Alejandria: Joya del Mundo Antiguo, Ciudad del Conocimiento y Corona del Mediterraneo

Introduccion

Alejandria se erige como una de las ciudades mas extraordinarias en todo el transcurso de la historia humana — un lugar donde el mundo antiguo concentro sus mentes mas brillantes, construyo sus monumentos mas celebrados y creo una tradicion de aprendizaje tan poderosa que su memoria nunca ha desaparecido del todo. Fundada hace mas de veintitres siglos en la costa de Egipto, Alejandria fue durante casi tres siglos la ciudad mas grande y cosmopolita del mundo occidental, una metropoli que eclipso a Roma, Atenas y a todos sus rivales en riqueza, vida intelectual y grandeza urbana. Su famosa biblioteca intento nada menos que recopilar todo el conocimiento humano en un solo lugar. Su legendario faro guiaba los barcos por el Mediterraneo desde una altura que asombraba a todos quienes la contemplaban. Sus palacios albergaban a una dinastia de monarcas que patronizaron el arte y la ciencia con una generosidad sin parangon en la antiguedad. Y sus calles, trazadas con extraordinaria precision geometrica en una estrecha franja de la costa mediterranea, se convirtieron en el hogar de una deslumbrante mezcla de griegos, egipcios, judios, persas, nubios y gentes de todos los rincones del mundo conocido.

Sin embargo, Alejandria no es meramente un monumento al pasado antiguo. Hoy se alza como la segunda ciudad mas grande de Egipto, hogar de aproximadamente 5,2 millones de personas, un importante puerto mediterraneo que traza una linea ininterrumpida de ocupacion desde la epoca de Alejandro Magno hasta el presente. La ciudad en lengua arabe se llama Al-Iskandariyya, nombre que preserva el recuerdo del conquistador macedonio que la trazara en 331 a. C. — y que, en una de las grandes ironias de la historia, jamas vivio para ver lo que llego a ser. En 2002, la inauguracion de la Bibliotheca Alexandrina en las orillas del Mediterraneo revivio la antigua aspiracion de la ciudad a ser un centro de conocimiento para el mundo, atrayendo a eruditos, turistas y sonadores que vienen a pararse cerca del lugar donde, hace dos milenios, la civilizacion humana alcanzo uno de sus picos mas brillantes.

Esta es la historia de Alejandria — desde el momento en que un joven rey macedonio cabalgo por las arenas del desierto y eligio una orilla vacia para su ciudad inmortal, a traves de los siglos dorados del dominio ptolemaico y del logro intelectual, a traves de la conquista y la decadencia, a traves de la lenta submersion de sus glorias antiguas bajo el mar, hasta la dinamica, compleja e historicamente cargada metropoli que sigue siendo hoy.

La Fundacion: Alejandro y la Ciudad Que Llevo Su Nombre

La historia de Alejandria comienza con Alejandro Magno — nacido en 356 a. C. como hijo de Filipo II de Macedonia y destinado a crear el mayor imperio que el mundo antiguo jamas hubiera conocido. Para el ano 332 a. C., Alejandro ya habia conquistado las ciudades griegas de Asia Menor bajo dominio persa, atravesado Fenicia y el Levante, y dirigia su atencion hacia Egipto. El satrap a persa de Egipto, reconociendo la futilidad de resistir ante un ejercito que ya habia aplastado a la mayor potencia militar del mundo, se rindio sin luchar. Los egipcios, que habian sufrido durante largo tiempo bajo el dominio persa, recibieron a Alejandro como un libertador.

Alejandro no permanecio mucho tiempo en Egipto, pero el tiempo que paso alli fue decisivo para el futuro del mundo antiguo. Viajo hasta el oraculo del dios Ammon en el oasis de Siwa, en lo profundo del desierto libio — un viaje de extraordinaria dificultad a traves de cientos de kilometros de arena — y fue proclamado por el oraculo como hijo de Ammon, una revelacion que Alejandro parece haber tomado en serio y que fue aceptada como confirmacion divina de su derecho a gobernar Egipto. Fue asi aclamado como Faraon, heredero de las antiguas tradiciones de la realeza egipcia, ademas del conquistador llegado del norte.

Fue en el regreso de Siwa, en los primeros meses de 331 a. C., cuando Alejandro tomo la decision que resonaria a traves de los siglos. Cabalgando a lo largo de la estrecha franja de tierra entre el lago Mareotis y la costa mediterranea, llego a un pequeno asentamiento pesquero egipcio llamado Rakotis. La ubicacion lo impresiono de inmediato como ideal para una gran ciudad. Estaba situada en una peninsula rocosa que se adentraba en el mar, con un puerto natural a un lado y el amplio lago de agua dulce Mareotis al otro. El Mediterraneo ofrecia acceso directo al mundo griego, mientras el lago se conectaba por canales con el Nilo y por tanto con todo Egipto. El emplazamiento poseia ventajas naturales de drenaje y ventilacion que lo harian mas salubre que los fangosos llanos de inundacion del delta del Nilo. Y se encontraba en una encrucijada que permitiria que se convirtiera en un centro para el comercio de todo el Mediterraneo oriental.

El arquitecto que recibio el encargo de disenar la nueva ciudad fue Dinocrates de Rodas, uno de los planificadores urbanos mas celebrados del mundo antiguo. Dinocrates trazo Alejandria siguiendo una cuadricula hipodamica — el racional sistema rectangular de planificacion urbana en el que las calles se cruzan en angulos rectos para formar bloques regulares. El bulevar principal de la ciudad, la Via Canopica, se extendia de este a oeste durante aproximadamente cinco kilometros y tenia, segun se dice, unos cincuenta metros de anchura — una de las calles mas anchas del mundo antiguo. Una calle perpendicular, la Calle de la Soma, se extendia de norte a sur a traves del centro de la ciudad. Este plan ortogonal, sin precedentes en Egipto donde las ciudades habian crecido tipicamente de manera organica en torno a templos y palacios, otorgo a Alejandria desde su propio nacimiento un caracter de orden racional y grandeza.

Una famosa leyenda rodea el trazado real del plan de la ciudad. Segun el historiador Arriano, el rey deseaba marcar las lineas de las futuras calles y murallas pero no tenia tiza a mano. Por ello, instruy o a sus soldados para que usaran harina de las provisiones del ejercito, esparciendola por el suelo para delinear el diseno previsto de la ciudad. Casi de inmediato, una enorme bandada de pajaros descendio del cielo y devoro la harina. Los especialistas en presagios del ejercito se alarmaron, pero Alejandro exigio una interpretacion a su adivino Aristandro. Aristandro le dijo que el presagio era auspicioso: la ciudad seria tan ricamente aprovisionada y tan prospera que nutriria a muchos pueblos y naciones. Fuera o no literalmente cierto, capturaba algo real sobre el futuro de la ciudad — Alejandria se convertiria efectivamente en uno de los grandes centros de aprovisionamiento del mundo antiguo.

El propio Alejandro partio de Egipto en la primavera de 331 a. C. para continuar sus campanas hacia el este, hacia Persia, Bactria, India y los confines mas lejanos del mundo conocido. Nunca regreso a Alejandria. Murio en Babilonia en 323 a. C. a la edad de treinta y dos anos, habiendo transformado el panorama politico de todo el mundo antiguo pero sin haber visto jamas la ciudad que llevaria su nombre crecer desde una arena vacia hasta convertirse en la mayor metropoli de la epoca.

El Periodo Ptolemaico: Tres Siglos de Grandeza

Tras la muerte de Alejandro, su imperio fue repartido entre sus generales en una serie de sangrientas guerras conocidas como las Guerras de los Diadocos — los Sucesores. Egipto recayo en Ptolemeo, hijo de Lagos y uno de los companeros mas de confianza de Alejandro. En 305 a. C., tras dos decadas de maniobras politicas y conflictos militares, Ptolemeo se proclamo Rey de Egipto como Ptolemeo I Soter — Soter significando Salvador. Fundo la dinastia ptolemaica, que gobernaria Egipto durante casi tres siglos, desde 305 a. C. hasta 30 a. C., una de las mas duraderas de todos los reinos surgidos de las conquistas de Alejandro. Los Ptolemeos gobernaron desde Alejandria y, bajo su mecenazgo, la ciudad se convirtio en la mayor metropoli del mundo helenistico.

