Histoire de Wimbledon et de l'All England Club

Introduction

Wimbledon, officiellement appelé The Championships, Wimbledon, est le tournoi de tennis le plus ancien et le plus prestigieux au monde. Il se tient chaque année depuis 1877 à l'All England Lawn Tennis and Croquet Club, dans le quartier de Wimbledon, au sud-ouest de Londres. Wimbledon est l'un des quatre tournois du Grand Chelem annuels et le seul Grand Chelem encore disputé sur gazon (la surface de tennis d'origine). La pérennité de Wimbledon au fil des décennies en a fait l'un des événements sportifs annuels les plus continus qui soit.

Les Championnats de Wimbledon modernes, qui se tiennent chaque année fin juin et début juillet sur environ deux semaines, réunissent les épreuves de simple messieurs, simple dames, double messieurs, double dames et double mixte, ainsi que les épreuves juniors garçons et filles et les épreuves de tennis en fauteuil roulant. Les Championnats de Wimbledon ont traversé les décennies en conservant de nombreux éléments traditionnels, notamment la Royal Box du Centre Court, la tradition des fraises à la crème, l'espace de visionnage public de Henman Hill / Murray Mound, le code vestimentaire exigeant une tenue majoritairement blanche, la tradition du dimanche de repos en milieu de tournoi (maintenue jusqu'en 2022, date à laquelle des matchs ont été introduits ce jour-là), ainsi que diverses autres traditions.

Cet article retrace l'histoire complète de Wimbledon depuis les premiers Championnats de 1877 à l'All England Croquet Club de Worple Road, en passant par l'introduction du simple dames en 1884, le déménagement sur les terrains actuels de Church Road en 1922, la construction du Centre Court, les frères Renshaw (William et Ernest), les frères Doherty (Reggie et Laurie), les six titres de Suzanne Lenglen entre 1919 et 1925, les huit titres d'Helen Wills Moody entre 1927 et 1938, le Grand Chelem calendaire de Don Budge en 1938 (le premier de l'histoire du tennis), les deux Grands Chelems de Rod Laver (1962 en amateur et 1969 à l'ère Open), les cinq titres consécutifs de Björn Borg entre 1976 et 1980, les neuf titres de Martina Navratilova entre 1978 et 1990 (le record absolu en simple pour tout joueur ou joueuse, toutes époques confondues), les sept titres de Pete Sampras entre 1993 et 2000, la victoire de Goran Ivanišević en tant que wildcard en 2001, la finale Federer-Nadal de 2008 unanimement considérée comme le plus grand match de tennis de tous les temps, les huit titres de Roger Federer entre 2003 et 2017, les sept titres de Novak Djokovic entre 2011 et 2022, les sept titres de Serena Williams entre 2002 et 2016, les quatre finales 100 % Williams, l'annulation de 2020 due à la pandémie de COVID-19, l'exclusion des joueurs russes et biélorusses en 2022, et l'avenir des Championnats de Wimbledon.

1877 — Les premiers Championnats

L'All England Croquet Club fut fondé le 23 juillet 1868 par John Walsh, du magazine The Field, et diverses autres personnes, sur un terrain de Worple Road, à Wimbledon. L'All England Croquet Club avait pour vocation initiale de proposer des installations de croquet aux membres de la région de Wimbledon. Le club poursuivit son activité au fil des années et des décennies suivantes.

En 1875, l'All England Croquet Club intégra le tennis sur gazon à ses activités, dans le sillage du brevet de la « sphairistike » déposé en 1874 par le major Walter Clopton Wingfield de l'armée britannique. L'introduction du tennis sur gazon en 1875 fut largement portée par l'essor rapide de ce sport au sein de la classe aisée britannique au cours des années 1870. Le club contribua ainsi à l'extension de la pratique du tennis sur gazon.

Les premiers Championnats de 1877, appelés à l'origine « Lawn Tennis Championship » et organisés sur les terrains de Worple Road, furent conçus comme une manifestation destinée à lever des fonds pour l'All England Croquet Club. Ils se déroulèrent du 9 au 19 juillet 1877, avec 22 joueurs en lice pour le titre inaugural de simple messieurs. Ce titre fut remporté par Spencer Gore, un joueur de tennis local pratiquant également le racquets, qui employait un style service-volée qui devint par la suite l'un des fondements du jeu sur gazon.

Ces premiers Championnats de 1877 établirent nombre des règles du tennis qui allaient s'imposer par la suite. Le comité du tournoi de Wimbledon de 1877, composé notamment de Henry Jones, J. Marshall et C.G. Heathcote, codifie les règles du tennis sur gazon qui constituent encore aujourd'hui les fondements du jeu moderne. Ces règles incluaient les dimensions du court rectangulaire (78 pieds de long, 27 pieds de large en simple), la hauteur du filet (3 pieds au centre, 3,5 pieds aux poteaux), le système de décompte des points (15, 30, 40, jeu avec égalité et avantage), ainsi que diverses autres règles fondamentales.

