Cartago — el Gran Rival de Roma

Durante más de seiscientos años, desde su fundación legendaria a finales del siglo IX a.C. hasta su destrucción deliberada y metódica en 146 a.C., Cartago dominó el Mediterráneo occidental con un poder comercial y militar que rivalizó con el de cualquier civilización de su era. Los cartagineses construyeron el mayor imperio marítimo que el mundo mediterráneo había conocido hasta su tiempo, establecieron colonias desde las costas de la moderna España hasta las de Libia, controlaron el comercio en el Atlántico norte y las rutas caravaneras que atravesaban el Sahara, y produjeron en Aníbal Barca uno de los estrategas militares más brillantes que la humanidad ha conocido jamás. Y al final, todo esto fue borrado — literalmente borrado del mapa — por la determinación obsesiva de Roma de que el gran rival que había amenazado la existencia misma de la República durante las Guerras Púnicas no debía ser simplemente derrotado sino completamente, absolutamente destruido.

La historia de Cartago es en muchos sentidos la historia de lo que se pierde cuando los vencedores escriben la historia. Los cartagineses no dejaron ninguna tradición literaria propia que haya sobrevivido: sus archivos fueron destruidos con la ciudad, su lengua murió como lengua de cultura, y lo que sabemos de ellos proviene casi en su totalidad de fuentes griegas y romanas escritas por sus enemigos o sus rivales. Tito Livio, Polibio, Apiano, Diodoro Sículo — los grandes narradores antiguos de las guerras púnicas — escribieron desde la perspectiva de Roma, y aunque su erudición era considerable y su documentación a menudo impresionante, sus relatos estaban inevitablemente moldeados por el punto de vista de los vencedores. Recuperar a Cartago, redescubrir a la civilización que produjo a Aníbal y Amílcar Barca y los extraordinarios navegantes que circunnavegaron África, es en gran medida un trabajo de arqueología y de lectura crítica de fuentes hostiles.

La Fundación Fenicia: la Leyenda de Dido y Elisa

La historia de la fundación de Cartago es una de las grandes leyendas del mundo antiguo, un relato de traición, amor, ingenio y tragedia que ha capturado la imaginación humana desde la antigüedad. Según la tradición recogida por escritores grecorromanos como Timeo de Tauromenio, Justino y Virgilio, Cartago fue fundada por Elisa (conocida en las fuentes latinas como Dido), una princesa fenicia de Tiro que huyó de su ciudad natal después de que su hermano Pigmalión, rey de Tiro, asesinara a su esposo Acerbas (también llamado Siqueo), sumo sacerdote de Melqart, para apoderarse de su enorme riqueza.

Elisa escapó con un grupo de nobles tirios leales y navegó por el Mediterráneo buscando un lugar donde asentarse. Llegó a la costa del norte de África y negoció con el rey local bereber Hiarbas la compra de "tanta tierra como pueda ser rodeada por una piel de buey". La legendariamente inteligente Elisa cortó una piel de buey en tiras tan finas como era posible y trazó con ellas el perímetro de una colina entera — el monte Birsa — reclamando así una extensión de tierra mucho mayor de lo que Hiarbas había anticipado. Sobre este promontorio construyó una ciudadela y fundó Cartago, cuyo nombre fenicio, Qart-Hadasht, significa simplemente "Ciudad Nueva."

La leyenda de Elisa/Dido captura algo históricamente real: Cartago fue efectivamente una colonia fenicia, fundada desde Tiro, en la costa norte de África en una fecha que los estudios arqueológicos modernos sitúan en el siglo IX o VIII a.C. (las fuentes antiguas divergen entre una fecha de 814 a.C. y otras fechas ligeramente posteriores). La ciudad se asentó en un lugar de extraordinaria ventaja estratégica: un promontorio que se adentra en el Mar Mediterráneo entre dos bahías naturales, con un puerto fácilmente defendible y una posición central desde la que era posible controlar el paso entre el Mediterráneo oriental y occidental en el estrecho canal entre la costa norteafricana y la isla de Sicilia.

