l'ouest en direction de l'Allemagne et de la mer du Nord, la Morava et l'Oder respectivement vers le sud et le nord vers les systemes du Danube et de la Baltique. Cette centralite hydrologique reflte le role plus large du pays comme carrefour de la culture, du commerce et des conflits de l'Europe centrale.

La Boheme, les deux tiers occidentaux du pays, forme un large bassin enclose par des chaines de montagnes de presque tous les cotes. Les monts Krkonose, connus en allemand sous le nom de Riesengebirge, marquent la frontiere nord avec la Pologne et incluent Snezka, le pic le plus eleve de la Republique tcheque a 1 603 metres au-dessus du niveau de la mer. Les monts Sumava au sud-ouest, faisant partie de la Foret de Boheme s'etendant en Allemagne et en Autriche, abritent l'un des plus grands complexes forestiers contigus d'Europe centrale. Les Monts Metalliques le long de la frontiere nord-ouest avec l'Allemagne, les Monts de Lusace au nord et les Hautes Terres de Boheme-Moravie divisant la Boheme de la Moravie completent le terrain encadreur. La Vltava, la riviere la plus longue entierement au sein de la Republique tcheque avec 430 kilometres, draine une grande partie du bassin de Boheme et traverse Prague avant de rejoindre l'Elbe a Melnik.

La Moravie occupe le tiers oriental du pays et est structuree differemment, etant plus ouverte vers le sud et l'est. La riviere Morava et ses affluents arrosent une plaine agricole fertile, et le Karst morave dans la partie centrale de la region contient de vastes systemes de grottes qui se classent parmi les plus spectaculaires d'Europe. Les Carpates blanches et la chaine des Beskydy marquent la frontiere slovaque, offrant un habitat pour les populations de lynx, de loups et d'ours bruns qui se sont progressivement retablies sous la protection de la conservation. La sous-region de Podluzi dans le sud de la Moravie, le long des frontieres slovaque et autrichienne, soutient la principale viticulture du pays et est caracterisee par un microclimat plus chaud et plus continental convenant aux vignes.

Le climat de la Republique tcheque est tempere et continental, modere par la geographie de l'Europe centrale sans influence maritime directe. Les etes sont chauds a tres chauds, avec des temperatures moyennes de juillet allant d'environ 18 degres Celsius aux altitudes plus elevees a 22 degres ou plus dans les plaines moraviennes, ou les vagues de chaleur estivales peuvent pousser les temperatures au-dela de 35 degres. Les hivers sont froids, avec des moyennes de janvier entre moins 2 et moins 5 degres Celsius dans la plupart du pays et considerablement plus froids en haute altitude. Les chutes de neige sont fiables dans les regions montagneuses et constituent la base d'une modeste industrie de ski dans les Krkonose, Sumava, Jeseniky et les chaines de Beskydy. Les mois de printemps d'avril et mai apportent un temps variable, souvent agreable avec des pointes de fraicheur occasionnelles, tandis que l'automne de septembre a novembre offre des journees fraiches, un feuillage colore et la saison des vendanges en Moravie. Les precipitations annuelles sont moderees, autour de 500 a 700 millimetres dans la plupart des zones de basse altitude et considerablement plus elevees dans les zones montagneuses, la Sumava recevant jusqu'a 1 500 millimetres par an.

Comment S'y Rendre et Se Deplacer

L'aeroport international Vaclav Havel de Prague sert de principale porte d'entree internationale vers la Republique tcheque et est l'un des aeroports les plus frequentes d'Europe centrale, accueillant plus de 17 millions de passagers annuellement ces dernieres annees. Des vols directs relient Prague a pratiquement tous les grands noeuds europeens, et des services transatlantiques sont assures par plusieurs compagnies aeriennes. L'aeroport de Brno Turany, beaucoup plus petit, gere quelques connexions internationales, principalement vers des destinations europeennes. Les compagnies aeriennes a bas prix dont Ryanair et Wizz Air desservent les deux aeroports avec des connexions a travers l'Europe a des tarifs competitifs.

La Republique tcheque est exceptionnellement bien desservie par le rail, heritage des investissements de l'epoque des Habsbourg dans l'infrastructure ferroviaire de l'Europe centrale. Les Chemins de fer tcheques, connus sous le nom de Ceske drahy ou CD, exploitent un vaste reseau reliant Prague a pratiquement chaque ville et bourg d'importance. La liaison ferroviaire entre Prague et Brno, les deux plus grandes villes, est desservie par plusieurs services express quotidiens avec des temps de trajet d'environ deux heures et demie. Des operateurs prives dont RegioJet et Leo Express se font concurrence sur les routes les plus frequentes avec du materiel roulant moderne, des boissons complementaires et des systemes de reservation en ligne comparables aux equivalents d'Europe occidentale. Pour les voyages internationaux, des connexions ferroviaires directes relient Prague a Berlin, Vienne, Budapest, Varsovie et d'autres capitales d'Europe centrale.

Les transports en commun au sein de Prague et des autres grandes villes sont excellents, avec des metro, des tramways et des bus formant des reseaux integres qui rendent la possession d'une voiture essentiellement inutile pour les visiteurs urbains. Le metro de Prague, comprenant trois lignes avec une quatrieme en construction, est propre, frequent et peu couteux. La conduite en Republique tcheque est une option pratique pour les voyageurs souhaitant explorer la campagne, visiter des ruines de chateaux ou atteindre de plus petits villages en Boheme et en Moravie. Un autocollant de vignette autoroutiere, disponible aux postes frontalieres, stations-service et bureaux de poste, est requis pour l'utilisation des autoroutes.

Le cyclisme se developpe rapidement comme mode de loisir et de transport, et un reseau national de voies cyclables avec des chemins bien balises couvre des milliers de kilometres, en particulier dans le sud de la Moravie le long des vallees de la Morava et de la Thaya et dans la plaine de l'Elbe au nord de Prague. Les routes vertes (Greenways) connectent des sites historiques, des caves, et des villages dans tout le pays, et le tourisme cycliste est devenu une attraction significative pour les visiteurs en provenance des Pays-Bas, d'Allemagne et d'Autriche en particulier.

Regions et Villes

Prague

Prague figure parmi les plus belles villes d'Europe selon pratiquement toutes les mesures, et les superlatifs qui lui sont appliques sont rarement exageres. La capitale tcheque, qui abrite environ 1,3 million de personnes, s'etale sur les deux rives de la Vltava et sur des collines, des vallees et des iles dans une configuration qui a evolue en continu depuis au moins le huitieme siecle. Le coeur historique de la ville est si bien conserve qu'il ressemble moins a une recreation museale qu'a une continuation vecue de la vie urbaine medievale, avec des habitants, des restaurants, des boutiques et des salles de concert occupant des batiments datant des periodes gothique, Renaissance, baroque, Art nouveau, cubiste et fonctionnaliste dans une densite inegale ailleurs dans la region.

Le Chateau de Prague, ou Hrad en tcheque, domine la ville depuis sa colline sur la rive ouest de la Vltava. Le plus grand complexe de chateau ancien du monde par sa superficie selon les records Guinness, il englobe des palais, des eglises, des jardins, des galeries et les bureaux du president tcheque dans une empreinte d'environ 70 000 metres carres. La Cathedrale Saint-Guy, gothique dans sa structure mais completee seulement au vingtieme siecle, contient les tombeaux des rois de Boheme et des empereurs dont Charles IV, les joyaux de la couronne de Boheme, et des vitraux dont un remarquable concu par le maitre Art nouveau Alphonse Mucha. L'Ancien Palais Royal, la Ruelle d'Or avec ses minuscules maisons aux couleurs pastel et les jardins pittoresques descendant la colline du chateau vers Mala Strana en contrebas recompensent tous une exploration approfondie.

Mala Strana, la Ville Basse au pied de la colline du chateau, est un quartier de palais baroques, d'ambassades et de ruelles intimes qui a conserve son caractere aristocratique a travers les siecles de domination des Habsbourg et d'administration communiste. L'Eglise Saint-Nicolas de Mala Strana est consideree comme l'une des plus belles eglises baroques d'Europe centrale, son dome orne de fresques visible depuis de nombreux points de vue a travers la ville. Le Jardin Vrtba dans la rue Karmelitska offre un jardin baroque en terrasses au-dessus des toits de Mala Strana avec des vues vers le chateau.

Le Pont Charles, acheve dans le style gothique au quinzieme siecle, relie Mala Strana a la Vieille Ville sur une portee de 516 metres decoree d'une galerie de trente statues baroques de saints. Le pont est perpetuellement anime en journee par des touristes, des musiciens, des portraitistes et des vendeurs, mais a l'aube et au crepuscule il retrouve quelque chose de sa dignite originelle. La Vieille Ville, Stare Mesto, s'agglutine autour de la Place de la Vieille Ville ou l'Horloge astronomique, ou Orloj, montee sur l'Hotel de Ville de la Vieille Ville, effectue sa procession horaire de figures d'apotres devant des foules de spectateurs fascines. Le Quartier Juif de Josefov, enferme dans la Vieille Ville, preserve six synagogues historiques et le Vieux Cimetiere Juif, l'un des sites historiques les plus atmospheriques et les plus emouvants d'Europe, ou pendant des siecles les defunts etaient enterres en couches superposees parce que le cimetiere ne pouvait pas s'etendre dans la ville chretienne environnante.

Brno

Brno, la capitale de la Moravie et la deuxieme plus grande ville de la Republique tcheque avec environ 380 000 habitants, est souvent negligee par les visiteurs concentres sur Prague, ce qui est une veritable erreur. Ville universitaire a l'energie juvenile, avec un coeur historique compact mais riche et un sens de la confiance en soi qui vient d'etre la capitale d'une identite regionale fiere, Brno recompense le voyageur qui fait le voyage au sud de Prague. Le Chateau Spilberk, qui a servi pendant des siecles de prison des Habsbourg la plus redoutee avant sa conversion en musee, surplombe la ville depuis un sommet spectaculaire. La Villa Tugendhat, chef-d'oeuvre fonctionnaliste concu par Ludwig Mies van der Rohe et acheve en 1930, represente l'une des oeuvres les plus importantes de l'architecture moderne en Europe et est inscrite sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO. L'utilisation d'un plan ouvert, de murs en verre du sol au plafond et de materiaux innovants etait revolutionnaire pour son epoque et reste influente. A Brno egalement, le Musee Mendel commemore Gregor Mendel, le frere augustinien qui mena ses fameuses experiences avec des pois dans le jardin du monastere ici et etablit les fondements de la genetique moderne.

