Abel Tasman : le Navigateur Qui a Tracé les Limites du Monde Inconnu

Introduction

Abel Janszoon Tasman est l'un des explorateurs maritimes les plus importants et les moins appréciés de l'histoire de l'expansion européenne. En l'espace de deux remarquables voyages effectués au début des années 1640, ce capitaine de mer néerlandais a cartographié plus de côtes inconnues qu'aucun autre navigateur européen de son époque. Il fut le premier Européen à atteindre les îles de Tasmanie et de Nouvelle-Zélande, le premier à apercevoir les îles Fidji, et parmi les premiers Européens à documenter l'archipel de Tonga. Pourtant, pendant la majeure partie des deux siècles suivant sa mort, Tasman est resté une figure largement oubliée, éclipsée par des explorateurs ultérieurs qui ont complété le travail qu'il avait commencé. La compagnie qui a commandité ses voyages, la puissante VOC ou Compagnie néerlandaise des Indes orientales, a considéré ses expéditions comme des échecs commerciaux et n'a vu aucune raison de poursuivre sur la base de ses découvertes.

Son histoire est inséparable de celle de l'impérialisme commercial néerlandais au XVIIe siècle. La VOC était la plus puissante organisation commerciale que le monde ait encore vue, commandant des flottes de navires, des armées privées et l'autorité de négocier des traités au nom de la République néerlandaise. Lorsque la VOC envoya Tasman vers le sud et l'est depuis son siège à Batavia, ce n'était pas principalement dans un esprit d'investigation scientifique ou de curiosité géographique, bien que ces motivations aient joué un rôle. C'était à la recherche d'or, d'argent et de nouvelles routes commerciales susceptibles de générer des profits. Tasman trouva des côtes, des mers et des peuples à la place. L'indifférence de la VOC envers ces découvertes façonna la trajectoire de l'exploration dans l'hémisphère sud pendant le siècle et demi suivant.

Origines et Jeunesse

Abel Janszoon Tasman est né vers 1603 dans le petit village de Lutjegast, situé dans la province de Groningue dans le nord des Pays-Bas. La date exacte de sa naissance n'est pas enregistrée avec précision, une circonstance courante pour les hommes d'origine modeste au début du XVIIe siècle. Lutjegast était et reste une petite agglomération, une communauté agricole proche de la côte de la mer du Nord, loin des grandes villes maritimes d'Amsterdam, Rotterdam et Middelbourg où se concentrait la puissance navale et commerciale néerlandaise. Pourtant, le nord des Pays-Bas était une culture maritime, et les jeunes hommes de Groningue et des provinces voisines trouvaient régulièrement leur voie dans les métiers de la mer.

On ne sait presque rien de l'enfance de Tasman, de ses parents, de son éducation ou des circonstances qui l'ont conduit vers une vie en mer. Son nom, Abel Janszoon, suit la convention patronymique néerlandaise, indiquant qu'il était le fils d'un homme nommé Jan. Au-delà de cela, le registre historique est muet sur ses premières années. Ce que l'on peut déduire, c'est qu'il a reçu au moins une éducation de base, car sa carrière ultérieure nécessitait l'alphabétisation et la capacité de naviguer aux étoiles, de tenir des journaux détaillés et de produire des cartes d'une remarquable précision.

Pour les années 1630, Tasman s'était rendu à Amsterdam, le cœur commercial de la République néerlandaise et le siège de la VOC. En 1633, à environ trente ans, il s'engagea dans la VOC et navigua vers les Indes orientales. Cette décision allait définir le reste de sa vie. Le siège de la VOC en Asie était situé à Batavia, la ville que la compagnie avait établie sur la côte nord-ouest de Java, dans le territoire qui est maintenant l'Indonésie. Batavia servirait de plaque tournante administrative et commerciale à partir de laquelle la VOC contrôlait son vaste réseau de comptoirs commerciaux, de forteresses et de routes maritimes à travers l'océan Indien et le Pacifique occidental.

Les Premiers Voyages Avec la Voc

Les premières années de Tasman dans la carrière avec la VOC furent marquées par une progression régulière et une réputation croissante. Ses premières années dans les Indes orientales furent consacrées à des voyages commerciaux de routine, apprenant les eaux de l'archipel indonésien, les approches du Japon et les routes entre les diverses stations commerciales de la VOC. En 1636, Tasman se vit confier le commandement d'un petit navire, le Mocha, et fut envoyé vers le nord, au Japon. La VOC maintenait un comptoir à Deshima, l'île artificielle dans le port de Nagasaki où les autorités japonaises avaient confiné les commerçants étrangers.

En 1638 et 1639, Tasman participa à une expédition envoyée pour explorer les eaux au nord et à l'est du Japon, à la recherche d'îles dont on disait qu'elles contenaient de l'or et de l'argent. Ces îles, parfois appelées Rica de Oro et Rica de Plata dans la tradition espagnole, s'avérèrent aussi insaisissables que le sont habituellement les légendes. Pour 1640, Tasman était devenu l'un des navigateurs hauturiers les plus expérimentés au service de la compagnie, et son bilan de fiabilité en fit un candidat naturel lorsque le gouverneur général Anthony van Diemen commença à planifier une expédition ambitieuse vers le lointain sud et est.

Anthony van Diemen et le Premier Grand Voyage : 1642-1643

Anthony van Diemen fut nommé gouverneur général des Indes orientales néerlandaises en 1636 et servit jusqu'à sa mort en 1645. Il était l'un des plus ambitieux et des plus curieux intellectuellement de tous les hommes qui ont occupé ce poste. Il était sincèrement intéressé par la question de ce qui se trouvait au sud et à l'est du monde connu, une question qui avait occupé les penseurs géographiques européens pendant plus d'un siècle. La base théorique de sa curiosité était l'ancien concept grec de Terra Australis Incognita, la Terre inconnue du Sud.

En 1642, Van Diemen autorisa l'expédition la plus ambitieuse que la VOC ait jamais montée dans le but d'exploration géographique. Il nomma Abel Tasman comme commandant, avec Frans Visscher, l'un des pilotes les plus talentueux au service de la VOC, comme chef de navigation et cartographe. L'expédition reçut deux navires : le Heemskerck et le Zeehaen, avec un équipage d'environ cent dix hommes.

Le premier voyage d'Abel Tasman commença à Batavia le 14 août 1642. Les deux navires naviguèrent vers l'ouest à travers l'océan Indien, arrivant à Maurice le 5 septembre 1642. Tasman quitta Maurice le 8 octobre 1642, cap au sud. À mesure que les navires se déplaçaient vers des latitudes plus élevées, le temps devint plus froid, les mers plus agitées et les vents plus puissants. Le 24 novembre 1642, les vigies aperçurent une terre au nord. Tasman nomma la terre nouvellement aperçue Van Diemen's Land, en l'honneur du gouverneur général qui avait commandité le voyage. La terre que Tasman avait trouvée était l'île qui serait plus tard rebaptisée Tasmanie, la grande île qui pend sous le coin sud-est de l'Australie.

La Découverte de la Nouvelle-Zélande et la Rencontre Dans la Baie des Assassins

Le 13 décembre 1642, neuf jours après avoir quitté la côte de Van Diemen's Land, les vigies de Tasman aperçurent à nouveau une terre. La terre qu'ils voyaient maintenant s'élever devant eux était la côte occidentale de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. C'était la première fois qu'un Européen voyait ces îles.

Tasman navigua vers le nord le long de la côte occidentale de l'île du Sud, observant les magnifiques chaînes de montagnes qui dominent cette côte, leurs sommets couverts de neige même en été austral. Il nomma la terre Staten Landt, croyant qu'elle pourrait être reliée à la terre du même nom à la pointe de l'Amérique du Sud. Cette identification géographique erronée serait corrigée dans l'année, lorsque les géographes néerlandais confirmèrent que le Staten Landt près de l'Amérique du Sud était une île, conduisant au renommage de la découverte de Tasman en Nieuw Zeeland.

Le 17 décembre, Tasman trouva une baie à la pointe nord-ouest de l'île du Sud qui offrait un abri et la perspective d'eau douce. C'était l'inlet connu aujourd'hui sous le nom de Golden Bay, dans le coin nord-ouest de l'île du Sud. Tasman l'appela la Baie des Assassins, un nom qui reflète ce qui s'y passa.

La rencontre dans la Baie des Assassins le 18 décembre 1642 fut l'un des épisodes les plus importants et les plus tragiques de l'histoire de l'exploration européenne du Pacifique. Ce fut la première rencontre entre des Européens et le peuple autochtone Māori de Nouvelle-Zélande, et elle se termina par un bain de sang. Les Māori locaux sortirent en pirogue pour examiner les étranges navires, conformément à leurs coutumes concernant les visiteurs approchant leur territoire.

Tôt le matin du 18 décembre, Tasman envoya un petit canot du Heemskerck vers le Zeehaen avec sept hommes. En passant près de plusieurs grandes pirogues de guerre māories, l'une d'elles percuta le canot néerlandais avec une grande force. Dans le combat qui s'ensuivit immédiatement, quatre marins néerlandais furent tués. Tasman tira ses canons sur les pirogues māories, mais les Māori se retirèrent rapidement. Il nomma la baie Baie des Assassins, nom qui survécut sur les cartes européennes pendant plus de trois siècles avant que la Nouvelle-Zélande ne la rebaptise officiellement en Golden Bay en 1960.