La Cultura Madre Fenicia

Para entender a Cartago hay que entender a Fenicia, la civilización costera de la antigua Levante de la que surgió. Los fenicios eran un pueblo semítico que habitaba las ciudades portuarias de la costa oriental del Mediterráneo — Tiro, Sidón, Biblos, Beirut — en lo que hoy es el Líbano y la costa norte de Israel y Siria. No formaban un Estado unificado sino una confederación laxa de ciudades-estado independientes unidas por una lengua común (el fenicio, estrechamente relacionado con el hebreo y el arameo), una cultura material compartida y, sobre todo, una aptitud extraordinaria para el comercio marítimo.

Los fenicios eran los grandes marineros y comerciantes del Mediterráneo antiguo, superando incluso a los griegos en el alcance de sus empresas comerciales durante el primer milenio a.C. Comerciaban con prácticamente todas las civilizaciones conocidas del Mediterráneo y más allá: llevaban cedro del Líbano a Egipto, cobre de Chipre a Mesopotamia, estaño de Britania (el legendario Cassiterides, las Islas del Estaño) a través del Atlántico. Su tinte de púrpura tiria, extraído del múrex marino con un proceso laborioso y maloliente que producía el más luminoso y duradero de los colorantes conocidos en el mundo antiguo, era el artículo de lujo más prestigioso del Mediterráneo durante siglos. La palabra griega para Fenicia (Phoinike) y para los fenicios (Phoinikes) derivaba precisamente de esta púrpura (phoinix en griego), y los romanos llamaban a los cartagineses Poeni, de donde deriva nuestro adjetivo "púnico" para todo lo relacionado con Cartago y las Guerras Púnicas.

La contribución más duradera de los fenicios a la civilización humana fue el alfabeto. El alfabeto fenicio de 22 letras, todas consonantes (sin vocales escritas), fue el antepasado del griego, del arameo, del hebreo, del árabe y a través de estas lenguas de prácticamente todos los sistemas alfabéticos del mundo, incluyendo el latino que hoy utilizan la mayoría de las lenguas europeas y muchas de las lenguas mundiales más difundidas.

El Crecimiento del Poder Cartaginés

Durante los primeros dos o tres siglos de su existencia, Cartago era simplemente una colonia fenicia más, importante pero no extraordinariamente poderosa. La transformación llegó en el siglo VI a.C., cuando la situación en el Mediterráneo cambió dramáticamente. La conquista de Fenicia por los asirios y luego por los babilonios y los persas fue debilitando sucesivamente a las ciudades madre de la costa levantina. Tiro fue asediada y sometida por Nabucodonosor II de Babilonia (573 a.C.) y luego destruida parcialmente por Alejandro Magno (332 a.C.). A medida que Tiro declinaba, Cartago heredó su papel como la potencia comercial fenicia dominante en el Mediterráneo occidental.

Cartago desarrolló una red de colonias y factorías comerciales que se extendía por el norte de África desde el golfo de Sirte en la moderna Libia hasta el Estrecho de Gibraltar y más allá, incluida la fundación de Gadir (la moderna Cádiz, en España), una de las ciudades más antiguas de Europa occidental todavía habitadas. Las colonias cartaginesas jalonaban las costas de Marruecos y la costa atlántica de Iberia, alcanzando las Islas Canarias y posiblemente yendo más al sur a lo largo de la costa africana.

El Gobierno Cartaginés: Una República de Mercaderes

El sistema político de Cartago era extraordinariamente sofisticado, y Aristóteles lo elogió en su Política como uno de los mejores gobiernos conocidos, comparable a las constituciones de Esparta y Creta. A la cabeza del Estado se encontraban dos sufetes (sufetim en fenicio), magistrados electos anuales cuyo papel era análogo al de los cónsules romanos, supervisando la administración civil y presidiendo el consejo de gobierno. El sufete cartaginés no era un cargo hereditario sino electivo, y la doble naturaleza del cargo prevenía la concentración del poder en manos de un solo individuo.