Cesky Krumlov

Si une seule ville de la Republique tcheque pouvait etre appelee un conte de fees, ce serait Cesky Krumlov dans la region du sud de la Boheme pres de la frontiere autrichienne. Le centre historique, inscrit sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992, s'enroule autour d'un meandre dramatique de la Vltava sous un chateau qui figure parmi les plus beaux et les mieux conserves de toute l'Europe centrale. La ville en dessous du chateau est un coeur urbain medieval et Renaissance intact d'un charme extraordinaire, avec des facades colorees, des ruelles pavees et une tradition theatrale qui s'etend du Theatre baroque a l'interieur du chateau, l'un des exemples les plus complets au monde de la machinerie theatrale baroque, jusqu'au Festival International de Musique qui attire des artistes et du public de toute l'Europe chaque ete.

Olomouc

Olomouc, ancienne capitale de la Moravie et aujourd'hui ville universitaire d'environ 100 000 habitants dans la plaine de Haná, est l'une des principales destinations de la Republique tcheque les plus sous-estimees. Son centre historique est comparable sur le plan architectural a celui de Prague, mais sans rien de comparable en termes de densite touristique. Les fontaines dans les places centrales rivalisent avec celles des villes baroques italiennes : la Fontaine d'Hercule, la Fontaine de Cesar, la Fontaine d'Arion et surtout la Colonne de la Sainte-Trinite, un monument sculpte en hauteur qui a obtenu l'inscription au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000. Olomouc produit l'Olomoucke tvaruzky, un fromage affine piquant mais bien-aime de statut d'appellation d'origine protegee qui est fabrique dans la region depuis le quinzieme siecle.

Karlovy Vary

Karlovy Vary, connue en allemand sous le nom de Karlsbad, est la reine des villes thermales tcheques, une ville de villegiature en Boheme occidentale construite autour de sources thermales qui attiraient l'aristocratie, les ecrivains, les compositeurs et les gouvernants de toute l'Europe pendant deux siecles. La colonnade du moulin historique, le Grand Hotel Pupp, les promenades de la colonnade au-dessus de la riviere Tepla ou les visiteurs se promenent encore avec leurs tasses de spa en buvant les eaux minerales des differentes sources, et les collines forestieres environnantes creent ensemble une atmosphere de loisir elegant du dix-neuvieme siecle. Le Festival International du Film organise chaque juillet a Karlovy Vary est l'un des plus anciens et des plus prestigieux d'Europe centrale. La triangle thermale de la Boheme occidentale, qui comprend Marianske Lazne (Marienbad) et Frantiskovy Lazne (Franzensbad), est inscrite sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que Grandes Villes d'Eaux d'Europe.

La Suisse Tcheque

La Suisse tcheque, connue en tcheque sous le nom de Ceske Svycarsko, est un parc national dans le coin nord-ouest du pays a la frontiere avec le Parc national de la Suisse saxonne en Allemagne, formant ensemble l'un des paysages de gres les plus spectaculaires d'Europe. L'image emblematique de la region est la Pravcicka Brana, la plus grande arcade naturelle en pierre d'Europe, s'elevant a 26,5 metres de haut sur un massif de gres boise avec des vues s'etendant vers l'Allemagne par temps clair. Le parc est sillonne de sentiers de randonnee a travers des gorges etroites, pres de formations rocheuses bizarres aux noms tires de l'imagination populaire, et le long de la riviere Kamenice a travers la gorge d'Edmundova Souteskа, navigable en bateau a fond plat dans un voyage d'une beaute envouttante a travers des parois de gres verticales.

La Moravie

La Moravie s'etend depuis les Hautes Terres de Boheme-Moravie au nord-ouest jusqu'aux contreforts des Beskydy au nord-est et a la region viticole de Podluzi au sud, englobant une variete remarquable de paysages, de cultures et de traditions dans ses frontieres. Le Karst morave au nord de Brno contient un systeme de grottes souterraines dont les Grottes de Punkva avec leur riviere souterraine navigable et l'Abime Macocha, une doline effondree de 138,5 metres de profondeur qui se classe parmi les formations naturelles les plus spectaculaires d'Europe centrale. Les routes des vins du sud de la Moravie, suivant les pas de la viticulture qui a commence avec les colons romains et a ete developpee par les monasteres medievaux, offrent maintenant un reseau bien organise de pistes cyclables, de caves de degustation et d'hebergement dans des villages viticoles.

Choses a Voir et a Faire

La Republique tcheque offre une gamme de sites et d'activites presque deconcertante qui va bien au-dela de ses celebres chateaux et eglises. Le pays compte environ 2 000 chateaux et ruines de chateaux, plus par habitant que pratiquement tout autre pays d'Europe, et beaucoup d'entre eux sont accessibles et ouverts aux visiteurs pendant les mois de printemps, d'ete et d'automne. Le Chateau Konopiste pres de Benesov, derniere residence de l'Archiduc Franz Ferdinand avant son assassinat a Sarajevo, contient d'extraordinaires collections de trophees de chasse et d'armureries qui revelent les obsessions de l'homme dont la mort a declenche la Premiere Guerre mondiale. Le Chateau de Cesky Sternberk, possede par la meme famille noble depuis le treizieme siecle sans interruption, s'eleve d'une falaise abrupte au-dessus de la riviere Sazava dans un cadre si dramatique qu'il semble appartenir a la fiction. Le Chateau de Krivoklat dans la vallee de la riviere Berounka, un chateau royal de chasse associe notamment a Charles IV, est l'un des chateaux medievaux les mieux conserves de Boheme et contient une remarquable chapelle gothique.

L'Ossuaire de Sedlec pres de Kutna Hora merite une mention speciale comme l'une des attractions les plus particulieres de toute l'Europe. Des arrangements artistiques constitues entierement des os d'environ 40 000 a 70 000 individus, comprenant un lustre contenant au moins un de chaque os du corps humain et les armoiries des Schwarzenberg rendues en materiau squelettique, remplissent la petite chapelle gothique dans une installation qui reussit a etre simultanement macabre et etrangement belle.

Les loisirs de plein air occupent une part significative de la vie tcheque tout au long de l'annee. L'escalade en Suisse tcheque et dans les tours de gres de la ville rocheuse de Hruboskalsko au nord de Turnov, le kayak et le canoe en eaux vives sur la Vltava, l'Otava, la Sazava et la Berounka, le velo de montagne sur des sentiers dans toute la chaine des Beskydy et de Sumava, et le ski a Spindleruv Mlyn, Harrachov, Pec pod Snezkou et d'autres stations des Krkonose sont des activites bien developpees. La peche dans les rivieres et reservoirs tcheques, la chasse dans les forets gerees et les reserves de chasse de Boheme et de Moravie, et les bains thermaux dans l'ouest de la Boheme representent d'autres activites attirant des passionnes.

La vie musicale en Republique tcheque est active et jouie d'un respect international, issue de l'extraordinaire heritage de composition classique que le pays a produit aux dix-neuvieme et debut du vingtieme siecles. Le Festival International de Musique du Printemps de Prague, organise chaque annee en mai, s'ouvre a l'anniversaire de la mort de Smetana avec une performance de Ma vlast par la Philharmonie tcheque et continue pendant trois semaines avec d'importants orchestres et solistes du monde entier. Le Theatre national presente le repertoire tcheque et international a des publics mixtes. L'animation tcheque, pionniere par Jiri Trnka et Jan Svankmajer, continue a produire des oeuvres de distinction internationale.

L'Ossuaire de Sedlec pres de Kutna Hora, formellement l'Ossuaire de l'Eglise de l'Assomption de Notre Dame et de Saint Jean Baptiste, est formel une attraction de classe internationale. Le chateau de Trosky dans le Paradis de Boheme avec ses deux plugs volcaniques, le Monastere de Brevnov le plus ancien monastere Benedictine de Boheme fonde en 993, les formations rocheuses d'Adrspach-Teplice dans le nord-est de la Boheme, et le Musee en plein air wallachien de Roznov pod Radhostem dans les Beskydy presentant une extraordinaire collection de batiments en bois traditionnels deplaces de la region valaquienne, representant l'un des musees d'architecture folklorique en plein air les plus complets d'Europe, completent la riche palette de sites de la Republique tcheque.

Le theatre de marionnettes tcheque, l'un des plus riches d'Europe, remonte aux marionnettistes itinerants des dix-huitieme et dix-neuvieme siecles qui parcouraient la campagne de Boheme et de Moravie en jouant des histoires populaires en tcheque a une epoque ou l'allemand etait la langue des classes cultivees, faisant du theatre de marionnettes tcheque un vehicule a la fois de divertissement et de resistance culturelle. Le Theatre National de Marionnettes de Prague et le Divadlo Spejbla a Hurvinka, theatre des adorables personnages de marionnettes pere et fils crees par Josef Skupa dans les annees 1920, maintiennent cette tradition pour les publics contemporains. Le Musee de la marionnetterie a Chrudim dans l'est de la Boheme documente toute l'etendue du patrimoine de marionnettes tcheque.

Culture de la Biere et Brasseries

La relation de la Republique tcheque avec la biere n'est pas seulement une question de fierte nationale mais d'identite culturelle, de signification economique et de profondeur historique que peu d'autres nations peuvent egaliser en ce qui concerne cette boisson fermentee particuliere. Les Tcheques menent constamment le monde en consommation de biere par habitant, une position qu'ils maintiennent depuis des decennies avec une moyenne d'environ 135 a 140 litres par personne et par an. La biere n'est pas, dans la culture tcheque, simplement une boisson recreative consommee lors d'evenements sportifs ou de fetes. C'est une institution sociale quotidienne avec ses propres rituels, son vocabulaire, ses espaces physiques et ses associations philosophiques qui permeent tous les niveaux de la societe tcheque, des ouvriers aux professeurs d'universite en passant par les chefs d'Etat.

