La Guerre de Yom Kippour 1973: la Guerre D'octobre Qui a Change le Moyen-Orient

Introduction

La guerre de Yom Kippour de 1973, egalement connue sous les noms de guerre d'Octobre, guerre du Ramadan, quatrieme guerre israelo-arabe, et en arabe Harb Ramadan ou Harb Tishreen, constitue l'un des conflits armes les plus decisifs, les plus surprenants et les plus consequents du vingtieme siecle. Ce fut une guerre qui debuta par l'une des surprises strategiques les plus spectaculaires de l'histoire militaire moderne, une guerre qui amena deux superpuissances nucleaires au bord de la confrontation directe, une guerre qui declenchat une crise energetique mondiale reshaping l'economie planetaire, et une guerre dont les repercussions politiques produisirent finalement le premier traite de paix entre Israel et un Etat arabe.

La guerre demontra de maniere brutale que l'ere de l'invincibilite des chars et de la suprematie aerienne avait cede la place a une nouvelle realite du champ de bataille dominee par les missiles antichars guides et les armes sol-air portatives. Ce conflit est etudie dans les academies militaires du monde entier comme exemple de surprise strategique, d'echec du renseignement, de conflit par procuration entre superpuissances, et de relation entre la force militaire et les objectifs politiques.

Contexte Historique: les Consequences de la Guerre des Six Jours de 1967

Pour comprendre pourquoi l'Egypte et la Syrie attaquerent Israel le 6 octobre 1973, il faut d'abord examiner l'humiliation et le desespoir strategique que le monde arabe eprouva apres la guerre des Six Jours de juin 1967. En seulement six jours, Israel detruisit les forces aeriennes de l'Egypte, de la Syrie, de la Jordanie et de l'Irak, s'empara de la peninsule du Sinai egyptienne, des hauteurs du Golan syriennes, de la Cisjordanie jordanienne et de la bande de Gaza. En une seule campagne eclair, Israel tripla son territoire. La defaite fut catastrophique pour le prestige militaire arabe et pour Gamal Abdel Nasser, le president d'Egypte.

L'Egypte perdit la peninsule du Sinai, un immense territoire s'etendant du canal de Suez jusqu'a la frontiere internationale avec Israel. La fermeture du canal de Suez, qui devint la ligne de cessez-le-feu entre les forces israeliennes et egyptiennes, priva l'Egypte des droits de transit du canal, qui avaient ete une source importante de devises etrangeres. Du mois de juin 1967 jusqu'en 1975, le canal de Suez resta ferme a toute navigation internationale, privant l'Egypte de centaines de millions de dollars de revenus annuels.

Pour Israel, la victoire de 1967 engendra une dangereuse suffisance. Les planificateurs militaires israeliens, les hommes politiques et les officiers du renseignement en vinrent a croire que la superiorite qualitative des Forces de defense d'Israel etait si ecrasante qu'aucune coalition arabe ne pourrait jamais serieusement menacer la securite israelienne. Cette complaisance, qui fut ensuite identifiee comme la "Conceptzia" ou le Concept, soutint avec une quasi-certitude que l'Egypte n'irait pas en guerre sans avoir acquis au prealable des bombardiers a long rayon d'action et des avions avances en nombre suffisant. Cette erreur cognitive unique, maintenue pendant six ans, contribua directement a la catastrophe d'octobre 1973.

Le Canal de Suez et la Ligne Bar-Lev

A la suite de la guerre de 1967, Israel etablit une ligne defensive le long de la rive orientale du canal de Suez qui devint l'un des systemes de fortification les plus controverses de l'histoire militaire. Construite a partir de 1969 sur les ordres du general Chaim Bar-Lev, alors chef d'etat-major des Forces de defense d'Israel, la ligne Bar-Lev consistait en environ trente points forts fortifies espaces de plusieurs kilometres le long des 160 kilometres de la rive orientale du canal. Ces fortifications etaient protegees par d'immenses terrassements de terre, atteignant par endroits une hauteur de 25 metres.

Les terrassements de la ligne Bar-Lev etaient des digues de sable et de terre soigneusement conçues et compactees si solidement que les Egyptiens calculerent qu'il faudrait huit a douze heures de jets d'eau a haute pression de tuyaux pour les eliminer. Le general Ariel Sharon avait critique la ligne presque des son inception, arguant que les fortifications statiques etaient un piege. Mais Bar-Lev et l'establishment militaire dominant l'emporterent.

