世界河流与湖泊

地球通常被描述为水的星球，然而可供陆地生命利用的水量却少得出奇。据美国地质调查局统计，地球上不足三分之一的水是淡水，而其中绝大多数又被封存于冰川、极地冰盖和深层地下水中。地球总水量中，仅约千分之三以可获取地表淡水的形式存在，分布于河流、湖泊、水库和湿地之中。一切文明、庄稼、森林和淡水物种，都依赖这薄薄一层液态水而存续。

河流是流动的系统，将水、泥沙、营养物质和热量从高地输送至海洋、内陆海或终端盆地。湖泊是静止的水体，汇聚并储存由河流、降雨、泉水和冰川输入的水分。二者共同构成地球的循环系统，为土壤补充水分，循环碳和氮，并将大陆的化学物质输送至海洋。联合国环境规划署将淡水生态系统描述为地球上单位面积内生物多样性最为丰富的生态系统。

这些淡水系统在各个层面都发挥着实际作用。城市饮用水供应、粮食生产灌溉、工业用水、内河航运、水力发电、商业性与自给性渔业、旅游业以及休闲娱乐，无一不依赖河流与湖泊。它们还承载着难以替代的生态功能：洪泛平原的营养物质循环、地下水补给、蒸发作用下的气候调节，以及候鸟、两栖动物、鱼类和无数无脊椎动物的栖息地。

本文是系列专题文章之一。对水圈中咸水部分感兴趣的读者，可参阅世界海洋与海域一文；希望深入了解淡水所维系的生物群落的读者，可参阅生物群落与生态系统。本文重点介绍河流与湖泊本身，包括其地理特征、管理机制及未来走向。