L'histoire de la brasserie en Boheme et en Moravie remonte au moins au dixieme siecle, quand le houblon de Boheme etait deja negocie avec les regions voisines. La qualite du houblon de Boheme, cultive en particulier dans la region de Zatec en Boheme occidentale, connue en allemand sous le nom de Saaz, etait reconnue a travers l'Europe comme parmi la meilleure au monde, contribuant le caractere aromatique floral et legerement epice distinctif qui definit les meilleurs lagers de Boheme. Le paysage de houblon de Zatec est maintenant inscrit sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le developpement le plus significatif dans l'histoire de la brasserie tcheque est survenu en 1842 quand un brasseur bavarois nomme Josef Groll, travaillant avec la Brasserie des Citoyens nouvellement construite a Plzen, produisit le premier lager dore du monde en utilisant une combinaison d'eau douce de Plzen, de houblon de Zatec et de levure a fermentation basse. Cette biere, qui devint connue sous le nom de Pilsner Urquell, signifiant source originale de Pilsner, changea l'histoire de la brasserie dans le monde entier. La couleur dorée pale, la brillance claire atteinte par le lagering a froid et le profil de saveur equilibre amer-doux sont devenus le style de biere le plus imite dans l'histoire mondiale. La Brasserie Pilsner Urquell a Plzen reste operationnelle et offre des visites de brasserie completes qui incluent les caves du dix-neuvieme siecle ou la biere est encore lagee dans des reservoirs horizontaux traditionnels.

Le nom Budweiser porte un poids historique et une complexite juridique particuliers dans le contexte tcheque. Budejovicky Budvar, brassee a Ceske Budejovice depuis 1895, est une brasserie detenue par l'Etat produisant le Budweiser original, terme derive du nom allemand de la ville, Budweis. La brasserie Budvar a mene une bataille juridique d'un siecle avec la compagnie americaine Anheuser-Busch sur le droit d'utiliser le nom Budweiser dans divers marches, avec des resultats differents selon les jurisdictions. La tradition tcheque de la biere englobe plusieurs styles distincts au-dela du lager pale ubiquitaire. Le lager fonce, connu sous le nom de tmave pivo ou cerny pivo, representant un style qui precede la revolution du lager dore, reste populaire dans tout le pays. Brasse avec du malt roti qui confere des notes de chocolat, de cafe et de caramel tout en maintenant une finition de lager propre, le lager fonce tcheque est un style de considerable complexite et merite bien plus de reconnaissance internationale qu'il n'en recoit actuellement.

La culture de service de la biere tcheque est inseparable de l'institution de la pivnice, ou pub, et de la hospoda, un etablissement plus substantiel qui combine la fonction pub avec le service de restaurant. Les pubs tcheques maintiennent des standards stricts de service de biere qui constituent eux-memes une forme d'artisanat. Le versage correct d'un lager tcheque, un processus appele mliko quand il est effectue pour produire un verre entierement ou principalement de mousse cremeus, est considere a la fois comme un acte social et une demonstration de qualite. Un tcheque pivo correctement verse a une tete dense et cremeus qui adhre au verre et fournit une profondeur aromatique a chaque gorgee.

La revolution de la biere artisanale est arrivee un peu plus tard en Republique tcheque qu'aux Etats-Unis, au Royaume-Uni ou en Scandinavie, en grande partie parce que le lager mainstream tcheque est deja d'une qualite si elevee que l'impetus immediat pour des alternatives artisanales etait moins pressant que dans les pays ou la production industrielle de masse avait chasse la tradition. Neanmoins, une vigueur scene artisanale s'est developpee depuis environ 2010, avec des centaines de microbrrasseries operant dans tout le pays, produisant tout, des lagers de style tcheque d'une qualite exceptionnelle jusqu'aux pale ales americaines houblonnees, aux farmhouse ales de style belge, aux stouts imperiaux vieillis en barrique et aux bieres experimentales aux fruits et aux herbes.

La tradition brassicole monastique en Republique tcheque merite une reconnaissance particuliere. La Brasserie Augustinienne au Monastere de Strahov a Prague, produisant de la biere depuis 1142 selon les archives monastiques, fonctionne aujourd'hui comme une brasserie entierement fonctionnelle au sein du complexe du monastere et offre une restauration dans la brasserie. La Brasserie Benedictine au Monastere de Brevnov, le plus ancien monastere Benedictine de Boheme fonde en 993, a relance la brasserie sur les lieux.

Le festival annuel de recolte de houblon a Zatec chaque septembre, quand la ville historique de culture de houblon celebre la completion de la recolte avec de la musique, des marches et bien evidemment une abondante biere, est parmi les festivals de biere les plus authentiques et les plus enracines localement dans le pays, offrant une fenetre authentique sur les traditions agricoles et culturelles qui sous-tendent la brasserie tcheque.

Parcs Nationaux et Nature

La Republique tcheque maintient quatre parcs nationaux et un reseau plus large de zones paysageres protegees qui couvrent ensemble une partie significative du territoire du pays et protegent des ecosystemes allant des prairies alpines aux tourbieres anciennes, aux restes de forets temperees pluviales et aux systemes de grottes karstiques d'un interet scientifique et visuel extraordinaire.

Le Parc national de la Suisse tcheque, etabli en 2000 dans le coin nord-ouest de la Boheme, est le plus jeune et le plus dramatiquement scenique des quatre parcs. Son caractere definitoire vient de la formation geologique de Gres de l'Elbe, une serie de couches de gres deposes horizontalement que l'erosion a sculptees en tours, arches, gorges et cites rocheuses labyrinthiques d'un type que l'on ne trouve a cette echelle que dans quelques endroits sur terre. L'arche Pravcicka Brana, la gorge d'Edmundova Souteskа navigable en bateau et les vues depuis le plateau de Prebraz sur la vallee de l'Elbe vers la Saxonie representent les sites les plus celebres du parc.

Le Parc national des Krkonose, etabli en 1963 et le plus ancien de Boheme, protege la chaine de montagnes la plus haute de la Republique tcheque. Les Krkonose, ou Monts des Geants, s'elevent a 1 603 metres a Snezka, un sommet partage avec la Pologne et accessible par gondole du cote tcheque. Le parc protege une diversite exceptionnelle d'habitats alpins et subalpins comprenant des tourbieres, des cirques glaciaires et les prairies alpines uniques des Monts des Geants avec des communautes vegetales endemiques. Des especes rares dont le lynx, le hibou grand-duc et le tetras lyre habitent le parc.

Le Parc national de Sumava dans le sud-ouest de la Boheme est la plus grande zone protegee du pays, couvrant environ 680 kilometres carres de la Foret de Boheme le long des frontieres avec l'Allemagne et l'Autriche. Le paysage de collines ondulantes, de tourbieres, de lacs glaciaires et d'anciennes forets d'epices et de hetres represente l'aspect de la nature sauvage d'Europe centrale avant des siecles de modification humaine. Les tourbieres de Sumava, dont certaines remontent a plus de 9 000 ans, sont parmi les plus intactes d'Europe centrale et servent de reservoirs de carbone essentiels.

Le Parc national de Podyji dans le sud de la Moravie, le long de la frontiere autrichienne, suit la vallee profondement encaissee de la riviere Dyje a travers un terrain de biodiversite extraordinaire. Le parc protege le fragment le plus etendu de paysage original de vallee fluviale en Europe centrale, avec des forets de chenes et de charmes, des prairies calcaires et des affleurements rocheux soutenant plus de 1 500 especes de plantes.

Au-dela des parcs nationaux, la Republique tcheque maintient vingt-six zones paysageres protegees couvrant des territoires plus etendus ou l'utilisation traditionnelle des terres et la conservation de la biodiversite sont equilibrees. La Zone paysagere protegee du Karst morave au nord de Brno englobe les systemes de grottes deja mentionnes ainsi que des plateaux calcaires, des forets de vallee seches et des populations d'especes rares de chauves-souris dans les systemes de grottes. La Zone paysagere protegee des Carpates blanches le long de la frontiere Moravie-Slovaquie est reconnue comme l'un des paysages les plus biodiversifies d'Europe centrale en dehors des Alpes, avec des prairies fleuries traditionnelles abritant des douzaines d'especes d'orchidees et des communautes de papillons d'une richesse exceptionnelle.

Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco

La Republique tcheque a accumule l'un des registres de patrimoine mondial de l'UNESCO les plus impressionnants d'Europe centrale, avec dix-sept proprietes inscrites sur la Liste du Patrimoine mondial. Ces sites couvrent plus d'un millenaire d'achievement humain en architecture, urbanisme, paysagisme et tradition culturelle, et representent ensemble un panorama remarquablement complet de la civilisation europeenne en miniature.

Le Centre historique de Prague a ete inscrit en 1992, parmi les tout premiers sites tcheques a recevoir cette reconnaissance, et il reste le patrimoine le plus visite et le plus celebre internationalement parmi tous les biens du patrimoine tcheque. L'inscription englobe l'ensemble de cinq villes historiques qui ont fusionne administrativement au fil des siecles mais conservent leurs caracteres urbains distincts : la Vieille Ville, la Nouvelle Ville, la Ville Basse, Hradcany avec le quartier du chateau, et la Ville Juive. Le bien comprend pres de 900 batiments historiques dans une zone d'environ 866 hectares, et la Valeur Universelle Exceptionnelle reconnue par l'UNESCO decoule de la concentration exceptionnelle d'architecture romane, gothique, Renaissance, baroque, rococo, classiciste, Empire, Art nouveau et cubiste representant un developpement urbain continu sur mille ans avec une destruction remarquablement limitee.

