Abel Tasman: el Navegante Que Trazó los Límites del Mundo Desconocido

Introducción

Abel Janszoon Tasman es uno de los exploradores marítimos más importantes y menos apreciados de la historia de la expansión europea. En el transcurso de dos notables viajes realizados a principios de la década de 1640, este capitán de mar neerlandés cartografió más costas desconocidas que ningún otro navegante europeo de su época. Fue el primer europeo en llegar a las islas de Tasmania y Nueva Zelanda, el primero en avistar las islas Fiji y uno de los primeros europeos en documentar el archipiélago de Tonga. Sin embargo, durante gran parte de los dos siglos siguientes a su muerte, Tasman permaneció como una figura en gran medida olvidada, eclipsada por exploradores posteriores que completaron la obra que él comenzó. La compañía que encargó sus viajes, la poderosa VOC o Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, consideró sus expediciones como fracasos comerciales y no vio razón alguna para continuar sobre la base de sus descubrimientos.

Su historia es inseparable de la del imperialismo comercial neerlandés en el siglo XVII. La VOC era la corporación comercial más poderosa que el mundo había visto hasta entonces, comandando flotas de barcos, ejércitos privados y la autoridad para negociar tratados en nombre de la República Neerlandesa. Cuando la VOC envió a Tasman al sur y al este desde su sede en Batavia, no fue principalmente en busca de descubrimientos científicos o curiosidad geográfica, aunque esas motivaciones desempeñaron un papel. Fue en busca de oro, plata y nuevas rutas comerciales que pudieran generar beneficios. Tasman encontró costas, mares y pueblos en su lugar. La indiferencia de la VOC hacia esos hallazgos determinó la trayectoria de la exploración en el hemisferio sur durante el siglo y medio siguiente, dejando vastos territorios sin cartografiar ni explorar hasta que llegó James Cook con propósitos y respaldo diferentes.

Orígenes y Primeros Años

Abel Janszoon Tasman nació alrededor de 1603 en la pequeña aldea de Lutjegast, situada en la provincia de Groninga en el norte de los Países Bajos. La fecha exacta de su nacimiento no está registrada con precisión, una circunstancia habitual para los hombres de origen humilde en el siglo XVII. Lutjegast era y sigue siendo un pequeño asentamiento, una comunidad agrícola cercana a la costa del Mar del Norte, muy alejada de las grandes ciudades marítimas de Ámsterdam, Róterdam y Middelburg donde se concentraba el poder naval y comercial neerlandés. Sin embargo, el norte de los Países Bajos era una cultura marinera, y los jóvenes de Groninga y las provincias circundantes se dedicaban regularmente al comercio marítimo.

Se sabe casi nada de la infancia de Tasman, sus padres, su educación o las circunstancias que lo llevaron hacia una vida en el mar. Su nombre, Abel Janszoon, sigue la convención patronímica neerlandesa, indicando que era hijo de un hombre llamado Jan. Más allá de esto, el registro histórico guarda silencio sobre sus primeros años. Lo que se puede inferir es que recibió al menos una educación básica, ya que su carrera posterior requería alfabetización y la capacidad de navegar por las estrellas, llevar registros detallados y producir cartas de notable precisión.

Para la década de 1630, Tasman había llegado a Ámsterdam, el corazón comercial de la República Neerlandesa y la sede de la VOC. Había acumulado suficiente experiencia y habilidad para atraer la atención de los reclutadores de la compañía. En 1633, a aproximadamente treinta años de edad, se enroló en la VOC y zarpó hacia las Indias Orientales. Esta decisión definiría el resto de su vida. La sede de la VOC en Asia estaba ubicada en Batavia, la ciudad que la compañía había establecido en la costa noroeste de Java, en el territorio que hoy es Indonesia.

Los Primeros Viajes Con la Voc

Los primeros años de Tasman en la carrera con la VOC estuvieron marcados por un avance constante y una reputación creciente. Sus primeros años en las Indias Orientales los pasó en viajes comerciales rutinarios, aprendiendo las aguas del archipiélago indonesio, las aproximaciones a Japón y las rutas entre las diversas estaciones comerciales de la VOC. Demostró habilidad como navegante y competencia como comandante, cualidades que la VOC valoraba altamente en sus oficiales.

En 1636, a Tasman se le dio el mando de un pequeño barco, el Mocha, y fue enviado al norte, a Japón. La VOC mantenía un puesto comercial en Deshima, la isla artificial en el puerto de Nagasaki donde las autoridades japonesas habían confinado a los comerciantes extranjeros, y los viajes a Japón eran una de las operaciones más comercialmente significativas en el portafolio de la compañía. Japón seguía siendo uno de los pocos lugares de Asia donde los europeos podían obtener oro y plata en cantidades significativas.

En 1638 y 1639, Tasman participó en una expedición enviada a explorar las aguas al norte y este de Japón, buscando islas de las que se rumoreaba que contenían oro y plata. Estas islas, a veces llamadas Rica de Oro y Rica de Plata, resultaron tan elusivas como suelen ser las leyendas, y la expedición regresó sin encontrarlas. Pero la experiencia de viajar por aguas del Pacífico norte desconocidas dio a Tasman una valiosa práctica en operar más allá del mundo cartografiado.

Para 1640, Tasman había ascendido al puesto de comerciante senior y patrón, un papel dual que reflejaba la práctica de la VOC de combinar responsabilidades comerciales y de navegación en sus oficiales. Era uno de los navegantes de aguas profundas más experimentados al servicio de la compañía, y su historial de fiabilidad y habilidad demostrada lo convirtió en el candidato natural cuando el Gobernador General Anthony van Diemen comenzó a planear una ambiciosa expedición al lejano sur y este.

Anthony van Diemen y el Primer Gran Viaje: 1642-1643

Anthony van Diemen fue nombrado Gobernador General de las Indias Orientales Neerlandesas en 1636. Tenía una visión geográfica más amplia que sus predecesores y estaba genuinamente interesado en la cuestión de qué había al sur y al este del mundo conocido, una pregunta que había ocupado a los pensadores geográficos europeos durante más de un siglo. La base teórica de su curiosidad era el antiguo concepto griego de Terra Australis Incognita, la Tierra Desconocida del Sur.

En 1642, Van Diemen autorizó la expedición más ambiciosa que la VOC había montado jamás con el propósito de exploración geográfica. Nombró a Abel Tasman como su comandante, con Frans Visscher, uno de los pilotos más talentosos al servicio de la VOC, como jefe de navegación y cartógrafo. La expedición recibió dos barcos: el Heemskerck y el Zeehaen, con una tripulación de aproximadamente ciento diez hombres.

El Primer Viaje de Abel Tasman comenzó en Batavia el 14 de agosto de 1642. Los dos barcos navegaron hacia el oeste a través del Océano Índico, llegando a Mauricio el 5 de septiembre de 1642. Después de reabastecerse, Tasman partió de Mauricio el 8 de octubre de 1642, dirigiéndose al sur. A medida que los barcos se adentraban en latitudes más altas, el clima se tornó más frío, los mares más agitados y los vientos más poderosos. En los Cuarenta Rugientes, esa banda de latitudes entre cuarenta y cincuenta grados sur donde los vientos del oeste soplan prácticamente sin interrupción alrededor de todo el globo, los barcos eran impulsados constantemente hacia el este.

El 24 de noviembre de 1642, los vigías divisaron tierra al norte. Tasman nombró la tierra recién avistada Van Diemen's Land, en honor al Gobernador General que había encargado el viaje. La tierra que Tasman había encontrado era la isla que más tarde sería rebautizada como Tasmania, la gran isla que cuelga debajo del extremo sureste de Australia.

El Descubrimiento de Nueva Zelanda y el Encuentro En la Bahía de los Asesinos

El 13 de diciembre de 1642, nueve días después de dejar la costa de Van Diemen's Land, los vigías de Tasman divisaron tierra nuevamente. La tierra que ahora veían elevarse ante ellos era la costa occidental de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Era la primera vez que algún europeo veía estas islas.

Tasman navegó hacia el norte a lo largo de la costa occidental de la Isla Sur, observando las magníficas cadenas montañosas que dominan esa costa, con sus cimas cubiertas de nieve incluso en el verano austral. Nombró la tierra Staten Landt, creyendo que podría estar conectada con la tierra del mismo nombre en la punta de Sudamérica. Esta identificación geográfica errónea sería corregida dentro del año, cuando los geógrafos neerlandeses confirmaron que el Staten Landt cerca de Sudamérica era una isla, lo que llevó al cambio de nombre del descubrimiento de Tasman a Nieuw Zeeland.

El 17 de diciembre, Tasman encontró una bahía en la punta noroeste de la Isla Sur que ofrecía refugio y la perspectiva de agua dulce. Esta era la ensenada conocida hoy como Bahía Dorada, en la esquina noroeste de la Isla Sur. Tasman la llamó Bahía de los Asesinos, un nombre que refleja lo que allí sucedió.