El órgano legislativo supremo era el Consejo de los Treinta (a veces llamado el Consejo de Ancianos o Senado cartaginés), compuesto por los ciudadanos más ricos e influyentes de la ciudad, que controlaban la política exterior, aprobaban los tratados y supervisaban las finanzas del Estado. Existía también un Consejo de los Ciento Cuatro, un comité de control que supervisaba a los generales y magistrados y tenía poderes para enjuiciar a quienes hubieran abusado de su posición. Asamblea popular y comités más pequeños completaban la estructura política.

El Ejército Cartaginés: Mercenarios, Elefantes y la Armada

Una de las características más distinctivas de la estrategia militar cartaginesa, que diferenciaba radicalmente a Cartago de sus grandes rivales griegos y romanos, era la dependencia sistemática de tropas mercenarias. Mientras que Grecia y Roma se basaban fundamentalmente en ciudadanos armados para sus ejércitos — en el concepto del ciudadano-soldado — Cartago prefería contratar soldados profesionales de una amplia variedad de pueblos: guerreros líbicos del norte de África, jinetes númidas expertos en la guerra de caballería, honderos baleares de las islas de Mallorca y Menorca (considerados los mejores artilleros del mundo antiguo), mercenarios ibéricos de España, galos de la Galia e incluso griegos.

Los elefantes de guerra cartagineses — el arma más psicológicamente impactante del arsenal cartaginés — eran el elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis), una especie más pequeña que el elefante africano de sabana moderno pero aún una presencia aterradora en el campo de batalla para enemigos que jamás habían visto uno. La guerra naval era el dominio en el que Cartago estableció y mantuvo su supremacía más duradera: la flota cartaginesa era, durante siglos, la más poderosa del Mediterráneo occidental.

La Economía Cartaginesa: Tinte Púrpura, Plata de Hispania y el Principio de Magón

La base de la riqueza cartaginesa era el comercio, pero el comercio respaldado por un control cuidadosamente mantenido de recursos naturales estratégicos y de rutas comerciales clave. El tinte de púrpura seguía siendo importante para la economía cartaginesa como lo había sido para Tiro. La plata de las minas del sur de Hispania, que Cartago controló intensamente a través de sus colonias en España durante el siglo III a.C., era extraordinariamente abundante. Las minas de plata de la región de la moderna Cartagena (Cartago Nova, fundada por Amílcar Barca) eran de las más productivas del mundo antiguo.

El aspecto más sorprendente de la economía cartaginesa para la mentalidad moderna quizás sea su sofisticación agrícola. El escritor cartaginés Magón produjo una enciclopedia agrícola de 28 volúmenes que fue considerada tan valiosa que cuando el Senado romano ordenó la destrucción de todos los libros cartagineses tras la conquista de 146 a.C., hizo una excepción específica para la obra de Magón y la mandó traducir al latín.

La Religión Cartaginesa: Baal Hamón, Tanit y el Tofet

El panteón cartaginés era heredero de la tradición religiosa fenicia pero había desarrollado características propias. Las dos deidades supremas de Cartago eran Baal Hamón y Tanit. Baal Hamón, cuyo nombre puede traducirse como "Señor del Incensario" o "Señor de la Montaña", era el dios supremo del panteón cartaginés, una deidad masculina de la fertilidad, el tiempo y el cosmos, con iconografía que le muestra típicamente entronizado con cuernos de carnero o con un tocado elaborado.

Tanit, cuya relación exacta con Baal Hamón era la de consorte o esposa, era la diosa más venerada de Cartago: protectora de la ciudad, diosa de la luna, la fertilidad y la guerra. Su símbolo, el "signo de Tanit" — un triángulo con los brazos extendidos y un círculo en la parte superior — aparece en miles de estelas de piedra en el tophet (el santuario funerario) de Cartago.

El tema más controvertido y oscuro de la religión cartaginesa es la práctica del sacrificio de niños, el molk. Las fuentes griegas y romanas afirman repetidamente que los cartagineses sacrificaban niños pequeños — tanto los propios como los hijos de esclavos y los hijos de familias pobres que los vendían para ese propósito — a Baal Hamón en el tophet, el recinto sagrado donde sus cenizas eran depositadas en urnas bajo estelas votivas. Las excavaciones arqueológicas del tophet de Cartago han confirmado la presencia de miles de urnas conteniendo los restos cremados de niños pequeños y, en algunos casos, de animales.