Le Centre historique de Cesky Krumlov a egalement ete inscrit en 1992, refletant la reconnaissance immediate de la conservation exceptionnelle de cette ville du sud de la Boheme. Le complexe du chateau et la ville medievale en dessous representent ensemble l'un des ensembles de petite ville les mieux conserves d'Europe centrale, avec du tissu urbain et architectural datant principalement des seizieme et dix-septieme siecles lorsque les familles Rosmberk et plus tard Schwarzenberg l'ont transforme en vitrine Renaissance et baroque. L'extraordinaire Theatre baroque au sein du chateau, avec sa machinerie de scene originale, ses costumes et ses decors datant des dix-septieme et dix-huitieme siecles encore largement intacts et fonctionnels, est considere comme l'un des exemples les plus importants de culture theatrale baroque subsistant n'importe ou en Europe.

Le Centre historique de Telc, inscrit en 1992, presente une place Renaissance parfaitement preservee d'inspiration italienne dans la ville morave meridionale de Telc. La grande place principale allongee, Namesti Zachariase z Hradce, est bordee sur trois cotes par des maisons bourgeoises Renaissance a arcades d'une uniformite et d'une qualite inhabituelles, resultat d'un programme de reconstruction initie apres un incendie au seizieme siecle par le seigneur de Telc, Zacharie de Hradec, qui fit venir des architectes et artisans italiens de Genes pour concevoir la reconstruction.

L'Eglise de pelerinage de Saint Jean de Nepomuk a Zelena Hora, inscrite en 1994, se dresse en bordure de la ville de Zdar nad Sazavou dans les Hautes Terres de Boheme-Moravie et represente l'une des oeuvres d'architecture baroque les plus originales et les plus spirituellement puissantes d'Europe centrale. Concue par l'architecte baroque tcheque excentrique Jan Blazej Santini-Aichel, qui developpa une synthese tres personnelle de formes structurelles gothiques avec le drame spatial baroque connu sous le nom de Gothique baroque, l'eglise fut construite entre 1719 et 1722 pour honorer le Saint Jean de Nepomuk nouvellement beatifie, un pretre martyr tcheque du quatorzieme siecle noye dans la Vltava sur ordre du roi Venceslas IV. Le plan en etoile a cinq branches de l'eglise, son integration avec le cloitre pentagonal environnant et la geometrie symbolique complexe de l'ensemble du design refletent a la fois la pensee theologique baroque et l'imagination architecturale singuliere de Santini.

Kutna Hora : Centre historique de la ville avec l'Eglise Notre-Dame a Sedlec et le Cimetiere de Sedlec, inscrit en 1995, englobe une ville miniere d'argent medievale qui fut brievement la deuxieme ville la plus riche de Boheme apres Prague. La richesse generee par les mines d'argent de Kutna Hora du treizieme au dix-septieme siecle paya une architecture gothique extraordinaire, notamment la Cathedrale de Sainte-Barbe, sainte patronne des mineurs, l'une des plus belles eglises gothiques tardives d'Europe centrale, et l'Ossuaire spectaculaire avec ses arrangements artistiques en os humains.

Le Paysage culturel de Lednice-Valtice, inscrit en 1996, couvre une superficie extraordinaire d'environ 283 kilometres carres dans le sud de la Moravie le long de la frontiere autrichienne, ou la famille noble Liechtenstein crea l'un des plus grands parcs paysagers d'Europe au cours de trois siecles du dix-septieme au dix-neuvieme. Le paysage contient deux grands complexes de palais, le Chateau de Lednice en style Neo-Gothique et le Palais de Valtice en style baroque, connectes par un reseau d'avenues, de plans d'eau, de lacs artificiels et de plus de trente folies architecturales incluant des minarets, des ruines romaines, des chapelles gothiques, un arc de triomphe romain et un pavillon de chasse, le tout dans un paysage concu d'une echelle et d'une ambition exceptionnelles.

Les Jardins et le Chateau de Kromeriz, inscrits en 1998, presentent peut-etre le complexe de jardin baroque le plus raffine d'Europe centrale, situe dans la ville moravienne de Kromeriz qui a servi de residence aux eveques puis aux archeveques d'Olomouc. Le Jardin des Fleurs, concu au dix-septieme siecle avec un long chemin axial et un parterre circulaire central entoure d'une elaboree colonnade arquee et de structures de jardin en treillage, est un exemple exceptionnel de jardinage baroque conservant une grande partie de son caractere original.

La Reservation du village historique de Holasovice, inscrite en 1998, preserve un exemple remarquablement complet d'un village du sud de la Boheme avec des batiments dans le style Folk Baroque du sud de la Boheme, une tradition architecturale regionale distinctive qui appliqua des principes decoratifs baroques aux facades de fermes d'une maniere unique a cette partie de l'Europe centrale. Le village de Holasovice, non loin de Ceske Budejovice, fut depeupleorsque ses habitants germanophones furent expulses apres la Seconde Guerre mondiale et subsequemment repeuple par des familles tcheques, un processus qui paradoxalement a contribue a la preservation de son tissu construit historique en empeachant la modernisation.

Le Chateau de Litomysl, inscrit en 1999, est un chateau Renaissance a arcades dans la ville est-boh de Litomysl, ville natale du compositeur Bedrich Smetana. Le chateau, construit entre 1568 et 1581 pour la famille Pernstein, se distingue par la qualite et le caractere complet de sa decoration sgraffito Renaissance couvrant pratiquement tout l'exterieur, une technique de creation de motifs decoratifs dans des couches de platre contrastees qui fut apportee en Boheme d'Italie.

La Colonne de la Sainte-Trinite a Olomouc, inscrite en 2000, est un monument sculpte en hauteur erige dans la place centrale Horni namesti d'Olomouc entre 1716 et 1754 comme offrande votive pour la fin d'une epidemie de peste. D'une hauteur de 35 metres, c'est la plus grande concentration de sculpture baroque en Europe centrale, incorporant trois chapelles sur trois niveaux avec cinquante sculptures religieuses disposees autour d'une colonne centrale couronnee d'un groupe de la Trinite dore.

La Villa Tugendhat a Brno, inscrite en 2001, represente l'architecture moderniste plutot que la tradition baroque et medievale qui domine le reste de la liste UNESCO tcheque. Construite en 1928 a 1930 pour la famille Tugendhat, une riche famille juive de textile de Brno, et concue par Ludwig Mies van der Rohe, la villa introduisit des principes de vie en plan ouvert, de construction en acier et verre structurel et d'integration de l'espace interieur et exterieur qui allaient definir une grande partie de l'architecture domestique du vingtieme siecle. L'utilisation de materiaux couteux comprenant un mur d'onyx, une cloison de division en ebene de Macassar et des colonnes en acier chome dans un espace qui s'ouvrait entierement sur le jardin a travers des murs de verre du sol au plafond retractables etait revolutionnaire. La famille Tugendhat a fui le regime nazi en 1938, et la villa a par la suite servi d'ecurie pour les chevaux, d'etablissement de rehabilitation et finalement de clinique de sante pour enfants avant que sa restauration minutieuse dans les annees 2000 et 2010 ne la restitue aussi pres que possible de son apparence originale.

Le Quartier juif et la Basilique Saint-Procopius a Trebic, inscrits en 2003, comprennent deux elements distincts dans la ville moravienne de Trebic representant la coexistence et l'interaction des communautes juives et chretiennes en Europe centrale. Le Quartier juif, l'un des mieux conserves d'Europe centrale, contient l'ancien ghetto avec son tissu urbain caracteristique de ruelles etroites, de cours et de synagogues historiques, ainsi que le cimetiere juif avec des milliers de pierres tombales couvrant plusieurs siecles. La Basilique romane et proto-gothique de Saint-Procopius, originellement partie d'un monastere benedictine fonde au douzieme siecle, demontre la sophistication architecturale de la culture religieuse moravienne medievale.

Les Forets anciennes et primaires de hetres des Carpates et d'autres regions d'Europe constituent un site du patrimoine naturel mondial transnational d'une ampleur exceptionnelle, initialement inscrit en 2007 pour proteger les hetaies primaires des Carpates et progressivement etendu a plusieurs reprises pour inclure des forets de hetres de valeur exceptionnelle dans de nombreux pays europeens. La Republique tcheque a ete integree au bien lors de l'extension de 2017, par l'inclusion de composantes forestieres situees dans la Sumava, le massif du sud-ouest de la Boheme deja protege par le parc national du meme nom. Ces forets de hetres de la Sumava presentent les caracteristiques definissant un ecosysteme forestier primaire : une structure d'age non uniforme avec des arbres de toutes les generations depuis les jeunes pousses jusqu'aux geants seculaires, l'abondance de bois mort sur pied et au sol servant de substrat a une extraordinaire diversite d'invertebres, de champignons et de lichens, l'absence de toute exploitation forestiere significative sur plusieurs siecles, et la dynamique naturelle d'une foret qui se renouvelle selon ses propres cycles sans intervention humaine. Ce bien naturel transnational illustre la signification ecologique des hetaies primaires comme refuges de biodiversite irremplacables et comme laboratoires vivants pour comprendre le fonctionnement des ecosystemes forestiers europeens avant leur transformation par l'agriculture et l'exploitation forestiere.

Le Paysage pour l'elevage et le dressage de chevaux de ceremonie de Kladruby nad Labem, inscrit en 2019, est l'une des entrees les plus inhabituelles du portfolio UNESCO tcheque, reconnaissant un paysage culturel vivant plutot qu'un monument ou un ensemble urbain. Le haras de Kladruby nad Labem dans la plaine de l'Elbe en Boheme orientale est utilise en continu pour l'elevage et le dressage du cheval Kladruber, une race rare developpee a partir de sang espagnol et italien par la cour des Habsbourg comme cheval de voiture ceremoniel, depuis la fin du seizieme siecle. La signification de ce bien reside dans le fait qu'il s'agit d'un paysage culturel actif, une tradition vivante plutot qu'un artefact historique preserve.

