Le Royaume de Koush Et L'ancienne Nubie: la Civilisation Oubliee D'afrique Qui Domina Le Nil

Introduction

Peu de civilisations antiques ont ete aussi systematiquement negligees, mal interpretees ou sous-estimees que le Royaume de Koush et la grande civilisation de l'ancienne Nubie. S'etendant sur des siecles le long des rives fertiles du Nil, dans ce qui est aujourd'hui le nord du Soudan et le sud de l'Egypte, l'etat koushite fut l'un des royaumes les plus puissants, culturellement sophistiques et historiquement importants du monde antique. A son apogee, les pharaons koushites occupaient le trone d'Egypte, gouvernant la civilisation la plus legendaire de l'Antiquite et restaurant une grandeur culturelle qui etait tombee en declin. Bien avant cela, et bien apres, les peuples de Nubie ont construit une architecture monumentale, developpe leur propre systeme d'ecriture, commerce sur de vastes distances, fonte du fer a une echelle industrielle et donne au monde des reines guerrieres qui affrontent les armees de Rome.

Pourtant, pendant une grande partie de l'histoire moderne, la Nubie et Koush ont ete eclipsees par leur voisin du nord plus fameux. Les monuments, les hieroglyphes et les pharaons d'Egypte ont capture l'imagination des erudits et explorateurs europeens, tandis que la Nubie restait en retrait: mal identifiee, minimisee et trop souvent decrite uniquement par rapport a l'Egypte plutot que comme une civilisation d'accomplissements singuliers. Un exemple frappant de cet oubli historique est le sort des champs de pyramides de l'ancienne Meroe, dans l'actuel Soudan. Cette region contient plus de pyramides que toute l'Egypte reunie, mais ces sites etaient largement inconnus du monde jusqu'au vingtieme siecle. Certains des monuments meroitiques les plus importants ont ete irremediablement endommages en 1834 par le chasseur de tresors italien Giuseppe Ferlini, qui a demoli le sommet de plusieurs pyramides dans une recherche destructrice d'or.

Les decennies recentes ont apporte une correction bienvenue et longuement attendue a ce desequilibre. Les fouilles archeologiques au Soudan, les nouvelles recherches sur le systeme d'ecriture meroitique, les etudes sur les reseaux commerciaux dans les regions du Nil et de la mer Rouge, et une volonte croissante de traiter l'histoire africaine dans ses propres termes ont conjugue leurs efforts pour eclairer a quel point la civilisation nubienne etait vraiment riche, complexe et durable. Les anciens Nubiens n'etaient pas simplement un peuple a la peripherie de la grandeur egyptienne; ils etaient les architectes de leurs propres traditions profondes, les gardiens de certaines des continuites culturelles les plus anciennes du nord-est de l'Afrique, et des participants actifs dans la formation du monde antique pendant trois millenaires.

Cet article retrace l'arc complet de cette civilisation: depuis les premieres cultures le long de la vallee du Nil, en passant par le puissant Royaume de Kerma, l'occupation egyptienne et ses legs complexes, la montee spectaculaire des rois napateens qui ont conquis l'Egypte, la longue periode meroitique avec ses fonderies et ses pyramides, les reines guerrieres qui ont affronte Rome, et la transformation finale du monde koushite a mesure que de nouvelles puissances emergeaient a l'est et au sud. C'est une histoire qui s'etend sur plus de trois mille ans, touche tous les coins du monde antique et presente une profonde pertinence pour comprendre les divers peuples et cultures du Soudan moderne et de la large vallee du Nil aujourd'hui.

La Geographie de L'ancienne Nubie Et de la Vallee Du Nil

Pour comprendre les civilisations de Nubie, il faut d'abord comprendre la terre elle-meme. Le Nil, le plus long fleuve du monde, coule vers le nord depuis les hautes terres d'Afrique orientale a travers ce qui est aujourd'hui l'Ouganda, le Soudan et l'Egypte avant de se jeter dans la mer Mediterranee. Le long de son cours a travers le Soudan moderne, le fleuve est interrompu par une serie d'affeurements rocheux et de rapides connus sous le nom de cataractes, qui ont historiquement servi de frontieres naturelles entre differents peuples, royaumes et periodes de l'histoire. Les egyptologues et les archeologues numerotent conventionnellement ces cataractes du nord au sud: la Premiere Cataracte pres d'Assouan dans le sud de l'Egypte marque la frontiere traditionnelle entre l'Egypte et la Nubie, tandis que les Deuxieme, Troisieme, Quatrieme, Cinquieme et Sixieme Cataractes penetrent progressivement dans ce qui est aujourd'hui le Soudan.