Amílcar Barca: el Rayo y el Juramento

El nombre "Barca" — que en fenicio significa "rayo" — fue el sobrenombre de Amílcar, el general que salvó a Cartago de la derrota total en la Primera Guerra Púnica y que dio origen a la familia que casi destruiría a Roma. Amílcar Barca asumió el comando de las fuerzas cartaginesas en Sicilia en 247 a.C., cuando la situación militar de Cartago era ya desesperada. La Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.) había comenzado como un conflicto por el control de Sicilia y se había convertido en la guerra más larga y devastadora que Cartago había conocido.

Con recursos mínimos y sin refuerzos significativos desde Cartago, Amílcar realizó desde su base en el Monte Ercte y luego en el Monte Érice una brillante guerra de guerrillas que mantuvo a los romanos a la defensiva durante tres años. Cuando Cartago finalmente firmó la paz en 241 a.C. — en parte porque la propia Cartago, exhausta económicamente, no podía seguir financiando la guerra — Amílcar negoció los términos del tratado con una dignidad que preservó el honor cartaginés. Según la tradición, antes de embarcarse para la conquista de España que habría de comenzar la recuperación cartaginesa, Amílcar llevó al joven Aníbal, de nueve años, al templo para sacrificar en favor de la expedición. El niño pidió ser llevado con su padre. Amílcar, según Tito Livio, accedió con una condición: que el niño jurara que nunca sería amigo de Roma. Aníbal juró, y mantuvo su promesa durante toda su vida.

Aníbal Barca: el Mayor General del Mundo Antiguo

Aníbal Barca nació en 247 a.C. y fue criado en los campamentos militares de España, aprendiendo la guerra directamente de su padre Amílcar y luego de su cuñado Asdrúbal. Cuando Asdrúbal fue asesinado en 221 a.C., el ejército cartaginés en España aclamó a Aníbal como su comandante con 26 años de edad — no por herencia sino por mérito reconocido, por las virtudes militares que ya había demostrado en seis años de campaña. Asumió el mando de un ejército experimentado y comenzó inmediatamente a ejecutar el plan que probablemente había estado elaborando desde que era un adolescente: llevar la guerra a Roma, invadir Italia.

Lo que hace a Aníbal no simplemente un gran general sino posiblemente el más grande de todos los tiempos es la combinación de habilidades que demostró en Italia durante dieciséis años de campaña: el genio táctico que le permitía ver el campo de batalla con una claridad casi sobrenatural y disponer sus tropas para maximizar sus ventajas y explotar las debilidades enemigas; la capacidad de liderazgo que mantenía unido a un ejército de mercenarios de docenas de pueblos diferentes durante años de campaña, lejos de casa, sin refuerzos significativos; y la resistencia psicológica y física para seguir combatiendo contra una potencia que podía reponer sus pérdidas casi indefinidamente mientras él no podía.

Comienza la Segunda Guerra Púnica

La Segunda Guerra Púnica comenzó formalmente en la primavera de 218 a.C., aunque sus causas venían gestándose desde el final de la Primera. Cartago, bajo el liderazgo de la familia Barca en España, había reconstruido su poder económico y militar más rápidamente de lo que Roma había esperado. Las ricas minas de plata del sur de Iberia financiaban un ejército mercenario de primera calidad, y la nueva capital de Cartago Nova (moderna Cartagena) era tanto una fortaleza como un puerto de primera clase.

La chispa que encendió la guerra fue el sitio y conquista de Sagunto, una ciudad aliada de Roma en el este de Hispania, por Aníbal en el invierno de 219-218 a.C. Roma protestó ante Cartago, exigiendo la entrega de Aníbal. El Consejo cartaginés respaldó a su general. Roma declaró la guerra. Aníbal, sin esperar a que los romanos tomaran la iniciativa estratégica, puso en marcha el plan que habría de ser su sello de identidad: llevar la guerra al territorio enemigo, invadir Italia por tierra desde el norte, y hacerlo de un modo que ningún romano podría haber anticipado.

