L'empire Inca (tawantinsuyu) : Les Quatre Quartiers Du Monde

Introduction

Parmi les plus grandes civilisations qui aient jamais vu le jour dans l'hémisphère occidental, l'Empire inca se distingue par la rapidité extraordinaire de son essor, la sophistication de son administration et l'héritage culturel durable qu'il a légué aux peuples andins d'Amérique du Sud. Connu en langue quechua sous le nom de Tawantinsuyu, qui signifie approximativement « les quatre parties réunies » ou « le royaume des quatre quartiers », l'Empire inca s'étendait à son apogée sur environ 6 400 kilomètres le long de la colonne vertébrale occidentale de l'Amérique du Sud, depuis ce qui est aujourd'hui le sud de la Colombie au nord jusqu'au fleuve Maule au centre du Chili au sud, et depuis la côte du Pacifique à l'ouest jusqu'aux hauteurs vertigineuses des Andes et aux sources du bassin amazonien à l'est. Englobant les nations modernes du Pérou, de l'Équateur, de la Bolivie, de portions significatives du Chili et de l'Argentine, et de parties de la Colombie, c'était le plus grand empire que les Amériques précolumbiennes aient jamais produit, gouvernant une population estimée entre dix et douze millions de personnes à son zénith.

Pourtant, malgré son étendue et sa grandeur, l'Empire inca était étonnamment jeune. Les Incas étaient un peuple des hautes terres relativement modeste, centré autour de la ville de Cusco, dans ce qui est aujourd'hui le sud du Pérou, pendant plusieurs générations avant que les campagnes militaires transformatrices du milieu du XVe siècle ne les propulsent à la domination continentale. Le souverain connu sous le nom de Pachacuti, qui s'est emparé du trône vers 1438, est largement reconnu comme l'artisan de l'expansion explosive qui a transformé une seigneurie régionale en un empire couvrant un continent en l'espace de quelques décennies. Ses descendants ont poursuivi l'œuvre, et lorsque les Espagnols sont arrivés en 1532, l'empire avait atteint son extension territoriale maximale.

Les Incas n'ont pas fabriqué d'outils en fer, n'ont pas eu de véhicules à roues et ne possédaient pas de langue écrite au sens alphabétique conventionnel. Ils ont extrait et déplacé des pierres pesant des centaines de tonnes à travers des montagnes sans animaux de trait capables de telles charges. Ils ont aménagé des flancs de montagne en terrasses pour nourrir des millions de personnes dans l'un des environnements agricoles les plus difficiles du monde. Ils ont construit un réseau routier qui serait impressionnant selon n'importe quel standard, en n'importe quelle époque. Ils ont développé un réseau administratif et de communication si efficace que du poisson frais de la côte Pacifique pouvait atteindre l'empereur à Cusco en quelques jours. Et tout cela, ils l'ont accompli à travers un système d'obligation collective et de redistribution étatique qui diffère profondément des empires tributaires de l'Ancien Monde.

L'histoire des Incas est en définitive une histoire du génie humain opérant sous des contraintes extraordinaires, et d'une civilisation dont la destruction soudaine aux mains d'une petite bande d'aventuriers espagnols au début du XVIe siècle demeure l'un des événements les plus dramatiques et les plus lourds de conséquences de l'histoire mondiale.

Origines Et Mythologie Fondatrice

Chaque grande civilisation construit des récits sur ses propres origines, et les Incas ne faisaient pas exception. Leurs traditions fondatrices mêlent le mythologique et l'historique de manières entièrement délibérées, conçues pour légitimer le pouvoir de la dynastie régnante et pour l'ancrer dans le paysage sacré des Andes.