L'interprétation historique de cette rencontre a considérablement évolué au fil des siècles. Du point de vue européen, il s'agissait d'une attaque non provoquée. Du point de vue māori, la situation était plus complexe. Les Māori ont peut-être interprété diverses actions néerlandaises comme agressives ou irrespectueuses. L'écart de communication entre les Néerlandais et les Māori était absolu: ni l'un ni l'autre n'avait d'interprète capable de parler la langue de l'autre, et chaque côté lisait le comportement de l'autre à travers des cadres culturels entièrement différents.

Après avoir quitté la Baie des Assassins, Tasman navigua vers le nord le long de la côte occidentale de l'île du Nord et finalement s'éloigna vers le nord-est, en direction de l'archipel des Tonga. Le 21 janvier 1643, l'expédition atteignit le groupe nord de l'archipel des Tonga, devenant parmi les premiers Européens à visiter ces îles. Les rencontres aux Tonga furent dramatiquement différentes de celles en Nouvelle-Zélande : le peuple tongien sortit vers les navires néerlandais en grand nombre, commercia librement et montra tous les signes de bienvenue envers les visiteurs.

Le 6 février 1643, ils firent le premier signalement européen documenté des îles Fidji. Depuis les Fidji, l'expédition se tourna vers le nord-ouest et finalement revint à Batavia le 15 juin 1643. Le voyage avait duré dix mois et couvert une distance énorme.

Le Deuxième Voyage : 1644

La deuxième expédition de Tasman quitta Batavia le 29 février 1644, avec trois navires et environ cent onze hommes. La mission était de déterminer si un passage maritime existait entre la Nouvelle-Guinée et le continent au sud, et de cartographier la côte nord du continent australien.

Tasman navigua le long de la côte sud de la Nouvelle-Guinée à la recherche de ce passage. Il trouva que ce passage existait, bien qu'il n'en reconnut pas pleinement la signification. Le détroit de Torres, le passage étroit et parsemé de récifs entre le sud de la Nouvelle-Guinée et la pointe nord de l'Australie, avait été découvert par le navigateur espagnol Luis Váez de Torres en 1606, mais les nouvelles de cette découverte avaient été gardées secrètes par les Espagnols. Tasman navigua près de l'extrémité orientale du détroit de Torres mais, trompé par les eaux peu profondes, conclut que la Nouvelle-Guinée et l'Australie étaient reliées par la terre. Ce fut l'une des grandes occasions manquées de l'histoire de l'exploration.

L'une des ironies les plus souvent notées de la carrière de Tasman est qu'il a circumnavigué l'Australie deux fois sans s'en rendre compte. Lors du premier voyage, il navigua au sud de Van Diemen's Land et vers l'est jusqu'en Nouvelle-Zélande. Lors du deuxième voyage, il cartographia la côte nord. La côte est resta inconnue des Européens jusqu'à ce que James Cook arrive en 1770.

Carrière Ultérieure, Cour Martiale et Mort

En 1647 et 1648, Tasman commanda une flotte diplomatique et commerciale envoyée au Siam, actuelle Thaïlande. En 1649, Abel Tasman fit face à une cour martiale devant le Conseil de justice à Batavia. Il était accusé d'avoir illégalement exécuté un marin en le pendant sans procès judiciaire approprié lors d'un voyage. Le tribunal le déclara coupable, mais la sentence fut relativement légère : il fut condamné à une amende, temporairement suspendu de ses fonctions et obligé de payer une compensation à la famille du pendu. La suspension ne fut pas permanente et Tasman fut réintégré dans sa bonne position auprès de la VOC dans un délai relativement court.

Abel Tasman mourut à Batavia, approximativement en 1659. Il avait environ cinquante-six ans. La date exacte de sa mort, comme la date exacte de sa naissance, n'est pas enregistrée avec précision dans les archives survivantes. Il fut enterré à Batavia, la ville où il avait passé la majeure partie de sa vie adulte.

Héritage : la Tasmanie, la Mer de Tasman et la Nouvelle-Zélande

L'héritage géographique d'Abel Tasman est écrit dans les noms que ses voyages ont donnés à des parties du monde. La Tasmanie, le grand État insulaire d'Australie qui pend sous le coin sud-est du continent, porte son nom, bien qu'elle n'ait reçu ce nom qu'en 1856, près de deux siècles après sa mort. La Mer de Tasman, le plan d'eau entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, fut nommée en son honneur. La Baie de Tasman, dans la partie nord-est de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, fut nommée par James Cook en l'honneur du navigateur néerlandais. Le Parc national Abel Tasman, établi dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande au XXe siècle, préserve le paysage côtier que Tasman observa lorsqu'il arriva pour la première fois en Nouvelle-Zélande.

L'ironie centrale de l'héritage de Tasman est qu'il a accompli son plus grand travail au service d'une organisation qui ne le valorisait pas. Les deux grands voyages de Tasman, par n'importe quelle mesure objective parmi les exploits de navigation maritime et de découverte géographique les plus remarquables du XVIIe siècle, furent évalués par ses employeurs comme des échecs. Les territoires qu'il trouva furent déclarés sans valeur commerciale. Cependant, l'histoire a finalement corrigé cette erreur. Pour le XXIe siècle, Abel Tasman occupe une place sécurisée et honorée dans les histoires de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et des Pays-Bas, reconnu comme le premier Européen à apercevoir la Tasmanie, le premier à apercevoir la Nouvelle-Zélande, et le navigateur qui a tracé les contours d'un monde qu'il n'a jamais pleinement compris.

Sources

https://nzhistory.govt.nz/people/abel-tasman https://www.marinersmuseum.org https://www.sl.nsw.gov.au https://collections.tepapa.govt.nz https://www.countryreports.org

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La Voc À Son Apogée : la Machine Qui Envoya Tasman En Mer

Pour comprendre pourquoi Abel Tasman fut envoyé dans l'Océan Austral inconnu en 1642, il est nécessaire de comprendre l'organisation qui l'y envoya et ce qu'elle cherchait à accomplir. La Vereenigde Oost-Indische Compagnie, la Compagnie Unie des Indes Orientales, universellement connue par ses initiales néerlandaises comme VOC, était au moment du premier voyage de Tasman la plus grande organisation commerciale du monde, une société par actions bénéficiant d'un monopole sur le commerce néerlandais à l'est du Cap de Bonne-Espérance et à l'ouest du Détroit de Magellan.

Les épices spécifiques qui alimentaient les ambitions de la VOC étaient celles des Moluques : noix de muscade et macis des îles Banda, clous de girofle de Ternate et Tidore, et poivre de Sumatra et Java. La ville de Batavia, établie sur le site du port javanais de Jayakarta en 1619, était la capitale opérationnelle de cet empire.

La raison spécifique pour laquelle Anthony van Diemen et son conseil autorisèrent le premier voyage méridional de 1642 était le renseignement commercial accumulé suggérant que les régions méridionales du monde pourraient abriter des ressources de grande valeur : argent, or, peuples commerçants et la légendaire Grande Terre du Sud que les cosmographes hypothétisaient depuis l'Antiquité.

Anthony van Diemen : le Gouverneur Général Qui Imagina le Voyage

L'élan intellectuel et politique spécifique derrière les voyages de Tasman venait d'Anthony van Diemen, qui servit comme Gouverneur Général de l'Asie néerlandaise de 1636 jusqu'à sa mort en 1645. Van Diemen était une figure inhabituelle dans l'histoire de la VOC : un homme d'énergie commerciale et d'ambition impériale qui avait la qualité supplémentaire d'une curiosité genuine pour le monde au-delà des routes commerciales qu'il administrait.

Les instructions que Van Diemen donna à Tasman pour le premier voyage étaient spécifiques et révélatrices. Tasman devait naviguer au sud et à l'est depuis l'île Maurice, à la recherche du continent que les cosmographes supposaient se trouver dans les latitudes méridionales. Van Diemen ne vécut pas pour voir les résultats complets des voyages qu'il avait autorisés. Il mourut en avril 1645, à l'âge de cinquante-deux ans. La terre que Tasman avait nommée en son honneur, la Terre d'Anthony van Diemen, l'île qui deviendrait éventuellement la Tasmanie, lui survécut comme le témoignage le plus permanent de sa place dans l'histoire de l'exploration.

Les Navires du Premier Voyage : le Heemskerck et le Zeehaen

Les deux navires qui transportèrent Tasman lors de son premier voyage méridional étaient caractéristiques de la flotte opérationnelle de la VOC. Le Heemskerck était un petit navire de guerre d'environ 120 tonnes, rapide et maniable. Le Zeehaen était un flûte, un navire de charge plus large et plus lent d'environ 200 tonnes.

Le Pilote-Major de l'expédition était Frans Visscher, un navigateur d'une expérience considérable. La décision de naviguer vers l'est à environ 44 degrés de latitude sud, loin des routes commerciales normales, dans la zone des vents d'ouest qui contournaient le globe à cette latitude, était la recommandation de Visscher, et elle s'avéra correcte : les Quarantièmes Rugissants poussèrent les navires vers l'est à une vitesse qu'ils n'auraient pu atteindre par aucun autre moyen.