El Cruce de los Alpes: 218 A.c.

En la primavera de 218 a.C., Aníbal partió del sur de España con un ejército de aproximadamente 90,000 soldados de infantería, 12,000 jinetes y 37 elefantes de guerra, cruzó el río Ébro (el límite acordado de la influencia cartaginesa según el tratado con Roma), marchó a través de la Galia meridional y llegó al pie de los Alpes en el otoño. El cruce de los Alpes que siguió — a través del alto del Coll de Clapier o del Mont-Cenis, la identidad del paso exacto sigue siendo debatida por los académicos — se realizó en condiciones de frío extremo, con nieve en las cumbres y desprendimientos constantes, acosado por las tribus alpinas locales que atacaban las columnas por los flancos. El ejército que llegó a la llanura padana de Italia era mucho menor que el que había partido de España: Polibio, el historiador más fiable para este período, estima que Aníbal llegó a Italia con unos 20,000 soldados de infantería y 6,000 jinetes.

El cruce de los Alpes con elefantes de guerra en pleno otoño es probablemente la hazaña logística más espectacular de la historia militar antigua, y sigue siendo uno de los episodios más estudiados y más debatidos de la antigüedad. Lo que es cierto es que Aníbal hizo lo imposible — o lo que los romanos consideraban imposible — y llegó a Italia cuando nadie lo esperaba, por donde nadie lo esperaba, con un ejército que, aunque reducido, era extraordinariamente experimentado, móvil y liderado con una confianza que no se había visto sacudida por las penalidades del cruce.

La Batalla del Río Trebia

La primera gran batalla de la campaña italiana tuvo lugar en diciembre de 218 a.C. a orillas del río Trebia, en la llanura padana. El cónsul romano Tiberio Sempronio Longo cayó exactamente en la trampa que Aníbal había preparado: atraído a cruzar el río frío en la mañana temprana (sus soldados lucharon sin desayunar y helados de frío), Sempronio encontró en el campo de batalla no solo el ejército cartaginés de frente sino también un cuerpo de emboscada de caballería e infantería escondido en un lecho de río cubierto de vegetación, al mando del joven hermano de Aníbal, Magón. Cuando Magón atacó por la retaguardia romana, el ejército romano quedó atrapado en una pinza mortal. Roma perdió aproximadamente 20,000 hombres en el Trebia. La llanura padana entera cayó bajo el control cartaginés.

La Batalla del Lago Trasimeno

En la primavera de 217 a.C., Aníbal invadió Etruria con su ejército y fue perseguido por el nuevo cónsul romano Cayo Flaminio, un político ambicioso y popular que ignoró las advertencias de sus augures y de sus tribunos y persiguió al enemigo hacia el norte de Etruria. El 21 de junio de 217 a.C., mientras el ejército romano marchaba por el angosto camino que bordeaba el lago Trasimeno en la Umbría, se encontró rodeado. Aníbal había colocado a su infantería africana en posición frontal, su caballería en los flancos, y había escondido a sus tropas galas e ibéricas en las colinas brumosas a los dos lados del camino. La niebla matinal ocultó la emboscada hasta que era demasiado tarde. El ejército romano fue destruido con casi 15,000 muertos, incluyendo al propio cónsul Flaminio. Fue el peor desastre de Roma en el campo de batalla hasta ese momento. Roma nombró un dictador — Quinto Fabio Máximo — para hacer frente a la crisis.

La Batalla de Cannas

Si el Trebia y el Trasimeno fueron grandes victorias cartaginesas, Cannas, librada el 2 de agosto de 216 a.C. en el sureste de Italia, fue la obra maestra táctica de Aníbal y posiblemente la batalla más brillantemente planeada y ejecutada de toda la historia militar. Roma, desesperada por acabar con la guerra, movilizó el mayor ejército que jamás había puesto en el campo: ocho legiones y sus aliados equivalentes, un total de aproximadamente 80,000 soldados de infantería y 6,000 de caballería. Contra esto, Aníbal tenía unos 50,000 soldados de infantería y 10,000 jinetes.