La Region miniere de l'Erzgebirge/Krusne hory, inscrite conjointement avec l'Allemagne en 2019, reconnait le paysage minier historique exceptionnel de la chaine des Monts Metalliques qui marque la frontiere nord-ouest de la Republique tcheque avec l'Etat libre de Saxe. Cette region fut pendant plusieurs siecles l'un des grands centres europeens de l'extraction de l'argent, de l'etain, du bismuth et d'autres metaux, et le paysage qui en resulta, combinant des villes minieres fondees au Moyen Age, des terrils caracteristiques, des installations hydrauliques de traitement des minerais et des quartiers d'habitation ouvriers d'une coherence architecturale remarquable, constitue un temoignage exceptionnel de l'histoire industrielle et sociale de l'Europe. La ville tcheque de Jachymov, incluse dans le bien et connue en allemand sous le nom de Sankt Joachimsthal, jouissait d'une renommee particuliere : c'est en effet a partir des mineraux extraits de ses mines que Marie Curie isola le radium et le polonium, et le thaler frappe a Jachymov donna son nom au terme dollar utilise par de nombreuses monnaies du monde. Le bien transnational illustre comment l'industrie miniere a profondement modele le paysage physique, les societes, les techniques et les identites culturelles de part et d'autre de la frontiere tcheco-allemande depuis le douzieme siecle jusqu'a l'ere industrielle moderne.

Les Grandes Villes Thermales d'Europe, inscrites en 2021 comme site transnational regroupant onze villes dans sept pays europeens dont l'Autriche, la Belgique, la France, l'Allemagne, l'Italie et le Royaume-Uni, trouvent leur representation tcheque en Karlovy Vary, la plus renommee des stations thermales de Boheme occidentale. Ce site transnational reconnait les villes thermales europeennes qui connurent leur age d'or entre le dix-huitieme et le debut du vingtieme siecle, attirant une clientele aristocratique et bourgeoise internationale pour des cures combinant soins medicaux et agrements mondains dans un cadre architectural specifique et luxueux. La contribution de Karlovy Vary a ce patrimoine commun est considerable : ses sources thermales ont ete exploitees depuis au moins le quatorzieme siecle selon la tradition, et la ville developpee dans la vallee de la Tepla au fil des dix-neuvieme et debut du vingtieme siecles constitue un ensemble architectural coherent de colonnades, de grands hotels de villegiature, de batissements de cure, de promenades et de jardins qui illustre parfaitement le modele de la ville thermale europeenne dans toute sa sophistication. L'inscription reconnait que Karlovy Vary a contribue de maniere decisive a l'elaboration et a la diffusion d'une culture europeenne du soin thermal qui a exerce une influence durable sur la medecine, l'architecture et les habitudes sociales a travers tout le continent.

La Ville historique de Zatec et le Paysage du Houblon de Saaz, inscrits en 2023, honorent la tradition de culture du houblon la plus ancienne et la plus influente au monde. La region de Zatec en Boheme occidentale cultive le houblon en continu depuis au moins le douzieme siecle, et les qualites aromatiques distinctives du houblon Saaz, reconnues dans des documents commerciaux depuis le treizieme siecle, en ont fait la variete de houblon la plus prisee et la plus largement exportee au monde. L'inscription englobe le centre-ville historique de Zatec avec sa concentration remarquable d'architecture historique liee au houblon comprenant des jardins de houblon, des tours de sechage, des installations commerciales et de stockage, ainsi que le paysage agricole environnant ou la culture traditionnelle du houblon se poursuit.

Gastronomie

La cuisine tcheque a longtemps souffert d'une reputation injuste a l'etranger d'etre lourde, carnivoree et monotone, un stereotype enracine en partie dans les realites de la cuisine institutionnelle de l'ere communiste et en partie dans la tendance des visiteurs a ne gouter que les etablissements les plus orientes vers les touristes a Prague. La tradition authentique de la cuisine tcheque est plus nuancee et regionale que ce cliche ne le suggere, enracinee dans la pratique culinaire de l'Europe centrale et refletant les modes agricoles de la campagne de Boheme et de Moravie.

Le pilier central de la cuisine de plat principal tcheque est la viande rotie ou braisee servie avec une sauce et un accompagnement de feculents. Le Svicekova na smetane, filet de boeuf braise lentement et servi avec une sauce cremeus aux legumes, des dumplings de pain et une garniture de sauce aux airelles et de creme fouettee, est le plat national dans le sens ou la plupart des Tcheques s'y identifient emotionnellement et le preparent a la maison pour des occasions speciales. La combinaison d'elements sucres, aigres et cremes dans la sauce, enrichie par le jus de braisage de la viande et les legumes racines cuits jusqu'a une consistance soyeuse, represente la cuisine tcheque dans sa plus grande complexite et sa plus grande satisfaction. Le Vepro-knedlo-zelo, porc roti avec des dumplings de pain ou de pomme de terre et du chou fermente braise, est tout aussi iconique et enormement satisfaisant quand il est bien prepare.

Les dumplings, ou knedliky, meritent une consideration particuliere comme categorie a part entiere. Les dumplings de pain tcheques ne sont pas les pates de pomme de terre bouillies ou les pates a la boulette familiers d'autres cuisines d'Europe centrale, mais plutot des miches de pate epaissi au pain cuite a la vapeur sous forme cylindrique et tranches en rondelles qui servent de principal vehicule pour absorber les sauces. Les dumplings de pomme de terre sont une alternative connexe, plus dense et plus nourrissante. Les dumplings de fruit fourres aux prunes ou aux fraises et servis avec du beurre fondu, du fromage cottage et des graines de pavot ou du sucre representent la variation sucree qui transforme le dumpling en dessert ou en plat principal leger.

Les soupes sont une partie importante de l'alimentation quotidienne tcheque. La Bramboracka, une soupe de pommes de terre consistante parfumee au carvi et a la marjolaine, et le Kyselo, une soupe au levain specifique a la region des Krkonose, representent des specialites regionales de caractere considerable. La soupe a l'ail tcheque, Cesnecka, versee sur des croutons avec du fromage fondu, est peut-etre le remede le plus celebrement efficace contre la gueule de bois dans la tradition de l'Europe centrale.

La nourriture de la Moravie diverge de la cuisine de Boheme de maniere subtile mais significative, refletant a la fois la base agricole differente de la region et l'influence des Autriche, Slovaquie et Hongrie voisines. Les vins moraviens sont produits plutot que les bieres comme boisson d'accompagnement principale, et la cuisine incorpore plus d'agneau, plus de poissons d'eau douce en particulier la carpe et la truite des rivieres et etangs piscicoles moraviens, et plus de preparations de legumes influencees par les traditions culinaires hongroises et slovaques des regions voisines.

La Moravie produit environ 96 pour cent de la production vinicole tcheque, et bien que les vins tcheques soient rarement rencontres hors d'Europe centrale, les meilleurs exemples sont d'une qualite authentique qui merite une reconnaissance plus large. Les regions viticoles moraviennes se concentrent sur les varietes blanches comprenant le Welschriesling, le Muller-Thurgau, le Pinot Gris, le Pinot Blanc et les varietes aromatiques Gewurztraminer et Riesling, avec des rouges incluant le Pinot Noir, le Blaufrankisch et le Saint-Laurent cultives dans des expositions meridionales plus chaudes.

Le Slivovice, eau-de-vie de prune de considerable puissance, est le spiritueux national, distille a la fois en Moravie et en Slovaquie et bu comme digestif, tonique medicinal et lubrifiant social en egale mesure. La Becherovka, liqueur de plantes produite a Karlovy Vary depuis 1807 a partir d'une recette de plus de vingt herbes et epices, est l'autre grande tradition spiritueuse tcheque, produite dans une seule distillerie en utilisant une recette gardee secrete dans un document divise entre seulement deux personnes a tout moment donne.

Les desserts tcheques comprennent les kolace, brioches de levure fourrees a la pate de graines de pavot, au fromage blanc ou a la confiture de prunes, et les tvaroh dorticky, tarte a la creme fourree au fromage blanc frais. La saison de Noel apporte les vosicky, patisseries frites en friture profonde, et le medovnik, gateau au miel en couches, deux traditions bien aimees. Prague est le foyer d'une patisserie de plus en plus sophistiquee produisant des gateaux et tartes d'influence francaise aux cotes des confiseries traditionnelles tcheques.

Le smazeny syr, ou fromage frit, merite une reconnaissance comme une originale fastfood tcheque de considerable signification culturelle. Une epaisse tranche d'Edam, d'Hermelin (fromage de style camembert tcheque) ou parfois de fromage bleu est panee dans de la chapelure et un melange d'oeuf, frite jusqu'a une croute doree et servie avec de la sauce tartare et un accompagnement de pommes de terre. Disponible dans pratiquement chaque restaurant tcheque a tres bas cout, il est adore par toutes les generations et classes sociales.

La tradition culinaire tcheque de Noel est centree sur la carpe, le poisson d'eau douce eleve dans les anciens systemes d'etangs piscicoles du sud de la Boheme et vendu vivant dans des reservoirs d'eau dans les marches de la ville dans tout le pays tout au long du mois de decembre. La tradition de la veille de Noel de carpe frite, smaz eny kapr, servie avec de la salade de pommes de terre faite de pommes de terre cuites, de legumes, de cornichons et de mayonnaise, est maintenue dans pratiquement chaque foyer tcheque independamment de l'affiliation religieuse.

Shopping et Marches

Le shopping tcheque offre a la fois des artisanats distinctivement locaux et la gamme complete de commerces europeens familiere de toute grande ville. Les achats les plus authentiquement tcheques ont tendance a etre des articles enracines dans des traditions regionales specifiques ou un heritage industriel : le cristal et le verre de Boheme, produit dans les ateliers de verrerie du nord de la Boheme avec une concentration particuliere autour de Zelezny Brod, Jablonec nad Nisou et des contreforts de la Sumava, va des bibelots touristiques au verre d'art de qualite museale et a la vaisselle fonctionnelle de reputation internationale. L'industrie verriere tcheque a produit certains des plus beaux verres decoratifs du monde depuis le seizieme siecle, et les artistes verriers tcheques contemporains continuent a creer des oeuvres exposees dans les plus grands musees de design du monde.

La poterie et la ceramique des regions Slovacko et Hana de Moravie portent des traditions decoratives distinctives propres a leurs localites. La poterie bleu et blanc distinctive de la tradition Habaner Anabaptiste, encore fabriquee dans le sud de la Moravie, a des connexions esthetiques avec la faience de Delft neerlandaise et porte son propre caractere distinct de l'Europe centrale. Les jouets en bois et l'art folklorique sculpte de la region des Beskydy representent une autre tradition avec des racines profondes dans l'economie artisanale domestique des communautes des Hautes Terres.