El encuentro en la Bahía de los Asesinos el 18 de diciembre de 1642 fue uno de los episodios más trascendentales y trágicos en la historia de la exploración europea del Pacífico. Fue el primer encuentro entre europeos y el pueblo indígena Māori de Nueva Zelanda, y terminó en derramamiento de sangre. Los maorís locales salieron en canoa a examinar los barcos extraños, siguiendo sus costumbres de protocolo ante visitantes. A primera hora de la mañana del 18 de diciembre, Tasman envió un pequeño bote del Heemskerck hacia el Zeehaen con siete hombres. Al pasar cerca de varias grandes canoas de guerra maorí, una de ellas embistió el bote neerlandés con gran fuerza. En la pelea que siguió inmediatamente, cuatro marineros neerlandeses fueron asesinados.

Tasman disparó sus cañones contra las canoas maorís, pero los maorís se retiraron rápidamente. Registró la muerte de sus hombres con evidente angustia y nombró la bahía Bahía de los Asesinos, nombre que sobrevivió en los mapas europeos durante más de tres siglos antes de que Nueva Zelanda la rebautizara oficialmente como Bahía Dorada en 1960.

La interpretación histórica de este encuentro ha evolucionado considerablemente a lo largo de los siglos. Desde una perspectiva europea, fue un ataque no provocado. Desde una perspectiva maorí, la situación era más compleja. Los maorís pueden haber interpretado las acciones neerlandesas como agresivas o irrespetuosas. La brecha comunicativa entre los neerlandeses y los maorís era absoluta: ninguno tenía intérprete que pudiera hablar el idioma del otro.

Después de dejar la Bahía de los Asesinos, Tasman navegó hacia el norte a lo largo de la costa occidental de la Isla Norte y finalmente se alejó hacia el noreste, hacia el archipiélago de Tonga. El 21 de enero de 1643, la expedición llegó al grupo norte del archipiélago de Tonga, siendo uno de los primeros europeos en visitar estas islas. Los encuentros en Tonga fueron dramáticamente diferentes a los de Nueva Zelanda: el pueblo tongano salió a los barcos neerlandeses en gran número, comerció libremente y mostró todas las señales de dar la bienvenida a los visitantes.

El 6 de febrero de 1643, avistaron por primera vez las islas Fiji documentadas por europeos. Desde Fiji, la expedición giró hacia el noroeste y finalmente regresó a Batavia el 15 de junio de 1643. El viaje había durado diez meses y cubierto una distancia enorme.

El Segundo Viaje: 1644

La segunda expedición de Tasman partió de Batavia el 29 de febrero de 1644, con tres barcos y aproximadamente ciento once hombres. La misión era determinar si existía un paso marítimo entre Nueva Guinea y el continente al sur, y cartografiar la costa norte del continente australiano. Tasman navegó a lo largo de la costa sur de Nueva Guinea buscando ese paso. Lo que encontró fue que tal paso existía, aunque no reconoció plenamente su significancia. El Estrecho de Torres, el estrecho y lleno de arrecifes paso entre el sur de Nueva Guinea y la punta norte de Australia, había sido descubierto por el navegante español Luis Váez de Torres en 1606, pero las noticias de ese descubrimiento habían sido mantenidas en secreto por los españoles y eran desconocidas para los neerlandeses.

Tasman navegó cerca del extremo oriental del Estrecho de Torres pero, engañado por las aguas poco profundas y la aparente continuidad de la línea de costa, concluyó que Nueva Guinea y Australia estaban conectadas por tierra. Esta fue una de las grandes omisiones de la historia de la exploración. Tasman navegó cerca del Estrecho de Torres sin reconocerlo como tal. En cambio, giró hacia el oeste y comenzó la cartografía sistemática de la costa norte de Australia, produciendo cartas que permanecerían en uso por más de un siglo.

Una de las ironías más señaladas de la carrera de Tasman es que circunnavegó Australia dos veces sin darse cuenta de que lo había hecho. En el primer viaje, navegó al sur de Van Diemen's Land y luego al este hasta Nueva Zelanda. En el segundo viaje, cartografió la costa norte. Entre los dos viajes, otros navegantes neerlandeses habían cartografiado gran parte de la costa oeste. La costa este permaneció desconocida para los europeos hasta que James Cook llegó en 1770.

Carrera Posterior, Juicio Militar y Muerte

Después del segundo gran viaje de 1644, Tasman continuó al servicio de la VOC con un carácter diferente. En 1647 y 1648, comandó una flota diplomática y comercial enviada a Siam, actual Tailandia, un viaje convencional de tipo comercial que fue exitoso en sus objetivos.

En 1649, Abel Tasman enfrentó un consejo de guerra ante el Consejo de Justicia en Batavia. Se le acusó de haber ejecutado ilegalmente a un marinero colgándolo sin el debido proceso judicial durante un viaje. El tribunal lo declaró culpable pero la sentencia fue relativamente leve: fue multado, temporalmente suspendido de sus funciones y de su posición en el Consejo de Justicia, y obligado a pagar una compensación a la familia del ahorcado. La suspensión no fue permanente y Tasman fue reincorporado a su buena posición con la VOC dentro de un tiempo relativamente corto.

Abel Tasman murió en Batavia, aproximadamente en 1659. Tenía unos cincuenta y seis años de edad. La fecha exacta de su muerte, al igual que la fecha exacta de su nacimiento, no está registrada con precisión en los registros supervivientes. Fue enterrado en Batavia, la ciudad donde había pasado la mayor parte de su vida adulta y desde la cual había lanzado los viajes que le aseguraron su lugar en la historia de la exploración.

Legado: Tasmania, el Mar de Tasman y Nueva Zelanda

El legado geográfico de Abel Tasman está escrito en los nombres que sus viajes han dado a partes del mundo. Tasmania, el gran estado insular de Australia que cuelga por debajo del extremo sureste del continente, lleva su nombre, aunque no recibió este nombre hasta 1856, casi dos siglos después de su muerte. Antes de 1856, todavía se conocía como Van Diemen's Land. El rebautizo como Tasmania vino como parte de un esfuerzo más amplio por desprenderse de la asociación de la isla con su historia como colonia penal británica.

El Mar de Tasman, el cuerpo de agua entre Australia y Nueva Zelanda, fue nombrado en su honor en reconocimiento de que fue el primer europeo en navegarlo en ambas direcciones. La Bahía de Tasman, en la parte noreste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, fue nombrada por James Cook en honor del navegante neerlandés. El Parque Nacional Abel Tasman, establecido en la Isla Sur de Nueva Zelanda en el siglo XX, preserva el paisaje costero que Tasman observó cuando llegó por primera vez a Nueva Zelanda.

La ironía central del legado de Tasman es que logró su mayor obra al servicio de una organización que no la valoraba. Los dos grandes viajes de Tasman, por cualquier medida objetiva entre las más notables hazañas de navegación marítima y descubrimiento geográfico del siglo XVII, fueron evaluados por sus empleadores como fracasos. Los territorios que encontró fueron declarados comercialmente inútiles. Sin embargo, con el tiempo, la historia corrigió este error. Para el siglo XXI, Abel Tasman ocupa un lugar seguro y honrado en las historias de Australia, Nueva Zelanda y los Países Bajos, reconocido como el primer europeo en avistar Tasmania, el primero en avistar Nueva Zelanda, y el navegante que trazó los límites de un mundo que nunca llegó a comprender plenamente.

Fuentes

https://nzhistory.govt.nz/people/abel-tasman https://www.marinersmuseum.org https://www.sl.nsw.gov.au https://collections.tepapa.govt.nz https://www.countryreports.org

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La Voc En Su Apogeo: la Maquina Que Envio a Tasman a Navegar

Para comprender por qué Abel Tasman fue enviado al Océano Austral desconocido en 1642, es necesario entender la organización que lo envió allí y lo que esa organización intentaba lograr. La Vereenigde Oost-Indische Compagnie, la Compañía Unida de las Indias Orientales, universalmente conocida por sus iniciales neerlandesas como VOC, era en el momento del primer viaje de Tasman la organización comercial más grande del mundo, una sociedad anónima con monopolio del comercio neerlandés al este del Cabo de Buena Esperanza y al oeste del Estrecho de Magallanes, con autoridad legal para conducir diplomacia, hacer la guerra, establecer colonias y administrar justicia en los territorios que controlaba.

Las especias específicas que impulsaban las ambiciones de la VOC eran las de las Molucas: nuez moscada y macis de las Islas Banda, clavos de Ternate y Tidore, y pimienta de Sumatra y Java. Estas especias, que eran comunes en Asia, alcanzaban precios en los mercados europeos que reflejaban el enorme costo y riesgo del sistema comercial que las traía allí. La ciudad de Batavia, establecida en el sitio del puerto javanés de Jayakarta en 1619, era la capital operacional de este imperio.

