Carthage — le Grand Rival de Rome

Pendant plus de six cents ans, depuis sa fondation légendaire à la fin du IXe siècle av. J.-C. jusqu'à sa destruction délibérée et méthodique en 146 av. J.-C., Carthage domina la Méditerranée occidentale avec une puissance commerciale et militaire qui rivalisait avec celle de toute civilisation de son époque. Les Carthaginois ont bâti le plus grand empire maritime que le monde méditerranéen eût jamais connu jusqu'à leur époque, établi des colonies depuis les côtes de l'Espagne moderne jusqu'à celles de la Libye, contrôlé le commerce dans l'Atlantique nord et les routes caravanières traversant le Sahara, et produit en Hannibal Barca l'un des stratèges militaires les plus brillants que l'humanité ait jamais connus. Et au bout du compte, tout cela fut effacé — littéralement effacé de la carte — par la détermination obsessionnelle de Rome que le grand rival qui avait menacé l'existence même de la République pendant les Guerres Puniques ne devait pas être simplement vaincu mais complètement, absolument détruit.

L'histoire de Carthage est à bien des égards l'histoire de ce qui se perd quand les vainqueurs écrivent l'histoire. Les Carthaginois n'ont laissé aucune tradition littéraire propre qui ait survécu : leurs archives ont été détruites avec la ville, leur langue est morte en tant que langue de culture, et ce que nous savons d'eux provient presque entièrement de sources grecques et romaines rédigées par leurs ennemis ou leurs rivaux. Récupérer Carthage, redécouvrir la civilisation qui a produit Hannibal et Hamilcar Barca et les extraordinaires marins qui ont circumnavigué l'Afrique, est pour l'essentiel un travail d'archéologie et de lecture critique de sources hostiles.

La Fondation Phénicienne : la Légende de Didon et Élissa

L'histoire de la fondation de Carthage est l'une des grandes légendes du monde antique, un récit de trahison, d'amour, d'ingéniosité et de tragédie qui a capturé l'imagination humaine depuis l'Antiquité. Selon la tradition recueillie par des écrivains gréco-romains comme Timée de Tauroménion, Justin et Virgile, Carthage fut fondée par Élissa (connue dans les sources latines sous le nom de Didon), une princesse phénicienne de Tyr qui fuit sa ville natale après que son frère Pygmalion, roi de Tyr, eut assassiné son époux Acerbas (également appelé Sychée), grand prêtre de Melqart, pour s'emparer de son énorme richesse.

Élissa s'échappa avec un groupe de nobles tyriens loyaux et navigua à travers la Méditerranée à la recherche d'un endroit où s'établir. Elle arriva sur la côte de l'Afrique du Nord et négocia avec le roi local berbère Hiarbas l'achat de "autant de terre que peut en encercler une peau de bœuf". La légendairement ingénieuse Élissa découpa une peau de bœuf en lanières aussi fines que possible et traça avec elles le périmètre d'une colline entière — la colline de Byrsa — revendiquant ainsi une étendue de terre bien plus grande que ce qu'Hiarbas avait anticipé. Sur ce promontoire elle bâtit une citadelle et fonda Carthage, dont le nom phénicien, Qart-Hadasht, signifie simplement "Ville Nouvelle."

La légende d'Élissa/Didon capture quelque chose d'historiquement réel : Carthage fut effectivement une colonie phénicienne, fondée depuis Tyr, sur la côte nord de l'Afrique à une date que les études archéologiques modernes situent aux IXe ou VIIIe siècles av. J.-C. La ville s'installa dans un lieu d'avantage stratégique extraordinaire : un promontoire s'avançant dans la mer Méditerranée entre deux baies naturelles, avec un port facilement défendable et une position centrale depuis laquelle il était possible de contrôler le passage entre la Méditerranée orientale et occidentale dans l'étroit canal entre la côte nord-africaine et la Sicile.