En su apogeo, Alejandria albergaba entre quinientas mil y un millon de personas — el extremo superior de ese rango la habria convertido en la ciudad mas grande del mundo fuera de China durante gran parte de los siglos III y II a. C. Su poblacion era cosmopolita en un grado incomparable en la antiguedad. Los griegos, que constituian la clase dirigente y la elite educada, predominaban en las secciones occidentales de la ciudad. Una gran comunidad judia ocupaba su propio barrio diferenciado, disfrutando de autonomia legal y cultural sustancial. Los egipcios nativos habitaban su propio distrito, manteniendo sus templos, sus sacerdotes y sus antiguas tradiciones. La ciudad tambien albergaba comunidades sustanciales de persas, sirios, arabes, nubios, libios y mercaderes y marineros de todos los puertos del Mediterraneo.

Esta extraordinaria diversidad estaba contenida en un entorno fisico de excepcional belleza y grandeza. El Barrio Real, situado en el extremo noreste de la ciudad a lo largo del frente maritimo, contenia los palacios de los Ptolemeos, templos, jardines y las grandes instituciones academicas que hicieron famosa a Alejandria. El doble puerto, creado por una calzada llamada Heptastadio que conectaba el continente con la isla offshore de Faros, proporcionaba uno de los mejores puertos naturales y construidos del mundo antiguo.

La Biblioteca de Alejandria: el Sueno de Todo el Conocimiento Humano

Ninguna institucion del mundo antiguo ha capturado la imaginacion de las epocas posteriores tan poderosamente como la Biblioteca de Alejandria. No era meramente un edificio que contenia libros. Era un audaz intento de reunir todo el conocimiento del mundo humano en un solo lugar — de crear, en efecto, un registro completo de todo lo que la humanidad habia pensado, escrito y descubierto hasta ese momento en la historia.

La Biblioteca fue fundada por Ptolemeo I Soter, probablemente alrededor de 285 a. C., y fue ampliada significativamente por su hijo Ptolemeo II Filadelfo, que reino de 285 a 246 a. C. y que llevo la institucion a la cima de su influencia. La Biblioteca era parte de un complejo academico mas amplio llamado Museion — palabra que significa literalmente la morada de las Musas, las diosas del aprendizaje y las artes, y el antecedente directo de la palabra espanola museo. El Museion era, en terminos modernos, algo parecido a una universidad de investigacion combinada con un centro de pensamiento: albergaba a eruditos que recibian estipendios del tesoro real, comian juntos en un comedor comun, investigaban, escribian, debatian, impartian conferencias y se dedicaban a toda la gama de la investigacion intelectual.

El metodo por el que la Biblioteca adquiria sus textos era notoriamente agresivo. Los barcos que entraban en el puerto de Alejandria estaban obligados a entregar los libros que portaban para ser copiados. Las autoridades portuarias confiscaban los manuscritos originales, los hacian copiar por los escribas de la Biblioteca, devolvian la copia al propietario del barco y conservaban el original para la coleccion. El numero total de rollos en la Biblioteca en su apogeo es una de las grandes cuestiones disputadas de la erudicion antigua, con fuentes antiguas que dan cifras que oscilan entre 400.000 y 700.000 rollos.

Entre los estudiosos mas celebrados estuvo Eratostenes de Cirene, quien actuo como jefe de la Biblioteca desde aproximadamente 245 a 195 a. C. Fue Eratostenes quien logro lo que sigue siendo una de las proezas mas asombrosas de la ciencia antigua: la medicion de la circunferencia de la Tierra. Sabiendo que en el solsticio de verano, al mediodia, en la ciudad de Siena en el sur de Egipto — la actual Asunan — el sol estaba directamente en el cenit, y midiendo que en Alejandria, al mismo tiempo, un palo vertical proyectaba una sombra que indicaba que el sol estaba aproximadamente 7,2 grados del cenit — una cincuentava parte de un circulo completo — pudo calcular la circunferencia total de la Tierra. Su resultado fue de aproximadamente 39.375 kilometros — notablemente cercano a la circunferencia polar real de aproximadamente 40.075 kilometros, un error de menos del dos por ciento.

Euclides de Alejandria, que trabajo en la ciudad durante el reinado de Ptolemeo I, produjo los Elementos — una compilacion sistematica y demostracion rigurosa de los teoremas fundamentales de la geometria que seguiria siendo el libro de texto estandar para la instruccion matematica durante mas de dos mil anos. Arquimedes de Siracusa, aunque no era residente permanente en Alejandria, estudio en la Biblioteca y mantuvo estrecha relacion con sus eruditos. Hiparco de Nicea, trabajando en Alejandria en el siglo II a. C., compilo el primer catalogo sistematico de las estrellas y descubrio la precesion de los equinoccios. Heron de Alejandria, en el siglo I de la era comun, invento el aeolipilo — un dispositivo en el que el vapor que escapaba a traves de boquillas curvadas en una esfera giratoria hacia girar la esfera, demostrando la conversion de energia termica en movimiento mecanico rotativo — en esencia, una turbina de vapor.

El Faro de Alejandria: Maravilla del Mundo Antiguo

Si la Biblioteca fue el obsequio de Alejandria a la vida de la mente, el Faro de Alejandria fue su obsequio al mundo practico de la navegacion y el comercio. Construido en la pequena isla de Faros, en la entrada del Gran Puerto de Alejandria, fue levantado durante el reinado de Ptolemeo II Filadelfo, en algun momento entre aproximadamente 280 y 247 a. C. El arquitecto fue Sostrato de Cnido, un ingeniero griego de gran habilidad.

El Faro era, por todos los testimonios antiguos, una estructura de altura extraordinaria. Basandose en descripciones antiguas y en relatos arabes medievales posteriores, los eruditos modernos estiman su altura en entre 120 y 135 metros — lo que la convierte, en el momento de su construccion, en el edificio mas alto del mundo despues de las Grandes Piramides de Giza. Fue construido en tres fases: una base cuadrada, una seccion media octagonal y una cima circular, sobre la que ardia continuamente un fuego cuya luz era reflejada y concentrada por un sistema de espejos pulidos que podia dirigir el haz muy lejos hacia el mar abierto. Las fuentes antiguas afirman que la luz podia ser vista por los marineros hasta a cincuenta kilometros de la costa.

La palabra arabe para faro — manara o faros, segun el dialecto regional — deriva directamente del nombre de esta isla y su famosa torre. En frances, la palabra para faro es phare. En italiano y espanol, faro. En portugues, farol. Estas palabras, utilizadas por millones de personas cada dia, descienden todas del nombre de aquella pequena isla frente a la costa de Alejandria. El Faro sobrevivio durante bien mas de mil anos tras su construccion, hasta que fue danado progresivamente por terremotos en 796, 951, 1303 y 1323 de la era comun. En el siglo XV, el sultan mameluco Qaitbey construyo una fortaleza directamente sobre los cimientos de la antigua torre — la Ciudadela de Qaitbey, que aun se alza hoy como uno de los monumentos principales de Alejandria.

La Septuaginta: Alejandria y la Traduccion de las Escrituras Hebreas

Uno de los eventos mas trascendentes en la historia de la religion tuvo lugar en Alejandria durante el reinado de Ptolemeo II Filadelfo: la traduccion de las escrituras hebreas al griego. La comunidad judia de Alejandria era grande, prospera y se hallaba completamente integrada en la cultura helenistica de la ciudad, al tiempo que mantenia su identidad religiosa y cultural propia. Para el siglo III a. C., muchos judios alejandrinos hablaban el griego como lengua principal.