Les grenats, specifiquement les grenats pyropes de Boheme rouge fonce extraits de mines dans la region volcanique de Cesky Stredohori dans le nord de la Boheme, sont serties dans des bijoux en argent depuis au moins le dix-septieme siecle et devinrent un article de luxe a la mode a travers l'Europe au dix-neuvieme siecle. Les authentiques bijoux au grenat de Boheme portent une garantie de qualite et sont vendus par des bijoutiers reputes a Prague et dans la region productrice.

Les marches en Republique tcheque vont des fameux marches de Noel de Prague, Brno, Olomouc et Cesky Krumlov, qui se classent parmi les plus beaux marches hivernaux saisonniers d'Europe, aux marches de fermiers quotidiens de plus en plus etablis dans les quartiers de la ville offrant des produits locaux, des aliments artisanaux et des articles artisanaux. Le marche de la berge de Naplavka a Prague le long de la Vltava les week-ends matins est devenu une destination populaire pour les aliments, les plantes et les produits locaux. Les marches aux puces et aux antiquites dans le quartier Holesovice de Prague attirent des collectionneurs et des promeneurs a la recherche d'artefacts de l'ere communiste, d'objets de design d'entre-deux-guerres et d'authentiques antiquites a des prix encore raisonnables selon les standards d'Europe occidentale.

Festivals et Evenements

Le calendrier des festivals tcheques offre quelque chose de remarquable dans pratiquement chaque mois, des rassemblements de musique folklorique intimes dans les villages moraviens aux evenements de musique classique suivis internationalement attirant des publics de partout dans le monde. Le Festival International de Musique du Printemps de Prague en mai est l'evenement classique le plus prestigieux, mais de nombreux autres festivals meritent une reconnaissance.

Le Festival Colours of Ostrava, tenu dans la ville moravienne industrielle d'Ostrava chaque juillet dans l'enceinte d'une ancienne acierie, s'est etabli comme l'un des festivals de rock et musique du monde les plus respectes d'Europe centrale, attirant des tetes d'affiche internationales dans un cadre de drame visuel inhabituel contre des terrils et des fours reconvertis en scenes et installations artistiques.

La Chevauchee des Rois est un festival equestre traditionnel unique aux regions Valaque et Slovacko de Moravie, tenu dans plusieurs villages chaque printemps. La ceremonie, inscrite sur la liste du Patrimoine culturel immateriel intangible de l'UNESCO, implique un jeune garcon habille en fille et porte a cheval a travers le village comme figure symbolique de la royaute, accompagne de compagnons a cheval chantant des vers traditionnels et collectant des offrandes des foyers.

La tradition de musique folklorique moravienne trouve sa plus grande celebration annuelle au Festival International de Folklore a Straznice, attirant des artistes et musiciens de toute la Republique tcheque et des pays voisins dans des celebrations de chants, danses et costumes traditionnels.

La Fete de la Rose a Cinq Petales a Cesky Krumlov, tenue chaque juin pendant le week-end du solstice d'ete, est l'un des spectacles historiques les plus visuellement spectaculaires d'Europe centrale. L'evenement commemore le symbole de la rose a cinq petales de la famille Rosmberk, la dynastie noble qui a facon le caractere de Cesky Krumlov pendant plusieurs siecles, et transforme le chateau et le centre historique de la ville en un tableau vivant de la vie medievale et Renaissance. Des participants habilles en costumes d'epoque researches historiquement remplissent les rues et les cours du chateau, des marches vendent des produits alimentaires et artisanaux conformes a l'epoque et des tournois de joute se deroulent dans la zone des douves du chateau.

Le Festival International du Film de Karlovy Vary en juillet, le Festival International de Jazz de Prague en automne, le Festival baroque d'Olomouc, les Journees du Design de Brno, le Festival de Musique Baroque de Kutna Hora en septembre dans les eglises et salles historiques de la ville, et la programmation du Printemps de Prague completent un calendrier d'evenements culturels d'une diversite et d'une qualite considerables.

Informations Pratiques

La Republique tcheque fonctionne dans le fuseau horaire de l'Europe centrale, qui est UTC plus une heure en hiver et UTC plus deux heures pendant l'heure d'ete, qui s'etend du dernier dimanche de mars au dernier dimanche d'octobre. Le courant electrique est de 230 volts a 50 hertz utilisant la prise europeenne standard a deux broches, et les voyageurs d'Amerique du Nord auront besoin a la fois d'un convertisseur de tension et d'un adaptateur de prise. La connectivite Internet est excellente dans tout le pays, avec une couverture 4G et de plus en plus 5G dans les zones urbaines et une couverture raisonnable dans la plupart des regions rurales. Le WiFi gratuit est standard dans les hotels, cafes, restaurants et de nombreux espaces publics.

Le numero de telephone d'urgence est le 112 pour tous les services d'urgence, complete par le 150 pour les incendies, le 155 pour l'ambulance et le 158 pour la police. L'anglais est largement parle dans les zones touristiques de Prague et de plus en plus a Brno et dans d'autres grandes villes, et les jeunes Tcheques ont generalement des competences en anglais competentes a excellentes grace a la centralite de l'anglais dans le programme national depuis 1989. L'allemand est utile dans l'ouest de la Boheme pres de la frontiere allemande. Les offices de tourisme operes par Czech Tourism, l'organisation nationale de promotion du tourisme, sont situes a Prague, Brno, Olomouc, Ceske Budejovice, Plzen et d'autres grandes villes.

Les heures d'ouverture des commerces en Republique tcheque sont generalement similaires aux normes d'Europe occidentale, les boutiques etant generalement ouvertes du lundi au samedi de 9h a 18h environ, les grands supermarches et centres commerciaux ayant des horaires etendus et etant ouverts le dimanche. Les pharmacies, connues sous le nom de lekarna, sont repandues et identifiables par le symbole de la croix verte. Au moins une pharmacie dans chaque zone urbaine fonctionne vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Le pourboire est attendu dans les restaurants et les cafes, avec dix pour cent de la facture considere comme une norme appropriee quand le service a ete satisfaisant, et il est coutumier d'arrondir les tarifs de taxi. Les frais de service ne sont pas automatiquement inclus dans les factures de restaurant, bien que certains etablissements dans les zones touristiques aient commence a les ajouter.

Sante et Securite

La Republique tcheque est une destination sure selon pratiquement toutes les mesures applicables aux voyages europeens. La criminalite violente affectant les touristes est rare, et les villes du pays sont constamment bien classees dans les indices de securite urbaine europeens. Les principales preoccupations pour les visiteurs sont les memes risques de petite delinquance presents dans toute destination touristique populaire : les vols a la tire dans les zones touristiques bondees, en particulier autour du Pont Charles, de la Place de la Vieille Ville et des stations de metro a Prague, les surcharges occasionnelles par des operateurs de taxi sans licence, et les vols par distraction communs pres des distributeurs automatiques de billets et des bureaux de change.

Les precautions pratiques comprennent l'utilisation de services de taxi bases sur des applications comme Bolt ou Uber plutot que des taxis de rue non identifies, l'utilisation de distributeurs automatiques de billets attaches aux banques plutot que de machines autonomes, et la conservation des objets de valeur dans les coffres-forts de l'hotel plutot que dans les sacs de journee lors des visites de sites bondees.

Les soins de sante en Republique tcheque sont de bonne qualite dans les centres urbains, avec les hopitaux de Prague et Brno maintenant des departements habituels a traiter des patients internationaux. Les citoyens de l'UE beneficient d'une couverture de la Carte europeenne d'assurance maladie pour les traitements necessaires, tandis que les visiteurs en dehors de l'UE devraient s'assurer de disposer d'une assurance sante de voyage adequate couvrant l'evacuation medicale.

L'eau du robinet est potable dans tout le pays. Les tiques sont une preoccupation sanitaire pour les randonneurs dans les zones forestieres, car elles peuvent transmettre la maladie de Lyme et l'encephalite a tiques. La vaccination contre l'encephalite a tiques est disponible et recommandee pour ceux qui planifient des randonnees prolongees dans les zones forestieres, notamment d'avril a octobre.

Argent et Couts

La Republique tcheque, malgre son adhesion a l'UE depuis 2004, a conserve sa propre monnaie, la Couronne tcheque, abbreviee CZK ou Kc. Le taux de change est d'environ 23 a 25 Couronnes tcheques pour un Euro, bien que les taux de change fluctuent. Les billets en euros ne sont pas acceptes dans la plupart des etablissements tcheques, bien que certaines boutiques et restaurants orientes vers les touristes pres de la frontiere avec l'Allemagne et l'Autriche puissent les accepter a des taux defavorables. Les distributeurs automatiques de billets sont abondants dans tout le pays et distribuent des Couronnes aux taux de change interbancaires avec des frais de transaction factures par la banque de domiciliation.

La Republique tcheque offre un rapport qualite-prix considerablement meilleur que la plupart des pays d'Europe occidentale, en particulier pour l'hebergement, la nourriture, les boissons et les transports publics. Un bon menu du dejeuner dans un restaurant tcheque coute generalement entre 120 et 200 Couronnes, incluant la soupe, le plat principal et parfois le dessert. Un demi-litre de biere pression dans un pub traditionnel coute entre 35 et 60 Couronnes dans la plupart des villes tcheques, montant a 70 a 100 ou plus dans le centre touristique de Prague.

Les cartes de credit et de debit sont acceptees dans la majorite des restaurants, boutiques et hotels dans les zones urbaines, bien que les petits etablissements de village, les pubs traditionnels et les marches puissent encore fonctionner uniquement en especes. Il est prudent de toujours avoir un peu d'argent liquide sur soi, en particulier lors de voyages en dehors des grandes villes.

