Mary Mackillop : Sainte Marie de la Croix et la Première Sainte D'australie

Mary Helen MacKillop, canonisée par le Pape Benoît XVI le 17 octobre 2010 sous le nom de Sainte Marie de la Croix, est la seule personne née en Australie à avoir été déclarée sainte par l'Église Catholique Romaine. Son élévation à la sainteté fut l'aboutissement d'une vie de service extraordinaire aux pauvres et aux marginaux, d'une détermination sans relâche face à la persécution institutionnelle, et d'une qualité de caractère spirituel qui transcenda les difficultés considérables de son existence terrestre. Elle fut une femme qui fut excommuniée par l'Église même qu'elle servait avec un dévouement total, qui endura des années d'errance et d'hostilité institutionnelle de la part de clercs de haut rang qui trouvaient son indépendance peu commode, et qui pourtant ne vacilla jamais dans son engagement envers la mission qu'elle comprenait comme sa vocation: l'éducation des enfants qui n'en auraient autrement reçu aucune, dans les régions vastes, reculées et désespérément desservies de l'Australie coloniale. Son histoire est l'une des plus remarquables de l'histoire de l'Église Catholique dans l'hémisphère sud, et elle résonne aujourd'hui aussi puissamment qu'au XIXe siècle.

La Naissance et L'enfance Dans L'australie Coloniale

Mary MacKillop naquit le 15 janvier 1842 à Fitzroy, alors un faubourg de Melbourne dans la colonie de Victoria, Australie. Elle était le premier enfant d'Alexander MacKillop et de Flora MacDonald, tous deux immigrants d'Écosse — Alexander des Highlands et Flora de South Uist dans les Hébrides Extérieures. Tous deux apportèrent avec eux la foi catholique profonde caractéristique de la tradition des Highlands écossaises, étant arrivés en Australie dans le cadre de la vague d'émigration écossaise qui cherchait dans les colonies de l'hémisphère sud les opportunités économiques de plus en plus rares dans les Highlands économiquement déprimées.

Mary fut l'aînée d'une famille nombreuse; elle aurait finalement sept frères et sœurs ayant survécu à l'enfance. Les circonstances économiques de la famille furent, selon tous les témoignages, chroniquement difficiles. Alexander MacKillop était un homme d'intelligence considérable et de foi sincère — il avait passé du temps dans un séminaire grégorien à Rome avant de retourner à la vie laïque — mais il se révéla être un homme d'affaires et un agriculteur peu prospère qui lutta pour maintenir un emploi stable et qui déménagea la famille à plusieurs reprises à travers diverses régions de Victoria et d'Australie du Sud. Les enfants grandirent dans la pauvreté, déménageant fréquemment, parfois dépendants de la charité des parents. Cette expérience enfantine de pauvreté, d'instabilité et de dépendance de la générosité communautaire s'avérerait être l'une des influences les plus formatrices sur la compréhension de Mary de sa vocation ultérieure.

En tant qu'aînée d'une famille dans la difficulté, Mary assuma plus que sa part de responsabilités domestiques dès son plus jeune âge. Adolescente, elle contribuait déjà financièrement à la famille en travaillant comme gouvernante — le rôle disponible pour les jeunes femmes éduquées aux moyens limités dans l'Australie coloniale. Sa foi catholique s'approfondit pendant ces années d'une manière qui allait au-delà de la pratique religieuse ordinaire: elle fit l'expérience de ce qu'elle décrirait plus tard comme un sentiment de vocation divine, une conviction qu'elle était destinée à une vie de service religieux plutôt qu'au chemin conventionnel du mariage et de la vie domestique.

La Rencontre Avec le Père Julian Tenison Woods et la Fondation des Joséphites

Le tournant décisif dans la vie de Mary MacKillop arriva en 1866 dans la petite ville agricole de Penola, en Australie du Sud, où elle travaillait alors comme gouvernante pour ses oncle et tante. Le Père Julian Edmund Tenison Woods — un Anglais né à Londres en 1832 qui était arrivé en Australie en 1854 et avait été nommé prêtre pour le vaste district de Penola — était un homme d'une remarquable ampleur intellectuelle, d'un engagement religieux passionné et d'un véritable souci pour le bien-être éducatif et spirituel de la population catholique dispersée dans son immense paroisse. Il s'était débattu avec le problème de comment fournir une éducation catholique aux enfants de ses paroissiens dispersés et éloignés.

Woods et MacKillop formèrent une collaboration qui s'avérerait être l'un des partenariats historiquement les plus significatifs de l'histoire religieuse australienne. Ensemble, en 1866, ils fondèrent les Sœurs de Saint-Joseph du Sacré-Cœur — connues populairement sous le nom de Joséphites — à Penola. L'ordre fut formellement fondé le 19 mars 1866, fête de Saint Joseph, Mary prenant le nom religieux de Sœur Marie de la Croix. Le charisme fondateur de l'ordre était spécifique et révolutionnaire dans ses implications pour l'Australie coloniale: les Joséphites se consacreraient à l'éducation des pauvres, dispensant une scolarisation gratuite sans égard à la capacité financière des familles, dans les zones rurales et éloignées où aucune autre structure éducative n'existait. Elles iraient là où aucun autre ordre religieux n'allait — dans l'intérieur, dans les établissements les plus reculés, dans les communautés économiquement les plus marginalisées.

L'ordre connut une croissance remarquablement rapide qui témoignait à la fois du besoin réel qu'il comblait et des capacités organisationnelles de Mary. Dans les trois ans suivant la fondation à Penola, les Sœurs de Saint-Joseph avaient établi des écoles dans toute l'Australie du Sud. À la fin de 1869, soixante-douze sœurs travaillaient dans vingt et une écoles, ainsi qu'un orphelinat et un refuge pour les femmes en détresse.

La Structure Constitutionnelle et les Germes du Conflit

La structure constitutionnelle que Mary MacKillop et le Père Woods avaient établie pour les Sœurs de Saint-Joseph était centrale pour la mission de l'ordre et s'avérerait également être la source primaire des conflits institutionnels qui définiraient la période intermédiaire de la vie de Mary. Les constitutions joséphites précisaient que l'ordre devait être gouverné de manière centralisée — par sa propre supérieure et conseil de gouvernance, responsable devant le Saint-Siège à Rome — plutôt qu'être soumis à l'autorité des évêques locaux dans chaque diocèse où il opérait. Cette gouvernance centralisée était essentielle au caractère et à la mission de l'ordre: un ordre de femmes établi pour dispenser une éducation à travers le vaste continent australien ne pouvait pas maintenir efficacement des standards cohérents si il était divisé en unités séparées sous l'autorité de différents évêques locaux. Mais l'arrangement créait inévitablement des tensions avec l'autorité ecclésiastique locale.

L'excommunication de Mary Mackillop

La crise qui mena à l'excommunication de Mary MacKillop trouve ses racines dans une confluence de griefs personnels, de politique institutionnelle et de ce qui semble avoir inclus la douloureuse question des abus d'enfants par un membre du clergé. Mary avait reçu et transmis à l'Évêque Sheil d'Adélaïde des informations alléguant une conduite gravement répréhensible de la part d'un Père Keating, dont le comportement nuisait à des enfants et à d'autres membres de la communauté qu'il desservait. La transmission de ces informations fit d'elle une cible pour ceux qui étaient associés à Keating et pour les réseaux de ressentiment qui l'entouraient. Un groupe de prêtres travaillait à saper la position de Mary auprès de l'évêque, la présentant comme insubordonnée et une figure problématique dont l'indépendance était dommageable à la bonne gouvernance de l'Église.

Le 22 septembre 1871, l'Évêque Sheil émit l'excommunication de Mary MacKillop. La sentence l'excluait des sacrements de l'Église Catholique — de la Messe, de l'Eucharistie, de la Confession, de toute la vie sacramentelle qui était le centre de la dévotion et de la communauté catholiques. Pour une femme dont toute la vie était construite autour de sa foi catholique, l'excommunication était un acte d'une sévérité extraordinaire. Elle la rendait également effectivement sans abri: en tant que supérieure d'un ordre religieux, elle n'avait pas de résidence privée.

Ce qui suivit fut cinq mois d'épreuves extraordinaires. Mary MacKillop, techniquement exclue de l'Église qu'elle avait si entièrement servie, fut néanmoins hébergée par des catholiques d'Adélaïde qui défièrent les conséquences de se fréquenter avec une personne excommuniée pour lui offrir hospitalité et soutien. Elle se déplaça entre les maisons de divers catholiques laïcs, maintenant sa vie de prière, sa dignité et son remarquable équanimité dans des circonstances qui auraient brisé bien des personnes.

