América En el Mundo de la Posguerra Fría, 1991-2001

Introducción

La década que transcurrió desde el colapso de la Unión Soviética en 1991 hasta los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 representa uno de los períodos más dinámicos y contradictorios de la historia estadounidense moderna. Fue una era de prosperidad extraordinaria y amarga división partidista, de transformación tecnológica y ansiedad cultural, de poder global sin precedentes y de reiteradas frustraciones en política exterior. Los Estados Unidos emergieron de la Guerra Fría como la única superpotencia restante, y sin embargo el país luchó por definir qué significaba esa supremacía en un mundo que ya no estaba organizado en torno al conflicto binario entre capitalismo y comunismo. Los estadounidenses de los años noventa experimentaron un auge económico de proporciones históricas impulsado por la revolución digital, pero también fueron testigos del amargo espectáculo del juicio político presidencial, del traumático atentado perpetrado contra un edificio federal por ciudadanos del propio país, y de la lenta acumulación de señales de advertencia sobre una tormenta inminente de terrorismo internacional que en gran medida no lograron atender.

El período está enmarcado por dos momentos decisivos de conmoción nacional. En 1991, la desaparición del adversario soviético dejó a los responsables de la política estadounidense, los planificadores militares y los intelectuales sin el marco organizador que había guiado la política exterior del país durante más de cuatro décadas. La pregunta de qué representaba América, ahora que ya no necesitaba oponerse a algo, animó y frustró a políticos, académicos y ciudadanos a lo largo de la década. Al otro extremo del período, los ataques del 11 de septiembre de 2001 respondieron a esa pregunta de la manera más brutal y clarificadora imaginable, revelando que el cómodo supuesto de invulnerabilidad que había crecido junto con el auge económico de los años noventa era peligrosamente ilusorio. La década entre estos dos shocks fue, en retrospectiva, un período de oportunidades desperdiciadas, logros asombrosos, fracasos perturbadores y transformaciones profundas en todas las dimensiones de la vida americana.

La presidencia de Bill Clinton, que gobernó desde enero de 1993 hasta enero de 2001, proporciona la narrativa política central de la década, aunque esa narrativa está complicada por la espectacular toma republicana del Congreso en 1994, la sostenida guerra cultural que definió la vida política durante todo el período, y la crisis constitucional precipitada por el comportamiento personal de Clinton a finales de los años noventa. Clinton fue una figura de genuino talento político e inteligencia que presidió la expansión económica en tiempos de paz más larga de la historia de Estados Unidos, y sin embargo su legado quedó permanentemente complicado por fallos personales y un entorno político de implacable guerra partidista que tanto sufrió como contribuyó a perpetuar. Las tensiones, los logros y los fracasos de los años Clinton encapsulan las tensiones, los logros y los fracasos más amplios de América en su momento de posguerra fría.

Este artículo examina los temas principales, los eventos y los desarrollos de la historia americana de 1991 a 2001, proporcionando el análisis integral requerido para la Historia de los Estados Unidos de Nivel Avanzado. Los estudiantes que se acercan a este período deben entenderlo no meramente como una serie de eventos discretos sino como un conjunto interconectado de transformaciones en la política, la economía, la cultura, la política exterior y la sociedad que colectivamente remodelaron los Estados Unidos y establecieron las condiciones para las luchas del siglo veintiuno. Comprender la posguerra fría exige apreciar simultáneamente la extraordinaria prosperidad del período y sus profundas fallas, el poder sin paralelo de América y sus frustraciones repetidas, la vibrante energía cultural de la década y las divisiones venenosas que esa misma energía alimentó.

El Fin de la Guerra Fría y el Momento Unipolar

La Guerra Fría había organizado la política exterior, la política interna y la vida cultural estadounidenses durante más de cuatro décadas. Desde la Doctrina Truman de 1947 hasta el aumento del gasto militar de Reagan en los años ochenta, el enfrentamiento con la Unión Soviética había proporcionado a Estados Unidos un adversario claro, un propósito estratégico coherente y una poderosa justificación para el gasto militar, las operaciones encubiertas y las alianzas en todo el mundo. Cuando el Muro de Berlín cayó en noviembre de 1989 y cuando la Unión Soviética se disolvió formalmente el 25 de diciembre de 1991, el marco que había definido el poder estadounidense durante dos generaciones dejó de existir abruptamente. Los Estados Unidos se encontraron en lo que el politólogo Charles Krauthammer llamó el "momento unipolar", una circunstancia histórica única en la que una sola nación poseía supremacía militar, económica y cultural sin competencia comparable en ningún lugar del mundo.

El período inmediatamente posterior al fin de la Guerra Fría fue embriagador para muchos observadores y responsables políticos estadounidenses. Francis Fukuyama, en su celebrado y ampliamente debatido libro de 1992 "El fin de la historia y el último hombre", argumentó que el triunfo de la democracia liberal y el capitalismo de mercado sobre el comunismo representaba no solo una victoria en un concurso geopolítico sino la resolución de las luchas ideológicas fundamentales de la historia humana. La democracia capitalista liberal, sugirió Fukuyama, había demostrado ser la forma final del gobierno humano, y el futuro se caracterizaría menos por dramáticos conflictos ideológicos que por la gestión de la prosperidad, la tecnología y la gradual difusión de las instituciones democráticas a los que aún resistían. Aunque esta tesis fue inmediatamente contestada y sería dramáticamente refutada por los eventos posteriores, capturó un genuino estado de ánimo de triunfalismo y optimismo que impregnó la vida pública estadounidense a principios de los años noventa.

Las dimensiones militares de este momento unipolar se mostraron plenamente en la Guerra del Golfo de 1990-1991. Cuando Irak bajo Saddam Hussein invadió Kuwait en agosto de 1990, Estados Unidos reunió una extraordinaria coalición internacional, obtuvo la autorización de las Naciones Unidas para la acción militar y lanzó una devastadora campaña aérea seguida de una ofensiva terrestre que liberó Kuwait en cuestión de días. La velocidad y la precisión de la victoria militar estadounidense parecieron vindicar el aumento del gasto militar de la era Reagan y establecieron lo que los analistas llamaron el "efecto CNN", la naturaleza de la guerra moderna transmitida en tiempo real por televisión. El general Colin Powell articuló lo que se conoció como la Doctrina Powell, que sostenía que la fuerza militar estadounidense debería usarse solo cuando estuvieran en juego intereses nacionales vitales, solo con fuerza aplastante, solo con objetivos claros y solo con una estrategia de salida definida. Esta doctrina sería invocada repetidamente durante la década, a veces para justificar la intervención y a veces para argumentar en contra de ella.

La disolución de la Unión Soviética procedió con notable velocidad y relativa tranquilidad, aunque el proceso creó enorme inestabilidad en todo el mundo comunista anterior. Quince nuevos estados independientes emergieron de los escombros de la URSS, cada uno luchando por construir instituciones democráticas y economías de mercado con diferentes grados de éxito. Rusia bajo Boris Yeltsin oscilaba entre la terapia de choque económica, el caos político y el autoritarismo naciente, mientras que algunos de los estados sucesores más pequeños caían en guerras civiles, conflictos étnicos o condiciones de estados fallidos. El arsenal nuclear de la ex Unión Soviética presentaba peligros particulares, ya que miles de ojivas estaban ahora distribuidas en cuatro estados sucesores: Rusia, Ucrania, Bielorrusia y Kazajistán, con arreglos de seguridad inciertos. El programa de Reducción Cooperativa de Amenazas Nunn-Lugar, promulgado por el Congreso en 1991, proporcionó financiamiento estadounidense para ayudar a asegurar y desmantelar las armas nucleares soviéticas anteriores, representando una de las iniciativas de política exterior más exitosas y poco apreciadas de la década.

El "dividendo de paz" que se esperaba del fin de la Guerra Fría resultó ser algo esquivo. El gasto en defensa sí disminuyó durante los años noventa, con el presupuesto militar cayendo de aproximadamente 300 mil millones de dólares en 1990 a aproximadamente 260 mil millones a mediados de la década, pero los ahorros fueron modestos en relación con la escala del establecimiento de defensa de la Guerra Fría, y fueron absorbidos por las prioridades del gasto interno y la reducción del déficit. Al mismo tiempo, se pidió a Estados Unidos que emprendiera más intervenciones militares durante los años noventa que en cualquier período comparable de la Guerra Fría, ya que la eliminación de la competencia entre superpotencias paradójicamente desató una ola de conflictos regionales, guerras civiles étnicas y crisis humanitarias que parecían demandar atención estadounidense.

El debate intelectual sobre cómo usar el poder estadounidense en el momento unipolar produjo varios marcos en competencia. Los neoconservadores abogaron por una política exterior asertiva y de transformación democrática que usaría la superioridad militar estadounidense para extender activamente la democracia y remodelar los regímenes hostiles. Los realistas aconsejaron moderación, argumentando que Estados Unidos debería centrarse en los intereses tradicionales de seguridad territorial, acceso económico y estabilidad entre las grandes potencias, evitando los enredos en distantes conflictos civiles sin conexión clara con los intereses estadounidenses. Los internacionalistas liberales argumentaron a favor del compromiso a través de instituciones multilaterales, el libre comercio ampliado y la promoción de la democracia a través de la integración económica y la presión diplomática. La administración Clinton recurriría a los tres marcos en diferentes momentos y contextos, produciendo una política exterior que era simultáneamente expansionista y vacilante, moralista y pragmática, comprometida globalmente y distraída domésticamente.

La Presidencia de Clinton: Política y Gobernanza

William Jefferson Clinton, el cuadragésimo segundo presidente de los Estados Unidos, llegó al cargo en enero de 1993 como el primer Baby Boomer en ocupar la presidencia y el primer demócrata en ganar la Casa Blanca desde Jimmy Carter en 1976. Su victoria sobre el titular George H.W. Bush fue moldeada por varios factores convergentes: una recesión que había agriado al público por la gestión económica de Bush, la candidatura insurgente de terceros partidos de Ross Perot que se llevó importantes porciones del voto conservador, y los propios talentos políticos considerables de Clinton como candidato y comunicador. El lema no oficial de la campaña de Clinton, "Es la economía, estúpido", acuñado por el estratega de campaña James Carville, capturó con memorable contundencia la dinámica central de las elecciones de 1992.