L'All England Croquet Club fut rebaptisé All England Croquet and Lawn Tennis Club en 1877. La renommée du club ne cessa de grandir au fil des décennies. Son nouveau nom en 1882, All England Lawn Tennis and Croquet Club (le tennis sur gazon devenant la discipline principale), reflétait l'essor fulgurant de ce sport dans les années 1880.

L'introduction du simple dames aux Championnats de Wimbledon en 1884 posa les bases d'une tradition d'inclusion des femmes dans le tournoi. Le premier titre féminin de Wimbledon fut remporté par Maud Watson, une joueuse de tennis britannique de 19 ans. La tradition du simple dames à Wimbledon ne s'est jamais démentie depuis.

L'introduction du double messieurs aux Championnats de Wimbledon en 1884 vint enrichir le programme. L'introduction du double dames et du double mixte en 1913 compléta l'ensemble des épreuves adultes principales de Wimbledon. Ces différentes épreuves de double se sont perpétuées jusqu'à nos jours.

Les frères Renshaw et les débuts du tournoi

Les frères Renshaw (William « Willie » Renshaw et Ernest Renshaw, nés en 1861) marquèrent profondément le simple messieurs de Wimbledon dans les années 1880. Willie Renshaw remporta sept titres de simple messieurs à Wimbledon (1881, 1882, 1883, 1884, 1885, 1886, 1889 — le record absolu en simple à Wimbledon, dépassé par la suite par Pete Sampras en 2000 puis par Roger Federer en 2017). Ernest Renshaw remporta quant à lui un titre de simple messieurs à Wimbledon (1888).

Les six victoires consécutives de Willie Renshaw en simple messieurs entre 1881 et 1886 firent de lui le premier grand champion de Wimbledon. L'héritage des frères Renshaw se perpétua au fil des décennies. Leurs exploits en double produisirent également de nombreux résultats marquants à Wimbledon.

Les frères Doherty (Reggie « Big Do » Doherty et Laurie « Little Do » Doherty, nés respectivement en 1872 et 1875) dominèrent le simple messieurs de Wimbledon dans les années 1890 et 1900. Reggie Doherty remporta quatre titres consécutifs de simple messieurs à Wimbledon (1897, 1898, 1899, 1900). Laurie Doherty en remporta cinq (1902, 1903, 1904, 1905, 1906). Avec neuf titres de simple messieurs à eux deux, les frères Doherty restent la fratrie la plus titrée de l'histoire du simple messieurs à Wimbledon.

Les frères Doherty s'illustrèrent également en double et produisirent de nombreux résultats remarquables à Wimbledon. Leur héritage se perpétua au fil des décennies, et leurs contributions à la tradition tennistique britannique continuèrent de nourrir leur légende.

Le titre de simple messieurs à Wimbledon en 1907 fut remporté par Norman Brookes d'Australie, premier non-Britannique sacré en simple messieurs dans le tournoi. Cette victoire contribua à donner aux Championnats de Wimbledon leur caractère international. Par la suite, de nombreux champions internationaux se succédèrent au palmarès.

Le titre de simple dames à Wimbledon en 1907 fut remporté par May Sutton, des États-Unis (future May Sutton Bundy), première non-Britannique sacrée en simple dames dans le tournoi. La suite de la carrière de Sutton suscita un vif intérêt pour le tennis américain. De nombreuses championnes internationales lui succédèrent au fil des décennies.

Les Championnats de Wimbledon de 1912 apportèrent diverses modifications au règlement. Ces ajustements se poursuivirent dans les décennies suivantes. Les Championnats de 1914 furent les derniers avant l'interruption due à la Première Guerre mondiale. Les éditions de 1915 à 1918 furent annulées en raison du conflit.

Les Championnats de 1919, premiers après la Première Guerre mondiale, suscitèrent une grande attention. Le titre de simple messieurs fut remporté par Gerald Patterson d'Australie, et le titre de simple dames par Suzanne Lenglen de France, inaugurant l'ère Lenglen à Wimbledon.

Suzanne Lenglen et les années 1920

Suzanne Lenglen, la joueuse de tennis française (1899-1938), signa l'une des carrières individuelles les plus exceptionnelles de l'histoire de Wimbledon. Lenglen remporta six titres de simple dames à Wimbledon (1919, 1920, 1921, 1922, 1923, 1925), six titres de double dames et trois titres de double mixte au cours de son ère wimbledonienne de 1919 à 1925. Son forfait en 1924 en raison d'une maladie reflétait les épreuves de santé auxquelles elle faisait face.