La Culture Mère Phénicienne

Pour comprendre Carthage, il faut comprendre la Phénicie, la civilisation côtière de l'Ancien Levant dont elle est issue. Les Phéniciens étaient un peuple sémitique habitant les cités portuaires de la côte orientale de la Méditerranée — Tyr, Sidon, Byblos, Beyrouth — dans ce qui est aujourd'hui le Liban et la côte nord d'Israël et de Syrie. Ils ne formaient pas un État unifié mais une confédération lâche de cités-états indépendantes unies par une langue commune (le phénicien, étroitement apparenté à l'hébreu et à l'araméen), une culture matérielle partagée et, surtout, une aptitude extraordinaire au commerce maritime.

Les Phéniciens étaient les grands marins et commerçants de la Méditerranée antique. Leur teinture pourpre de Tyr, extraite du murex marin par un processus laborieux et malodorant, était l'article de luxe le plus prestigieux de la Méditerranée pendant des siècles. Le mot grec pour la Phénicie (Phoinikè) et pour les Phéniciens (Phoinikes) dérivait précisément de cette pourpre (phoinix en grec), et les Romains appelaient les Carthaginois Poeni, d'où dérive notre adjectif "punique" pour tout ce qui concerne Carthage et les Guerres Puniques. La contribution la plus durable des Phéniciens à la civilisation humaine fut l'alphabet : l'alphabet phénicien de 22 lettres fut l'ancêtre du grec, de l'araméen, de l'hébreu, de l'arabe et, à travers ces langues, de pratiquement tous les systèmes alphabétiques du monde.

La Croissance de la Puissance Carthaginoise

Pendant ses deux ou trois premiers siècles d'existence, Carthage était simplement une colonie phénicienne parmi d'autres, importante mais pas extraordinairement puissante. La transformation vint au VIe siècle av. J.-C., quand la situation en Méditerranée changea radicalement. La conquête de la Phénicie par les Assyriens puis par les Babyloniens et les Perses affaiblit successivement les cités mères de la côte levantine. Tyr fut assiégée et soumise par Nabuchodonosor II de Babylone et plus tard partiellement détruite par Alexandre le Grand. À mesure que Tyr déclinait, Carthage hérita de son rôle de puissance commerciale phénicienne dominante en Méditerranée occidentale.

Carthage développa un réseau de colonies et de comptoirs commerciaux s'étendant de la côte nord-africaine aux côtes du Maroc et à la côte atlantique d'Ibérie, atteignant les îles Canaries et peut-être plus au sud le long de la côte africaine. Les Carthaginois contrôlaient étroitement les routes commerciales atlantiques et méditerranéennes, imposant des péages et des restrictions au commerce concurrent.

Le Gouvernement Carthaginois : Une République de Marchands

Le système politique de Carthage était extraordinairement sophistiqué, et Aristote le loua dans sa Politique comme l'un des meilleurs gouvernements connus, comparable aux constitutions de Sparte et de Crète. À la tête de l'État se trouvaient deux suffètes (sufetim en phénicien), magistrats élus annuellement dont le rôle était analogue à celui des consuls romains. Le suffète carthaginois n'était pas un titre héréditaire mais électif, et la nature double du poste empêchait la concentration du pouvoir en une seule paire de mains.

L'organe législatif suprême était le Conseil des Trente (parfois appelé le Conseil des Anciens ou Sénat carthaginois), composé des citoyens les plus riches et les plus influents de la ville. Il existait également un Conseil des Cent-Quatre, un comité de contrôle chargé de superviser les généraux et magistrats et d'avoir le pouvoir de les poursuivre en justice. Une assemblée populaire complétait la structure politique. Aristote admirait ce système de freins et contrepoids qui avait maintenu la stabilité politique de Carthage pendant des siècles.

L'armée Carthaginoise : Mercenaires, Éléphants et la Marine

L'une des caractéristiques les plus distinctives de la stratégie militaire carthaginoise — qui différenciait radicalement Carthage de ses grands rivaux grecs et romains — était la dépendance systématique aux troupes mercenaires. Alors que la Grèce et Rome se fondaient fondamentalement sur des citoyens armés pour leurs armées, Carthage préférait embaucher des soldats professionnels d'une grande variété de peuples : guerriers libyens d'Afrique du Nord, cavaliers numides experts dans la guerre de cavalerie, frondeurs baléares des îles de Majorque et Minorque (considérés comme les meilleurs artilleurs du monde antique), mercenaires ibériques d'Espagne, Gaulois de la Gaule et même Grecs.