Clinton era un político de formidable inteligencia y extraordinaria complejidad. Nacido en Hope, Arkansas, en 1946, educado en Georgetown, Oxford como becario Rhodes y en la Facultad de Derecho de Yale, combinó una genuina pericia en políticas con una habilidad casi sobrenatural para conectarse con los votantes ordinarios. Podía absorber materiales de información a notable velocidad, hablar espontáneamente sobre cuestiones de política complejas con fluidez y profundidad, y demostrar una empatía personal que muchos votantes consideraban genuina y otros cuidadosamente calculada. Su filosofía política, que articuló como la "Tercera Vía", buscó trascender la división tradicional izquierda-derecha combinando los compromisos demócratas con los programas sociales y los derechos civiles con los énfasis republicanos en la responsabilidad fiscal, el libre comercio y las limitaciones del gobierno grande. El Consejo de Liderazgo Democrático, una organización centrista que Clinton había ayudado a fundar y liderar a finales de los años ochenta, proporcionó el marco intelectual para esta estrategia de triangulación, que definiría su presidencia.

Los primeros dos años en el cargo de Clinton se caracterizaron tanto por genuinos logros de política como por importantes tropiezos políticos. Su agenda temprana incluyó la Ley de Licencia Familiar y Médica de 1993, que requería que los empleadores proporcionaran licencia sin goce de sueldo por emergencias familiares y médicas, la primera legislación social importante en aprobarse en años. Su plan económico de 1993, que pasó por el Congreso sin un solo voto republicano, elevó los impuestos a los asalariados de ingresos altos y redujo el déficit, sentando las bases para los presupuestos equilibrados que llegarían más adelante en la década. Firmó la Ley Brady de Prevención de la Violencia con Armas de Fuego en noviembre de 1993, que estableció verificaciones de antecedentes para las compras de armas de fuego, cumpliendo un compromiso demócrata de larga data a pesar de la feroz oposición de la Asociación Nacional del Rifle. Su administración aseguró la aprobación del Congreso del TLCAN y la Ronda Uruguay del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, ambos sobre una oposición significativa dentro de su propio partido.

El tropiezo más significativo de los primeros dos años de Clinton fue su fracasado intento de reforma integral de la atención médica. La propuesta de su administración, que fue desarrollada en gran parte bajo el liderazgo de la Primera Dama Hillary Rodham Clinton en un proceso que atrajo críticas por su secretismo y complejidad, pedía una cobertura universal de seguro médico a través de un sistema de competencia gestionada. Los anuncios televisivos "Harry y Louise" financiados por grupos de la industria de seguros movilizaron efectivamente el escepticismo público sobre la gestión gubernamental de la atención médica, y la propuesta murió en el Congreso sin siquiera llegar a votación en el pleno. El fracaso de la atención médica dañó la credibilidad de Clinton en política interna y contribuyó a las dramáticas pérdidas demócratas en las elecciones intermedias de 1994.

La recuperación política que Clinton logró después del desastre de las elecciones intermedias de 1994 fue un testimonio de su notable resiliencia y habilidad política. Después de perder el Congreso ante los republicanos, Clinton se reposicionó estratégicamente como un control moderado sobre el exceso republicano, declarando famosamente que "la era del gobierno grande ha terminado" en su discurso del Estado de la Unión de 1996. Su estrategia de triangulación, ocupar el centro político mientras se definía contra los demócratas liberales y los republicanos conservadores, demostró ser enormemente efectiva electoralmente. Ganó la reelección en 1996 con el 49 por ciento del voto popular contra el republicano Bob Dole y Perot, convirtiéndose en el primer demócrata desde Franklin Roosevelt en ganar dos mandatos presidenciales consecutivos. Su segundo mandato estaría consumido principalmente por el escándalo Lewinsky y el juicio político, pero también produjo significativos logros de política en asuntos exteriores y, paradójicamente, un período de prosperidad interna sustancial.

El vicepresidente Al Gore resultó ser uno de los vicepresidentes más consecuentes de la historia estadounidense, con influencia sustancial sobre la política ambiental, las iniciativas tecnológicas y la reforma administrativa a través de su iniciativa "Reinventar el Gobierno", que buscó simplificar las operaciones federales y reducir el desperdicio burocrático. El gabinete de Clinton fue notable por su diversidad, e incluyó a la primera Fiscal General femenina, Janet Reno, y a la primera Secretaria de Estado femenina, Madeleine Albright, entre otros nombramientos que rompieron barreras de género y raciales.

El Auge Económico de los Años Noventa

La expansión económica que comenzó en marzo de 1991 y continuó hasta marzo de 2001 representa la expansión económica en tiempos de paz más larga de la historia estadounidense registrada. A lo largo de esta expansión de una década, Estados Unidos creó más de 22 millones de nuevos empleos, la tasa de desempleo cayó de casi el 8 por ciento a menos del 4 por ciento, la tasa de pobreza disminuyó significativamente, los salarios reales aumentaron para los trabajadores en todos los niveles de ingresos por primera vez en décadas, y el gobierno federal pasó de déficits presupuestarios persistentes a sustanciales superávits presupuestarios. El mercado de valores experimentó ganancias extraordinarias, con el Índice Dow Jones subiendo de aproximadamente 3,200 a principios de 1993 a más de 11,700 en enero de 2000. El Nasdaq Composite, con una ponderación considerable hacia las empresas tecnológicas, subió aún más dramáticamente, de alrededor de 700 en 1993 a más de 5,000 en su pico de marzo de 2000, representando ganancias de más del 600 por ciento.

Las causas de esta extraordinaria expansión fueron múltiples e interrelacionadas. La reducción del déficit lograda por el plan económico de Clinton de 1993, que redujo el déficit federal de 290 mil millones de dólares en el año fiscal 1992 a un superávit de 70 mil millones en el año fiscal 1998, contribuyó a tasas de interés a largo plazo más bajas, lo que estimuló la inversión. La Reserva Federal bajo el presidente Alan Greenspan navegó la década con considerable habilidad, manteniendo una baja inflación mientras permitía que la economía funcionara a altos niveles de empleo sin las espirales salario-precio que habían afectado a expansiones anteriores. La apertura de nuevos mercados a través del TLCAN y la conclusión de la Ronda Uruguay de negociaciones comerciales, que estableció la Organización Mundial del Comercio en 1995, amplió las oportunidades de exportación estadounidenses. Pero el impulsor más distintivo y poderoso de la expansión de los noventa fue la revolución tecnológica centrada en Internet, las computadoras personales y la transformación digital más amplia de la economía estadounidense.

Las ganancias de productividad asociadas con el sector tecnológico fueron reales y sustanciales. Las empresas estadounidenses invirtieron fuertemente en tecnología de la información durante los años noventa, y para la última parte de la década estas inversiones comenzaron a producir mejoras mensurables en la eficiencia económica en una amplia gama de industrias. Los minoristas, fabricantes, empresas de servicios financieros y proveedores de atención médica encontraron maneras de usar herramientas digitales para reducir costos, atender a los clientes de manera más efectiva y llegar a nuevos mercados. El vocabulario de la "nueva economía" que se volvió omnipresente a finales de los años noventa reflejó una creencia genuina, que resultó parcialmente justificada y parcialmente ilusoria, de que la tecnología de la información había alterado fundamentalmente las reglas del crecimiento económico.

Los beneficios de los años noventa fueron ampliamente compartidos según los estándares históricos, aunque persistieron desigualdades significativas y en algunos aspectos se profundizaron. El fuerte mercado laboral atrajo a millones de trabajadores previamente marginados hacia empleos que proporcionaban ingresos y oportunidades genuinas. La tasa de pobreza cayó del 15.1 por ciento en 1993 al 11.3 por ciento en 2000, la tasa más baja desde 1974. Las tasas de desempleo afroamericano e hispano alcanzaron mínimos históricos. Para los trabajadores y las clases medias estadounidenses, los años noventa representaron un período genuino de mejora en el nivel de vida después de la estancación de los años setenta y ochenta. Sin embargo, las ganancias de la expansión no se distribuyeron de manera equitativa: el quintil superior de los asalariados capturó una parte desproporcionada de la creación de riqueza de la década, y la brecha entre los muy ricos y los estadounidenses de ingresos medios continuó ampliándose, una tendencia que se aceleraría dramáticamente en las décadas siguientes.

El papel de la globalización en la economía de los años noventa fue complejo y controvertido. La apertura del comercio creó riqueza genuina a través de la especialización y la eficiencia, pero también perturbó las industrias y comunidades establecidas. El empleo manufacturero disminuyó constantemente durante la década a medida que la producción se trasladaba a países de salarios más bajos, particularmente en Asia y América Latina. Las ciudades fabriles del Medio Oeste y el Sur experimentaron un estrés económico persistente incluso mientras la economía nacional prosperaba. Los intercambios entre las ganancias agregadas del comercio y las pérdidas concentradas experimentadas por comunidades y trabajadores específicos se convertirían en uno de los temas políticos más definitorios de las décadas siguientes.

La gestión de la política monetaria por parte de la Reserva Federal fue una dimensión crucial aunque poco apreciada de la historia económica de la década. La decisión del presidente Greenspan en 1996 de no aumentar las tasas de interés de manera agresiva a pesar de su famosa advertencia sobre la "exuberancia irracional" en los mercados financieros fue criticada posteriormente como una oportunidad perdida para desinflar la burbuja especulativa antes de que creciera a las dimensiones que eventualmente alcanzó. La desigualdad de ingresos, a pesar de la prosperidad ampliamente compartida de la década, continuó aumentando. La participación de los ingresos capturada por el uno por ciento más rico de los asalariados aumentó de aproximadamente el 12 por ciento en 1990 a aproximadamente el 16 por ciento en 2000.