La résolution vint au lit de mort. La santé de l'Évêque Sheil, déjà fragile, se détériora rapidement dans les mois suivant l'excommunication. Le 22 février 1872, quelques semaines seulement avant sa mort — certains récits précisent six jours avant son décès — l'Évêque Sheil reçut Mary MacKillop et leva l'excommunication, reconnaissant qu'il avait reçu de mauvais conseils et qu'il avait agi incorrectement. Il mourut en mars 1872. L'excommunication avait duré cinq mois et s'était terminée par la reconnaissance de son erreur par l'évêque.

Le Voyage À Rome et L'approbation Papale

Après la levée de l'excommunication et la reprise du travail de l'ordre, Mary MacKillop entreprit en 1873 l'un des voyages les plus importants de sa vie: un voyage à Rome pour obtenir l'approbation formelle du Vatican pour les constitutions des Sœurs de Saint-Joseph. À Rome, le Pape Pie IX exprima son approbation personnelle et son soutien au travail de Mary et à la mission des Joséphites. Les constitutions de l'ordre reçurent une approbation romaine formelle, sécurisant la structure de gouvernance centralisée qui était essentielle au caractère et à la mission de l'ordre.

La Suppression Au Queensland et L'évêque Reynolds

La décennie des années 1880 fut marquée par la continuation des conflits institutionnels qui avaient caractérisé les premières années de l'ordre. La suppression de la branche du Queensland des Joséphites par l'Évêque de Brisbane en 1880 expulsa effectivement les Joséphites du Queensland et força la fermeture des écoles qu'elles y avaient établies. Un défi supplémentaire arriva lorsque l'Évêque Christopher Reynolds d'Adélaïde — qui avait succédé à l'Évêque Sheil — suspendit Mary MacKillop de la direction des Sœurs de Saint-Joseph pour la période 1883-1885 et tenta de modifier fondamentalement les constitutions de l'ordre pour le placer sous contrôle épiscopal direct.

Les tentatives de modification des constitutions joséphites furent finalement infructueuses: les approbations romaines de 1873 prouvèrent leur valeur comme protection contre l'ingérence épiscopale locale, et en 1888 les constitutions furent confirmées dans leur forme essentielle. Mary MacKillop reprit la direction complète de l'ordre, et les Sœurs de Saint-Joseph continuèrent à étendre leurs travaux éducatifs et d'action sociale à travers l'Australie.

Problèmes de Santé et Dernières Années

Les exigences incessantes de la vie de Mary prirent leur tribut sur sa santé physique. En 1902, lors d'une visite à Auckland, Nouvelle-Zélande, Mary souffrit d'un accident vasculaire cérébral qui laissa son côté droit affaibli et l'obligea à utiliser un fauteuil roulant pendant la majeure partie du reste de sa vie. Malgré cette limitation physique significative, elle continua à exercer son rôle administratif dans la mesure où sa santé le permettait, restant une présence d'autorité tranquille au sein de la communauté qu'elle avait fondée.

Mary MacKillop mourut le 8 août 1909 dans le couvent des Joséphites de North Sydney, Nouvelle-Galles du Sud. Elle avait soixante-sept ans. Elle fut inhumée dans la chapelle du couvent de Mount Street à North Sydney, à l'endroit qui deviendrait plus tard le Mémorial Mary MacKillop, un lieu de pèlerinage et de prière qui continue d'attirer des visiteurs et ceux qui cherchent l'intercession de la première sainte d'Australie.

Les Miracles et le Chemin Vers la Canonisation

Le premier miracle, qui conduisit à la béatification de Mary en 1995, impliqua une femme de Sydney à qui on avait diagnostiqué une leucémie en 1961 et à qui on n'avait donné que quelques mois à vivre. Sa famille et ses amis avaient prié pour sa guérison par l'intercession de Mary MacKillop. La femme se rétablit complètement et mena par la suite une vie en bonne santé, donnant naissance à six enfants. Sa guérison fut soumise à une investigation médicale rigoureuse et déterminée comme inexplicable par des moyens naturels.

Le Pape Jean-Paul II vint à Sydney en janvier 1995 pour présider la cérémonie de béatification, tenue à l'Hippodrome de Randwick le 19 janvier 1995. La cérémonie attira une foule immense — estimée à environ 400 000 personnes — en faisant la plus grande messe en plein air célébrée dans l'histoire de l'Australie jusqu'à cette date. Mary MacKillop était désormais la Bienheureuse Marie de la Croix, à un pas de la pleine sainteté.

Un deuxième miracle vérifié — la guérison inexplicable d'une femme atteinte d'une forme de cancer après des prières à la Bienheureuse Marie de la Croix — compléta la dernière exigence canonique pour la canonisation. Le 17 octobre 2010, sur la Place Saint-Pierre à Rome, le Pape Benoît XVI célébra la Messe de Canonisation lors de laquelle Mary Helen MacKillop fut déclarée Sainte Marie de la Croix — la première et à ce jour unique sainte canonisée d'Australie. Son jour de fête dans le calendrier catholique est le 8 août, anniversaire de sa mort.

Les Sœurs de Saint-Joseph et L'héritage Continu

Les Sœurs de Saint-Joseph du Sacré-Cœur — les Joséphites — poursuivent leur travail à travers l'Australie et à l'international au XXIe siècle. L'ordre exploite des centaines d'établissements d'enseignement en Australie, des écoles primaires aux lycées, et maintient des services de protection sociale, de soins de santé et de soutien communautaire dans des communautés allant des banlieues prospères aux zones reculées de l'outback. Le charisme fondateur de Mary MacKillop et du Père Woods — l'engagement à servir ceux qui seraient autrement laissés sans soins ou éducation, la volonté d'aller là où le besoin est le plus grand quelle que soit la difficulté — reste le caractère définitoire de l'identité et de la mission de l'ordre.

La signification de Mary MacKillop s'étend bien au-delà de la communauté catholique ou de la sphère religieuse. Dans un pays qui a parfois eu une relation ambivalente avec les institutions religieuses traditionnelles et qui a une histoire coloniale complexe, Mary MacKillop se dresse comme une figure qui a mis le bien-être des personnes vulnérables au centre absolu de son travail de vie, qui a contesté l'autorité institutionnelle lorsque cette autorité était utilisée pour nuire aux personnes, et qui a maintenu ses principes face à un coût personnel sévère.

L'ironie de sa canonisation ultérieure est profonde: l'institution ecclésiastique qui l'avait excommuniée et deux fois tenté de supprimer son indépendance la déclara finalement parmi les personnes les plus saintes de toute son histoire — une reconnaissance non seulement de sa vertu personnelle mais de la justesse de sa résistance aux abus de pouvoir auxquels elle avait fait face. Sa canonisation peut être lue comme la reconnaissance tardive de l'Église de ce que les catholiques ordinaires qui l'avaient hébergée pendant son excommunication savaient déjà: que la sainteté de Mary MacKillop était plus authentiquement catholique que la machinerie institutionnelle qui la persécuta.

Pour l'Australie, la canonisation de Mary MacKillop fut un moment de reconnaissance culturelle autant que de célébration religieuse. En la déclarant première sainte d'Australie, l'Église reconnut que les qualités particulières de foi, de détermination, de charité pratique et de résistance à l'autorité injuste qu'incarnait Mary n'étaient pas seulement des vertus personnelles mais des expressions de quelque chose de genuinement distinctif dans l'expérience catholique australienne — une tradition forgée dans les conditions difficiles de la frontière coloniale, loin des centres du pouvoir ecclésiastique européen, par des personnes qui construisirent des institutions de soin et d'éducation à partir de presque rien parce que le besoin était écrasant et que l'alternative était l'abandon.

Mary MacKillop naquit dans la pauvreté, grandit dans l'instabilité et trouva sa vocation dans le service aux pauvres. Elle fut excommuniée par l'Église qu'elle aimait et vécut cinq mois d'errance spirituelle et physique sans amertume ni désespoir. Elle fut réhabilitée par la même institution qui l'avait persécutée. Elle souffrit d'un handicap physique dans ses dernières années avec le même calme avec lequel elle avait fait face à tout le reste. Et elle mourut dans un couvent qu'elle avait fondé, entourée de la communauté qu'elle avait construite, laissant derrière elle des centaines d'écoles et des milliers d'enfants dont la vie avait été transformée par l'éducation qu'elle avait fait de sa vie le but de fournir. La première sainte d'Australie avait été entièrement une personne australienne: pratique, déterminée, peu impressionnée par l'autorité, et absolument engagée envers ceux qui n'avaient personne d'autre pour parler en leur faveur.