El plan de Aníbal en Cannas fue de una elegancia geométrica perfecta. Colocó a su infantería gala e ibérica en el centro, en una formación convexamente curvada hacia los romanos. En los flancos de esta infantería central colocó a su mejor infantería africana. La superioridad de la caballería cartaginesa en los flancos era decisiva. Cuando los romanos empujaron con su masa de infantería contra el centro cartaginés, el centro cedió deliberadamente, curvándose hacia atrás hasta convertirse en una forma cóncava que envolvía a los romanos. Las alas africanas giraron hacia adentro. La caballería cartaginesa, habiendo derrotado a la caballería romana en los flancos, atacó la retaguardia romana. En pocas horas, el mayor ejército romano jamás reunido fue completamente envuelto y destruido. Los muertos romanos ese día oscilaron entre 50,000 y 70,000 hombres. Cannas se convirtió en el estudio de caso táctico por excelencia de la historia militar occidental.

Por Qué Aníbal No Marchó Sobre Roma

La pregunta que ha perseguido a los historiadores desde la antigüedad es simple pero profunda: tras Cannas, con Roma al borde del colapso, ¿por qué Aníbal no marchó directamente sobre la ciudad y la capturó? El general cartaginés Maharbal, comandante de la caballería, le dijo a Aníbal: "Vendes, te sabrás vencer; dentro de cinco días cenarás en el Capitolio." Cuando Aníbal declinó avanzar, Maharbal respondió con la frase inmortal: "Aníbal, sabes vencer, pero no sabes aprovecharte de la victoria."

La respuesta más simple es que Aníbal carecía del equipo de asedio necesario para atacar las murallas de Roma. Sus tropas estaban agotadas. Roma, aunque traumatizada, era todavía capaz de defenderse detrás de sus murallas, y una ciudad de 400,000 personas podría resistir un asedio prolongado. Pero los historiadores modernos han señalado también que la estrategia de Aníbal nunca fue realmente conquistar Roma — objetivamente imposible sin apoyo masivo desde Cartago, que nunca llegó — sino obligar a Roma a un tratado de paz que reconociera la supremacía de Cartago en el Mediterráneo occidental.

Quince Años En Italia

Tras Cannas, Aníbal pasó quince años en el sur de Italia, esperando apoyo desde Cartago que nunca llegó en suficiente cantidad y esperando que la alianza italiana de Roma colapsara bajo la presión de sus victorias — lo que tampoco ocurrió en la medida necesaria. Las ciudades de la Italia del sur que se cambiaron al bando cartaginés — Capua, la segunda ciudad de Italia, fue la más notable — se convirtieron en rehenes de la fortuna de Aníbal más que en fuentes de apoyo renovado.

Gradualmente la marea se volvió. Los romanos, dirigidos por Fabio Máximo con su estrategia de evitar las batallas campales y desgastar a los cartagineses mediante escaramuzas y cortes de suministros, comenzaron a recuperar lo perdido. El hermano de Aníbal, Asdrúbal Barca, intentó cruzar los Alpes para llevarle refuerzos desde España en 207 a.C., pero fue derrotado y muerto en la batalla del Metauro antes de poder unirse a su hermano. Aníbal supo de la derrota cuando los cónsules romanos enviaron la cabeza de su hermano lanzada al campamento cartaginés.

La Contraestratégia de Escipión

El hombre que encontró la respuesta estratégica al problema Aníbal fue Publio Cornelio Escipión, más tarde conocido como Escipión el Africano, uno de los dos o tres mayores generales de Roma. Escipión — que había sobrevivido como joven tribuno tanto al Trebia como a Cannas y que había visto de primera mano el genio de Aníbal — comprendió que la clave para derrotar a Aníbal no estaba en Italia sino en España y en África.

Escipión obtuvo el mando de España en 210 a.C. con 25 años, capturó Cartago Nova con un audaz ataque anfibio en 209 a.C. y en los años siguientes derrotó sucesivamente a los tres ejércitos cartagineses en España. Para 206 a.C. la presencia cartaginesa en la Península Ibérica había sido completamente eliminada, privando a Cartago de sus minas de plata y de su reserva de reclutas mercenarios ibéricos.

