古代文明

在现代历史学家和考古学家使用的意义上，古代文明是指已经变得足够庞大、分层和有组织，能够维持城市、产生书面记录并维持国家机器的社会。这种类型的社会在世界上几个不同的地区独立出现，始于公元前四千年代中叶，并在此后数千年间持续发展。传统框架将伟大的古代文明置于大约从公元前3500年到公元500年的时间窗口内，尽管两端的界限存在争议并因地区而异。

文明的出现并非随机的。它们出现在可靠的粮食生产能够养活仅靠狩猎和采集无法维持的庞大人口的地方。四个最著名的早期文明在主要河谷地带兴起。美索不达米亚位于底格里斯河和幼发拉底河之间，埃及沿尼罗河，印度河流域文明沿印度河和现已干涸的萨拉斯瓦蒂河，早期中国文明沿黄河和长江。这些河流提供了水源、肥沃的淤泥和天然运输通道。然而，河谷模式并非通往文明的唯一途径。安第斯、中美洲和非洲部分地区在截然不同的环境中发展出复杂社会，从干旱的海岸平原到热带雨林和高山高原。

一旦最初的城市形成，一系列新特征往往随之而来。粮食剩余使一些人从农业中解放出来，并允许在陶器、编织、金属加工、建筑、祭司职务和战争方面进行专业化。专业化反过来产生了等级制度。国王、祭司、书吏、士兵、商人、工匠、农民和被奴役的劳动者占据着不同且不平等的角色。长途贸易将原材料运送数百甚至数千公里，文字系统的出现用于追踪交换、税收、仪式和王室成就。

本页面是一个概览。它介绍了主要的古代文明、它们的标志性成就，以及连接它们的兴起、交流和衰落的模式。这里列出的每个文明本身都可以填满许多卷册，下面提供的深度旨在为学生、教育工作者和普通读者提供方向，而非取代更深入的研究。如果CountryReports上存在相关国家的资料页面，则会包含在内，以便读者可以继续了解这些文明曾经繁荣的土地的现代历史和当代文化。