Sources

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L'ecosse et L'histoire Familiale des Origines

Le nom de famille MacKillop appartient a la longue et complexe tapisserie de la culture des Highlands ecossaises, un monde facon par la loyaute envers le clan, la foi catholique maintenue face a la pression protestante, et une relation avec la terre qui etait a la fois intime et de plus en plus precaire au debut du dix-neuvieme siecle. Les Highlands d'Ecosse dans les decennies precedant les emigrations des annees 1840 et 1850 etaient une region en profonde detresse. L'effondrement de l'industrie du varech, le passage de l'agriculture de subsistance au paturage commercial de moutons, et les pressions demographiques d'une region qui s'etait agrandie au siecle precedent se combinerent pour rendre economiquement intenable le mode de vie traditionnel des Highlands pour des centaines de milliers de personnes. Les notoires Deblaiements des Highlands, au cours desquels les proprietaires terriens evacuerent systematiquement les fermiers locataires pour faire place a des elevages de moutons plus rentables, chaserent des communautes entieres des terres que leurs familles avaient occupees pendant des generations. Meme pour ceux qui n'avaient pas ete directement evacues, les perspectives economiques dans les Highlands s'etaient deteriorees au point ou l'emigration vers les colonies — au Canada, aux Etats-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zelande — etait le choix rationnel pour quiconque avait assez d'energie et de determination pour entreprendre le voyage.

Alexander MacKillop naquit dans ce monde, dans les Highlands d'Ecosse, probablement au debut des annees 1800, bien que la date et le lieu precis soient incertains. Ce que l'on sait, c'est qu'il etait un homme de la tradition catholique des Highlands — une tradition qui avait surveci trois siecles de persecution intermittente et de pression sociale et qui maintenait dans les Highlands ecossaises une qualite intense et familiale qui etait tout a fait distincte du catholicisme plus institutionnalise des Irlandais urbains. Le catholicisme des Highlands etait une foi du foyer et de la colline, entrelacee avec l'identite familiale et clanique, mefiant de l'autorite exterieure, et soutenu par une sorte de conviction obstinee qui avait resiste des siecles de pression sans ceder. Alexander MacKillop porta cette tradition avec lui a travers un tournant biographique remarquable: avant de se marier et d'emigrer, il avait passe du temps a l'Universite Pontificale Gregorienne de Rome, etudiant pour la pretrise. La decision de ne pas proceder a l'ordination, quelle qu'en fut la cause specifique, fut l'un des faits formateurs de l'histoire de la famille MacKillop. Alexander quitta le seminaire en tant qu'homme ayant une formation theologigue significative, une profonde formation religieuse, et les habitudes d'esprit d'un erudit — mais sans le role institutionnel et les revenus que l'ordination aurait fournis.

Flora MacDonald, la mere de Mary, venait de South Uist dans les Hebrides Exterieures, une communaute insulaire d'une persistance historique remarquable dans la foi catholique. Les Hebrides Exterieures, contrairement a une grande partie de l'Ecosse continentale, etaient restees substantiellement catholiques a travers la Reforme, maintenant une culture devotioneelle profondement integree dans les rythmes de la vie insulaire. Flora venait de ce monde — un monde de peche, de crofting et d'une tradition ininterrompue de pratique catholique — dans un mariage avec Alexander qui unissait deux courants du catholicisme ecossais des Highlands. Tous deux etaient jeunes, tous deux etaient loin de chez eux, et tous deux etaient engages dans une foi qui serait le principe organisateur central de l'identite de leur famille dans le nouveau monde.

Alexander et Flora arriverent en Australie en 1840, faisant partie de la vague significative d'emigration ecossaise vers les colonies australiennes qui avait pris de l'ampleur tout au long des annees 1830. Melbourne, ou ils s'installerent initialement, n'etait alors qu'une ville a peine decennale, ayant ete fondee en 1835. La societe coloniale qu'ils rejoignirent etait brute, en expansion rapide, et profondement stratifiee par la classe, l'ethnie et la religion. La communaute catholique irlandaise et ecossaise occupait une position specifique dans cette hierarchie coloniale: numeriquement significative, souvent economiquement marginalisee, soumise a un etablissement protestant qui dominait les institutions publiques de la colonie, et unie par l'identite partagee de leur foi de manieres qui creaient une culture communautaire distinctive.

La communaute immigree ecossaise-catholique de Melbourne dans les annees 1840 etait suffisamment petite pour que ses membres se connaissent, et les MacKillop auraient ete integres dans cette communaute depuis leur arrivee. L'Eglise Catholique fournissait le cadre institutionnel primaire pour la vie sociale des immigrants, et la cohesion de la communaute dependait largement de cette infrastructure religieuse. C'est dans cette communaute que Mary Helen MacKillop naquit le 15 janvier 1842, premiere enfant d'Alexander et de Flora.

Les difficultes economiques de la famille MacKillop dans ces premieres annees en Australie etaient severes et persistantes. La formation au seminaire d'Alexander, bien qu'elle lui ait donne une formation intellectuelle, ne l'avait pas equipe des competences pratiques que l'Australie coloniale recompensait le plus richement — l'agriculture, la construction, le commerce. Il essaya diverses occupations et divers endroits. La famille demenagea de Fitzroy a Portland, une ville cotiere dans l'ouest de Victoria, puis a Penola en Australie du Sud, et a divers autres endroits a travers Victoria et l'Australie du Sud, dans un schema de relocalisation qui temoignait de la difficulte chronique a trouver la stabilite economique. Les demenagements n'etaient pas aleatoires — chacun representait une veritable tentative de trouver de meilleures opportunites — mais le resultat etait systematiquement le meme: un degre de succes modeste qui cedait la place a un nouvel echec, et un autre demenagement pour recommencer ailleurs.

Le poids emotionnel et psychologique de cette instabilite de l'enfance sur la jeune Mary ne peut etre surestime. En tant qu'ainee d'une famille qui compterait finalement huit enfants survivants, elle comprit des ses premiers annees que le bien-etre de la famille dependait en partie de sa contribution. Les demenagements repetes signifiaient qu'elle ne pouvait jamais etablir le type d'amities locales profondes et de reseaux sociaux qu'une enfance plus stable aurait fournis. Mais l'experience lui donna egalement quelque chose d'invaluable: une comprehension de la pauvrete de l'interieur, une familiarite avec l'experience des marginalises et des economiquement precaires qui n'etait pas theorique mais visceral et vecu. La qualite particuliere de la charite ulterieure de Mary MacKillop — son manque de condescendance, sa veritable solidarite avec les pauvres plutot que la simple bienveillance envers eux — se forma dans la cuisine et les pieces exigues des divers modestes domiciles de la famille MacKillop, parmi les freres et soeurs qu'elle aimait et la pauvrete qu'elle partageait.

Les Annees de Penola En Detail

Penola dans les annees 1860 etait un petit etablissement agricole dans le sud-est de l'Australie du Sud, pres de la frontiere avec Victoria, situe dans un paysage de prairies seches, de bois disperses et de vastes domaines de moutons et de betail. C'etait une communaute construite autour de l'economie pastorale — les conducteurs de troupeaux, les employes de station, les petits agriculteurs, les commercants qui les servaient — avec les inevitables hierarchies sociales de la vie rurale coloniale, stratifiees par la propriete fonciere, la religion et l'ethnie. La population catholique du district comprenait des immigrants irlandais et leurs enfants nes en Australie, quelques catholiques ecossais, et un petit nombre de colons catholiques allemands qui etaient venus dans la region dans le cadre de la significative migration allemande en Australie du Sud a partir des annees 1840. Ces familles catholiques etaient dispersees a travers les enormes distances du pays pastoral, souvent a plusieurs kilometres du village le plus proche, vivant dans des conditions d'isolement physique qui signifiaient que leurs enfants pouvaient passer des annees sans aucune scolarisation formelle.

C'est dans cette communaute que Mary MacKillop arriva au debut des annees 1860, initialement pour travailler comme gouvernante pour la famille Cameron, qui etait liee a elle par des liens familiaux. Les Cameron etaient l'une des familles catholiques les plus etablies du district, et le role de Mary comme gouvernante la placait dans une position qui etait a la fois suffisamment confortable pour lui fournir des conditions de vie decentes et suffisamment intellectuellement contraignante pour frustrer une femme de son intelligence et de son ambition.

Les lettres qui survivent de la periode de Mary a Penola revelent une jeune femme d'une considerable profondeur emotionnelle et d'une clarte intellectuelle qui luttait pour reconcilier son sens de la vocation avec les limitations pratiques de sa situation. Elle ecrivait a des membres de la famille sur sa conviction qu'elle etait destinee a quelque chose de plus que le service domestique, sur sa conviction croissante que les enfants catholiques du bush meritaient une education, et sur son incertitude sur la facon de poursuivre cette conviction dans un monde qui offrait des options tres limitees aux femmes celibataires qui souhaitaient agir selon leurs principes religieux.

