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Johannes Gutenberg et L'imprimerie
Introduction
Peu d'inventions dans l'histoire de l'humanite ont transforme la civilisation aussi profondement que la presse a caracteres mobiles developpee par Johannes Gutenberg au milieu du XVe siecle. Avant la decouverte de Gutenberg, les livres en Europe etaient laborieusement copies a la main, page par page, par des scribes travaillant dans des monasteres et des ateliers seculiers. Une seule Bible pouvait necessiter plus d'un an de labeur ininterrompu de la part d'un copiste entraine. Le savoir circulait lentement, les erreurs s'accumulaient lors de la transmission, et la possession de livres etait largement confinee aux eglises, aux nobles aises et aux institutions savantes. Pourtant, dans les cinquante ans suivant l'invention de Gutenberg, il s'etait produit en Europe plus de livres que pendant les mille annees precedentes reunies. L'imprimerie a democratise l'acces a la parole ecrite, accelere la diffusion des idees a travers les frontieres geographiques, et pose les bases intellectuelles de la Reforme protestante, de la Revolution scientifique, de l'essor des Etats-nations, et de l'emergence eventuelle de la culture democratique moderne. Etudier l'imprimerie, c'est etudier le mecanisme par lequel le monde medieval a cede la place a la modernite.
Le Monde Avant Gutenberg
Pour apprecier l'ampleur de l'accomplissement de Gutenberg, il faut d'abord comprendre les conditions de la vie intellectuelle et litteraire europeenne au debut du XVe siecle. L'institution dominante qui gouvernait la production et la preservation du savoir etait l'Eglise catholique. Les monasteres abritaient des scriptorias, des salles ou des moines appeles copistes ou scribes reproduisaient des manuscrits a la main. Ce travail etait considere comme un acte de devotion, et les livres resultants etaient des objets precieux illumines de feuilles d'or et de pigments brillants, relies en cuir ou meme en couvertures incrustees de joyaux, et accessibles uniquement a ceux qui se trouvaient dans l'orbite de l'eglise ou parmi les rangs les plus eleves de l'aristocratie seculiere.
Le terme "manuscrit" derive du latin manus (main) et scriptum (ecrit), et il capture le caractere essentiel des livres avant Gutenberg: c'etaient des artefacts faits a la main, produits un a la fois. Les scriptorias seculieres existaient egalement dans les villes universitaires et dans les ateliers de scribes professionnels qui servaient des mecenes aises, mais la production globale restait extraordinairement limitee selon les normes modernes. Les estimations suggerent qu'a l'epoque de la naissance de Gutenberg, vers 1400, tout le continent europeen contenait moins de cent mille livres au total.
Le parchemin, fait de peau d'animal etiree et sechee, etait la surface d'ecriture dominante jusqu'a ce que le papier commence a se repandre en Europe depuis ses origines en Chine via le monde islamique. L'introduction de moulins a papier en Allemagne et dans d'autres parties de l'Europe au cours du XIVe siecle etait une condition prealable cruciale pour la revolution de l'impression, car le papier pouvait etre produit beaucoup moins cher et plus rapidement que le parchemin.
La classe educuee en Europe etait petite. Le clerge, certains membres de la noblesse et les erudits des quelques universites existantes constituaient la principale population alphabetisee. L'alphabetisation n'etait pas une competence sociale largement distribuee. Le latin etait la langue de l'erudition, de la theologie, du droit et de la correspondance internationale entre les educues, ce qui signifiait que meme une personne capable de lire la langue vernaculaire de sa region natale pouvait etre fonctionnellement exclue du monde de l'apprentissage formel.
La demande de livres croissait au debut du XVe siecle. La Renaissance avait commence en Italie et se repandait vers le nord, apportant avec elle un regain d'enthousiasme pour les textes classiques grecs et romains, un interet croissant pour l'humanisme et l'individu, et une classe en expansion de marchands et de professionnels urbains qui voulaient acces a une litterature pratique et edifiante. Les universites se multipliaient. Le developpement des universites a Paris, Oxford, Bologne, Prague, Heidelberg et ailleurs avait cree des communautes de savants qui avaient besoin de textes. Des libraires dans les villes universitaires organisaient des ateliers de copie produisant des livres sur commande, mais ce systeme etait lent, couteux et imparfait. Le monde etait pret pour une revolution dans la production de texte, et Gutenberg allait la fournir.
Johannes Gutenberg: Vie et Origines
Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg est ne dans la ville de Mayence, dans le Saint-Empire romain, probablement entre 1394 et 1404. Les erudits ont debattu pendant des siecles l'annee exacte de sa naissance; une estimation couramment citee la situe vers 1400. Le nom par lequel il est universellement connu, Gutenberg, etait tire du nom d'une propriete associee a sa famille sur la colline de Gutenberg pres de Mayence, une pratique commune parmi les familles patriciennes de l'epoque.
Son pere, Friele Gensfleisch, etait un patricien associe a l'archeveche de Mayence et semble avoir travaille dans le commerce des tissus. Sa mere, Else Wyrich, venait d'une famille de marchands et de boutiquiers. La famille appartenait a la haute bourgeoisie de Mayence, un statut qui donnait a Johannes acces a l'education et aux reseaux d'artisans et d'ouvriers qui s'avereraient essentiels a ses travaux ulterieurs.
L'atmosphere politique de Mayence pendant les annees formatives de Gutenberg etait turbulente. En 1411 et de nouveau en 1428, les conflits entre la classe patricienne et les guildes de Mayence forcerent les membres des familles patriciennes, y compris la famille Gensfleisch, a quitter temporairement la ville. Ces periodes d'exil factonnerent les experiences de Gutenberg en tant que jeune homme. On croit qu'il passa du temps a Strasbourg, dans la region d'Alsace, a la fin des annees 1420 et dans les annees 1430.
Les annees que Gutenberg passa a Strasbourg comptent parmi les periodes les mieux documentees de sa carriere avant la presse, principalement en raison de proces et de registres judiciaires qui mentionnent ses activites. Entre environ 1434 et 1444, il travaillait a Strasbourg, et les registres des procedures judiciaires commencant en 1439 revelent qu'il avait forme un partenariat avec plusieurs investisseurs pour developper une entreprise commerciale secrete. La nature exacte de cette entreprise etait obscurcie dans le temoignage, les partenaires y faisaient reference de maniere oblique, mais les historiens ont generalement conclu que Gutenberg experimentait deja une forme de technologie d'impression pendant cette periode.
Il semble avoir ete forme comme orfevre et travailleur des metaux, des competences qui seraient au coeur de ses innovations en matiere d'impression. La gravure de caracteres en metal, la fonte de lettres individuelles dans des alliages, et l'ingenierie precise d'un mecanisme de presse exigeaient le type de savoir-faire en metallurgie que possede un orfevre. La formation professionnelle de Gutenberg n'etait pas accessoire a son invention; elle en etait le fondement.
Au milieu des annees 1440, Gutenberg etait revenu a Mayence. Il y entreprit le developpement et le deploiement complets de son systeme d'impression, soutenu par le capital d'investissement d'un riche marchand et financier nomme Johann Fust.
Les Innovations Techniques de la Presse Gutenberg
Le systeme d'impression de Gutenberg n'etait pas le resultat d'une seule decouverte mais de l'integration de plusieurs innovations techniques distinctes, chacune necessitant une experimentation, un raffinement et une resolution de problemes extensifs. Lorsque les historiens se referent a "l'invention de Gutenberg", ils font reference a un systeme compose de multiples composants interdependants qui, pris ensemble, constituaient une technologie revolutionnaire.
La premiere et plus fondamentale innovation etait les caracteres mobiles en metal. L'idee d'imprimer a partir de caracteres preformes n'etait pas entierement nouvelle. L'impression en bloc, dans laquelle une page entiere de texte etait gravee en relief sur un bloc de bois, etait pratiquee en Asie orientale depuis au moins le VIIe siecle et s'etait repandue en Europe. Mais les blocs individuels graves ne pouvaient pas etre rearranges pour composer de nouveaux textes, et les blocs s'usaient rapidement. Bi Sheng dans la Chine du XIe siecle avait experimente avec des caracteres mobiles faits d'argile cuite, et des imprimeurs chinois et coreens ulterieurs avaient developpe des caracteres mobiles en bois et en bronze. Cependant, ces systemes n'atteignirent jamais la precision, la durabilite ou la vitesse qu'offrirait le systeme de caracteres metalliques de Gutenberg.
Les caracteres mobiles de Gutenberg etaient coules a partir d'un alliage metallique specialement formule. Il developpa un moule a main, un dispositif qui permettait de couler chaque lettre individuellement a partir de metal en fusion avec une profondeur, une hauteur et une largeur precises et constantes. L'alliage sur lequel il se fixa finalement etait compose principalement de plomb, d'etain et d'antimoine. Le plomb seul serait trop doux et se deformerait rapidement sous la pression de l'impression; l'etain ajoutait de la durete; l'antimoine se dilatait legerement en refroidissant, assurant que les lettres coulees remplissent completement leurs moules et produisent des surfaces propres et nettes. Cet alliage, qui resta le standard pour la fonte de caracteres metalliques pendant plus de quatre siecles, fut l'une des contributions techniques les plus importantes de Gutenberg.
La deuxieme innovation majeure fut le developpement d'une encre d'impression a base d'huile. Les encres a base d'eau, qui avaient ete utilisees pour l'ecriture et pour l'impression en bloc sur papier et tissu, n'adheraient pas correctement aux caracteres metalliques. Gutenberg experimenta extensivement avec des formulations d'encre et developpa une encre visqueuse a base d'huile derivee d'huile de lin ou d'huile de noix bouillie combinee avec du noir de fumee. Cette encre adherait de maniere fiable aux caracteres metalliques, se transferait proprement sur le papier ou le velin sous pression, et sechait en un fini durable et resistant aux taches.
La troisieme innovation fut l'adaptation du mecanisme de la presse a vis pour l'impression. Le principe mecanique de base de la presse a vis n'etait pas nouveau; les presses a vis avaient ete utilisees pendant des siecles pour presser des raisins et des olives, et des dispositifs similaires etaient utilises dans la fabrication du papier et la finition des tissus. Gutenberg adapta cette technologie existante en remplacant le plateau de pression par un lit d'impression plat et un plateau a surface de precision, assurant une pression uniforme sur toute la surface du formulaire de caracteres.
La quatrieme innovation fut l'organisation du processus de composition lui-meme. Les caracteres etaient composes par un compositeur, qui selectionnait des pieces individuelles d'une casse typographique, un plateau de bois peu profond divise en compartiments, et les assemblait dans un composteur, puis les transferait dans un chassis qui tenait la page entiere du texte compose en position pour l'impression.
Une presse Gutenberg pouvait produire environ 250 feuilles par heure d'un cote, soit environ 3 600 pages par jour dans un atelier bien organise. Cela representait une transformation de l'economie de la production de livres. Un scribe entraine pouvait copier une a quatre pages par heure; une presse d'imprimerie pouvait en produire des centaines.
Gutenberg et Fust: le Partenariat Financier et Son Effondrement
Aucun recit de la vie et de l'invention de Johannes Gutenberg ne peut etre complet sans un examen approfondi de sa relation financiere avec Johann Fust, le marchand de Mayence qui financa l'atelier d'imprimerie et dont le proces priva finalement Gutenberg des fruits de son travail d'une vie. Le partenariat Gutenberg-Fust est l'un des partenariats commerciaux les plus importants de l'histoire de la technologie.
Johann Fust etait un orfevre et preteur d'argent de considerable fortune a Mayence. Quand Gutenberg s'approcha de lui vers 1448 ou 1449, Gutenberg etait deja profondement engage dans le developpement de son systeme d'impression mais manquait du capital pour le porter a pleine capacite operationnelle. Le projet necessitait des materiaux couteux: de grandes quantites de papier et de velin, du metal pour couler les caracteres, des outils et du materiel.
Le premier accord de pret entre Gutenberg et Fust, conclu vers 1450, fournit a Gutenberg 800 florins a un taux d'interet de six pour cent par an. L'argent etait designe specifiquement pour la creation et l'exploitation de la presse a imprimer. Un deuxieme pret de 800 florins supplementaires suivit, portant l'investissement total de Fust a environ 1 600 florins. A l'epoque, c'etait une somme extraordinaire, suffisante pour acheter une propriete substantielle ou equiper un navire marchand.
Le proces vint en 1455, probablement avant que l'impression de la Bible soit entierement achevee. Fust porta son affaire devant le tribunal de l'archeveque de Mayence, reclamant le remboursement du principal plus les interets accumules. Les procedures judiciaires survivent dans un document notarie connu sous le nom d'Instrument notarial de Helmasperger, date du 6 novembre 1455, qui est l'un des documents survivants les plus importants de l'histoire de l'imprimerie.
Le tribunal statua en faveur de Fust. Gutenberg fut contraint de ceder une grande partie de son equipement d'impression, y compris les caracteres et les presses developpes pour le projet de la Bible, a Fust et a son gendre Peter Schoeffer, qui avait ete un compositeur qualifie dans l'atelier de Gutenberg. Fust et Schoeffer continuerent pour devenir des imprimeurs tres prosperes, produisant de nombreux livres notables dont le Psautier de Mayence de 1457, le premier livre imprime a porter un colophon d'imprimeur et le premier a utiliser la couleur imprimee dans ses grandes lettres initiales decoratives. Schoeffer continua a imprimer a Mayence apres la mort de Fust en 1466, produisant une liste distinguee d'oeuvres et formant ses propres apprentis, propageant ainsi la tradition derivee de Gutenberg.