L'extraordinaire rayonnement culturel de Lenglen transforma le tennis féminin. Ses robes de tennis sans manches (remplaçant les jupes traditionnelles couvrant les chevilles), son bandeau caractéristique et son jeu de fond de court remarquablement agressif marquèrent profondément le tennis féminin des années 1920. Ses nombreux contrats publicitaires firent d'elle la première grande figure culturelle du tennis féminin.

Le match Lenglen-Wills Moody de Cannes en 1926, opposant Suzanne Lenglen à Helen Wills Moody (alors Helen Wills, joueuse de tennis américaine née en 1905), est largement considéré comme l'un des matches féminins les plus extraordinaires de tous les temps. Cette rencontre, lors de laquelle Lenglen s'imposa 6-3 8-6 dans leur seule et unique confrontation, fit grand bruit. La domination ultérieure de Wills à Wimbledon prolongea la tradition du tennis féminin des années 1920 et 1930.

En 1926, Lenglen embrassa le tennis professionnel en acceptant un contrat de 50 000 dollars proposé par le promoteur américain C.C. Pyle pour une tournée aux États-Unis, posant ainsi les jalons du tennis professionnel. La suite de sa carrière professionnelle et sa mort prématurée en 1938, à l'âge de 39 ans, vinrent clore un parcours pour le moins tumultueux.

Helen Wills Moody (née Helen Wills, 1905-1998) domina ensuite le simple dames de Wimbledon de 1927 à 1938. Elle remporta huit titres de simple dames à Wimbledon (1927, 1928, 1929, 1930, 1932, 1933, 1935, 1938 — le record absolu en simple à Wimbledon, toutes époques confondues, jusqu'à ce que Martina Navratilova le dépasse en 1990). Ses défaites en finale en 1932 et 1933 demeurent également des résultats marquants.

Don Budge, le joueur de tennis américain (1915-2000), fut l'un des grands artisans de la tradition du simple messieurs à Wimbledon dans les années 1930. Il remporta deux titres consécutifs de simple messieurs à Wimbledon (1937 et 1938). Son Grand Chelem calendaire en 1938 (victoire aux Opens d'Australie, de France, aux Championnats de Wimbledon et aux Championnats des États-Unis en 1938) fut le premier Grand Chelem calendaire de l'histoire du tennis, établissant la notion même de Grand Chelem.

Les Championnats de 1939 furent les derniers avant l'interruption due à la Seconde Guerre mondiale. Les éditions de 1940 à 1945 furent annulées en raison du conflit. Les Championnats de 1946, premiers après la Seconde Guerre mondiale, furent très attendus. Le titre de simple messieurs fut remporté par Yvon Petra de France, et le titre de simple dames par Pauline Betz des États-Unis.

Le déménagement à Church Road en 1922 et le Centre Court

L'All England Lawn Tennis and Croquet Club quitta les terrains originaux de Worple Road pour les terrains actuels de Church Road (situés à environ 800 mètres au sud du site de Worple Road) en 1922. Ce déménagement fut largement motivé par la croissance rapide de la fréquentation des Championnats de Wimbledon au cours des années 1910, qui avait largement dépassé la capacité d'accueil des terrains de Worple Road.

La construction sur le site de Church Road en 1922 donna naissance à l'emblématique Centre Court, qui devint le court principal des Championnats. Le Centre Court d'origine offrait une capacité de 14 000 spectateurs, capacité qui fut étendue à plusieurs reprises au fil des décennies. Cette tradition du Centre Court se perpétue depuis lors.

La construction de 1922 à Church Road comprenait également le Court n° 1 (le deuxième court principal des Championnats), le Court n° 2, le Court n° 3 et divers autres terrains. L'ensemble des courts de Wimbledon a évolué au fil des décennies. La construction d'un toit rétractable sur le nouveau Court n° 1 en 2019 et sur le Centre Court en 2009 a considérablement amélioré la protection contre les intempéries.

La tradition du Centre Court comprend la Royal Box, espace d'honneur réservé aux membres de la famille royale, aux dignitaires et aux invités des Championnats. Cette tradition se perpétue depuis des décennies. Parmi les hôtes de la Royal Box, on a pu compter des membres de la famille royale britannique, des chefs d'État, des responsables du tennis, des personnalités du monde du spectacle et bien d'autres encore.

La tradition du Centre Court comprend également le Players' Box, espace réservé aux proches des joueurs. Cette tradition se perpétue depuis des décennies. Parmi les occupants du Players' Box figurent les membres de la famille des joueurs, leurs entraîneurs et leurs autres invités.