Les conditions sociales des pauvres catholiques dans le bush australien dans les annees 1860 etaient sombres par toute mesure objective. Le gouvernement colonial avait etabli quelques ecoles publiques, mais elles etaient de caractere protestant et culturellement hostiles aux familles catholiques, qui craignaient que leur frequentation signifie la perte de l'identite confessionnelle de leurs enfants. L'alternative etait les ecoles catholiques dans les grandes villes, mais celles-ci etaient peu nombreuses, eloignees, et souvent gerees par des ordres religieux qui concentraient leurs ressources dans les centres urbains. Les pauvres ruraux n'etaient tout simplement pas servis.

Le Pere Julian Edmund Tenison Woods arriva dans cette situation en tant qu'homme dont les origines etaient aussi improbables que formatrices. Ne a Londres en 1832 dans une famille ayant des connexions journalistiques et intellectuelles, il s'etait converti au catholicisme a l'adolescence, une conversion qui dans l'Angleterre victorienne etait une declaration sociale serieuse. Il s'etait forme au sacerdoce en France, au seminaire mariste de Bruges, ou il avait recu a la fois une formation theologigue solide et une exposition a la tradition catholique francaise de l'apostolat actif qui mettait l'accent sur l'engagement avec le monde plutot que sur le retrait de celui-ci. Il avait egalement developpe, dans ces annees d'etudes, une passion ardente pour les sciences naturelles — geologie, paleontologie, entomologie — qui ferait de lui une figure significative dans l'exploration scientifique de l'Australie. Il arriva en Australie en 1854, fut ordonne pretre, et fut finalement nomme au vaste district de Penola.

Woods etait, selon tous les temoignages, un homme d'intelligence et d'energie exceptionnelles qui trouvait les defis de la frontiere australienne stimulants plutot que decourageants. Son travail scientifique etait mene simultanement avec son ministere sacerdotal: il collectait des specimens geologiques et biologiques, correspondait avec des scientifiques en Europe, et ecrivait des articles publies dans des revues scientifiques. Il etait aussi profondement engage dans le bien-etre pastoral de ses paroissiens, et c'est cet engagement qui le conduisit, vers le milieu des annees 1860, a lutter serieusement avec le probleme de comment fournir une education catholique aux enfants disperses de son immense paroisse.

La relation entre le Pere Woods et Mary MacKillop se developpa dans le cadre de la direction spirituelle. Woods devint le directeur spirituel de Mary, la rencontrant regulierement pour discuter de sa vie de priere, de son sens de la vocation, et de ses luttes avec le discernement. Les conversations qui eurent lieu dans ce contexte furent le creuset dans lequel l'idee des Soeurs de Saint-Joseph fut formee. Woods avait une vision: un nouvel ordre religieux, specifique a l'Australie et a ses conditions, qui menerait des femmes religieuses dans les communautes les plus reculees du bush, fournissant une education catholique sans les dotations et les structures institutionnelles que les anciens ordres europeens exigeaient. Mary avait une vocation: une profonde conviction qu'elle etait appelee a servir les pauvres, particulierement les pauvres catholiques du bush, par l'education. Dans leurs conversations, ces deux choses se rejoignirent.

La decision fut prise a Penola, dans les conditions austeres d'une petite ville coloniale, par une jeune femme qui avait grandi dans la pauvrete et un pretre qui avait trouve sa vocation a la frontiere. Ce fut une decision qui allait transformer l'histoire catholique australienne.

La Fondation des Soeurs de Saint-Joseph

La date de la fondation formelle des Soeurs de Saint-Joseph du Sacre-Coeur est donnee de maniere legerement differente dans differentes sources historiques, et la discordance vaut la peine d'etre abordee directement. Certaines sources, en particulier les recits populaires anterieurs de la vie de Mary MacKillop, donnent le 19 janvier 1866 comme date de fondation. D'autres, et l'historiographie la plus recente et la plus autorisee, donnent le 19 aout 1866. Une troisieme date, le 19 mars 1866 — la fete de Saint Joseph — apparait dans certains recits comme la date a laquelle la decision de fondation fut formellement prise ou lorsque les constitutions furent d'abord esquissees. Le recit historiquement le plus defensible est que la periode du debut 1866 jusqu'en aout 1866 vit une sequence d'evenements qui constituent ensemble la fondation: l'engagement initial entre Mary et le Pere Woods, l'adoption formelle de l'habit religieux, et le debut du travail actif dans la premiere ecole. Le 19 aout 1866 est maintenant generalement accepte comme la date de fondation principale, marquant le jour ou Mary MacKillop mit l'habit noir simple et commenca formellement sa vie comme Soeur Marie de la Croix. L'ecole a Penola dans laquelle elle commenca a enseigner etait une ecurie reconvertie — un detail qui n'aurait pas echappe aux fideles catholiques, etant donne sa resonance avec l'ecurie de Bethleem.

Mary prit le nom religieux de Soeur Marie de la Croix, un nom qui s'avererait prophetique de manieres qu'elle ne pouvait anticiper. La croix qu'evoquait le nom ne serait pas seulement devotioneelle mais biographique: elle porterait une croix de persecution institutionnelle, d'excommunication, de deplacement et de souffrance physique qui donnerait au nom un poids litteral que peu de ceux qui prennent de tels noms sont jamais appeles a porter. Le premier habit de l'ordre etait deliberement sobre: noir, simple, sans les ornements elabores ou les caracteristiques distinctives des anciens ordres europeens. La simplicite etait intentionnelle, exprimant l'engagement de l'ordre envers la pauvrete et son identification avec les pauvres qu'il servait.

Les premieres compagnes qui rejoignirent Mary dans le nouvel ordre arriverent rapidement, attires par la clarte de la mission et la qualite de la femme qui l'incarnait. En quelques mois, d'autres femmes s'etaient presentees pour partager la vie d'enseignement et de pauvrete a laquelle Mary s'etait engagee. Les noms de ces compagnes fondatrices sont consignes dans l'histoire de l'ordre: Annie Woods (la soeur du Pere Woods, qui devint Soeur Marie Bernard), Rose Cunningham (Soeur Marie Joseph), et d'autres qui virent dans le nouvel ordre quelque chose qui repondait a leur propre sens de la vocation. Chacune d'elles abandonna la modeste position sociale et la securite qu'elle possedait pour rejoindre une communaute qui n'avait aucun revenu, aucune propriete, aucun soutien institutionnel, et aucune garantie de survie.

L'expansion de l'ordre en Australie du Sud dans les annees 1866 a 1871 fut rapide par tout etalon et remarquable etant donne les conditions de l'Australie coloniale. Depuis l'ecole fondatrice de Penola, les Soeurs se repandirent au nord, a l'est et a l'ouest a travers l'Australie du Sud, etablissant des ecoles dans des communautes qui n'avaient jamais eu d'education catholique. En 1867, des ecoles existaient a Yankalilla et Morphett Vale au sud d'Adelaide. En 1868, les Soeurs etablirent des ecoles dans Adelaide elle-meme et dans la proche Kapunda. En 1869, des ecoles avaient ouvert a Mintaro, Sevenhill, Watervale, Clare et d'autres endroits de l'etat. L'orphelinat de Gawler, au nord d'Adelaide, ouvrit ses portes en 1867, fournissant des soins aux enfants qui n'avaient pas de famille ou dont les familles ne pouvaient pas les subvenir. Un refuge pour les femmes en detresse fut etabli a Adelaide. La Providence, un foyer pour les indigents, ouvrit ses portes pour servir ceux qui etaient tombes dans les mailles de tout autre filet de soutien communautaire.

Le programme d'etudes que les Soeurs Josephites enseignaient dans ces ecoles etait pratique et complet eu egard aux ressources disponibles. La lecture et l'ecriture etaient les objectifs primaires, car l'alphabetisation etait la porte d'acces a tout le reste. L'arithmetique etait enseignee pour ses applications pratiques. L'instruction religieuse etait centrale dans la journee scolaire, car la formation de la foi des enfants etait inseparable de la mission educative de l'ordre.

Le modele financier de l'ordre etait radical dans le contexte de la vie religieuse coloniale. La plupart des ordres religieux operant en Australie dans les annees 1860 exigeaient des dotations — des revenus garantis provenant de proprietes ou d'investissements — qui leur permettaient de maintenir leurs institutions sans dependre de la charite des communautes pauvres qu'elles servaient. Les Josephites n'avaient pas de dotations et n'en cherchaient pas. Elles dependaient entierement de ce qui leur etait donne: des dons de familles dont elles educaient les enfants, le soutien de pretres sympathiques et de catholiques laics, le don occasionnel d'un sympathisant plus prospere. Les Soeurs elles-memes vivaient de ce qui restait apres que les besoins des ecoles et de leurs eleves etaient satisfaits, ce qui signifiait souvent manger a peine assez, dormir dans des conditions primitives, et porter des habits qui avaient ete repises tant de fois qu'ils etaient plus raccommodage que tissu original.