Gutenberg lui-meme, depouille d'une grande partie de son equipement, continua apparemment a travailler dans l'imprimerie a la fin des annees 1450. En 1465, l'archeveque de Mayence, Adolph von Nassau, accorda a Gutenberg le titre de hofmann, un rang de courtisan, avec une allocation annuelle de vetements et de grain. Cette reconnaissance tardive suggere que, malgre l'amertume du proces de Fust, le role de l'inventeur dans la creation de la presse fut reconnu avant sa mort. Gutenberg mourut au debut de 1468, probablement a Mayence.
Le Processus Technique En Detail Exhaustif: Poincon, Matrice et Moule
Pour comprendre pleinement l'ampleur de l'accomplissement technique de Gutenberg, il faut entrer dans l'atelier au niveau de l'operation individuelle. La production de caracteres metalliques impliquait trois etapes distinctes: la taille du poincon, le frappage de la matrice et la fonte du caractere, et chaque etape necessitait des competences, des outils et des materiaux differents. Ensemble, ces etapes constituaient ce que les historiens de l'imprimerie appellent le systeme poincon-matrice-moule.
Le poincon etait le point de depart. Un poincon etait une petite tige d'acier dur, de la taille approximative d'un doigt, a l'extremite de laquelle l'artisan du graveur taillait le dessin d'une seule lettre en relief. La lettre apparaissait a l'extremite du poincon en image miroir, en saillie au-dessus de la surface environnante. La taille d'un poincon exigeait un savoir-faire exceptionnel: le tailleur de poincons travaillait a une tres petite echelle avec des burins et des limes aiguises, taillant le contrepoincon et la forme de la lettre avec des dimensions precises. La typographie de Gutenberg necessitait de multiples ligatures et de nombreuses marques d'abreviation qui reproduisaient les conventions stenographiques des scribes de manuscrits.
La matrice etait faite en enfonant le poincon termine dans un petit morceau de metal plus doux, typiquement du cuivre. Le poincon, frappe fermement avec un marteau, laissait une impression precise de la forme de la lettre enfoncee dans la surface. Cette impression en creux dans la matrice de cuivre detenait maintenant la forme exacte de la lettre, et c'est a partir de cette matrice que les pieces individuelles seraient coulees. Une seule matrice, si elle etait bien entretenue, pouvait etre utilisee pour couler des milliers de caracteres sur de nombreuses annees.
Le moule a main etait le dispositif qui rendait possible la fonte massive de lettres individuelles. Le moule a main de Gutenberg etait un petit outil tenu dans la main, probablement fait de bois renforce de metal, avec une ouverture rectangulaire de precision mecanique a une extremite, dimensionnee exactement pour les dimensions du corps du caractere en cours de fonte. La caracteristique cle du moule de Gutenberg etait qu'il etait reglable en largeur, ce qui permettait d'accueillir des lettres de differentes largeurs tout en maintenant une hauteur et une profondeur constantes.
L'alliage metallique verse dans le moule fut le resultat d'une experimentation considerable. Le plomb seul etait trop doux. L'etain durcissait l'alliage. L'antimoine avait la propriete cruciale de se dilater legerement en se solidifiant, assurant que la fonte remplissait completement le moule. La composition exacte suggere par l'analyse est d'environ quatre-vingts pour cent de plomb, dix pour cent d'etain et dix pour cent d'antimoine.
La Bible de Gutenberg En Detail
La Bible de Gutenberg est l'un des grands artefacts de la civilisation humaine, un livre remarquable non seulement pour son importance historique mais pour son extraordinaire beaute physique et sa perfection technique. La Bible imprimee par Gutenberg suit le texte de la Vulgate latine, la traduction de reference faite par saint Jerome a la fin du IVe siecle et acceptee par l'Eglise catholique comme le texte scripturaire standard. Elle remplit deux volumes substantiels dans le format de Gutenberg, comprenant au total environ 1 282 pages.
Chaque page etait divisee en deux colonnes, et la plupart des pages contenaient quarante-deux lignes par colonne, d'ou la designation savante de l'oeuvre comme la Bible a quarante-deux lignes, ou B-42. Une etape anterieure du projet utilisait quarante lignes par colonne, et un petit nombre de pages dans certaines copies montre cette mise en page anterieure, fournissant aux erudits des preuves sur la sequence de production.
Chaque colonne mesurait environ 166 par 113 millimetres, et la page entiere etait plus grande qu'une feuille de format in-folio moderne, environ 404 par 285 millimetres. Le papier utilise provenait de plusieurs fournisseurs differents et montre de legeres variations en qualite et en texture. Quelques copies, environ quarante-cinq sur la production totale, etaient imprimees sur velin plutot que sur papier. Le velin etait bien plus couteux que le papier: les peaux d'environ cent soixante a deux cents veaux ou moutons etaient necessaires pour fournir le velin d'une seule Bible sur velin.
La typographie que Gutenberg concut pour la Bible est une ecriture gothique formelle du type appele textura quadrata, caracterisee par des traits verticaux serres avec des serifs aigus en haut et en bas, donnant au texte une apparence dense et tissee sur la page. Cette forme de lettre etait le standard des meilleurs manuscrits allemands de l'epoque, et l'emulation deliberee de celle-ci par Gutenberg servait un but commercial: les acheteurs qui attendaient une Bible copiee a la main trouveraient la copie imprimee indiscernable d'un manuscrit.
La typographie necessitait un repertoire etendu: Gutenberg tailla des poincons pour environ 290 formes de caracteres distinctes. Les lettres initiales au debut de chaque section etaient laissees en blanc dans les feuilles imprimees. Des enlumineurs professionnels les ajouta a la main apres l'impression des feuilles, utilisant le rouge, le bleu et occasionnellement l'or et d'autres couleurs. Le resultat dans les copies entierement enluminees est un melange sans couture d'imprimerie et d'art manuscrit.
Sur les 180 copies originales, environ 49 survivent sous forme complete ou partielle aujourd'hui, dispersees dans des bibliotheques, des universites et des collections privees des deux cotes de l'Atlantique. Les principaux depositaires comprennent la Bibliotheque nationale de France a Paris, la British Library a Londres, la Bibliotheque du Congres a Washington, le Musee Gutenberg a Mayence, la Biblioteka Jagiellonska a Cracovie et plusieurs bibliotheques universitaires en Allemagne, aux Etats-Unis et au Japon. La valeur estimee d'une copie complete aujourd'hui se situe dans la fourchette de 25 a 35 millions de dollars.
La Diffusion de la Technologie D'impression En Europe
La diffusion de l'imprimerie de Mayence au reste de l'Europe fut remarquablement rapide. En trente ans de la premiere Bible de Gutenberg, des imprimeries avaient ete etablies dans des dizaines de villes europeennes, de Lisbonne a Cracovie, de Londres a Venise. Cette diffusion etait animee par plusieurs facteurs: l'opportunite economique evidente dans la nouvelle technologie, la mobilite des imprimeurs qualifies formes dans la tradition de Gutenberg, et la demande insatiable d'acces aux livres.
La premiere imprimerie en dehors de Mayence fut etablie a Strasbourg, probablement au debut des annees 1460, par Johann Mentelin. La technologie se repandit rapidement dans d'autres villes du Rhin. Johannes de Spira apporta l'imprimerie a Venise en 1469, et Venise devint rapidement l'un des grands centres d'impression d'Europe. D'ici 1500, Venise avait produit plus de livres imprimes que toute autre ville europeenne, l'atelier d'Alde Manuce etant le plus celebre. Manuce fut le pionnier du petit format in-octavo, inventa le caractere italique, et etablit le point-virgule comme signe de ponctuation standard.
L'imprimerie atteignit Rome vers 1467, Paris vers 1470, Bruges vers 1473, Londres en 1476 lorsque William Caxton etablit sa presse a Westminster, et Lisbonne vers 1487. D'ici l'an 1500, il y avait des etablissements d'impression dans plus de deux cent cinquante villes et villages europeens. La periode allant d'environ 1450 a 1500 est connue sous le nom de periode des incunables (du latin incunabula, signifiant "berceau"), et les livres imprimes durant cette ere sont appeles incunables. Environ 30 000 a 35 000 editions distinctes furent produites en Europe durant la periode des incunables, representant quelque huit a vingt millions de volumes individuels.
Les Premiers Imprimeurs Qui Ont Propage la Technologie
Peter Schoeffer commenca sa carriere comme calligraphe et devint compositeur dans l'atelier de Gutenberg. Apres le proces de Fust, il devint partenaire avec Fust et fut probablement responsable de nombreux raffinements techniques dans l'etablissement d'impression Fust-Schoeffer. Le Psautier de Mayence de 1457, avec ses lettres initiales en couleurs imprimees, fut un exploit technique du plus haut ordre.
Heinrich Eggestein fut parmi les premiers imprimeurs a Strasbourg, etablissant une presse vers 1466 ou 1467. Strasbourg etait un second centre naturel pour l'imprimerie allemande: elle etait proche de Mayence, avait une communaute intellectuelle active et servait de plaque tournante commerciale pour la region du Rhin superieur.
Ulrich Zell fut un clerc qui etablit la premiere presse d'imprimerie a Cologne vers 1464. Cologne etait l'une des villes les plus grandes et les plus commercialement actives du Saint-Empire romain, avec une universite active et un commerce substantiel de manuscrits.
William Caxton merite une mention particuliere comme l'homme qui apporta l'imprimerie en Angleterre. Ne vers 1422, Caxton etait un prospere marchand anglais qui avait passe une grande partie de sa carriere a Bruges, le grand centre commercial des Pays-Bas. Il apprit l'imprimerie apparemment a Cologne et etablit sa presse a Westminster en 1476. Au cours des quinze dernieres annees de sa vie, Caxton imprima pres de quatre-vingts livres, dont la premiere edition imprimee des Contes de Canterbury de Chaucer et Le Morte d'Arthur de Thomas Malory.
Alde Manuce fonda la presse Aldine a Venise vers 1494 et transforma l'edition europeenne. En collaboration avec des erudits grecs qui avaient fui Constantinople apres sa chute face aux Turcs ottomans en 1453, Manuce produisit les premieres editions imprimees d'Aristote, de Thucydide, de Sophocle, d'Aristophane, d'Herodote, de Xenophon et de nombreux autres auteurs grecs. La typographie en italique fut developpee a la presse Aldine et utilisee pour la premiere fois dans un livre imprime en 1501. La petite ancre et dauphin que Manuce adopta comme colophon de sa presse devint la marque d'imprimeur la plus celebre de l'histoire.
L'economie Capitaliste de L'imprimerie Naissante
L'industrie d'imprimerie qui emergea dans les decennies suivant l'invention de Gutenberg etait faconnee par des forces du marche et une logique d'investissement reconnaissablement modernes. L'imprimerie etait, des le debut, une industrie a forte intensite capitalistique necessitant un investissement initial significatif en equipement, en materiaux et en main-d'oeuvre avant que le moindre retour ne soit possible.
Les imprimeurs etaient des entrepreneurs. Ils investissaient du capital dans l'equipement, le papier et la main-d'oeuvre qualifiee, et prenaient le risque financier de produire des copies d'une oeuvre en quantite avant de savoir avec certitude combien ils pourraient en vendre. Le risque de surproduction etait reel et pouvait etre ruineux.
Les imprimeurs financerent ces investissements par divers mecanismes. Certains, comme Gutenberg, dependaient de prets de riches marchands. D'autres etaient en substance des employes ou des associes contractants de riches mecenes. L'absence d'une loi efficace sur le droit d'auteur creait a la fois des opportunites et des dangers. Un imprimeur qui avait largement investi dans la preparation et l'impression d'un texte important pouvait se voir concurrence en quelques mois par un concurrent qui reimprimait simplement le meme texte a moindre cout. Certains imprimeurs obtinrent des privileges de dirigeants, de papes ou de gouvernements municipaux leur accordant des droits exclusifs pour imprimer une oeuvre ou une categorie d'oeuvres particuliere pendant une periode specifiee. Ces privileges etaient les predecesseurs du droit d'auteur moderne.
La Foire du livre de Francfort devint le marche le plus important du commerce europeen du livre. Deux fois par an, les imprimeurs et libraires de toute l'Europe convergaient vers Francfort pour presenter leurs dernieres publications, negocier des ventes en gros, echanger des livres en langues etrangeres et mener les affaires financieres du commerce. La Foire de Francfort servait egalement de bourse d'information ou les imprimeurs pouvaient apprendre ce que produisaient leurs concurrents.
L'imprimerie et la Reforme Protestante En Profondeur
La relation entre l'invention de Gutenberg et la Reforme protestante du XVIe siecle est l'un des sujets les plus intensement etudies de l'histoire de l'imprimerie naissante. L'argument selon lequel sans la presse d'imprimerie la Reforme n'aurait pu reussir, ou du moins n'aurait pu connaetre la diffusion explosive qu'elle eut, est largement accepte par les historiens.
Lorsque Martin Luther afficha ses Quatre-vingt-quinze Theses sur la porte de l'eglise du Chateau a Wittenberg le 31 octobre 1517, il s'engageait dans une pratique academique traditionnelle. Ses theses, une fois affichees, furent rapidement copiees, et en quelques jours elles avaient ete composees et imprimees sous forme de placard par les imprimeurs de Wittenberg. En quelques semaines, les copies imprimees s'etaient repandues dans tous les territoires allemands. En deux mois, elles avaient atteint Rome.
Le pamphlet fut le medium caracteristique de la Reforme naissante. Un pamphlet etait une oeuvre courte, bon marche et imprimee de peut-etre huit a trente-deux pages, facilement produite, facilement distribuee et accessible en prix pour un large public. Dans les trois ans de 1517 a 1520 seulement, les imprimeurs produisirent peut-etre 300 000 copies des divers ecrits de Luther. Son Adresse a la noblesse chretienne de la nation allemande, publiee en aout 1520, se vendit a quatre mille exemplaires lors de ses deux premieres semaines de publication et connut treize editions en deux ans.