En octobre 1973, les points forts de la ligne Bar-Lev n'etaient garnis que par des effectifs squelettiques, dans de nombreux cas seulement une douzaine ou deux douzaines de soldats. L'hypothese etait que la Force aerienne israelienne detruirait l'assaut egyptien avant qu'il ne puisse atteindre la rive orientale. Ces deux hypotheses se revelerent devastatrices.

La Guerre D'usure: 1969-1970

Entre 1967 et la guerre de Yom Kippour, le conflit israelo-egyptien ne resta pas statique. A partir de mars 1969, l'Egypte lança ce qui fut connu sous le nom de guerre d'Usure, une intense campagne de bombardement d'artillerie, de raids de commandos et de combat aerien destinee a infliger de telles pertes aux forces israeliennes que celles-ci seraient contraintes de negocier un retrait du Sinai. La guerre d'Usure dura dix-huit mois, de mars 1969 a aout 1970.

L'Union sovietique, alarmee par l'ampleur des frappes aeriennes israeliennes a l'interieur de l'Egypte, repondit en deployant des pilotes sovietiques pour effectuer des missions de combat dans des avions egyptiens et en dotant les systemes de defense aerienne egyptiens de personnel sovietique. Cette implication directe de personnel militaire sovietique dans des operations de combat contre un allie americain representait une escalade extraordinaire.

Nasser mourut le 28 septembre 1970 et fut remplace par son vice-president, Anwar el-Sadate, que la plupart des analystes israeliens et occidentaux considererent initialement comme une figure de transition. Cette evaluation s'avera etre l'une des grandes erreurs d'appreciation du vingtieme siecle.

Anwar el-Sadate et la Voie Vers la Guerre

Sadate comprit qu'il ne pouvait pas vaincre Israel militairement au sens conventionnel. Ce dont il avait besoin n'etait pas une victoire militaire au sens classique, mais un seisme politique: une operation militaire suffisamment dramatique pour briser le statu quo politique et forcer les Etats-Unis et la communaute internationale a faire pression sur Israel pour qu'il fasse de vraies concessions territoriales. Il avait besoin de prouver que l'Egypte pouvait se battre, qu'elle pouvait traverser le canal, et ce faisant, forcer une negociation.

Sadate expulsa les conseillers militaires sovietiques d'Egypte en juillet 1972, un geste interprete par Israel et les Etats-Unis comme une preuve de la faiblesse egyptienne. En realite, cela faisait partie de la preparation de Sadate a la guerre. Il continua a recevoir du materiel militaire sovietique, notamment les critiques missiles sol-air SA-6 et les missiles antichars guides Sagger qui transformeraient le prochain champ de bataille.

La Planification Egypto-Syrienne: Operation Badr

La planification militaire pour la guerre de 1973 fut un exploit de sophistication operationnelle. Le nom de code Operation Badr, reference a la bataille de l'an 624 de notre ere dans laquelle les forces du Prophete Mahomet remporterent une victoire decisive, fut planifiee avec un soin minutieux pendant plus d'un an.

Le ministre egyptien de la Guerre, le general Ahmed Ismail Ali, et le chef d'etat-major, le general Saad el-Shazly, developperent un plan qui profitait deliberement des points forts de l'Egypte. La leçon fondamentale tiree de 1967 etait que les forces egyptiennes ne devaient pas operer au-dela de la portee du parapluie de missiles sol-air. Les batteries de missiles SA-2, SA-3 et SA-6 deployees le long de la rive occidentale remplaceraient la couverture aerienne dont l'Egypte manquait. Les chars et l'infanterie egyptiens avanceraient et maintiendraient une tete de pont sur la rive orientale, mais n'avanceraient pas au-dela de la portee d'environ 15 kilometres du parapluie de missiles.

L'echec du Renseignement: la Conceptzia Israelienne

L'echec du renseignement israelien d'octobre 1973 est l'un des episodes les plus etudies et les plus debattus de l'histoire du renseignement. La "Conceptzia", ou le Concept, etait un ensemble de suppositions profondement ancrées sur les capacites et les intentions militaires arabes qui s'etait calcifiee en doctrine incontestee au sein du renseignement militaire israelien.

Le Concept soutenait que l'Egypte n'irait pas en guerre sans deux conditions prealables: l'acquisition d'avions d'attaque a long rayon d'action et de missiles balistiques sovietiques. Puisque l'Egypte n'avait ni l'un ni l'autre en quantites suffisantes, le renseignement militaire conclut que la guerre n'etait pas imminente. Cette erreur cognitive, renforcee par deux ou trois occasions en 1972 et au debut de 1973 ou des accumulations militaires egyptiennes n'avaient pas abouti a la guerre, crea l'effet "au loup".