La razón específica por la que Anthony van Diemen y su consejo autorizaron el primer viaje sureño de 1642 fue la inteligencia comercial acumulada que sugería que las regiones sureñas del mundo podrían albergar recursos de gran valor: plata, oro, pueblos comerciantes y la legendaria Gran Tierra del Sur que los cosmógrafos habían estado hipotizando desde la antigüedad.

Anthony van Diemen: el Gobernador General Que Imaginó el Viaje

El impulso intelectual y político específico detrás de los viajes de Tasman provino de Anthony van Diemen, quien sirvió como Gobernador General de Asia Neerlandesa desde 1636 hasta su muerte en 1645. Van Diemen era una figura inusual en la historia de la VOC: un hombre de energía comercial y ambición imperial que tenía la cualidad adicional de una curiosidad genuina sobre el mundo más allá de las rutas comerciales que administraba.

Las instrucciones que Van Diemen dio a Tasman para el primer viaje eran específicas y reveladoras del pensamiento del Gobernador General. Tasman debía navegar al sur y al este desde Mauricio, buscando el continente que los cosmógrafos hipotizaban que se encontraba en las latitudes sureñas. Debía determinar su extensión y carácter, evaluar a sus habitantes y su potencial como socios comerciales, buscar plata y oro.

Van Diemen no vivió para ver los resultados completos de los viajes que autorizó. Murió en abril de 1645, a los cincuenta y dos años. La tierra que Tasman había nombrado en su honor, Tierra de Anthony van Diemen, la isla que eventualmente se convertiría en Tasmania, sobrevivió como el registro más permanente de su lugar en la historia de la exploración.

Los Barcos del Primer Viaje: Heemskerck y Zeehaen

Los dos buques que llevaron a Tasman en su primer viaje sureño eran característicos de la flota operacional de la VOC. El Heemskerck era un pequeño buque de guerra de aproximadamente 120 toneladas, un tipo conocido como jacht, rápido y maniobrable. El Zeehaen era una flauta, un buque carguero más ancho y lento de aproximadamente 200 toneladas.

El Piloto Mayor de la expedición fue Frans Visscher, un navegante de considerable experiencia. La decisión de navegar al este a aproximadamente 44 grados de latitud sur, lejos de las rutas comerciales normales, en la zona de los vientos del oeste que circulaban el globo a esa latitud, fue la recomendación de Visscher, y demostró ser correcta: los Cuarenta Rugientes empujaron los barcos hacia el este a una velocidad que no podrían haber alcanzado por ningún otro medio.

El Viaje Al Sur Desde Mauricio: Hacia los Cuarenta Rugientes

El Heemskerck y el Zeehaen partieron de Batavia en agosto de 1642 y navegaron a Mauricio, donde completaron sus preparativos y tomaron agua dulce y provisiones. Desde Mauricio navegaron al sur, dejando los patrones familiares del sistema del monzón del Océano Índico y entrando en el tiempo más turbulento de las latitudes más altas.

Los diarios llevados por Tasman y sus oficiales durante esta porción del viaje registran la rutina diaria del paso oceánico: las observaciones tomadas al mediodía, los rumbos trazados, las distancias recorridas por estimación, el estado del tiempo y el viento. Estos diarios son la evidencia documental primaria para el viaje y han sobrevivido en los archivos de la VOC en los Países Bajos.

La Costa Tasmaniana: Primer Avistamiento y Primer Nombramiento

El 24 de noviembre de 1642, el vigía del Heemskerck avistó tierra al noreste. La costa que apareció era la orilla occidental de la isla que eventualmente sería conocida como Tasmania. La costa de la Tasmania occidental tal como Tasman la vio era intimidante: altos acantilados, fuertes olas, bosque denso.

Los barcos anclaron en la Bahía Frederick Hendrick, una masa de agua en la costa oriental de la isla que Tasman encontró después de rodear el extremo meridional, y aquí el carpintero nadó a tierra a través del oleaje para plantar un poste con la bandera de la VOC y una placa de metal reclamando el territorio para los Estados Generales de los Países Bajos y la VOC. Tasman nombró la tierra Tierra de Anthony van Diemen en honor a su protector.

Nueva Zelanda: Aproximación, Encuentro y Retirada

El 13 de diciembre de 1642, el vigía avistó las montañas de lo que Tasman nombraría Staten Landt, la Isla Sur de Nueva Zelanda. La tierra apareció como una costa alta y boscosa, espectacular en su escala después de semanas de océano. Tasman llevó los barcos más cerca y comenzó a trabajar hacia el norte, buscando un anclaje.

La catástrofe del 18 de diciembre ocurrió en circunstancias que siguen sin ser completamente explicables a pesar de la supervivencia de relatos tanto neerlandeses como maoríes. Tasman envió un pequeño bote del Heemskerck al Zeehaen para entregar un mensaje, y el bote fue interceptado por una gran canoa de guerra maorí. Cuatro marineros neerlandeses fueron asesinados en el ataque.

Tasman nombró la ubicación Bahía de los Asesinos, un nombre que sobrevivió en los mapas neerlandeses durante dos siglos antes de ser reemplazado por el nombre moderno de Bahía Dorada. Las tradiciones orales maoríes relacionadas con la visita de Tasman han sido recopiladas por académicos y difieren en énfasis de los relatos neerlandeses. En el entendimiento maorí, el asesinato de los marineros fue un acto de defensa por parte de personas que habían identificado correctamente a los neerlandeses como posibles agresores.

Tonga: las Islas Amistosas y la Calidez del Pacífico

El contraste entre la violencia de la Bahía Dorada y la recepción que Tasman recibió en Tonga en enero y febrero de 1643 fue tan completo como para sugerir no solo una diferencia de lugar sino una diferencia de mundo. Las islas tonganas, específicamente el grupo Ha'apai, ofrecieron a la expedición neerlandesa una bienvenida de extraordinaria calidez y organización.

Tasman pasó varias semanas en Tonga, comerciando bienes neerlandeses por comida y agua, observando la sociedad con la atención cuidadosa de un navegante capacitado para evaluar el potencial comercial de nuevos territorios. Su caracterización de las islas como notables por su recepción amistosa sobrevivió en la literatura geográfica y puede ser el origen de la designación "Islas Amistosas" que más tarde sería aplicada al archipiélago tongano por Cook.

Evaluación Final de la Voc y Carrera Posterior de Tasman

La evaluación de la VOC del primer viaje fue, desde un punto de vista comercial, decepcionante. Tasman no había encontrado oro, plata, especias ni pueblos comerciantes del tipo que habían hecho tan valiosas las Molucas. El segundo viaje de 1644 igualmente no descubrió la oportunidad comercial que buscaba la VOC. El Consejo de Indias de la VOC evaluó formalmente los resultados de ambos viajes y concluyó que el territorio descubierto no valía el costo de una mayor exploración.

En 1647 y 1648 Tasman comandó una flota de buques de guerra enviados a Siam para negociar un acuerdo comercial. El proceso judicial de 1649 fue el episodio más grave de la carrera posterior de Tasman: durante una expedición punitiva en las Indias Orientales, Tasman había ordenado la ejecución sumaria de varios acusados sin el proceso legal que requerían las regulaciones de la VOC. Fue hallado culpable, suspendido del mando y multado, aunque la sentencia fue posteriormente reducida en apelación.

Murió en Batavia en 1659, en la ciudad cuyo clima había matado a tantos de sus colegas. Tenía aproximadamente sesenta años, era próspero, retirado del servicio marítimo. Sus descubrimientos geográficos aún no habían sido reconocidos como los fundamentos de la cartografía de un continente. La historia ha sido más atenta: la isla que lleva su nombre, el mar que separa los dos países que avistó por primera vez, el parque nacional que preserva la costa donde por primera vez se derramó sangre entre europeos y polinesios, son registros permanentes de viajes cuya significancia superó en órdenes de magnitud lo que cualquiera de sus participantes podría haber comprendido en el momento.

El Cambio de Nombre: de Tierra de van Diemen a Tasmania

El nombre que Tasman dio a la isla que descubrió en 1642, Tierra de Anthony van Diemen, sobrevivió durante más de dos siglos como designación geográfica. La decisión de renombrar la colonia Tasmania, un nombre derivado de Tasman, fue tomada por el gobierno colonial en 1856, el año en que logró el autogobierno responsable de Gran Bretaña. La elección del momento fue deliberada: el nuevo nombre era parte de un esfuerzo más amplio para distinguir la colonia post-convicta de su pasado penal.

El Mar de Tasman, la masa de agua entre Australia y Nueva Zelanda que Tasman cruzó por primera vez en diciembre de 1642, lleva su nombre y es uno de los pasos oceánicos más consistentemente violentos del mundo. El Glaciar Tasman en los Alpes del Sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda es el glaciar más largo de Australasia. El Parque Nacional Abel Tasman en el norte de la Isla Sur preserva la costa boscosa y las aguas claras que Tasman navegó hace 380 años.