La tradition du Centre Court inclut divers protocoles liés à la famille royale. Ces protocoles se sont perpétués au fil des décennies. La fin en 2003 de la tradition voulant que les joueurs s'inclinent en entrant sur le Centre Court et en le quittant (sauf en présence de la reine Élisabeth II ou d'autres membres seniors de la famille royale) témoigna de la modernisation progressive de Wimbledon.

La rénovation du Centre Court en 2018, accompagnée de diverses améliorations infrastructurelles, prolongea la tradition du court. Ces améliorations se sont poursuivies au fil des années, notamment avec les travaux réalisés en 2023.

L'ère Open et Rod Laver

L'ouverture aux professionnels en 1968, amorcée aux Internationaux de France (premier Grand Chelem à autoriser les joueurs professionnels à concourir aux côtés des amateurs), transforma en profondeur le tennis. Cette ère Open a continué de façonner les Championnats de Wimbledon, les autres tournois du Grand Chelem et l'ensemble du circuit tennistique au fil des décennies.

Les Championnats de Wimbledon de 1968, premiers de l'ère Open, furent remportés par Rod Laver d'Australie en simple messieurs (son quatrième titre à Wimbledon, après ses victoires de 1961, 1962 et 1968). Le titre de simple dames fut remporté par Billie Jean King des États-Unis, inaugurant l'ère King à Wimbledon.

Rod Laver, le joueur de tennis australien (né en 1938), signa l'une des carrières tennistiques les plus extraordinaires de tous les temps. Il remporta quatre titres de simple messieurs à Wimbledon (1961, 1962, 1968 et 1969). Son Grand Chelem calendaire en 1962 (le deuxième de l'histoire du tennis après celui de Don Budge en 1938) et son Grand Chelem calendaire en 1969 (victoire aux Opens d'Australie, de France, aux Championnats de Wimbledon et à l'US Open en 1969 — le seul Grand Chelem calendaire en simple messieurs de l'ère Open) font de lui l'un des joueurs les plus marquants de l'histoire.

Le Grand Chelem de Laver en 1969 constitua la démonstration la plus éclatante du niveau de la compétition tennistique à l'ère Open. La suite de sa carrière fit l'objet d'une attention soutenue au fil des décennies. Son influence durable sur le tennis est notamment illustrée par la création de la Laver Cup en 2017, compétition qui porte son nom.

Billie Jean King, la joueuse de tennis américaine (née en 1943), domina le simple dames de Wimbledon dans les années 1960 et 1970. Elle remporta six titres de simple dames à Wimbledon (1966, 1967, 1968, 1972, 1973, 1975). Ses 20 titres à Wimbledon toutes catégories confondues (simple, double, mixte) constituent le record absolu pour un joueur ou une joueuse dans l'histoire du tournoi.

Le match de la « Bataille des sexes » de 1973 entre King et Bobby Riggs à l'Astrodome de Houston (King s'imposant 6-4 6-3 6-3) contribua largement à asseoir sa notoriété. Son engagement durable en faveur du tennis féminin — notamment la fondation de la Women's Tennis Association (WTA) en 1973 et ses diverses actions militantes — continue de marquer l'histoire du sport.

Le boycott des Championnats de Wimbledon 1973 par l'Association of Tennis Professionals (ATP), auquel participèrent 81 joueurs dont plusieurs des meilleurs du monde en protestation contre la suspension de Niki Pilic, affecta significativement le tableau du simple messieurs. Dans ce contexte, le titre revint à Jan Kodeš de Tchécoslovaquie. Les relations entre l'ATP et Wimbledon continuèrent d'évoluer dans les décennies suivantes.

Björn Borg et l'ère de la coolitude

Björn Borg, le joueur de tennis suédois (né en 1956), signa l'une des carrières individuelles les plus exceptionnelles de l'histoire du simple messieurs à Wimbledon. Il remporta cinq titres consécutifs de simple messieurs à Wimbledon (1976, 1977, 1978, 1979, 1980) — le record de titres consécutifs en simple messieurs, dépassé par la suite par Roger Federer avec cinq titres consécutifs (2003, 2004, 2005, 2006, 2007).

La période Borg à Wimbledon de 1976 à 1980 posa les bases du tennis masculin moderne. Son rayonnement culturel exceptionnel — notamment la « Borg-mania » qui s'empara des États-Unis entre 1976 et 1980 — contribua à son impact considérable sur le public.

La finale du simple messieurs de Wimbledon 1980 entre Björn Borg et John McEnroe est largement considérée comme l'une des plus extraordinaires de l'histoire du tournoi. Borg s'imposa 1-6 7-5 6-3 6-7(16-18) 8-6 en environ 3 heures 53 minutes, dans un match qui inclut le célèbre tie-break du quatrième set de 22 minutes, remporté par McEnroe 18-16. Cette finale continue de faire figure de référence dans la mémoire tennistique.