Le contraste entre les Josephites et les ordres etablis ne pouvait pas etre plus frappant. Les anciens ordres operaient principalement dans les villes et les grandes bourgades, maintenaient des dotations, et servaient typiquement des communautes qui pouvaient fournir un soutien financier pour leurs institutions. Les Josephites allaient partout ou les anciens ordres ne voulaient pas aller, servaient tous ceux que les ordres etablis ne servaient pas, et le faisaient selon un modele de pauvrete et de simplicite qui les rendait veritablement solidaires des communautes qu'elles servaient.

L'excommunication En Detail

L'histoire de l'excommunication de Mary MacKillop est l'un des episodes les plus extraordinaires de l'histoire de l'Eglise Catholique en Australie, et pour la comprendre correctement, il faut comprendre les personnalites specifiques impliquees et la sequence specifique d'evenements qui mena a la decision catastrophique de l'Eveque Sheil en septembre 1871.

Le Pere Ambrose Quirmbach etait un pretre servant dans le district de Kapunda en Australie du Sud qui avait attire l'attention de Mary MacKillop et d'autres par un comportement suscitant de serieuses preoccupations quant a sa conduite envers les enfants. La nature precise des allegations portees contre lui a ete traitee avec soin par les historiens, compte tenu de la sensibilite du sujet, mais le consensus historiographique est que les preoccupations impliquaient ce qui serait aujourd'hui reconnu comme des abus sexuels sur des enfants. Mary MacKillop, en tant que superieure de l'ordre qui gerait des ecoles dans la region, recut des informations sur le comportement de Quirmbach de la part de Soeurs qui en avaient connaissance. Elle transmit ces informations a l'Eveque Sheil a Adelaide, remplissant ce qu'elle comprenait comme son obligation de proteger les enfants confiees aux soins de son ordre. L'eveque agit sur la base de ces informations: Quirmbach fut retire de sa paroisse et envoye hors du diocese. Par cet acte, Quirmbach devint quelqu'un ayant un puissant motif pour detruire la credibilite de la femme qui l'avait denonce.

Le Pere Charles Horan etait un autre pretre dans le diocese d'Adelaide qui avait developpe une forte antipathie envers les Soeurs de Saint-Joseph et envers Mary MacKillop personnellement. Les objections de Horan etaient enracinees dans l'independance structurelle des Josephites vis-a-vis du controle episcopal: en tant que pretre qui valorisait l'autorite de l'eveque sur la vie religieuse dans le diocese, il trouvait les constitutions de l'ordre — avec leur structure de gouvernance centralisee qui limitait l'autorite episcopale locale — fondamentalement objectionnable. Il faisait partie du groupe de clercs qui s'efforcerent de presenter Mary a l'Eveque Sheil comme une figure dangereuse et insubordonnee.

Les accusations rassemblees contre Mary avant l'excommunication etaient un melange de fabrications, d'exagerations et de deformations strategiques. Elle fut accusee d'insubordination — de ne pas deferer a l'autorite episcopale, de diriger l'ordre comme une base de pouvoir personnelle plutot que comme une institution religieuse correctement subordonnee. Elle fut accusee de mauvaise gestion financiere. L'accusation la plus dommageable, et la plus malhonnete, fut l'allegation qu'elle etait une alcoolique qui consommait de l'alcool en exces. Cette derniere accusation etait particulierement calculee pour detruire sa credibilite, car l'ivresse chez une superieure religieuse representerait un echec fondamental de caractere et de vocation. Elle etait aussi presque certainement fausse: Mary MacKillop etait connue tout au long de sa vie pour une discipline personnelle et une serieux spirituel extraordinaires, et il n'existe aucune preuve credible d'aucune autre source qu'elle avait un quelconque probleme avec l'alcool. L'accusation semble avoir ete basee sur le fait qu'elle avait, sur conseil medical, regu du cognac comme traitement pour une maladie — une pratique medicale assez courante de l'epoque — que ses ennemis choisirent de deformer.

L'Eveque Laurence Sheil etait, en 1871, un vieil homme dont la sante se deteriorait rapidement. Ses problemes de sante semblent avoir inclus des conditions qui affectaient son jugement et sa capacite a penser clairement et independamment — les temoignages contemporains le decrivent comme etant de plus en plus sous l'influence du clerge qui l'entourait, incapable d'evaluer les affirmations contradictoires avec l'objectivite que sa position exigeait.

Le 22 septembre 1871, l'Eveque Sheil convoqua Mary MacKillop et emit le decret formel d'excommunication. L'excommunication signifiait l'exclusion de tous les sacrements de l'Eglise: de la Messe, de l'Eucharistie qui etait le centre de la vie devotioneelle catholique, de la Confession et de l'absolution des peches, des derniers sacrements a la mort. Elle signifiait la separation formelle de la communaute de l'Eglise, l'exclusion de la personne excommuniee de la vie institutionnelle et sociale de la communaute catholique. Pour Mary MacKillop, une femme pour qui la vie sacramentelle de l'Eglise etait la structure meme de son existence, l'excommunication fut devastatrice dans ses implications formelles. Elle la laissait egalement effectivement sans abri: en tant que superieure d'un ordre religieux, elle n'avait pas de residence privee; son foyer etait le couvent et la communaute des soeurs.

Ce qui suivit pendant les cinq mois entre septembre 1871 et fevrier 1872 fut une histoire de grace extraordinaire sous pression. Mary MacKillop, techniquement exclue de l'Eglise qu'elle avait si completement servie, fut neanmoins abritee et soutenue par les catholiques ordinaires d'Adelaide qui refuserent d'accepter le decret de l'eveque comme le dernier mot sur sa saintete. Des familles laiques lui ouvrirent leurs portes, lui fournissant abri et soutien au risque personnel. Mary se deplaca entre ces foyers, maintenant sa vie de priere, sa dignite et son remarquable equanimite dans des circonstances qui auraient brise bien des personnes. Elle ne pouvait pas assister a la Messe, ne pouvait pas recevoir l'Eucharistie, ne pouvait pas participer a la vie sacramentelle qui avait toujours ete le fondement de sa pratique spirituelle.

Les temoignages de ceux qui observerent Mary pendant cette periode sont remarquablement coherents dans la description d'une femme qui n'etait ni amere, ni vindicative, ni desespercee. Elle exprimait de la tristesse pour sa situation, mais elle maintenait la conviction que les desseins de Dieu se realisaient a travers elle. Elle ecrivait des lettres aux soeurs de l'ordre, maintenant son autorite spirituelle et son soin pastoral pour la communaute qu'elle ne pouvait plus formellement diriger. Elle priait pour l'Eveque Sheil. Cette equanimite face a une injustice extraordinaire n'etait pas de la passivite mais un travail spirituel actif.

Le denouement vint au lit de mort. La sante de l'Eveque Sheil, deja fragile, se deteriora precipitamment dans les mois suivant l'excommunication, et au debut de 1872 il etait mourant. A mesure que la mort approchait, il atteignit un moment de clarte et de remords sur ce qu'il avait fait a Mary MacKillop. Le 22 fevrier 1872 — environ cinq mois apres l'excommunication — il convoqua Mary a son chevet. La rencontre entre l'eveque mourant et la femme qu'il avait excommuniee fut, selon les temoignages des personnes presentes, profondement touchante. Sheil reconnut qu'il avait mal agi, qu'il avait ete egare par ceux qui avaient leurs propres raisons de detruire la reputation de Mary, et que l'excommunication avait ete injuste. Il leva formellement la sentence, restaurant Mary dans la pleine communion avec l'Eglise et dans la direction de son ordre. Il mourut en mars 1872. L'excommunication avait dure cinq mois, et elle s'etait terminee par la reconnaissance de son erreur par l'eveque.

Rome et les Constitutions

Le voyage a Rome en 1873 fut l'un des actes definitoires de la vie de Mary MacKillop, et il doit etre compris dans son plein contexte pour apprecier ce qu'il signifiait. Elle voyageait d'une colonie britannique lointaine au centre du monde catholique, cherchant l'approbation formelle du Saint-Siege pour les constitutions d'un ordre qui avait deja ete excommunie par un eveque, etait visu avec mefiance par d'autres, et occupait une position structurellement anormale dans l'Eglise coloniale. Ce fut un voyage de determination extraordinaire.

Mary fut accompagnee par le Pere Woods dans le voyage a Rome, bien que leur relation commencait deja a montrer des signes de la tension qui menerait finalement a une douloureuse separation de vision. Woods avait developpe des idees theologiques et spirituelles qui s'eloignaient de plus en plus du courant principal de la pratique catholique, et son influence sur la spiritualite de l'ordre deviendrait un point de contention dans les annees a venir. Mais en 1873, ils voyagerent ensemble, unis dans le but immediat d'obtenir l'approbation vaticane des constitutions.