La Côte Tasmanienne : Premier Aperçu et Première Dénomination

Le 24 novembre 1642, le guetteur du Heemskerck aperçut la terre au nord-est. La côte qui apparut était la rive occidentale de l'île qui serait éventuellement connue sous le nom de Tasmanie. Tasman ancra dans la baie Frederick Hendrick, sur la côte orientale de l'île qu'il trouva après avoir contourné l'extrémité méridionale, et ici le charpentier nagea jusqu'au rivage à travers les vagues pour planter un mât portant le drapeau de la VOC et une plaque de métal revendiquant le territoire pour les États Généraux des Pays-Bas et la VOC. Tasman nomma la terre Terre d'Anthony van Diemen en l'honneur de son protecteur.

Nouvelle-Zélande : Approche, Rencontre et Retraite

Le 13 décembre 1642, le guetteur aperçut les montagnes de ce que Tasman nommerait Staten Landt, l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande. La catastrophe du 18 décembre survint dans des circonstances qui demeurent, malgré la survie de récits néerlandais et maoris, pas entièrement explicables. Tasman envoya un petit canot du Heemskerck au Zeehaen pour livrer un message, et le canot fut intercepté par une grande pirogue de guerre maorie. Quatre marins néerlandais furent tués dans l'attaque.

Tasman nomma l'endroit Baie des Assassins, un nom qui survécut dans les cartes néerlandaises pendant deux siècles avant d'être remplacé par le nom moderne de Baie Dorée. Les traditions orales maories relatives à la visite de Tasman ont été recueillies par des chercheurs et diffèrent dans leur emphase des récits néerlandais. Dans la compréhension maorie, le meurtre des marins fut un acte de défense par des gens qui avaient correctement identifié les Néerlandais comme des agresseurs potentiels.

Tonga : les Îles Amicales et la Chaleur du Pacifique

Le contraste entre la violence de la Baie Dorée et l'accueil que Tasman reçut à Tonga en janvier et février 1643 était si complet qu'il suggérait non seulement une différence de lieu mais une différence de monde. Les îles tonganes, spécifiquement le groupe Ha'apai, offrirent à l'expédition néerlandaise un accueil d'une chaleur extraordinaire et d'une organisation remarquable.

Tasman passa plusieurs semaines à Tonga, échangeant des marchandises néerlandaises contre de la nourriture et de l'eau, observant la société avec l'attention soigneuse d'un navigateur formé à évaluer le potentiel commercial de nouveaux territoires. Sa caractérisation des îles comme remarquables pour leur accueil amical survécut dans la littérature géographique et peut être à l'origine de la désignation "Îles Amicales" qui serait plus tard appliquée à l'archipel tongien par Cook.

L'évaluation Finale de la Voc et la Carrière Ultérieure de Tasman

L'évaluation de la VOC du premier voyage fut, d'un point de vue commercial, décevante. Tasman n'avait trouvé ni or, ni argent, ni épices, ni peuples commerçants du type qui avait rendu les Moluques si précieuses. Le deuxième voyage de 1644 ne découvrit pas non plus l'opportunité commerciale que la VOC recherchait.

En 1647 et 1648, Tasman commanda une flotte de navires de guerre envoyée au Siam pour négocier un accord commercial. Le procès en cour martiale de 1649 fut l'épisode le plus grave de la carrière ultérieure de Tasman : lors d'une expédition punitive dans les Indes orientales, Tasman avait ordonné l'exécution sommaire de plusieurs accusés sans la procédure légale requise. Il fut reconnu coupable, suspendu de son commandement et condamné à une amende, bien que la peine fut ensuite réduite en appel.

Il mourut à Batavia en 1659, dans la ville dont le climat avait tué tant de ses collègues. Il avait environ soixante ans, était prospère, retraité du service en mer. Ses découvertes géographiques n'avaient pas encore été reconnues comme les fondements de la cartographie d'un continent. L'histoire s'est montrée plus attentive : l'île qui porte son nom, la mer qui sépare les deux pays qu'il aperçut pour la première fois, le parc national qui préserve la côte où le sang fut pour la première fois versé entre Européens et Polynésiens, sont des témoignages permanents de voyages dont la signification dépassa de loin ce que leurs participants pouvaient comprendre sur le moment.

Le Changement de Nom : de Terre de van Diemen À Tasmanie

Le nom que Tasman donna à l'île qu'il découvrit en 1642, Terre d'Anthony van Diemen, survécut pendant plus de deux siècles comme désignation géographique. La décision de rebaptiser la colonie Tasmanie, un nom dérivé de Tasman, fut prise par le gouvernement colonial en 1856, l'année où elle accéda à l'autonomie gouvernementale responsable vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Le choix du moment était délibéré : le nouveau nom s'inscrivait dans un effort plus large pour distinguer la colonie post-convicts de son passé pénal.

La Mer de Tasman, le plan d'eau entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande que Tasman traversa pour la première fois en décembre 1642, porte son nom et est l'un des passages océaniques les plus constamment violents du monde. Le Glacier Tasman dans les Alpes méridionales de l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande est le plus long glacier d'Australasie. Le Parc national Abel Tasman dans le nord de l'Île du Sud préserve la côte boisée et les eaux claires que Tasman navigua il y a 380 ans. Ces noms de lieux constituent un mémorial cartographique permanent à un navigateur dont les découvertes dépassèrent de loin ce que ses employeurs considérèrent comme suffisant.

Le Poids du Découverte : Ce Que Tasman a Réellement Trouvé

En fin de compte, ce qu'Abel Tasman trouva, et ce qu'il laissa derrière lui, était un cadre : les bords extérieurs d'un monde dont il n'entra jamais dans l'intérieur et dont les peuples ne rencontrèrent que lors des moments de violence et d'accueil qui encadraient ses voyages. Il avait démontré que le continent austral était réel et très grand ; qu'il était habité par des peuples dont il ne pouvait déterminer la nature et le nombre ; et que les routes maritimes autour de lui étaient navigables au prix d'un danger et d'un inconfort considérables.

Il avait aussi démontré ce que le continent austral n'était pas : ce n'était pas un entrepôt accessible d'argent et d'or, pas un endroit pratique pour établir une factorie commerciale, pas un territoire dont les peuples étaient prêts à entrer dans les relations commerciales que la VOC cherchait partout. L'absence de ce que la VOC voulait était en soi une découverte d'une importance permanente, bien que ce ne soit pas une découverte que Van Diemen ou les Heeren XVII étaient en mesure d'apprécier à l'époque.

Il mourut à Batavia en 1659, dans la ville dont le climat avait tué tant de ses collègues. Il avait environ soixante ans, était prospère, retraité du service en mer. La postérité a été plus attentive. L'île qui porte son nom, la mer qui sépare les deux pays qu'il aperçut en premier, le parc national qui préserve le littoral où le sang fut versé pour la première fois entre Européens et Polynésiens : ce sont des témoignages permanents de voyages dont l'importance dépasse d'ordres de grandeur ce que l'un ou l'autre des participants, des deux côtés de la rencontre, aurait pu comprendre sur le moment.

La Signification Diplomatique de la Rencontre À Tonga

Les semaines que Tasman passa dans le groupe Ha'apai des Tonga en janvier 1643 ne furent pas simplement une escale commerciale réussie ; elles constituèrent un événement diplomatique d'une importance durable dans l'histoire des relations européo-pacifiques. La chaleur de l'accueil tongien, et le caractère organisé et hiérarchique de la société qui le produisit, établit dans l'esprit européen une image de la civilisation polynésienne qui était étonnamment positive à une époque où la plupart des rencontres européo-indigènes dans les Amériques et en Asie avaient été caractérisées par la violence ou l'exploitation.

Les Tonga en 1643 étaient gouvernées par un système complexe de chefs dans lequel le Tu'i Tonga, le chef suprême, occupait une position d'autorité sacrée tandis que le Tu'i Ha'atakalaua détenait un pouvoir exécutif plus pratique. L'organisation de la rencontre que Tasman vécut, l'approche coordonnée des pirogues, la distribution organisée des vivres, la gestion de l'échange commercial, reflétait cette structure sociale hiérarchique.

La signification de la rencontre à Tonga pour les relations ultérieures européo-pacifiques fut double. Premièrement, elle établit un précédent d'échange réussi et relativement équitable entre voyageurs européens et sociétés polynésiennes que des navigateurs ultérieurs, dont Cook, trouveraient significatif. La réputation tongienne d'hospitalité, qui survécut et fut confirmée par les trois visites de Cook en 1773, 1774 et 1777, donnant lieu à sa désignation des îles comme "Îles Amicales", influença les hypothèses que les navigateurs européens apportaient aux rencontres pacifiques plus généralement.

Les marchandises que Tasman échangea aux Tonga entrèrent dans l'économie tongienne comme des objets de prestige dont la valeur et la signification précises seraient renégociées par les générations suivantes de Tongiens et d'Européens. Les outils en fer hollandais en particulier avaient une utilité pratique immédiate dans une société qui travaillait le bois sans métal, et leur introduction peut avoir accéléré le rythme de la construction de pirogues et d'autres activités artisanales.

La Vie Familiale D'abel Tasman : Batavia, Épouses et Enfants

La vie domestique d'Abel Tasman à Batavia, reconstituée à partir des archives de la VOC, des documents de propriété et des références occasionnelles dans la correspondance officielle, présente un tableau commun aux serviteurs de compagnie prospères de son époque : une existence matérielle confortable dans une ville de danger mortel constant, un foyer organisé autour des besoins d'un fonctionnaire supérieur fréquemment absent pour les affaires de la Compagnie.

