El Estrecho de Bab el-Mandeb: Puerta al Comercio Mundial y al Conflicto

Importancia comercial y marítima del estrecho de Bab el-Mandeb

Descripción general y geografía

El Estrecho de Bab el-Mandeb, cuyo nombre significa "Puerta de las Lágrimas" o "Puerta del Dolor" en árabe, es uno de los puntos de estrangulamiento marítimos más críticos del mundo. Ubicado entre Yemen en la Península Arábiga y Yibuti y Eritrea en el Cuerno de África, esta estrecha vía navegable conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y se extiende hacia el Océano Índico. En su punto más angosto, el estrecho mide apenas 26 kilómetros (aproximadamente 20 millas) de ancho, lo que lo convierte en un cuello de botella de enorme importancia geopolítica y económica. Las tres islas de Perim, Gran Hanish y Pequeño Hanish salpican las aguas, sumando complejidad a su paisaje estratégico.

La geografía del Bab el-Mandeb ha definido su papel en el comercio mundial durante siglos. Su posición entre África y Asia lo situó naturalmente en las antiguas rutas comerciales, y su importancia moderna deriva de su conexión con el Canal de Suez, que se encuentra a unos 310 kilómetros al norte. Juntas, estas dos vías navegables forman un corredor fundamental que une Europa, Asia, África y el Medio Oriente.

Volumen de comercio y navegación mundial

El Bab el-Mandeb se clasifica como el tercer punto de estrangulamiento petrolero más transitado del mundo, después del Estrecho de Malaca y el Estrecho de Ormuz. Antes de las recientes perturbaciones causadas por los ataques hutíes, aproximadamente el 12 por ciento del comercio marítimo mundial pasaba por el estrecho, lo que lo hace esencial para el comercio internacional. El canal da cabida a varias categorías de embarcaciones: buques portacontenedores que transportan bienes manufacturados y productos de consumo, buques petroleros que transportan petróleo crudo y productos derivados del petróleo, graneleros que mueven granos y otras materias primas, y buques de carga general.