西安与兵马俑：中华文明核心的千年古都

地球上很少有城市能承载西安这般厚重的历史。千余年间，历经十三个王朝、七十三位皇帝的更迭，这座位于陕西省渭河谷地的城市始终是中华帝国的都城。中国第一次实现大一统的帝制，正是在这里。举世闻名的丝绸之路，也是从这里出发，向西穿越中亚，将中国的丝绸、瓷器与思想带往波斯、罗马和地中海世界，又将异域的宗教、技术与人民带回中土，深刻改变了中华文明的面貌。而在关中平原干燥的黄土之下，一段沉睡逾两千年、堪称人类历史上最非凡的考古发现，也静静等待着重见天日的那一刻。

西安如今是一座人口约一千三百万的大型城市（含更广泛的都市圈范围），是陕西省省会，也是中国最重要的历史文化名城和旅游胜地之一。它位于古丝绸之路东端，北临渭河，南依秦岭，坐落于一片广袤的农业平原之上，至少自新石器时代起，这里便已是人口密集的聚居之所。城市四周环绕着中国保存最为完好的城墙之一——那是一座雄伟的明代城防工事，至今仍屹立，高达十四米，顶部宽阔，足以骑自行车绕行其十四公里的全程。

这座后来发展为西安的城市，古称"长安"，意为"长治久安"，然而它绝非仅仅是行政意义上的都城。在相当长的历史时期内，长安是全球最大的城市，是那个时代最具国际都会气象的城市中心。在这里，来自印度的佛教僧侣与来自波斯的祆教拜火者相遇；叙利亚的景教传教士与儒家学者在东市、西市展开论辩；阿拉伯商人带着丝绸与香料在此经商定居，与来此求学的日本留学生比邻而居，共同向那个时代最辉煌的文明汲取智慧。盛唐时期，长安城面积约达八十四平方公里，城墙以内的人口或许接近一百万，周边郊区另有约两百万居民，是当时全球人口最多的城市聚集区。

时至今日，大多数游客来到西安，都有一个凌驾于一切之上的目的：参观兵马俑。守护着中国始皇帝陵墓的八千余件陶制士兵、战马与战车，既是古代艺术登峰造极之作，也是迄今最为震撼人心的考古发现之一。然而，兵马俑不过是西安深厚考古与历史积淀中的一个层面。若要全面认识这座城市，还需追溯早在始皇帝出生之前便已奠定其辉煌基础的历代王朝，以及在秦朝覆灭之后延续至今的各种文化。

最早的都城：周与秦在长安

渭河流域的人类聚居历史可追溯至新石器时代，早在我们所熟知的西安城建立之前的数百年间，这一地区便已是政治权力的中心。周朝（约公元前1046年至公元前256年）在今西安附近的丰镐一带建立都城，后迁至雒邑。西周时期是中华文明的奠基时代之一，儒家伦理思想、天命观念，以及主导帝制礼仪与典章制度的礼乐体系，皆在这一时期首次得到系统阐发，并由此影响中国文化数千年。

秦国崛起于周朝世界的西部边陲，这个边疆王国长期被东方文化更为发达的诸侯国视为半蛮夷之邦。秦国的统治家族嬴氏历经数百年开疆拓土，在军事与行政管理上不断革新，令东方邻国既不屑一顾，却又无力效仿。在一代代贤能君主的带领下，秦国逐一击败并吞并了其余各诸侯国，于公元前221年完成了中国的统一大业。