动物物种与生物多样性

物种是生物学家命名和比较生物的基本单位。最广泛传授的定义是由进化生物学家恩斯特·迈尔提出的生物学物种概念,它将物种描述为一组在自然界中能够杂交并产生可育后代,且在繁殖上与其他这类群体隔离的生物。现代实践使用几种互补的物种概念,包括形态学、生态学和系统发育学定义,因为生物学概念难以应用于化石、无性生物和微生物。

生物多样性通常在三个相互关联的层次上描述。遗传多样性指物种内部的变异,是进化的原材料,也是允许种群适应疾病、干旱和其他压力的储备。物种多样性指特定区域内物种的数量和丰度,这是公众最熟悉的层次。生态系统多样性指整个景观或整个地球上栖息地和生态过程的范围,从珊瑚礁和红树林到草原、北方森林和深海平原。

生命名录是与世界自然保护联盟和Species 2000合作维护的联盟,汇编了数百个分类学数据库的经验证物种清单。其2024年版本包括大约216万种已描述物种,涵盖生命的所有界,其中约150万种是动物。由卡米洛·莫拉及其同事撰写、2011年由英国皇家学会发表的一项被高度引用的统计分析,从新的高级分类单元发现速度的放缓中推断,地球上大约存在870万种真核生物,其中约780万种是动物。这个数字的不确定性很大,此后发表的修订估算继续就总数及其收敛速度展开辩论。

无论选择哪种估算,其含义都是相同的:当今活着的大多数动物物种尚未被科学正式描述。它们大多是热带森林、土壤和深海中的小型无脊椎动物。了解它们是谁、生活在哪里以及如何相互作用,是现代生物多样性研究的核心科学任务,而且随着土地利用和气候变化对栖息地的改变,这一任务变得日益紧迫。