La traduccion, conocida como la Septuaginta — del latin septuaginta, por los legendarios setenta o setenta y dos eruditos judios que supuestamente trabajaron en ella — fue producida a lo largo de un periodo extendido, con la Torah probablemente traducida primero, en torno a 280-250 a. C., y los libros restantes anadidos en el siglo siguiente. El resultado fue de importancia historica mundial. La Septuaginta hizo accesibles las escrituras hebreas a todo el mundo de habla griega y se convirtio en la version de las escrituras utilizada por las primeras comunidades cristianas al extenderse por el Mediterraneo. Cuando los escritores del Nuevo Testamento citan las escrituras hebreas, normalmente utilizan la Septuaginta. En este sentido, Alejandria fue el lugar donde los textos fundamentales de la tradicion religiosa occidental cruzaron de una lengua y cultura a otra, con consecuencias que conformaron toda la historia posterior del judaismo y el cristianismo.

Cleopatra VII y el Fin de la Dinastia Ptolemaica

El ultimo y con mucho el mas notable de los Ptolemeos fue Cleopatra VII, quien goberno Egipto desde 51 a. C. hasta su muerte en 30 a. C. Cleopatra era inteligente, multilingue y politicamente astuta — las fuentes antiguas sugieren que hablaba nueve idiomas incluyendo egipcio, hebreo, etiope y arameo, ademas del griego. Fue segun se dice la primera de los Ptolemeos que aprendio egipcio.

La alianza de Cleopatra con Julio Cesar, quien llego a Alejandria en 48 a. C. en persecucion de su rival derrotado Pompeyo, fue tan politica como personal. Cesar permanecio en Alejandria varios meses, durante los cuales Cleopatra le dio un hijo, Cesarion. Tras el asesinato de Cesar en 44 a. C., Cleopatra se alino con Marco Antonio. La derrota llego en la Batalla de Actium el 2 de septiembre de 31 a. C., cuando las fuerzas navales combinadas de Antonio y Cleopatra fueron derrotadas por la flota de Octaviano en las aguas frente a la costa occidental de Grecia. Antonio, creyendo que Cleopatra habia muerto, se arrojo sobre su propia espada. Cleopatra, negandose a ser llevada a Roma como prisionera para adornar el triunfo de Octaviano, se suicido el 12 de agosto de 30 a. C. Egipto se convirtio en una provincia romana y la dinastia ptolemaica fue extinguida para siempre.

Alejandria Romana: el Granero del Imperio

La transformacion de Egipto de reino ptolemaico independiente en provincia romana en 30 a. C. no disminuyo la importancia de Alejandria — la intensifico en ciertos aspectos al tiempo que cambiaba fundamentalmente su caracter. Bajo el gobierno romano, Alejandria se convirtio en la segunda ciudad del imperio, superada en tamano y prestigio unicamente por Roma. Era la capital de la provincia mas rica y agricolamente productiva del mundo romano.

Alejandria bajo el dominio romano siguio siendo un importante centro intelectual. El Neo-Platonismo florecio en Alejandria en los primeros siglos de la era comun. Filon de Alejandria, el filosofo judio que intento sintetizar la filosofia griega con las escrituras hebreas, produjo una obra profundamente influyente en la teologia cristiana primitiva. El medico Galeno de Pergamo estudio en Alejandria en el siglo II de la era comun.

El cristianismo llego a Alejandria muy pronto y echo raices con notable profundidad. La tradicion de que el evangelista Marcos trajo el cristianismo a Alejandria se encuentra en las fuentes antiguas y sigue siendo importante para la Iglesia Copto Ortodoxa. Para los siglos II y III de la era comun, Alejandria era uno de los mas importantes centros de teologia y erudicion cristiana del mundo. La Escuela Catequetica de Alejandria, asociada con figuras como Clemente de Alejandria y Origenes, se enfrentaba a cuestiones de interpretacion biblica, la relacion entre la fe y la razon, y la naturaleza de Cristo y la Trinidad.

Las catacumbas de Kom el-Shoqafa, un extraordinario complejo funerario tallado en la roca bajo el barrio occidental de la ciudad antigua durante aproximadamente los siglos I al IV de la era comun, ofrecen quiza la mejor evidencia fisica superviviente de la compleja mezcla cultural que caracterizo a Alejandria en este periodo. Las catacumbas mezclan estilos artisticos egipcio, griego y romano de una manera que no tiene igual en ningun otro lugar del mundo antiguo: figuras talladas en el inconfundible estilo egipcio de la tradicion faraonica se colocan en marcos arquitectonicos puramente helenistico-romanos. Las Catacumbas de Kom el-Shoqafa son regularmente citadas por arqueologos e historiadores del arte como el mejor ejemplo de la fusion cultural que produjo el Egipto helenistico.

En 391 de la era comun, el Obispo Teofilo dirigio a una muchedumbre cristiana en la destruccion del Templo de Serapis, el Serapeum, que habia albergado una coleccion subsidiaria de libros a veces asociada con la Biblioteca. El asesinato de Hipatia en 415 de la era comun representa el simbolo mas patetico de esta transformacion. Hipatia era hija del matematico Teon de Alejandria y ella misma era una distinguida matematica y filosofa. En marzo de 415 de la era comun, una turba cristiana la arranco de su carruaje y la mato en un acto de violencia espantosa.

La Conquista Arabe y la Cuestion de la Destruccion de la Biblioteca

En 642 de la era comun, un ejercito arabe bajo el mando de Amr ibn al-As completo la conquista de Egipto del Imperio Bizantino, entrando en Alejandria tras un prolongado asedio. La historia de la destruccion arabe de la Biblioteca de Alejandria es una de las narrativas mas famosas y mas disputadas en la historia de las ideas. Segun una fuente del siglo XII, el general arabe Amr ibn al-As pregunto al califa Umar que hacer con los libros. El califa supuestamente respondio: si los libros estan de acuerdo con el Coran son innecesarios; si estan en desacuerdo son peligrosos. En cualquier caso, debian ser quemados.

Los historiadores modernos son profundamente escepticos respecto a este relato. La historia aparece en fuentes escritas muchos siglos despues de los eventos que describe y carece de corroboracion contemporanea. Para el momento de la conquista arabe, la Biblioteca en su forma clasica habia dejado de existir hacia mucho tiempo. Las sucesivas destrucciones y mermas de siglos anteriores ya habian reducido o eliminado la gran coleccion. La perdida gradual de la Biblioteca de Alejandria se entiende mejor como un proceso que abarco varios siglos en lugar de un solo evento catastrofico.

Bajo el dominio arabe e islamico, Alejandria fue transformada en aspectos fundamentales. El arabe se convirtio en el idioma de la administracion y eventualmente de la poblacion general. El islam se extendio ampliamente a traves del pais, aunque la comunidad cristiana copta mantuvio su fe y su identidad particular, como sigue haciendo hasta el presente. La conquista otomana de Egipto en 1517, bajo el sultan Selim I, incorporo Alejandria y el resto de Egipto al Imperio Otomano.

Alejandria Moderna: la Ciudad de Hoy

El cataclismo revolucionario de 1952, cuando el Movimiento de Oficiales Libres dirigido por Gamal Abdel Nasser derroco la monarquia egipcia, marco el fin de la era cosmopolita en Alejandria. La Alejandria contemporanea es un importante centro industrial y comercial, sede de algunas de las industrias pesadas mas importantes de Egipto, produccion petroquimica y fabricacion textil. Su puerto sigue siendo uno de los mas significativos del Mediterraneo oriental.

Gran parte de lo que fue el Barrio Real ptolemaico yace bajo las aguas del Puerto Oriental, sumergido por una combinacion de subsidencia geologica y el gradual ascenso del nivel del mar a lo largo de los ultimos dos milenios. Las encuestas arqueologicas submarinas desde la decada de 1990 han revelado restos notables: enormes bloques de piedra, obeliscos, estatuas y elementos arquitectonicos que en su dia adornaron los palacios y edificios publicos de la ciudad ptolemaica, que ahora descansan en el lecho marino en aguas de solo cinco a ocho metros de profundidad en algunos lugares.