La Revolución Tecnológica E Internet

Ningún desarrollo moldeó más profundamente la experiencia estadounidense de los años noventa que el surgimiento de Internet y la revolución digital más amplia. Las tecnologías que hicieron posible la revolución de Internet se habían estado desarrollando durante décadas: ARPANET, la red informática militar y académica que fue el predecesor de Internet, data de 1969; el desarrollo de la computadora personal en los años setenta y ochenta había colocado el poder informático en hogares y oficinas; la invención de la World Wide Web por Tim Berners-Lee en el CERN en 1989-1991 creó el sistema de documentos hipervinculados que hizo que Internet fuera navegable y útil para los no especialistas. Pero fue durante los años noventa cuando estas tecnologías convergieron y lograron la escala y la accesibilidad que las transformaron de herramientas especializadas en medios de comunicación masivos.

La comercialización de Internet procedió a una velocidad asombrosa. En 1993, el navegador Mosaic, desarrollado por Marc Andreessen y Eric Bina en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de la Universidad de Illinois, hizo que la World Wide Web fuera accesible a través de una interfaz gráfica que no requería ningún conocimiento técnico para operar. El sucesor comercial de Mosaic, Netscape Navigator, lanzado en 1994, se convirtió en uno de los productos de software adoptados más rápidamente en la historia. Para 1995, America Online estaba introduciendo a millones de estadounidenses comunes a Internet a través de su sencilla interfaz de suscripción y su icónico sonido de un módem de acceso telefónico que se conectaba a la red. Para finales de la década, más de la mitad de los adultos estadounidenses habían usado Internet, y la actividad en línea se había integrado en las rutinas diarias de comercio, comunicación, noticias, entretenimiento y vida social.

Las implicaciones económicas de Internet fueron simultáneamente reales y enormemente exageradas. La genuina revolución en comunicación y comercio que Internet permitió creó valor enorme: la capacidad de enviar mensajes instantáneamente a través del mundo a un costo negligible, de acceder a información sobre prácticamente cualquier tema en segundos, de realizar transacciones financieras sin visitar un banco o una tienda, de comunicarse con personas en cualquier parte del mundo a través de texto, voz y eventualmente video. El comercio electrónico creció rápidamente durante la segunda mitad de la década: Amazon, fundada por Jeff Bezos en 1994, comenzó como una librería en línea y rápidamente se expandió a otras categorías minoristas; eBay, fundada en 1995, creó un enorme mercado para el comercio de persona a persona; y docenas de otras empresas encontraron formas de usar Internet para llegar a los clientes de manera más eficiente que los canales minoristas tradicionales.

El impacto cultural de Internet fue tan profundo como sus efectos económicos. El correo electrónico reemplazó rápidamente al teléfono y al correo postal como el medio principal de comunicación no presencial para millones de estadounidenses. Las comunidades en línea se formaron en torno a cualquier interés e identidad concebibles, desde el activismo político hasta el entusiasmo por los aficionados y el trabajo en red profesional. La capacidad de acceder a noticias y comentarios de todo el mundo desafió el dominio de los guardianes de los medios de comunicación tradicionales: las redes, los periódicos y las revistas, cuya fragmentación de audiencia comenzó en serio durante este período. La enciclopedia en línea y el motor de búsqueda prometieron y, en aspectos importantes, entregaron una democratización del acceso a la información que genuinamente amplió las oportunidades para personas que carecían de acceso a bibliotecas bien surtidas o asesores expertos. Los aspectos más oscuros de Internet, su uso para el acoso, el fraude, la propagación de desinformación y el consumo de contenido ilegal, también eran evidentes para finales de la década, aunque sus plenas consecuencias tardarían años en manifestarse.

El vicepresidente Gore había sido un defensor consistente de la tecnología de la información y la infraestructura de redes desde los años ochenta, y su frase "superautopista de la información" se convirtió en una de las metáforas definitorias de la década. La Ley de Telecomunicaciones de 1996 representó un esfuerzo por remodelar el entorno regulatorio de las telecomunicaciones de maneras que fomentaran tanto la competencia como la inversión en la nueva infraestructura digital. La decisión de la administración Clinton de no gravar el comercio en Internet y no imponer regulaciones pesadas sobre el contenido en línea reflejó una elección de política deliberada para permitir que el nuevo medio se desarrollara con mínima interferencia gubernamental, una decisión que demostró ser enormemente consecuente, aunque sus efectos a largo plazo no fueron uniformemente positivos.

La Revolución Republicana de 1994

Las elecciones intermedias del 8 de noviembre de 1994 produjeron una de las reversiones políticas más dramáticas de la historia estadounidense moderna. Los republicanos ganaron 54 escaños en la Cámara de Representantes y ocho en el Senado, ganando el control de ambas cámaras por primera vez desde 1952. Las ganancias fueron mucho más allá de lo que los patrones históricos de pérdidas intermedias para el partido del presidente habrían predicho, representando una genuina repudiación de los primeros dos años de la administración Clinton y una transformación del panorama político que daría forma a la política estadounidense durante una generación. Newt Gingrich de Georgia, el Líder Minoritario Republicano de la Cámara que había diseñado la estrategia electoral, se convirtió en Presidente de la Cámara y en la figura política dominante de mediados de los años noventa.

La estrategia electoral que produjo la Revolución Republicana había estado en desarrollo durante años. Gingrich y sus colegas en la Sociedad de Oportunidad Conservadora habían trabajado durante los años ochenta para nacionalizar las elecciones al Congreso que tradicionalmente habían sido concursos locales, argumentando que los republicanos deberían hacer campaña como un equipo en una plataforma nacional unificada en lugar de como candidatos individuales centrados exclusivamente en las preocupaciones del distrito. El resultado de esta estrategia fue el "Contrato con América", un documento firmado por más de 300 candidatos republicanos al Congreso en los escalones del Capitolio el 27 de septiembre de 1994, que los comprometió a una agenda legislativa específica a perseguir si los republicanos ganaban la mayoría. El Contrato incluía promesas de presentar diez proyectos de ley específicos a votación en el pleno de la Cámara dentro de los primeros cien días de un Congreso republicano: medidas que requerían que el Congreso viviera bajo las mismas leyes que otros ciudadanos, una enmienda de presupuesto equilibrado a la Constitución, un proyecto de ley sobre crimen con disposiciones de sentencias obligatorias, reforma del bienestar social, un paquete de impuestos favorable a la familia, recortes de impuestos para la clase media, reformas de seguridad nacional, la eliminación de mandatos no financiados a los gobiernos estatales y locales, reforma de responsabilidad civil y límites de términos para el Congreso.

El sentimiento antigubernamental, amplificado por la radio de opinión conservadora, con Rush Limbaugh alcanzando una audiencia de unos 15 millones de oyentes a mediados de los años noventa, y por la organización de base de la Coalición Cristiana bajo Pat Robertson y Ralph Reed, proporcionó la base movilizada que convirtió el entusiasmo en votos. El 104° Congreso que se reunió en enero de 1995 persiguió una ambiciosa agenda legislativa con notable velocidad y disciplina. La Cámara aprobó los diez puntos del Contrato dentro de los prometidos cien días, aunque muchos murieron en el Senado o fueron vetados por Clinton. Las batallas legislativas más consecuentes del nuevo Congreso involucraron la reforma del bienestar social, el presupuesto federal y el papel fundamental del gobierno federal en la vida americana.

La nueva mayoría republicana también participó en una extendida guerra con Clinton sobre el presupuesto federal, lo que llevó a dos cierres del gobierno en el invierno de 1995-1996. Las encuestas de opinión pública mostraron que los estadounidenses culparon al Congreso republicano en lugar del presidente por los cierres, y el episodio dañó significativamente la posición de Gingrich y ayudó a establecer el escenario para la cómoda reelección de Clinton en 1996. El Presidente demostró ser un líder de la oposición más efectivo que uno de gobierno: brillante para movilizar el resentimiento y definir enemigos, era menos hábil en los compromisos y acomodaciones que la gobernanza efectiva requiere.

La Revolución Republicana de 1994 tuvo consecuencias duraderas que se extendieron mucho más allá de los logros legislativos específicos del 104° Congreso. Inauguró una era de guerra partidista casi permanente en Washington, en la que ambos partidos trataban el compromiso como una debilidad y a la oposición como una amenaza existencial en lugar de un socio legítimo en la gobernanza. La nacionalización de las elecciones al Congreso que Gingrich fue pionero aceleró la clasificación del electorado a lo largo de líneas partidistas y contribuyó a la polarización que definiría la política estadounidense durante décadas. La exitosa movilización republicana de los votantes cristianos conservadores a través de la Coalición Cristiana creó una asociación duradera entre el Partido Republicano y la comunidad cristiana evangélica que daría forma a los debates de política social durante generaciones.

El Tlcan y la Globalización

El Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que entró en vigor el 1 de enero de 1994, representó una de las decisiones de política económica más significativas de la década y uno de los legados más consecuentes de la presidencia de Clinton. El acuerdo había sido negociado por la administración de George H.W. Bush y firmado por Bush, el presidente mexicano Carlos Salinas y el primer ministro canadiense Brian Mulroney en diciembre de 1992, pero su implementación requería la aprobación del Congreso, que recayó en la administración Clinton para asegurar. La decisión de Clinton de luchar por el TLCAN sobre la oposición del trabajo organizado y muchos miembros de su propio partido definió su enfoque centrista de "Nuevo Demócrata" hacia la política económica y creó una tensión fundamental dentro de la coalición demócrata que persiste hasta hoy.

El caso económico para el TLCAN descansaba en la teoría estándar de la ventaja comparativa: al eliminar los aranceles y otras barreras comerciales entre los Estados Unidos, Canadá y México, el acuerdo permitiría a cada país especializarse en la producción de bienes y servicios en los que tuviera ventajas comparativas, aumentando la eficiencia económica general y el bienestar. Los defensores del TLCAN, incluida la administración Clinton, la mayoría de los economistas y la comunidad empresarial, argumentaron que el comercio ampliado crearía empleos en sectores de exportación, reduciría los precios para los consumidores estadounidenses y promovería el desarrollo económico mexicano de maneras que reducirían las presiones de inmigración y crearían un vecino del sur más estable.