La traduction du Nouveau Testament en allemand, que Luther acheva en 1522 lors de son sejour protege au Chateau de la Wartbourg, fut un evenement d'une enorme importance a la fois religieuse et litteraire. Luther travaillait avec une attention deliberee a l'idiome vernaculaire du discours allemand ordinaire, creant une traduction vivante, naturelle et accessible aux lecteurs de tout le monde germanophone. La Bible allemande complete, achevee en 1534, devint l'un des textes fondateurs de la langue allemande moderne.
La propagation de la theologie reformee au-dela de l'Allemagne devait beaucoup a l'imprimerie. L'Institution de la religion chretienne de Jean Calvin, publiee pour la premiere fois en latin a Bale en 1536 et revisee, elargie et traduite en francais et d'autres langues, devint le texte fondateur du protestantisme reformer (calviniste). Les illustrations en gravure sur bois jouerent un role crucial dans la strategie de communication de la Reforme. Lucas Cranach l'Ancien, peintre de cour de l'Electeur de Saxe et proche associe de Luther, produisit une serie d'illustrations en bois servant directement la cause de la Reforme.
Gouvernement et Eglise Face a L'imprimerie: Censure et Controle
Les autorites politiques de l'Europe moderne naissante reconnurent presque immediatement que la presse d'imprimerie representait un nouveau type de defi au pouvoir etabli. La capacite de produire des milliers de copies d'un texte controverse ou seditieux et de les distribuer largement signifiait que les mecanismes traditionnels de controle intellectuel n'etaient plus adequats.
L'Eglise catholique fut parmi les premieres institutions a repondre. La bulle papale Inter Multiplices de 1479, emise par le pape Sixte IV, autorisa l'Universite de Cologne et d'autres universites a examiner les livres imprimes pour deceler un contenu heretique. En 1485, l'archeveque Berthold de Mayence emis un decret exigeant que tous les livres traduits du latin en allemand recoivent une approbation ecclesiastique prealable avant l'impression.
L'etablissement de l'Index Librorum Prohibitorum (Index des livres interdits) a Rome en 1559 par le pape Paul IV representa la tentative la plus systematique de l'Eglise catholique de controler le flux de materiel imprime. L'Index etait une liste de livres que les catholiques avaient l'interdiction de lire, de posseder ou de distribuer. Au fil des siecles de son existence (l'Index ne fut pas formellement aboli avant 1966), il grandit jusqu'a inclure des milliers de titres. Le De Revolutionibus de Copernic fut place sur l'Index en 1616. Le Dialogo de Galilee fut place sur l'Index en 1633 apres son proces par l'Inquisition. Les oeuvres protestantes de Luther, Calvin, Zwingli et d'autres reformateurs apparurent dans la premiere edition de l'Index.
L'Inquisition espagnole maintenait son propre index de livres interdits, qui etait a certains egards plus etendu et plus rigoureusement applique que l'Index romain. Les Etats protestants n'etaient pas moins interesses par le controle de l'imprimerie. L'Eglise d'Angleterre etablit un systeme de licences sous lequel toutes les oeuvres imprimees devaient recevoir l'approbation des autorites ecclesiastiques avant la publication. La Compagnie des libraires de Londres, incorporee par une charte royale en 1557, recut le monopole du commerce de l'imprimerie en Angleterre.
L'Areopagitica de John Milton, publie en 1644 en opposition au systeme de licences anglais, est l'un des arguments les plus puissants en faveur de la liberte de la presse jamais ecrits.
L'imprimerie et la Revolution Scientifique: Vesale, Copernic et Galilee
Le role de l'imprimerie pour permettre la Revolution scientifique des XVIe et XVIIe siecles va au-dela de la simple facilitation de la communication. L'imprimerie changea l'epistemologie meme de la science naturelle, la maniere dont les affirmations sur le monde naturel etaient faites, testees et validees.
Le De Humani Corporis Fabrica d'Andre Vesale, publie a Bale en 1543, exemplifie comment l'imprimerie transforma une discipline scientifique. Vesale, un anatomiste flamand travaillant a l'Universite de Padoue, avait effectue des dissections systematiques de cadavres humains et trouve que de nombreuses structures anatomiques decrites par Galien, le medecin romain du IIe siecle dont l'autorite avait domine la medecine pendant plus d'un millenaire, etaient tout simplement incorrectes. La Fabrica contenait plus de deux cents grandes illustrations en bois detaillees et precises du corps humain, produites par des artistes travaillant a partir des dissections de Vesale.
Le De Revolutionibus Orbium Coelestium de Nicolas Copernic, egalement publie en 1543, presenta la theorie heliocentrique du systeme solaire. Le livre fut finalement imprime a Nuremberg par Johann Petreius, l'un des principaux editeurs scientifiques du XVIe siecle. Sans l'imprimerie, la theorie copernicienne aurait pu mourir avec son auteur ou ne survivre qu'en quelques copies manuscrites.
Les observations telescopiques de Galilee Galilei, communiquees par son petit pamphlet Sidereus Nuncius de 1610, imprime en edition de 550 copies, causerent immediatement une sensation dans toute l'Europe. En quelques mois, des astronomes de Prague a Florence pointaient des telescopes sur Jupiter et verifiaient que les lunes de Galilee etaient reelles. Cette verification rapide ne fut possible que grace a la rapidite et la portee de la communication imprimee.
Le developpement de la revue scientifique dans les annees 1660, commencant par le Journal des Savants et les Philosophical Transactions of the Royal Society, tous deux fondes en 1665, crea un medium continu pour la communication des resultats scientifiques qui transforma le rythme du progres scientifique.
L'imprimerie et les Langues Vernaculaires
L'un des effets les moins remarques mais tres consequents de l'imprimerie fut son role dans la formation des langues vernaculaires d'Europe. Avant l'imprimerie, les formes ecrites de langues comme l'anglais, le francais, l'allemand, l'italien et l'espagnol etaient tres variables. L'imprimerie imposa un degre de standardisation qui eut des effets profonds a long terme sur le developpement des langues nationales.
En Allemagne, la Bible de Luther joua un role crucial dans la formation de ce qui en vint a etre considere comme l'allemand standard (Hochdeutsch). Luther s'appuya deliberement sur une forme d'allemand pouvant etre comprise dans toutes les regions germanophones. Le tirage enorme de la Bible et sa large diffusion firent de l'allemand lutherien un point de reference pour les imprimeurs, ecrivains et grammairiens ulterieurs.
En France, le dialecte de l'Ile-de-France de Paris devint le standard grace a sa domination dans les grandes maisons d'impression, et en Angleterre, les conventions d'impression londonniennes supplenterent progressivement les variantes regionales. La standardisation de l'orthographe fut egalement aidee par le developpement de grammaires et de dictionnaires qui codifierent les normes emergentes.
L'emergence de l'impression en langues vernaculaires refletait et renforcait un changement dans le prestige culturel du latin vers les langues vernaculaires. A mesure que l'imprimerie produisait de grandes quantites de textes vernaculaires dans tous les genres, et que le public lecteur d'oeuvres vernaculaires s'avera bien plus large que le public lecteur d'oeuvres en latin, la litterature et le savoir vernaculaires gagnaient en prestige.
Les Premiers Journaux et L'emergence de la Publication Periodique
L'imprimerie donna finalement naissance au journal, bien que l'emergence de periodiques publiant regulierement des nouvelles fut un processus graduel se deroulant sur plus d'un siecle apres Gutenberg. Les premieres publications imprimees de nouvelles etaient des pamphlets et des placards occasionnels rendant compte d'evenements specifiques.
La Relation aller Furnemmen und gedenckwurdigen Historien, publiee a Strasbourg a partir de 1605, est generalement reconnue par les historiens comme le premier periodique imprime regulier. Elle paraissait chaque semaine et rendait compte des evenements actuels de toute l'Europe. D'autres periodiques precoces suivirent rapidement: l'Aviso a Wolfenbuttel (1609), le Courante uyt Italien a Amsterdam (1618) et le Coranto a Londres (annees 1620).
Le developpement des journaux etait etroitement lie a la croissance des systemes postaux pouvant distribuer rapidement des feuilles imprimees sur de longues distances. Les journaux introduisirent de nouvelles relations entre la culture imprimee et la vie publique. Le lecteur regulier d'un journal hebdomadaire etait un nouveau type social: un citoyen informe et engage ayant regulierement acces a des informations sur des evenements lointains.
L'imprimerie et les Taux D'alphabetisation: Une Vision a Plus Long Terme
La relation entre l'imprimerie et l'alphabetisation est reelle mais pas mecaniquement simple. Les taux d'alphabetisation en Europe n'augmenterent pas immediatement et dramatiquement apres l'introduction de l'imprimerie; la relation fut plus graduelle, plus mediee culturellement et plus variable selon les classes sociales et les regions. Neanmoins, au cours des XVIe, XVIIe et XVIIIe siecles, la disponibilite de textes imprimes contribua substantiellement a l'expansion de l'alphabetisation.
La Reforme protestante accelera dramatiquement ce processus, car l'insistance protestante sur la lecture de la Bible comme devoir spirituel crea un puissant motif theologique pour promouvoir l'alphabetisation. Les territoires protestants en Allemagne et en Scandinavie etablirent des systemes d'instruction elementaire qui requerraient la lecture comme obligation chretienne de base.
D'ici la fin du XVIe siecle, les taux d'alphabetisation dans les regions protestantes d'Allemagne et aux Pays-Bas etaient perceptiblement plus eleves que dans les regions catholiques. D'ici le XVIIIe siecle, les taux d'alphabetisation dans le nord protestant de l'Europe approchaient cinquante pour cent ou plus parmi les hommes adultes.
L'Encyclopedie de Denis Diderot et Jean le Rond d'Alembert, publiee en dix-sept volumes de texte et onze volumes de planches entre 1751 et 1772, fut a la fois un monument de la pensee des Lumieres et une importante entreprise editoriale.
L'imprimerie et la Revolution Industrielle: Presses a Vapeur et Au-Dela
La technologie physique de la presse de Gutenberg resta essentiellement inchangee pendant environ trois cent cinquante ans. Ce n'est qu'au debut du XIXe siecle que d'importantes innovations mecaniques transformerent l'imprimerie.
Friedrich Koenig, un inventeur allemand travaillant a Londres, developpa la premiere presse a vapeur, qui fut mise en service au Times de Londres en 1814. La presse a vapeur pouvait imprimer environ 1 100 feuilles par heure d'un cote, soit environ quatre fois la production d'une equipe de presse manuelle qualifiee. La presse rotative, qui imprimait sur une bande continue de papier alimentee depuis une bobine, fut developpee dans les annees 1840 et 1850. Ces machines permirent la creation de journaux a grand tirage de l'ere victorienne.
La Linotype, inventee par Ottmar Mergenthaler et deploye commercialement pour la premiere fois au New York Tribune en 1886, mecanisa la composition typographique en coulant des lignes entieres de caracteres sous forme de lingots metalliques individuels. Un operateur de Linotype pouvait composer des caracteres a cinq a sept fois la vitesse d'un compositeur manuel.
La lithographie offset, la photocomposition et finalement la composition numerique remplaceraient le caractere metallique au XXe siecle. La publication assistee par ordinateur sur des ordinateurs personnels dans les annees 1980 rendit possible pour quiconque de composer et concevoir du materiel imprime a une qualite qui aurait necessite une imprimerie professionnelle une generation auparavant.
La Foire du Livre de Francfort et L'infrastructure du Commerce du Livre
La Foire du livre de Francfort, qui survit aujourd'hui comme la plus grande foire editoriale au monde, a ses racines dans les premieres decennies de l'imprimerie. Francfort occupait une position ideale dans la geographie de l'Europe moderne naissante, a l'intersection de grandes routes commerciales. Les imprimeurs reconnurent presque immediatement que ces foires offraient un lieu ideal pour presenter et vendre leurs produits.
A son apogee en tant que centre du commerce europeen du livre dans la seconde moitie du XVIe siecle, la Foire du livre de Francfort attirait des imprimeurs, des libraires et des editeurs d'Allemagne, des Pays-Bas, de France, d'Italie, d'Angleterre et au-dela. C'etait l'endroit ou les droits etaient vendus, ou les dettes etaient liquidees, ou les projets d'impression etaient commandites et ou la communaute intellectuelle de l'erudition europeenne se reunissait pour echanger des nouvelles et des idees.
Le Concept D'auteur et la Propriete Intellectuelle a L'ere de L'imprimerie
L'imprimerie mit au premier plan, pour la premiere fois avec une veritable urgence pratique, des questions sur la nature de l'auteur, la propriete des textes et les droits des createurs a controler leurs oeuvres et a en tirer profit. La loi anglaise du Statut d'Anne, promulguee en 1710, est generalement consideree comme la premiere loi moderne sur le droit d'auteur: elle accordait aux auteurs le droit sur leurs oeuvres pour une duree de quatorze ans, renouvelable pour quatorze autres annees.
L'imprimerie et la Sphere Publique: Habermas et la Culture Imprimee
Le philosophe et theoricien social allemand Jurgen Habermas, dans son oeuvre influente La transformation structurelle de la sphere publique (1962), soutint que l'emergence d'une sphere publique bourgeoise dans l'Europe du XVIIIe siecle etait fondamentalement liee au developpement de la culture imprimee. La sphere publique, telle que Habermas la definit, etait un espace de debat rationnel-critique entre individus prives, conduit a travers le medium de l'imprimerie.
La relation entre la culture imprimee et la politique democratique est donc plus que metaphorique. Le Premier Amendement a la Constitution des Etats-Unis, adopte en 1791, garantit la liberte de la presse comme un droit fondamental aux cotes de la liberte de religion et de la liberte d'expression.