La Bibliotheca Alexandrina: Reviviendo Un Sueno Antiguo

La Bibliotheca Alexandrina representa uno de los proyectos culturales mas ambiciosos de finales del siglo XX — un intento deliberado de revivir la antigua institucion que habia hecho a Alejandria sinonimo de aprendizaje. El diseno, seleccionado mediante un concurso internacional, fue creado por la firma de arquitectura noruega Snohetta. El edificio es extraordinario en su concepcion: un enorme cilindro inclinado, revestido en granito de Asuan inscrito con caracteres alfabeticos de cada sistema de escritura del mundo, parcialmente sumergido en un estanque reflectante. La sala de lectura principal es una cascada de siete terrazas que cubren veinte mil metros cuadrados, inundada de luz natural filtrada a traves de un vasto techo de cristal inclinado que da al Mar Mediterraneo. El edificio fue disenado para contener en ultima instancia hasta ocho millones de volumenes.

Inaugurada oficialmente en octubre de 2002, la Bibliotheca Alexandrina se ha establecido rapidamente como una significativa institucion cultural e intelectual. Sus colecciones han crecido sustancialmente desde su apertura, e incluye bibliotecas especializadas ademas de su coleccion principal, entre ellas una biblioteca de libros raros, una biblioteca infantil y colecciones centradas en manuscritos arabes clasicos, la historia de la ciencia y el arte y la cultura del mundo mediterraneo.

Conclusion: el Legado Perdurable de Una Gran Ciudad

Alejandria de hoy es una ciudad de memorias superpuestas sobre memorias — de piedras antiguas enterradas bajo hormigon moderno, de un Mediterraneo que ha ido tragando lentamente las glorias del mundo antiguo mientras las preserva en su oscuridad salada bajo las olas. Es una ciudad donde la llamada a la oracion resuena sobre jardines de paseo que fueron en otro tiempo parques ptolemaicos, donde los pescadores del Puerto Oriental lanzan sus redes sobre las columnatas sumergidas del Barrio Real, y donde una gran biblioteca moderna se alza cerca del emplazamiento de la biblioteca mas famosa de la historia.

Alejandria (en griego: Alexandreia; en arabe: Al-Iskandariyya) fue y sigue siendo un lugar donde la aspiracion de la mente humana a comprender el mundo ha encontrado expresion permanente, fisica. Sus ruinas y sus calles vivas, sus piedras sumergidas y su nueva biblioteca, dan todos testimonio de la misma verdad perdurable: que el sueno de Alejandria — el sueno de reunir todo el conocimiento, de trascender los limites que separan a los pueblos y las lenguas y las tradiciones, de hacer de la comprension humana una herencia comun — es un sueno que no muere, sino que pasa de generacion en generacion, esperando siempre ser revivido.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.worldhistory.org/Library_of_Alexandria/ https://www.worldhistory.org/Pharos_of_Alexandria/ https://www.worldhistory.org/Lighthouse_of_Alexandria/ https://archnet.org/sites/5818 https://www.worldhistory.org/Battle_of_Actium/ https://www.mymcpl.org/blogs/historical-libraries-library-alexandria https://penelope.uchicago.edu/encyclopaedia_romana/greece/paganism/pharos.html https://www.ancient-origins.net/history/pharos-lighthouse-0015997

La Ciudad Fisica de Alejandria Ptolemaica: el Entorno Construido

Para apreciar lo que Alejandria significo para el mundo antiguo, es necesario visualizar la ciudad tal como existio realmente durante el periodo ptolemaico, no meramente como una idea o una institucion, sino como una realidad fisica de calles, edificios, puertos, monumentos y vida humana a una escala que asombraba a todos los visitantes que entraban en ella. La ciudad antigua que surgio de la franja costera vacia donde Alejandro habia trazado sus lineas con harina en 331 a. C. se convirtio, en menos de dos generaciones, en uno de los entornos urbanos mas elaboradamente planificados y suntuosamente dotados que el mundo antiguo jamas produjo.

La ciudad fue trazada sobre un plan en cuadricula de excepcional regularidad, organizada en torno a dos grandes ejes. La avenida principal, la Via Canopica, corria de este a oeste a lo largo de la ciudad durante aproximadamente cinco kilometros, desde la Puerta del Sol en el extremo oriental hasta la Puerta de la Luna en el oeste. Las fuentes antiguas describen este bulevar como de aproximadamente sesenta metros de anchura, mas del doble que los bulevares mas amplios de la mayoria de las ciudades antiguas, una medida que, de ser exacta, lo convertia en una de las calles pavimentadas mas anchas del mundo antiguo. La gran colonata central de la Via Canopica estaba flanqueada a ambos lados por paseos cubiertos, tiendas, fuentes y monumentos publicos, creando una avenida de extraordinaria grandeza que impresionaba a todo viajero que recorria su longitud. El eje perpendicular, denominado a veces la Calle del Soma, corria de norte a sur a traves del centro de la ciudad, bisectando la Via Canopica en el mismisimo centro de Alejandria y dividiendo la ciudad en sus cuatro barrios principales.

Esta precision geometrica era intencionada e ideologica. Los Ptolomeos eran herederos de la tradicion macedonica-griega de la polis planificada, y concibieron Alejandria desde el principio no como un asentamiento organico surgido en torno a un templo o un mercado, sino como una creacion racional de la voluntad humana, disenada segun principios que reflejaban la creencia griega en el poder de la razon para imponer orden a la naturaleza. La cuadricula de calles, que se cruzaban en angulos rectos para formar bloques regulares, cada uno asignado a usos particulares, cada vecindario definido por su funcion y su poblacion, expresaba la misma confianza racional que encontraba su expresion intelectual en el trabajo matematico y filosofico que se llevaba a cabo en el Mouseion y la Biblioteca.

El gran puerto doble era el rasgo geografico definitorio de la ciudad y la fuente de gran parte de su riqueza. La configuracion natural de la costa ofrecia un excelente abrigo a un lado de una pequena isla costera llamada Faros. Para maximizar la capacidad y utilidad del puerto, los Ptolomeos construyeron una enorme calzada artificial, el Heptaestadion, denominado asi por su longitud de aproximadamente siete estadios, unos un kilometro y cuarto, que conectaba la isla de Faros con el continente. El Heptaestadion dividio el mar entre la isla y la costa en dos puertos distintos. El Gran Puerto, al este de la calzada, servia al trafico comercial maritimo del mundo mediterraneo. El Puerto Occidental, conocido en fuentes griegas como Eunostos o Puerto del Buen Regreso, manejaba el trafico local y las embarcaciones que atravesaban el lago Mareotis y la red de canales del Delta del Nilo.

La peninsula de Loquias, un promontorio rocoso que se adentraba en el Gran Puerto en su esquina nororiental, era el emplazamiento del Barrio Real, el centro fisico del poder y el prestigio ptolemaicos. Aqui los Ptolomeos construyeron el complejo interconectado de palacios, jardines, templos y edificios administrativos que albergaba la corte real. Las cuentas de los visitantes antiguos describen un complejo de extraordinario lujo y belleza: edificios revestidos de marmol, patios llenos de esculturas, jardines regados por elaborados sistemas de fuentes, columnatas que ofrecian sombra y privacidad, y vistas al puerto hacia el faro del Faros y el mar abierto mas alla.

La peninsula de Loquias y gran parte del Barrio Real antiguo yacen ahora bajo las aguas del Puerto Oriental, sumergidas por una combinacion de subsidencia geologica y el aumento del nivel del mar que se ha producido a lo largo de los dos ultimos milenios. Esta region submarina fue explorada sistematicamente por el arqueologo marino frances Franck Goddio y su equipo a partir de 1996, y sus prospecciones han revelado un extraordinario paisaje urbano subacuatico: enormes tambores de columna, bloques de granito y caliza de edificios arruinados, fragmentos de escultura incluyendo estatuas colossales de figuras faraonicos, esfinges, obeliscos y elementos arquitectonicos de estructuras que en su dia se alzaron sobre la peninsula de Loquias.