El Peso Histórico del Descubrimiento: Lo Que Tasman Realmente Encontró

Al final, lo que Abel Tasman encontró, y lo que dejó atrás, fue un marco: los bordes exteriores de un mundo cuyo interior nunca entró y cuyos pueblos encontró solo en los momentos de violencia y acogida que enmarcaban sus viajes. Había demostrado que el continente austral era real y muy grande; que estaba habitado por pueblos cuya naturaleza y número no podía determinar; y que las rutas marítimas a su alrededor eran navegables al precio de considerable peligro e incomodidad.

También había demostrado lo que el continente austral no era: no era un depósito accesible de plata y oro, no era un lugar conveniente para establecer una factoría comercial, no era un territorio cuyos pueblos estaban listos para entrar en las relaciones comerciales que la VOC buscaba en todas partes. La ausencia de lo que la VOC quería era en sí mismo un hallazgo de significado permanente, aunque no era uno que Van Diemen o los Heeren XVII estuvieran en posición de apreciar en ese momento.

Lo que la posteridad ha hecho con los viajes de Tasman es más generoso que lo que sus contemporáneos hicieron con ellos. Las costas que trazó, aunque imperfectamente, a la velocidad de un barco que no podía detenerse a examinarlas de cerca, fueron la primera evidencia cartográfica de Tasmania, Nueva Zelanda y el archipiélago tongano. Los pueblos que describió, por brevemente e incompletamente que fuera, fueron las primeras descripciones de los maoríes y el pueblo tongano en el registro documental europeo.

Murió en Batavia en 1659, en la ciudad cuyo clima había matado a tantos de sus colegas. Tenía aproximadamente sesenta años, era próspero, retirado del servicio marino, y al menos parcialmente recuperado del daño reputacional del consejo de guerra. Sus descubrimientos geográficos aún no habían sido reconocidos como los cimientos de la cartografía de un continente. La evaluación de los Heeren XVII, insuficiente, comercialmente poco satisfactoria, incompleta, no había sido revisada y no lo sería durante otro siglo. Murió como un oficial de la VOC competente, experimentado y ocasionalmente controvertido que había cumplido con su deber en las aguas a las que había sido enviado, y había encontrado menos de lo que sus empleadores habían esperado.

La historia ha sido más atenta. La isla que lleva su nombre, el mar que separa los dos países que avistó por primera vez, el parque nacional que preserva la costa donde se derramó por primera vez sangre entre europeos y polinesios: estos son registros permanentes de viajes cuya importancia superó por órdenes de magnitud lo que cualquiera de sus participantes, a ambos lados del encuentro, podría haber comprendido en el momento.

La Significancia Diplomática del Encuentro En Tonga

Las semanas que Tasman pasó en el grupo Ha'apai de Tonga en enero de 1643 no fueron simplemente una parada comercial exitosa; fueron un evento diplomático de importancia duradera en la historia de las relaciones europeo-pacíficas. La calidez de la recepción tongana, y el carácter organizado y jerárquico de la sociedad que la produjo, estableció en la mente europea una imagen de la civilización polinesia que era sorprendentemente positiva en un momento en que la mayoría de los encuentros europeos con indígenas en las Américas y Asia habían estado caracterizados por la violencia o la explotación.

Tonga en 1643 era gobernada por un complejo sistema de jefes en el que el Tu'i Tonga, el jefe supremo, ocupaba una posición de autoridad sagrada mientras que el Tu'i Ha'atakalaua sostenía un poder ejecutivo más práctico. La organización del encuentro que Tasman experimentó, la aproximación coordinada de canoas, la distribución organizada de provisiones, la gestión del intercambio comercial, reflejaba esta estructura social jerárquica.

La significancia del encuentro en Tonga para las relaciones posteriores europeo-pacíficas fue doble. En primer lugar, estableció un precedente de intercambio exitoso y relativamente equitativo entre viajeros europeos y sociedades polinesicas que navegantes posteriores, incluyendo Cook, encontrarían significativo. La reputación tongana de hospitalidad, que sobrevivió y fue confirmada por las tres visitas de Cook en 1773, 1774 y 1777, dando origen a su designación de las islas como "Islas Amistosas", influyó en los supuestos que los navegantes europeos traían a los encuentros pacíficos más ampliamente.

Los bienes comerciales que Tasman intercambió en Tonga entraron en la economía tongana como objetos de prestigio cuyo valor y significado preciso serían renegociados por generaciones posteriores de tonganos y europeos. Las herramientas de hierro holandesas en particular tenían utilidad práctica inmediata en una sociedad que trabajaba la madera sin metal, y su introducción puede haber acelerado el ritmo de la construcción de canoas y otras actividades artesanales.

La Vida Familiar de Abel Tasman: Batavia, Esposas E Hijos

La vida doméstica de Abel Tasman en Batavia, reconstruida a partir de los registros de la VOC, documentos de propiedad y la referencia ocasional en correspondencia oficial, presenta un panorama común a los exitosos servidores de la compañía de su era: una existencia material cómoda en una ciudad de peligro mortal constante, un hogar organizado en torno a las necesidades de un oficial superior que estaba frecuentemente ausente en los negocios de la Compañía.

Tasman se había casado por primera vez antes de su partida de los Países Bajos. Su primera esposa, Jannetjie Tjaers, lo acompañó o se unió a él en Batavia, donde el clima era hostil para las mujeres europeas como para todos los demás. Murió en Batavia, con la fecha y las circunstancias específicas sin registrarse en nada que haya sobrevivido, pero su muerte anotada en los registros de la compañía que rastreaban el estado de los hogares de los empleados superiores.

Su segundo matrimonio, con Cornelia Valentijn en 1632 o 1633, produjo el arreglo doméstico estable que duraría el resto de la vida de Tasman. Cornelia era la viuda de un funcionario fallecido de la VOC, y el matrimonio combinó dos hogares con experiencia en los requisitos específicos de la vida colonial de Batavia. Ella gestionó el hogar durante las ausencias de Tasman en sus viajes de exploración, sus mandatos comerciales y los diversos roles administrativos que su antigüedad le requería ocupar.

Su hija María fue la más significativa de los hijos sobrevivientes. Se casó con los estratos superiores de la sociedad de la VOC en Batavia, su enlace reflejando la posición de su padre en la jerarquía de la Compañía y los recursos materiales que su carrera había acumulado. Los descendientes de María, rastreados en los registros genealógicos de la comunidad colonial holandesa, continuaron durante generaciones en Asia, contribuyendo a la sociedad holandesa-asiática mixta que generó la presencia de la VOC.

El Contexto de la Era Dorada Holandesa: los Viajes de Tasman En Su Momento Intelectual

Abel Tasman navegó en medio del período que los historiadores y comentaristas culturales holandeses han llamado la Era Dorada: el lapso de aproximadamente un siglo desde aproximadamente 1580 hasta 1700 durante el cual la República Holandesa produjo una extraordinaria concentración de logros en comercio, ciencia, arte y filosofía que era bastante desproporcionada con respecto al pequeño tamaño del país y sus limitados recursos naturales. Rembrandt, Vermeer y Hals estaban pintando en las mismas décadas en que Tasman navegaba. Spinoza estaba formulando su filosofía en Ámsterdam durante los últimos años de Tasman.

La misma energía comercial e intelectual que produjo este florecimiento del arte y la ciencia también envió barcos de la VOC a los confines del mundo. La posición de la República Holandesa como la mayor nación comerciante del siglo XVII fue la base material sobre la que descansaban los logros culturales de la Era Dorada, y la VOC fue la mayor expresión única de esa posición comercial.

Lo que hizo a la Era Dorada holandesa distintiva, y lo que se refleja en el carácter de los viajes de Tasman, fue su combinación de ambición práctica y método sistemático. La VOC no simplemente navegaba a nuevos lugares; mantenía diarios, dibujaba cartas, recopilaba especímenes y construía un cuerpo de conocimiento organizado que podía ser analizado y actuado. Los diarios de Tasman, presentados a la Compañía a su regreso, archivados y eventualmente preservados, son una expresión de ese compromiso cultural más amplio de registrar, sistematizar y retener lo que se había aprendido.

La Exploración Post-Tasman y la Completación de Su Obra

El mundo que Tasman había trazado parcialmente fue completado eventualmente por navegantes que vinieron después de él, construyendo sobre sus cartas y corrigiendo sus errores a la luz de sus propias observaciones. El siglo y medio entre su segundo viaje en 1644 y el primer viaje de Cook en 1768-1770 no estuvo vacío de exploración, pero el trabajo significativo de completar el contorno del continente australiano y las costas neozelandesas fue realizado por Cook.

William Dampier, el bucanero inglés convertido en naturalista, visitó la costa noroeste de Australia en 1688 y de nuevo en 1699, produciendo las primeras observaciones británicas del continente australiano y las primeras descripciones del pueblo aborigen de la costa oeste. Los relatos de Dampier, publicados en Un Nuevo Viaje Alrededor del Mundo en 1697, introdujeron a una audiencia inglesa más amplia a la realidad del continente australiano.