Gutenberg Dans la Memoire et la Commemoration
La trajectoire de la reputation de Gutenberg de l'obscurite a la reconnaissance universelle est elle-meme un chapitre revelateur de l'histoire culturelle de la modernite. Au cours de sa propre vie, Gutenberg ne recut aucune reconnaissance publique a la mesure de son accomplissement. La reconnaissance commenca lentement au XVIe siecle. Les premiers livres imprimes sur l'histoire des arts et des inventions commencerent a mentionner Gutenberg comme l'originateur de la presse a imprimer.
Le cinq-centieme anniversaire de la naissance presumee de Gutenberg, celebre a Mayence en 1900, fut marque par la fondation du Musee Gutenberg (officiellement la Gutenberg-Gesellschaft), qui est devenu l'institution la plus importante consacree a l'histoire de l'imprimerie et a l'heritage de Gutenberg. La collection du musee comprend deux copies completes de la Bible de Gutenberg.
Le nom de Gutenberg est devenu synonyme dans le monde moderne de la democratisation du savoir. Le Projet Gutenberg, la bibliotheque numerique de textes du domaine public fondee par Michael Hart en 1971, prit ce nom en tribut explicite au principe de l'acces universel a la parole ecrite.
L'economie de L'imprimerie
L'imprimerie transforma non seulement la technologie de la production de livres mais aussi son economie et son organisation sociale. La copie manuscrite des manuscrits avait ete une industrie artisanale controlee en grande partie par l'Eglise et par de riches mecenes seculiers. L'imprimerie etait, des le debut, une entreprise commerciale animee par la demande du marche.
Les imperatifs commerciaux de l'imprimerie influencerent ce qui etait publie. La Bible, les textes liturgiques et les oeuvres d'erudition classique etaient des vendeurs fiables. Les textes juridiques, les traites medicaux, les grammaires et les dictionnaires se vendaient aussi bien. La litterature vernaculaire populaire, les almanachs et les placards touchaient un large public.
Le cout des livres chuta dramatiquement apres l'introduction de l'imprimerie. Un livre imprime a la fin du XVe siecle coutait environ un vingtieme du prix d'un manuscrit comparable, rendant les livres accessibles a une proportion beaucoup plus grande de la population alphabetisee.
L'imprimerie et L'alphabetisation
La relation entre l'imprimerie et l'alphabetisation est complexe et ne peut pas etre reduite a la simple affirmation que l'impression causa une augmentation de l'alphabetisation. Les taux d'alphabetisation en Europe augmentaient deja avant Gutenberg. Neanmoins, l'imprimerie accelera et approfondit puissamment cette tendance.
La disponibilite de livres abordables dans les langues vernaculaires donna aux gens une raison d'apprendre a lire. L'imprimerie standardisa egalement les langues. Avant l'imprimerie, les formes ecrites des langues vernaculaires variaient enormement d'une region a l'autre. Les imprimeurs, travaillant dans une ville particuliere et utilisant une version particuliere de la langue locale, produisaient des centaines ou des milliers de copies de textes qui circulaient dans les regions. Cela eut un effet homogeneisant sur l'orthographe, la grammaire et le vocabulaire.
L'imprimerie et la Reforme Protestante
Peut-etre aucune relation historique n'illustre plus vivement le pouvoir de l'imprimerie que son lien avec la Reforme protestante. La Reforme, la grande rupture dans le christianisme occidental initiee par Martin Luther en 1517, est inconcevable sans l'imprimerie. Luther lui-meme le reconnut et exprima sa gratitude pour l'imprimerie comme un don providentiel de Dieu qui avait emancipe son mouvement de reforme.
Lorsque Luther afficha ses Quatre-vingt-quinze Theses sur la porte de l'eglise du Chateau a Wittenberg le 31 octobre 1517, il s'engageait dans une pratique academique traditionnelle d'invitation au debat savant. L'imprimerie transforma un differend theologique local en une controverse pan-europeenne.
Les reformateurs du mouvement protestant utiliserent egalement l'imprimerie a des fins d'education religieuse et de propagande. Des pamphlets illustres, des catechismes, des livres de cantiques et des textes devotionnels sortirent des presses protestantes. Les images jouerent un role important: les illustrations en gravure sur bois etaient largement utilisees pour communiquer la theologie reformee a de nombreuses personnes qui ne savaient pas lire.
La Censure et les Reponses de L'etat a L'impression
L'imprimerie fut reconnue par les autorites politiques comme un instrument puissant et potentiellement dangereux presque des son introduction. Les premieres ordonnances de censure dirigees contre l'imprimerie apparurent dans les decennies suivant l'invention de Gutenberg. L'Index Librorum Prohibitorum, etabli a Rome en 1559, repertoriait les livres que les catholiques avaient l'interdiction de lire, de posseder ou de distribuer. Les Etats protestants n'etaient pas moins interesses par le controle de l'imprimerie.
Le debat sur la censure de la presse produisit quelques-unes des defenses les plus eloquentes de la liberte intellectuelle dans la periode moderne. L'Areopagitica de John Milton, publie en 1644, est l'un des arguments les plus puissants en faveur de la liberte de la presse jamais ecrits.
L'imprimerie et la Revolution Scientifique
La Revolution scientifique des XVIe et XVIIe siecles fut a la fois rendue possible et acceleree par l'imprimerie. La diffusion des nouvelles idees scientifiques a travers l'Europe dependait de l'impression de maniere fondamentale. L'imprimerie transforma cette situation en rendant possible la production de grands nombres de copies identiques de textes scientifiques, ce qui signifiait que les erudits dans differentes villes et differents pays pouvaient consulter le meme texte.
Nicolas Copernic, Andre Vesale et Galilee Galilei illustrent tous comment l'imprimerie transforma la science: leurs decouverts, diffusees par des editions imprimees, atteignirent des lecteurs a travers l'Europe rapidement et en forme identique, permettant la verification et la construction du savoir de maniere qui n'etait pas possible dans une culture de manuscrits.
L'imprimerie et la Renaissance
La relation entre l'imprimerie et la Renaissance est multidirectionnelle. La Renaissance crea une demande de livres imprimes, et l'imprimerie accelera et elargi la diffusion de la Renaissance. Les erudits humanistes de la Renaissance furent parmi les premiers mecenes les plus enthousiastes de l'imprimerie.
Erasme de Rotterdam, le plus grand erudit humaniste du debut du XVIe siecle, comprit et exploita l'imprimerie avec une efficacite extraordinaire. Ses Adages, une collection de proverbes classiques avec des commentaires erudits, connurent des dizaines d'editions et rendirent Erasme celebre dans toute l'Europe d'une maniere qui aurait ete impossible dans une culture de manuscrits.
L'ideal de la Renaissance de l'homme universel fut diffuse par l'impression dans des collections biographiques comme les Vies des artistes de Vasari, publiees pour la premiere fois en 1550. Le livre imprime rendit possibles de nouvelles formes de celebrite et de renommee; un auteur ou un erudit pouvait devenir connu dans toute l'Europe sans jamais quitter sa ville natale. Cela transforma la sociologie de la vie intellectuelle, creant une Republique des Lettres, une communaute transnationale de savants connectes par correspondance et par la circulation de livres imprimes.
L'emergence de L'industrie de L'imprimerie
Dans une generation de l'invention de Gutenberg, l'imprimerie etait devenue une industrie significative dans toute l'Europe. L'atelier d'imprimerie de la fin du XVe et du debut du XVIe siecle etait une organisation complexe employant de multiples travailleurs specialises: un maitre imprimeur qui possedait la presse et les caracteres, des compositeurs qui composaient les caracteres, des pressiers qui operaient la presse, des fabricants d'encre, des coupeurs et alimenteurs de papier.
La Foire du livre de Francfort devint le marche central du commerce europeen du livre, ou les imprimeurs et libraires de tout le continent se reunissaient deux fois par an pour acheter, vendre et echanger les dernieres publications.
De grandes dynasties d'imprimerie et d'edition emergerent au XVIe siecle. La presse Plantin-Moretus a Anvers, etablie par Christophe Plantin en 1555, devint l'un des etablissements d'impression les plus importants d'Europe. Le batiment et l'equipement de la presse Plantin-Moretus ont survecu intacts et sont maintenant preserves en tant que Site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
La Transformation de la Culture du Livre
L'imprimerie ne remplaqa pas simplement le manuscrit; elle transforma toute la culture des livres et de la lecture. La transition du manuscrit a l'imprime s'accompagna de changements dans la facon dont les livres se presentaient, etaient organises, lus, et dans ce que la lecture signifiait en tant que pratique sociale.
Le concept d'auteur fut transforme par l'imprimerie. Dans la culture du manuscrit, les textes etaient souvent transmis sans attribution claire a un auteur individuel. L'imprimerie fixa le texte: les memes mots apparaissaient dans chaque copie, et le nom de l'auteur etait affiche en bonne place sur la page de titre. Cette fixite du texte rendit possible, pour la premiere fois, de parler significativement des oeuvres d'un auteur particulier.
La lecture elle-meme changea. La pratique medievale de lire a voix haute ceda progressivement la place a la convention de la lecture silencieuse et individuelle a mesure que les livres devenaient moins chers et plus largement disponibles.
L'imprimerie et la Transformation de la Societe Europeenne
L'imprimerie fut non seulement un accomplissement technologique; elle fut un agent de transformation sociale. La presse contribua a l'erosion du monopole de l'Eglise sur l'apprentissage et l'information. Quand les livres etaient rares et leur production controlee par les monasteres, l'Eglise pouvait exercer une fonction de controle quasi totale sur le savoir disponible et sur son interpretation. L'imprimerie brisa ce monopole. Elle permit a des erudits seculiers, a des reformateurs et eventuellement a des laics ordinaires educues d'acceder, de copier, de faire circuler et de discuter des textes directement.
La presse contribua a la formation de nouveaux publics lecteurs et de nouvelles formes d'identite collective. La circulation de textes imprimes en langues vernaculaires crea des communautes de lecteurs qui partageaient des textes communs, des references communes et des facons communes de se penser et de penser leur monde.
Imprimeurs et Editeurs Remarquables: Figures Cles
Au-dela de Gutenberg lui-meme, plusieurs imprimeurs precoces firent des contributions distinctives au developpement de la technologie d'impression et de la culture editoriale.
Peter Schoeffer (vers 1425-1503) commenca sa carriere comme calligraphe et devint compositeur dans l'atelier de Gutenberg. Le Psautier de Mayence de 1457, avec ses lettres initiales en couleurs imprimees, fut un exploit technique du plus haut ordre.
Nicolas Jenson (vers 1420-1480) etait un maitre de la Monnaie d'origine francaise qui developpa l'une des polices romaines les plus celebres de l'histoire de l'imprimerie. Travaillant a Venise a partir de vers 1470, il produisit des livres elegants et facilement lisibles qui fixerent le standard du raffinement typographique. Sa police romaine fut etudiee et emutee par des typographes pendant des siecles.
Alde Manuce (vers 1449-1515) fonda la presse Aldine a Venise vers 1494 et transforma l'edition europeenne. Il produisit les premieres editions imprimees de nombreux textes classiques grecs, inventa le caractere italique, fut le pionnier du petit format in-octavo, et publia a un rythme et une variete sans egal parmi ses contemporains.
William Caxton (vers 1422-1491) fut la premiere personne a introduire l'imprimerie en Angleterre. Il etablit sa presse a Westminster en 1476 et imprima pres de quatre-vingts livres au cours de sa carriere, dont la premiere edition imprimee des Contes de Canterbury de Chaucer.
Christophe Plantin (vers 1520-1589) etablit sa maison d'impression a Anvers en 1555 et la construisit comme l'un des plus grands et plus productifs etablissements d'impression d'Europe. Sa production de la Bible polyglotte (1568-1572) fut un monument de l'erudition et du savoir-faire de la Renaissance.
L'imprimerie En Comparaison Avec les Traditions D'impression En Asie Orientale
L'histoire de l'imprimerie avant Gutenberg n'est pas une histoire europeenne. Les technologies de l'impression en bloc et des caracteres mobiles furent developpees en Asie orientale des siecles avant l'epoque de Gutenberg.
L'impression sur blocs de bois fut developpee en Chine au plus tard au VIIe siecle de l'ere commune. Le Sutra du Diamant, imprime en Chine en 868 apr. J.-C. et conserve a la Bibliotheque britannique, est le livre imprime date le plus ancien du monde.
Le polymathe chinois Bi Sheng inventa les caracteres mobiles au XIe siecle. Le Jikji, un texte bouddhiste coreen imprime avec des caracteres mobiles en metal en 1377, precede la Bible de Gutenberg de plus de soixante-dix ans et est reconnu par l'UNESCO comme le plus ancien exemple survivant au monde d'impression avec des caracteres mobiles en metal.
Pourquoi, alors, l'imprimerie n'a-t-elle pas reussi a transformer la societe chinoise et coreenne de la meme facon qu'elle transforma la societe europeenne? La reponse implique plusieurs facteurs. Premierement, le systeme d'ecriture chinois contient des dizaines de milliers de caracteres distincts, par opposition aux vingt-six lettres de l'alphabet latin. Deuxiemement, les structures sociales et institutionnelles de la Chine et de la Coree canalisaient la communication differemment. Troisiemement, le papier et l'impression en bloc etaient deja si bien etablis en Asie orientale que les efficacites supplementaires des caracteres mobiles etaient moins transformatrices. Ce que Gutenberg apporta n'etait pas le principe des caracteres mobiles en lui-meme, mais un systeme optimalement adapte a l'alphabet latin, aux conditions economiques europeennes et a l'enormeet la demande insatisfaite de textes qui existait dans l'Europe du XVe siecle.