Les éléphants de guerre carthaginois — l'arme la plus psychologiquement impressionnante de l'arsenal carthaginois — étaient les éléphants forestiers d'Afrique (Loxodonta cyclotis), une espèce plus petite que l'éléphant d'Afrique de savane moderne mais encore une présence terrifiante sur le champ de bataille pour des ennemis qui n'en avaient jamais vu. La guerre navale était le domaine dans lequel Carthage établit et maintint sa suprématie la plus durable : la flotte carthaginoise était, pendant des siècles, la plus puissante de la Méditerranée occidentale.

L'économie Carthaginoise : Teinture Pourpre, Argent D'hispanie et le Principe de Magon

La base de la richesse carthaginoise était le commerce, mais un commerce soutenu par un contrôle soigneusement maintenu de ressources naturelles stratégiques et de routes commerciales clés. La teinture pourpre restait importante pour l'économie carthaginoise. L'argent des mines du sud de l'Hispanie, que Carthage contrôlait intensément à travers ses colonies en Espagne au IIIe siècle av. J.-C., était extraordinairement abondant. Les mines d'argent de la région de la Carthagène moderne (Carthago Nova, fondée par Hamilcar Barca) étaient parmi les plus productives du monde antique.

L'aspect le plus surprenant de l'économie carthaginoise pour la mentalité moderne est peut-être sa sophistication agricole. L'écrivain carthaginois Magon produisit une encyclopédie agricole de 28 volumes considérée si précieuse que quand le Sénat romain ordonna la destruction de tous les livres carthaginois après la conquête de 146 av. J.-C., il fit une exception spécifique pour l'œuvre de Magon et la fit traduire en latin.

La Religion Carthaginoise : Baal Hammon, Tanit et le Tophet

Le panthéon carthaginois était héritier de la tradition religieuse phénicienne mais avait développé ses propres caractéristiques. Les deux divinités suprêmes de Carthage étaient Baal Hammon et Tanit. Baal Hammon, dont le nom peut être traduit par "Seigneur de l'Encensoir" ou "Seigneur de la Montagne", était le dieu suprême du panthéon carthaginois, une divinité masculine de la fertilité, du temps et du cosmos.

Tanit, dont la relation avec Baal Hammon était celle de consort ou d'épouse, était la déesse la plus vénérée de Carthage : protectrice de la ville, déesse de la lune, de la fertilité et de la guerre. Son symbole, le "signe de Tanit" — un triangle avec les bras tendus et un cercle au sommet — apparaît sur des milliers de stèles de pierre dans le tophet de Carthage.

Le thème le plus controversé et le plus sombre de la religion carthaginoise est la pratique du sacrifice d'enfants, le molk. Les sources grecques et romaines affirment à plusieurs reprises que les Carthaginois sacrifiaient de jeunes enfants à Baal Hammon dans le tophet. Les fouilles archéologiques du tophet de Carthage ont confirmé la présence de milliers d'urnes contenant les restes incinérés de jeunes enfants et, dans certains cas, d'animaux. Le débat académique sur la signification exacte de ces découvertes continue à ce jour.

Hamilcar Barca : la Foudre et le Serment

Le nom "Barca" — qui en phénicien signifie "foudre" — fut le surnom d'Hamilcar, le général qui sauva Carthage de la défaite totale lors de la Première Guerre Punique et qui donna naissance à la famille qui faillit détruire Rome. Hamilcar Barca prit le commandement des forces carthaginoises en Sicile en 247 av. J.-C., quand la situation militaire de Carthage était déjà désespérée. La Première Guerre Punique (264-241 av. J.-C.) avait commencé comme un conflit pour le contrôle de la Sicile et s'était transformée en la guerre la plus longue et la plus dévastatrice que Carthage eût jamais connue.