Le directeur du renseignement militaire, le general de division Eli Zeira, porte une enorme responsabilite personnelle dans l'echec du renseignement. Zeira etait un penseur brillant mais inflexible, personnellement engage envers le Concept, qui rejetait repetitivement les preoccupations de ses subordonnes qui voyaient des signaux d'alarme dans les donnees de renseignement.

Le Choix du 6 Octobre: Yom Kippour et le Dixieme du Ramadan

La date choisie pour l'attaque, le 6 octobre 1973, ne fut pas accidentelle. Le 6 octobre 1973 etait Yom Kippour, le jour du Grand Pardon, le jour le plus sacre du calendrier juif. Ce jour-la, la plupart des reservistes de l'armee israelienne etaient chez eux ou a la synagogue, loin de leurs unites.

Simultanement, le 6 octobre 1973 correspondait au dixieme jour du Ramadan, un jour de profonde signification religieuse dans le calendrier islamique, associe a la bataille de Badr et a la plus grande victoire du debut de l'islam. En choisissant ce jour, Sadate et Assad pouvaient cadrer l'operation non pas simplement comme une campagne militaire, mais comme une entreprise de signification religieuse, une guerre pour recuperer des terres arabes.

Le Passage Egyptien du Canal de Suez: 6 Octobre 1973

A 14h05 exactement le 6 octobre 1973, le canal de Suez eclata en l'un des bombardements d'artillerie les plus concentres de l'histoire de la guerre moderne. Environ deux mille pieces d'artillerie, mortiers et lanceurs de roquettes egyptiens ouvrirent le feu simultanement sur les positions israeliennes de la rive orientale. La premiere salve consistait en environ dix mille obus tires en une minute.

Plus de mille bateaux d'assaut en caoutchouc furent amenes au bord de l'eau et lances simultanement le long d'un front d'environ 160 kilometres. Huit mille soldats d'infanterie egyptienne commencerent a ramer a travers le canal de Suez sous la couverture du bombardement d'artillerie. La traversee fut executee en environ quatre-vingt-dix minutes. Cinq divisions d'infanterie egyptienne traverserent simultanement. A la tombee de la nuit le 6 octobre, plus de trente mille soldats egyptiens se trouvaient sur la rive orientale du canal de Suez.

Les pertes parmi les forces de traversee furent remarquablement faibles: les planificateurs militaires avaient estime que l'Egypte pourrait subir dix mille victimes lors de la traversee; le chiffre reel fut d'environ deux cents morts.

La Destruction de la Ligne Bar-Lev: la Solution D'ingenierie des Canons a Eau

L'element techniquement le plus impressionnant de l'assaut egyptien fut la methode utilisee pour detruire les immenses terrassements de la ligne Bar-Lev. De puissantes pompes de dragage furent positionnees sur la rive occidentale du canal et connectees a des tuyaux a haute pression qui dirigeaient des jets d'eau contre la base des digues de sable de la rive orientale. Les jets d'eau decoupaient le sable compacte presque comme s'il s'agissait d'argile molle.

Les Egyptiens calculerent qu'une seule pompe pouvait creer un passage dans la digue suffisamment large pour un char en moins de trois heures. En faisant fonctionner des dizaines de pompes simultanement, les ingenieurs egyptiens creerent 81 breches dans les digues de sable de la ligne Bar-Lev au cours des dix a douze premieres heures de la guerre, eliminant environ trois millions de metres cubes de sable et de terre compactes. A travers ces breches, des chars, des vehicules blindes de transport de troupes, de l'artillerie et des vehicules logistiques egyptiens commencerent a traverser quelques heures apres l'assaut initial.

L'assaut Syrien Sur les Hauteurs du Golan

Simultanement au passage egyptien du canal de Suez, trois divisions blindees syriennes avec environ 1 400 chars lancerent un assaut massif sur les hauteurs du Golan. Les forces regulieres israeliennes sur les hauteurs du Golan le 6 octobre 1973 consistaient principalement en deux brigades blindees: la 7e brigade blindee dans le secteur nord et la brigade "Barak" 188e dans le secteur sud, deployant ensemble environ 177 chars operationnels face a une force d'assaut syrienne d'environ 1 400 chars.

La Bataille de la Vallee des Larmes

L'engagement critique fut connu sous le nom de bataille de la vallee des Larmes, en hebreu Emek HaBacha, ainsi nomme en raison de la concentration de chars syriens detruits qui s'accumulerent dans la vallee au cours de quatre jours de combats continus.