L'heritage a Long Terme: L'imprimerie Comme Point de Bascule
L'imprimerie se situe aux cotes d'une poignee d'autres developpements technologiques comme un veritable tournant dans l'histoire humaine. La presse contribua a l'erosion du monopole de l'Eglise sur l'apprentissage et l'information, rendit possible la Reforme protestante comme phenomene de communication de masse, accelera la Revolution scientifique en permettant la distribution rapide et precise de nouvelles connaissances, et crea les conditions pour la culture des Lumieres. L'imprimerie eut aussi des applications plus sombres: elle fut utilisee pour propager la haine, diffuser des libelles antisemites et attiser la persecution religieuse et la violence sectaire.
La Galaxie Gutenberg
Le philosophe et theoricien de la communication Marshall McLuhan coina l'expression "la Galaxie Gutenberg" dans son livre de 1962 du meme nom pour decrire tout l'univers culturel et intellectuel cree par la culture imprimee. McLuhan soutint que l'imprimerie n'avait pas ete simplement un vehicule de transmission des idees mais avait elle-meme faconne la facon dont les gens pensaient, encourageant le raisonnement lineaire et sequentiel, la separation des sens et l'individualisme caracteristique de la culture occidentale moderne.
La montee d'internet et de la communication numerique a la fin du XXe et au debut du XXIe siecle a parfois ete comparee a la revolution de l'imprimerie. Les deux technologies ont considerablement reduit le cout de la reproduction et de la distribution de l'information, donne du pouvoir a des individus et des organisations en dehors des institutions etablies de controle de l'information, et provoque des debats intenses sur la censure, l'exactitude, l'autorite et les effets de l'abondance d'informations sur la culture et la politique.
La Reconnaissance et L'heritage de Gutenberg
Les propres contemporains de Gutenberg eurent une relation ambigue avec son accomplissement. Il mourut sans grande richesse ni haut statut, ayant perdu son equipement d'impression dans le proces de Fust de 1455. La reconnaissance vint plus tard et par vagues. Au XVIe siecle, Gutenberg etait deja loue en imprime comme l'inventeur de la presse et un bienfaiteur de l'humanite. Une statue en bronze de Gutenberg fut erigee a Mayence en 1837, concue par le sculpteur Bertel Thorvaldsen. Le magazine Life classa Gutenberg comme la personne la plus influente du second millenaire.
Dans le monde anglophone, l'heritage de Gutenberg est maintenu de facon la plus visible par le Projet Gutenberg, la bibliotheque numerique fondee par Michael Hart en 1971 pour mettre des versions electroniques de textes du domaine public librement disponibles. Ce projet prit le nom de Gutenberg en tribut au principe que le savoir devrait etre largement accessible.
Conclusion
L'histoire de Johannes Gutenberg et de l'imprimerie est une histoire sur le pouvoir de la technologie a remodeler la civilisation. Un orfevre de Mayence, travaillant dans une obscurite partielle et proche de la pauvrete, assembla a partir d'elements existants, la presse a vis, le savoir-faire de la metallurgie, la chimie de l'encre, la structure de l'alphabet latin, un systeme qui multiplia la portee de la pensee humaine de plusieurs ordres de grandeur. L'imprimerie n'a pas cree les idees de la Renaissance, de la Reforme ou de la Revolution scientifique. Mais elle a permis a ces idees de voyager, d'etre comparees, debattues, accumulees et de changer le monde. Au cours des six siecles depuis que Gutenberg composa ses premiers caracteres, aucune technologie, jusqu'a peut-etre internet, n'a plus fondamentalement modifie la facon dont les etres humains communiquent, apprennent et se gouvernent.
L'etude de la presse de Gutenberg dans le contexte de l'Histoire europeenne AP n'est pas simplement un exercice dans l'histoire de la technologie. C'est une enquete sur les conditions dans lesquelles les idees deviennent puissantes, sur les mecanismes par lesquels les mouvements intellectuels naissent, se repandent et se transforment en forces historiques. Comprendre Gutenberg, c'est comprendre quelque chose d'essentiel sur la facon dont le monde moderne est arrive a etre.
Imprimeurs et Editeurs du Xvie Siecle: Dynasties et Innovations
L'emergence d'un commerce du livre organise au cours du XVIe siecle ne se fit pas de maniere uniforme a travers l'Europe. Certaines villes s'imposerent comme centres dominants grace a une combinaison de facteurs favorables: la proximite des routes commerciales, la presence d'universites et de lecteurs instruits, la disponibilite d'artisans qualifies, et dans certains cas la protection de mecenes puissants. Venise, Paris, Bale, Lyon, Cologne, Anvers et Londres emergerent comme les principaux poles de l'industrie du livre au cours de ce siecle fondateur.
A Venise, la presse Aldine avait etabli un standard d'excellence typographique et d'erudition humaniste que peu pouvaient rivaliser. Apres la mort d'Alde Manuce en 1515, la presse fut reprise par ses heritiers et continua de produire des editions classiques de haute qualite. La ville elle-meme restait le plus grand centre de production de livres d'Europe jusqu'a la fin du XVIe siecle, avec des dizaines d'ateliers d'impression actifs produisant des oeuvres en latin, en grec, en italien, et meme en langues orientales pour les marchands et diplomates en contact avec le monde ottoman.
A Paris, l'imprimerie fut etroitement liee aux milieux universitaires de la Sorbonne et aux cercles humanistes qui gravitaient autour du College de France, fonde par Francois Ier en 1530. Les imprimeurs parisiens comme Robert Estienne (Stephanus) produisirent des dictionnaires, des Bibles en langues originales et des editions critiques de textes classiques qui servirent de reference pour des generations de savants. Robert Estienne fut egalement l'auteur d'un dictionnaire latin-francais et d'une Bible hebraique que leurs qualites philologiques rendirent indispensables mais qui lui vaudrent les foudres des theologiens de la Sorbonne; il finit par s'etablir a Geneve pour echapper a la censure royale, illustrant parfaitement la tension persistante entre imprimerie, savoir et pouvoir.
A Bale, en Suisse, la maison Froben devint celebre grace a son association avec Erasme de Rotterdam, qui y vecut de longs sejours et y supervisa la publication de plusieurs de ses oeuvres les plus importantes, notamment l'edition du Nouveau Testament grec en 1516. Bale offrait l'avantage d'etre situee a un carrefour de routes commerciales et de jouir d'une relative liberte intellectuelle comparee aux grandes capitales europeennes.
A Lyon, ville commercante de premier rang et carrefour entre l'Italie et la France du Nord, une importante communaute d'imprimeurs produisait a la fois des oeuvres savantes et des ouvrages plus populaires destines au marche vernaculaire. Les imprimeurs lyonnais etaient connus pour leurs editions illustrees et pour leur capacite a produire en grande quantite a des couts competitifs.
A Anvers, la presse Plantin-Moretus atteignit son apogee sous Christophe Plantin dans la seconde moitie du XVIe siecle. Plantin etait un entrepreneur d'une ambition et d'une capacite organisationnelle extraordinaires: a son apogee, son etablissement employait une vingtaine de presses et plusieurs dizaines d'ouvriers specialises, compositeurs, correcteurs d'epreuves, graveurs, relieurs. Il produisit la celebre Bible polyglotte d'Anvers, presentant le texte scripturaire en latin, grec, hebreu et arameen en colonnes paralleles, un chef-d'oeuvre de l'imprimerie savante de la Renaissance.
Les Guerres de Religion et L'imprimerie En France
La France du XVIe siecle illustre de maniere particulierement aigue les tensions que l'imprimerie introduisit au sein des societes europeennes. Alors que le protestantisme calviniste se repandait dans les villes francaises, notamment dans les milieux artisanaux et marchands, les huguenots utiliserent systematiquement l'imprimerie pour propager leur foi. Des presses clandestines operaient dans les villes de province; des pamphlets et des Bibles protestantes circulaient dans tout le royaume, souvent imprimes a Geneve et introduits en France par des colporteurs.
Le gouvernement royal reagit par une serie de mesures repressives. En 1535, Francois Ier decreeta brievement la suspension complete de toute imprimerie en France, une mesure si radicale qu'elle fut rapidement abandonnee mais qui temoigne de l'angoisse que le medium imprime provoquait dans les cercles du pouvoir. Les guerriers de la plume s'affronterent avec une violence verbale qui prefigurait les combats de religion: d'un cote, des apologistes protestants proclamant la verite de l'Evangile reformer; de l'autre, des polemisters catholiques denoncant l'heresie et appelant a la repression.
Les guerres de Religion (1562-1598), qui devasterent la France pendant plus de trente ans, furent accompagnees d'une production imprimee d'une intensite sans precedent. Les partisans des deux camps publierent des pamphlets, des libelles, des sermons, des justifications theologiques de la violence et des manifestes politiques. La Nuit de la Saint-Barthelemy d'aout 1572, qui vit le massacre de milliers de protestants a Paris et en province, fut precedee et suivie d'une bataille imprimee feroe. Des apologistes catholiques justifierent le massacre comme une necessite pour la defense de la foi; des auteurs protestants le condamnerent comme un crime abominable et en appellerent a la resistance contre la tyrannie royale.
C'est dans ce contexte que des theoriciens politiques protestants elaborerent, pour la premiere fois de maniere systematique, des theories du droit de resistance au souverain tyrannique. Des oeuvres comme les Vindiciae contra Tyrannos (1579), publiees anonymement, argumentaient que le peuple, represente par ses magistrats inferieurs, avait le droit de resister a un roi qui opprimait la religion et violait ses obligations envers ses sujets. Ces arguments, diffuses par l'imprimerie, contribuerent au developpement de la theorie politique moderne et, a travers leurs heritiers intellectuels, a la pensee politique des Lumieres et des revolutions du XVIIIe siecle.
L'imprimerie et les Langues Regionales et Minoritaires
Un aspect souvent neglege de l'histoire de l'imprimerie est son impact sur les langues regionales et minoritaires d'Europe. Si les grandes langues nationales comme le francais, l'anglais, l'allemand, l'espagnol et l'italien beneficierent rapidement de la standardisation et de la diffusion que l'imprimerie permettait, les langues moins dotees eurent des trajectoires plus complexes.
Le gallois, le breton, le basque, le gaelique irlandais et d'autres langues celtes et regionales connurent des premiers siecles d'imprimerie difficiles. Bien souvent, les premiers textes imprimes dans ces langues furent des traductions de la Bible ou des catechismes, produits dans le cadre des efforts evangeliques de la Reforme protestante ou de la Contre-Reforme catholique. L'impression en gallois debuta ainsi avec la traduction du Nouveau Testament par William Salesbury en 1567 et de la Bible complete par William Morgan en 1588; ces traductions jouerent un role crucial dans la preservation de la langue galloise au moment ou l'anglais etendait son emprise institutionnelle sur le pays de Galles.
Pour l'irlandais gaelique, la premiere impression en caracteres gaeliques apparut en 1571 avec un catechisme produit a Dublin. Pour le basque, la premiere oeuvre imprimee date de 1545. Ces premieres impressions en langues minoritaires temoignent d'un fait important: la technologie de Gutenberg ne privilegiait pas en elle-meme une langue plutot qu'une autre. C'etait les decisions des investisseurs, des mecenes, des editeurs et des marchands qui determinaient quelles langues trouveraient leur chemin dans les presses.
La Contre-Reforme et L'imprimerie
La Contre-Reforme catholique, qui s'articula autour du Concile de Trente (1545-1563) et des nouvelles institutions religieuses comme la Compagnie de Jesus fondee par Ignace de Loyola, utilisa l'imprimerie avec autant de systeme et d'efficacite que les protestants, mais a des fins diametralement opposees.
Les jesuites, en particulier, comprirent tres vite l'importance strategique de l'imprimerie pour la reconquete des ames et la formation intellectuelle d'une elite catholique capable de repondre aux arguments des reformes. Les colleges jesuites repandus dans toute l'Europe catholique disposaient souvent de leurs propres presses ou entretenaient des relations privilegiees avec des imprimeurs catholiques. Ils publierent des catechismes en langues vernaculaires pour l'instruction des fideles, des sermons, des hagiographies et des oeuvres de piete populaire, mais aussi des oeuvres d'apologetique savante destinees aux elites intellectuelles.
Le Concile de Trente lui-meme, dans ses decrets finaux, aborda la question de l'imprimerie et de la censure de maniere explicite. Il confirma l'Index des livres interdits comme instrument de controle doctrinal et enjoignit les eveques a surveiller de pres les presses d'imprimerie operant dans leurs dioceses. Il etablit egalement des regles strictes concernant les editions de l'Ecriture sainte, affirrmant que seule la Vulgate latine etait l'edition autorisee pour un usage liturgique et officiel dans l'Eglise catholique, une position directement dirigee contre la multiplication des traductions protestantes en langue vernaculaire.
Le Role de L'imprimerie Dans les Revolutions du Xviiie Siecle
Vers la fin du XVIIe et au cours du XVIIIe siecle, l'imprimerie avait atteint une telle ubiquite dans les societes europeennes qu'elle faisait partie integrante du tissu de la vie sociale et politique. La diffusion des idees des Lumieres, de l'essor du roman comme forme litteraire dominante, du developpement de la presse periodique et du commerce du livre populaire avaient cree un public lecteur de masse dont l'existence etait inseparable de la culture imprimee.
En France, la production de litterature de contrebande, les libelles, les pamphlets anticlericals et politiques, les romans licencieux et les oeuvres philosophiques subversives, joua un role considerable dans la formation de l'opinion publique qui preceda la Revolution de 1789. L'historien Robert Darnton a minutieusement etudie ce que l'on appelle le "bas-fond" de l'Ancien Regime litteraire: les auteurs deshentes, les editeurs clandestins, les colporteurs et les libraires qui faisaient circuler en France des ouvrages interdits produits principalement en Suisse, aux Pays-Bas et dans les ducheset principautes allemandes. Ces oeuvres denigraient la noblesse et le clerge, ridiculisaient le roi et sa cour, et propagaient une vision du monde radicalement differente de celle que les institutions officielles cherchaient a maintenir.