Tasman s'était marié une première fois avant son départ des Pays-Bas. Sa première épouse, Jannetjie Tjaers, l'accompagna ou le rejoignit à Batavia, où le climat était hostile aux femmes européennes comme à tout le monde. Elle mourut à Batavia, la date et les circonstances spécifiques n'étant consignées nulle part où elles aient survécu.

Son deuxième mariage, avec Cornelia Valentijn en 1632 ou 1633, produisit l'arrangement domestique stable qui durerait pour le reste de la vie de Tasman. Cornelia était la veuve d'un fonctionnaire de la VOC décédé, et le mariage combina deux foyers expérimentés dans les exigences spécifiques de la vie coloniale batavienne. Elle géra le foyer pendant les absences de Tasman lors de ses voyages d'exploration, ses commandements commerciaux et les divers rôles administratifs que son ancienneté lui demandait d'occuper.

Leur fille Maria fut la plus significative des enfants survivants. Elle épousa les couches supérieures de la société de la VOC à Batavia, son alliance reflétant la position de son père dans la hiérarchie de la Compagnie et les ressources matérielles que sa carrière avait accumulées.

Le Contexte de L'âge D'or Hollandais : les Voyages de Tasman Dans Leur Moment Intellectuel

Abel Tasman navigua au milieu de la période que les historiens et commentateurs culturels hollandais ont appelée l'Âge d'Or : la tranche d'un siècle environ allant d'environ 1580 à 1700 pendant laquelle la République hollandaise produisit une concentration extraordinaire d'accomplissements dans le commerce, la science, l'art et la philosophie qui était tout à fait disproportionnée par rapport à la petite taille du pays et à ses ressources naturelles limitées. Rembrandt, Vermeer et Hals peignaient dans les mêmes décennies où Tasman naviguait. Spinoza formulait sa philosophie à Amsterdam durant les dernières années de Tasman. Christiaan Huygens développait l'horloge à pendule et l'optique des télescopes.

La même énergie commerciale et intellectuelle qui produisit cette floraison de l'art et de la science envoya également des navires de la VOC aux confins du monde. La position de la République hollandaise comme la plus grande nation commerçante du XVIIe siècle était le fondement matériel sur lequel reposaient les accomplissements culturels de l'Âge d'Or, et la VOC fut la plus grande expression unique de cette position commerciale. Quand Tasman navigua vers le sud depuis Maurice dans les Quarante Rugissants, il faisait partie de la même civilisation tournée vers l'extérieur, systématiquement curieuse et commercialement motivée qui peignait les intérieurs domestiques les plus intimes et développait les instruments astronomiques les plus précis de l'époque.

L'exploration Post-Tasman et L'achèvement de Son Œuvre

Le monde que Tasman avait partiellement cartographié fut finalement complété par des navigateurs qui vinrent après lui, s'appuyant sur ses cartes et corrigeant ses erreurs à la lumière de leurs propres observations. Le siècle et demi entre son deuxième voyage en 1644 et le premier voyage de Cook en 1768-1770 ne fut pas vide d'exploration, mais le travail significatif d'achèvement du contour du continent australien et des côtes néo-zélandaises fut réalisé par Cook.

William Dampier, le boucanier anglais devenu naturaliste, visita la côte nord-ouest de l'Australie en 1688 et de nouveau en 1699, produisant les premières observations britanniques du continent australien et les premières descriptions du peuple aborigène de la côte ouest. Les récits de Dampier, publiés dans Un Nouveau Voyage Autour du Monde en 1697, introduisirent un plus large public anglais à la réalité du continent australien.

Ce fut James Cook, naviguant sur l'Endeavour en 1769-1770 sur les ordres de l'Amirauté britannique et de la Royal Society, qui compléta le travail cartographique que Tasman avait commencé. La circumnavigation de la Nouvelle-Zélande par Cook en 1769-1770 démontra qu'elle se composait de deux grandes îles, non reliées à un plus grand continent austral, et produisit les premières cartes précises du littoral néo-zélandais. Son levé ultérieur de la côte est de l'Australie en 1770, de la Baie de Botany vers le nord jusqu'au Cap York, combla la plus grande lacune restante dans la connaissance européenne de la masse continentale australienne.

Cook connaissait l'existence de Tasman. Ses cartes incorporaient ce qui était connu des voyages de Tasman, et ses instructions reflétaient le renseignement accumulé d'un siècle et demi de connaissance européenne sporadique du continent austral. Les cartes spécifiques de Tasman demeuraient dans les archives de la VOC et n'étaient pas directement accessibles à Cook, ce qui signifiait que Cook redécouvrit ou confirma par observation indépendante une grande partie de ce que Tasman avait trouvé.

Les Journaux de Tasman et le Dossier Documentaire

Les journaux du premier voyage d'Abel Tasman sont parmi les documents les plus importants dans l'histoire de l'exploration du Pacifique, et leur survie, partielle, copiée, avec une provenance complexe, est heureuse plutôt qu'inévitable. Les journaux originaux du Heemskerck furent soumis à la VOC à leur retour à Batavia en 1643, comme l'exigeaient les règlements de la Compagnie. La version survivante la plus significative est le journal enluminé de la Bibliothèque Mitchell à Sydney, qui contient le récit de Tasman, la carte de la route du voyage et les croquis côtiers réalisés par l'artiste de l'expédition.

Les entrées spécifiques du journal révèlent un navigateur d'une précision professionnelle et d'une ambition littéraire relativement limitée. Tasman consigna ce qu'il observa avec la brièveté systématique appropriée à un journal de bord : les vents, les caps, les sondages, les points de repère, les dates et heures des événements significatifs. Ses descriptions des peuples qu'il rencontra étaient façonnées par les objectifs commerciaux et de renseignement du voyage ; elles évaluaient les partenaires commerciaux potentiels et estimaient les menaces.

Ce que les journaux ne contiennent pas est tout aussi révélateur. Il n'y a pas de réflexion étendue sur l'importance de ce qui était découvert, pas d'expression d'émerveillement devant l'échelle des masses terrestres rencontrées. Tasman était un homme pratique dans une mission pratique, et son journal est un document pratique.

L'évaluation Finale de la Voc et la Carrière Ultérieure de Tasman

L'évaluation de la VOC du premier voyage fut, d'un point de vue commercial, décevante. Tasman n'avait trouvé ni or, ni argent, ni épices, ni peuples commerçants du type qui avaient rendu les Moluques si précieuses. La Terre de Van Diemen était peu engageante ; la côte néo-zélandaise s'était avérée hostile.

Le deuxième voyage de 1644, au cours duquel Tasman leva la côte nord australienne et le Golfe de Carpentarie avec trois navires, n'avait pas non plus découvert l'opportunité commerciale que la VOC cherchait. L'étendue côtière peu profonde du nord australien, bordée de mangroves et dépourvue de ports, n'offrait rien à une compagnie commerciale cherchant l'argent et l'or. Le Conseil des Indes de la VOC évalua formellement les résultats des deux voyages et conclut que le territoire découvert ne valait pas le coût d'une exploration supplémentaire. Cette évaluation mit effectivement fin à l'exploration hollandaise du continent austral pour une génération.

La cour martiale de 1649 fut l'épisode le plus sérieux de la carrière ultérieure de Tasman. Les accusations spécifiques portées contre lui sont consignées dans les archives de la VOC : lors d'une expédition punitive dans les Indes orientales, Tasman avait ordonné l'exécution sommaire de plusieurs accusés sans le processus légal que les règlements de la VOC exigeaient. Il fut reconnu coupable, suspendu de son commandement, condamné à une amende. La peine fut par la suite réduite en appel, indiquant que le Conseil de Justice de la VOC reconnaissait que l'action de Tasman, bien qu'illégale, avait été entreprise dans des circonstances que les commandants sur le terrain rencontraient fréquemment. Il fut réintégré dans son commandement et continua son service jusqu'à sa retraite de la VOC.

La Voc À Son Apogée : la Machine Qui Envoya Tasman En Mer

Pour comprendre pourquoi Abel Tasman fut envoyé dans l'Océan Austral inconnu en 1642, il est nécessaire de comprendre l'organisation qui l'y envoya et ce qu'elle tentait d'accomplir. La Vereenigde Oost-Indische Compagnie, la Compagnie Unie des Indes Orientales, universellement connue par ses initiales néerlandaises comme la VOC, était au moment du premier voyage de Tasman la plus grande organisation commerciale du monde, une compagnie par actions bénéficiant d'un monopole sur le commerce néerlandais à l'est du Cap de Bonne-Espérance et à l'ouest du Détroit de Magellan, avec l'autorité légale de conduire la diplomatie, de faire la guerre, d'établir des colonies et d'administrer la justice dans les territoires qu'elle contrôlait.

La VOC avait été fondée en 1602 par la fusion de plusieurs compagnies néerlandaises concurrentes de commerce des épices, et dans les quatre décennies depuis sa fondation, elle avait évincé les Portugais de la majeure partie du commerce des épices asiatiques, établi des comptoirs commerciaux fortifiés du Japon à la Perse, et créé un empire commercial dont les revenus annuels dépassaient ceux de nombreux États européens.