Avec des ressources minimales et sans renforts significatifs depuis Carthage, Hamilcar mena depuis sa base sur le Mont Ercte puis sur le Mont Éryx une brillante guerre de guérilla qui maintint les Romains sur la défensive pendant trois ans. Selon la tradition, avant de s'embarquer pour la conquête de l'Espagne, Hamilcar emmena le jeune Hannibal, âgé de neuf ans, au temple pour y sacrifier. L'enfant demanda à être emmené avec son père. Hamilcar, selon Tite-Live, accepta à une condition : que l'enfant jure qu'il ne serait jamais l'ami de Rome. Hannibal jura, et tint sa promesse toute sa vie.

Hannibal Barca : le Plus Grand Général du Monde Antique

Hannibal Barca naquit en 247 av. J.-C. et fut élevé dans les camps militaires d'Espagne, apprenant la guerre directement de son père Hamilcar puis de son beau-frère Hasdrubal. Quand Hasdrubal fut assassiné en 221 av. J.-C., l'armée carthaginoise en Espagne acclama Hannibal comme son commandant à l'âge de 26 ans — non par héritage mais par mérite reconnu. Ce qui fait d'Hannibal non seulement un grand général mais peut-être le plus grand de tous les temps est la combinaison d'aptitudes qu'il démontra en Italie pendant seize ans de campagne : le génie tactique qui lui permettait de voir le champ de bataille avec une clarté presque surnaturelle, la capacité de commandement qui maintenait uni un armée de mercenaires de dizaines de peuples différents pendant des années de campagne, loin de chez eux et sans renforts significatifs.

La Deuxième Guerre Punique Commence

La Deuxième Guerre Punique commença formellement au printemps 218 av. J.-C. Sous le commandement de la famille Barca en Espagne, Carthage avait reconstruit sa puissance économique et militaire plus rapidement que Rome ne l'avait espéré. Les riches mines d'argent du sud de l'Ibérie finançaient une armée mercenaire de premier ordre, et la nouvelle capitale de Carthago Nova était à la fois une forteresse et un port de première classe.

L'étincelle qui mit le feu aux poudres fut le siège et la prise de Sagonte, une ville alliée de Rome à l'est de l'Hispanie, par Hannibal à l'hiver 219-218 av. J.-C. Rome exigea de Carthage la livraison d'Hannibal. Le Conseil carthaginois soutint son général. Rome déclara la guerre. Hannibal, sans attendre que les Romains prennent l'initiative stratégique, mit en marche le plan qui allait être sa marque de fabrique : porter la guerre en territoire ennemi, envahir l'Italie par voie terrestre depuis le nord.

La Traversée des Alpes : 218 Av. J.-C.

Au printemps 218 av. J.-C., Hannibal quitta le sud de l'Espagne avec une armée d'environ 90 000 fantassins, 12 000 cavaliers et 37 éléphants de guerre, traversa l'Èbre (la frontière convenue de l'influence carthaginoise), marcha à travers la Gaule méridionale et arriva au pied des Alpes à l'automne. La traversée des Alpes qui suivit se déroula dans des conditions de froid extrême, avec de la neige sur les sommets et des éboulements constants, harcelé par les tribus alpines locales qui attaquaient les colonnes par les flancs. L'armée qui atteignit la plaine du Pô en Italie était bien plus réduite que celle qui avait quitté l'Espagne : Polybe, l'historien le plus fiable pour cette période, estime qu'Hannibal arriva en Italie avec environ 20 000 fantassins et 6 000 cavaliers.

La traversée des Alpes avec des éléphants de guerre en plein automne est probablement l'exploit logistique le plus spectaculaire de l'histoire militaire antique, et reste l'un des épisodes les plus étudiés et les plus débattus de l'Antiquité. Hannibal fit l'impossible — ou ce que les Romains considéraient comme impossible — et arriva en Italie quand personne ne l'attendait, par où personne ne l'attendait.

