马可·波罗：绘制世界地图的商人

作者：CountryReports.org

Marco Polo是世界历史上最杰出的旅行家和叙述者之一。他于1254年前后出生于威尼斯，年轻时踏上了前往忽必烈汗宫廷的旅途——忽必烈汗是统治中国及亚洲广袤疆域的蒙古皇帝。Marco Polo在东方停留了整整十七年，效力于忽必烈汗，亲眼目睹了大多数欧洲人永远无缘得见的文明奇观，并积累了大量素材，写就了一部影响欧洲人认知世界长达数百年的叙述性著作。这部作品有多种称谓，包括《马可·波罗游记》《世界的描述》和《百万》，是中世纪流传最广的游记，其对地理、商业以及探索想象力的影响无可估量。

Marco Polo究竟亲眼看到了多少，他的记述又有几分真实，这一问题数百年来争议不断。中世纪学者和现代学术界均对其叙述中的某些具体说法提出了质疑，甚至有人断言他根本从未到达中国。然而，综合现有证据来看，他确实在东方生活了多年；他的记述即便在某些细节上有所渲染，也保存了大量真实的亲身观察；无论每一项具体说法的准确性如何，他对欧洲认识亚洲所做出的贡献都具有深远的变革意义。

要理解Marco Polo，就必须理解十三世纪末叶的世界：蒙古治世短暂地开放了横贯亚洲的贸易路线，而这些路线在通常情况下因政治分裂和军事威胁而处于封闭状态；威尼斯是欧洲商业最为发达的城市，也是地中海贸易的中心；地理知识的边界正在以一种前所未有的方式不断拓展，并最终引领了大航海时代的到来，改变了整个世界的面貌。

波罗时代的威尼斯

十三世纪中叶的威尼斯是欧洲最非凡的城市。这座城市建于亚得里亚海浅水区的一系列岛屿之上，以桥梁相连，以运河通行，是一座水上之城，其整体取向完全以商业和航海为本。威尼斯人没有值得一提的农业腹地，除盐和鱼之外几乎没有任何自然资源，陆上军事实力也无法与大陆强国抗衡。他们所拥有的，是大海，以及在商业、银行和外交方面的非凡才能。

这座城市通过系统发展地中海及其以外地区的海上贸易而日益富庶。威尼斯商人在君士坦丁堡、黎凡特地区以及黑海港口城市建立了贸易据点，借助这些港口可以进入通往中亚的陆上商路。他们经营丝绸、香料、宝石、黄金、白银，以及流通于中世纪世界商业动脉中的其他各类商品。他们还发展出了一套成熟的商业法律和金融工具——汇票、海上保险、复式记账法——使他们在与商业发展程度较低的竞争对手的角逐中占尽优势。