A Rome, Mary rencontra des hauts fonctionnaires du Vatican et eut des audiences qui incluaient une rencontre avec le Pape Pie IX lui-meme. Pie IX etait l'un des pontifes les plus historiquement significatifs du dix-neuvieme siecle: il avait promulgue la doctrine de l'Immaculee Conception en 1854, avait convoque le Premier Concile du Vatican (1869-1870) qui avait defini l'infaillibilite papale, et avait passe des annees comme refugie pendant les bouleversements qui avaient conduit a l'unification de l'Italie et a la perte des Etats Pontificaux. C'etait un homme qui avait une experience personnelle de la trahison institutionnelle et du deplacement, et cela l'avait peut-etre rendu plus sympathique a la situation de Mary qu'un pontife avec une histoire plus confortable n'aurait pu l'etre.

Ce qui se passa entre le Pape Pie IX et Mary MacKillop lors de leur rencontre est relate dans divers recits avec quelques variations, mais la qualite essentielle de l'echange est coherente: le Pape fut immediatement et chaleureusement sympathique a la mission des Josephites. Il exprima son admiration pour le travail de l'ordre aupres des pauvres d'Australie, decrivit les Soeurs comme accomplissant le travail le plus necessaire dans l'Eglise coloniale, et donna sa benediction personnelle a l'ordre et a sa fondatrice. Les recits suggerent que la rencontre eut une qualite emotionnelle des deux cotes: Mary fut profondement touchee d'etre recue avec une telle chaleur par le chef de l'Eglise qui, dix-huit mois auparavant, l'excluait formellement par les actions de l'un de ses eveques.

L'approbation formelle des constitutions fut la realisation juridique et canonique de la visite a Rome. L'approbation ne fut pas immediate ni automatique — les fonctionnaires du Vatican examinerent les constitutions attentivement, et il y eut des negociations sur des dispositions specifiques — mais elle fut finalement accordee sous la forme dont Mary et l'ordre avaient besoin. La disposition cle qui fut approuvee et qui protegerait l'ordre pendant le siecle suivant et au-dela fut la structure de gouvernance centralisee: la stipulation que les Soeurs de Saint-Joseph seraient gouvernees par leur propre superieure generale, responsable devant Rome, et que les eveques locaux n'avaient pas l'autorite pour controler ou diriger la gouvernance interne de l'ordre dans leurs dioceses.

Les implications de cette disposition etaient profondes. Cela signifiait qu'aucun eveque local, aussi hostile ou aussi determine a controler les Josephites dans son territoire, ne pouvait legalement modifier la structure fondamentale de l'ordre sans le consentement de Rome. Cela signifiait que la mission de l'ordre — aller la ou les pauvres avaient besoin d'education, a travers toutes les frontieres diocesaines — pouvait etre poursuivie sans que chaque eveque ait un droit de veto. Et cela signifiait que la prochaine fois qu'un eveque tenterait d'imposer sa volonte sur les Soeurs de Saint-Joseph, l'ordre aurait une defense juridique et canonique formelle que l'Eveque Sheil, agissant avant l'approbation romaine, n'avait pas rencontree.

Le retour en Australie avec l'approbation romaine fut un triomphe, mais un triomphe tranquille. Mary retourna dans une Eglise ou les tensions entre les constitutions de son ordre et les desirs de divers eveques de controler la vie religieuse dans leurs dioceses n'avaient pas ete resolues mais avaient simplement regu un nouveau cadre dans lequel elles continueraient a etre contestees.

La Bataille Avec les Eveques

La decennie allant du milieu des annees 1870 au milieu des annees 1880 fut marquee par une serie continue de defis episcopaux a l'independance et a la structure constitutionnelle des Soeurs de Saint-Joseph. L'approbation romaine n'avait pas mis fin au conflit; elle l'avait simplement transpose a un niveau different. Les eveques qui etaient determines a controler la vie religieuse dans leurs dioceses trouverent des moyens de faire pression, d'obstruer, et finalement d'attaquer directement les constitutions et le leadership de l'ordre, testant les limites de ce que l'approbation romaine protegerait reellement.

L'Eveque James Quinn de Brisbane fut l'un des premiers a agir contre la branche du Queensland des Josephites. Quinn etait une figure puissante et dominante dans l'Eglise du Queensland, un homme qui exercait son autorite episcopale avec la conviction que le controle d'un eveque sur son diocese devrait etre absolu. Les Josephites travaillaient au Queensland depuis le debut des annees 1870, etablissant des ecoles dans diverses parties de l'etat, et leur independance de l'autorite episcopale directe avait ete une source d'irritation pour Quinn depuis le debut. En 1880, Quinn agit de facon decisive: il supprima formellement la branche de l'ordre au Queensland, en dissolut les structures, et expulsa les Soeurs du Queensland.

La suppression du Queensland fut brutale dans ses effets pratiques. Les ecoles que les Josephites avaient construites et pourvues en personnel se retrouverent soudainement sans leurs enseignantes. Les Soeurs elles-memes se retrouverent sans affiliation institutionnelle dans leur propre etat. Certaines furent dirigees vers un depart total du Queensland; d'autres tenterent de rester dans les communautes qu'elles servaient, soutenues par les catholiques locaux qui appreciaient leur travail et ressentaient de la rancune envers l'interference de l'eveque. Les catholiques du Queensland qui avaient dependu des ecoles josephites etaient faches et vocaux dans leur opposition a l'action de Quinn, et leur reponse montra quelque chose d'important sur la facon dont l'ordre etait considere par les personnes qu'il servait.

Le defi plus complexe et, a certains egards, plus insidieux, vint de l'interieur du diocese d'Adelaide lui-meme dans les annees 1883 a 1885. L'Eveque Christopher Augustine Reynolds — qui avait succede a l'Eveque Sheil et qui semblait initialement etre une figure plus stable et plus raisonnable — prit finalement des mesures pour suspendre Mary MacKillop de la direction des Soeurs de Saint-Joseph et pour nommer une commission pour gouverner la communaute a sa place. Reynolds tenta egalement de modifier fondamentalement les constitutions de l'ordre, en changeant la structure de gouvernance de manieres qui auraient place les Josephites sous le controle episcopal direct. Mary fut effectivement ecartee de la direction pendant la periode 1883-1885.

La campagne de Reynolds contre Mary impliqua de multiples elements. Il mena des enquetes sur la gestion financiere de l'ordre, cherchant des preuves d'irregularites qui pourraient etre utilisees pour disqualifier le leadership de Mary. Il interrogea des Soeurs sur les conditions au sein de l'ordre, cherchant des temoignages pouvant etre interpretes comme des plaintes contre la gestion de la superieure.

La reponse de Mary a la suspension fut la meme acceptation composee qui avait caracterise sa reponse a chaque coup institutionnel. Elle se soumit a la suspension, se retira du leadership actif, continua sa vie de priere et son soin pastoral personnel pour les Soeurs qu'elle pouvait atteindre, et attendit avec la foi que la situation serait finalement resoude correctement. Elle ne s'agita pas publiquement contre Reynolds, n'en appela pas a Rome d'une maniere qui embarrasserait le diocese, et n'organisa pas de resistance au sein de l'ordre. Elle faisait confiance au fait que la verite serait vindiquee par les voies appropriees.

Le Delegue Apostolique en Australie etait le representant du Vatican dans le pays, et c'est a cette figure que le differend sur les constitutions josephites fut finalement soumis. Les procedures canoniques qui suivirent impliquerent un examen attentif a la fois des plaintes de Reynolds sur la gestion de l'ordre et de la reclamation de l'ordre de la protection constitutionnelle en vertu de l'approbation romaine de 1873. Le resultat, atteint en 1885, vindiqua Mary: les tentatives de modification des constitutions furent rejetees, l'approbation romaine fut reaffirmee, et Mary fut restauree dans la direction de l'ordre.

La restauration en 1885 fut un moment de profonde signification institutionnelle. Elle etablit hors de tout doute que les constitutions des Soeurs de Saint-Joseph n'etaient pas modifiables par une action episcopale locale, que l'approbation romaine de 1873 fournissait une protection genuinement efficace, et qu'aucun eveque agissant seul ne pouvait reussir a priver l'ordre de son independance. Mary MacKillop avait ete vindiquee deux fois maintenant par la plus haute autorite de l'Eglise — d'abord au lit de mort de l'Eveque Sheil, maintenant par la decision formelle du Delegue Apostolique.

La Vie Quotidienne des Josephites

Pour comprendre ce que les Soeurs de Saint-Joseph faisaient reellement, et ce que signifiait la mission de Mary MacKillop en termes concrets, il est essentiel de comprendre a quoi ressemblait la vie quotidienne pour les Soeurs et pour les enfants qu'elles servaient dans les annees 1870 et 1880. Le langage abstrait de la vocation religieuse et de la mission apostolique ne prend de sens que lorsqu'il est ancre dans les details specifiques de la vie dans une ecole josephite dans un coin reculee de l'Australie coloniale.