La finale du simple messieurs de Wimbledon 1981 entre John McEnroe et Björn Borg (McEnroe s'imposant 4-6 7-6 7-6 6-4) marqua la fin de l'ère Borg à Wimbledon. La suite de la carrière de McEnroe se poursuivit sur de nombreuses années. Ses trois titres de simple messieurs à Wimbledon (1981, 1983, 1984) firent de lui l'un des grands champions du tournoi dans les années 1980.

Jimmy Connors, le joueur de tennis américain (né en 1952), fut l'un des acteurs majeurs du simple messieurs de Wimbledon dans les années 1970 et 1980. Il remporta deux titres de simple messieurs à Wimbledon (1974 et 1982). Il continua de participer au tournoi pendant de nombreuses années.

Boris Becker, le joueur de tennis allemand (né en 1967), fut l'un des acteurs majeurs du simple messieurs de Wimbledon dans les années 1980 et 1990. Il remporta trois titres de simple messieurs à Wimbledon (1985, 1986, 1989). Sa victoire en 1985, à l'âge de 17 ans (ce qui en fait le plus jeune champion en simple messieurs de l'histoire du tournoi), fit grand bruit.

Stefan Edberg, le joueur de tennis suédois (né en 1966), fut l'un des acteurs majeurs du simple messieurs de Wimbledon dans les années 1980 et 1990. Il remporta deux titres de simple messieurs à Wimbledon (1988 et 1990). La suite de sa carrière fut remarquable. Son style service-volée en fit l'un des représentants les plus emblématiques de ce jeu dans les années 1980 et 1990.

Martina Navratilova, la joueuse de tennis tchécoslovaque puis américaine (née en 1956), domina le simple dames de Wimbledon de 1978 à 1990. Elle remporta neuf titres de simple dames à Wimbledon (1978, 1979, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1990 — le record absolu en simple dames à Wimbledon, toutes époques confondues). Ses six titres consécutifs de 1982 à 1987 firent d'elle la grande championne du simple dames à Wimbledon dans les années 1980. Elle continua de participer au tournoi pendant de nombreuses années.

Pete Sampras et les années 1990

Pete Sampras, le joueur de tennis américain (né en 1971), signa l'une des carrières individuelles les plus exceptionnelles de l'histoire du simple messieurs à Wimbledon. Il remporta sept titres de simple messieurs à Wimbledon (1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999, 2000 — le record absolu en simple messieurs à Wimbledon jusqu'à ce que Roger Federer le dépasse avec huit titres en 2017). Ses quatre victoires consécutives de 1997 à 2000 firent de lui le grand champion du simple messieurs à Wimbledon dans les années 1990.

Son jeu service-volée, fondé sur une puissance de service et une mobilité exceptionnelles, marqua profondément le tennis sur gazon des années 1990. La suite de ses participations à Wimbledon se prolongea encore quelques années. Ses 14 titres du Grand Chelem au total firent de lui le grand champion des Grands Chelems dans les années 1990.

Andre Agassi, le joueur de tennis américain (né en 1970), remporta un titre de simple messieurs à Wimbledon (1992). La suite de sa carrière fut remarquable. Il continua de participer au tournoi pendant de nombreuses années. Ses huit titres du Grand Chelem et son Grand Chelem en carrière (complété par sa victoire aux Internationaux de France en 1999) firent de lui l'un des grands joueurs des années 1990.

La victoire de Goran Ivanišević en tant que wildcard au simple messieurs de Wimbledon en 2001 constitue l'un des résultats les plus extraordinaires de l'histoire du tournoi. Ivanišević, le joueur de tennis croate (né en 1971) qui avait déjà atteint la finale à Wimbledon en 1992, 1994 et 1998, se présentait aux Championnats de 2001 comme invité spécial avec un classement mondial de 125. La finale du simple messieurs entre Ivanišević et Patrick Rafter (le joueur de tennis australien, né en 1972), dans laquelle Ivanišević s'imposa 6-3 3-6 6-3 2-6 9-7 lors d'une finale reportée au lundi après les intempéries qui avaient retardé la finale du dimanche, fit l'objet d'une attention considérable.

Diverses évolutions structurelles des Championnats de Wimbledon dans les années 1990 et 2000 — notamment le remplacement de la balle de tennis blanche par la balle jaune en 1992, diverses modifications du règlement et d'autres changements structurels — se sont perpétuées au fil des décennies.