Hebergement

L'hebergement en Republique tcheque va d'un enorme eventail de chaines d'hotels de luxe internationales a Prague fonctionnant a des prix comparables a l'Europe occidentale jusqu'a des hotels boutique atmospheriques dans des batiments historiques, des pensions familiales a la campagne, des sejours dans des fermes en Boheme et en Moravie et des hebergements en auberges de jeunesse dans tout le pays.

Prague a la plus grande concentration d'options, avec des proprietes de luxe dont le Chateau de Mcely, le Hotel Paris historique, l'hotel boutique Aria a Mala Strana et le Four Seasons sur les quais de la Vltava occupant des palais et des monasteres convertis. Les options de milieu de gamme sont abondantes dans les quartiers Vinohrady, Zizkov et Holesovice, offrant une bonne qualite et des prix raisonnables avec un acces pratique en metro au centre historique. Les voyageurs avec un budget limite sont bien servis par un reseau d'auberges, beaucoup offrant des chambres privees ainsi que des dortoirs.

Les hotels chateau representent l'une des categories d'hebergement les plus distinctives disponibles en Republique tcheque, avec de nombreux complexes de chateaux et de palais historiques dans toute la Boheme et la Moravie ayant ete convertis en hotels de luxe ou de charme qui offrent aux clients l'experience de dormir dans un patrimoine vivant. Le Chateau Hotel Hruba Skala perche sur une colonne de gres dans le Paradis de Boheme et d'autres proprietes similaires offrent une dimension d'immersion historique au-dela de ce que tout hotel moderne peut fournir.

Les sejours en ferme et l'hebergement agrotouristique ont considerablement augmente dans le sud de la Boheme et en Moravie, portes par la demande croissante de visiteurs nationaux et internationaux cherchant une experience rurale authentique. L'hebergement de camping est bien organise dans tout le pays, avec un reseau de terrains de camping pres des lacs, rivieres et zones naturelles.

Culture et Coutumes

La culture sociale tcheque reflte a la fois la reserve de l'Europe centrale et un caractere national specifiquement tcheque qui combine l'humour sec, le scepticisme intellectuel de l'autorite et une forte orientation familiale dans un cadre generalement laique. La Republique tcheque est l'un des pays les moins religieux d'Europe selon les mesures d'enquete, consequence de la tradition hussite, de la repression catholique baroque qui a cree un ressentiment populaire durable envers la religion institutionnelle et de la suppression communiste de la pratique religieuse.

Les salutations dans la culture tcheque commencent generalement par une poignee de main dans des contextes formels, et la salutation dobry den, signifiant bonjour, est appropriee dans pratiquement toutes les situations formelles. Les collegues et amis tcheques se saluent avec ahoj (informel) ou cau (tres informel, equivalent a ciao). Les Tcheques apprecient generalement la ponctualite dans les contextes professionnels et formels. Le fait d'enlever ses chaussures avant d'entrer dans une maison tcheque est coutumier, et les families hotes offriront generalement des chaussons aux invites.

L'etiquette des cadeaux dans les maisons tcheques suggere d'apporter du vin, des fleurs ou du chocolat de bonne qualite lorsqu'on est invite a diner. Si vous apportez des fleurs, assurez-vous qu'elles soient en nombre impair, car les bouquets en nombre pair sont associes aux funerailles. Porter un toast avec de la biere ou du vin suit la formule na zdravi, signifiant a la sante, et il est considere important de regarder dans les yeux chaque personne que vous portez en toast.

L'amour tcheque pour la nature et la vie en plein air s'exprime a travers la tradition profondement ancree de la culture de la chata le week-end. Une proportion remarquablement elevee de familles tcheques possede ou loue une petite maison de campagne appelee chata ou chalupa dans la campagne, typiquement a une ou deux heures de leur domicile urbain, ou ils se retirent les week-ends du printemps a l'automne pour le jardinage, la randonnee, la cueillette de champignons et le type de vie sociale detendue plus difficile dans un appartement urbain.

La cueillette de champignons, ou houbiceni, est une obsession nationale qui occupe une partie significative de la culture tcheque de la fin de l'ete jusqu'en octobre. La connaissance des champignons comestibles, de leurs habitats et de leur identification, est largement diffusee au sein des familles tcheques, et l'expedition de cueillette de champignons du week-end est une tradition multigenerationnelle combinant le plaisir en plein air, une excitation competitive moderee et la recompense pratique d'une excellente nourriture gratuite. Les forets tcheques sont riches en especes comestibles dont les cpes (porcini), les girolles, les champignons parasol et des dizaines d'autres varietes.

La tradition des bains thermaux tcheque, enracinee dans les villes thermales de la Boheme occidentale mais s'etendant a de nombreuses localites de sources minerales dans toute la Boheme et la Moravie, represente une approche specifiquement europeenne centrale de la sante, des loisirs et du rituel social. La Kur classique a Karlovy Vary implique de boire des quantites prescrites des diverses eaux minerales a partir de tasses a thermes en porcelaine, de se promener sur les promenades de la colonnade, de suivre des regimes et des therapies sous supervision medicale, et de prendre des bains, des massages et d'autres traitements dans les hotels thermaux et les sanatoriums.

Langue

Le tcheque est une langue slave occidentale etroitement liee au slovaque et plus lointainement au polonais, au serbe, au croate et au russe. Il utilise l'alphabet latin complete par des signes diacritiques comprenant le hacek (l'accent circonflexe inverse place au-dessus de certaines consonnes pour indiquer une prononciation modifiee), le carka (l'accent aigu indiquant une voyelle longue) et le krouzek (l'anneau au-dessus du u indiquant une voyelle longue). La langue ecrite resultante peut sembler redoutable aux locuteurs de langues non slaves, mais la prononciation tcheque suit des regles raisonnablement coherentes une fois les sons cles appris.

Quelques phrases de base en tcheque qui vous vaudront une approbation significative de la part des residents locaux comprennent prosim (s'il vous plait et egalement de rien), dekuji (merci), dobry den (bonjour, salutation formelle), dobry vecer (bonsoir), na shledanou (au revoir), ano (oui), ne (non), nerozumim (je ne comprends pas), mluvite anglicky? (parlez-vous anglais?), kolik to stoji? (combien ca coute?), et kde je...? (ou est...?). Essayer meme les salutations de base en tcheque est apprecie bien plus que beaucoup de visiteurs ne pourraient s'y attendre dans un pays ou la souverainete linguistique porte un poids historique.

La litterature tcheque a produit des ecrivains d'une veritable signification internationale dont l'oeuvre reflete l'experience historique du pays avec une force particuliere. Franz Kafka, ne a Prague et ecrivant en allemand, crea un corpus de fiction dont l'alienation, la logique cauchemardesque des bureaucraties et la comedie noire se lisent comme une anticipation presque troublante de l'experience totalitaire. Milan Kundera, ecrivant en tcheque puis en francais, amena l'experience tcheque de la normalisation communiste et de l'exil au readership international dans des romans dont L'Insoutenable Legerete de l'Etre et Le Livre du Rire et de l'Oubli. La creation immortelle de Jaroslav Hasek du Bon Soldat Svejk, dont l'incomprehension innocente frustre l'autorite bureaucratique et militaire, reste le personnage le plus aime dans la tradition litteraire tcheque et une incarnation symbolique d'une reponse tcheque particuliere au pouvoir.

L'apprentissage de quelques mots de tcheque n'est pas seulement une courtoisie pratique mais un geste qui resonne de maniere inhabituelle dans ce pays ou l'identite linguistique est chargee d'histoire. Lorsqu'un visiteur etranger fait l'effort de saluer un commercant tcheque en tcheque, la reponse est typiquement une chaleur et une generosite disproportionnees par rapport a l'effort linguistique fourni.

Tourisme Durable et Responsable

La Republique tcheque a realise des progres significatifs dans le developpement du tourisme durable, reconnaissant que ses extraordinaires atouts patrimoniaux necessitent une gestion attentive s'ils doivent rester attrayants et authentiques pour les generations futures. Les pressions du tourisme de masse, en particulier a Prague et Cesky Krumlov, ont genere des debats politiques sur la gestion des visiteurs, la reglementation de l'hebergement et la protection de la qualite de vie des residents permanents dans les quartiers historiques.

Prague en particulier a experimente toute la gamme des pressions associees au tourisme intensif : des batiments d'appartements historiques entierement convertis en locations a court terme, du bruit dans les quartiers residentiels lie aux circuit de pubs et au tourisme de bachelorettes, des boutiques de souvenirs supplantant les commerces de service locaux dans le coeur historique, et un sentiment general dans certaines parties de la Vieille Ville que le quartier est devenu un decor pour le tourisme plutot qu'un quartier vivant. Les visiteurs responsables peuvent contribuer positivement a resoudre ces pressions en choisissant de sejourner dans des hebergements respectueux du voisinage plutot que dans des lieux axes sur la fete, en mangeant dans des restaurants qui servent aussi bien les residents locaux que les touristes, en faisant leurs achats dans des boutiques d'artisanat et d'alimentation appartenant a des Tcheques plutot qu'aux chaines de souvenirs internationaux, et en dispersant leurs visites dans des villes et regions historiques moins visitees plutot que de se concentrer entierement dans la capitale.

Le secteur croissant de l'ecotourisme tcheque offre des alternatives qui soutiennent les economies rurales durables. Les sejours dans des fermes biologiques dans le sud de la Boheme et en Moravie, les services de guide nature dans les parcs nationaux qui contribuent au financement de la conservation, et le tourisme cycliste qui soutient de petites pensions et des restaurants locaux le long des reseaux de routes representent des formes de voyage qui mettent de l'argent dans les communautes locales tout en creant un impact environnemental minimal.

Le mouvement du Voyage Lent, qui encourage des sejours plus longs dans moins d'endroits, est particulierement bien adapte a la Republique tcheque, ou une semaine basee en Moravie a explorer des routes des vins, des systemes de grottes, la culture folklorique et des villes historiques recompense un rythme de decouverte indisponible au passant d'une journee. Les choix de voyage ecologique comprennent l'utilisation de l'important reseau ferroviaire plutot que de prendre l'avion pour aller dans ou a l'interieur de la Republique tcheque, le choix de vehicules electriques lors de la location de voitures, le sejour dans un hebergement avec certification environnementale et le respect des regles des parcs nationaux et des zones protegees concernant l'adherence aux sentiers et le derangement de la faune.