La oposición al TLCAN vino de dos direcciones muy diferentes. Por la izquierda, el trabajo organizado, liderado por la AFL-CIO y sus sindicatos constituyentes, argumentó que el acuerdo devastaría el empleo manufacturero al alentar a las empresas a trasladar la producción a México, donde los salarios eran una fracción de los niveles estadounidenses. La famosa declaración de Ross Perot durante su campaña presidencial de terceros partidos de un "gran sonido de aspiración" de empleos que se iban a México se convirtió en la formulación más memorable de esta preocupación. Por la derecha, voces nacionalistas como Pat Buchanan advertían que el TLCAN representaba la rendición de la soberanía estadounidense a un acuerdo comercial supranacional que subordinaría los intereses nacionales a los de las corporaciones multinacionales y los ideólogos del libre comercio.

Los efectos reales del TLCAN resultaron difíciles de separar de otras fuerzas que remodelaban la economía estadounidense durante el mismo período. Las pérdidas de empleo manufacturero que predijeron los opositores sí se materializaron, particularmente en industrias como la ropa, los muebles y las piezas de automóviles, aunque los economistas no estuvieron de acuerdo sobre cuánto de la pérdida era atribuible específicamente al TLCAN en comparación con tendencias más amplias en la automatización, el cambio tecnológico y la competencia de Asia. La crisis del peso mexicano de 1994-1995, que requirió un paquete de rescate de la administración Clinton de 20 mil millones de dólares en garantías de préstamos, complicó el panorama al deprimir temporalmente la demanda mexicana de bienes estadounidenses.

El TLCAN estableció una plantilla para acuerdos comerciales posteriores y estableció la arquitectura de la globalización económica como una característica central de la política comercial estadounidense. La Ronda Uruguay del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, completada en 1994, creó la Organización Mundial del Comercio como una institución internacional vinculante con autoridad de resolución de disputas, una expansión significativa del sistema comercial internacional basado en reglas. La normalización permanente de las relaciones comerciales con China, que el Congreso aprobó en 2000, representó la culminación de un impulso de la administración Clinton para integrar a China en la economía global con la teoría de que el compromiso económico promovería tanto la prosperidad como la liberalización política. Las consecuencias a largo plazo de estas decisiones de política comercial para la manufactura estadounidense, para la desigualdad de ingresos, para las comunidades dependientes del empleo industrial y para las relaciones estadounidenses con China seguirían siendo fuentes de intenso debate y controversia política durante décadas después de que se tomaron las decisiones.

El Atentado de Oklahoma City y el Terrorismo Doméstico

En la mañana del 19 de abril de 1995, una enorme explosión destruyó el Edificio Federal Alfred P. Murrah en el centro de Oklahoma City, Oklahoma, matando a 168 personas e hiriendo a más de 680. El atentado fue, en ese momento, el ataque terrorista más mortal en suelo estadounidense en la historia de la nación, y su impacto en la psique nacional fue profundo y duradero. Entre los muertos había 19 niños que habían estado en el centro de día del edificio en el segundo piso, un hecho que invistió al ataque de particular horror y galvanizó el dolor público. La imagen de un bombero llamado Chris Fields llevando el cuerpo ensangrentado de Baylee Almon, de un año, desde los escombros se convirtió en una de las fotografías más perdurables y devastadoras de la década.

El ataque fue obra de Timothy McVeigh, un veterano del Ejército de 26 años del norte del estado de Nueva York, y su asociado Terry Nichols. McVeigh había sido radicalizado por su exposición a la subcultura del movimiento patriota y de milicias que había florecido a principios de los años noventa, un mundo de extremismo antigubernamental cuyos adherentes creían que el gobierno federal estaba oprimiendo tiránicamente a los ciudadanos estadounidenses y planeando la imposición de un "Nuevo Orden Mundial" de control totalitario. Su visión del mundo había sido moldeada en parte por "Los Diarios de Turner", una novela supremacista blanca que describía un atentado ficticio con camión bomba en las oficinas centrales del FBI como parte de una campaña revolucionaria más amplia contra el gobierno federal, y por su indignación sobre el manejo por parte del gobierno federal de dos incidentes a principios de los años noventa: el enfrentamiento de 1992 en Ruby Ridge, Idaho, donde los agentes federales mataron a la esposa e hijo del separatista blanco Randy Weaver, y el asedio de 1993 en Waco, Texas, donde el complejo de la rama davidiana liderado por David Koresh ardió hasta los cimientos después de un enfrentamiento de 51 días con el FBI, matando a 76 personas incluyendo 21 niños.

McVeigh y Nichols ensamblaron una bomba que contenía aproximadamente 4,800 libras de fertilizante de nitrato de amonio mezclado con combustible de carreras de nitrometano, cargado en un camión Ryder alquilado. McVeigh estacionó el camión frente al Edificio Murrah, encendió la mecha y se alejó en un vehículo de escape. La explosión, que ocurrió a las 9:02 de la mañana, destruyó o dañó 324 edificios en un radio de 16 cuadras, destruyó 86 autos y rompió vidrios en todo el centro de Oklahoma City. McVeigh fue arrestado apenas 90 minutos después del atentado cuando un oficial de la Patrulla de Carreteras del Estado de Oklahoma lo detuvo por conducir sin placa de matrícula y descubrió un arma oculta. Fue declarado culpable de 11 cargos de asesinato y conspiración en 1997 y ejecutado por inyección letal el 11 de junio de 2001 en la penitenciaría federal en Terre Haute, Indiana. Nichols fue condenado por cargos de homicidio y conspiración y sentenciado a cadena perpetua.

El atentado de Oklahoma City obligó a una confrontación con la realidad del terrorismo doméstico y con la subcultura extremista de la que McVeigh había emergido. El movimiento de milicias que se había extendido rápidamente a principios de los años noventa comprendía cientos de organizaciones paramilitares en todo Estados Unidos, que se nutrián de una mezcla de absolutismo de la Segunda Enmienda, teorías conspirativas antigubernamentales, ideología nacionalista blanca y creencias religiosas apocalípticas. Organizaciones como el Centro de Leyes de la Pobreza del Sur y otras habían estado monitoreando estos grupos y advirtiendo de su potencial para la violencia, pero la atención política convencional se había centrado en la amenaza del terrorismo internacional, particularmente de grupos de Oriente Medio, mientras que la amenaza extremista doméstica recibió comparativamente poca atención de las fuerzas del orden e inteligencia. La Ley Antiterrorista y de Pena de Muerte Efectiva de 1996 amplió la autoridad federal para investigar y enjuiciar organizaciones terroristas.

El Escándalo Clinton-Lewinsky y el Juicio Político

La crisis constitucional y política precipitada por la relación del presidente Clinton con Monica Lewinsky, una pasante de la Casa Blanca de 22 años, culminó con el enjuiciamiento político de Clinton por la Cámara de Representantes el 19 de diciembre de 1998, solo el segundo juicio político presidencial en la historia estadounidense, y su absolución por el Senado el 12 de febrero de 1999. El asunto y sus consecuencias políticas consumieron una extraordinaria cantidad de la atención de la nación durante casi dos años, generaron amarga división partidista y dejaron una marca permanente en el legado de Clinton mientras simultáneamente no lograron alcanzar el resultado político que sus opositores buscaban.

El asunto Lewinsky no surgió de manera aislada, sino como la culminación de años de investigaciones sobre varios aspectos de la administración Clinton y la conducta personal de los Clinton. El Fiscal Independiente Kenneth Starr había sido designado en 1994 para investigar la transacción inmobiliaria de Whitewater que involucraba las inversiones de Clinton en Arkansas, una investigación que hasta ese momento había producido condenas penales de varios asociados de Clinton pero ninguna evidencia de irregularidades por parte del propio Clinton. La investigación de Starr se había ampliado para incluir otros asuntos, incluido el despido de empleados de la oficina de viajes de la Casa Blanca, el manejo de archivos del FBI y una demanda civil por acoso sexual presentada por Paula Jones, una ex empleada del estado de Arkansas que afirmaba que Clinton había realizado avances sexuales no deseados hacia ella mientras era gobernador.

El asunto Lewinsky salió a la luz en enero de 1998, cuando se reveló que Clinton había tenido una relación sexual con Lewinsky entre noviembre de 1995 y marzo de 1997. Clinton había dado una declaración en el caso civil de Paula Jones en enero de 1998 en la que negó haber tenido relaciones sexuales con Lewinsky. Fue esta negación bajo juramento, y su subsiguiente negación en una declaración ante el gran jurado, junto con el supuesto aliento a Lewinsky y otros para dar testimonios falsos, lo que formó la base del caso legal en su contra. En su testimonio ante el gran jurado en agosto de 1998 y en su posterior discurso televisado a la nación, Clinton reconoció una relación con Lewinsky que era "inapropiada", mientras mantenía que no había cometido perjurio ni obstrucción de la justicia según esos términos se definen legalmente.

El Comité Judicial de la Cámara, controlado por los republicanos, celebró audiencias y votó para recomendar el enjuiciamiento político en cuatro artículos: dos cargos de perjurio, un cargo de obstrucción de la justicia y un cargo de abuso de poder. El 19 de diciembre de 1998, la Cámara plena aprobó dos de los cuatro artículos en votos casi alineados por partido: perjurio ante el gran jurado (228-206) y obstrucción de la justicia (221-212). Clinton se convirtió así en solo el segundo presidente en la historia en ser sometido a juicio político, después de Andrew Johnson en 1868.

El juicio en el Senado, celebrado en enero y febrero de 1999 bajo la presidencia del Presidente del Tribunal Supremo William Rehnquist, resultó en la absolución de Clinton en ambos artículos. El artículo de perjurio recibió 45 votos de culpabilidad y 55 votos de no culpabilidad; el artículo de obstrucción de la justicia recibió 50 votos de culpabilidad y 50 votos de no culpabilidad. Ninguno se acercó a la mayoría de dos tercios requerida para la condena y destitución del cargo. La respuesta pública al enjuiciamiento político se caracterizó por una paradoja que desconcertó a los observadores de la época: las calificaciones de aprobación de empleo de Clinton se mantuvieron altas, generalmente en el rango del 60 al 65 por ciento, a lo largo del escándalo y el proceso de enjuiciamiento político, incluso mientras sus calificaciones de favorabilidad personal caían. El episodio de enjuiciamiento político aceleró la tribalización de la política estadounidense y contribuyó al ciclo escalante de retribución política que daría forma a las décadas siguientes.

