从太空看地球

太空地球观测，是指利用搭载于火箭、载人航天器和人造卫星上的仪器，对地球表面、海洋、大气及近地空间环境进行系统性成像与测量。这一领域始于20世纪40年代末的亚轨道火箭摄影，在20世纪60年代太空竞赛期间迅速扩展，并随着1960年第一颗气象卫星和1972年第一颗民用陆地成像卫星的发射，逐步发展为一套永久性的科学与业务基础设施。截至2020年代中期，联合国外层空间事务厅统计在轨运行的地球观测卫星已逾千颗，由六十余个国家及数量不断增加的私营企业负责运营。

这些任务返回的图像和测量数据，远不止是普通的照片。它们是经过定标处理的数据产品，往往来自人眼无法感知的光波段，使科学家和政府部门得以绘制地表覆盖图、追踪飓风和台风的生成过程、监测海面温度与大洋环流、测量冰川和冰盖质量、探测火山烟羽和野火烟雾，并观察海岸线、森林和城市的缓慢演变。许多最重要的地球观测数据档案——例如自1972年起持续记录的陆地卫星（Landsat）档案——如今已积累了逾五十年的连续数据，构成了迄今最长的地球陆地表面连续观测记录。