La Revolution americaine de 1776 illustre egalement le role central de l'imprimerie dans les transformations politiques du XVIIIe siecle. Les journaux coloniaux, les pamphlets politiques et les correspondances imprimees contribuerent a forger une conscience politique commune parmi des colons disperses sur un territoire immense. Le pamphlet Common Sense de Thomas Paine, publie en janvier 1776, vendit plus de 100 000 exemplaires en trois mois, un chiffre extraordinaire pour l'epoque, et contribua decisivamente a faire basculer l'opinion publique americaine en faveur de l'independance totale plutot que d'une simple reconciliation avec la Couronne britannique.
La Declaration d'independance elle-meme, immediatement imprimee et diffusee dans toutes les colonies, puis en Europe, est un exemple parfait de la facon dont l'imprimerie transformait les actes politiques en evenements de portee internationale. Sans la presse, la Declaration serait restee un document local; grace a elle, elle devint une proclamation universelle qui inspira les revolutionnaires francais et europeens pour les decennies suivantes.
L'encyclopedie et le Projet des Lumieres
L'Encyclopedie de Diderot et d'Alembert represente peut-etre l'expression la plus ambitieuse de la vision que les Lumieres avaient du pouvoir transformateur de l'imprimerie. Concue comme un recueil systematique de toutes les connaissances humaines, l'Encyclopedie visait a rassembler et a rendre accessible le savoir de toutes les disciplines: les arts mecaniques et les metiers, les sciences naturelles, la philosophie, la politique, la religion, et les arts. Son titre complet etait Encyclopedie, ou Dictionnaire raisonne des sciences, des arts et des metiers.
La genese du projet s'etend de 1745, quand Diderot et d'Alembert en prirent la direction, a 1772, quand le dernier volume de texte fut publie. Pendant ces vingt-cinq annees, le projet fut assailli de crises multiples: des volumes furent condamnes par les autorites royales et ecclesiastiques, Diderot fut emprisonne, ses collaborateurs l'abandonnerent parfois, et les difficultes financieres furent recurrentes. Mais l'Encyclopedie finit par etre publiee et distribue a des milliers de souscripteurs dans toute l'Europe.
L'Encyclopedie n'etait pas seulement un recueil de faits: c'etait un manifeste philosophique deguise en ouvrage de reference. Ses articles sur la religion, la politique et la societe veiculaient, parfois de maniere voilee, une vision radicalement critique des institutions de l'Ancien Regime, de l'Eglise et de la monarchie absolue. Les articles sur les arts mecaniques, illustres de planches gravees detaillees representant les outils et les procedes des artisans, rehabilitaient le travail manuel et la connaissance pratique au meme rang que le savoir theorique, subvertissant ainsi la hierarchie traditionnelle qui plaecait les sciences liberales au-dessus des arts mecaniques.
L'Encyclopedie illustre parfaitement comment l'imprimerie avait rendu possible un nouveau type de projet intellectuel collectif: la mobilisation, pour une entreprise editoriale commune, des savoirs disperses de centaines de specialistes de disciplines differentes, la standardisation et la diffusion de ce savoir a une echelle europeenne, et l'utilisation de ce savoir collectif comme instrument de transformation sociale et politique. Ce modele, qui est fondamentalement le modele de la production et de la diffusion modernes du savoir, a ses racines dans les transformations de l'imprimerie gutenbergienne.
De Gutenberg a L'age Numerique: Une Continuite Transformee
L'invention de Gutenberg constitue le premier et peut-etre le plus fondamental chainon d'une serie de revolutions dans la communication humaine qui s'est poursuivie jusqu'a nos jours. Chaque revolution technologique subsequent dans le domaine de l'imprimerie et de la communication, la presse a vapeur, le telegraphe, la radio, la television, et finalement l'internet et le numerique, peut etre comprise comme une prolongation et une acceleration de la dynamique fondamentale que Gutenberg avait inauguree: la reduction du cout de la reproduction et de la diffusion de l'information, l'elargissement du cercle des producteurs et des consommateurs de savoir, et la mise en question des autorites et des institutions qui controlaient auparavant l'acces a l'information.
La comparaison entre la revolution gutenbergienne et la revolution numerique est suggestive a bien des egards. Dans les deux cas, une nouvelle technologie a dramatiquement reduit le cout de la reproduction et de la diffusion d'information, permettant a un nombre croissant d'acteurs de participer a la production et a la diffusion du savoir. Dans les deux cas, les institutions qui controlaient auparavant l'information, l'Eglise et les monarchies au XVe siecle, les grandes entreprises de media et les Etats au XXe, ont vu leur monopole defie et partiellement erode. Dans les deux cas, la proliferation de l'information a engendre a la fois une expansion des possibilites intellectuelles et politiques et de nouveaux risques: la desinformation, la propagande, les discours de haine.
La difference fondamentale reside peut-etre dans la vitesse et l'echelle: la ou la revolution gutenbergienne s'est deployee sur des decennies et des siecles, la revolution numerique se produit en annees et en mois. Mais les questions de fond restent les memes: qui controle l'acces a l'information? Qui a le droit de publier et d'etre entendu? Comment distinguer le vrai du faux dans un ocean d'information? Ces questions, qui agitent nos societes contemporaines, sont les memes questions que les hommes et les femmes de la fin du XVe et du XVIe siecle se posaient face aux premiers livres imprimes. Comprendre la revolution gutenbergienne dans toute sa profondeur historique est donc une ressource indispensable pour comprendre notre propre moment historique.
L'expansion de L'industrie de L'imprimerie Au Xvie Siecle
A mesure que le XVIe siecle avancait, l'industrie de l'imprimerie europeenne atteignit une maturite organisationnelle et economique qui en fit l'un des secteurs commerciaux les plus dynamiques du continent. Les principales villes d'impression, Venise, Paris, Lyon, Bale, Cologne, Anvers et Londres, developperent des ecosystemes editoriaux complets, avec des imprimeurs, des libraires, des distributeurs, des correcteurs d'epreuves, des graveurs et des illustrateurs travaillant en etroite collaboration. Le commerce du livre franchissait les frontieres linguistiques et politiques avec une facilite sans precedent, creant une infrastructure transnationale de communication intellectuelle.
La formation de grandes dynasties editoriales fut l'une des caracteristiques les plus remarquables de cette periode. La famille Plantin-Moretus a Anvers, la famille Elzevier a Leiden et Amsterdam au XVIIe siecle, et la famille Estienne a Paris, representaient des modeles d'entreprise editoriale ou le savoir, la technique typographique et le sens commercial se combinaient de maniere exemplaire. Ces maisons n'etaient pas de simples ateliers mecaniques; elles etaient des centres intellectuels ou l'on editait des textes, ou l'on corrigeait des epreuves avec une rigueur philologique, et ou l'on entretenait une correspondance avec les savants de toute l'Europe.
A Paris, l'imprimerie etait etroitement liee aux milieux universitaires de la Sorbonne. Robert Estienne (Stephanus) produisit des dictionnaires, des Bibles en langues originales et des editions critiques de textes classiques qui servirent de reference pour des generations de savants. Robert Estienne fut egalement l'auteur d'un dictionnaire latin-francais et d'une Bible hebraique dont les qualites philologiques le rendirent indispensable mais lui valuerent les foudres des theologiens de la Sorbonne; il finit par s'etablir a Geneve pour echapper a la censure royale, illustrant parfaitement la tension persistante entre imprimerie, savoir et pouvoir politique.
La question des privileges royaux et de la censure en France fut particulierement aigue. En 1535, Francois Ier decreta brievement la suspension complete de toute imprimerie en France, mesure si radicale qu'elle fut rapidement abandonnee mais qui temoigne de l'angoisse que le medium imprime provoquait dans les cercles du pouvoir. Cette mesure desesperee, impraticable et vite retractee, illustre parfaitement le paradoxe que representait l'imprimerie pour les autorites: une technologie dont on comprenait immediatement l'utilite pour la propagande officielle, la diffusion des lois et la promotion du prestige royal, mais dont on redoutait simultanement le potentiel de subversion et d'heterodoxie.
Les Guerres de Religion et L'imprimerie En France
Les guerres de Religion (1562-1598), qui devasterent la France pendant plus de trente ans, furent accompagnees d'une production imprimee d'une intensite sans precedent. Les partisans des deux camps publierent des pamphlets, des libelles, des sermons, des justifications theologiques de la violence et des manifestes politiques. La Nuit de la Saint-Barthelemy d'aout 1572, qui vit le massacre de milliers de protestants a Paris et en province, fut precedee et suivie d'une bataille imprimee d'une ferocite extreme. Des apologistes catholiques justifierent le massacre comme une necessite pour la defense de la foi; des auteurs protestants le condamnerent comme un crime abominable et en appellerent a la resistance contre la tyrannie royale.
C'est dans ce contexte que des theoriciens politiques protestants elaborerent, pour la premiere fois de maniere systematique, des theories du droit de resistance au souverain tyrannique. Des oeuvres comme les Vindiciae contra Tyrannos (1579), publiees anonymement, argumentaient que le peuple, represente par ses magistrats inferieurs, avait le droit de resister a un roi qui opprimait la religion et violait ses obligations envers ses sujets. Ces arguments, diffuses par l'imprimerie, contribuerent au developpement de la theorie politique moderne et, a travers leurs heritiers intellectuels, a la pensee politique des Lumieres et des revolutions du XVIIIe siecle.
La Contre-Reforme et L'imprimerie
La Contre-Reforme catholique, qui s'articula autour du Concile de Trente (1545-1563) et des nouvelles institutions religieuses comme la Compagnie de Jesus fondee par Ignace de Loyola, utilisa l'imprimerie avec autant de methode et d'efficacite que les protestants, mais a des fins diametralement opposees.
Les jesuites, en particulier, comprirent tres rapidement l'importance strategique de l'imprimerie pour la reconquete des ames et la formation intellectuelle d'une elite catholique capable de repondre aux arguments des reformes. Les colleges jesuites repandus dans toute l'Europe catholique disposaient souvent de leurs propres presses ou entretenaient des relations privilegiees avec des imprimeurs catholiques. Ils publierent des catechismes en langues vernaculaires pour l'instruction des fideles, des sermons, des hagiographies et des oeuvres de piete populaire, mais aussi des oeuvres d'apologetique savante destinees aux elites intellectuelles.
Le Concile de Trente lui-meme, dans ses decrets finaux, aborda la question de l'imprimerie et de la censure de maniere explicite. Il confirma l'Index des livres interdits comme instrument de controle doctrinal et enjoignit les eveques de surveiller de pres les presses d'imprimerie operant dans leurs dioceses. Il etablit egalement des regles strictes en matiere d'editions des Ecritures, affirmant que seule la Vulgate latine etait l'edition autorisee pour un usage liturgique et officiel dans l'Eglise catholique, position directement dirigee contre la multiplication des traductions protestantes en langue vernaculaire.
L'imprimerie et L'essor de la Sphere Publique
La theorie de Jurgen Habermas sur la sphere publique bourgeoise offre un cadre conceptuel precieux pour comprendre l'impact social a long terme de l'imprimerie. Selon Habermas, la sphere publique est un espace specifique d'interaction sociale ou les individus prives se reunissent pour debattre des affaires d'interet commun, soumettant les decisions du pouvoir public au jugement de la raison critique. Cette sphere publique bourgeoise, qui commenca a se former au XVIIe siecle et atteignit son apogee au XVIIIe, dependait de maniere essentielle de la culture imprimee: les journaux, les pamphlets, les livres de philosophie et les traites politiques en etaient les vehicules privilegies.
Les cafes du Londres du XVIIe et XVIIIe siecle, ou les clients payaient pour le cafe et pour le droit de lire les journaux disponibles et de participer aux conversations qu'ils suscitaient, etaient les institutions sociales dans lesquelles la nouvelle culture imprimee de la sphere publique prenait forme concrete. Le lecteur regulier d'un journal hebdomadaire etait un nouveau type social: un citoyen informe et engage ayant regulierement acces a des informations sur des evenements lointains et pouvant se former des opinions et participer au debat public sur la base d'une information partagee et imprimee.
La Revolution americaine de 1776 illustre le role central de l'imprimerie dans les transformations politiques du XVIIIe siecle. Les journaux coloniaux, les pamphlets politiques et les correspondances imprimees contribuerent a forger une conscience politique commune parmi des colons disperses sur un territoire immense. Le pamphlet Le Sens commun de Thomas Paine, publie en janvier 1776, se vendit a plus de cent mille exemplaires en trois mois, chiffre extraordinaire pour l'epoque, et contribua decisivement a faire basculer l'opinion publique americaine en faveur de l'independance totale.
L'imprimerie et les Langues Regionales et Minoritaires
Un aspect souvent neglige de l'histoire de l'imprimerie est son impact sur les langues regionales et minoritaires d'Europe. Si les grandes langues nationales comme le francais, l'anglais, l'allemand, l'espagnol et l'italien beneficierent rapidement de la standardisation et de la diffusion que l'imprimerie permettait, les langues moins dotees connurent des trajectoires plus complexes.
Le gallois, le breton, le basque, le gaelique irlandais et d'autres langues celtiques et regionales vecurent les premiers siecles de l'imprimerie de maniere difficile. Bien souvent, les premiers textes imprimes dans ces langues furent des traductions de la Bible ou des catechismes, produits dans le cadre des efforts evangeliques de la Reforme protestante ou de la Contre-Reforme catholique. L'impression en gallois debuta ainsi avec la traduction du Nouveau Testament par William Salesbury en 1567 et de la Bible complete par William Morgan en 1588; ces traductions jouerent un role crucial dans la preservation de la langue galloise a un moment ou l'anglais etendait son emprise institutionnelle sur le pays de Galles.