Intervenciones de Política Exterior: Somalia y Haití

Los años noventa presentaron a los Estados Unidos una serie de desafíos de política exterior que compartían una estructura común difícil: crisis humanitarias en estados débiles o fallidos, donde el sufrimiento masivo era visible a través de los medios de comunicación pero donde los intereses estratégicos estadounidenses no eran claros y las perspectivas de una intervención efectiva eran inciertas. Somalia y Haití fueron los primeros y, en muchos aspectos, los más formativos de estos desafíos, estableciendo patrones de compromiso y fracaso que darían forma al pensamiento de política exterior estadounidense durante el resto de la década.

La intervención militar estadounidense en Somalia tuvo sus orígenes en la decisión de la administración de George H.W. Bush, en diciembre de 1992, de desplegar tropas para apoyar las operaciones humanitarias de las Naciones Unidas en un país que había caído en el caos después del colapso del gobierno central en 1991. Los señores de la guerra basados en clanes habían dividido el país e interferían sistemáticamente con la ayuda alimentaria internacional, causando inanición masiva. La Operación Restaurar la Esperanza tuvo éxito en su misión humanitaria inicial, asegurando la distribución de alimentos y previniendo la muerte masiva, y fue ampliamente considerada como un modelo de intervención humanitaria exitosa. Cuando la administración Clinton tomó posesión en enero de 1993, heredó esta operación y comenzó a ampliar los objetivos de la misión para incluir la "construcción de la nación", un objetivo mucho más ambicioso y controvertido.

La crisis alcanzó su clímax catastrófico el 3 y 4 de octubre de 1993, cuando una incursión de Rangers del Ejército estadounidense y operadores de la Fuerza Delta para capturar altos lugartenientes del señor de la guerra Aidid en Mogadishu salió desastrosamente mal. Dos helicópteros Black Hawk fueron derribados por granadas propulsadas por cohetes, y las tropas que fueron a rescatar a los sobrevivientes quedaron atrapadas en combates urbanos sostenidos durante toda la noche. Dieciocho soldados estadounidenses murieron, 73 fueron heridos, y el cuerpo de un militar estadounidense fue arrastrado por las calles de Mogadishu en escenas transmitidas en todo el mundo por cámaras de televisión. La batalla, conocida como la Batalla de Mogadishu, o "Black Hawk Down", fue un choque traumático para la confianza estadounidense en la intervención militar humanitaria. Las consecuencias políticas fueron inmediatas y de gran alcance, y el "síndrome de Somalia" que resultó influyó directamente en las decisiones estadounidenses sobre las crisis subsiguientes, más consecuentemente en Ruanda.

El genocidio de Ruanda de abril a julio de 1994, en el que extremistas hutus asesinaron sistemáticamente a un estimado de 800,000 civiles tutsis en aproximadamente 100 días, ocurrió bajo la sombra de Somalia. La administración Clinton y las Naciones Unidas no respondieron efectivamente, declinando reforzar la pequeña misión de mantenimiento de la paz de la ONU ya presente en Ruanda o autorizar una intervención para detener las matanzas. Clinton más tarde llamaría a este fracaso uno de los mayores arrepentimientos de su presidencia, y el fracaso en prevenir el genocidio de Ruanda se convirtió en una fulminante acusación de las instituciones humanitarias internacionales y de la voluntad estadounidense de traducir el compromiso declarado con los derechos humanos en acción concreta.

Haití presentó un desafío diferente, aunque relacionado. Jean-Bertrand Aristide, un ex sacerdote que había ganado la primera elección presidencial libre de Haití en 1990 con el 67 por ciento de los votos, había sido derrocado por un golpe militar liderado por el General Raoul Cedras en septiembre de 1991. En septiembre de 1994, con una fuerza de invasión estadounidense ya en el aire y acercándose a Haití, una delegación liderada por el ex presidente Jimmy Carter, el Senador Sam Nunn y el General Colin Powell negoció un acuerdo de última hora bajo el cual Cedras acordó renunciar y Aristide fue restaurado a la presidencia sin violencia. Las tropas estadounidenses aterrizaron como fuerzas de mantenimiento de la paz en lugar de invasores. La intervención fue juzgada un éxito en su objetivo inmediato, aunque las dificultades políticas y económicas a largo plazo de Haití continuaron.

Los Balcanes: Bosnia y Kosovo

La desintegración de Yugoslavia, que había sido una federación comunista multiétnica que mantenía unidas a seis repúblicas y a un complejo conjunto de grupos étnicos y religiosos bajo el liderazgo de Josip Broz Tito, produjo el conflicto más sangriento en suelo europeo desde la Segunda Guerra Mundial. Las guerras que siguieron a la disolución de Yugoslavia confrontaron a los Estados Unidos y sus aliados europeos con el desafío moral y estratégico de las atrocidades masivas en Europa precisamente en el momento en que el fin de la Guerra Fría había suscitado esperanzas de un "nuevo orden mundial" de cooperación pacífica.

La guerra de Bosnia, que comenzó en abril de 1992 tras la declaración de independencia de Bosnia de Yugoslavia, presentó una limpieza étnica, la expulsión y el asesinato sistemático de poblaciones civiles para crear territorios étnicamente homogéneos, a una escala no vista en Europa desde la era nazi. Las fuerzas serbobosnias, apoyadas por el ejército yugoslavo de dominio serbio y por el presidente serbio Slobodan Milosevic, sitiaron Sarajevo en lo que se convirtió en el asedio más largo de una capital en la historia de la guerra moderna, que duró desde abril de 1992 hasta febrero de 1996. También condujeron masacres de civiles musulmanes bosniacos, incluida la matanza de aproximadamente 8,000 hombres y niños en Srebrenica en julio de 1995, que fue declarada posteriormente genocidio por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia.

El punto de inflexión llegó en el verano de 1995. Un ataque de mortero en un mercado de Sarajevo el 28 de agosto de 1995 mató a 37 personas y proporcionó el detonante inmediato para la acción de la OTAN. La Operación Fuerza Deliberada, una campaña aérea sostenida contra la infraestructura militar serbobosnía conducida por aviones de la OTAN, combinada con una ofensiva terrestre de las fuerzas croatas y del gobierno bosnio, cambió rápidamente el equilibrio militar. Los serbios de Bosnia, cuyo ejército había parecido imparable durante tres años, acordaron negociar en pocas semanas del inicio de la campaña de bombardeos de la OTAN. Las negociaciones de paz resultantes se celebraron en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio, en noviembre de 1995, con la mediación del Subsecretario de Estado Richard Holbrooke en un maratón de negociaciones de tres semanas. Los Acuerdos de Paz de Dayton fueron rubricados el 21 de noviembre de 1995 y firmados formalmente en París el 14 de diciembre de 1995. El acuerdo dividió Bosnia en dos entidades dentro de un único estado bosnio y autorizó una Fuerza de Implementación de la OTAN de 60,000 soldados para supervisar el cumplimiento.

La crisis de Kosovo de 1998-1999 puso a prueba tanto las lecciones de Bosnia como los límites del papel de la OTAN después de la Guerra Fría. Kosovo, una provincia de mayoría albanesa de Serbia, había sido despojada de su estatus autónomo por Milosevic en 1989. El Ejército de Liberación de Kosovo comenzó una insurgencia contra el dominio serbio en 1996, y las fuerzas serbias respondieron con una brutalidad creciente, incluidas masacres de civiles albaneses. La OTAN lanzó una campaña aérea contra Yugoslavia el 24 de marzo de 1999, sin la autorización explícita del Consejo de Seguridad de la ONU, bloqueada por los vetos de Rusia y China. La Operación Fuerza Aliada, la campaña aérea de 78 días de la OTAN contra Yugoslavia, fue la primera operación militar sostenida en los 50 años de historia de la OTAN y fue conducida completamente desde el aire, sin tropas de combate terrestres, para minimizar las bajas de los aliados. Milosevic acordó retirar las fuerzas serbias de Kosovo el 9 de junio de 1999, y una Fuerza de Kosovo de la OTAN entró en la provincia. La intervención en Kosovo fue juzgada un éxito político y humanitario, aunque los precedentes legales y doctrinales que estableció para la intervención militar sin autorización de la ONU siguieron siendo profundamente controvertidos.

El Auge del Encarcelamiento Masivo

Los años noventa fueron una década de dramática transformación en la justicia penal estadounidense, caracterizada por la rápida expansión de las tasas de encarcelamiento, la adopción de leyes de sentencias mínimas obligatorias, la proliferación de disposiciones de "tres advertencias" que imponían condenas de cadena perpetua a los reincidentes, y la intensificación de la Guerra contra las Drogas. Para finales de la década, los Estados Unidos habían adquirido la dudosa distinción de encarcelar a una mayor proporción de su población que cualquier otra nación en la tierra, una posición que mantuvieron y ampliaron en las décadas siguientes.

La Ley de Control de Crímenes Violentos y Aplicación de la Ley de 1994, firmada por el presidente Clinton el 13 de septiembre de 1994, fue el proyecto de ley sobre crimen más grande en la historia estadounidense en ese momento, asignando 30 mil millones de dólares durante seis años para la aplicación de la ley, la construcción de prisiones y programas de prevención del crimen. El proyecto de ley proporcionó financiamiento para 100,000 oficiales de policía adicionales en las calles de las ciudades estadounidenses, creó una ley federal de "tres advertencias" que mandaba la prisión de por vida para personas condenadas por tres o más delitos federales graves, amplió la pena de muerte federal para cubrir docenas de ofensas adicionales, e incluyó la Ley de Violencia contra las Mujeres, que creó nuevos recursos federales para los crímenes de violencia doméstica y agresión sexual. El proyecto de ley también prohibió ciertas armas semiautomáticas de asalto durante diez años.