La Bataille de la Trébie

La première grande bataille de la campagne italienne eut lieu en décembre 218 av. J.-C. sur les rives du fleuve Trébie, dans la plaine du Pô. Le consul romain Tiberius Sempronius Longus tomba exactement dans le piège qu'Hannibal avait préparé : attiré à traverser le fleuve froid en début de matinée (ses soldats combattirent sans avoir déjeuné et gelés de froid), il trouva sur le champ de bataille non seulement l'armée carthaginoise de face, mais aussi un corps d'embuscade de cavalerie et d'infanterie caché dans un lit de rivière couvert de végétation, commandé par le jeune frère d'Hannibal, Magon. Quand Magon attaqua par derrière les Romains, l'armée romaine se retrouva prise dans un étau mortel. Rome perdit environ 20 000 hommes à la Trébie.

La Bataille du Lac Trasimène

Au printemps 217 av. J.-C., Hannibal envahit l'Étrurie et fut poursuivi par le nouveau consul romain Caius Flaminius. Le 21 juin 217 av. J.-C., tandis que l'armée romaine marchait par l'étroit chemin longeant le lac Trasimène en Ombrie, elle se retrouva encerclée. Hannibal avait placé son infanterie africaine en position frontale, sa cavalerie sur les flancs, et avait caché ses troupes gauloises et ibériques dans les collines brumeuses des deux côtés du chemin. Le brouillard matinal dissimula l'embuscade jusqu'à ce qu'il soit trop tard. L'armée romaine fut détruite avec près de 15 000 morts, dont le consul Flaminius lui-même. Ce fut le pire désastre de Rome au combat jusqu'à cette date. Rome nomma un dictateur — Quintus Fabius Maximus — pour faire face à la crise.

La Bataille de Cannes

Si la Trébie et le Trasimène furent de grandes victoires carthaginoises, Cannes, livrée le 2 août 216 av. J.-C. dans le sud-est de l'Italie, fut le chef-d'œuvre tactique d'Hannibal et peut-être la bataille la plus brillamment planifiée et exécutée de toute l'histoire militaire. Rome, désespérée d'en finir avec la guerre, mobilisa la plus grande armée qu'elle eût jamais mise en campagne : huit légions et leurs alliés équivalents, soit environ 80 000 fantassins et 6 000 cavaliers. Contre cela, Hannibal avait environ 50 000 fantassins et 10 000 cavaliers.

Le plan d'Hannibal à Cannes fut d'une élégance géométrique parfaite. Il plaça son infanterie gauloise et ibérique au centre, dans une formation convexement courbée vers les Romains. Sur les flancs de cette infanterie centrale, il plaça sa meilleure infanterie africaine. Quand les Romains poussèrent avec leur masse d'infanterie contre le centre carthaginois, le centre céda délibérément, se courbant vers l'arrière jusqu'à prendre une forme concave qui enveloppait les Romains. Les ailes africaines pivotèrent vers l'intérieur. La cavalerie carthaginoise, ayant défait la cavalerie romaine sur les flancs, attaqua l'arrière romain. En quelques heures, la plus grande armée romaine jamais rassemblée fut complètement encerclée et détruite. Les morts romains ce jour-là oscillèrent entre 50 000 et 70 000 hommes. Cannes devint le cas d'étude tactique par excellence de l'histoire militaire occidentale.

Pourquoi Hannibal N'a Pas Marché Sur Rome

La question qui a hanté les historiens depuis l'Antiquité est simple mais profonde : après Cannes, Rome étant au bord de l'effondrement, pourquoi Hannibal n'a-t-il pas marché directement sur la ville pour la prendre ? Le général carthaginois Maharbal, commandant de la cavalerie, dit à Hannibal : "Tu sais vaincre, Hannibal, mais tu ne sais pas tirer parti de ta victoire." La réponse la plus simple est qu'Hannibal manquait du matériel de siège nécessaire pour attaquer les murailles de Rome. Mais les historiens modernes ont également souligné que la stratégie d'Hannibal n'était jamais réellement de conquérir Rome — objectivement impossible sans soutien massif depuis Carthage, qui n'arriva jamais — mais d'obliger Rome à un traité de paix reconnaissant la suprématie de Carthage en Méditerranée occidentale.