La 7e brigade tint les positions dans le nord du Golan contre une force syrienne la depassant d'environ sept contre un en chars. Au moment le plus desespere de la bataille, le soir du 8 octobre, la 7e brigade ne disposait plus que de quarante chars operationnels sur ses 105 d'origine. Les renforts arriverent au dernier moment possible. Pour le 9 octobre, les pertes syriennes en chars dans la vallee des Larmes et la zone environnante avaient atteint environ 260 vehicules detruits.

La Crise de Mobilisation Israelienne et la Tempete Politique

Le front interieur israelien et la direction politique entrerent dans un etat de profonde crise dans les premiers jours de la guerre. Moshe Dayan, le legendaire general borgne qui avait mene Israel a son triomphe de 1967, subit ce qui ne peut etre decrit que comme une crise psychologique dans les premiers jours de la guerre. Il aurait dit a Golda Meir que "le Troisieme Temple est en danger", une allusion biblique suggerant qu'Israel lui-meme etait en risque existentiel. Meir refusa ce conseil de desespoir.

La Question Nucleaire

Le secret le mieux garde de la guerre de Yom Kippour de 1973 est la question de savoir si Israel a failli utiliser des armes nucleaires pendant les premiers jours desesperants du conflit. Israel n'a jamais officiellement reconnu posseder des armes nucleaires, maintenant une politique d'"ambiguite nucleaire". Mais ce qui est maintenant raisonnablement bien etabli est que dans la nuit du 8 au 9 octobre, avec le front du Golan en crise et la tete de pont egyptienne grandissant d'heure en heure, Golda Meir tint une reunion avec ses conseillers les plus seniors dans laquelle l'option nucleaire fut au moins discutee. Certains recits suggerent que Meir autorisa l'assemblage des tetes nucleaires comme signal aux Etats-Unis que la situation d'Israel etait suffisamment grave pour necessiter un reapprovisionnement massif immediat.

L'operation Nickel Grass: le Pont Aerien Americain

Le president Richard Nixon autorisa le 12 octobre un pont aerien americain massif vers Israel. L'operation, dont le nom de code etait Operation Nickel Grass, fut menee par le Commandement de transport aerien militaire de l'armee de l'air americaine avec des avions de transport C-141 Starlifter et C-5 Galaxy.

Entre le 14 octobre et le 14 novembre 1973, les avions americains effectuerent environ 550 missions, livrant environ 22 000 a 22 325 tonnes d'equipement militaire a Israel. La plupart des allies de l'OTAN refuserent de permettre aux avions americains d'utiliser leurs bases ou leur espace aerien pour la mission de reapprovisionnement, craignant des represailles economiques arabes. Le Portugal fut la notable exception, permettant l'utilisation americaine de la base aerienne de Lajes aux Acores.

La Crise Entre Superpuissances: L'alerte Defcon 3

La confrontation entre superpuissances la plus dangereuse de la guerre de 1973 survint pres de sa fin. Le dirigeant sovietique Leonid Brejnev envoya un message a Nixon le 24 octobre proposant une intervention commune sovietico-americaine pour faire respecter le cessez-le-feu, et avertissant que si les Etats-Unis n'etaient pas prets a agir conjointement, l'Union sovietique pourrait agir unilateralement.

L'equipe de securite nationale de Nixon repondit en plaçant les forces militaires americaines dans le monde entier au niveau de condition de defense 3 (DEFCON 3), le niveau d'alerte le plus eleve en temps de paix, dans la nuit du 24 au 25 octobre. Le message a Moscou etait sans equivoque: les Etats-Unis ne permettraient pas une intervention militaire unilaterale sovietique au Moyen-Orient.

La Contre-Offensive Israelienne Sur les Hauteurs du Golan

Le front du Golan fut stabilise pour le 9-10 octobre, et les forces israeliennes pousserent les forces syriennes hors du Golan et environ 35 kilometres au-dela de la ligne de cessez-le-feu de 1967 vers la capitale syrienne Damas. L'artillerie israelienne de 155mm se retrouva a portee de la banlieue de Damas, creant une crise de confiance dans le gouvernement d'Assad.

La Ferme Chinoise et le Cruce du Canal

Le general Ariel Sharon, commandant la 143e division israelienne sur le front central du Sinai, avait plaide des les premiers jours de la guerre pour un passage israelien du canal de Suez, un contre-passage qui mettrait les forces israeliennes du cote egyptien, couperait les batteries de missiles SAM, ouvrirait l'espace aerien a la Force aerienne israelienne et menacerait les arrieres egyptiens.