Entre los monumentos mas significativos de la ciudad ptolemaica tardia y romana temprana se encontraba el Caesareum, un templo de excepcional grandeza comenzado por Cleopatra VII en honor a Julio Cesar y completado por el primer emperador romano Augusto. Ante la entrada del templo se alzaban dos grandes obeliscos de granito rojo que habian sido encargados originalmente por el faraon Tutmosis III para el templo de Heliopolis casi mil quinientos anos antes de ser trasladados a Alejandria. Estos obeliscos, conocidos desde el periodo medieval como las Agujas de Cleopatra, adornaron la entrada del Caesareum durante los periodos romano y bizantino. En el siglo XIX fueron retirados de Alejandria y transportados a dos de las grandes ciudades del mundo victoriano: uno se alza hoy en el Embankment junto al rio Tamesis en Londres, erigido en 1878, y el otro se alza en el Central Park de Nueva York, erigido en 1881.

El Soma, el elaborado mausoleo que albergaba el cuerpo de Alejandro Magno y, con el tiempo, los cuerpos de los reyes ptolemaicos, era probablemente la estructura mas sagrada de la ciudad despues de los palacios reales. Julio Cesar, que visito Alejandria en 48 a. C., fue a rendir sus respetos a la tumba de Alejandro. Tambien lo hizo Augusto, quien segun se dice arranco accidentalmente la nariz a la momia al inclinarse para besarla. La ubicacion actual del Soma en la ciudad moderna es uno de los grandes misterios arqueologicos sin resolver de Alejandria, con algunas investigaciones sugiriendo que podria encontrarse bajo o adyacente a la Mezquita de Nabi Daniel en el centro de la Alejandria moderna.

El Mouseion y la Gran Biblioteca: Estudiosos, Rollos y el Sueno del Conocimiento Total

La fundacion de la Biblioteca de Alejandria surgio del impulso de un filosofo y estadista ateniense llamado Demetrio de Falero, que habia gobernado Atenas como representante del general macedonio Casandro desde el 317 hasta el 307 a. C. antes de ser forzado al exilio. Demetrio llego a Alejandria alrededor del 297 a. C. y entro al servicio de Ptolomeo I Soter, quien reconocio en el a un hombre de excepcional erudicion y habilidad administrativa. Fue Demetrio, segun las fuentes antiguas, quien propuso a Ptolomeo I la idea de establecer no meramente una biblioteca de libros sino una institucion integral dedicada a la busqueda del conocimiento en todos los campos de la investigacion humana.

El Mouseion era mucho mas que un edificio de biblioteca. Su nombre significaba la Sede de las Musas y fue concebido como una comunidad viva de estudiosos que dedicarian toda su vida laboral al avance del saber. Los estudiosos admitidos al Mouseion recibian del tesoro ptolemaico un salario garantizado, alojamiento gratuito dentro de las instalaciones residenciales del Mouseion, sus comidas proporcionadas en un comedor comun donde estudiosos de todas las disciplinas comian juntos y participaban en los debates e intercambios intelectuales que la proximidad interdisciplinaria hace posible, y exencion de los impuestos y los deberes civicos que se exigia a otros residentes de Alejandria. El Mouseion fue, en esencia, la primera institucion del mundo de investigacion pura totalmente financiada.

La politica de adquisicion de la Biblioteca era legendaria por su agresividad y sus a veces cuestionables metodos. Cualquier barco que entraba en el puerto de Alejandria estaba obligado por decreto real a entregar a los agentes de la Biblioteca cualquier libro que transportara. Los copistas de la biblioteca harian una copia de cada obra, y los propietarios del barco recibirian la copia, no el original, cuando partieran. Los originales se guardaban para la Biblioteca. El ejemplo mas famoso de los metodos adquisitivos de la Biblioteca implicaba los textos canonicos de los tres grandes tragicos atenienses: Esquilo, Sofocles y Euripides. Atenas mantenia copias estatales oficiales de las obras de estos dramaturgos. Ptolomeo III Evergetes acordo tomar prestadas estas copias oficiales atenienses mediante el pago de un enorme deposito. Una vez que los rollos estuvieron en Alejandria, Ptolomeo III los guardo para la Biblioteca y devolvio a Atenas no los originales sino copias bellamente ejecutadas, perdiendo el deposito. Los originales permanecieron en la Biblioteca.

El primer bibliotecario jefe fue Zenodoto de Efeso, nombrado por Ptolomeo II Filadelfo hacia el 285 a. C. Zenodoto era sobre todo un estudioso homerico, y su contribucion mas importante a la historia de la erudicion fue la produccion de la primera edicion critica de la Iliada y la Odisea de Homero, una edicion basada en la comparacion cuidadosa de multiples versiones manuscritas, con la identificacion y el marcado de versos considerados espureos o incorrectamente transmitidos. Zenodoto introdujo la practica de utilizar una marca critica llamada obelus para indicar versos que juzgaba dudosos o espureos. Esta practica editorial, nacida en Alejandria bajo Zenodoto, es el ancestro directo de cada sistema de notacion critica utilizado en la erudicion moderna.

Calimaco de Cirene, que trabajo en la Biblioteca durante los reinados de Ptolomeo II Filadelfo y Ptolomeo III Evergetes, compilo las Pinakes, una obra cuyo titulo completo se traduce aproximadamente como Tablas de todos los que se distinguieron en cada rama del saber y de sus escritos. Las Pinakes abarcaban ciento veinte volumenes y era, en efecto, el primer catalogo sistematico de la literatura griega jamas compilado, una bibliografia completa de cada obra significativa de la Biblioteca, organizada por materia y por autor, con notas biograficas sobre cada autor y evaluaciones criticas de la autenticidad y la calidad de las obras atribuidas a ellos. Las Pinakes fue el primer catalogo de biblioteca del mundo.

Aristaro de Samos, que trabajo en Alejandria en el siglo III a. C., propuso basandose en razonamiento matematico y observacion astronomica que la Tierra y los otros planetas se movian alrededor del Sol, es decir, que el Sol, no la Tierra, estaba en el centro del cosmos. Este modelo heliocentrico del sistema solar se adelanto en aproximadamente mil ochocientos anos a la propuesta de Nicolas Copernico en 1543, que generalmente se acredita como el comienzo de la Revolucion Copernicana. Aristarco argumento a favor de su posicion con rigor matematico, y aunque ninguna obra completa suya sobrevive, su propuesta esta documentada en las obras de escritores posteriores incluyendo Arquimedes.

Heron de Alejandria, que trabajo en la ciudad en aproximadamente el primer siglo de la Era Comun, fue quizas el inventor y ingeniero mecanico practico mas prolifico y versatil del mundo antiguo. El dispositivo por el que es mas famoso es el eolipilo, descrito en su obra sobre neumatica, que consistia en una esfera hueca montada sobre un eje entre dos tubos a traves de los cuales el vapor podia entrar desde un recipiente hirviendo debajo. El vapor entraba en la esfera a traves del eje y escapaba por dos boquillas dobladas posicionadas en lados opuestos de la esfera, haciendola girar por reaccion. Este dispositivo era, en todos los principios funcionales esenciales, una turbina de vapor, la conversion de energia termica en movimiento mecanico rotatorio. La Revolucion Industrial del siglo XVIII se construiria sobre un principio demostrado en la Alejandria del siglo primero.

Heron tambien describio en su Neumatica lo que se reconoce como la primera maquina expendedora de monedas del mundo: un dispositivo que dispensaba una cantidad medida de agua sagrada cuando se insertaba una moneda en una ranura en la parte superior, el peso de la moneda inclinando una palanca que abria una valvula durante un intervalo medido antes de cerrarse de nuevo cuando la moneda caia en una bandeja debajo. Tambien describe en sus obras sobre mecanica los cinco mecanismos simples de la antiguedad: la palanca, la rueda y el eje, la polea, la cuna y el tornillo.

La Cultura Intelectual de Alejandria: Critica Textual, Filosofia Judia, Teologia Cristiana E Hipepatia

Una de las contribuciones mas importantes de Alejandria a la vida de la mente fue la invencion de la critica textual, la practica sistematica de comparar multiples versiones manuscritas de un texto, identificar variaciones entre ellas, hacer juicios razonados sobre que lecturas eran originales y cuales eran errores de escribas o adiciones posteriores, y producir una version editada definitiva que representara la mejor reconstruccion del estudioso de las palabras reales del autor. Esta practica nacio de la necesidad en la Biblioteca, donde los estudiosos encontraron que los manuscritos que habian reunido de diferentes fuentes frecuentemente discrepaban entre si.