La Batalla de Zama

Escipión cruzó a África en 204 a.C., poniendo en práctica exactamente la misma estrategia que Aníbal había aplicado en sentido contrario: llevar la guerra al territorio del enemigo para obligarlo a defender su hogar. La decisiva batalla final de la Segunda Guerra Púnica tuvo lugar en Zama, en octubre de 202 a.C. Escipión había estudiado el genio táctico de Aníbal con la misma atención que Aníbal había estudiado las debilidades romanas antes de Cannas, y había elaborado un plan específicamente diseñado para neutralizar el terror de los elefantes y para enfrentar la táctica de envoltura cartaginesa con una versión romana de la misma.

La batalla de Zama fue la única batalla importante que Aníbal perdió en toda su carrera. Cuando los romanos y sus aliados de caballería volvieron de perseguir a la caballería cartaginesa y atacaron la retaguardia de Aníbal — exactamente lo que la caballería cartaginesa había hecho a los romanos en Cannas — el ejército cartaginés fue destruido. Cartago pidió la paz. Los términos impuestos por Roma fueron devastadores: entrega de la flota de guerra, pago de una indemnización enorme repartida en cincuenta años, prohibición de hacer la guerra sin permiso de Roma.

Aníbal En el Exilio y Su Muerte

Tras la derrota en Zama, Aníbal regresó a Cartago y, sorprendentemente, se convirtió en uno de los sufetes más eficaces que la ciudad había tenido. Reformó las finanzas cartaginesas con tal eficacia que la ciudad comenzó a pagar la indemnización romana antes de lo previsto. Roma, alarmada por la recuperación cartaginesa y presionada por los enemigos personales de Aníbal en Cartago, exigió su entrega en 195 a.C. Aníbal huyó al exilio, buscando el apoyo de los reyes helenísticos que también temían el poder creciente de Roma.

Sirvió como asesor militar del rey Antíoco III de Siria y luego del rey Prusias de Bitinia. En 183 a.C., cuando Prusias estuvo a punto de entregarlo a Roma, Aníbal tomó el veneno que siempre llevaba consigo. Según la tradición recogida por Tito Livio, sus últimas palabras fueron: "Pongamos fin a la gran ansiedad de los romanos, que han esperado demasiado la muerte de un viejo." Murió a los 64 años, sin haber sido capturado jamás. Coincidencia histórica notable: Escipión el Africano murió ese mismo año en Linternun, donde se había retirado autoexiliado de la política romana.

La Tercera Guerra Púnica y la Destrucción de Cartago

La decisión de destruir completamente a Cartago, tomada por Roma en 149 a.C., fue una de las decisiones más deliberadamente despiadadas de la historia antigua y sigue siendo debatida por los historiadores como un ejemplo excepcional de exterminio cultural planificado. La Cartago de mediados del siglo II a.C. no era la potencia militar de los tiempos de Aníbal: su flota de guerra había sido entregada, tenía prohibido hacer la guerra sin permiso romano, y su territorio había sido reducido por los ataques constantes de Masinisa, el rey de Numidia y aliado de Roma.

El senador romano Marco Porcio Catón el Viejo (el Censor) se había convertido en el más estridente defensor de la destrucción de Cartago, terminando aparentemente cada uno de sus discursos al Senado romano con la frase "Cartago debe ser destruida" (Carthago delenda est). En 150 a.C., Cartago, desesperada ante los ataques numídicos y sin poder obtener protección de Roma, respondió militarmente. Roma declaró esto una violación del tratado y declaró la guerra.