Les marchandises spécifiques qui animaient les ambitions de la VOC étaient les épices des Moluques : la noix de muscade et le macis des Îles Banda, les clous de girofle de Ternate et Tidore, et le poivre de Sumatra et de Java. Ces épices, banales en Asie, atteignaient des prix sur les marchés européens qui reflétaient l'énorme coût et le risque du système commercial qui les y acheminait.

La ville de Batavia, établie sur le site du port javanais de Jayakarta en 1619, était la capitale opérationnelle de cet empire. En 1642, c'était une ville hollandaise substantielle transplantée sous les tropiques : canaux, maisons en brique, un fort, des entrepôts, des églises et une population permanente de marchands néerlandais, de soldats, d'administrateurs et d'esclaves. La ville était aussi un charnier : les maladies tropicales de la côte javanaise tuaient les habitants européens à des taux qui nécessitaient un renfort constant des Pays-Bas.

Pourquoi l'exploration ? La VOC n'était pas une organisation d'idéalistes, et l'exploration pour elle-même n'était pas une valeur qu'elle défendait. La raison spécifique pour laquelle Anthony van Diemen et son conseil autorisèrent le premier voyage méridional de 1642 était le renseignement commercial accumulé suggérant que les régions méridionales du monde pourraient abriter des ressources de grande valeur : argent, or, peuples commerçants, et la légendaire Grande Terre Australe que les cosmographes avaient hypothétisée depuis l'Antiquité.

Anthony van Diemen : le Gouverneur Général Qui Imagina le Voyage

L'impulsion intellectuelle et politique spécifique derrière les voyages de Tasman provenait d'Anthony van Diemen, qui servit comme Gouverneur Général de l'Asie hollandaise de 1636 jusqu'à sa mort en 1645. Van Diemen était une figure inhabituelle dans l'histoire de la VOC : un homme d'énergie commerciale et d'ambition impériale qui avait la qualité supplémentaire d'une véritable curiosité sur le monde au-delà des routes commerciales qu'il administrait.

Comme Gouverneur Général, Van Diemen poursuivit les guerres commerciales de la VOC avec vigueur et étendit le contrôle hollandais sur les îles productrices d'épices des Moluques. Il conquit Malacca aux Portugais en 1641, une victoire qui donna à la VOC le contrôle du détroit stratégique entre la Péninsule Malaise et Sumatra.

Les instructions que Van Diemen donna à Tasman pour le premier voyage étaient spécifiques et révélatrices de la pensée du Gouverneur Général. Tasman devait naviguer vers le sud et l'est depuis Maurice, cherchant le continent que les cosmographes hypothétisaient dans les latitudes australes. Il devait déterminer son étendue et son caractère, évaluer ses habitants et leur potentiel en tant que partenaires commerciaux, chercher argent et or, et établir s'il existait un passage navigable vers l'est.

Van Diemen ne vécut pas pour voir les résultats complets des voyages qu'il avait autorisés. Il mourut en avril 1645, à l'âge de cinquante-deux ans. La terre que Tasman avait nommée en son honneur, la Terre d'Anthony van Diemen, l'île qui deviendrait éventuellement la Tasmanie, lui survécut comme le témoignage le plus permanent de sa place dans l'histoire de l'exploration.

Les Navires du Premier Voyage : le Heemskerck et le Zeehaen

Les deux navires qui portèrent Tasman lors de son premier voyage méridional étaient caractéristiques de la flotte opérationnelle de la VOC : compétents, robustes, construits pour les conditions difficiles du commerce océanique plutôt que pour l'exploration spécifiquement. Le Heemskerck était un petit navire de guerre d'environ 120 tonneaux, un type connu sous le nom de jacht, rapide et manœuvrable. Le Zeehaen était une flûte, un navire de charge plus large et plus lent d'environ 200 tonneaux.

Le complément d'équipage pour les deux navires totalisait 110 hommes. Le Pilote Major de l'expédition était Frans Visscher, un navigateur d'une expérience considérable qui avait contribué aux mémorandums de planification qui avaient plaidé pour l'exploration méridionale et qui démontrerait sa compétence dans la navigation en eaux inconnues au cours des mois suivants.

Visscher fut le cerveau technique de la navigation : il avait étudié théoriquement le problème de l'exploration méridionale avant le voyage, avait analysé le renseignement disponible sur les vents et les courants de l'Océan Indien du sud, et avait proposé la route que Tasman suivit effectivement. La décision de naviguer vers l'est à environ 44 degrés de latitude sud, dans la zone des vents d'ouest qui encerclent le globe à ces latitudes, fut la recommandation de Visscher et s'avéra correcte : les Quarante Rugissants poussèrent les navires vers l'est à une vitesse qu'ils n'auraient pu atteindre par aucun autre moyen.

Le Voyage Vers le Sud Depuis Maurice : Dans les Quarante Rugissants

Le Heemskerck et le Zeehaen partirent de Batavia en août 1642 et naviguèrent jusqu'à Maurice, où ils complétèrent leurs préparatifs et prirent de l'eau douce et des vivres. Depuis Maurice ils naviguèrent vers le sud, quittant les schémas familiers du système de mousson de l'Océan Indien et entrant dans le temps plus turbulent des latitudes plus élevées.

À environ 44 degrés de latitude sud, Visscher fit virer les navires vers l'est pour courir sous les vents d'ouest. Les journaux que Tasman et ses officiers tinrent pendant cette partie du voyage consignent la routine quotidienne du passage océanique : les observations prises à midi, les caps suivis, les distances parcourues par estime, l'état du temps et du vent.

La Côte Tasmanienne : Premier Aperçu et Première Dénomination

Le 24 novembre 1642, la vigie du Heemskerck aperçut la terre au nord-est. La côte qui apparut était le littoral occidental de l'île qui serait finalement connue sous le nom de Tasmanie. Tasman approcha les navires, cherchant un mouillage. Les navires mouillèrent dans la Baie de Frederick Hendrick, sur la côte orientale de l'île, et ici le charpentier nagea jusqu'au rivage à travers le ressac pour planter un mât portant le drapeau de la VOC et une plaque de métal réclamant le territoire pour les États Généraux des Pays-Bas et la VOC. Tasman nomma la terre Terre d'Anthony van Diemen en l'honneur de son patron.

Nouvelle-Zélande : Approche, Rencontre et Retraite

Le Heemskerck et le Zeehaen continuèrent vers l'est depuis la Terre de Van Diemen, et le 13 décembre 1642 la vigie aperçut les montagnes de ce que Tasman appellerait Staten Landt, l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande. L'approche de la côte à l'extrémité nord de l'Île du Sud conduisit les navires dans la masse d'eau maintenant connue sous le nom de Golden Bay, où ils mouillèrent le 17 décembre 1642.

La catastrophe du 18 décembre survint dans des circonstances qui restent, malgré la survie de récits néerlandais et maoris, pas entièrement explicables. Tasman envoya un petit canot du Heemskerck au Zeehaen pour livrer un message, et le canot fut intercepté par une grande pirogue de guerre maorie. Quatre marins néerlandais furent tués dans l'attaque. La réponse de Tasman fut de faire tirer les canons de son navire sur les pirogues et d'abandonner la baie sans débarquer. Il nomma l'endroit Baie des Assassins, un nom qui survécut sur les cartes néerlandaises pendant deux siècles avant d'être remplacé par le nom moderne de Golden Bay.

La Grande Ironie : Naviguer Autour de L'australie Deux Fois Sans le Savoir

Parmi les aspects les plus remarquables des voyages de Tasman figure le fait qu'il navigua approximativement le contour complet du continent australien, mais en deux voyages séparés couvrant des parties différentes de la côte, et dans les deux cas sans voir la côte elle-même. Dans le premier voyage de 1642-1643, Tasman navigua vers l'est aux latitudes méridionales, passant au sud du continent sans savoir qu'il était là, puis vers le nord pour trouver la Terre de Van Diemen et la Nouvelle-Zélande, et de retour vers l'ouest en touchant brièvement la côte nord. Dans le deuxième voyage de 1644, Tasman navigua spécifiquement le long de la côte nord de l'Australie, levant le Golfe de Carpentarie.

Cette caractéristique des voyages de Tasman, qui donna lieu à la Grande Ironie d'avoir effectivement circumnavigué l'Australie sans reconnaître son existence comme continent complet, reflète les limites de la connaissance géographique du XVIIe siècle et les conditions spécifiques dans lesquelles l'exploration se conduisait.

L'héritage : la Tasmanie, la Mer de Tasman et la Nouvelle-Zélande

L'héritage d'Abel Tasman est visible sur les cartes du monde d'une manière que peu de navigateurs individuels peuvent égaler. L'île de Tasmanie, avec une superficie de 68.401 kilomètres carrés et une population d'un demi-million d'habitants, porte son nom.

La Mer de Tasman, qui s'étend entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande sur environ 2.000 kilomètres d'eau au point le plus étroit, fut le théâtre des aspects les plus difficiles de la première expédition de Tasman et demeure l'un des passages maritimes les plus constamment violents du monde.

La Nouvelle-Zélande, que Tasman appela Staten Landt et que les cartographes néerlandais renommèrent Nieuw Zeeland, porte dans son nom une résonance de la même origine qui lui donna le nom : la province de Zélande aux Pays-Bas, par l'intermédiaire des cartographes néerlandais qui systématisèrent les rapports des voyages de Tasman dans les cartes du monde du XVIIe siècle.