El mayor de los criticos textuales alejandrinos fue Aristarco de Samotracia, que fue el bibliotecario jefe desde aproximadamente el 180 hasta el 145 a. C., cuyas meticulosas ediciones de Homero y otros autores clasicos establecieron estandares de rigor erudito que no han sido superados. La critica textual desarrollada en Alejandria tuvo consecuencias que llegan hasta el presente. Toda edicion moderna de un texto griego o latino antiguo es descendiente directa de las practicas criticas desarrolladas por los estudiosos alejandrinos.

El debate estetico que tuvo lugar en Alejandria fue tambien enormemente influyente en la historia literaria posterior. La posicion estetica dominante de la escuela literaria alejandrina, asociada sobre todo con Calimaco, favorecia la brevedad, la comprension, el ingenio, el saber y la evitacion de lo que Calimaco despectivamente llamaba el poema largo al estilo grandioso. Su famosa afirmacion de que un libro grande es un gran mal expresaba una preferencia por el poema corto muy elaborado sobre la epica grandiosa. La controversia literaria mas celebrada del periodo alejandrino fue la disputa entre Calimaco y Apolonio de Rodas sobre si el largo poema epico todavia tenia lugar en la cultura literaria de la epoca helenistica.

La comunidad intelectual judia de Alejandria produjo en los siglos primero a. C. y primero d. C. un cuerpo de literatura filosofica y religiosa que resulto decisivo para la historia posterior tanto del judaismo como del cristianismo. La figura mas importante en esta tradicion fue Filon de Alejandria, nacido aproximadamente el 25 a. C. y fallecido hacia el 50 d. C. El proyecto central de Filon era la interpretacion alegorica de la Tora. Su concepto mas importante fue el del Logos como intermediario divino entre el Dios incognoscible y el mundo creado. Las frases iniciales del Evangelio de Juan utilizan precisamente este concepto, y el trabajo de Filon influyo tambien en los platonicos cristianos de Alejandria en los siglos siguientes, particularmente en Clemente y Origenes.

Clemente de Alejandria, activo aproximadamente desde el 150 hasta el 215 d. C., fue un intelectual griego que se convirtio al cristianismo y vio en la nueva fe no un rechazo de la filosofia griega sino su cumplimiento. Origenes de Alejandria, aproximadamente del 184 al 253 d. C., fue el teologo cristiano mas prolifico y en muchos aspectos mas profundo de la iglesia primitiva. Su Hexapla, una edicion critica masiva de las escrituras hebreas que colocaba seis versiones diferentes del texto en columnas paralelas, fue uno de los mayores logros de la erudicion biblica antigua.

Entre todas las figuras intelectuales asociadas con Alejandria, ninguna ha captado la imaginacion moderna de manera mas poderosa que Hipepatia. Hija del matematico Teon de Alejandria, Hipepatia nacio alrededor del 350 al 370 d. C. Hipepatia se convirtio en la jefa de la escuela neoplatonica en Alejandria, ensenando publicamente y atrayendo alumnos de todo el mundo mediterraneo. El neoplatonismo, la tradicion filosofica fundada por Plotino en el siglo III, era la escuela filosofica dominante del mundo tardoantiguo. Sus alumnos incluian a Sinesio de Cirene, que mas tarde se convirtio en Obispo de Ptolemais y que escribio extensamente sobre sus anos de estudio bajo la tutela de Hipepatia en cartas que han sobrevivido.

Los escritos de Hipepatia, desafortunadamente, no han sobrevivido como obras independientes. Se le acredita un comentario a la Aritmetica de Diofanto, a las Conicas de Apolonio de Perga y al Almagesto de Tolomeo. Tambien diseno e instrumento cientifico, incluyendo un astrolabio.

Las circunstancias de la muerte de Hipepatia en marzo del 415 d. C. iluminan la violenta interseccion de la politica religiosa y la cultura intelectual que caracterizaba la Alejandria tardoantigua. El poderoso obispo Cirilo estaba enfrascado en una fiera lucha politica con Orestes, el prefecto romano de Egipto, sobre quien ostentaba autoridad efectiva en la ciudad. Hipepatia estaba asociada con Orestes, habiendo sido su amiga y consejera, y su prominencia como filosofa y matematica pagana la convirtio en un simbolo de la vieja cultura que Cirilo buscaba desplazar. En marzo del 415 d. C., una turba cristiana intercepto el carruaje de Hipepatia, la arrasto del mismo y la mato de manera que las fuentes antiguas describen con uniformes horror. La muerte de Hipepatia en el 415 d. C. es citada a menudo como el simbolo del fin de la tradicion intelectual clasica en Alejandria.

Cleopatra VII Filopator: la Ultima Faraona de Egipto Antiguo En Profundidad

Cleopatra VII Filopator, cuyo cognomine significa Amada de su Padre, nacio aproximadamente en el 69 a. C. como hija de Ptolomeo XII Aulete, un gobernante debil cuyo principal logro politico fue la compra del reconocimiento romano de su legitimidad a traves de enormes sobornos a Julio Cesar y otros. Llego al trono en el 51 a. C. a la edad de aproximadamente dieciocho anos, inicialmente como co-gobernante con su hermano menor Ptolomeo XIII.

El hecho mas llamativo sobre Cleopatra que la distingue de practicamente todos sus predecesores ptolemaicos era que realmente aprendio egipcio. La dinastia ptolemaica habia gobernado Egipto durante dos siglos y medio, sin embargo los Ptolomeos se habian mantenido culturalmente y lingüisticamente griegos. Cleopatra fue, segun las fuentes antiguas, la primera de los Ptolomeos en hablar egipcio, y lo hablo no como algunas frases utiles sino como uno de nueve idiomas que se decia que dominaba, incluyendo griego, egipcio, etiope, arameo, hebreo, la lengua de los partos, la de los medos y el latin.

La famosa historia de la aproximacion de Cleopatra a Cesar, introducida de contrabando en el palacio en una alfombra o enrollada en una longitud de tela de lino, llevada sobre los hombros de un sirviente llamado Apolodoro a traves de las vigiladas calles de Alejandria para aparecer inesperadamente ante la presencia de Cesar, esta atestiguada en fuentes antiguas. El hijo que Cleopatra tuvo de Cesar, probablemente en el 47 a. C., fue llamado Ptolomeo XV Cesar, conocido por la historia con el apodo de Cesarion.

Las Donaciones de Alejandria en el 34 a. C. representaron el punto culminante y, casi simultaneamente, el principio del fin del proyecto politico que Antonio y Cleopatra habian estado construyendo juntos. En una gran ceremonia en Alejandria, Antonio distribuyo territorios entre Cleopatra y sus hijos de maneras que parecian declarar un nuevo orden politico para el Mediterraneo oriental. Cleopatra fue proclamada Reina de Reyes y Diosa manifiesta, gobernando Egipto y Chipre. Cesarion fue nombrado co-gobernante de Egipto. Alejandro Helio, el hijo de Antonio y Cleopatra, recibio Armenia, Media y Partia. Cleopatra Selene, su hija, recibio Cirenaica y Libia. Ptolomeo Filadelfo, su hijo menor, recibio Siria y Cilicia.

La Batalla de Actium el 2 de septiembre del 31 a. C., en la que las fuerzas navales comandadas por el almirante de Octaviano, Marco Vipsanio Agrippa, derrotaron a la flota de Antonio y Cleopatra, resolvio la cuestion de quien gobernaria el mundo mediterraneo. En los meses entre Actium y la caida final de Alejandria, Cleopatra intento negociar con Octaviano desde una posicion de fuerza cada vez mas disminuida. Antonio, enganado por un falso informe de que Cleopatra habia muerto, se clavo una espada. Herido mortalmente pero no muerto inmediatamente, fue llevado al mausoleo de Cleopatra para morir en sus brazos.

