撒马尔罕：古代世界的十字路口

"比我想象的还要美。"这句话据说出自亚历山大大帝之口——公元前329年，他抵达古城马拉坎达时发出了这样的感叹。这句话跨越数百年的历史，成为有史以来对一座城市最言简意赅的赞美之一。亚历山大并非轻易出口称赞之人。他见识过波斯帝国的奇观，见过波斯波利斯富丽堂皇的宫殿，见过埃及的千古奇迹。然而，泽拉夫尚河畔的这座城市——地处土地肥沃、水源充沛的河谷，拥有举世闻名的集市，散发着国际大都市的气息——竟令这位征服了已知世界的统帅心生一种近乎崇敬的情感。

令亚历山大为之震撼的这座城市，如今被称为撒马尔罕，是现代乌兹别克斯坦第二大城市，也是伊斯兰世界最重要的文化与建筑瑰宝之一。在此后数千年间，它曾遭成吉思汗铁蹄践踏，被帖木儿建成帝国的荣耀之都，因中世纪最伟大的天文学家兼数学家之一而声名大噪，并于2001年以"撒马尔罕——文化交汇之城"之名被列入联合国教科文组织世界遗产名录。历经战火与征服，又一次次重焕生机，这座城市始终保持着连续不断的人类定居史和生生不息的文化活力，使其成为地球上最非凡的地方之一。

撒马尔罕坐落于中亚腹地的泽拉夫尚河谷，地处地理上的十字路口——世界各大贸易要道在此汇聚，几乎是命中注定之事。丝绸之路——并非单一一条道路，而是连接中国与地中海的陆路与海路网络——途经撒马尔罕，数百年来，这座城市始终是这一网络中最重要的节点之一。来自中国的丝绸、来自印度的香料、来自地中海的玻璃、来自中亚草原的战马、来自阿富汗的青金石、来自波斯的白银——所有这些商品乃至更多货物流经撒马尔罕的市场，令这座城市富甲一方，并使其得以接触半个世界的文化潮流。

今天，撒马尔罕的帖木儿王朝建筑遗迹——列吉斯坦广场上覆着蔚蓝色穹顶的伊斯兰经学院、帖木儿陵上棱线分明的青绿色圆顶、沙赫静达的陵墓群长街，以及比比哈努姆清真寺的巍峨残垣——构成了地球上伊斯兰建筑最为壮观的集中呈现之一。这些建筑是15世纪那段历史的有形遗产：彼时，撒马尔罕屹立于世界的中心，是一个版图横跨从安纳托利亚到印度的帝国之都，也是人类历史上艺术与科学最璀璨华章之一的上演之地。

远古起源：阿弗拉西阿布与粟特世界

撒马尔罕的人类定居史至少可以追溯至公元前七世纪，甚至更为久远。这座古城坐落于一处天然高地之上，今称阿弗拉西阿布——一片高出周围平原的台地，既提供了易守难攻的制高点，又毗邻泽拉夫尚河。阿弗拉西阿布的考古发掘揭示出连续定居超过两千五百年的历史证据，使撒马尔罕成为中亚历史最为悠久的持续有人居住的城市之一。

在古代世界，撒马尔罕是粟特地区的首府，而粟特人则是古代和中世纪世界中最杰出的商业民族之一。粟特语——一种以独特字母书写的伊朗语言——在数百年间充当着丝绸之路贸易的主要通用语，时间跨度大致从公元四世纪延续至十世纪。粟特商人在中亚、中国、印度以及整个中东地区建立了贸易聚居地，缔造了人类历史上第一个真正意义上的国际商业网络。撒马尔罕的粟特商人是丝绸从中国皇家织坊流向拜占庭宫廷的中间人，是中国瓷器与漆器抵达波斯帝国的传递者，也是阿富汗山区出产的青金石辗转到达地中海世界艺术家手中的桥梁。