中国汉朝

中国汉朝 中国汉朝的完整历史、其成就与持久遗产

引言

汉朝是人类历史全部进程中最具影响力的文明之一。它从公元前206年延续至公元220年,历时四个多世纪,其间仅有一次短暂中断,即篡位者王莽夺取政权并在公元9年至23年间建立了短命的新朝。汉朝如此彻底地塑造了中国人的文化、政治、哲学与身份认同,以至于"汉"这个名称本身成为中国人用以称呼自己民族的词语。自称汉人,便是唤起一份可追溯至两千多年前的王朝遗产,这证明了一个帝国的持久力量——这个帝国在鼎盛时期统治着五千多万人口,并确立了行政、学术与文化表达的模式,这些模式贯穿了中国历史上其后的每一个朝代。

中国汉朝的完整历史、其成就与持久遗产,必须从理解它所诞生于其中的那个世界开始。汉朝崛起于秦朝的废墟之上。秦朝是残暴而辉煌的第一个统一的中华帝国,它以铁的纪律和法家意识形态将战国熔铸为一个统一的政体。公元前207年,秦朝在自身压迫的重负以及它所激起的叛乱之下崩溃,中国随即陷入各路军阀争夺霸权的暴力斗争之中。从这片混乱中崛起的是刘邦,一个出身确实卑微的人,他的务实作风、政治才能与军事天才使他得以在谋略上胜过那些更具贵族血统的对手,并建立了一个延续数代的王朝。

汉朝在其四个世纪的统治中所取得的成就,无论以何种标准衡量都是非凡的。它巩固了一个统一的中国,其疆域从太平洋沿岸延伸至中亚的沙漠,从内蒙古的草原延伸至今日越南的热带地区。它改革并规范了帝国治理的机制,创建了一套植根于儒家原则的任人唯贤的官僚体系,这一体系在此后两千年间成为中国政府的典范。它开辟了丝绸之路贸易路线,将中国与中亚、印度次大陆、帕提亚帝国乃至最终与罗马本身连接起来,使商品、思想与人群得以流动,从而改变了古代世界。它孕育了发明家与科学家,他们赋予人类纸张、地动仪、高炉以及改良的农具。它扶持了艺术家、诗人、历史学家与哲学家,他们的作品至今仍是中国文学与思想文化的根基。而且它吸收、调适并最终帮助界定了"何为中国人"这一命题。

汉朝的故事也是一出非凡的人间戏剧。它包含了一个农民出身的士兵登上龙座的崛起历程,汉武帝对游牧匈奴联盟的才华横溢而又冷酷无情的征伐,宫廷派系与强大外戚家族的权谋,张骞对西方未知土地的远见卓识的探索,王莽的改革热忱与最终失败,光武帝对汉室统治的耐心恢复,以及一个伟大帝国在军阀割据、自然灾害、农民起义与朝廷派系政治的压力之下缓慢而痛苦的分裂。在所有这些事件之中,汉朝创造了一个文明,其回响至今仍在中国生活的每一个层面激荡。

要充分体会汉朝成就的宏大,值得思考该王朝鼎盛时期已知世界的状况。在地中海世界,罗马正在进行自己的帝国事业,打着那些将把罗马共和国转变为帝国的扩张战争。帕提亚帝国控制着波斯与美索不达米亚的领土,作为旧世界东西两端之间强大的中介者而存在。在中亚,游牧联盟与定居的绿洲王国不断变换地占据着汉朝与帕提亚势力范围之间的土地。贵霜统治下的印度本身就是一个重要文明,通过陆上丝绸之路路线与印度洋的海上贸易与汉朝世界相连。在这个多个伟大文明并存的背景之下,汉帝国作为世界上最庞大、最富庶、最精密的政体之一而屹立,有能力将军事力量投射到极其遥远的距离之外,并维系一个异常丰富的文化与思想传统。