Las disparidades raciales en los resultados de la justicia penal eran marcadas y bien documentadas. La disparidad en las sentencias federales entre la cocaína crack, asociada con las comunidades urbanas negras, y la cocaína en polvo, asociada con los usuarios suburbanos blancos, era quizás el ejemplo más notorio. Bajo la Ley Antidrogas de 1986, la distribución de cinco gramos de cocaína crack desencadenaba una sentencia mínima obligatoria de cinco años en prisión federal, mientras que la misma sentencia mínima se aplicaba solo a la distribución de 500 gramos de cocaína en polvo, una disparidad de 100 a 1. La Guerra contra las Drogas, con sus sentencias mínimas obligatorias, disposiciones de confiscación de bienes y énfasis en el enjuiciamiento sobre el tratamiento, produjo encarcelamiento masivo de poblaciones predominantemente minoritarias de maneras que destruyeron comunidades, perturbaron familias y crearon ciclos de desventaja que se extendían a través de generaciones.

El fenómeno más amplio del encarcelamiento masivo tuvo múltiples impulsores más allá de la legislación federal. Los estados adoptaron sus propias leyes de sentencias mínimas obligatorias, requisitos de "verdad en las sentencias" que reducían la elegibilidad para la libertad condicional, y leyes de "tres advertencias" de diversa severidad. La ley de "Tres Advertencias y Estás Fuera" de California, aprobada por referéndum en 1994, fue de las más severas, ordenando sentencias de 25 años a cadena perpetua para cualquier tercer delito felonía. La población penitenciaria, que había sido de aproximadamente 300,000 a principios de los años ochenta, había aumentado a aproximadamente 2.2 millones para principios de la década de 2000. Esta expansión requirió una inversión masiva en construcción de prisiones y contribuyó a la privatización de la gestión penitenciaria. Las consecuencias a largo plazo del encarcelamiento masivo para los individuos, las familias, las comunidades y la sociedad en general fueron enormes.

La Reforma del Bienestar Social

La Ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidad de Trabajo de 1996, que el presidente Clinton firmó el 22 de agosto de 1996, cumplió su promesa de campaña de 1992 de "acabar con el bienestar social tal como lo conocemos" y representó la reestructuración más fundamental de la red de seguridad social estadounidense desde el New Deal. La legislación eliminó el programa de asistencia social en efectivo existente, Ayuda a Familias con Hijos Dependientes, que había proporcionado fondos federales de contrapartida a los estados para asistencia en efectivo abierta a las familias pobres, y lo reemplazó con Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, un programa de subsidios en bloque con límites de tiempo, requisitos de trabajo y discreción estatal muy ampliada.

El debate sobre la reforma del bienestar social reflejó profundos y genuinos desacuerdos sobre las causas de la pobreza y los efectos de la asistencia gubernamental. Los conservadores, recurriendo a un conjunto de investigaciones asociadas con el científico social Charles Murray y otros, argumentaron que el sistema de bienestar existente creaba incentivos perversos que desalentaban el trabajo y el matrimonio y fomentaban la dependencia. Señalaron la dramática expansión de los roles del bienestar desde los años sesenta, el simultáneo aumento de los nacimientos fuera del matrimonio entre los beneficiarios del bienestar, y la persistencia de la pobreza en comunidades con altas tasas de recepción de asistencia social como evidencia de que el bienestar estaba haciendo más daño que bien. La solución que propusieron fue un límite estricto de tiempo en los beneficios, no más de cinco años de asistencia federal en toda la vida bajo la ley de 1996, combinado con requisitos de trabajo y un cambio fundamental de la responsabilidad y autoridad a los gobiernos estatales.

Los críticos liberales de la reforma del bienestar, incluidas muchas organizaciones de defensa, grupos de derechos civiles e investigadores académicos, argumentaron que los cambios propuestos resultarían devastadores para las familias más vulnerables si se implementaban sin los apoyos adecuados para el cuidado infantil, la capacitación laboral y la atención médica. Señalaron que la mayoría de los beneficiarios del bienestar eran niños, no adultos abusando del sistema, y que la evidencia disponible sugería que las condiciones que impedían que los beneficiarios del bienestar trabajaran no eran fracasos morales sino barreras estructurales. Dos altos funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos de la administración Clinton renunciaron en protesta cuando Clinton firmó el proyecto de ley.

Los resultados a corto plazo de la reforma del bienestar fueron ampliamente positivos en el contexto del auge económico de los años noventa. Los roles del bienestar social cayeron dramáticamente, de aproximadamente 12.2 millones de beneficiarios en 1996 a aproximadamente 5.8 millones en 2001, y el empleo entre las madres solteras aumentó significativamente. La evaluación a largo plazo de la reforma del bienestar ha sido más matizada y controvertida. La investigación ha demostrado que mientras algunos ex beneficiarios lograron hacer la transición a un empleo estable, muchos otros entraron en un estado de "pobreza profunda", sin recibir asistencia social ni ganar suficientes ingresos para satisfacer las necesidades básicas. Los requisitos de trabajo y los límites de tiempo demostraron ser particularmente duros para los beneficiarios que enfrentaban las barreras más severas para el empleo, incluidas las víctimas de la violencia doméstica, las personas con enfermedades mentales no tratadas y aquellos en regiones con desempleo persistentemente alto.

Batallas Presupuestarias y el Presupuesto Equilibrado

Una de las batallas políticas más definitorias y consecuentes de los años noventa fue la lucha sobre el presupuesto federal, que produjo dos cierres del gobierno en el invierno de 1995-1996 y eventualmente, a través de una combinación de cambios de política y crecimiento económico, resultó en el primer presupuesto federal equilibrado desde 1969. La trayectoria desde el déficit de 290 mil millones de dólares que Clinton heredó en 1992 hasta el superávit de 236 mil millones que dejó en el año fiscal 2000 es un giro fiscal notable que refleja tanto elecciones de política deliberadas como la extraordinaria buena fortuna de presidir una expansión económica de proporciones históricas.

El plan presupuestario de Clinton de 1993, la Ley Omnibus de Reconciliación Presupuestaria, pasó por el Congreso por los márgenes más estrechos, un voto de desempate del vicepresidente Gore en el Senado y un margen de un voto en la Cámara, sin un solo voto republicano, estableciendo la dinámica partidista de la política presupuestaria durante la década. El plan elevó la tasa marginal máxima del impuesto sobre la renta del 31 al 39.6 por ciento, elevó la tasa del impuesto corporativo, implementó un impuesto sobre la energía y recortó el gasto. Los republicanos predijeron uniformemente que los aumentos de impuestos causarían una recesión; en cambio, la economía se aceleró en una expansión sostenida.

La nueva mayoría republicana en 1995 confrontó a Clinton con un plan presupuestario que proponía recortes dramáticos en Medicare, Medicaid, educación y programas ambientales, junto con recortes significativos de impuestos, diseñado para equilibrar el presupuesto en siete años mientras reducía sustancialmente el papel del gobierno federal. Clinton vetó el presupuesto republicano, y cuando el Congreso no pudo aprobar una legislación de apropiaciones aceptable para el presidente, el gobierno federal se cerró en noviembre de 1995 y nuevamente durante 21 días desde diciembre de 1995 hasta enero de 1996. Los cierres suspendieron a cientos de miles de trabajadores federales, cerraron parques y museos nacionales, y retrasaron el procesamiento de las solicitudes del Seguro Social, los beneficios de los veteranos y las solicitudes de pasaportes. Las encuestas de opinión pública mostraron que los estadounidenses culparon al Congreso republicano en lugar del presidente por los cierres, dañando significativamente la posición de Gingrich.

Un acuerdo presupuestario de compromiso alcanzado en 1997, la Ley de Presupuesto Equilibrado de 1997, combinó modestos recortes de gasto con la Ley de Alivio Fiscal para los Contribuyentes, que incluyó recortes de impuestos específicos que incluían un crédito fiscal por hijo y reducciones de impuestos sobre las ganancias de capital. Pero el mayor impulsor de la reducción del déficit y el eventual superávit fue la recaudación de impuestos generada por el auge económico: a medida que las ganancias del mercado de valores, las ganancias corporativas y los salarios de altos ingresos se disparaban, las recaudaciones de impuestos federales crecieron mucho más rápido de lo previsto, convirtiendo los proyectados déficits en superávits reales. El superávit presupuestario de finales de los años Clinton creó un debate político sobre sus usos, recortes de impuestos (la preferencia republicana), reducción de la deuda (el objetivo de muchos economistas) o nuevas inversiones en programas sociales (la preferencia de muchos demócratas), que aún no se había resuelto cuando la economía se contrajo en 2001 y los superávits desaparecieron.

Cambios Sociales y Culturales

Los años noventa fueron una década de intensa contienda cultural, durante la cual los estadounidenses debatieron preguntas fundamentales sobre identidad, representación y los valores que deberían organizar su vida común. Las guerras culturales que definieron la década tomaron múltiples formas: debates sobre multiculturalismo y diversidad en la educación y las artes, controversias sobre la corrección política y los límites del discurso aceptable, batallas sobre inmigración e identidad nacional, y conflictos continuos sobre sexualidad, género y familia. Estos debates no comenzaron en los años noventa, sino que se habían estado desarrollando desde las revoluciones sociales de los años sesenta y la contrarreacción conservadora de los años setenta y ochenta, pero los noventa vieron cómo se intensificaban y entraban en el corriente principal de la vida política estadounidense de maneras nuevas y consecuentes.

El debate sobre el multiculturalismo en la educación fue una de las batallas culturales más visibles de la década. Las "guerras de la historia" de los años noventa alcanzaron su expresión más visible en la batalla sobre los Estándares Nacionales de Historia, un esfuerzo financiado por el gobierno federal para desarrollar pautas curriculares voluntarias para la instrucción de historia en las escuelas públicas estadounidenses. Cuando se publicaron los Estándares en 1994, atrajeron fuertes críticas de los conservadores, liderados por Lynne Cheney, la ex presidenta del Fondo Nacional para las Humanidades, quien argumentó que los Estándares subestimaban la historia política tradicional y los logros de la tradición democrática occidental en favor de un énfasis políticamente correcto en la victimización y el multiculturalismo. El Senado votó 99 a 1 para rechazarlos, y la controversia puso fin efectivamente a la participación directa del gobierno federal en el establecimiento de estándares de currículo de historia durante más de una década.