Quinze Ans En Italie

Après Cannes, Hannibal passa quinze ans dans le sud de l'Italie, attendant un soutien depuis Carthage qui n'arriva jamais en quantité suffisante et attendant que l'alliance italienne de Rome s'effondre sous la pression de ses victoires — ce qui n'arriva pas non plus dans la mesure nécessaire. Les villes du sud de l'Italie qui changèrent de camp pour rejoindre les Carthaginois — Capoue, la deuxième ville d'Italie, étant la plus notable — devinrent des otages de la fortune d'Hannibal plutôt que des sources de renouvellement. Le frère d'Hannibal, Hasdrubal Barca, tenta de traverser les Alpes pour lui apporter des renforts depuis l'Espagne en 207 av. J.-C., mais fut défait et tué à la bataille du Métaure avant de pouvoir rejoindre son frère.

La Contre-Stratégie de Scipion

L'homme qui trouva la réponse stratégique au problème Hannibal fut Publius Cornelius Scipio, connu plus tard comme Scipion l'Africain, l'un des deux ou trois plus grands généraux de Rome. Scipion — qui avait survécu en tant que jeune tribun à la fois à la Trébie et à Cannes — comprit que la clé pour vaincre Hannibal ne résidait pas en Italie mais en Espagne et en Afrique. Scipion obtint le commandement de l'Espagne en 210 av. J.-C. à l'âge de 25 ans, captura Carthago Nova par un audacieux assaut amphibie en 209 av. J.-C. et, les années suivantes, défit successivement les trois armées carthaginoises en Espagne. Pour 206 av. J.-C., la présence carthaginoise dans la péninsule ibérique avait été complètement éliminée.

La Bataille de Zama

Scipion traversa en Afrique en 204 av. J.-C., mettant en pratique exactement la même stratégie qu'Hannibal avait appliquée en sens inverse : porter la guerre en territoire ennemi pour obliger l'adversaire à défendre son foyer. La bataille décisive finale de la Deuxième Guerre Punique eut lieu à Zama, en octobre 202 av. J.-C. Scipion avait étudié le génie tactique d'Hannibal avec la même attention qu'Hannibal avait étudié les faiblesses romaines avant Cannes, et avait élaboré un plan spécifiquement conçu pour neutraliser la terreur des éléphants et pour affronter la tactique d'enveloppement carthaginoise avec une version romaine de la même. La bataille de Zama fut la seule grande bataille importante qu'Hannibal perdit dans toute sa carrière. Carthage demanda la paix. Les termes imposés par Rome furent dévastateurs : remise de la flotte de guerre, paiement d'une immense indemnité répartie sur cinquante ans, interdiction de faire la guerre sans la permission de Rome.

Hannibal En Exil et Sa Mort

Après la défaite de Zama, Hannibal retourna à Carthage et, étonnamment, devint l'un des suffètes les plus efficaces que la ville eût jamais connus. Il réforma les finances carthaginoises avec une telle efficacité que la ville commença à payer l'indemnité romaine avant l'échéance. Rome, alarmée par la reprise carthaginoise et pressée par les ennemis personnels d'Hannibal à Carthage, exigea sa livraison en 195 av. J.-C. Hannibal s'enfuit en exil, cherchant le soutien des rois hellénistiques qui craignaient eux aussi la puissance croissante de Rome. En 183 av. J.-C., quand Prusias de Bithynie fut sur le point de le livrer à Rome, Hannibal prit le poison qu'il portait toujours sur lui. Selon la tradition recueillie par Tite-Live, ses derniers mots furent : "Mettons fin à la grande inquiétude des Romains, qui ont attendu trop longtemps la mort d'un vieil homme." Il mourut à 64 ans, sans avoir jamais été capturé.

La Troisième Guerre Punique et la Destruction de Carthage

La décision de détruire complètement Carthage, prise par Rome en 149 av. J.-C., fut l'une des décisions les plus délibérément impitoyables de l'histoire antique. Le sénateur romain Marcus Porcius Caton l'Ancien (le Censeur) s'était imposé comme le défenseur le plus bruyant de la destruction de Carthage, terminant apparemment chacun de ses discours au Sénat romain par la phrase "Carthage doit être détruite" (Carthago delenda est).