Le Parc National Abel Tasman dans le nord de l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande préserve le littoral boisé et les eaux claires que Tasman navigua en décembre 1642. Il est visité par des centaines de milliers de personnes par an, qui parcourent ses sentiers, font du kayak dans ses eaux et profitent de sa beauté particulière. Le parc honore l'homme qui fut le premier Européen à voir ces côtes, même si sa rencontre avec elles fut si brève et si marquée par la violence de la Baie des Assassins qu'il les aurait difficilement reconnues comme une destination désirable.

Chaque fois que quelqu'un écrit ou prononce le mot "Tasmanie" ou "Mer de Tasman", il utilise un nom qu'un navigateur néerlandais du Groningue porta par ses voyages dans l'Océan Austral en 1642 et 1644. C'est un héritage d'une durabilité extraordinaire -- plus durable que les monuments, plus durable que la monnaie, plus durable que les institutions qui l'honorèrent de son vivant. L'île qu'il avait nommée en l'honneur de son patron porte maintenant son propre nom, et la mer qu'il avait traversée porte le sien.

Origines et Jeunesse D'abel Tasman

Abel Janszoon Tasman naquit vers 1603 à Lutjegast, un petit village de la province de Groningue dans le nord des Pays-Bas. Les archives de son enfance sont rares, comme c'est caractéristique des personnes qui n'étaient pas de naissance noble et qui n'arrivèrent à la prominance que relativement tard dans leur vie par le service et l'accomplissement. Il arriva à Amsterdam comme jeune adulte et s'engagea dans le service de la VOC, l'organisation qui dominerait le reste de sa vie professionnelle.

Sa formation en tant que navigateur se produisit lors des voyages de la VOC dans les eaux européennes puis asiatiques, un apprentissage pratique dans les méthodes de la navigation en haute mer : l'utilisation du sextant et de l'astrolabe pour la navigation céleste, la pratique de l'estime pour tracer la position du navire entre les observations astronomiques, les fondements du calcul des marées.

Il arriva à Batavia pour la première fois vers 1634 et passa les années suivantes au service régulier de la VOC dans les eaux de l'Asie du Sud-Est, accumulant l'expérience qui le recommanderait finalement pour le voyage d'exploration méridionale. Les voyages antérieurs qu'il effectua sous le drapeau de la VOC le menèrent au Japon, à Formose (Taiwan) et dans d'autres parties de l'Extrême-Orient, lui fournissant la connaissance du comportement des moussons, de la variation de la boussole à différentes latitudes.

Les Premiers Voyages Avec la Voc et les Années En Asie

Les premiers voyages de Tasman avec la VOC furent le travail habituel d'établissement de carrière d'un officier de marine talentueux dans une organisation qui comprenait que son plus grand atout était la connaissance géographique des navigateurs qu'elle employait. Il alla au Japon, dont le commerce la VOC gérait à travers le seul comptoir commercial européen autorisé dans le pays, sur l'île artificielle de Dejima dans la baie de Nagasaki.

Le voyage à Formose, alors sous l'administration de la VOC comme base pour le commerce avec la Chine et le Japon, fut un autre composant du profil de Tasman dans l'organisation. L'accumulation d'expérience dans les eaux du Japon, dans les eaux de Formose et sur les routes des épices des Moluques donna à Tasman la connaissance des systèmes de mousson et des courants du Pacifique occidental qui serait directement applicable aux voyages méridionaux.

La Lacune de 150 Ans : Pourquoi les Découvertes de Tasman Mis Si Longtemps À Être Suivies

La question de savoir pourquoi les découvertes de Tasman restèrent essentiellement sans suite pendant 150 ans a plusieurs réponses imbriquées. La réponse la plus fondamentale est commerciale : l'exploration de la VOC était entièrement motivée par la perspective de profit, et lorsque les deux voyages de Tasman démontrèrent que les territoires méridionaux ne contenaient pas de ressources immédiatement exploitables, l'organisation n'avait aucune incitation à continuer.

Le secret de la navigation de la VOC contribua à la lacune. L'organisation traitait ses cartes comme un renseignement commercial et en restreignait la distribution. L'accumulation de connaissances cartographiques des voyages de Tasman, des précédents avistements néerlandais de la côte australienne et des observations faites par les navigateurs de la VOC au cours de décennies de traversée de l'Océan Indien, était conservée à Batavia et Amsterdam dans des formes non publiées et non partagées avec les puissances maritimes concurrentes d'Europe.

Ce que Cook savait sur Tasman lorsqu'il navigua vers le Pacifique en 1768 était ce qui avait filtré à travers le secret : les récits publiés, partiels et parfois inexacts, qui avaient paru dans la littérature géographique au cours du siècle précédent. Quand Cook atteignit la côte australienne à la Baie de Botany en avril 1770 et travailla vers le nord le long de la côte jusqu'au Cap York, il complétait un projet qui avait été esquissé, mais non achevé, par les deux voyages de Tasman plus d'un siècle auparavant.

La Question de la Reconnaissance : Tasman Dans L'histoire de L'exploration

La question de savoir où placer Tasman dans le panthéon des navigateurs explorateurs a occupé les historiens pour les raisons attendues de désaccord. Les arguments pour le placer en bonne position sont substantiels : il fut le premier Européen à voir la Tasmanie, le premier à trouver la Nouvelle-Zélande, le premier à enregistrer l'existence des Tonga et des Fidji dans le Pacifique occidental. Ce sont quatre "premières" dans des régions d'une étendue géographique considérable et d'une importance historique significative.

Les arguments pour le placer plus bas dans la hiérarchie sont également substantiels : ses rencontres furent très brèves, ses cartes étaient dans de nombreux cas imprécises, et sa contribution à la connaissance du continent australien fut incomplète dans la mesure où il n'aperçut jamais ni la côte orientale ni la majeure partie de la côte sud.

Ce qui distingue Tasman des navigateurs qui vinrent avant et après lui, c'est l'échelle de ses découvertes par rapport au risque qu'il accepta. Naviguer dans les Quarante Rugissants sur des navires de 120 et 200 tonneaux sans aucune connaissance de ce qu'on trouverait, avec des cartes qui se terminaient littéralement aux bords du connu, avec aucun port de refuge à portée en cas de catastrophe, représentait une exposition au danger d'un ordre que la navigation de routes établies, si difficile qu'elle fût, n'égalait pas. Tasman accepta ce risque deux fois, accomplit ses missions deux fois, et revint avec les informations que la VOC lui avait chargé de rapporter.

Le Changement de Nom : de Terre de van Diemen À Tasmanie

Le nom de lieu que Tasman donna à l'île qu'il découvrit en 1642, la Terre d'Anthony van Diemen, survécut pendant plus de deux siècles comme désignation géographique d'un poids historique et émotionnel considérable. Au milieu du XIXe siècle, cependant, le nom avait acquis des associations que ses habitants tasmaniens trouvaient désagréables : la Terre de Van Diemen était une colonie pénale, et son nom était devenu dans le monde anglophone un synonyme de transportation pénale.

La décision de renommer la colonie Tasmanie, un nom dérivé de Tasman, honorant le navigateur qui l'avait aperçue en premier plutôt que le gouverneur qui avait autorisé ce voyage, fut prise par le gouvernement colonial en 1856, l'année où la Terre de Van Diemen obtint un gouvernement responsable de la Grande-Bretagne. Le changement fut initialement controversé mais l'emporta, et l'île est la Tasmanie depuis lors.

La Mer de Tasman, le plan d'eau entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande que Tasman traversa pour la première fois en décembre 1642, porte son nom et est l'un des passages océaniques les plus constamment violents du monde. Les Quarante Rugissants, les vents d'ouest qui encerclent le globe à ces latitudes, génèrent des lames qui atteignent des hauteurs de dix mètres ou plus lors des tempêtes hivernales. Les marins modernes le traitent encore avec un respect considérable.

Le Glacier Tasman dans les Alpes méridionales de l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande est le plus long glacier d'Australasie, un fleuve de glace de vingt-neuf kilomètres dans un paysage que Tasman aperçut depuis la mer en décembre 1642. Le Parc National Abel Tasman dans le nord de l'Île du Sud préserve le littoral boisé et les eaux claires que Tasman navigua il y a 380 ans. Ces noms de lieux constituent un mémorial cartographique permanent à un navigateur dont les découvertes les VOC considéra insuffisantes mais dont la place dans l'histoire de l'expansion européenne a été, avec le passage du temps, évaluée plus généreusement.

Les Comparaisons Avec les Explorateurs Contemporains

Comparer Tasman à ses contemporains dans l'exploration du Pacifique aide à contextualiser à la fois ses accomplissements et ses limites. Les explorateurs espagnols comme Álvaro de Mendaña et Pedro Fernández de Quirós avaient navigué dans le Pacifique depuis la deuxième moitié du XVIe siècle, découvrant les Îles Salomon, les Marquises et le Vanuatu. Leurs voyages avaient été guidés par la conviction religieuse et l'espoir de trouver le continent austral que les cosmographes avaient hypothétisé.

Tasman opérait dans un paradigme différent : le modèle commercial de la VOC, qui exigeait une évaluation pratique plutôt que de la spéculation idéaliste. Ses voyages produisirent des informations géographiques plus précises et mieux documentées que celles des Espagnols parce que la VOC maintenait des normes rigoureuses de documentation et parce que les navigateurs néerlandais de sa génération avaient reçu la formation cartographique la plus sophistiquée disponible dans l'Europe du XVIIe siècle.