Une ecole josephite des annees 1870 pouvait etre logee dans tout un certain nombre de structures, selon ce que la communaute locale pouvait fournir. Dans certains endroits, un batiment scolaire adequat avait ete erige, generalement une simple structure en bois avec un toit en fer ondule, quelques fenetres et un plancher brut. Dans d'autres, l'ecole occupait un batiment donate — un ancien magasin, une grange inutilisee, une salle dans l'hotel local qui avait ete degagee a cet effet. Dans les situations les plus eloignees, l'ecole pouvait se tenir en plein air, sous un arbre ou un auvent de toile grossiere, avec les enfants assis sur ce qu'on pouvait trouver: des boites, des troncs, la terre nue. Les sols en terre etaient courants, et l'environnement physique dans la chaleur estivale de l'interieur australien pouvait etre brutal.

La journee scolaire commencait tot, avant la pire chaleur, et suivait un rythme qui etait a la fois educatif et religieux. Les prieres matutinales, dirigees par la Soeur, ouvraient la journee. Puis venaient les lecons du matin: la lecture d'abord, car l'alphabetisation etait le fondement de tout le reste. La Soeur pouvait travailler avec des enfants de plusieurs ages differents simultanement, se deplaquant entre un groupe de debutants qui apprenaient leurs lettres et des enfants plus ages qui lisaient des textes simples. Il y avait souvent peu de livres — un livre de lecture partage, un catechisme, des pages arrachees a de vieilles publications — et les enfants apprenaient a partager et a prendre soin de ce peu qu'ils avaient.

L'ecriture etait enseignee en complement de la lecture, la formation physique des lettres sur une ardoise ou, quand les ardoises n'etaient pas disponibles, sur toute surface pouvant accepter une marque. Les enfants qui n'avaient jamais tenu un crayon, dont les mains etaient calleuses par le travail agricole, se penchaient sur leurs ardoises avec une concentration nee de la comprehension que la competence qu'ils acqueraient etait genuinement transformatrice. L'arithmetique etait enseignee pour ses applications pratiques: comment additionner et soustraire, comment calculer les prix, les salaires et les quantites, comment tenir les comptes simples dont une famille agricole avait besoin pour gerer ses finances.

Les sessions de l'apres-midi apportaient l'instruction religieuse: le catechisme, les prieres de l'Eglise, les histoires des saints et de la Bible, le cadre moral que l'Eglise enseignait comme base d'une bonne vie. Cette instruction n'etait pas seulement doctrinale mais pastorale: la Soeur connaissait ces enfants, connaissait leurs familles, connaissait les defis specifiques auxquels ils faisaient face, et elle enseignait la foi de manieres qui parlaient a leurs circonstances particulieres.

Les privations physiques subies par les Soeurs elles-memes etaient significatives et soutenues. Marcher entre les missions etait une description litterale de la facon dont les Soeurs se deplaquaient d'une communaute a une autre a travers les vastes distances du bush australien. Les routes etaient souvent des pistes qui devenaient une boue impraticable en saison des pluies et une poussiere etouffante en saison seche. Les chevaux etaient parfois disponibles mais pas toujours, et les Soeurs qui voyageaient a pied portaient leurs rares possessions dans un sac. Elles dormaient dans ce qu'on leur fournissait: une chambre de rechange dans la maison d'un agriculteur, un coin d'une grange partitionne avec une couverture, parfois rien du tout et elles dormaient sous les etoiles. Elles mangeaient ce qu'on leur donnait — parfois suffisamment, plus souvent tres peu, occasionnellement rien jusqu'a l'apres-midi quand une famille leur offrait un repas.

La tension entre le voeu de pauvrete et la necessite de maintenir des ecoles qui fonctionnent etait un defi pratique constant. Les ecoles avaient besoin au minimum de quelques livres, de quelques materiaux d'ecriture, de quelques meubles. Les enfants avaient besoin au minimum de suffisamment de nourriture pour pouvoir se concentrer. Les Soeurs avaient besoin au minimum de suffisamment de subsistance pour rester suffisamment en bonne sante pour travailler. Tout cela necessitait de l'argent, et l'argent etait chroniquement rare. Les Soeurs devinrent expertes dans l'etirement des ressources de manieres qui sembleraient impossibles a quiconque n'avait pas pratique la frugalite creative de la veritable pauvrete.

L'orphelinat de Gawler, au nord d'Adelaide, fut l'une des premieres extensions de la mission josephite au-dela de la pure education. Les enfants orphelins — et dans l'Australie coloniale, l'orphelinage etait desespercment courant, etant donne les taux de mortalite dus aux maladies, aux accidents et aux privations de la vie a la frontiere — n'avaient d'autre provision institutionnelle que l'hospice du gouvernement colonial, qui etait un endroit de dernier recours et de soins minimaux. L'orphelinat josephite de Gawler offrait quelque chose de genuinement different: un environnement familial, structure par les rythmes de la vie religieuse, ou les enfants etaient soignes en tant qu'individus plutot que traites comme un probleme a gerer.

Les associes laics qui soutenaient la mission josephite etaient essentiels a sa survie. Dans chaque communaute ou travaillaient les Soeurs, il y avait des familles catholiques — et quelques families protestantes aussi, qui respectaient le travail educatif independamment de la difference religieuse — qui fournissaient de la nourriture, un logement, des materiaux de construction et de la main-d'oeuvre en soutien aux ecoles et autres institutions. Ce reseau de soutien laical etait ce qui faisait fonctionner le modele de pauvrete: les Soeurs pouvaient vivre sans revenu parce que les communautes qu'elles servaient les nourrissaient et les logeaient, non comme charite envers les Soeurs mais comme investissement dans les ecoles qui educaient leurs enfants.

Les Dernieres Decennies

Les dernieres decennies de la vie de Mary MacKillop, du milieu des annees 1880 jusqu'a sa mort en 1909, furent caracterisees par une combinaison de realisations administratives significatives, d'expansion continue du travail de l'ordre, et d'un declin physique progressif qui transforma graduellement la nature de sa participation a ce travail. La Mary MacKillop de ces dernieres annees n'etait pas la jeune femme marchant entre les missions du bush dans les annees 1860 et 1870 mais une figure reconnue et respectee, basee principalement a Sydney, administrant un ordre qui avait grandi pour compter des centaines de Soeurs travaillant dans plusieurs colonies australiennes et en Nouvelle-Zelande.

Le diagnostic que Mary MacKillop finit par recevoir pour la condition qui limitait de plus en plus sa mobilite est generalement decrit dans les recits modernes comme la sclerose en plaques, bien que la comprehension medicale de cette condition a la fin du dix-neuvieme siecle fuse beaucoup moins precise qu'aujourd'hui. Ce qui etait clair pour ceux qui l'entouraient depuis le debut des annees 1900 etait qu'elle connaissait une deterioration neurologique progressive: faiblesse dans ses membres, difficulte a marcher, dependance croissante de l'aide pour se deplacer. En 1902, lors d'une visite a Auckland, en Nouvelle-Zelande, elle subit ce qui fut decrit comme un accident vasculaire cerebral — un episode soudain qui laissa son cote droit significativement affaibli et mit effectivement fin a sa capacite pour le type de voyages actifs qui avait caracterise son ministere anterieur. Des ce moment, elle utilisait un fauteuil roulant pour la plupart de ses deplacements.

Le contraste entre la limitation physique de Mary et son acuite mentale et spirituelle continue dans ces dernieres annees etait frappant. Ceux qui lui rendaient visite ou correspondaient avec elle pendant cette periode decrivaient une femme dont l'esprit restait vif, dont la profondeur spirituelle demeurait profonde, et dont le soin pastoral pour la communaute qu'elle avait fondee demeurait aussi attentif que jamais — meme si son corps la trahissait. Elle continua a ecrire des lettres, a offrir des conseils aux Soeurs qui les cherchaient, a maintenir les relations personnelles qui avaient toujours ete centrales dans sa comprehension du leadership religieux. Les lettres de cette periode, qui se comptent par milliers sur l'ensemble de sa vie et qui constituent l'un des archives de correspondance les plus extraordinaires de l'histoire catholique australienne, montrent une femme qui combinait la preoccupation administrative pratique avec une profondeur spirituelle genuinement.

Mary etait basee a Sydney depuis la fin des annees 1880, lorsque le centre administratif de l'ordre s'etait deplace en Nouvelle-Galles du Sud a mesure que le travail des Josephites s'etendait au-dela de ses origines en Australie du Sud. La maison-mere josephite a North Sydney devint sa base, et de la elle administrait une organisation qui, a la fin de sa vie, comprenait environ 750 Soeurs travaillant dans 117 ecoles et institutions en Australie et en Nouvelle-Zelande. Ce fut une realisation remarquable pour un ordre qui avait commence dans une ecurie reconvertie a Penola en 1866 avec deux femmes et une vision.