Steffi Graf, la joueuse de tennis allemande (née en 1969), remporta sept titres de simple dames à Wimbledon (1988, 1989, 1991, 1992, 1993, 1995, 1996). Son Grand Chelem doré en 1988 (victoire dans les quatre tournois du Grand Chelem et médaille d'or aux Jeux olympiques de Séoul) fit d'elle l'une des plus grandes joueuses de tennis de tous les temps. La suite de ses participations à Wimbledon se prolongea encore quelques années.

Martina Hingis, la joueuse de tennis suisse (née en 1980), remporta le titre de simple dames à Wimbledon en 1997 à l'âge de 16 ans (ce qui en fait l'une des plus jeunes championnes en simple dames de l'histoire du tournoi). La suite de ses participations à Wimbledon fut marquante, notamment ses performances en double.

Venus Williams, la joueuse de tennis américaine (née en 1980), remporta le titre de simple dames à Wimbledon en 2000, inaugurant l'ère des sœurs Williams dans le tournoi. La suite de ses participations à Wimbledon fut prolifique. Ses cinq titres de simple dames à Wimbledon (2000, 2001, 2005, 2007, 2008) firent d'elle l'une des grandes championnes du tournoi dans les années 2000.

Federer, Nadal, Djokovic et le Big Three

Roger Federer, le joueur de tennis suisse (né en 1981), signa l'une des carrières individuelles les plus exceptionnelles de l'histoire de Wimbledon. Il remporta huit titres de simple messieurs à Wimbledon (2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009, 2012, 2017 — le record absolu en simple messieurs à Wimbledon). Ses cinq victoires consécutives de 2003 à 2007 firent de lui le grand champion du simple messieurs à Wimbledon dans les années 2000.

Son extraordinaire rayonnement culturel transforma le tennis masculin moderne. La suite de ses participations à Wimbledon se prolongea encore plusieurs années. Ses 20 titres du Grand Chelem (à égalité avec Rafael Nadal, record depuis dépassé par Novak Djokovic) et ses 103 titres en simple sur le circuit ATP (deuxième total de l'histoire derrière les 109 de Jimmy Connors) firent de lui l'un des grands joueurs des années 2000 et 2010.

La finale du simple messieurs de Wimbledon 2008 entre Roger Federer et Rafael Nadal est unanimement considérée comme le plus grand match de tennis de tous les temps. Nadal s'imposa 6-4 6-4 6-7(5-7) 6-7(8-10) 9-7 en 4 heures 48 minutes (la finale la plus longue de l'histoire du simple messieurs à Wimbledon), dans un match qui suscita une attention considérable. La lumière déclinante du soir, les interruptions dues à la pluie et la qualité tennistique exceptionnelle du match en ont fait le rendez-vous le plus marquant de l'histoire du tennis.

Rafael Nadal, le joueur de tennis espagnol (né en 1986), remporta deux titres de simple messieurs à Wimbledon (2008 et 2010). Sa victoire en 2008, obtenue face à Federer lors d'une finale épique, fit de lui l'un des grands joueurs sur gazon de tous les temps, malgré une carrière principalement bâtie sur terre battue. La suite de ses participations à Wimbledon se prolongea encore plusieurs années.

Ses 22 titres du Grand Chelem (à égalité avec Novak Djokovic, record depuis dépassé par les 24 titres de Djokovic) et ses 14 titres aux Internationaux de France firent de lui l'un des grands joueurs des années 2000 et 2010.

Novak Djokovic, le joueur de tennis serbe (né en 1987), remporta sept titres de simple messieurs à Wimbledon (2011, 2014, 2015, 2018, 2019, 2021, 2022 — le deuxième total de l'histoire en simple messieurs à Wimbledon, derrière les huit titres de Roger Federer). La suite de sa remarquable carrière se prolonge encore. Ses 24 titres du Grand Chelem (le record absolu, toutes époques confondues) et ses 10 titres à l'Open d'Australie font de lui l'un des grands joueurs des années 2010 et 2020.

La finale du simple messieurs de Wimbledon 2019 entre Novak Djokovic et Roger Federer constitue l'une des finales les plus extraordinaires de l'histoire du tournoi. Djokovic s'imposa 7-6(7-5) 1-6 7-6(7-4) 4-6 13-12(7-3) en 4 heures 57 minutes (la finale la plus longue de l'histoire du simple messieurs à Wimbledon), dans un match qui vit l'introduction du premier tie-break au cinquième set en finale du simple messieurs (conformément à la modification du règlement adoptée par Wimbledon en 2019). Les deux balles de match manquées par Federer à 8-7 dans le cinquième set — dont deux points de service manqués — firent de cette finale l'une des plus marquantes de l'histoire du tournoi.