El 12 de agosto del 30 a. C., Cleopatra murio. El metodo descrito en la mayoria de las fuentes antiguas es la picadura de serpiente: la picadura de un asp o cobra, posiblemente introducida de contrabando en sus aposentos en una cesta de higos. El veneno de la cobra egipcia, conocido por actuar rapidamente y con relativamente poco sufrimiento fisico en comparacion con otros metodos disponibles, habria parecido un final apropiado para una mujer que se asociaba con la cobra-diosa Yadyet, el antiguo simbolo de la soberania egipcia.

Con la muerte de Cleopatra, la dinastia ptolemaica se extinguio. Octaviano hizo matar a Cesarion. Los tres hijos de Antonio y Cleopatra fueron llevados a Roma para caminar en el triunfo de Octaviano. Cleopatra Selene sobrevivio, fue educada en Roma y eventualmente se convirtio en reina de Mauritania en el norte de Africa. Egipto se convirtio en una provincia romana.

Alejandria Moderna: Arqueologia Submarina, Herencia Literaria y la Ciudad Cosmopolita

La historia moderna de Alejandria abarca una serie de profundas transformaciones. La transformacion del siglo XIX fue instigada sobre todo por Muhammad Ali Pasha, el gobernador otomano que fundo efectivamente el Egipto moderno como estado independiente. Muhammad Ali ordeno el despeje del antiguo puerto, el dragado de los canales de acceso y la construccion de un nuevo canal que conectaba Alejandria con el Nilo en Atfeh. La ciudad resultante de esta inversion crecio rapidamente de una pequena ciudad de quiza quince mil personas en 1800 hasta un importante puerto mediterraneo de quiza ciento cincuenta mil hacia la decada de 1860.

La oportunidad comercial que la Alejandria revitalizada presentaba atrajo oleadas de comerciantes y profesionales inmigrantes de todo el Mediterraneo y mas alla. Los griegos llegaron en cantidades particularmente grandes, atraidos por las conexiones comerciales tradicionales entre Alejandria y el mundo griego. La comunidad griega en Alejandria crecio hasta convertirse en una de las comunidades de la diaspora griega mas grandes en cualquier parte del mundo. La comunidad italiana, la comunidad francesa, la comunidad britanica, la comunidad judia y la comunidad cristiana siria se establecieron todas en Alejandria en el siglo XIX, creando una ciudad poliglota y cosmopolita.

El poeta griego Constantino Cavafy, nacido en Alejandria en 1863 y fallecido alli en 1933, paso practicamente toda su vida adulta en la ciudad trabajando como funcionario en el Ministerio de Obras Publicas mientras componfa, en sus modestas habitaciones de la Rue Lepsius, un cuerpo de poesia que ahora es reconocida como una de las mas grandes en lengua griega. Los poemas de Cavafy se dividen en tres amplias categorias: poemas eroticos, generalmente ambientados en una ciudad moderna sin nombre con un inconfundible sabor alejandrino; poemas historicos ambientados en el pasado helenistico y bizantino; y poemas sobre la ciudad de Alejandria misma, su historia, su atmosfera, sus capas de memoria.

La arqueologia submarina del barrio antiguo sumergido de Alejandria, que comenzo en serio en la decada de 1990, ha proporcionado una conexion tangible con la ciudad antigua. El arqueologo marino frances Franck Goddio, trabajando bajo los auspicios del Instituto Europeo de Arqueologia Submarina y en cooperacion con el Consejo Supremo de Antiguedades de Egipto, comenzo el trabajo de prospeccion sistematica en el puerto de Alejandria en 1996. Las prospecciones iniciales utilizaron equipos sofisticados de sonar y magnetometros para trazar la topografia del fondo marino del Puerto Oriental. Los objetos recuperados del fondo del puerto incluyen estatuas colossales de tipo faraonicos egipcio en granito, elementos arquitectonicos incluyendo capiteles de columnas, losas de pavimentacion y fragmentos de paredes y suelos.

La Bibliotheca Alexandrina, inaugurada el 16 de octubre de 2002 en una ceremonia a la que asistieron jefes de estado y lideres culturales de todo el mundo, representa el intento mas deliberado y consciente en tiempos modernos de revivir una institucion antigua y reclamar un legado historico. El edificio es uno de los mas distintivos de la arquitectura de finales del siglo XX: un enorme disco inclinado de granito gris de Asuan, parcialmente incrustado en la tierra junto al Puerto Oriental, con su techo orientado al sur inclinado como un reloj de sol hacia el Mediterraneo e inscrito con caracteres de cada sistema de escritura del mundo. La sala de lectura principal desciende a traves de siete terrazas inundadas de luz mediterranea natural filtrada a traves de un vasto techo de cristal. La institucion alberga no solo su coleccion principal de libros, con un objetivo final de ocho millones de volumenes, sino tambien cuatro museos permanentes, tres exposiciones permanentes, siete centros de investigacion, una biblioteca especializada de libros raros, y un planetario.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.worldhistory.org/Library_of_Alexandria/ https://www.worldhistory.org/Pharos_of_Alexandria/ https://www.worldhistory.org/Lighthouse_of_Alexandria/ https://archnet.org/sites/5818 https://www.worldhistory.org/Battle_of_Actium/ https://penelope.uchicago.edu/encyclopaedia_romana/greece/paganism/pharos.html https://www.worldhistory.org/Alexandria_of_Egypt/ https://ehistory.osu.edu/articles/battle-actium https://www.bibalex.org/en/default https://www.ancient-origins.net/history/pharos-lighthouse-0015997

El Periodo Romano y Bizantino: Segunda Ciudad del Imperio

Bajo el dominio romano, Alejandria se convirtio en la segunda ciudad del Imperio, superada en tamano y prestigio solo por Roma misma. Era la capital de la provincia mas rica y agricolamente productiva del mundo romano. Egipto producia una proporcion sustancial del grano que alimentaba a la ciudad de Roma y a los ejercitos de las legiones romanas. La flota de grano que navegaba cada ano desde Alejandria hasta Ostia, el puerto de Roma, era una de las arterias vitales del imperio.

Los emperadores romanos prestaban una atencion especial a Egipto. La provincia era gobernada no por un senador sino por un prefecto ecuestre, directamente nombrado por el propio emperador y responsable ante el. Esta disposicion reflejaba la sensibilidad estrategica de Egipto: ningun emperador podia permitirse que un senador potencialmente ambicioso de poder tomara el control de la provincia que suministraba el grano de Roma.

La vida religiosa de Alejandria bajo el dominio romano se volvio cada vez mas compleja. El cristianismo llego a Alejandria temprano y echo raices con una profundidad notable. La tradicion de que el escritor del Evangelio Marcos trajo el cristianismo a Alejandria se encuentra en fuentes tempranas y sigue siendo importante para la Iglesia Ortodoxa Copta. Para los siglos segundo y tercero d. C., Alejandria era uno de los centros mas importantes de la teologia y la erudicion cristiana en el mundo. La Escuela Catequistica de Alejandria, asociada con figuras como Clemente de Alejandria y Origenes, se ocupo de cuestiones de interpretacion escritural, la relacion entre la fe y la razon, y la naturaleza de Cristo y la Trinidad. Los debates teologicos que tuvieron lugar en Alejandria en estos siglos sentaron las bases para los grandes concilios del siglo cuarto y quinto que definieron la ortodoxia cristiana.

La interseccion de estas tradiciones religiosas produjo tanto sintesis creativa como violento conflicto. Las Catacumbas de Kom el-Shoqafa, un extraordinario complejo funerario tallado en la roca bajo el barrio occidental de la antigua ciudad durante aproximadamente los siglos primero al cuarto d. C., ofrecen quizas la mejor evidencia fisica superviviente de la compleja mezcla cultural que caracterizaba a Alejandria en este periodo. Las catacumbas mezclan estilos artisticos egipcio, griego y romano de una manera que no tiene paralelo en ninguna otra parte del mundo antiguo: figuras talladas con el estilo inconfundiblemente egipcio de la tradicion faraonica se colocan en marcos arquitectonicos que son puramente helenistico-romanos.

