Alexandrie : Joyau du Monde Antique, Cité du Savoir et Couronne de la Méditerranée

Introduction

Alexandrie se dresse comme l'une des villes les plus remarquables de toute l'histoire humaine — un lieu ou le monde antique concentra ses plus grands esprits, batit ses monuments les plus celebres et crea une tradition d'apprentissage si puissante que son souvenir ne s'est jamais completement efface. Fondee il y a plus de vingt-trois siecles sur la cote d'Egypte, Alexandrie fut pendant pres de trois siecles la ville la plus grande et la plus cosmopolite du monde occidental, une metropole qui eclipsa Rome, Athenes et tous ses rivaux en richesse, en vie intellectuelle et en grandeur urbaine. Sa celebre bibliotheque tenta rien de moins que de rassembler toute la connaissance humaine en un seul lieu. Son legendaire phare guidait les navires a travers la Mediterranee depuis une hauteur qui emerveillait quiconque le contemplait. Ses palais abritaient une dynastie de monarques qui patronnerent les arts et les sciences avec une generosite sans egale dans l'Antiquite. Et ses rues, tracees avec une precision geometrique extraordinaire sur une mince bande du littoral mediterraneen, devinrent le foyer d'un melange eblouissant de Grecs, d'Egyptiens, de Juifs, de Perses, de Nubiens et de gens de tous les coins du monde connu.

Pourtant, Alexandrie n'est pas seulement un monument du passe antique. Aujourd'hui, elle se dresse comme la deuxieme ville d'Egypte, avec environ 5,2 millions d'habitants, un important port mediterraneen qui trace une ligne ininterrompue d'occupation depuis l'epoque d'Alexandre le Grand jusqu'a nos jours. La ville en arabe se nomme Al-Iskandariyya, nom qui preserve le souvenir du conquerant macedonien qui la tracea en 331 av. J.-C. — et qui, dans l'une des grandes ironies de l'histoire, ne vecut jamais pour voir ce qu'elle deviendrait. En 2002, l'inauguration de la Bibliotheca Alexandrina sur les rives de la Mediterranee raviva la vieille ambition de la ville d'etre un centre de savoir pour le monde, attirant des chercheurs, des touristes et des reveurs qui viennent se tenir pres du lieu ou, il y a deux millenaires, la civilisation humaine atteignit l'un de ses sommets les plus brillants.

Voici l'histoire d'Alexandrie — depuis le moment ou un jeune roi macedonien chevaucha a travers les sables du desert et choisit un rivage vide pour sa ville immortelle, a travers les siecles dores de la domination ptolemaique et de l'accomplissement intellectuel, a travers la conquete et le declin, a travers l'immersion lente de ses gloires antiques sous la mer, et jusqu'a la metropole dynamique, complexe et historiquement chargee qu'elle demeure aujourd'hui.

La Fondation: Alexandre et la Ville Qui Porta Son Nom

L'histoire d'Alexandrie commence avec Alexandre le Grand — ne en 356 av. J.-C. comme fils de Philippe II de Macedoine et destine a creer le plus grand empire que le monde antique ait jamais connu. En 332 av. J.-C., Alexandre avait deja conquis les villes grecques d'Asie Mineure sous domination perse, traverse la Phenicie et le Levant, et portait son attention vers l'Egypte. Le satrape perse d'Egypte, reconnaissant la futilite de resister devant une armee qui avait deja ecrase la plus grande puissance militaire du monde, se rendit sans combattre. Les Egyptiens, qui avaient longtemps souffert sous la domination perse, accueillirent Alexandre comme un liberateur.

Alexandre ne s'attarda pas longtemps en Egypte, mais le temps qu'il y passa fut decisif pour tout l'avenir du monde antique. Il voyagea jusqu'a l'oracle du dieu Ammon dans l'oasis de Siwa, au coeur du desert libyen — un voyage d'une difficulte extraordinaire a travers des centaines de kilometres de sable — et fut proclame par l'oracle fils d'Ammon. Il fut ainsi acclamant Pharaon, heritier des traditions ancestrales de la royaute egyptienne.