Ce que Tasman avait en commun avec les grands explorateurs de son temps était le courage d'entrer dans l'inconnu avec des moyens insuffisants et de revenir avec des informations utiles. Les Quarante Rugissants sur des navires du XVIIe siècle étaient aussi dangereux pour les Néerlandais qu'ils l'avaient été pour les Espagnols et les Portugais qui les avaient navigués avant eux.

L'importance Cartographique des Voyages de Tasman

Les cartes produites par les voyages de Tasman constituèrent le premier dossier cartographique systématique des côtes de la Tasmanie, de la Nouvelle-Zélande et des îles du Pacifique occidental. Bien qu'imprécises sur de nombreux détails, ces cartes furent la seule preuve cartographique fiable qui existait de ces territoires pendant plus d'un siècle.

La carte du premier voyage, montrant le contour approximatif de la côte sud de la Tasmanie, la disposition générale de l'Île du Nord et de l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande, et les coordonnées approximatives de la route suivie par l'expédition, était suffisamment précise pour être reconnue par Cook lorsqu'il arriva dans la région 127 ans plus tard. La coïncidence entre les observations de Tasman et celles de Cook aux points où leurs routes se chevauchaient fut la preuve la plus convaincante de la compétence de Tasman en tant que navigateur.

Les esquisses côtières réalisées pendant le voyage par l'artiste de l'expédition sont les composantes les plus immédiatement compréhensibles du dossier documentaire. Elles montrent les côtes telles que les navires de Tasman les virent depuis la mer : les profils des promontoires, les formes des îles, les positions des baies et des ports. Ces esquisses furent traduites dans les cartes qui circulèrent finalement dans les collections cartographiques européennes, et leur influence sur l'image européenne du continent austral persista bien après que leurs inexactitudes eussent été corrigées par des levés ultérieurs.

La Rencontre Dans la Baie des Assassins : Perspectives Maories et Néerlandaises

Le choc du 18 décembre 1642 dans la Baie des Assassins a été raconté de deux perspectives très différentes qui survivent dans les sources historiques, et la réconciliation de ces perspectives est l'un des exercices les plus instructifs de l'histoire du Pacifique.

Du côté néerlandais, l'incident fut enregistré comme une attaque non provoquée par des indigènes. Tasman envoyait un canot d'un navire à l'autre pour des raisons de communication ordinaires, et le canot fut attaqué sans avertissement. Quatre hommes moururent ; Tasman répondit par des tirs de canon et retira l'expédition de la baie, nommant l'endroit Baie des Assassins pour avertir les futurs navigateurs.

Les traditions orales maories collectées par les érudits offrent une perspective différente. Dans la compréhension maorie, le meurtre des marins fut un acte défensif par un peuple qui avait correctement identifié les Néerlandais comme des agresseurs potentiels et qui avait agi préventivement pour décourager un débarquement. La pirogue de guerre qui attaqua le petit canot fut l'instrument d'une politique délibérée plutôt que la conséquence d'un malentendu. Les protocoles maoris de première rencontre avec des étrangers comprenaient l'évaluation de leurs intentions, et l'approche coordonnée de grands navires inconnus dans une baie close était interprétée dans ce cadre comme potentiellement hostile.

Que cette interprétation soit historiquement précise dans ses détails est impossible à déterminer de façon définitive. Ce qui est clair, c'est que l'incident doit être compris dans le contexte de protocoles culturels qui n'avaient aucun cadre commun pour l'interprétation, et que l'imputation de culpabilité à l'un ou l'autre côté est un exercice qui reflète les hypothèses de l'analyste autant que les faits de l'incident.

L'âge D'or Hollandais et Son Impact Sur L'exploration

L'Âge d'Or hollandais du XVIIe siècle fut l'un des épisodes les plus remarquables de l'histoire culturelle et économique de l'Europe. Dans une période de moins de cent ans, une petite république commerçante coincée entre la mer et des voisins puissants produisit une culture de la peinture, de la science, de la philosophie et du commerce qui n'avait pas d'équivalent contemporain en termes de densité d'accomplissement.

La VOC fut l'expression la plus dramatique de cet essor commercial. Fondée en 1602 avec un capital initial souscrit par des centaines d'investisseurs néerlandais, elle devint en quelques décennies la première multinationale du monde, avec des opérations s'étendant du Japon à l'Afrique du Sud. Les techniques financières que les Néerlandais développèrent pour gérer cette entreprise, les actions cotées en bourse, les marchés de dérivés, le crédit institutionnel, furent les fondements du capitalisme moderne.

L'exploration que la VOC conduisait, y compris les voyages de Tasman, était une expression directe de cette culture commerciale. La curiosité qui alimentait les voyages n'était pas la curiosité intellectuelle pure des scientifiques, mais la curiosité pratique des marchands qui voulaient savoir ce qu'il y avait à acheter ou à vendre dans les parties inconnues du monde. Que les voyages de Tasman n'aient pas trouvé ce que la VOC cherchait ne les rend pas moins importants pour l'histoire de l'exploration ; cela révèle simplement la nature spécifique de la motivation qui les produisit.

Tonga : les Îles Amicales et la Chaleur du Pacifique

Le contraste entre la violence de Golden Bay et l'accueil que Tasman reçut aux Tonga en janvier et février 1643 était si complet qu'il suggère non seulement une différence de lieu mais une différence de monde. Les îles tongiennes, spécifiquement le groupe Ha'apai, offrirent à l'expédition néerlandaise un accueil d'une chaleur et d'une organisation extraordinaires, avec des pirogues apportant de la nourriture et de l'eau se dirigeant vers les navires, avec de fastueuses cérémonies de salutation conduites dans une langue que les Néerlandais ne comprenaient pas mais dont l'hospitalité n'avait pas besoin de traduction.

Tasman passa plusieurs semaines aux Tonga, échangeant des marchandises néerlandaises contre de la nourriture et de l'eau, observant la société avec l'attention soigneuse d'un navigateur formé à évaluer le potentiel commercial de nouveaux territoires. Les Tongiens apportaient du fruit à pain, des noix de coco, du poisson et de l'eau douce ; les Néerlandais donnaient du tissu, des outils en fer et les divers biens manufacturés qui s'étaient avérés utiles dans le commerce ailleurs dans le Pacifique.

Le séjour aux Tonga donna au journal de Tasman ses passages les plus chaleureux. Il consigna des observations spécifiques sur la disposition des îles, l'organisation de la population, la taille et le type des pirogues, et les caractéristiques des biens échangés. Sa caractérisation des îles comme remarquables pour leur accueil amical survécut dans la littérature géographique et peut être l'origine, ou du moins une source précoce, de la désignation "Îles Amicales" que l'archipel tongien recevrait plus tard de Cook.

Depuis les Tonga, Tasman navigua vers le nord puis vers l'ouest, rencontrant brièvement les îles Fidji avant de poursuivre vers Batavia. Le retour dans la capitale de la VOC en juin 1643 compléta un voyage d'environ dix mois qui avait découvert deux importants nouveaux territoires, la Terre de Van Diemen et la Nouvelle-Zélande, sans trouver les richesses commerciales que la VOC avait espérées.

Les Comparaisons Géographiques : Tasman et Cook

La comparaison entre les accomplissements géographiques de Tasman et ceux de James Cook, qui arriva dans la même région 127 ans plus tard, révèle à la fois la compétence de Tasman et les limites de ce qui était possible avec les outils et les méthodes de son époque.

Cook naviguait avec des chronométres marins précis, qui lui permettaient de déterminer la longitude avec une précision que l'équipement du XVIIe siècle ne pouvait pas égaler. Il avait accès à des tables astronomiques plus complètes, à des instruments de mesure améliorés, et à la connaissance accumulée de plus d'un siècle de navigation dans ces eaux. Ses cartes de la Nouvelle-Zélande et de la côte est australienne produites en 1769-1770 étaient d'une précision que les cartes de Tasman ne pouvaient pas approcher.

Pourtant, là où les routes de Tasman et de Cook se chevauchent, la carte de Tasman est remarquablement précise pour ses moyens. La position relative de la côte ouest de la Tasmanie par rapport aux Îles Stewart au sud de la Nouvelle-Zélande, et la disposition générale des Îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande, sont correctes dans leurs grandes lignes. Ce n'est pas une coïncidence : c'est le résultat d'une observation astronomique soigneuse réalisée par un navigateur qui comprenait ses instruments et qui enregistrait ses observations avec la précision que sa formation lui permettait.

La valeur durable des cartes de Tasman n'était pas leur précision métrique, qui était insuffisante selon les normes modernes, mais leur existence comme première preuve documentaire de la disposition générale des côtes qu'elles montraient. Pour les cartographes et les géographes européens des XVIIe et XVIIIe siècles qui travaillaient à comprendre la géographie de l'hémisphère sud, même les cartes approximatives de Tasman constituaient un progrès considérable par rapport à l'ignorance complète ou aux spéculations cosmographiques qui les avaient précédées.

Le continent que Tasman avait ébauché mais n'avait pas completé fut finalement cartographié avec précision par Cook, Flinders et leurs successeurs. Mais le premier coup de crayon sur la page blanche, le premier tracé des contours qui deviendrait l'Australie et la Nouvelle-Zélande sur les cartes du monde, appartient à Tasman. C'est une distinction que l'histoire a eu la générosité de lui reconnaître, même si ses propres employeurs à la VOC ne l'avaient pas fait de son vivant.

