Les Guerres de Nouvelle-Zélande (1845-1872)

Introduction

Les Guerres de Nouvelle-Zélande, menées entre 1845 et 1872, constituent le conflit armé le plus prolongé et le plus lourd de conséquences de l'histoire néo-zélandaise. Connues à différentes époques sous les noms de Guerres de la Terre, de Guerres Māori ou, en māori, Ngā Pakanga o Aotearoa, ces conflits ne formaient pas une seule guerre unifiée, mais une séquence de campagnes militaires distinctes s'étendant sur près de trois décennies. Ils se déroulèrent dans l'Île du Nord de la Nouvelle-Zélande entre les forces de la Couronne britannique et le gouvernement colonial d'un côté, et diverses confédérations tribales māori de l'autre, un nombre significatif de Māori combattant également aux côtés du gouvernement.

Au cœur des Guerres de Nouvelle-Zélande se trouvait une lutte pour la souveraineté, la terre et le sens d'un document fondateur : le Traité de Waitangi, signé en 1840. Les versions anglaise et māori de ce traité contenaient une ambiguïté fondamentale et irrésolue. Le texte anglais plaçait la souveraineté suprême entre les mains de la Couronne britannique ; le texte māori garantissait aux chefs māori l'exercice plein de leur autorité de chefferie, connu sous le nom de tino rangatiratanga, sur leurs terres et leur peuple. Ces deux lectures étaient mutuellement incompatibles, et la collision qui en résulta alimenta conflit après conflit pendant près de trente ans.

Lorsque les dernières braises des guerres s'éteignirent en 1872, quand le leader de guérilla Te Kooti Arikirangi trouva refuge dans le Pays du Roi, les conséquences étaient déjà manifestes. Environ trois millions d'acres de terres māori avaient été confisquées par la Couronne. La population māori, meurtrie par la guerre, la maladie et la perturbation sociale de la conquête, s'effondrerait à environ 40 000 personnes vers 1896. Les fondements économiques et culturels de dizaines de communautés māori avaient été détruits ou gravement endommagés. Et une blessure avait été ouverte dans la société néo-zélandaise qui ne commencerait à être formellement abordée que lors de la création du Tribunal de Waitangi un siècle plus tard, en 1975.

Le Traité de Waitangi et Son Ambiguïté

Contexte : la Société Māori et le Contact Européen

Lorsque les marins européens atteignirent la Nouvelle-Zélande pour la première fois aux XVIIe et XVIIIe siècles, ils rencontrèrent une société organisée selon des principes fondamentalement différents de ceux de l'État britannique. La société māori était structurée autour du hapū (sous-tribu) et de l'iwi (tribu), gouvernés par des rangatira (chefs) dont l'autorité reposait sur le mana — un concept englobant le prestige, le pouvoir spirituel et le poids accumulé de l'ascendance et des accomplissements. Il n'existait pas de nation māori unique et pas d'autorité suprême sur toutes les îles. Chaque hapū et iwi était souverain au sein de son propre rohe (territoire).