Grandes Religiones del Mundo: una Guía Completa sobre las Creencias, Historias y Prácticas de las Grandes Tradiciones de Fe del Mundo

Introducción

La religión es una de las dimensiones más perdurables y universales de la experiencia humana. En todos los continentes, en todas las épocas de la historia registrada y en prácticamente todas las culturas que han existido, los seres humanos han trascendido el mundo visible para contemplar fuerzas más grandes que ellos mismos -- fuerzas a las que han llamado con muchos nombres: Dios, el Tao, el Dharma, lo Sagrado, lo Divino. El impulso de buscar significado, de explicar el sufrimiento, de marcar los pasajes del nacimiento y la muerte y todo lo que ocurre entre ellos, y de vivir en una relación correcta con el cosmos y con los demás ha impulsado la creación de las grandes tradiciones religiosas del mundo, cada una de ellas una vasta herencia de relatos, filosofía, ritual, ley, música, arquitectura y visión moral.

Hoy en día, las principales religiones del mundo reclaman colectivamente la adhesión de la abrumadora mayoría de la raza humana. El cristianismo cuenta con aproximadamente 2.400 millones de fieles. El islam reúne a cerca de 1.900 millones. El hinduismo abarca alrededor de 1.200 millones de personas, casi todas en Asia del Sur o en la diáspora india. El budismo cuenta con entre 500 y 600 millones de practicantes. El judaísmo, aunque mucho más reducido en número con aproximadamente 15 millones de personas, ha ejercido una influencia en la civilización mundial enormemente desproporcionada respecto a su tamaño. El sijismo, el taoísmo, el sintoísmo, el zoroastrismo y las tradiciones espirituales indígenas de África, las Américas, Australia y Oceanía añaden cientos de millones más al gran total de la vida religiosa de la humanidad. En conjunto, la fe de una u otra forma moldea la existencia cotidiana de más de ocho de cada diez personas que viven hoy en día.

Sin embargo, la religión no es simplemente una cuestión de estadísticas. Es la gramática del significado a través de la cual los seres humanos han organizado sus intuiciones más profundas sobre la realidad. Gobierna cómo comen las personas, cómo se visten, cómo se casan, cómo expresan su duelo, cómo gobiernan, cómo crean arte y cómo tratan al extraño que llega a sus puertas. Se han librado guerras en nombre de la religión; se han construido hospitales, universidades y bibliotecas en su honor. La filosofía, el derecho, la literatura, la música y las artes visuales han sido transformados por la inspiración religiosa. Para entender el mundo -- su historia, sus conflictos, sus culturas y sus aspiraciones -- es necesario entender sus religiones.

Este artículo ofrece un estudio exhaustivo de las principales tradiciones religiosas del mundo: sus orígenes, sus creencias y prácticas fundamentales, su diversidad interna, su desarrollo histórico, sus textos sagrados y lugares santos, y su continua relevancia en el mundo moderno. Comienza con el hinduismo, la religión viva más antigua del mundo, y avanza por el judaísmo, el budismo, el cristianismo y el islam, antes de abordar el sijismo, el taoísmo, el confucianismo, el sintoísmo, el zoroastrismo, las tradiciones indígenas y los nuevos movimientos religiosos. Concluye con reflexiones sobre los temas comunes y el impacto global de la religión como fenómeno humano. El objetivo no es la defensa de ninguna fe, sino la iluminación de todas ellas -- una invitación a comprender el patrimonio espiritual de la humanidad en toda su impresionante amplitud y profundidad.

Hinduismo: la religión viva más antigua del mundo

El hinduismo no es tanto una sola religión como una vasta familia de tradiciones, filosofías y prácticas relacionadas que se han desarrollado de manera continua en el subcontinente indio durante al menos cuatro mil años, y posiblemente mucho más. No tiene un fundador único, un credo único y autoritativo, un órgano rector único, ni un momento de origen al que los historiadores puedan señalar con certeza. Es un río vivo alimentado por innumerables afluentes -- el ritualismo védico, la filosofía upanishádica, los movimientos devocionales bhakti, la práctica tántrica, la disciplina yóguica y las tradiciones populares de cientos de comunidades regionales y de casta distintas. Sin embargo, a pesar de toda su diversidad, el hinduismo posee un núcleo reconocible de textos, conceptos, deidades y valores compartidos que justifican tratarlo como una tradición coherente.