Alexandre le Grand

Une biographie complète

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INTRODUCTION

Alexandre III de Macédoine est l'une des figures les plus remarquables de toute l'histoire humaine. En l'espace d'à peine treize ans, depuis le moment où il franchit le passage de l'Europe vers l'Asie jusqu'à sa mort dans l'antique cité de Babylone, il transforma le paysage politique, culturel et intellectuel d'une civilisation entière. Il conquit un empire s'étendant de la mer Adriatique à l'ouest jusqu'à la vallée de l'Indus à l'est, des steppes d'Asie centrale au nord jusqu'aux déserts d'Égypte au sud. Aucun dirigeant avant lui n'avait assemblé une aussi vaste domination aussi rapidement, et aucun après lui ne put égaler l'ampleur et la rapidité de son accomplissement pendant de nombreuses générations.

Ce qui rend Alexandre si fascinant pour les chercheurs, les étudiants et les lecteurs en général, ce n'est pas seulement l'étendue de ses conquêtes, mais la profondeur des contradictions qu'incarne sa vie. Il était à la fois un brillant tacticien militaire et un homme d'une profonde curiosité culturelle. Il pouvait être d'une générosité à couper le souffle et d'une brutalité terrifiante. Il vénérait le savoir, emportait les œuvres d'Homère au combat, correspondait avec son précepteur Aristote au sujet des merveilles qu'il rencontrait en Orient, et pourtant il brûla l'un des plus grands palais de l'Antiquité au cours d'une nuit de débauche alcoolisée. Il fit preuve d'une clémence peu commune envers les rois vaincus, et pourtant il ordonna le massacre de populations qui lui résistèrent trop obstinément. Il rêvait d'unir des peuples de cultures différentes en une seule civilisation cosmopolite, et pourtant il ne put jamais pleinement échapper au monde tribal macédonien qui l'avait engendré.

L'histoire d'Alexandre est aussi celle d'une époque où le monde grec éclata au-delà de ses confins méditerranéens et entra en collision violente et féconde avec les antiques civilisations de Perse, d'Égypte, de Mésopotamie, de Bactriane et d'Inde. Les conséquences de cette collision façonnèrent pendant des siècles le développement de la philosophie, de la religion, des sciences et des arts occidentaux. Le monde hellénistique qui émergea des conquêtes d'Alexandre fournit le contexte culturel dans lequel le christianisme allait finalement s'enraciner, dans lequel les grandes bibliothèques d'Alexandrie allaient préserver le savoir classique, et dans lequel l'Empire romain allait trouver nombre de ses modèles intellectuels et administratifs.

Pourtant, Alexandre lui-même n'était pas grec mais macédonien, et cette distinction revêtait une importance considérable pour les gens de son époque. La Macédoine était un royaume au nord des cités-États grecques, dont les habitants étaient considérés par de nombreux Athéniens et Spartiates comme des semi-barbares qui parlaient simplement un dialecte apparenté au grec. Philippe II, le père d'Alexandre, avait contraint les cités grecques à former une alliance reluctante sous la direction macédonienne, mais les tensions que cela avait créées ne se dissipèrent jamais entièrement. Lorsque Alexandre se proclama le champion de la civilisation grecque contre la Perse, de nombreux Grecs comprenaient parfaitement que l'homme qui menait cette croisade était lui-même le représentant d'une puissance qui les avait conquis.