Ces premieres impressions en langues minoritaires temoignent d'un fait important: la technologie de Gutenberg ne privilegiait pas en elle-meme une langue plutot qu'une autre. C'etaient les decisions des investisseurs, des mecenes, des editeurs et des marchands qui determinaient quelles langues trouveraient leur chemin dans les presses. La disponibilite de la technologie etait necessaire mais non suffisante; il fallait aussi une volonte politique, religieuse ou commerciale pour que les langues minoritaires acceassent a l'imprime.
Les Ateliers D'imprimerie: Vie et Travail Quotidien
Pour comprendre pleinement la revolution que Gutenberg inaugura, il convient de descendre au niveau de l'atelier et d'examiner la vie et le travail quotidiens de ceux qui fabriquaient les livres imprimes. L'atelier d'imprimerie du XVe et du XVIe siecle etait un espace de grande complexite technique et sociale, dans lequel coexistaient et collaboraient des travailleurs aux competences tres diverses, du maitre imprimeur proprietaire de l'etablissement aux apprentis qui debutaient leur formation.
Le maitre imprimeur etait le proprietaire des moyens de production: la presse, les caracteres, les casses et tout l'outillage de l'atelier. Il etait habituellement aussi l'editeur, decidant quels textes imprimer, cherchant un financement pour les projets les plus ambitieux, etablissant des relations commerciales avec les libraires et les distributeurs, et se chargeant d'obtenir les privileges et permissions necessaires pour imprimer certaines oeuvres.
Les compositeurs etaient peut-etre les travailleurs les plus specialises de l'atelier, apres le graveur de poincons. Leur tache consistait a prendre les lettres individuelles dans la casse typographique et a les assembler dans les lignes et les pages du texte a imprimer. Un bon compositeur devait etre capable de lire rapidement et avec precision, de connaitre parfaitement les conventions typographiques de son temps, et de travailler avec une grande concentration et une habilete manuelle pour ne pas commettre d'erreurs.
Les pressiers etaient les ouvriers charges de manoeuvrer la presse mecaniquement: encrer les caracteres, placer le papier, actionner la vis, retirer la feuille imprimee et la mettre a secher. C'etait un travail physiquement exigeant qui requierait force et endurance. Dans les ateliers bien organises, les pressiers travaillaient par paires pour maintenir un rythme de production continu.
La vie dans l'atelier d'imprimerie etait rude. Les journees etaient longues, le bruit de la presse en mouvement etait constant, et l'odeur acre de l'encre d'impression impregnait l'atmosphere. Les tensions entre maitres et ouvriers n'etaient pas rares: les premieres greves documentees d'ouvriers typographes eurent lieu a Paris au debut du XVIe siecle, dans un atelier dont le maitre avait tente de reduire les salaires et d'allonger la journee de travail. Ces conflits du travail temoignent que l'imprimerie, en creant une industrie organisee avec une classe de travailleurs specialises, crea aussi les conditions des premieres formes d'organisation syndicale de l'histoire europeenne.
Malgre ces difficultes, le metier d'imprimeur jouissait d'un considerable prestige social et culturel. Les grands ateliers etaient des lieux de rencontre d'erudits, d'auteurs, de traducteurs et de gens de lettres qui s'y rendaient pour superviser l'impression de leurs oeuvres ou simplement pour converser avec le maitre et ses collaborateurs. Erasme de Rotterdam, par exemple, passa de longs sejours dans l'atelier Froben a Bale, participant activement a l'edition et a la correction de ses textes et profitant de la stimulante compagnie des hommes de lettres qui s'y congregaient.
L'imprimerie et la Structure du Savoir Scientifique
Au-dela de la facilitation de la diffusion des resultats scientifiques concrets, l'imprimerie contribua a transformer la structure meme du savoir scientifique, c'est-a-dire la facon dont les scientifiques organisaient, validaient et accumulaient leurs connaissances. Dans la culture du manuscrit, le savoir scientifique etait inevitablement fragile et vulnerable a la perte: un texte pouvait n'exister qu'en quelques rares copies, toutes susceptibles d'etre endommagees, perdues ou deliberement detruites. Avec l'imprimerie, les decouvertes scientifiques etaient gravees dans des centaines ou des milliers de copies, distribuees dans toute l'Europe.
Cette permanence du texte imprime eut des consequences epistemologiques profondes. Elle rendit possible la notion que le savoir scientifique etait cumulatif, que chaque generation de scientifiques pouvait construire sur les decouvertes de la generation precedente avec une solidite qui etait auparavant impossible. Le projet de la science moderne, tel que l'articulerent Francis Bacon dans son Novum Organum (1620) et Rene Descartes dans son Discours de la methode (1637), oeuvres toutes deux largement diffusees par l'imprimerie, presuppose cette accumulation et cette revision du savoir a travers des generations de chercheurs connectes par le medium imprime.
L'imprimerie facilita egalement la standardisation des instruments de la science. Les tables astronomiques, les logarithmes de John Napier, les tables trigonometriques, tous publies sous forme imprimee au debut du XVIIe siecle, mirent a la disposition des mathematiciens et des scientifiques de toute l'Europe des instruments de calcul identiques et fiables. Cette standardisation des instruments mathematiques fut aussi importante pour le developpement de la science moderne que la standardisation des instruments physiques de mesure.
L'encyclopedie et le Projet des Lumieres
L'Encyclopedie de Diderot et d'Alembert represente peut-etre l'expression la plus ambitieuse de la vision que les Lumieres avaient du pouvoir transformateur de l'imprimerie. Concue comme un repertoire systematique de tout le savoir humain, l'Encyclopedie visait a rassembler et a rendre accessible la connaissance de toutes les disciplines: les arts mecaniques et les metiers, les sciences naturelles, la philosophie, la politique, la religion et les arts. Son titre complet etait Encyclopedie, ou Dictionnaire raisonne des sciences, des arts et des metiers.
La genese du projet s'etend de 1745, quand Diderot et d'Alembert en prirent la direction, a 1772, quand le dernier volume de texte fut publie. Pendant ces vingt-cinq annees, le projet fut assailli de multiples crises: des volumes furent condamnes par les autorites royales et ecclesiastiques, Diderot fut emprisonne, ses collaborateurs l'abandonnerent parfois, et les difficultes financieres furent recurrentes. Mais l'Encyclopedie finit par etre publiee et distribuee a des milliers de souscripteurs dans toute l'Europe.
L'Encyclopedie n'etait pas seulement un repertoire de faits: c'etait un manifeste philosophique deguise en ouvrage de reference. Ses articles sur la religion, la politique et la societe veiculaient, parfois de maniere voilee, une vision radicalement critique des institutions de l'Ancien Regime, de l'Eglise et de la monarchie absolue. Les articles sur les arts mecaniques, illustres de planches gravees detaillees representant les outils et les procedes artisanaux, rehabilitaient le travail manuel et la connaissance pratique au meme rang que le savoir theorique, subvertissant ainsi la hierarchie traditionnelle qui placait les sciences liberales au-dessus des arts mecaniques.
L'Encyclopedie illustre parfaitement comment l'imprimerie avait rendu possible un nouveau type de projet intellectuel collectif: la mobilisation, pour une entreprise editoriale commune, des savoirs disperses de centaines de specialistes de disciplines differentes, la standardisation et la diffusion de ce savoir a une echelle europeenne, et l'utilisation de ce savoir collectif comme instrument de transformation sociale et politique.
Le Patrimoine de L'imprimerie: les Incunables et Leur Conservation
Les livres imprimes dans la periode comprise entre l'invention de l'imprimerie et l'annee 1500, denommes incunables, constituent aujourd'hui l'un des patrimoines bibliographiques les plus precieux du monde. Le terme incunable, derive du latin incunabula (berceau), fut invente par les erudits du XIXe siecle pour designer ces premiers produits de la presse mecanique, consideres comme les objets qui bercerent la nouvelle ere de l'imprimerie.
On estime qu'en Europe furent produites entre 30 000 et 35 000 editions distinctes d'incunables, representant entre huit et vingt millions d'exemplaires individuels. De ces oeuvres, un nombre relativement petit mais significatif a survecu jusqu'a nos jours, conserve dans des bibliotheques nationales, universitaires et privees du monde entier. Les incunables sont le temoignage physique du processus de genese de l'imprimerie: ils montrent les variations dans les dessins typographiques, les differents formats de page, les differents systemes d'organisation du texte et la remarquable diversite des contenus que les premiers imprimeurs mirent en circulation.
La conservation et l'etude des incunables est une discipline bibliographique qui eclaire non seulement l'histoire de l'imprimerie mais aussi l'histoire intellectuelle, religieuse, scientifique et culturelle de la seconde moitie du XVe siecle. La Bibliotheque britannique a Londres, la Bibliotheque nationale de France a Paris, la Bibliotheque du Congres a Washington et la Staatsbibliothek de Munich sont quelques-uns des grands centres de conservation de ces temoins des origines de l'imprimerie.
La Bible de Gutenberg occupe une place particuliere dans ce patrimoine. De son edition originale d'environ 180 exemplaires, 49 survivent sous forme complete ou partielle. Chacun de ces exemplaires possede sa propre histoire: certains furent commandes par des eglises ou des monasteres qui les enluminerent et les decorerent avec magnificence; d'autres passerent par les mains de nombreux proprietaires prives avant d'aboutir dans les collections ou ils sont aujourd'hui gardes. L'histoire de la transmission de ces exemplaires est en elle-meme une histoire de la civilisation europeenne.
Gutenberg et L'ideal de Diffusion Universelle du Savoir
L'heritage le plus durable de Johannes Gutenberg ne reside pas dans les mecanismes techniques qu'il inventa, si remarquables soient-ils, mais dans le principe que son invention rendit realite: que le savoir n'est pas le privilege de quelques-uns mais le patrimoine de tous. Avant Gutenberg, l'acces aux livres etait un privilege reserve aux puissants: le clerge, la noblesse et les erudits des universites. Apres Gutenberg, ce monopole s'eroda de maniere graduelle mais irreversible, jusqu'a ce qu'au XXIe siecle l'information circule sur internet avec une liberte et une vitesse que Gutenberg n'aurait pu imaginer, mais que son invention prefigurait.
Le Projet Gutenberg, fonde par Michael Hart en 1971 comme la premiere bibliotheque numerique du monde, prit le nom de l'imprimeur de Mayence en hommage explicite a ce principe d'acces universel a la connaissance. Hart concut son projet au moment ou les premiers ordinateurs connectes en reseau commencaient a laisser entrevoir la possibilite d'une bibliotheque universelle numerique a laquelle toute personne en tout lieu du monde pourrait acceder librement. Cette vision, qui s'est partiellement realisee grace a internet, est la version contemporaine du reve que Gutenberg inaugura: que les idees les plus importantes de l'humanite puissent atteindre tous ceux qui desirent les recevoir, independamment de leur condition sociale ou de leur lieu de residence.
Dans les classements des personnalites les plus influentes de l'histoire, Johannes Gutenberg figure constamment parmi les premiers. Le magazine Life le classa en 1997 comme la personne la plus influente du second millenaire. Ce jugement reflecte un consensus large parmi les historiens: l'imprimerie fut le catalyseur qui transforma la Renaissance en une revolution culturelle de portee europeenne, qui rendit possible la Reforme protestante comme phenomene de masse, qui accelera la Revolution scientifique et qui posa les bases de la culture democratique moderne. L'orfevre de Mayence qui assembla des pieces metalliques dans un atelier au milieu du XVe siecle changea le cours de l'histoire humaine de maniere plus profonde et durable que presque toute autre personne dans l'histoire enregistree.
L'imprimerie et la Culture du Livre a Long Terme
L'imprimerie ne changea pas seulement qui pouvait lire et ce que l'on pouvait lire: elle changea la conception meme de ce qu'etait un livre et ce que signifiait etre un lecteur. Dans la culture du manuscrit, le livre etait un objet unique ou presque unique, produit par un copiste dont la personnalite et les competences laissaient une empreinte sur chaque page. Chaque copie d'un texte etait, en un certain sens, un objet distinct, avec sa propre histoire et ses propres particularites. La lecture d'un manuscrit etait une experience qui impliquait un contact intime avec un artefact singulier.
L'imprimerie changea cela radicalement. Un livre imprime etait l'un des centaines ou des milliers d'exemplaires identiques; son texte etait fixe, standardise, reproductible. Cette fixite eut des consequences profondes. D'une part, elle permit l'accumulation du savoir d'une maniere qui etait auparavant impossible: les erreurs pouvaient etre corrigees dans des editions successives, les oeuvres pouvaient etre revisees et augmentees, et les lecteurs de differentes parties de l'Europe pouvaient etre assures de consulter le meme texte. D'autre part, la standardisation du texte imprime genere de nouvelles formes d'autorite et de nouvelles formes de controle: le texte imprime pouvait s'imposer comme la version definitive d'une oeuvre, marginalisant ou supprimant des versions alternatives.
La relation entre l'imprimerie et les bibliotheques changea egalement de maniere fondamentale. Avant Gutenberg, les bibliotheques etaient des collections d'objets precieux, dont chacun avait necessito des mois ou des annees de travail pour etre produit. Avec l'imprimerie, les bibliotheques pouvaient croitre a un rythme beaucoup plus rapide, et la possession d'une bibliotheque n'etait plus le privilege exclusif des institutions tres riches ou des princes puissants. La bibliotheque privee d'un medecin, d'un juriste ou d'un pasteur protestant pouvait contenir des centaines de volumes au XVIe siecle, ce qui etait impensable avant Gutenberg. Cette democratisation de l'acces au savoir, meme si elle restait limitee par le prix des livres et par les taux d'alphabetisation encore modestes dans beaucoup de regions, fut l'un des grands legs de la revolution gutenbergienne.