Serena Williams, la joueuse de tennis américaine (née en 1981), remporta sept titres de simple dames à Wimbledon (2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016). La suite de ses participations à Wimbledon se prolongea encore plusieurs années. Les quatre finales 100 % Williams en simple dames à Wimbledon (2002, 2003, 2008, 2009) consacrèrent la place des sœurs Williams dans la tradition du tournoi.

Wimbledon aujourd'hui — tradition et évolution

Les diverses traditions modernes des Championnats de Wimbledon se sont perpétuées au fil des décennies. Le code vestimentaire de Wimbledon, qui impose une tenue majoritairement blanche à l'ensemble des joueurs, a été maintenu avec diverses adaptations. Plusieurs controverses liées à ce code vestimentaire ont alimenté le débat au fil des années, notamment la controverse de 2014 autour des sous-vêtements noirs de Tatiana Golovin, les revendications de joueuses en 2022 en faveur de sous-vêtements de couleur chair pour tenir compte des préoccupations liées aux menstruations, et diverses autres situations.

La tradition des fraises à la crème aux Championnats de Wimbledon, instaurée dès 1877 (la première année du tournoi), s'est perpétuée sans interruption. Les évolutions de la restauration et de la restauration collective au cours des décennies suivantes n'ont fait que l'enrichir.

La tradition du dimanche de repos en milieu de tournoi aux Championnats de Wimbledon s'est maintenue jusqu'en 2022, date à laquelle des matchs ont été introduits ce jour-là, mettant fin à cette pratique. Diverses évolutions du calendrier ont accompagné ce changement.

L'annulation des Championnats de Wimbledon en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19 constitua la première annulation depuis celle de 1945, dernière année de la Seconde Guerre mondiale. Les éditions suivantes de 2021 et 2022 furent marquées par diverses adaptations liées à la pandémie.

L'exclusion des joueurs russes et biélorusses des Championnats de Wimbledon en 2022 pesa significativement sur la composition des tableaux. Cette décision fut prise à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, Wimbledon devenant ainsi le premier grand tournoi du Grand Chelem à mettre en œuvre une telle mesure. Les décisions relatives aux joueurs russes et biélorusses ont continué d'évoluer dans les années suivantes.

Les Championnats de Wimbledon 2023 rétablirent la participation des joueurs russes et biélorusses sous diverses conditions, notamment la signature d'une déclaration de neutralité et l'engagement de ne pas accepter de financements des gouvernements russe ou biélorusse. La trajectoire du tournoi se poursuit depuis lors.

La construction du toit rétractable du Centre Court en 2009 et celle du Court n° 1 en 2019 ont considérablement modernisé la protection contre les intempéries à Wimbledon. Diverses modifications du règlement de jeu ont également été introduites, notamment l'instauration d'un tie-break au cinquième set à 12-12 en 2019, puis à 6-6 en 2022 (alignant ainsi le règlement sur l'ensemble des tournois du Grand Chelem), ainsi que d'autres adaptations au fil des années.

Les dotations de Wimbledon et l'ère moderne

Les dotations des Championnats de Wimbledon ont considérablement évolué au fil des décennies. La dotation inaugurale de l'ère Open en 1968, qui s'élevait à 26 150 £, a progressé jusqu'à atteindre 50 millions £ lors des Championnats de 2024. Cette progression se poursuit d'année en année.

L'instauration d'une dotation égale pour les vainqueurs du simple messieurs et du simple dames aux Championnats de 2007 (Roger Federer et Venus Williams ayant chacun reçu 700 000 £) constitua une avancée majeure en matière d'égalité salariale entre les sexes à Wimbledon. Cette équité s'est maintenue dans les éditions suivantes.

En 2024, la dotation attribuée aux vainqueurs du simple messieurs et du simple dames s'élevait à 2,7 millions £ chacun. Les dotations continueront d'augmenter dans les années à venir.

Les Championnats de Wimbledon 2022 en simple messieurs furent remportés par Novak Djokovic (qui battit Nick Kyrgios en finale). Le titre de simple dames revint à Elena Rybakina du Kazakhstan (premier titre du Grand Chelem de l'histoire pour ce pays). Les Championnats de Wimbledon 2023 en simple messieurs furent remportés par Carlos Alcaraz d'Espagne (qui battit Djokovic en finale, mettant fin à une série de 38 victoires consécutives de ce dernier à Wimbledon). Le titre de simple dames revint à Markéta Vondroušová de la République tchèque.

Les Championnats de Wimbledon 2024 en simple messieurs furent remportés par Carlos Alcaraz d'Espagne (qui battit à nouveau Djokovic en finale, s'adjugeant ainsi deux titres consécutifs à Wimbledon). Le titre de simple dames revint à Barbora Krejčíková de la République tchèque.