El surgimiento de la radio de opinión como medio político añadió una nueva dimensión al conflicto cultural. Rush Limbaugh, quien había comenzado su programa de difusión nacional en 1988, alcanzó una audiencia de aproximadamente 15 millones de oyentes a mediados de los años noventa y demostró que había un enorme apetito por el comentario político conservador que era simultáneamente entretenido, combativo e ideológicamente coherente. La cadena Fox News, lanzada en octubre de 1996, proporcionó una plataforma similar en televisión, ofreciendo una alternativa explícitamente de derecha a las tres grandes cadenas nacionales y CNN.

La explosión de la televisión por cable durante los años noventa complicó aún más el paisaje cultural. El número de canales de cable disponibles para el hogar estadounidense promedio creció de unas pocas docenas al inicio de la década a cientos para su fin, creando un entorno de medios de fragmentación y especialización sin precedentes. Los canales de noticias por cable, CNN, que se había establecido durante la Guerra del Golfo, y Fox News, que se lanzó en 1996, compitieron por espectadores ofreciendo cobertura de noticias las 24 horas del día, lo que aumentó la presión sobre los periodistas para llenar el tiempo al aire con comentarios, análisis y cobertura impulsada por la personalidad en lugar de la información periodística tradicional. El surgimiento del ciclo de noticias de 24 horas y la proliferación de programas de comentarios por cable contribuyeron a la emocionalización y sensacionalización de la cobertura política.

La epidemia del SIDA, que había matado a más de 100,000 estadounidenses para 1990, había radicalizado a una generación de activistas gays a través de organizaciones como ACT UP (Coalición del SIDA para Desatar el Poder) y había creado simultáneamente coaliciones a través de líneas de raza, clase y geografía que construyeron infraestructura política duradera. La Marcha en Washington de 1993 por la Igualdad de Derechos de Lesbianas, Gays y Bisexuales atrajo a cientos de miles de participantes a la capital y reflejó un aumento significativo en la movilización política de las comunidades LGBTQ+. Los debates sobre inmigración e identidad nacional se superpusieron con los debates culturales más amplios de la década de maneras complejas, con preguntas sobre el idioma, la asimilación y la naturaleza de la identidad americana que resonaron a través de múltiples dimensiones de la política pública.

El Tiroteo En Columbine y el Control de Armas

El 20 de abril de 1999, dos estudiantes de último año de la Escuela Secundaria Columbine en Littleton, Colorado, Eric Harris y Dylan Klebold, llevaron a cabo un ataque cuidadosamente planeado en su escuela, matando a 12 estudiantes y un maestro e hiriendo a 21 más antes de morir por suicidio. La masacre de Columbine no fue el primer tiroteo escolar en la historia estadounidense, ni sería el último, pero ocupó un lugar único en la conciencia nacional como el ataque que hizo de los tiroteos escolares una característica persistente de la ansiedad cultural y el debate político de Estados Unidos. La masacre fue extensamente cubierta por la televisión en vivo, mientras los estudiantes huían del edificio y describían lo que estaba pasando en su interior, y las imágenes de adolescentes aterrorizados, algunos heridos, todos traumatizados, quedaron grabadas en la memoria nacional.

La respuesta política inmediata a Columbine incluyó renovados llamamientos a la legislación sobre control de armas y una mayor atención a la salud mental de los jóvenes con problemas. La administración Clinton propuso y el Congreso debatió un paquete de medidas que incluían requisitos de verificación de antecedentes para las ventas en ferias de armas, cerrando lo que los críticos llamaban el "vacío de las ferias de armas", nuevas cerraduras de seguridad en las armas, prohibiciones de ciertas armas importadas y otras disposiciones. El esfuerzo legislativo finalmente no produjo ninguna legislación importante de control de armas a nivel federal, aunque varios estados promulgaron sus propias medidas en las secuelas del tiroteo.

El tiroteo de Columbine también encendió debates culturales más amplios sobre las influencias en los jóvenes problemáticos. Los videojuegos, particularmente los juegos de disparos en primera persona como Doom, que se sabía que Harris y Klebold habían jugado, fueron identificados como posibles contribuyentes a la violencia juvenil y se convirtieron en el tema de audiencias del Congreso y llamados a la regulación de la industria. Las películas que representaban violencia gráfica, la música con temas violentos, en particular ciertos géneros de rap y heavy metal, y el endurecimiento general de la cultura popular fueron identificados igualmente como posibles contribuyentes a una crisis de alienación y violencia juvenil. El legado de Columbine se extendió mucho más allá de las secuelas inmediatas del tiroteo, estableciendo la plantilla del tiroteo escolar como una forma específica y recurrente de violencia masiva, demostrando la insuficiencia de las medidas de seguridad escolar existentes y estimulando una industria multimillonaria de tecnología de seguridad, entrenamiento para tiradores activos e instalaciones escolares reforzadas.

Los Derechos Lgbtq+ y las Guerras Culturales

Los años noventa vieron un movimiento significativo en los debates sobre el estatus legal y el reconocimiento social de los estadounidenses LGBTQ+, aunque el período también se caracterizó por una determinada resistencia política a la igualdad LGBTQ+. La relación de la administración Clinton con los asuntos LGBTQ+ fue compleja y ambivalente: Clinton había cortejado a la comunidad LGBTQ+ durante la campaña de 1992 con promesas explícitas de igualdad, pero el historial de su administración en el cargo fue mixto, moldeado por las limitaciones del cálculo político en un entorno culturalmente conservador.

La controversia sobre los homosexuales en el ejército que consumió los primeros meses de la presidencia de Clinton ilustró tanto el alcance de las expectativas cambiadas como la persistencia de la resistencia. Clinton había prometido durante la campaña levantar la prohibición de que los miembros del servicio abiertamente gays sirvieran en el ejército, pero la propuesta encontró feroz oposición del Estado Mayor Conjunto, liderado por el Presidente Colin Powell, y de miembros del Congreso de ambos partidos. El compromiso que resultó, "No preguntes, No digas" (DADT, por sus siglas en inglés), prohibió a las autoridades militares preguntar sobre la orientación sexual de los miembros del servicio al tiempo que también prohibía a los miembros del servicio abiertamente gays servir, una política que satisfizo a pocos en el debate y fue ampliamente criticada tanto por los defensores de los derechos LGBTQ+, que la veían como una perpetuación de la discriminación, como por los conservadores, que la veían como una concesión inaceptable a la experimentación social.

La Ley de Defensa del Matrimonio (DOMA, por sus siglas en inglés), firmada por Clinton el 21 de septiembre de 1996, definió el matrimonio para propósitos federales como la unión de un hombre y una mujer y permitió a los estados negarse a reconocer los matrimonios entre personas del mismo sexo realizados en otros estados. El DOMA fue promulgado en el contexto de un caso legal en Hawái, donde el Tribunal Supremo del estado había dictaminado que la negación de licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo podría violar la cláusula de igual protección de la constitución estatal, y donde parecía posible que Hawái se convirtiera en el primer estado en reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo. El Congreso respondió preventivamente con el DOMA, aprobándolo por amplias mayorías bipartidistas (342-67 en la Cámara, 85-14 en el Senado) y enviándolo a Clinton, quien lo firmó a pesar de las objeciones de los defensores de los derechos LGBTQ+. Clinton más tarde dijo que firmar el DOMA fue un error, y la ley fue eventualmente eliminada en parte por la decisión del Tribunal Supremo de 2013 en los Estados Unidos contra Windsor.

Los años noventa también vieron avances significativos en la visibilidad cultural y la organización política de los estadounidenses LGBTQ+. El éxito del programa de televisión "Ellen", cuyo personaje y comediante Ellen DeGeneres salió del armario como gay en un celebrado episodio de 1997, reflejó y reforzó un cambio en la visibilidad cultural de los estadounidenses gays y lesbianas. Vermont se convirtió en el primer estado en reconocer las uniones civiles entre parejas del mismo sexo a través de una legislación firmada en 2000, proporcionando reconocimiento estatal de las relaciones entre personas del mismo sexo sin llegar al matrimonio. Estos avances ocurrieron junto con una violencia y discriminación persistentes: el asesinato de Matthew Shepard, un estudiante gay de la Universidad de Wyoming que fue golpeado y dejado morir en octubre de 1998, generó atención nacional y llamados a una legislación federal más fuerte sobre crímenes de odio que cubra la orientación sexual.

La Elección del Año 2000 y Bush Contra Gore

La elección presidencial del año 2000 fue una de las más extraordinarias en la historia estadounidense, finalmente resuelta no por los votantes el día de la elección sino por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos más de un mes después. El concurso entre el vicepresidente Al Gore, el candidato demócrata, y el gobernador de Texas George W. Bush, el candidato republicano, produjo un resultado electoral tan reñido que la identidad del próximo presidente de los Estados Unidos permaneció desconocida durante 36 días después de la elección, un período de incertidumbre democrática, guerra legal y caos político que puso a prueba la maquinaria constitucional de la nación y dejó cicatrices duraderas en la confianza pública en el sistema electoral y en el Tribunal Supremo.

Los resultados de la elección en la noche del 7 de noviembre de 2000 produjeron un drama de intensidad sin precedentes. Las cadenas de televisión adjudicaron Florida a Gore temprano en la noche, luego retiraron la adjudicación antes de que cerraran los colegios electorales en los condados del huso horario central de Florida, luego más tarde en la noche adjudicaron Florida a Bush, lo que le habría dado la presidencia, y luego retiraron también esa adjudicación, mientras el recuento de Florida se volvía demasiado reñido para determinarlo. Para las primeras horas de la madrugada del 8 de noviembre, era claro que los 25 votos electorales de Florida determinarían la presidencia, y que el resultado de Florida estaba separado por márgenes de cientos de votos en una elección en la que casi 6 millones de floridanos habían votado.

