Xi'an y los Guerreros de Terracota: la Antigua Capital en el Corazón de la Civilización China

Pocas ciudades en la tierra llevan el peso de la historia que soporta Xi'an. Durante mas de mil anos, a lo largo de los reinados de trece dinastias chinas y el gobierno de setenta y tres emperadores, esta ciudad en el valle del rio Wei de la provincia de Shaanxi sirvio como capital del imperio chino. Fue aqui donde China fue unificada por primera vez bajo un solo gobierno imperial. Fue aqui donde la gran Ruta de la Seda inicio su viaje hacia el oeste por Asia Central, llevando seda, porcelana e ideas chinas a Persia, Roma y el mundo mediterraneo. Y fue aqui, bajo el suelo seco del llano de Guanzhong, donde uno de los descubrimientos arqueologicos mas extraordinarios de la historia humana esperaba mas de dos mil anos para ser encontrado.

Xi'an es hoy una gran ciudad de aproximadamente trece millones de personas en el area metropolitana mas amplia, capital de la provincia de Shaanxi y uno de los destinos historicos y turisticos mas importantes de China. Se encuentra al extremo oriental del antiguo corredor de la Ruta de la Seda, flanqueada por el rio Wei al norte y las montanas Qinling al sur.

Conocida en tiempos antiguos como Chang'an, que significa "Paz Eterna", la ciudad que se convertiria en Xi'an no era meramente una ciudad capital en el sentido administrativo. Durante periodos prolongados fue la ciudad mas grande del mundo, el centro urbano mas cosmopolita de su epoca. En su apogeo durante la dinastia Tang, Chang'an abarcaba aproximadamente 84 kilometros cuadrados y albergaba una poblacion que pudo haber llegado al millon dentro de las murallas de la ciudad, con otros dos millones en los suburbios circundantes.

Hoy, la mayoria de los visitantes llegan a Xi'an con un unico proposito: ver el Ejercito de Terracota. Los mas de ocho mil soldados, caballos y carros de arcilla que custodian la tumba del Primer Emperador de China representan uno de los logros supremos del arte antiguo y uno de los descubrimientos arqueologicos mas espectaculares jamas realizados.

Las Primeras Capitales: Zhou y Qin En Chang'an

El asentamiento humano en el valle del rio Wei se remonta al periodo Neolitico. La dinastia Zhou, que goberno China desde aproximadamente 1046 hasta 256 a.C., mantuvo capitales cerca del emplazamiento actual de la ciudad moderna. El estado Qin emergio de los confines occidentales del mundo Zhou, un reino fronterizo que habia pasado siglos ampliando su territorio y desarrollando innovaciones militares y administrativas.

El hombre que logro esta unificacion nacio como Ying Zheng en 259 a.C. Se convirtio en rey de Qin a los trece anos y en el ano 221 a.C., con el ultimo estado rival conquistado, se proclamo a si mismo Qin Shi Huang, el Primer Emperador de los Qin. Desde su capital en Xianyang, el Primer Emperador llevo a cabo un programa de estandarizacion y unificacion sin precedentes en la historia humana. Estandarizo el sistema de escritura chino, los pesos, medidas y moneda, impuso un codigo legal uniforme y construyo una red de carreteras que irradiaban desde la capital.