Fue James Cook, navegando en el Endeavour en 1769-1770 bajo órdenes del Almirantazgo Británico y la Real Sociedad, quien completó el trabajo cartográfico que Tasman había comenzado. La circunnavegación de Nueva Zelanda por Cook en 1769-1770 demostró que consistía en dos grandes islas, no conectadas a un continente austral mayor, y produjo las primeras cartas precisas de la costa neozelandesa. Su posterior relevamiento de la costa este de Australia en 1770, desde la Bahía Botánica hacia el norte hasta el Cabo York, llenó la mayor brecha restante en el conocimiento europeo de la masa continental australiana.

Cook sabía sobre Tasman. Sus cartas incorporaban lo que se sabía de los viajes de Tasman, y sus instrucciones reflejaban la inteligencia acumulada de siglo y medio de esporádico conocimiento europeo del continente austral. Cuando Cook llegó a la costa australiana en la Bahía Botánica en abril de 1770 y trabajó hacia el norte a lo largo de la costa hasta el Cabo York, estaba completando un proyecto que había sido esbozado, pero no terminado, por los dos viajes de Tasman más de un siglo antes. Las cartas específicas de Tasman permanecían en los archivos de la VOC y no estaban directamente disponibles para Cook, lo que significó que Cook redescubrió o confirmó por observación independiente gran parte de lo que Tasman había encontrado.

Los Diarios de Tasman y el Registro Documental

Los diarios del primer viaje de Abel Tasman se encuentran entre los documentos más importantes en la historia de la exploración del Pacífico, y su supervivencia, parcial, copiada, con una procedencia compleja, es afortunada más que inevitable. Los diarios originales del Heemskerck fueron presentados a la VOC a su regreso a Batavia en 1643. La versión sobreviviente más significativa es el diario iluminado en la Biblioteca Mitchell de Sídney, que contiene la narrativa de Tasman, la carta de la derrota del viaje y los bocetos costeros realizados por el artista de la expedición.

Las entradas específicas del diario revelan a un navegante de precisión profesional y ambición literaria relativamente limitada. Tasman registró lo que observó con la brevedad sistemática apropiada para un diario de a bordo: los vientos, los rumbos, los sondeos, los hitos, las fechas y horas de los eventos significativos. Sus descripciones de los pueblos que encontró estaban moldeadas por los propósitos comerciales y de inteligencia del viaje; evaluaban socios comerciales potenciales y estimaban amenazas.

Lo que los diarios no contienen es igualmente revelador. No hay reflexión extendida sobre la importancia de lo que se estaba descubriendo, ninguna expresión de asombro ante la escala de las masas terrestres encontradas. Tasman era un hombre práctico en una misión práctica, y su diario es un documento práctico. La significancia de lo que encontró fue algo que las generaciones posteriores, no él, determinarían.

El Cambio de Nombre: de Tierra de van Diemen a Tasmania

El topónimo que Tasman dio a la isla que descubrió en 1642, la Tierra de Anthony van Diemen, sobrevivió durante más de dos siglos como designación geográfica de considerable peso histórico y emocional. Para mediados del siglo XIX, sin embargo, el nombre había adquirido asociaciones que sus habitantes tasmanios encontraban molestas: la Tierra de Van Diemen era una colonia penal, y su nombre había llegado a ser en el mundo de habla inglesa un sinónimo de transportación penal, de las brutalidades del sistema convicto.

La decisión de renombrar la colonia Tasmania, un nombre derivado de Tasman, honrando al navegante que la había avistado por primera vez en lugar del gobernador que había autorizado ese viaje, fue tomada por el gobierno colonial en 1856, el año en que la Tierra de Van Diemen alcanzó el gobierno responsable de Gran Bretaña. El cambio fue inicialmente controvertido pero prevaleció, y la isla ha sido Tasmania desde entonces.

El Mar de Tasman, el cuerpo de agua entre Australia y Nueva Zelanda que Tasman cruzó por primera vez en diciembre de 1642, lleva su nombre y es uno de los pasos oceánicos más consistentemente violentos del mundo. Los cuarenta rugientes, los vientos del oeste que circundan el globo en estas latitudes, impulsan mares que el Mar de Tasman que alcanzan alturas de diez metros o más en las tormentas invernales. Los marineros modernos todavía lo tratan con considerable respeto.

La Voc En Su Apogeo: la Máquina Que Envió a Tasman a Navegar

Para entender por qué Abel Tasman fue enviado al desconocido Océano Austral en 1642, es necesario entender la organización que lo envió allí y lo que esa organización intentaba lograr. La Vereenigde Oost-Indische Compagnie, la Compañía Unida de las Indias Orientales, universalmente conocida por sus iniciales holandesas como VOC, era en el momento del primer viaje de Tasman la organización comercial más grande del mundo, una compañía por acciones con el monopolio del comercio holandés al este del Cabo de Buena Esperanza y al oeste del Estrecho de Magallanes, con autoridad legal para conducir diplomacia, hacer la guerra, establecer colonias y administrar justicia en los territorios que controlaba.

La VOC había sido fundada en 1602 por la fusión de varias compañías competidoras de comercio de especias holandesas, y en las cuatro décadas desde su fundación había desplazado a los portugueses de la mayor parte del comercio de especias asiáticas, establecido puestos comerciales fortificados desde Japón hasta Persia, y creado un imperio comercial cuyos ingresos anuales superaban los de muchos estados europeos. Su estructura de gobierno era inusual: los diecisiete directores conocidos como los Heeren XVII se reunían en Ámsterdam y fijaban la política, mientras que en Asia el Gobernador General de Batavia tenía una autoridad casi soberana.

Las mercancías específicas que impulsaban las ambiciones de la VOC eran las especias de las Molucas: nuez moscada y macis de las Islas Banda, clavo de Ternate y Tidore, y pimienta de Sumatra y Java. Estas especias, que eran comunes en Asia, alcanzaban precios en los mercados europeos que reflejaban el enorme costo y riesgo del sistema comercial que las traía allí.

La ciudad de Batavia, establecida en el sitio del puerto javanés de Jayakarta en 1619, era la capital operativa de este imperio, y para la década de 1640 era una ciudad holandesa sustancial trasplantada a los trópicos: canales, casas de ladrillo, un fuerte, almacenes, iglesias y una población permanente de comerciantes holandeses, soldados, administradores y personas esclavizadas. La ciudad era también un osario: las enfermedades tropicales de la costa javanesa mataban a los habitantes europeos a tasas que requerían un refuerzo constante desde los Países Bajos.

¿Por qué la exploración? La VOC no era una organización de idealistas, y la exploración por sí misma no era un valor que mantuviera. La razón específica por la que Anthony van Diemen y su consejo autorizaron el primer viaje del sur de 1642 fue la inteligencia comercial acumulada que sugería que las regiones del sur del mundo podían albergar recursos de gran valor: plata, oro, pueblos comerciantes y la legendaria Gran Tierra del Sur que los cosmógrafos habían estado hipotizando desde la antigüedad.

Anthony van Diemen: el Gobernador General Que Imaginó el Viaje

El impulso intelectual y político específico detrás de los viajes de Tasman provino de Anthony van Diemen, quien sirvió como Gobernador General de Asia holandesa desde 1636 hasta su muerte en 1645. Van Diemen era una figura inusual en la historia de la VOC: un hombre de energía comercial y ambición imperial que tenía la cualidad adicional de la curiosidad genuina sobre el mundo más allá de las rutas comerciales que administraba.

Como Gobernador General, Van Diemen procesó las guerras comerciales de la VOC con vigor y extendió el control holandés sobre las islas productoras de especias de las Molucas. Conquistó Malaca a los portugueses en 1641, una victoria que dio a la VOC el control del estrecho estratégico entre la Península Malaya y Sumatra y efectivamente puso fin al poder comercial portugués en Asia.

Las instrucciones que Van Diemen dio a Tasman para el primer viaje eran específicas y reveladoras del pensamiento del Gobernador General. Tasman debía navegar hacia el sur y el este desde Mauricio, buscando el continente que los cosmógrafos hipotizaban que se encontraba en las latitudes australes. Debía determinar su extensión y carácter, evaluar a sus habitantes y su potencial como socios comerciales, buscar plata y oro, y establecer si había un paso navegable hacia el este que pudiera proporcionar una nueva ruta hacia Chile y la plata de las colonias españolas.

Van Diemen no vivió para ver los resultados completos de los viajes que autorizó. Murió en abril de 1645, justo cuando se estaban evaluando los resultados del segundo viaje, a la edad de cincuenta y dos años. La tierra que Tasman había nombrado en su honor, la Tierra de Anthony van Diemen, la isla que eventualmente se convertiría en Tasmania, lo sobrevivió como el registro más permanente de su lugar en la historia de la exploración.

Los Barcos del Primer Viaje: Heemskerck y Zeehaen

Los dos buques que llevaron a Tasman en su primer viaje del sur eran característicos de la flota operativa de la VOC: competentes, robustos, construidos para las duras condiciones del comercio oceánico más que para la exploración específicamente, pero adaptables a las demandas de ambas. El Heemskerck era un pequeño buque de guerra de aproximadamente 120 toneladas, un tipo conocido como jacht, rápido y maniobrable. El Zeehaen era una flauta, un buque de carga más amplio y lento de aproximadamente 200 toneladas. La combinación daba a la expedición un líder rápido y un buque de suministro espacioso.