La Voc et le Secret de la Navigation

L'un des aspects les plus remarquables de l'histoire des voyages de Tasman est le rôle du secret institutionnel de la VOC dans la limitation de leur impact immédiat sur la géographie européenne. La Compagnie traitait ses cartes et journaux de navigation comme un renseignement propriétaire et en restreignait rigoureusement la distribution. La connaissance accumulée des voyages de Tasman, des précédents aperçus néerlandais de la côte australienne et des observations faites par les navigateurs de la VOC au cours de décennies de traversée de l'Océan Indien, était conservée à Batavia et Amsterdam dans des formes non publiées et non partagées avec les puissances maritimes concurrentes d'Europe.

Cette politique de secret avait une logique commerciale du point de vue de la VOC : l'information géographique était un avantage concurrentiel, et la partager gratuitement aurait permis aux rivaux d'utiliser les routes et les connaissances que la VOC avait payé pour développer. Mais elle eut aussi des conséquences pour le progrès de la connaissance géographique mondiale. Les navigateurs britanniques, français et espagnols durent redécouvrir par leur propre observation ce que les navigateurs néerlandais avaient déjà établi.

La conséquence ironique fut que Cook, navigant en 1769-1770, redécouvrit avec plus de précision ce que Tasman avait trouvé en termes plus approximatifs en 1642-1643. Cook connaissait l'existence des découvertes de Tasman à travers les récits partiellement publiés, mais n'avait pas accès aux cartes spécifiques qui lui auraient donné les informations les plus précises. Les résultats se superposèrent de façon satisfaisante quand ils purent finalement être comparés, validant l'habileté navigationnelle de Tasman à travers l'intervalle de plus d'un siècle.

Ce que la politique de secret de la VOC cache aussi, c'est l'étendue de la contribution de la navigation néerlandaise au XVIIe siècle à la cartographie mondiale. Si les archives de la VOC avaient été librement publiées, la compréhension européenne de la géographie australe aurait pu avancer d'un demi-siècle ou plus. La vision accumulative et progressive de la connaissance géographique qui caractérise la compréhension moderne de l'exploration aurait été réalisée plus tôt, et les voyages de Tasman auraient reçu dès le XVIIe siècle la reconnaissance cartographique qui ne vint finalement qu'avec le travail de Cook et de ses successeurs.

Ce que l'histoire a retenu des voyages de Tasman n'est pas l'évaluation de la VOC, qui était déçue et réductrice, mais la vérité géographique de ce qu'il avait accompli : le premier Européen à voir la Tasmanie, le premier à voir la Nouvelle-Zélande, le premier à documenter la douceur des Tonga dans le Pacifique occidental. Ces "premières", même si elles ne produisirent pas les retours commerciaux que la VOC cherchait, constituent un héritage cartographique d'une permanence et d'une importance considérables.

La Grande Ironie : Circumnaviguer L'australie Deux Fois Sans le Savoir

Dans le premier voyage de 1642-1643, Tasman navigua vers l'est aux latitudes méridionales, passant au sud du continent sans savoir qu'il était là, puis vers le nord pour trouver la Terre de Van Diemen et la Nouvelle-Zélande, et de retour vers l'ouest en touchant brièvement la côte nord australienne. Dans le deuxième voyage de 1644, Tasman navigua spécifiquement le long de la côte nord de l'Australie, levant le Golfe de Carpentarie et les côtes adjacentes.

La compréhension que la Terre de Van Diemen, la côte nord que Tasman leva en 1644, et les indications de terre dans les parties australes étaient tous parties du même continent massif nécessita la synthèse d'informations de plusieurs voyages par des géographes et des cartographes en Europe travaillant avec les rapports de voyage compilés. Cette synthèse se produisit graduellement au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, et ne fut complètement établie qu'après que Cook eût complété la circumnavigation du continent par sa côte orientale en 1770.

La Grande Ironie a aussi une dimension personnelle : Tasman, l'homme qui avait navigué le plus loin vers la compréhension de l'Australie que tout Européen avant lui, mourut en 1659 sans savoir qu'il avait été lui qui s'était le plus approché de résoudre le mystère géographique le plus grand qui lui avait été confié. L'évaluation négative de la VOC de ses voyages, la conclusion que les territoires trouvés n'avaient pas de valeur commerciale, éclipsa pendant un siècle et demi l'accomplissement géographique qu'ils représentaient. Ce n'est que lorsque les motivations de l'intérêt européen dans le Pacifique changèrent, de la recherche d'épices à la colonisation et à l'établissement, que l'ampleur de ce que Tasman avait réalisé fut pleinement reconnue.

La Mort de Tasman et Son Évaluation Finale

Abel Tasman mourut à Batavia en 1659, dans la ville dont le climat avait tué tant de ses collègues au fil des décennies. Il avait environ soixante ans, était prospère selon les normes de la communauté coloniale néerlandaise, et retraité du service en mer qui avait occupé les trente années les plus actives de sa vie. Il possédait des propriétés à Batavia, maintenait des relations commerciales avec les marchands de la ville, et vivait la vie confortable mais dangereuse d'un Européen âgé dans une ville tropicale dont les maladies endémiques continuaient à tuer à des taux que le confort ne pouvait pas dissimuler.

Il mourut sans savoir que ses voyages seraient éventuellement reconnus comme fondateurs d'une région géographique entière. L'évaluation des Heeren XVII, insuffisante, commercialement peu satisfaisante, incomplète, n'avait pas été révisée de son vivant, et son service à la VOC avait continué sur les routes commerciales établies plutôt que dans les eaux méridionales inconnues qui avaient produit ses découvertes les plus significatives.

Ce n'est que dans les siècles suivants, lorsque le Pacifique et l'Australie devinrent des centres d'intérêt et de colonisation européens, que la valeur de ce que Tasman avait accompli fut réévaluée. Les marins, les géographes, les historiens et finalement les gouvernements des pays que Tasman avait aperçus en premier reconnurent que les deux voyages de 1642-1643 et 1644 représentaient l'ouverture cartographique d'une région du monde dont l'importance économique et démographique était immense.

Son nom vit aujourd'hui dans la Tasmanie, dans la Mer de Tasman, dans le Glacier Tasman, dans le Parc National Abel Tasman, et dans les dizaines de caractéristiques géographiques qui ont été nommées en son honneur au cours des siècles écoulés depuis sa mort. C'est un mémorial cartographique d'une durabilité et d'une portée que l'homme modeste d'une province néerlandaise, qui avait navigué pour une compagnie commerciale dans des eaux inconnues à l'âge de quarante ans, n'aurait pas pu imaginer quand il est mort à Batavia en 1659, apparemment oublié par l'histoire.

L'héritage de Tasman est finalement la preuve que la valeur d'une découverte n'est pas déterminée par la réaction immédiate de ceux qui l'ont commandée, mais par les conséquences à long terme de ce qui a été trouvé. La VOC voulait de l'or et des épices et trouva des côtes sauvages et des peuples guerriers. L'histoire voulait de la géographie et trouva, dans les journaux de Tasman, exactement ce qu'elle cherchait : la première preuve documentaire de l'existence de deux pays et d'une île qui deviendraient, dans les siècles suivants, des nations souveraines portant les noms que les cartographes néerlandais leur avaient donnés à partir de ses rapports. C'est une immortalité que peu d'explorateurs, même les plus célèbres, peuvent revendiquer.

Conclusion : le Navigateur Qui a Façonné Un Monde Qu'il N'a Jamais Connu

Le navigateur Abel Tasman est entré dans l'histoire comme un homme qui a fait plus que peut-être tout autre explorateur individuel pour définir les contours géographiques de l'hémisphère sud, sans jamais recevoir de son vivant la reconnaissance que cet accomplissement méritait. Ses deux voyages dans les eaux australes en 1642-1643 et en 1644 constituèrent les premières explorations systématiques d'une région qui incluait deux des nations insulaires les plus importantes du monde, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ainsi que certains des archipels les plus significatifs du Pacifique occidental.

Ce qu'il laissa derrière lui n'était pas seulement une collection de cartes et de journaux, mais un cadre géographique dans lequel toutes les explorations ultérieures de la région pourraient se situer. Cook put mesurer ses propres découvertes par rapport à celles de Tasman. Flinders put compléter la circumnavigation de l'Australie que Tasman avait commencée. Les colons britanniques qui arrivèrent en Australie et en Nouvelle-Zélande au XIXe siècle naviguèrent dans des eaux dont les contours généraux avaient été dessinés, cependant approximativement, par les navires de Tasman plus de deux siècles auparavant.

La mer qui sépare l'Australie et la Nouvelle-Zélande porte son nom. L'île au sud de l'Australie porte son nom. Le glacier le plus long d'Australasie porte son nom. Le parc national qui préserve la côte où les Maoris et les Européens se rencontrèrent pour la première fois porte son nom. Cette géographie nominale est l'expression la plus concrète de ce que l'histoire a jugé être la juste évaluation de ses voyages : non pas insuffisants, comme les Heeren XVII l'avaient conclu, mais fondateurs, irremplaçables, et définitifs dans leur ouverture d'une région du monde à la connaissance et à l'histoire européennes.