Les exigences administratives de diriger une organisation de cette taille, a l'epoque anterieure a la technologie de communication moderne, etaient formidables. Chaque nomination d'une Soeur a une nouvelle ecole, chaque decision d'ouverture ou de fermeture d'une mission, chaque question de politique ou de pratique surgissant dans les oeuvres dispersees de l'ordre trouvait son chemin, en definitif, jusqu'a l'attention de Mary. Elle maintenait son autorite non par la distance institutionnelle mais par la relation personnelle: elle connaissait personnellement de nombreuses Soeurs, avait regu leurs lettres au fil des annees, et comprenait les defis particuliers de chaque mission. Son style de leadership etait ce qu'une generation ulterieure appellerait un leadership de service — une autorite exercee par le soin et le service plutot que par le commandement.

La relation avec le Pere Julian Tenison Woods avait ete une source de douleur croissante dans les decennies medianes de la vie de Mary. Woods, dont la brillance intellectuelle avait toujours ete accompagnee d'une certaine inquietude spirituelle, avait developpe des idees theologiques et devotioneelles dans les annees 1870 et 1880 qui s'eloignaient de plus en plus du courant principal de la pratique catholique. Son influence spirituelle sur certaines Soeurs de l'ordre etait devenue une preoccupation pour Mary et pour les autorites ecclesiastiques. La relation ne se brisa jamais entierement — Mary conserva un profond affection personnel pour l'homme qui avait ete son pere spirituel dans les annees fondatrices — mais elle devint plus compliquee et plus douloureuse au fil du temps. Woods mourut en 1889, et Mary le pleura comme le partenaire fondateur dans une oeuvre qui avait transforme la vie catholique australienne.

Mary MacKillop mourut a 8h30 du matin le 8 aout 1909, a la maison-mere josephite a North Sydney. Elle avait soixante-sept ans. La nouvelle de sa mort se repandit rapidement a travers le reseau josephite et a travers la communaute catholique au sens large, et la reponse fut un deuil sincere: des milliers de personnes l'avaient connue, beaucoup plus avaient beneficie des ecoles qu'elle avait construites, et tous reconnurent que quelque chose d'extraordinaire avait quitte le monde. Ses funerailles furent assistees par une immense foule — des milliers de personnes venues rendre hommage a une femme qu'ils reconnaissaient comme genuinement sainte, comme fondatrice et batisseuse et combattante qui avait change le paysage de l'Australie catholique. Elle fut inhumee dans la chapelle du couvent josephite de Mount Street a North Sydney, dans la terre de la communaute qu'elle avait batie.

La Cause de Canonisation

Le processus formel par lequel l'Eglise Catholique enquete et declare quelqu'un saint est l'une des procedures d'enquete les plus rigoureuses dans la vie institutionnelle de toute organisation religieuse. Il implique de multiples etapes d'enquete, chacune plus exigeante que la precedente, menees sur des decennies voire des siecles, avec differents standards de preuves et d'analyse theologique a chaque etape. La cause de la canonisation de Mary MacKillop avanca a travers ce processus sur une periode de plus de quatre-vingts ans, depuis les premieres etapes formelles peu apres sa mort jusqu'a la declaration finale a Rome en 2010.

Les premiers temoignages sur la saintete de Mary MacKillop furent reunis presque immediatement apres sa mort. Les Soeurs de l'ordre qui l'avaient connue, les pretres qui avaient travaille avec elle, les catholiques laics dont les vies avaient ete touchees par son travail ou son exemple personnel — ces personnes commencerent a parler et a ecrire sur ce qu'ils avaient vecu en sa presence, sur la qualite de foi et d'amour qu'ils avaient rencontrée en elle, sur le caractere particulier de sa vie spirituelle et de sa charite pratique.

L'ouverture formelle de la cause de canonisation arriva en 1925, seize ans apres la mort de Mary. La premiere etape du processus — l'enquete diocesaine — impliquait de recueillir et d'evaluer les preuves de la reputation de saintete de Mary, d'examiner ses ecrits, d'interroger des temoins, et de soumettre les conclusions a Rome. Cette etape est essentiellement investigatrice: l'Eglise demande s'il y a des preuves suffisantes de vertu heroique pour justifier de proceder a une enquete plus formelle.

L'examen des ecrits de Mary MacKillop fut un element central de la cause. Ses milliers de lettres, ses constitutions, ses reflexions spirituelles, sa correspondance administrative — tout cela fut soumis a un examen theologigue pour determiner s'il etait coherent avec l'enseignement catholique authentique et s'il montrait le type de foi et de charite heroiques que la saintete requiert. L'examen ne trouva aucune erreur theologigue dans ses ecrits et des preuves abondantes de vertu heroique: une foi qui fut mise a l'epreuve par une souffrance extraordinaire et demeura inebanlable, une charite qui s'etendit a ceux qui l'avaient persecutee, une humilite qui etait entierement coherente sur des decennies de correspondance, et une sagesse pratique qui demontrait l'integration de la profondeur spirituelle avec l'action efficace dans le monde.

La declaration de "Venerable" — la troisieme etape du processus de canonisation — fut emise en 1993, lorsque le Pape Jean-Paul II declara formellement que Mary MacKillop avait en effet vecu les vertus chretiennes a un degre heroique.

Le premier miracle enquete en lien avec la beatification de Mary MacKillop concernait Soeur Marie Philip McCulloch, une femme qui avait ete diagnostiquee en 1961 avec un cancer secondaire inoperable — un diagnostic que ses medecins decrivaient comme certainement fatal. Un groupe de personnes, dont des Soeurs de l'ordre, commenca a prier pour son retablissement par l'intercession de Mary MacKillop. Elles appliquerent une relique de la fondatrice sur Soeur Marie Philip et prierent specifiquement que, si c'etait la volonte de Dieu, elle soit guerie. Le retablissement qui suivit fut complet et inexplicable par des moyens naturels: le cancer disparut, et Soeur Marie Philip continua a vivre une vie en bonne sante pendant de nombreuses annees. La commission medicale qui enqueta sur ce retablissement, composee de specialistes sans affiliation religieuse, conclut que la guerison ne pouvait s'expliquer par aucun mecanisme medical naturel. La commission theologique qui examina l'enquete conclut que la guerison etait bien miraculeuse. Ce miracle verifie fournit la base canonique pour la beatification de Mary MacKillop.

La ceremonie de beatification eut lieu le 19 janvier 1995, a l'Hippodrome de Randwick a Sydney — un lieu choisi parce qu'aucune eglise ou stade en Australie ne pouvait accueillir la foule anticipee. Le Pape Jean-Paul II se rendit en Australie specifiquement pour cette ceremonie, et la foule qui se rassembla fut estimee a environ 150 000 personnes. Ce fut la plus grande Messe en plein air jamais celebree en Australie a cette date. La declaration formelle que Marie de la Croix etait desormais la Bienheureuse Marie de la Croix, a un pas de la pleine saintete, fut accueillie par une reponse emotionnelle qui surprit meme ceux qui s'attendaient a ce que la journee soit significative.

Le deuxieme miracle requis pour la canonisation concernait Veronica Hopson, une femme de Nouvelle-Galles du Sud qui, en 2001, fut diagnostiquee avec une forme particulierement agressive et terminale de leucemie. Sa famille et ses amis prierent intensement pour son retablissement par l'intercession de la Bienheureuse Mary MacKillop. Veronica Hopson se retablit completement, dans des circonstances que ses medecins decrivirent comme medicalement inexplicables. Les commissions medicale et theologique qui enqueterent sur ce cas parvurent a la meme conclusion qu'elles avaient atteinte pour le premier miracle. Avec ce second miracle verifie, la voie canonique vers la pleine canonisation fut degagee.

La ceremonie de canonisation eut lieu le 17 octobre 2010, sur la Place Saint-Pierre a Rome. Le Pape Benoit XVI presida la ceremonie devant une foule estimee a environ 50 000 personnes. Parmi la delegation australienne presente se trouvaient le Premier Ministre d'Australie et des representants de toute la societe civile et religieuse australienne. Les paroles du Pape Benoit lors de la canonisation parlerent de Mary comme d'une femme de foi qui avait maintenu sa confiance en Dieu a travers de severes epreuves institutionnelles, et comme d'un modele pour les catholiques contemporains. Il parla de sa charite pratique comme inseparable de sa vie spirituelle, et de l'ordre qu'elle avait fonde comme une incarnation vivante du principe evangelique que le service aux pauvres est le service au Christ.

La celebration nationale australienne de la canonisation fut extraordinaire en ampleur et en emotion. Les eglises dans tout le pays organiserent des celebrations. La ville de Sydney organisa des commemorations publiques. La maison-mere josephite a North Sydney — dont la tombe de Mary — devint le site de pelerinage de milliers d'Australiens qui vinrent venerer la nouvelle sainte de l'Eglise universelle.