Carlos Alcaraz, le joueur de tennis espagnol (né en 2003), signe l'une des carrières récentes les plus exceptionnelles du tennis masculin. Sa victoire à l'US Open 2022, son titre aux Championnats de Wimbledon 2023, ses deux titres consécutifs à Wimbledon en 2023 et 2024, sa victoire aux Internationaux de France 2024 et ses nombreuses autres performances compétitives font de lui l'un des principaux joueurs du circuit actuel. Sa progression se poursuivra dans les années et décennies à venir.

Iga Świątek, la joueuse de tennis polonaise (née en 2001), produit des résultats exceptionnels depuis plusieurs années. Ses quatre titres aux Internationaux de France (2020, 2022, 2023, 2024), sa victoire à l'US Open 2022 et ses nombreuses autres performances font d'elle l'une des principales joueuses du circuit actuel, malgré des résultats plus limités à Wimbledon.

Coco Gauff, la joueuse de tennis américaine (née en 2004), produit des résultats exceptionnels depuis plusieurs années. Sa victoire à l'US Open 2023 et ses nombreuses autres performances font d'elle l'une des principales joueuses du circuit actuel. Sa progression se poursuivra dans les années et décennies à venir.

L'avenir de Wimbledon, conclusion et sources

L'avenir de Wimbledon soulève plusieurs questions importantes à l'aube du troisième tiers du XXIe siècle. L'évolution de la gouvernance de l'All England Club, les améliorations infrastructurelles des Championnats, les évolutions du calendrier, la progression des dotations, les débats d'ordre politique et les questions de sanctions, ainsi que le rayonnement culturel du tournoi continueront tous de façonner le paysage des Championnats de Wimbledon.

L'évolution de la gouvernance de l'All England Club constitue l'un des grands enjeux du tournoi. Les différents développements au sein du comité directeur du club se sont succédé au fil des décennies. Le rôle de président de l'All England Club continuera d'évoluer dans les années à venir.

Les améliorations infrastructurelles des Championnats se poursuivront dans les décennies à venir. Le plan directeur d'infrastructures des Championnats de Wimbledon de 2018, prévoyant diverses améliorations sur plusieurs décennies, continue de se déployer. D'autres développements infrastructurels sont attendus.

Les débats politiques et les questions de sanctions qui entourent les Championnats continueront d'alimenter les discussions dans les années à venir. Les décisions relatives aux joueurs russes et biélorusses, les diverses autres questions politiques et l'impact culturel des Championnats demeureront au cœur des préoccupations.

Les grandes figures des Championnats continueront de forger la tradition de Wimbledon. Les carrières de Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Novak Djokovic (dans la dernière phase de sa carrière), Coco Gauff, Iga Świątek, Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas et de nombreux autres joueurs et joueuses continueront de marquer l'histoire du tournoi.

Wimbledon continuera d'évoluer. L'évolution de la gouvernance de l'All England Club, les améliorations infrastructurelles des Championnats, les évolutions du calendrier, la progression des dotations, les débats d'ordre politique et les questions de sanctions, ainsi que diverses autres transformations continueront de façonner le paysage des Championnats de Wimbledon au fil des décennies. Pourtant, le principe fondamental de Wimbledon — le grand rendez-vous annuel du tennis qui soutient la tradition tennistique mondiale depuis les premiers Championnats de 1877 à l'All England Croquet Club de Worple Road — continue de nourrir la tradition internationale du tennis depuis près de 150 ans et ne montre aucun signe d'essoufflement.

Sources : John Barrett, Wimbledon: The Official History (Vision Sports, 2014) ; Heiner Gillmeister, Tennis: A Cultural History (Leicester University Press, 1997) ; George Alexander, Lawn Tennis: Its Founders and Its Early Days (H.O. Zimmer, 1974) ; John Parsons, Wimbledon: A Celebration of 100 Years of the World's Most Famous Tennis Tournament (Pelham Books, 1986) ; Bud Collins, The Bud Collins History of Tennis: An Authoritative Encyclopedia and Record Book (New Chapter Press, 2010) ; Sue Barker, Calling the Shots: My Autobiography (Ebury, 2024) ; Tim Adams, On Being John McEnroe (Yellow Jersey, 2003) ; Richard Evans, The Story of Tennis (Universe, 2001) ; Christopher Clarey, The Master: The Long Run and Beautiful Game of Roger Federer (Twelve, 2021) ; couverture de BBC Sport, bbc.co.uk/sport (archives et résultats) ; archives des Championnats de Wimbledon, wimbledon.com (résultats) ; archives de l'ATP Tour, atptour.com (résultats) ; archives de la WTA Tour, wtatennis.com (résultats).