El gran conflicto religioso del periodo romano tardio se desarrollo dramaticamente en Alejandria. En el 391 d. C., el Obispo Teofilo dirigio una turba cristiana en la destruccion del Templo de Serapis, el Serapeum, que albergaba una coleccion subsidiaria de libros a veces asociada con la Biblioteca. El asesinato de Hipepatia en el 415 d. C. representa el simbolo mas poignante de esta transformacion. Hipepatia era hija del matematico Teon de Alejandria y ella misma era una distinguida matematica y filosofa, uno de los ultimos miembros de la tradicion intelectual alejandrina en el antiguo molde. En marzo del 415 d. C. una turba cristiana la saco de su carruaje y la mato en un acto de espantosa violencia. La muerte de Hipepatia es a menudo citada como un simbolo del fin del aprendizaje clasico a manos de la intolerancia religiosa.

La conquista arabe de Alejandria en el 642 d. C. por el ejercito bajo el mando de Amr ibn al-As completo la conquista de Egipto del Imperio Bizantino, entrando en Alejandria tras un prolongado asedio. La historia de la destruccion arabe de la Biblioteca de Alejandria es una de las mas famosas y mas controvertidas narrativas en la historia de las ideas. Los historiadores modernos son profundamente escepticos de esta narracion. La historia aparece en fuentes escritas muchos siglos despues de los eventos que describe y carece de corroboracion contemporanea. Para la epoca de la conquista arabe, ademas, la Biblioteca en su forma clasica hacia mucho que habia dejado de existir.

Legado Cultural: Drurell, Cavafy y la Alejandria Moderna

El Cuarteto de Alejandria de Lawrence Durrell, compuesto por Justine (1957), Baltazar (1958), Mountolive (1958) y Clea (1960), representa quizas la respuesta literaria mas celebrada a la ciudad cosmopolita de la primera mitad del siglo XX. Durrell, un escritor britanico que habia vivido en Alejandria en la decada de 1940, escribio sus cuatro novelas interconectadas como una meditacion sobre la imposibilidad del conocimiento objetivo y la naturaleza estratificada de la percepcion humana. Las cuatro novelas cuentan la misma historia desde diferentes perspectivas, socavanandose mutuamente y revelando la naturaleza provisional del relato de cada narrador.

Los griegos que se asentaron en Alejandria en el siglo XIX crearon una comunidad con sus propias escuelas, iglesias, periodicos, clubes culturales y redes comerciales. Fue en este contexto donde el poeta Constantine Cavafy encontro su mundo, eligiendo permanecer en Alejandria toda su vida adulta mientras muchos de sus contemporaneos griegos buscaban oportunidades en otros lugares. Su poesia explora la ciudad de Alejandria no como es en su forma contemporanea sino como fue en su pasado helenistico, usando la historia de la ciudad para reflexionar sobre temas de deseo, perdida, memoria e identidad que son al mismo tiempo especificamente alejandrinos y universalmente humanos. Los investigadores que hoy trabajan en las salas de lectura con terrazas de la Bibliotheca aspiran a ser lo que fue en la antiguedad: no simplemente una ciudad entre ciudades, sino un lugar donde el conocimiento acumulado de la humanidad se reune, se preserva y se pone a disposicion de todos los que lo buscan.

El Judaismo Alejandrino y la Contribucion Septuaginta

La comunidad judia de la Alejandria antigua fue una de las mas grandes y culturalmente activas en el mundo antiguo. Los judios alejandrinos eran en su mayoria hablantes de griego para el siglo III a. C., lo que llevo a la necesidad de una traduccion griega de las escrituras hebreas. La traduccion resultante, conocida como la Septuaginta, de la palabra latina para setenta, en referencia a los setenta o setenta y dos estudiosos judios que supuestamente trabajaron en ella, fue producida durante un periodo extendido, con la Tora probablemente traducida primero, alrededor del 280 al 250 a. C., con los libros restantes anadidos durante el siglo siguiente.

El resultado fue de importancia historica mundial. La Septuaginta hizo accesibles las escrituras hebreas a todo el mundo griegohablante y se convirtio en la version de las escrituras utilizada por las primeras comunidades cristianas cuando se extendieron por el Mediterraneo. Cuando los escritores del Nuevo Testamento citan las escrituras hebreas, generalmente utilizan la Septuaginta. En este sentido, Alejandria fue el lugar donde los textos fundacionales de la tradicion religiosa occidental cruzaron de una lengua y cultura a otra.

La influencia de la comunidad intelectual judia de Alejandria en el mundo antiguo no puede ser subestimada. Filon de Alejandria, cuya sintesis de la filosofia griega con la escritura judia anticipo conceptos que serian fundamentales para la teologia cristiana, trabajo en la ciudad durante el primer siglo antes y despues de la era comun. Su concepto del Logos como intermediario divino fue adoptado y adaptado por los primeros teologos cristianos, quienes vieron en el concepto de Juan del "Verbo hecho carne" la culminacion de las ideas que Filon habia explorado filosoficamente. Esta conexion entre la intelectualidad judia alejandrina y el pensamiento cristiano naciente ilustra la extraordinaria fertilidad de la vida cultural de la ciudad.

La Ciudad Submarina: Arqueologia En el Puerto Oriental

Las excavaciones en el Puerto Oriental de Alejandria han revelado que gran parte de la antigua ciudad real yace a poca distancia de la orilla moderna, sumergida en entre cinco y ocho metros de agua. Los equipos de arqueologia submarina han documentado estructuras que incluyen restos de muelles, bases de edificios, calzadas y fragmentos de esculturas monumentales. Entre los hallazgos mas importantes se encuentran estatuas de faraones de la epoca ptolemaica, esfinges de granito rojo y bloques arquitectonicos que claramente pertenecieron a importantes edificios publicos o religiosos del periodo antiguo.

La posible identificacion de la isla de Antirodos, donde las fuentes antiguas dicen que Cleopatra tenia una de sus residencias, proporciona una conexion particularmente intima con la historia. Si la identificacion es correcta, los buzos que exploran esta parte del fondo del puerto estan nadando a traves de los restos de habitaciones donde Cleopatra VII, la ultima faraona de Egipto, vivio, trabajo, recibio embajadores y tomo las decisiones que determinaron el destino del mundo antiguo. Esta posibilidad da a la arqueologia submarina de Alejandria una intensidad emocional que pocas exploraciones arqueologicas pueden igualar.

La ciudad moderna de Alejandria sigue siendo el hogar de aproximadamente 5,2 millones de personas, lo que la convierte en la segunda ciudad mas grande de Egipto despues de El Cairo. Su cornisa, el largo bulevar costero que corre a lo largo del frente maritimo, es uno de los paseos mas famosos del mundo arabe, bordeado de cafes, jardines y los rostros de edificios de la era europea que recuerdan el pasado cosmopolita de la ciudad. El contraste entre lo antiguo y lo moderno es particularmente impactante a lo largo del Puerto Oriental, donde el creciente del frente maritimo esta bordeado de edificios modernos, hoteles y cafes mientras, a pocas decenas de metros mar adentro, las piedras y estatuas del antiguo Barrio Real yacen invisibles bajo las olas, esperando que los arqueologos del futuro develen sus secretos restantes.

Alexandria permanece como una de las ciudades mas profundas y mas resonantes de la historia humana. Desde los dias en que Alejandro Magno trazo sus calles sobre arena del desierto hasta el presente, cuando millones de personas viven en sus avenidas y los arqueologos sondean sus secretos subacuaticos, la ciudad nunca ha dejado de ser un simbolo de las aspiraciones mas altas de la civilizacion humana. El sueno de reunir todo el conocimiento, de trascender las fronteras que separan los pueblos y las tradiciones, de hacer del entendimiento humano una herencia comun — ese sueno nacido en las orillas del Mediterraneo hace mas de dos mil anos sigue vivo, encarnado ahora en la nueva Bibliotheca Alexandrina que se alza cerca del lugar donde la antigua estuvo. Alejandria sigue siendo, como siempre ha sido, la ciudad que recuerda al mundo lo que la civilizacion humana puede llegar a ser cuando el saber, la ambicion y la generosidad se unen en un solo lugar y momento.