पशु प्रजातियाँ और जैव विविधता

प्रजाति वह मूलभूत इकाई है जिसके द्वारा जीवविज्ञानी जीवित चीजों को नाम देते और उनकी तुलना करते हैं। सबसे व्यापक रूप से पढ़ाई जाने वाली परिभाषा, जैविक प्रजाति अवधारणा, जिसे विकासवादी जीवविज्ञानी Ernst Mayr ने आगे बढ़ाया, एक प्रजाति को जीवों के ऐसे समूह के रूप में वर्णित करती है जो प्रकृति में अंतर्प्रजनन कर सकते हैं और उर्वर संतान उत्पन्न कर सकते हैं, और जो अन्य ऐसे समूहों से प्रजननात्मक रूप से पृथक हो। आधुनिक अभ्यास कई पूरक प्रजाति अवधारणाओं का उपयोग करता है, जिनमें आकृति विज्ञान, पारिस्थितिकी, और जातिवृत्तीय परिभाषाएँ शामिल हैं, क्योंकि जैविक अवधारणा को जीवाश्मों, अलैंगिक जीवों और सूक्ष्मजीवों पर लागू करना कठिन है।

जैव विविधता को आम तौर पर तीन आपस में जुड़े स्तरों पर वर्णित किया जाता है। आनुवंशिक विविधता एक प्रजाति के भीतर भिन्नता को संदर्भित करती है, जो विकास की मूल सामग्री और वह भंडार है जो आबादी को बीमारी, सूखा और अन्य दबावों के अनुकूल होने की अनुमति देता है। प्रजाति विविधता किसी दिए गए क्षेत्र में प्रजातियों की संख्या और प्रचुरता को संदर्भित करती है, जो जनता के लिए सबसे परिचित स्तर है। पारिस्थितिकी तंत्र विविधता एक परिदृश्य या समग्र रूप से पूरे ग्रह में आवासों और पारिस्थितिक प्रक्रियाओं की श्रृंखला को संदर्भित करती है, प्रवाल भित्तियों और मैंग्रोव से लेकर घास के मैदानों, बोरियल वनों और गहरे समुद्री मैदानों तक।

Catalogue of Life, प्रकृति संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ और Species 2000 के साथ साझेदारी में बनाए रखा जाने वाला एक संघ, सैकड़ों वर्गीकरण डेटाबेस से सत्यापित प्रजाति सूचियों का संकलन करता है। इसके 2024 संस्करण में जीवन के सभी जगतों में लगभग 2.16 मिलियन वर्णित प्रजातियाँ शामिल थीं, जिनमें से लगभग 1.5 मिलियन पशु हैं। Camilo Mora और सहयोगियों द्वारा Royal Society में 2011 में प्रकाशित एक अत्यधिक उद्धृत सांख्यिकीय विश्लेषण ने नई उच्च-रैंक खोजों की धीमी गति से अनुमान लगाया और अनुमान किया कि पृथ्वी पर लगभग 8.7 मिलियन यूकेरियोटिक प्रजातियाँ मौजूद हैं, जिनमें से लगभग 7.8 मिलियन पशु हैं। उस आंकड़े के आसपास अनिश्चितता बड़ी है, और तब से प्रकाशित संशोधित अनुमान कुल और यह कितनी तेजी से अभिसरित हो रहा है, दोनों पर बहस जारी रखते हैं।

कोई भी अनुमान पसंद करे, निहितार्थ एक ही है: आज जीवित अधिकांश पशु प्रजातियों का अभी तक विज्ञान द्वारा औपचारिक विवरण नहीं किया गया है। उनमें से अधिकांश उष्णकटिबंधीय जंगलों, मिट्टी और गहरे समुद्र में छोटे अकशेरुकी हैं। यह समझना कि वे कौन हैं, कहाँ रहते हैं, और कैसे परस्पर क्रिया करते हैं, आधुनिक जैव विविधता अनुसंधान का केंद्रीय वैज्ञानिक कार्य है, और यह भूमि उपयोग और जलवायु परिवर्तन द्वारा आवासों के परिवर्तित होने के साथ तेजी से अत्यावश्यक हो गया है।