El complemento de tripulación para ambos buques totalizaba 110 hombres, una cifra que reflejaba tanto las prácticas estándar de la VOC para los viajes oceánicos como las realidades de la mortalidad en el mar. El Piloto Mayor de la expedición era Frans Visscher, un navegante de considerable experiencia que había contribuido a los memorandos de planificación que habían argumentado a favor de la exploración del sur y que demostraría su competencia en la navegación de aguas desconocidas en los meses que seguirían.

Visscher fue el cerebro técnico de la navegación: había estudiado el problema de la exploración del sur teóricamente antes del viaje, había analizado la inteligencia disponible sobre los vientos y las corrientes del Océano Índico del sur, y había propuesto la ruta que Tasman realmente siguió. La decisión de navegar hacia el este a aproximadamente 44 grados de latitud sur, muy al sur de las rutas comerciales normales, en la zona de los vientos del oeste que circulaban el globo a esa latitud, fue la recomendación de Visscher y resultó correcta: los Cuarenta Rugientes empujaron los barcos hacia el este a una velocidad que no habrían podido lograr por ningún otro medio.

El Viaje Al Sur Desde Mauricio: Hacia los Cuarenta Rugientes

El Heemskerck y el Zeehaen partieron de Batavia en agosto de 1642 y navegaron a Mauricio, donde completaron sus preparativos y tomaron agua dulce y provisiones. La isla era ya una estación de paso establecida de la VOC, y las tripulaciones podían descansar y recuperarse del clima de Batavia antes de entrar en las difíciles latitudes australes. Desde Mauricio navegaron hacia el sur, dejando los patrones familiares del sistema de los monzones del Océano Índico y entrando en el tiempo más turbulento de las latitudes más altas.

A aproximadamente 44 grados de latitud sur, Visscher giró los barcos hacia el este para correr ante los vientos del oeste. Esta latitud estaba muy al sur de cualquier exploración anterior de la VOC en esta región, y las condiciones eran correspondientemente severas. Los mares a 44 grados sur en el Océano Índico del sur son impulsados por vientos que se han extendido a través de miles de millas de océano abierto, y las olas que generan se encuentran entre las más grandes de la tierra.

Los diarios que llevaron Tasman y sus oficiales durante esta parte del viaje registran la rutina diaria del pasaje oceánico: las observaciones tomadas al mediodía, los rumbos seguidos, las distancias logradas por estima, el estado del tiempo y el viento. Estos diarios son la evidencia documental primaria del viaje y han sobrevivido, en todo o en parte, en los archivos de la VOC en los Países Bajos.

La Costa Tasmaniana: Primer Avistamiento y Primer Nombre

El 24 de noviembre de 1642, el vigía del Heemskerck avistó tierra al noreste. La costa que apareció era la orilla occidental de la isla que eventualmente se conocería como Tasmania, vista a cierta distancia a través del tiempo deteriorado del océano sur. Tasman acercó los barcos, buscando un fondeadero, y los días siguientes se pasaron examinando la costa e intentando desembarcar.

Los barcos fondearon en la Bahía Frederick Hendrick, un cuerpo de agua en la costa oriental de la isla que Tasman encontró después de rodear el extremo sur, y aquí el carpintero nadó hasta la orilla a través de la rompiente para clavar un poste con la bandera de la VOC y una placa de metal que reclamaba el territorio para los Estados Generales de los Países Bajos y la VOC. Tasman nombró la tierra Tierra de Anthony van Diemen en honor a su patrón, y la ceremonia de plantación de la bandera, aunque realizada en condiciones de cierta incomodidad, fue el acto formal de posesión europea.

Lo que establecieron las observaciones geográficas de Tasman fue limitado por las condiciones y por sus instrucciones. Circunnavegó el extremo sur de la isla y así confirmó que no estaba unida a una masa terrestre mayor al sur, pero la relación de la Tierra de Van Diemen con el continente australiano al norte permaneció poco clara. Tasman nombró el cuerpo de agua en el lado sur de lo que eventualmente resultó ser un estrecho "Storm Bay" por el tiempo severo que había encontrado allí.

Nueva Zelanda: Aproximación, Encuentro y Retirada

El Heemskerck y el Zeehaen continuaron hacia el este desde la Tierra de Van Diemen, manteniendo una latitud bien al sur del continente australiano, y el 13 de diciembre de 1642 el vigía avistó las montañas de lo que Tasman nombraría Staten Landt, la Isla Sur de Nueva Zelanda. La tierra aparecía como una costa alta y boscosa, espectacular en su escala después de semanas de océano.

La aproximación a la costa en el extremo norte de la Isla Sur llevó a los barcos a la masa de agua ahora conocida como Golden Bay, y aquí anclaron el 17 de diciembre de 1642, en condiciones tranquilas con la costa visible y canoas de los maoríes locales comenzando a remar hacia ellos. Las interacciones iniciales fueron cautelosas de ambos lados: los maoríes evaluaban los barcos con la misma intensidad que los holandeses los evaluaban a ellos, y ninguna de las partes tenía medios de comunicarse verbalmente con la otra.

La catástrofe del 18 de diciembre ocurrió en circunstancias que permanecen, a pesar de la supervivencia de relatos tanto holandeses como maoríes, no del todo explicables. Tasman envió un bote pequeño del Heemskerck al Zeehaen para entregar un mensaje, y el bote fue interceptado por una gran canoa de guerra maorí. Cuatro marineros holandeses fueron asesinados en el ataque. La respuesta de Tasman fue disparar los cañones de su barco contra las canoas y abandonar la bahía sin desembarcar. Nombró la ubicación Bahía de los Asesinos, un nombre que sobrevivió en las cartas holandesas durante dos siglos antes de ser reemplazado por el nombre moderno de Golden Bay.

La Brecha de 150 Años: Por Qué los Descubrimientos de Tasman Tardaron Tanto En Ser Seguidos

La pregunta de por qué los descubrimientos de Tasman permanecieron esencialmente sin seguimiento durante 150 años tiene varias respuestas entrelazadas, cada una de las cuales ilumina algo sobre la naturaleza de la VOC y de la exploración europea en este período.

La respuesta más fundamental es comercial: la exploración de la VOC estaba motivada enteramente por la perspectiva de ganancia, y cuando los dos viajes de Tasman demostraron que los territorios del sur no contenían recursos inmediatamente explotables, la organización no tenía incentivo para continuar. El secreto de la navegación de la VOC contribuyó a la brecha. La organización trataba sus cartas como inteligencia comercial y restringía su distribución. Los navegantes británicos, franceses y españoles tenían que redescubrir por su propia observación lo que los navegantes holandeses ya habían establecido.

Lo que Cook sabía sobre Tasman cuando navegó hacia el Pacífico en 1768 era lo que había filtrado a través del secretismo: los relatos publicados, parciales y a veces inexactos, que habían aparecido en la literatura geográfica durante el siglo anterior. Cuando Cook llegó a la costa australiana en la Bahía Botánica en abril de 1770 y trabajó hacia el norte a lo largo de la costa hasta el Cabo York, estaba completando un proyecto que había sido esbozado, pero no terminado, por los dos viajes de Tasman más de un siglo antes.

Tonga: las Islas Amistosas y la Calidez del Pacífico

El contraste entre la violencia de Golden Bay y la recepción que Tasman recibió en Tonga en enero y febrero de 1643 era tan completo como para sugerir no solo una diferencia de lugar sino una diferencia de mundo. Las islas tonganas, específicamente el grupo Ha'apai, ofrecieron a la expedición holandesa una bienvenida de extraordinaria calidez y organización, con canoas que traían alimentos y agua aproximándose a los barcos, con elaboradas ceremonias de saludo conducidas en un idioma que los holandeses no podían entender pero cuya hospitalidad no requería traducción.

Tasman pasó varias semanas en Tonga, intercambiando bienes holandeses por alimentos y agua, observando la sociedad con la atención cuidadosa de un navegante entrenado para evaluar el potencial comercial de nuevos territorios, y permitiendo a su tripulación recuperarse de las exigencias físicas de los meses anteriores. Los tonganos traían fruta del pan, cocos, pescado y agua dulce; los holandeses daban tela, herramientas de hierro y los diversos bienes manufacturados que habían resultado útiles en el comercio en otras partes del Pacífico.

La estadía en Tonga dio al diario de Tasman sus pasajes más cálidos. Registró observaciones específicas sobre la distribución de las islas, la organización de la población, el tamaño y tipo de las canoas, y las características de los bienes comerciados. Las observaciones de navegación que realizó en Tonga contribuyeron a las primeras cartas europeas del grupo Ha'apai. Su caracterización de las islas como notables por su recepción amistosa sobrevivió en la literatura geográfica y puede ser el origen, o al menos una fuente temprana, de la designación "Islas Amistosas" que el archipiélago tongano recibiría más tarde a manos de Cook.