Le prerequisit pour le passage de Sharon etait de securiser la "couture" entre les deux armees egyptiennes dans la zone de la Ferme chinoise. Les combats a cet endroit furent l'un des engagements les plus acharnes de toute la guerre. Malgre le cout terrible, les forces de Sharon reussirent a ouvrir un couloir vers la rive du canal, et dans les premieres heures du 16 octobre, les premiers chars et parachutistes israeliens traverserent le canal de Suez.

L'encerclement de la Troisieme Armee Egyptienne

Sur la rive occidentale egyptienne, les blindes israeliens trouverent un paysage pratiquement sans defense. Les forces israeliennes sur la rive occidentale se deplacerent rapidement vers le sud le long de la rive occidentale du canal, detruisant systematiquement les batteries de missiles SAM. Pour le 22-23 octobre, les forces israeliennes avaient complete l'encerclement: la Troisieme armee egyptienne, forte d'environ quarante-cinq mille hommes, etait cernee, coupee de l'eau, de la nourriture, du carburant et des munitions.

L'embargo Petrolier et la Crise Energetique Mondiale

Le 17 octobre 1973, les membres arabes de l'Organisation des pays exportateurs de petrole (OPEP) annoncererent un embargo sur les exportations de petrole vers les Etats-Unis, les Pays-Bas et d'autres pays perçus comme soutenant Israel. L'effet sur l'economie mondiale fut immediat et devastateur. Le prix du petrole sur les marches mondiaux quadrupla en quelques mois, passant d'environ trois dollars le baril avant la guerre a pres de douze dollars le baril au debut de 1974.

Les consommateurs americains furent confrontes a des penuuries d'essence pour la premiere fois depuis la Seconde Guerre mondiale. De longues files d'attente se formerent dans les stations-service a travers les Etats-Unis et l'Europe occidentale. L'embargo fut leve en mars 1974, mais les hausses du prix du petrole furent permanentes, marquant un changement permanent dans les termes du commerce mondial de l'energie.

La Diplomatie Itinerante de Kissinger et les Accords de Desengagement

Henry Kissinger, devenu secretaire d'Etat le 22 septembre 1973, emergeait comme la figure dominante dans les suites diplomatiques de la guerre. Sa "diplomatie itinerante", consistant a voler personnellement entre Tel Aviv, Le Caire et Damas, produisit les premiers accords bilateraux de desengagement israelo-arabes.

L'accord Sinai I de janvier 1974 produisit un desengagement israelien de la rive occidentale du canal. L'accord Sinai II de septembre 1975 produisit un retrait israelien supplementaire du Sinai. Chaque accord fit progresser incrementalement le processus de paix, construisant la relation egypto-americaine qui rendit finalement possible la visite dramatique de Sadate a Jerusalem en novembre 1977 et les accords de Camp David de septembre 1978.

La Commission Agranat et L'examen de Conscience Israelien

La Commission d'enquete sur les evenements de la guerre de Yom Kippour, connue sous le nom de commission Agranat, fut etablie en novembre 1973. Ses conclusions furent devastatrices. Elle attribua la responsabilite principale de l'echec du renseignement au directeur du renseignement militaire, le general de division Eli Zeira, et au chef de la division de recherche du renseignement militaire, le brigadier general Aryeh Shalev. Le chef d'etat-major, le general David Elazar, fut egalement juge coupable et demissionna.

En avril 1974, Golda Meir annonça sa demission comme Premier ministre. Le Parti travailliste ne retrouva jamais pleinement sa domination politique. En 1977, Menahem Begin et le parti de droite Likoud remporterent pour la premiere fois les elections generales israeliennes, un seisme politique directement attribuable a la destruction par la guerre de Yom Kippour de la credibilite de l'establishment travailliste.

Heritage En Egypte: la Traversee Comme Triomphe National

En Egypte, la guerre de 1973 fut reçue dans des termes politiques presque diamentralement opposes. Malgre le revers militaire final sur la rive occidentale du canal et l'encerclement de la Troisieme armee, les Egyptiens comprirent que la guerre avait atteint son objectif strategique fondamental. Le 6 octobre devint un jour ferie national en Egypte, celebre annuellement comme la Journee des forces armees. Sadate fut assassine par des extremistes islamiques lors d'un defile militaire a l'anniversaire de la guerre d'octobre le 6 octobre 1981.