Civilizaciones Antiguas

Una civilización antigua, en el sentido utilizado por los historiadores y arqueólogos modernos, es una sociedad que se ha vuelto lo suficientemente grande, estratificada y organizada como para sostener ciudades, producir registros escritos y mantener un aparato estatal. Sociedades de este tipo surgieron de manera independiente en varias regiones distintas del mundo, comenzando a mediados del cuarto milenio antes de la era común y continuando su desarrollo durante varios miles de años después. El marco convencional sitúa a las grandes civilizaciones antiguas dentro de un período que abarca aproximadamente desde 3500 antes de la era común hasta cerca de 500 de la era común, aunque los límites en ambos extremos son objeto de debate y varían según la región.

Las civilizaciones no surgieron al azar. Aparecieron en lugares donde la producción confiable de alimentos podía sostener a una población demasiado grande para ser alimentada únicamente mediante la caza y la recolección. Cuatro de las civilizaciones tempranas más famosas se desarrollaron a lo largo de grandes valles fluviales. Mesopotamia se ubicaba entre el Tigris y el Éufrates, Egipto a lo largo del Nilo, la civilización del valle del Indo a lo largo del Indo y del ahora seco Saraswati, y la civilización china temprana a lo largo de los ríos Amarillo y Yangtsé. Estos ríos proporcionaban agua, limo fértil y corredores naturales de transporte. Sin embargo, el modelo de valle fluvial no es el único camino hacia la civilización. Los Andes, Mesoamérica y partes de África desarrollaron sociedades complejas en entornos bastante diferentes, desde llanuras costeras áridas hasta selvas tropicales y altas mesetas montañosas.

Una vez que se formaron las primeras ciudades, tendió a seguir un conjunto de nuevas características. El excedente de alimentos liberó a algunas personas de la agricultura y permitió la especialización en alfarería, tejido, metalurgia, construcción, sacerdocio y guerra. La especialización a su vez produjo jerarquía. Reyes, sacerdotes, escribas, soldados, comerciantes, artesanos, agricultores y trabajadores esclavizados ocuparon roles distintos y desiguales. El comercio a larga distancia transportaba materias primas a través de cientos o incluso miles de kilómetros, y surgieron sistemas de escritura para registrar intercambios, impuestos, rituales y logros reales.

Esta página es una revisión general. Introduce las principales civilizaciones antiguas, sus logros más destacados y los patrones de surgimiento, intercambio y declive que las vinculan. Cada civilización mencionada aquí podría llenar muchos volúmenes por sí sola, y la profundidad ofrecida a continuación tiene como objetivo orientar a estudiantes, educadores y lectores en general en lugar de reemplazar un estudio más profundo. Donde existe un perfil de país vinculado en CountryReports, se incluye para que los lectores puedan continuar explorando la historia moderna y la cultura contemporánea de las tierras donde estas civilizaciones alguna vez florecieron.