El sitio de Cartago duró tres años (149-146 a.C.). La ciudad resistió con una tenacidad extraordinaria, fundiendo sus ornamentos de bronce para hacer armas, convirtiendo sus templos en fábricas de guerra, y manteniendo una resistencia que los romanos no habían esperado. Cuando finalmente el cónsul Escipión Emiliano (nieto adoptivo del Africano) rompió las defensas en 146 a.C., la lucha continuó en las calles durante días enteros, casa por casa, piso por piso de los grandes edificios de varios pisos del centro de la ciudad. Cuando la resistencia finalmente cesó, lo que quedaba de la población de Cartago — unas 55,000 personas — fue vendida como esclava. La ciudad fue quemada e incendiada durante diecisiete días. Las ruinas fueron demolidas. La moderna afirmación de que Roma "roció sal en el suelo de Cartago" para que nunca volviera a ser fértil es casi con toda certeza un mito romántico del siglo XIX, no un hecho histórico documentado, pero lo que sí es un hecho es que los romanos barrieron las ruinas de las casas y declararon maldito el emplazamiento.

Cartago Romana

Irónicamente, el mismo suelo que Roma había declarado maldito se convirtió un siglo después en el emplazamiento de una de las ciudades más prósperas del Imperio Romano. Julio César concibió el plan de refundar Cartago como colonia romana, y Augusto lo llevó a cabo a finales del siglo I a.C. La Cartago romana — Colonia Iulia Concordia Carthago — prosperó extraordinariamente. En los siglos I y II d.C. se convirtió en la tercera ciudad del Imperio Romano después de Roma y Alejandría, con una población estimada de 300,000 a 500,000 habitantes, un foro espléndido, anfiteatros, termas monumentales (las Termas de Antonino, cuya plataforma de sustentación todavía se conserva en la costa), y un circo que rivalizaba con el Circo Máximo de Roma.

Cartago se convirtió también en uno de los centros más importantes del cristianismo primitivo. Tertuliano, uno de los Padres de la Iglesia latina más influyentes y el primero en escribir teología cristiana en latín, nació y vivió en Cartago hacia finales del siglo II d.C. Cipriano, obispo de Cartago y mártir, murió en 258 d.C. Agustín de Hipona estudió retórica en Cartago, donde tuvo su primera relación amorosa y donde su mente fue formada por los debates teológicos de la ciudad antes de su conversión al cristianismo.

El Reino Vándalo y la Reconquista Bizantina

En 429 d.C., el pueblo germánico de los Vándalos, bajo su rey Genserico, cruzó el Estrecho de Gibraltar desde España y comenzó la conquista del norte de África. En 439 d.C. los Vándalos capturaron Cartago, que se convirtió en la capital de su nuevo reino. Los Vándalos construyeron una poderosa flota naval desde Cartago y usaron el norte de África como base para saquear el Mediterráneo, incluyendo el famoso saqueo de Roma en 455 d.C. El poder vándalo llegó a su fin en 533 d.C. cuando el general romano oriental (bizantino) Belisario, enviado por el Emperador Justiniano, desembarcó en el norte de África y derrotó al ejército vándalo en las batallas de Ad Decimum y Tricamaron. Cartago fue recuperada para el Imperio Romano de Oriente.

Cartago Hoy

El sitio de la Cartago antigua se encuentra hoy en un suburbio del norte de la ciudad de Túnez, en el país que lleva el nombre de la provincia romana de Tunicia. El área arqueológica de Cartago fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979. Las excavaciones han revelado fragmentos de los diferentes estratos de ocupación: ruinas del barrio de Cartago púnica, incluyendo el tophet; los cimientos y plataformas de la Cartago romana; el puerto circular del período púnico, todavía parcialmente visible como una laguna interior; y las impresionantes termas romanas de Antonino del siglo II d.C., de las que quedan en pie las columnas colosales de la plataforma que sostenía el edificio principal sobre el promontorio que mira al mar.

El Museo Nacional de Cartago, situado en la colina de Byrsa sobre el emplazamiento de la antigua ciudadela, alberga una notable colección de hallazgos arqueológicos de los períodos púnico y romano, incluyendo urnas del tophet con sus estelas votivas, mosaicos romanos de extraordinaria calidad, esculturas y objetos cotidianos. La visita a Cartago es una experiencia que yuxtapone de manera casi surrealista las capas de dos mil quinientos años de historia humana bajo el sol mediterráneo.

Fuentes

https://www.worldhistory.org https://penn.museum https://ncbi.nlm.nih.gov https://smarthistory.org https://www.livius.org https://www.countryreports.org

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