Desde Tonga, Tasman navegó hacia el norte y luego hacia el oeste, encontrando brevemente las islas Fiji antes de continuar hacia Batavia. El regreso a la capital de la VOC en junio de 1643 completó un viaje de aproximadamente diez meses que había descubierto dos importantes nuevos territorios, la Tierra de Van Diemen y Nieuw Zeeland, sin encontrar las riquezas comerciales que la VOC había esperado.

El Consejo de Guerra de 1649 y la Carrera Posterior de Tasman

El consejo de guerra de 1649 fue el episodio más serio de la carrera posterior de Tasman, aunque sus consecuencias resultaron menos severas de lo que podrían haber sido. Los cargos específicos presentados contra él están registrados en los archivos de la VOC: durante una expedición punitiva en las Indias Orientales, Tasman había ordenado la ejecución sumaria de varios acusados criminales sin el proceso legal que los reglamentos de la VOC requerían. Fue encontrado culpable, suspendido del mando, multado y excluido de la dirección de la VOC a la que su rango podría de otro modo haberlo hecho elegible.

La sentencia fue posteriormente reducida en apelación y la multa parcialmente devuelta, lo que indica que el Consejo de Justicia de la VOC reconocía que la acción de Tasman, aunque legalmente inapropiada, había sido emprendida en circunstancias que los comandantes en el campo frecuentemente enfrentaban. Fue reincorporado al mando y continuó su servicio hasta su retiro de la VOC, acumulando la riqueza en propiedad bataviana e inversiones comerciales que lo hacía, para los estándares de la colonia, un hombre próspero.

Poseía varias casas y un jardín en Batavia, mantenía relaciones comerciales con los comerciantes de la ciudad y vivía la cómoda pero peligrosa vida de un europeo mayor en una ciudad tropical que mataba a los europeos a una tasa que la parte cómoda nunca era suficiente para disimular.

Orígenes y Primeros Años de Abel Tasman

Abel Janszoon Tasman nació alrededor de 1603 en Lutjegast, una pequeña aldea en la provincia de Groninga en el norte de los Países Bajos. Los registros de su infancia son escasos, como es característico de las personas que no eran de cuna noble y que solo llegaron a la prominencia relativamente tarde en sus vidas a través del servicio y el logro. Lo que se sabe es que llegó a Ámsterdam como un joven adulto y se unió al servicio de la VOC, la organización que dominaría el resto de su vida profesional.

Su formación como navegante se produjo en los viajes de la VOC por las aguas europeas y luego asiáticas, un aprendizaje práctico en los métodos de la navegación de mar abierto: el uso del sextante y el astrolabio para la navegación celeste, la práctica de la estima para trazar la posición del barco entre las observaciones astronómicas, los fundamentos del cálculo de marea, la identificación de las corrientes y el viento.

Llegó a Batavia por primera vez alrededor de 1634 y pasó los siguientes años en el servicio regular de la VOC en las aguas del Sudeste Asiático, acumulando la experiencia que eventualmente lo recomendaría para el viaje de exploración del sur. Los viajes anteriores que realizó bajo la bandera de la VOC lo llevaron a Japón, Formosa (Taiwan) y otras partes del Lejano Oriente, proporcionando el conocimiento del comportamiento de los monzones, la variación de la brújula en diferentes latitudes, y las complejidades de navegar en aguas sobre las que las cartas eran inadecuadas o inexistentes.

Los Primeros Viajes Con la Voc y los Años En Asia

Los primeros viajes de Tasman con la VOC fueron el trabajo de establecimiento de carrera habitual de un oficial de marina talentoso en una organización que comprendía que su mayor activo era el conocimiento geográfico de los navegantes que empleaba. Fue a Japón, cuyo comercio la VOC gestionaba a través del único puesto comercial europeo permitido en el país, en la isla artificial de Dejima en la bahía de Nagasaki. El comercio japonés era el más regulado y el más lucrativo de los intercambios de la VOC en el Lejano Oriente, y los oficiales enviados a Japón eran seleccionados por su capacidad de manejar las elaboradas ceremonias de la corte shogunal con la dignidad diplomática que requería.

El viaje a Formosa, que entonces estaba bajo la administración de la VOC como base para el comercio con China y Japón, fue otro componente del perfil de Tasman en la organización. Formosa era una colonia de reciente establecimiento, y los problemas de gobernanza, relaciones con la población indígena y la gestión del comercio chino que la colonización holandesa había creado requerían oficiales de experiencia. Tasman contribuyó a la comprensión operativa de la VOC de la región y estableció las credenciales que eventualmente resultarían en su selección para las grandes expediciones de exploración del sur.

La acumulación de experiencia en el mar del Japón, en las aguas de Formosa y en las rutas de especias de las Molucas dio a Tasman el conocimiento de los sistemas de monzones y corrientes del Pacífico occidental que sería directamente aplicable a los viajes del sur. La navegación en el Océano Índico del sur y más allá requería un conjunto diferente de habilidades de lo que había dominado en las rutas establecidas de Asia oriental, pero los principios fundamentales de la navegación oceánica, la gestión de la brújula, la observación celeste, la lectura del viento y el tiempo, eran transferibles.

La Gran Ironía: Navegando Alrededor de Australia Dos Veces Sin Saberlo

Entre los aspectos más notables de los viajes de Tasman se encuentra el hecho de que navegó aproximadamente el contorno completo del continente australiano, pero en dos viajes separados que cubrieron partes diferentes de la costa, y en ambas ocasiones sin ver la costa misma. En el primer viaje de 1642-1643, Tasman navegó hacia el este en las latitudes del sur, pasando al sur del continente sin saber que estaba allí, luego hacia el norte para encontrar Van Diemen's Land y Nueva Zelanda, y de regreso al oeste tocando brevemente la costa norte, todo ello sin entrar en el interior o reconocer el continente como una unidad geográfica.

En el segundo viaje de 1644, Tasman navegó específicamente a lo largo de la costa norte de Australia, levantando el Golfo de Carpentaria y la costa del Pacífico septentrional. Las dos rutas, la del sur de 1642-1643 y la del norte de 1644, juntas dibujaban un esbozo aproximado de todo el continente, pero ningún viaje solo lo hizo.

Esta característica de los viajes de Tasman, que dio lugar a la Gran Ironía de haber circunnavegado Australia efectivamente sin reconocer su existencia como continente completo, refleja las limitaciones del conocimiento geográfico del siglo XVII y las condiciones específicas bajo las que se conducía la exploración. Los viajes de la VOC no eran proyectos de curiosidad científica; eran misiones de reconocimiento comercial, y la instrucción de mantenerse en latitudes específicas para aprovechar los vientos favorables resultó en que los barcos pasaran por debajo de Australia en un viaje y a lo largo de su norte en otro, sin que nadie se diera cuenta de la continuidad geográfica de lo que se estaba viendo.

La comprensión de que Van Diemen's Land, la costa norte que Tasman levantó en 1644, y los indicios de tierra en el Atlántico sur eran todos parte del mismo continente masivo requirió la síntesis de información de múltiples viajes por parte de geógrafos y cartógrafos en Europa que trabajaban con los informes de viaje recopilados. Esta síntesis ocurrió gradualmente durante el siglo XVII y XVIII, y no fue completamente establecida hasta que Cook completó la circunnavegación del continente por su costa oriental en 1770.

La Gran Ironía tiene también una dimensión personal: Tasman, el hombre que había navegado más lejos hacia la comprensión de Australia que cualquier europeo antes que él, murió en 1659 sin saber que había sido él quien más se había acercado a resolver el misterio geográfico más grande que le había sido encomendado. La evaluación negativa de la VOC de sus viajes, la conclusión de que los territorios encontrados no tenían valor comercial, eclipsó por un siglo y medio el logro geográfico que representaban. Solo cuando las motivaciones del interés europeo en el Pacífico cambiaron, de la búsqueda de especias a la colonización y el asentamiento, la magnitud de lo que Tasman había realizado fue plenamente reconocida.

Legado: Tasmania, el Mar de Tasman y Nueva Zelanda

El legado de Abel Tasman es visible en los mapas del mundo de una manera que pocos navegantes individuales pueden igualar. La isla de Tasmania, con una superficie de 68.401 kilómetros cuadrados y una población de medio millón de personas, lleva su nombre y es la expresión más inmediata de su contribución al registro geográfico.

El Mar de Tasman, que se extiende entre Australia y Nueva Zelanda a través de aproximadamente 2.000 kilómetros de agua en su punto más estrecho, fue el escenario de los aspectos más difíciles de la primera expedición de Tasman y permanece como uno de los pasos marítimos más consistentemente violentos del mundo. Para los australianos y neozelandeses, el Mar de Tasman es parte del paisaje cotidiano: el canal a través del cual el tiempo llega desde el oeste, el cuerpo de agua que separa y conecta las dos naciones.

