प्रमुख विश्व धर्म: विश्व की महान आस्थाओं की मान्यताओं, इतिहासों और प्रथाओं की एक संपूर्ण मार्गदर्शिका

परिचय

धर्म मानवीय अनुभव के सबसे स्थायी और सार्वभौमिक आयामों में से एक है। हर महाद्वीप पर, इतिहास के हर युग में, और व्यावहारिक रूप से हर उस संस्कृति में जो कभी अस्तित्व में रही है, मनुष्यों ने दृश्य जगत से परे जाकर अपने से बड़ी शक्तियों का चिंतन किया है — शक्तियाँ जिन्हें उन्होंने अनेक नामों से पुकारा है: ईश्वर, ताओ, धर्म, पवित्र, दिव्य। अर्थ की खोज करने, पीड़ा की व्याख्या करने, जन्म और मृत्यु तथा उनके बीच की हर घटना को चिह्नित करने, और ब्रह्मांड तथा एक-दूसरे के साथ सही संबंध में जीने की प्रेरणा ने विश्व की महान धार्मिक परंपराओं को जन्म दिया है — जिनमें से प्रत्येक कहानी, दर्शन, अनुष्ठान, विधि, संगीत, स्थापत्य और नैतिक दृष्टि की एक विशाल विरासत है।

आज, विश्व के प्रमुख धर्म सामूहिक रूप से मानव जाति के भारी बहुमत की आस्था का प्रतिनिधित्व करते हैं। ईसाई धर्म के लगभग 2.4 अरब अनुयायी हैं। इस्लाम के लगभग 1.9 अरब। हिंदू धर्म लगभग 1.2 अरब लोगों को समेटे हुए है, जिनमें से लगभग सभी दक्षिण एशिया में या भारतीय प्रवासी समुदाय में हैं। बौद्ध धर्म के 500 से 600 मिलियन के बीच अनुयायी हैं। यहूदी धर्म, भले ही संख्या में बहुत छोटा — लगभग 1.5 करोड़ — विश्व सभ्यता पर अपने आकार से कहीं अधिक अनुपातहीन प्रभाव डाल चुका है। सिख धर्म, ताओ धर्म, शिंटो, पारसी धर्म, और अफ्रीका, अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया और ओशिनिया की स्वदेशी आध्यात्मिक परंपराएं मानवता के धार्मिक जीवन की कुल संख्या में करोड़ों और जोड़ती हैं। कुल मिलाकर, किसी न किसी रूप में आस्था आज जीवित हर दस में से आठ से अधिक लोगों के दैनिक जीवन को आकार देती है।

फिर भी धर्म केवल आँकड़ों का विषय नहीं है। यह अर्थ का व्याकरण है जिसके माध्यम से मनुष्यों ने वास्तविकता के बारे में अपनी गहरी अनुभूतियों को व्यवस्थित किया है। यह यह नियंत्रित करता है कि लोग कैसे खाते हैं, कैसे पहनते हैं, कैसे विवाह करते हैं, कैसे शोक मनाते हैं, कैसे शासन करते हैं, कैसे कला बनाते हैं, और द्वार पर आए अजनबी के साथ कैसा व्यवहार करते हैं। धर्म के नाम पर युद्ध लड़े गए हैं; उसके सम्मान में अस्पताल, विश्वविद्यालय और पुस्तकालय बनाए गए हैं। दर्शन, कानून, साहित्य, संगीत और दृश्य कलाएं सभी धार्मिक प्रेरणा से रूपांतरित हुई हैं। दुनिया को समझने के लिए — उसके इतिहास, उसके संघर्षों, उसकी संस्कृतियों और उसकी आकांक्षाओं को — उसके धर्मों को समझना ज़रूरी है।

यह लेख विश्व की प्रमुख धार्मिक परंपराओं का एक व्यापक सर्वेक्षण प्रस्तुत करता है: उनकी उत्पत्ति, उनकी मूल मान्यताएं और प्रथाएं, उनकी आंतरिक विविधता, उनका ऐतिहासिक विकास, उनके पवित्र ग्रंथ और पवित्र स्थल, और आधुनिक दुनिया में उनका निरंतर महत्व। यह हिंदू धर्म से शुरू होता है — विश्व का सबसे पुराना जीवित धर्म — और यहूदी धर्म, बौद्ध धर्म, ईसाई धर्म और इस्लाम से होते हुए सिख धर्म, ताओ धर्म, कन्फ्यूशीवाद, शिंटो, पारसी धर्म, स्वदेशी परंपराओं और नए धार्मिक आंदोलनों तक जाता है। यह एक मानवीय घटना के रूप में धर्म के सामान्य विषयों और वैश्विक प्रभाव पर विचारों के साथ समाप्त होता है। इसका लक्ष्य किसी भी आस्था का प्रचार नहीं बल्कि उन सभी को प्रकाशित करना है — मानवता की आध्यात्मिक विरासत को उसकी अद्भुत व्यापकता और गहराई में समझने का एक आमंत्रण।

हिंदू धर्म: विश्व का सबसे पुराना जीवित धर्म

हिंदू धर्म उतना एकल धर्म नहीं है जितना कि संबंधित परंपराओं, दर्शनों और प्रथाओं का एक विशाल परिवार है, जो भारतीय उपमहाद्वीप पर कम से कम चार हज़ार वर्षों से — और संभवतः उससे भी अधिक समय से — निरंतर विकसित होता रहा है। इसका कोई एकल संस्थापक नहीं है, कोई एकल आधिकारिक मत नहीं है, कोई एकल शासी निकाय नहीं है, और उत्पत्ति का कोई ऐसा क्षण नहीं है जिसे इतिहासकार आत्मविश्वास के साथ इंगित कर सकें। यह एक जीवित नदी है जो अनगिनत सहायक नदियों से पोषित है — वैदिक कर्मकांड, औपनिषदिक दर्शन, भक्ति आंदोलन, तांत्रिक साधना, योग अनुशासन, और सैकड़ों विशिष्ट क्षेत्रीय और जातीय समुदायों की लोक परंपराएं। फिर भी अपनी सारी विविधता के बावजूद, हिंदू धर्म में साझे ग्रंथों, अवधारणाओं, देवताओं और मूल्यों का एक पहचानने योग्य केंद्र है जो इसे एक सुसंगत परंपरा के रूप में देखना उचित ठहराता है।