Le developpement des genres litteraires fut egalement profondement affecte par l'imprimerie. L'essai, le journal, le roman, le traite scientifique, l'encyclopedie sont tous des genres qui surgirent ou se developperent pleinement comme formes imprimees. Le roman en particulier, qui devint le genre litteraire dominant a partir du XVIIIe siecle, presuppose un public lecteur capable de consacrer de longues heures a la lecture silencieuse et individuelle d'un texte etendu qui construit un monde fictif complexe et autosuffisant. Ce type de lecture requit une relation avec le livre radicalement differente de celle qui prevalait dans la culture orale ou dans la culture du manuscrit. La disponibilite de livres imprimes abordables crea les conditions materielles pour l'emergence de ce nouveau type de lecture intensive et privee.
L'imprimerie et la Naissance du Journalisme Moderne
L'emergence des premiers journaux periodiques au XVIIe siecle ne fut pas seulement un evenement dans l'histoire de la communication; ce fut une transformation profonde de la facon dont les societes europeennes concevaient l'information et son role dans la vie publique. Le lecteur regulier d'un journal hebdomadaire ou bihebdomadaire acquit une nouvelle conscience de l'actualite politique, commerciale et militaire, une conscience a la fois plus large et plus immediate que tout ce qui avait ete possible auparavant.
Les premieres publications periodiques de nouvelles imprimees apparurent au tout debut du XVIIe siecle dans plusieurs villes allemandes et neerlandaises. La Relation aller Furnemmen und gedenckwurdigen Historien, publiee a Strasbourg a partir de 1605, est generalement reconnue comme le premier periodique imprime regulier. D'autres suivirent rapidement. Ces publications etaient courtes, souvent ne comportant qu'une seule feuille imprimee sur les deux faces, et leurs contenus melaient des nouvelles fiables avec des rumeurs, des informations commerciales avec des nouvelles politiques et militaires.
La croissance du periodisme au cours du XVIIe siecle fut intimement liee au developpement des reseaux postaux qui permettaient de distribuer rapidement les feuilles imprimees sur de longues distances. Le reseau postal des Habsbourgs, developpe au XVe et au XVIe siecle pour connecter les territoires disperses de l'Empire, fut une infrastructure essentielle pour la distribution des journaux, tout comme elle l'avait ete pour la correspondance commerciale et diplomatique.
En Angleterre, le developpement de la presse periodique fut etroitement lie a l'histoire politique tourmentee du XVIIe siecle. Pendant la periode de la Guerre civile et de l'Interregne (1640-1660), une multitude de journaux, de pamphlets et de feuilles nouvelles fleurirent en l'absence des contraintes habituelles du systeme de licences. La Restauration de 1660 imposa de nouvelles restrictions, mais la fin definitive du systeme de licences en 1695 ouvrit la voie a une explosion de la presse periodique anglaise au XVIIIe siecle. Des journaux comme le Spectator et le Tatler, fondés par Joseph Addison et Richard Steele au debut du XVIIIe siecle, contribuerent a former un public lettré cultivant un ideai d'elegance morale et intellectuelle qui devint caracteristique de la culture bourgeoise des Lumieres.
L'imprimerie et les Transformations Economiques de L'europe Moderne
L'impact de l'imprimerie sur le developpement economique de l'Europe ne se limite pas a la creation d'une nouvelle industrie, aussi dynamique fut-elle. L'imprimerie contribua a transformer les conditions generales du commerce et de la vie economique en democratisant l'acces a l'information commerciale, juridique et technique qui etait necessaire pour naviguer dans une economie de plus en plus complexe.
Avant l'imprimerie, les informations commerciales se transmettaient principalement par voie orale ou par des lettres manuscrites de marchands a marchands. Les registres de prix, les tables de change, les reglementations douanieres et les nouvelles des marches lointains ne circulaient que lentement et imparfaitement. Avec l'imprimerie, il devint possible de produire et de diffuser des listes de prix, des tables de change et d'autres informations commerciales sous une forme standardisee et largement accessible. Les Fugger, la grande famille de banquiers d'Augsbourg, furent parmi les premiers a organiser systematiquement la collecte et la diffusion d'informations commerciales et politiques, utilisant a la fois des correspondants manuscrits et la presse imprimee pour maintenir leur empire commercial informe.
La diffusion de l'information juridique fut egalement transformee par l'imprimerie. Les recueils de lois, les commentaires juridiques et les recueils de jurisprudence, auparavant reserves aux professionnels du droit qui pouvaient se permettre des copies manuscrits couteuses, devinrent accessibles a un public beaucoup plus large. La connaissance du droit se democratisa dans une certaine mesure, meme si elle resta une sphere hautement specialisee. En meme temps, l'imprimerie permit aux gouvernements de promulguer et de diffuser leurs lois et leurs reglements d'une maniere bien plus systematique et efficace qu'auparavant, contribuant a la construction des appareils administratifs des Etats modernes.
La formation professionnelle dans les arts et les metiers beneficia egalement de l'imprimerie, avec la diffusion de manuels techniques, de traites sur les techniques artisanales, de guides pratiques pour les agriculteurs, les medecins, les architectes et les ingenieurs. Ces publications de caractere pratique toucherent un public qui n'avait pas acces aux publications erudites en latin et contribuerent a elever le niveau technique de nombreux secteurs de l'economie europeenne.
L'imprimerie joua aussi un role dans le domaine de la cartographie et de la geographie. La multiplication des cartes imprimees a partir de la fin du XVe siecle contribua a diffuser une connaissance plus precise de la geographie du globe, facilitant la navigation, le commerce et l'expansion coloniale. Les editions imprimees de la Geographie de Ptolemee, publiees a partir de 1477, mirent a la disposition des savants et des marins une base cartographique commune qui fut a la fois un heritage et un point de depart pour les grandes decouvertes geographiques de la fin du XVe et du XVIe siecle. En retour, les grandes decouvertes geographiques enrichirent la cartographie imprimee et alimenterent un marche croissant pour les atlas, les relations de voyage et les descriptions geographiques.
L'imprimerie et la Memoire Collective
L'imprimerie transforma profondement la facon dont les societes europeennes conservaient, transmettaient et construisaient leur memoire collective. Dans les societes a culture principalement orale ou manuscrite, la memoire collective dependait largement de la tradition orale, des rituels communautaires et des archives ecclesiastiques et royales. Ces formes de memoire etaient necessairement selectivesseuls les evenements et les personnes juges importants par les gardiens de la tradition etaient preserves, et les interpretations de ces evenements et de ces personnes refletaient les perspectives et les interets des groupes qui controlaient la tradition.
L'imprimerie ne supprima pas ces formes traditionnelles de memoire, mais elle crea a cote d'elles une nouvelle infrastructure de memoire collective, fondee sur la reproduction de textes identiques en grand nombre et sur leur diffusion dans un espace social et geographique etendu. Les chroniques, les histoires, les biographies et les recueils d'anecdotes imprimes mirent a la disposition de publics de plus en plus larges des recits du passe qui etaient standardises, accessibles et susceptibles d'etre contestes et critiques.
Cette nouvelle infrastructure de memoire collective eut des implications importantes pour la formation des identites nationales et culturelles. Les histoires nationales imprimees, les recueils de lois et de coutumes, les anthologies de litterature vernaculaire et les biographies des grands personnages nationaux contribuerent a la construction d'une memoire collective partagee qui etait un fondement de l'identite nationale emergente. L'historien Benedict Anderson a souligne, dans son ouvrage Communautes imaginees (1983), que les nations modernes sont des "communautes imaginees", des groupes trop grands pour que leurs membres se connaissent personnellement, et que l'imprimerie fut un instrument essentiel de cette imagination collective nationale.
La capacite de l'imprimerie a fixer et a diffuser la memoire collective eut aussi des aspects plus sombres. Elle permit la preservation et la propagation de stereotypes, de prejuges et de haines collectives d'une maniere qui aurait ete plus difficile dans une culture principalement orale. Les libelles antisemites, les accusations de sorcellerie, les polémiques confessionnelles les plus violentes, tous ces genres de textes haineux purent se diffuser avec une rapidite et une efficacite nouvelle grace a l'imprimerie. La revolution gutenbergienne fut, comme presque toutes les revolutions technologiques, a la fois une opportunite et un danger, portant en elle-meme les germes a la fois de l'emancipation et de la persecution.
L'imprimerie et le Droit D'auteur: des Privileges Aux Droits Modernes
La question de la propriete intellectuelle dans la culture de l'imprimerie est l'une des plus complexes et des plus consequentes de toute l'histoire de la technologie de la communication. Le probleme se posa des les tout premiers temps de l'imprimerie: un imprimeur qui investissait des sommes considerables dans la composition, l'impression et la distribution d'un texte se trouvait sans protection juridique contre un concurrent qui pourrait simplement recopier et reimprimer le meme texte a moindre cout.
La reponse initiale a ce probleme fut le systeme des privileges d'impression. Un privilege etait une concession accordee par un souverain, un pape ou une municipalite a un imprimeur particulier, lui accordant le droit exclusif d'imprimer un texte ou une categorie de textes specifiques pendant une periode determinee, generalement de sept a quinze ans. Ces privileges etaient les predecesseurs du droit d'auteur moderne, mais ils presentaient des limitations importantes: ils etaient limites geographiquement au territoire du pouvoir qui les accordait, ils etaient difficiles a faire respecter, et ils etaient reserves a ceux qui avaient les bonnes relations pour les obtenir.
La question de la propriete des textes de la Bible fut particulierement controversee. La Compagnie des libraires de Londres en Angleterre revendiquait des droits proprietaires sur la Bible en anglais, restreignant qui pouvait l'imprimer. Des patentes royales accordaient des droits exclusifs pour imprimer certains textes standards, la Bible, le Livre de la priere commune, les almanachs, a des imprimeurs specifiques, creant des monopoles precieux. Ces arrangements genererent d'enormes controverses.
Le Statut d'Anne, adopte en Angleterre en 1710, est generalement considere comme la premiere loi moderne sur le droit d'auteur. Il accordait aux auteurs, et non seulement aux imprimeurs, le droit sur leurs oeuvres pour une duree de quatorze ans, renouvelable pour quatorze autres annees supplementaires. Le Statut d'Anne representa un changement conceptuel majeur: du systeme des privileges centres sur les imprimeurs, il passa a un systeme de droits centre sur les auteurs, reconnaissant que la creation intellectuelle meritait une protection juridique specifique. Ce modele, adopte et adapte progressivement par d'autres pays europeens tout au long des XVIIIe et XIXe siecles, constitue le fondement du droit d'auteur tel que nous le connaissons aujourd'hui.
L'histoire du droit d'auteur est ainsi indissociable de l'histoire de l'imprimerie: c'est parce que la reproduction mecanique des textes devint possible a grande echelle grace a Gutenberg que la question de la propriete des idees et des expressions se posa avec une acuite nouvelle. Les questions que les juristes et les parlementaires debattirent au XVIIIe siecle, quand prend fin le droit exclusif de reproduire un texte, qui detient ce droit, comment le proteger et comment l'appliquer, sont les memes questions, dans une forme technologiquement actualisee, que debattent aujourd'hui les legislateurs et les juristes aux prises avec les defis du droit d'auteur a l'ere numerique. La revolution de Gutenberg n'est pas seulement un evenement du passe; c'est le premier chapitre d'une histoire qui continue de se derouler sous nos yeux.
La Signification Durable de L'invention de Gutenberg
L'histoire de Johannes Gutenberg et de l'imprimerie est une histoire sur la puissance de la technologie a remodeler la civilisation de maniere inattendue et irreversible. Un orfevre de Mayence, travaillant dans une obscurite partielle avec des ressources limitees, assembla a partir d'elements existants, la presse a vis, le savoir-faire metallurgique, la chimie de l'encre, la structure de l'alphabet latin, un systeme qui multiplia la portee de la pensee humaine de plusieurs ordres de grandeur. Ce systeme ne crea pas les idees de la Renaissance, de la Reforme ou de la Revolution scientifique, mais il leur donna les ailes qui leur permettirent de traverser les frontieres, d'etre comparees et debattues, de s'accumuler et de transformer le monde.
La grandeur de l'accomplissement de Gutenberg reside precisement dans ce qu'il ne pouvait pas prevoir: que son systeme de production de textes a grande echelle deviendrait le mecanisme central de la transformation intellectuelle, religieuse, scientifique et politique de l'Europe moderne. L'orfevre de Mayence qui, vers 1450, coulait ses premiers caracteres mobiles dans une cave ou un grenier de sa ville natale, ne savait pas qu'il etait en train de changer le monde. C'est peut-etre la plus belle definition du genie: agir avec toute sa competence et toute sa determination sur un probleme precis et concret, et produire ainsi, a l'insu de son propre auteur, une revolution que nul n'avait planifiee et que nul ne pouvait arreter.
Dans les classements des personnalites les plus influentes du second millenaire, Johannes Gutenberg occupe regulierement l'une des toutes premieres places. Cette reconnaissance tardive mais universelle reflete un jugement historique murement reflechi: l'imprimerie fut le catalyseur qui rendit possibles la Reforme protestante, la Revolution scientifique et les Lumieres comme phenomenes de masse, et sans lequel la democratisation du savoir et de la culture politique qui caracterise la modernite occidentale aurait ete impensable. L'etude de l'imprimerie de Gutenberg dans le contexte de l'histoire europeenne n'est pas un simple exercice d'histoire des techniques; c'est une interrogation sur les conditions dans lesquelles les idees deviennent des forces historiques capables de transformer les societes, les institutions et les mentalites. Comprendre Gutenberg, c'est comprendre quelque chose d'essentiel sur la facon dont notre monde moderne est arrive a etre ce qu'il est.
Sources
www.countryreports.org www.bl.uk/gutenberg-bible www.gutenbergmuseum.de www.bbc.co.uk/history/historic_figures/gutenberg_johannes.shtml www.loc.gov/collections/gutenberg-bibles www.cambridge.org/core www.jstor.org www.history.ac.uk www.livius.org www.newadvent.org/cathen
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