Nueva Zelanda, que Tasman llamó Staten Landt y los cartógrafos holandeses renombraron Nieuw Zeeland, lleva en su nombre una resonancia del mismo origen que le dio nombre: la provincia de Zelanda en los Países Bajos, a través de los cartógrafos holandeses que sistematizaron los informes de los viajes de Tasman en las cartas del mundo del siglo XVII. La gente de Nueva Zelanda lleva el nombre de un lugar que ningún europeo había visitado durante el breve y violento encuentro de diciembre de 1642 en la Bahía de los Asesinos y el paso norte a lo largo de la costa. Es una herencia que los neozelandeses contemplan con la ambivalencia apropiada: un nombre europeo para un país cuya población no europea, los maoríes, tenía su propio nombre para la tierra, Aotearoa, el País de la Larga Nube Blanca, que tenía al menos varios siglos antes de la llegada de Tasman.

El Parque Nacional Abel Tasman en el norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda preserva la costa boscosa y las aguas claras que Tasman navegó en diciembre de 1642. Es visitado por cientos de miles de personas al año, que caminan sus senderos, kayakean sus aguas y disfrutan de su belleza particular, que incluye las playas doradas y las aguas azul-verdes que le han dado reputación como uno de los paisajes costeros más hermosos del país. El parque honra al hombre que fue el primer europeo en ver estas costas, aunque su encuentro con ellas fue tan breve y tan marcado por la violencia de la Bahía de los Asesinos que él mismo difícilmente las habría reconocido como un destino deseable.

La Pregunta del Reconocimiento: Tasman En la Historia de la Exploración

La pregunta de dónde colocar a Tasman en el panteón de los navegantes exploradores ha ocupado a los historiadores con las razones esperables de desacuerdo. Los argumentos para situarlo alto son sustanciales: fue el primer europeo en ver Tasmania, el primero en encontrar Nueva Zelanda, el primero en registrar la existencia de Tonga y Fiji en el Pacífico occidental, y el primero en navegar el Mar de Tasman. Estos son cuatro "primeros" en regiones de considerable extensión geográfica e importancia histórica.

Los argumentos para situarlo más bajo en la jerarquía también son sustanciales: sus encuentros fueron brevísimos, sus cartas eran en muchos casos imprecisas, y su contribución al conocimiento del continente australiano fue incompleta en la medida en que nunca avistó ni la costa oriental ni la mayor parte de la costa sur. El fracaso de la VOC en generar conocimiento práctico utilizable de sus viajes, impuesto por la decisión de mantener la inteligencia de navegación en secreto, significó que el beneficio real para la comunidad marítima europea fue menor de lo que habría sido si la información hubiera sido publicada libremente.

Lo que distingue a Tasman de los navegantes que vinieron antes y después es la escala de sus descubrimientos en relación con el riesgo que aceptó. Navegar en los Cuarenta Rugientes en barcos de 120 y 200 toneladas sin ningún conocimiento de lo que se encontraría, con mapas que literalmente terminaban en los bordes de lo conocido, con ningún puerto de refugio al alcance en caso de catástrofe, representaba una exposición al peligro de un orden que la navegación de rutas establecidas, por difícil que fuera, no igualaba. Tasman aceptó este riesgo dos veces, completó sus misiones dos veces, y regresó con la información que la VOC le había encargado traer. Que esa información resultara decepcionante desde la perspectiva comercial de la VOC no fue culpa de la calidad de su ejecución.

Las Cartas de Tasman y Su Importancia Cartográfica

Las cartas producidas por los viajes de Tasman constituyeron el primer registro cartográfico sistemático de las costas de Tasmania, Nueva Zelanda y las islas del Pacífico occidental. Aunque imprecisas en muchos detalles, por las razones comprensibles de que Tasman estaba navegando a buena velocidad a lo largo de costas que nunca había visto, sin poder detenerse para hacer observaciones terrestres minuciosas, estas cartas fueron la única evidencia cartográfica fiable que existía de estos territorios durante más de un siglo.

La carta del primer viaje, que mostraba el contorno aproximado de la costa sur de Tasmania, la disposición general de la Isla Norte y la Isla Sur de Nueva Zelanda, la posición relativa del grupo Ha'apai en Tonga y las coordenadas aproximadas de la ruta seguida por la expedición, era suficientemente precisa para ser reconocida por Cook cuando llegó a la región 127 años después. La coincidencia entre las observaciones de Tasman y las de Cook en los puntos donde sus rutas se superponian fue la prueba más convincente de la competencia de Tasman como navegante.

Los bocetos costeros realizados durante el viaje por el artista de la expedición son los componentes más inmediatamente comprensibles del registro documental. Muestran las costas tal como los barcos de Tasman las vieron desde el mar: los perfiles de los promontorios, las formas de las islas, las posiciones de las bahías y los puertos. Estos bocetos fueron traducidos a las cartas que eventualmente circularon en las colecciones cartográficas europeas, y su influencia en la imagen europea del continente austral persistió mucho después de que sus inexactitudes hubieran sido corregidas por levantamientos posteriores.

La Comparación Con Otros Exploradores Contemporáneos

Comparar a Tasman con sus contemporáneos en la exploración del Pacífico ayuda a contextualizar tanto sus logros como sus limitaciones. Los exploradores españoles como Álvaro de Mendaña y Pedro Fernández de Quirós habían estado navegando el Pacífico desde la segunda mitad del siglo XVI, descubriendo las Islas Salomón, las Marquesas y el Espíritu Santo en Vanuatu. Sus viajes habían sido guiados por convicción religiosa y esperanza de encontrar el continente austral que los cosmógrafos habían hipotetizado, y habían producido descubrimientos geográficos significativos mezclados con una fantasía misionera que a veces nublaba el juicio geográfico.

Tasman operaba dentro de un paradigma diferente: el modelo comercial de la VOC, que requería evaluación práctica más que especulación idealista. Sus viajes produjeron información geográfica más precisa y mejor documentada que los españoles porque la VOC mantenía estándares rigurosos de documentación y porque los navegantes holandeses de su generación habían recibido la formación cartográfica más sofisticada disponible en la Europa del siglo XVII.

Lo que Tasman tenía en común con los grandes exploradores de su tiempo era el coraje de entrar en lo desconocido con medios inadecuados y regresar con información útil. Los Cuarenta Rugientes en barcos del siglo XVII eran tan peligrosos para los holandeses como habían sido para los españoles y portugueses que los habían navegado antes. El mar austral mataba a los descuidados, penalizaba a los imprudentes y exigía lo mejor de quienes sobrevivían a él. El hecho de que Tasman realizara dos viajes a estas aguas y regresara de ambos, con sus barcos y la mayoría de sus tripulaciones intactos, es en sí mismo un testimonio de su competencia como marinero y comandante.

El legado de Tasman excede a sus contemporáneos españoles en un sentido específico: los territorios que encontró, aunque inicialmente devaluados por la VOC, se convirtieron en lugares de asentamiento masivo europeo en los siglos XVIII y XIX. Tasmania se convirtió en una colonia británica. Nueva Zelanda se convirtió en una nación. El nombre "Tasman" se adhirió a ambas, al mar que las separa y a la persona que fue el primero en verlas desde el mar. Esa perennidad del nombre, en una región de creciente importancia para el mundo, es el legado más concreto que cualquier explorador puede aspirar a dejar.

La Voc y el Secreto de la Navegación

Uno de los aspectos más notables de la historia de los viajes de Tasman es el papel del secreto institucional de la VOC en limitar su impacto inmediato en la geografía europea. La Compañía trataba sus cartas y diarios de navegación como inteligencia propietaria y restringía rigurosamente su distribución. El conocimiento acumulado de los viajes de Tasman, los avistamientos anteriores holandeses de la costa australiana y las observaciones realizadas por los navegantes de la VOC durante décadas de cruce del Océano Índico, se mantenía en Batavia y Ámsterdam en formas que no se publicaban y no se compartían con las potencias marítimas competidoras de Europa.

Esta política de secreto tenía lógica comercial desde la perspectiva de la VOC: la información geográfica era una ventaja competitiva, y compartirla gratuitamente habría permitido a los rivales usar las rutas y los conocimientos que la VOC había pagado para desarrollar. Pero también tuvo consecuencias para el progreso del conocimiento geográfico mundial. Los navegantes británicos, franceses y españoles tuvieron que redescubrir por su propia observación lo que los navegantes holandeses ya habían establecido.

La irónica consecuencia fue que Cook, navegando en 1769-1770, redescubrió con mayor precisión lo que Tasman había encontrado en términos más aproximados en 1642-1643. Cook conocía la existencia de los descubrimientos de Tasman a través de los relatos publicados parcialmente, pero no tenía acceso a las cartas específicas que le habrían dado la información más precisa. Los resultados se superpusieron satisfactoriamente cuando finalmente pudieron ser comparados, validando la habilidad navegacional de Tasman a través del intervalo de más de un siglo.