Le siège de Carthage dura trois ans (149-146 av. J.-C.). La ville résista avec une ténacité extraordinaire, fondant ses ornements de bronze pour fabriquer des armes, convertissant ses temples en usines de guerre. Quand enfin le consul Scipion Émilien (petit-fils adoptif de l'Africain) brisa les défenses en 146 av. J.-C., le combat continua dans les rues pendant des jours entiers, maison par maison. Quand la résistance cessa, ce qui restait de la population — environ 55 000 personnes — fut vendu en esclavage. La ville fut incendiée pendant dix-sept jours. Les ruines furent rasées et le site déclaré maudit.

Carthage Romaine

Ironiquement, le sol même que Rome avait déclaré maudit devint un siècle plus tard l'emplacement de l'une des villes les plus prospères de l'Empire romain. Jules César conçut le plan de refonder Carthage en tant que colonie romaine, et Auguste le réalisa à la fin du Ier siècle av. J.-C. La Carthage romaine — Colonia Iulia Concordia Carthago — prospéra extraordinairement. Aux Ier et IIe siècles apr. J.-C., elle devint la troisième ville de l'Empire romain après Rome et Alexandrie, avec une population estimée entre 300 000 et 500 000 habitants, un splendide forum, des amphithéâtres, des thermes monumentaux et un cirque qui rivalisait avec le Cirque Maxime de Rome.

Carthage devint également l'un des centres les plus importants du christianisme primitif. Tertullien, l'un des Pères de l'Église latine les plus influents et le premier à écrire une théologie chrétienne en latin, naquit et vécut à Carthage. Cyprien, évêque de Carthage et martyr, mourut en 258 apr. J.-C. Augustin d'Hippone étudia la rhétorique à Carthage, où sa pensée fut formée par les débats théologiques de la ville avant sa conversion au christianisme.

Le Royaume Vandale et la Reconquête Byzantine

En 429 apr. J.-C., le peuple germanique des Vandales, sous leur roi Genséric, traversa le Détroit de Gibraltar depuis l'Espagne et entreprit la conquête de l'Afrique du Nord. En 439 apr. J.-C., les Vandales capturèrent Carthage, qui devint la capitale de leur nouveau royaume. Les Vandales construisirent une puissante flotte navale depuis Carthage et utilisèrent l'Afrique du Nord comme base pour piller la Méditerranée, dont le célèbre sac de Rome en 455 apr. J.-C. La puissance vandale prit fin en 533 apr. J.-C. quand le général romain oriental (byzantin) Bélisaire, envoyé par l'Empereur Justinien, débarqua en Afrique du Nord et défit l'armée vandale. Carthage fut récupérée pour l'Empire romain d'Orient.

Carthage Aujourd'hui

Le site de la Carthage antique se trouve aujourd'hui dans une banlieue nord de la ville de Tunis, dans le pays qui porte le nom de la province romaine de Tunisie. La zone archéologique de Carthage a été inscrite sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. Les fouilles ont révélé des fragments des différentes strates d'occupation : les ruines du quartier de la Carthage punique, dont le tophet ; les fondations et plateformes de la Carthage romaine ; le port circulaire de la période punique, encore partiellement visible sous forme de lagon intérieur ; et les impressionnantes thermes romaines d'Antonin du IIe siècle apr. J.-C., dont subsistent les colonnes colossales de la plateforme regardant la mer.

Le Musée national de Carthage, situé sur la colline de Byrsa à l'emplacement de l'antique citadelle, abrite une remarquable collection de découvertes archéologiques des périodes punique et romaine, dont des urnes du tophet avec leurs stèles votives, des mosaïques romaines d'une qualité extraordinaire, des sculptures et des objets quotidiens. La visite de Carthage est une expérience qui juxtapose de manière presque surréaliste les couches de deux mille cinq cents ans d'histoire humaine sous le soleil méditerranéen.

Sources

https://www.worldhistory.org https://penn.museum https://ncbi.nlm.nih.gov https://smarthistory.org https://www.livius.org https://www.countryreports.org

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