Yangon (Rangoun) : la Cité Dorée au Bout de la Discorde

Introduction

A la pointe meridionale du Myanmar, la ou le large fleuve Yangon s'incurve vers la mer d'Andaman et les dernieres collines boisees de la chaine des Bago Yoma s'aplatissent en plaines deltaiques, se dresse l'une des villes les plus envoûtantes et les plus chargees d'histoire de toute l'Asie du Sud-Est. Yangon, connue pendant un siecle sous la domination britannique sous le nom de Rangoun, est la plus grande ville du Myanmar, sa capitale commerciale et l'une des grandes tragedies irresolueses du monde moderne: une ville d'une beaute profonde, d'une resonance spirituelle intense et d'une richesse historique extraordinaire qui a ete maintenue dans une sorte de penombre prolongee par la poigne de fer de la dictature militaire.

L'aire metropolitaine de Yangon compte entre sept et huit millions d'habitants, un chiffre qui a considerablement augmente au cours des dernieres decennies, alors que des migrants economiques de tout le Myanmar ont afflue vers la ville. La ville est situee a environ 50 kilometres au nord des cotes de la mer d'Andaman, reliee a la mer par le large Yangon, un fleuve qui a constitue l'artere commerciale vitale de la ville bien avant l'arrivee des Britanniques. Cette position geographique, a l'embouchure d'un fleuve navigable s'ouvrant sur le golfe du Bengale, situee entre la region productrice de riz du delta de l'Irrawaddy et les routes commerciales maritimes de l'Asie du Sud-Est, a confere a Yangon une importance strategique durable et en a fait, au sommet de l'ere coloniale britannique, l'un des ports les plus riches et les plus cosmopolites d'Asie.

Mais la geographie seule n'explique pas Yangon. Pour comprendre cette ville, il faut aussi comprendre le stupa dorado etincelant qui domine son horizon: la pagode Shwedagon, s'elevant a 99 metres au-dessus de la colline Singuttara, enveloppee d'or et couronnee de diamants, le symbole sacre supreme du Myanmar et l'un des sites les plus saints du monde bouddhiste.

Yangon est egalement une ville de fantomes. Sa grille de rues au centre-ville, tracee avec precision coloniale par des ingenieurs britanniques dans la seconde moitie du XIXe siecle, est bordee de grands batiments de l'ere victorienne qui abritaient jadis les bureaux du gouvernement imperial. La plupart de ces batiments sont toujours debout, mais ils se deteriorent lentement depuis des decennies. Il en resulte l'une des concentrations les plus remarquables d'architecture coloniale d'Asie.

Et puis il y a la politique. Yangon a ete le theatre de certains des evenements politiques les plus dramatiques et les plus dechireurs des XXe et XXIe siecles: l'assassinat du heros de l'independance Aung San en 1947; le coup d'etat militaire du general Ne Win en 1962; le soulevement massif de 1988; l'emergence d'Aung San Suu Kyi; la Revolution Safran de 2007; le catastrophique cyclone Nargis de 2008; l'ouverture democratique des annees 2010; et le brutal coup d'etat militaire de fevrier 2021 qui a plonge le Myanmar a nouveau dans les tenebres.

Le Fleuve Yangon Et la Geographie de la Ville