La Republique tcheque a etabli un systeme national de certification de qualite touristique qui identifie les hebergements, les restaurants et les services touristiques repondant a des standards definis de qualite, d'accessibilite et, de plus en plus, de responsabilite environnementale. La conservation de l'eau est devenue une preoccupation de plus en plus pressante en Republique tcheque, qui a connu plusieurs annees de secheresse severe dans les annees 2010 et 2020 qui ont affecte l'agriculture, la sylviculture et l'approvisionnement en eau dans les regions de basse altitude. L'engagement de la Republique tcheque envers l'infrastructure du tourisme cycliste s'etend a un ambitieux programme national de greenways qui a cree des itineraires cyclables longue distance connectant des sites historiques, des zones naturelles et des communautes locales de facon a generer des avantages economiques pour les petites entreprises le long des routes tout en encourageant les voyages a faible impact.

Plzen et la Boheme Occidentale

Plzen, connue internationalement sous le nom de Pilsen et quatrieme plus grande ville de la Republique tcheque avec environ 170 000 habitants, occupe une position strategique a la confluence de quatre rivieres en Boheme occidentale et a bati son identite moderne sur deux fondements tres differents : le patrimoine industriel et la tradition brassicole. Les usines Skoda, fondees en 1859 et pendant une grande partie du vingtieme siecle l'un des conglomerats d'ingenierie les plus importants d'Europe, ont donne a Plzen son caractere industriel et sa culture civique ouvriere. La Brasserie Pilsner Urquell, nee en 1842, lui a donne sa renommee mondiale.

Le complexe de la Brasserie Pilsner Urquell couvre une vaste superficie dans le centre de la ville et a ete classe monument culturel national. Les visites de la brasserie conduisent les visiteurs a travers la malterie, la brassin et, de maniere plus memorable, dans les caves en calcaire du dix-neuvieme siecle ou la biere etait autrefois lagee dans des tonneaux en chene ouverts et peut encore etre degustee sous forme non pasteurisee et non filtree directement des reservoirs de cave, une experience que de nombreux amateurs de biere decrivent comme l'une des decouvertes sensorielles les plus remarquables disponibles n'importe ou en Europe centrale.

Au-dela de la brasserie, Plzen possede un centre historique d'une veritable qualite. La Cathedrale Saint-Barthelemy sur la place principale Namesti Republiky possede la plus haute tour d'eglise de Boheme a 102,3 metres, et son interieur gothique contient la celebree Madone de Plzen, une figure sculptee du quatorzieme siecle d'une qualite artistique exceptionnelle. La Grande Synagogue, achevee en 1893 dans un style neo-mauresque, est la deuxieme plus grande synagogue d'Europe et la troisieme plus grande du monde, un remarquable monument de la communaute juive florissante qui fit de Plzen sa maison avant la Shoah. Le systeme de tunnels souterrains sous le centre-ville, datant de l'epoque medievale et utilise pour le stockage, la defense et la conservation de la biere, est maintenant ouvert aux visiteurs.

La ville a servi de Capitale europeenne de la culture en 2015, une experience qui a catalyse des investissements significatifs dans les infrastructures culturelles et le developpement d'un district d'industries creatives dans d'anciens batiments d'usine qui a donne a Plzen une nouvelle dimension au-dela de son identite historique brassicole et industrielle.

Kutna Hora et le Coeur de la Boheme

Kutna Hora, a une heure de train a l'est de Prague, figure parmi les excursions d'une journee ou destinations de nuit les plus enrichissantes depuis la capitale. La ville a acquis sa richesse medievale extraordinaire grace a la decouverte de riches gisements d'argent au treizieme siecle, et au sommet de sa prosperite aux quatorzieme et debut du quinzieme siecles, elle etait la deuxieme ville la plus importante de Boheme, le site d'une monnaie royale produisant le gros de Prague qui servait de monnaie standard de l'Europe centrale.

La Cathedrale de Sainte-Barbe, commencee en 1388 et achevee sur plus d'un siecle par plusieurs architectes dont Matthias Rejsek et Benedikt Ried, se dresse comme le monument supreme de l'age d'or gothique de la ville. Son exterieur foisonnant d'arcs-boutants et de pinacles elabores rivalise avec le meilleur gothique Flamboyant de France, et son interieur a trois nefs avec de remarquables voutes et de grandes fenetres gothiques cree un espace d'une qualite spatiale elevee. L'Ossuaire de Sedlec, avec ses arrangements artistiques entierement constitues d'ossements humains, complete les attractions uniques de cette ville exceptionnelle.

La region environnante de la Boheme centrale regorge d'autres sites remarquables. Le Chateau de Karlstejn, construit par Charles IV pour garder les joyaux de la couronne, s'eleve fièrement sur un promontoire boise et reste l'un des pelerins les plus populaires de Prague. Le Chateau de Konopiste, ancienne residence de l'Archiduc Franz Ferdinand, abrite d'extraordinaires collections d'armes et de trophees de chasse qui revelent la personnalite complexe de l'homme dont l'assassinat declencha la Premiere Guerre mondiale. Ces sites, combines aux villages medievaux et aux paysages de la Boheme centrale, font de cette region l'une des plus riches pour le voyageur qui souhaite s'eloigner quelque peu de la capitale.

Vie Culturelle et Arts

La vie artistique et intellectuelle de la Republique tcheque a une profondeur et une vitalite qui vont bien au-dela des attractions touristiques habituelles. Prague entre les deux guerres, de 1918 a 1938, fut l'une des grandes floraisons culturelles de l'Europe du vingtieme siecle. La nouvelle Republique tchecoslovaque sous Tomas Masaryk etait une societe democratique genuinement ouverte qui attira et produisit un remarquable talent creatif dans la litterature, l'architecture, le design, le cinema, la musique et la philosophie politique.

Le mouvement Fonctionnaliste tcheque produisit une architecture de signification moderniste internationale, avec des batiments de Josef Gocar, Pavel Janak, Jaroslav Fragner et d'autres se dressant encore comme monuments d'une culture de design intellectuellement ambitieuse. L'avant-garde tcheque de l'entre-deux-guerres en peinture, sculpture, poesie et theatre produisit des figures de signification europeenne dont le poete Vitezslav Nezval et le peintre Frantisek Kupka qui travailla a Paris et fut parmi les tous premiers peintres abstraits.

Le cinema tcheque a produit des films d'une renommee internationale notable, des Trains etroitement surveilles de Jiri Menzel, adapte du roman de Bohumil Hrabal et gagnant du prix de l'Oscar, aux oeuvres de Milos Forman qui continua sa carriere aux Etats-Unis avec Vol au-dessus d'un nid de coucou. L'animation tcheque, pionieree par Jiri Trnka avec ses marionnettes animees et continuee par Jan Svankmajer avec son surrealisme troublant, est reconnue mondialement pour son originalite et sa qualite artistique.

Le hockey sur glace occupe en Republique tcheque une position analogue au football dans la plupart des pays europeens : c'est le sport qui genere l'identification nationale la plus passionnee et attire les plus grandes audiences televisees nationales. La medaille d'or de l'equipe nationale aux Jeux olympiques d'hiver de Nagano en 1998 reste parmi les moments sportifs les plus celebres dans la memoire nationale tcheque. Le tennis a egalement des racines profondes en Republique tcheque, avec des joueurs comme Petra Kvitova, double gagnante de Wimbledon, maintenant la tradition d'excellence.

La tradition des cafes de Prague merite une consideration particuliere. La tradition du cafe de l'Austro-Hongrie, qui rendit Vienne et Budapest celebres pour leur culture de grand cafe, eut son expression tcheque dans la kavarna, un cafe-restaurant ou intellectuels, artistes, politiciens et citoyens se rencontraient pour lire des journaux, debattre des idees et passer le temps dans des loisirs sociables. Aujourd'hui Prague possede une excellente culture de cafe allant des grandes salles Art nouveau du Cafe Louvre et du Cafe Imperial, ou Einstein et Kafka s'assirent autrefois, a une nouvelle generation de torrefacteurs de cafe de specialite et de baristas offrant une qualite comparable aux meilleurs d'Europe occidentale.

Regions Additionnelles a Explorer

Le Paradis de Boheme, ou Cesky raj en tcheque, est une zone paysagere protegee au nord de Prague contenant la plus grande concentration de formations rocheuses de gres en Boheme, dont les tours dramatiques de Hruba Skala et Prachovske skaly, des chateaux medievaux perches sur des colonnes de gres dont le chateau de Trosky avec ses deux plugs volcaniques, et un pays de randonnee boise d'une grande beaute. Les excursions d'une journee depuis Prague sont faisables, mais la region recompense un sejour d'une nuit.

Le Sud de la Moravie autour de Telc offre un paysage plus large de villages historiques, de chateaux Renaissance et de communautes viticoles. La ville de Znojmo, ancienne ville royale pres de la frontiere autrichienne avec son labyrinthe souterrain de caves medievales et un fameux festival du vin chaque septembre, le chateau de Mikulov et sa position spectaculaire sur une colline calcaire surplombant le vignoble, et les villages viticoles de la region de Palava au sud de Brno constituent une sous-region d'une richesse extraordinaire pour les visiteurs interesses par la combinaison de l'histoire, du paysage et de la gastronomie.

Ostrava, la troisieme plus grande ville de la Republique tcheque avec environ 280 000 habitants, occupe une position distincte dans la geographie nationale et dans l'imaginaire collectif comme capitale du charbon et de l'acier, une ville de la Rust Belt qui a subi une transformation dramatique post-industrielle dans les trois decennies depuis l'effondrement de l'economie communiste. Le complexe industriel de Dolni Vitkovice, une acierie du dix-neuvieme siecle dont six hauts fourneaux, une cokerie et une centrale electrique ont ete convertis en un remarquable lieu culturel offrant des concerts, des expositions, des installations scientifiques et des belvédères en hauteur, est l'un des exemples les plus impressionnants de reutilisation du patrimoine industriel en Europe centrale.