El proceso de recuento de Florida que siguió fue caótico, litigioso y profundamente contencioso. El inicial conteo mostraba a Bush liderando por aproximadamente 1,800 votos. Después del obligatorio reconteo automático de máquinas, el margen se había reducido a aproximadamente 300 votos. Gore solicitó recuentos manuales en cuatro condados en gran parte demócratas, desencadenando una compleja batalla legal que se libró simultáneamente en los tribunales de Florida, los tribunales federales y el tribunal de la opinión pública. El infame problema del "chad colgante", las boletas perforadas irregularmente en las que el perforador no había perforado completamente la tarjeta, se convirtió en un símbolo de una infraestructura tecnológica de votación que era inadecuada para las demandas de precisión de una elección decidida por cientos de votos.

El Tribunal Supremo de los Estados Unidos, en una decisión de 5-4 en el caso Bush contra Gore el 12 de diciembre de 2000, dictaminó que el recuento tal como lo ordenó el Tribunal Supremo de Florida violaba la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda porque diferentes condados estaban aplicando diferentes estándares para evaluar las boletas disputadas. Crucialmente, la mayoría también dictaminó, en un pasaje que el Tribunal indicó explícitamente que no debería servir como precedente para casos futuros, que no había tiempo suficiente para establecer estándares uniformes y llevar a cabo un nuevo recuento antes del 12 de diciembre, la fecha establecida por la ley federal para la selección de electores. Esta decisión detuvo efectivamente el recuento y adjudicó los votos electorales de Florida a Bush, dándole 271 votos electorales contra 266 de Gore y la presidencia. Gore reconoció la derrota el 13 de diciembre con un discurso de considerable dignidad, hizo un llamamiento a la unidad nacional y reconoció la importancia de una transferencia pacífica del poder.

Tendencias y Debates Sobre Inmigración

Los años noventa fueron testigos de cambios significativos en los patrones de inmigración hacia los Estados Unidos y de un intenso debate político sobre la política de inmigración tanto a nivel federal como estatal. La población total nacida en el extranjero creció de aproximadamente 19.8 millones en 1990 a aproximadamente 31.1 millones en 2000, un aumento de más del 57 por ciento, representando el mayor aumento decenal en la población nacida en el extranjero de la historia estadounidense.

La composición de la inmigración cambió significativamente durante este período. La inmigración hispana, particularmente de México pero también de América Central y el Caribe, representó la mayor proporción de los nuevos llegados. La población nacida en México en los Estados Unidos creció de aproximadamente 4.3 millones en 1990 a aproximadamente 9.2 millones en 2000, más del doble en una sola década. La inmigración asiática, de países como China, India, Filipinas, Vietnam y Corea del Sur, también creció sustancialmente. La distribución geográfica de los inmigrantes también cambió: si bien los estados tradicionales de entrada como California, Nueva York, Texas, Illinois y Florida continuaron recibiendo grandes números de inmigrantes, nuevos patrones de asentamiento llevaron poblaciones inmigrantes significativas a estados del Sur y el Medio Oeste que previamente no habían tenido grandes comunidades inmigrantes.

El debate sobre la inmigración de los años noventa fue impulsado por varias preocupaciones convergentes. Las ansiedades económicas sobre la competencia por empleos y la depresión de los salarios, particularmente en los mercados laborales de baja calificación donde los inmigrantes y los trabajadores nativos de bajos salarios competían, proporcionaron una corriente de sentimiento antiinmigrante. Las preocupaciones culturales sobre el ritmo del cambio demográfico y la capacidad de la sociedad estadounidense para absorber a grandes números de recién llegados que no hablaban inglés proporcionaron otra. La Proposición 187 de California, aprobada por los votantes en noviembre de 1994, habría negado la educación pública, la atención médica no de emergencia y otros servicios públicos a los inmigrantes indocumentados, y requería que los empleados públicos, incluidos maestros, médicos y policías, informaran a los inmigrantes indocumentados sospechosos a las autoridades estatales y federales. La proposición fue aprobada con el 59 por ciento del voto pero fue inmediatamente impugnada en tribunales federales y nunca fue implementada, ya que los jueces federales dictaminaron que sus disposiciones centrales estaban preemptadas por la ley federal.

La Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad del Inmigrante de 1996 y la Ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidad de Trabajo de 1996 juntas aumentaron sustancialmente la aplicación de la ley de inmigración y redujeron la elegibilidad de los inmigrantes legales para los programas de beneficios federales. La ley de inmigración de 1996 aumentó el personal de la patrulla fronteriza, amplió los motivos de deportación, aceleró los procedimientos de deportación, hizo más difícil solicitar asilo e impuso nuevas prohibiciones sobre la reentrada de inmigrantes que habían estado en el país ilegalmente.

La Burbuja de las Puntocom

El extraordinario entusiasmo por las inversiones relacionadas con Internet que había impulsado el mercado de valores a alturas históricas a finales de los años noventa colapsó con notable rapidez en 2000 y 2001, destruyendo billones de dólares en riqueza en papel y revelando el grado en que el entusiasmo de los inversores había superado la realidad empresarial. La burbuja puntocom, como se denominó, fue en muchos aspectos una manía especulativa clásica del tipo que había aparecido periódicamente a lo largo de la historia capitalista, aunque la velocidad, la escala y el alcance global de la burbuja de Internet de los años noventa fueron sin precedentes.

Las dinámicas de la burbuja son fácilmente descritas. A medida que Internet demostró un potencial comercial genuino a mediados de los años noventa, los inversores y los capitalistas de riesgo comenzaron a verter dinero en empresas emergentes relacionadas con Internet a un ritmo acelerado. La OPI de Netscape en enero de 1995, que recaudó 140 millones de dólares en su primer día de negociación y valoró la empresa, que aún no había obtenido ganancias, en 2.9 mil millones de dólares, estableció la plantilla: las empresas de Internet con ingresos mínimos, sin ganancias y modelos de negocio que existían principalmente como proyecciones de crecimiento futuro podían atraer enormes valoraciones basadas en el tamaño del mercado potencial y la naturaleza revolucionaria de la tecnología subyacente. La inversión de capital de riesgo en empresas de Internet alcanzó 9.5 mil millones de dólares en 1997, 28 mil millones en 1998, 54 mil millones en 1999 y 107 mil millones en 2000.

El colapso comenzó en marzo de 2000, cuando el Nasdaq Composite alcanzó su pico de 5,132 y luego comenzó un descenso que no terminaría hasta que alcanzó aproximadamente 1,114 en octubre de 2002, una caída de casi el 78 por ciento de pico a valle. Empresas que habían sobrevivido recaudando sucesivas rondas de capital de riesgo o emitiendo acciones al público se encontraron sin los fondos necesarios para continuar las operaciones y colapsaron con notable rapidez. Empresas como Webvan, que intentó construir un servicio nacional de entrega de comestibles, recaudaron cientos de millones de dólares y construyeron una infraestructura elaborada para un negocio que no podía generar ingresos suficientes por entrega para cubrir los costos. Pets.com, que gastó 11.8 millones de dólares en un anuncio de Super Bowl y se convirtió en uno de los símbolos más memorables de los excesos de la burbuja, cerró nueve meses después de su OPI. Para finales de 2001, cientos de empresas puntocom habían fracasado, y el sector tecnológico estaba experimentando una severa recesión que se extendió para afectar a la economía en general. El colapso de las puntocom fue la causa próxima de la recesión de 2001.

El Surgimiento de Al-Qaeda y el Terrorismo Temprano

El fracaso de política exterior más consecuente de la administración Clinton y posiblemente de toda la década de la posguerra fría fue el fracaso en enfrentar adecuadamente la creciente amenaza que representaban Osama bin Laden y la red al-Qaeda que lideraba. En retrospectiva, los años noventa proporcionaron múltiples advertencias claras de la amenaza de al-Qaeda, cada una de las cuales desencadenó una respuesta incompleta o insuficiente que dejó el problema fundamental sin resolver. Los ataques del 11 de septiembre de 2001 deben entenderse en el contexto de este patrón de una década de advertencia y respuesta inadecuada.

El atentado del 26 de febrero de 1993 al World Trade Center en la ciudad de Nueva York fue el primer gran ataque vinculado a al-Qaeda en suelo estadounidense. El ataque, llevado a cabo por un grupo que incluía operativos asociados con Omar Abdel Rahman (el "Jeque Ciego") y conexiones con al-Qaeda, usó un camión bomba en el garaje de estacionamiento subterráneo debajo de la Torre Norte, matando a seis personas e hiriendo a más de 1,000. Los perpetradores esperaban volcar la Torre Norte hacia la Torre Sur, lo que habría causado víctimas en decenas de miles. El caso fue tratado principalmente como un asunto de aplicación de la ley en lugar de como inteligencia que debería remodelar fundamentalmente la estrategia de contraterrorismo.

Osama bin Laden, un nacional saudí cuya familia había hecho una fortuna en la construcción y que había luchado contra las fuerzas soviéticas en Afganistán en los años ochenta con muyahidines apoyados por la CIA, fundó al-Qaeda (árabe para "la base") a finales de los años ochenta. Después de la Guerra del Golfo de 1990-1991, durante la cual las fuerzas estadounidenses estuvieron estacionadas en Arabia Saudita, un despliegue que bin Laden veía como una profanación de la tierra santa islámica, bin Laden declaró la yihad contra los Estados Unidos. Operando desde Sudán de 1991 a 1996 y luego desde Afganistán bajo la protección del gobierno talibán a partir de 1996, bin Laden organizó campos de entrenamiento, reclutó operativos, proporcionó financiamiento y desarrolló la infraestructura organizacional para una red terrorista global.

Los atentados simultáneos del 7 de agosto de 1998 contra las embajadas estadounidenses en Nairobi, Kenia, y Dar es Salam, Tanzania, mataron a 224 personas, incluidos 12 estadounidenses, y dejaron a aproximadamente 4,500 heridos. Los ataques demostraron la capacidad de al-Qaeda para operaciones coordinadas y sofisticadas en múltiples ubicaciones y su disposición a atacar instalaciones diplomáticas estadounidenses y matar a grandes números de civiles. La administración Clinton respondió lanzando ataques con misiles de crucero contra los campos de entrenamiento de al-Qaeda en Afganistán y una fábrica farmacéutica en Sudán. Los ataques causaron daños mínimos a la capacidad operacional de al-Qaeda, y el ataque en Sudán fue ampliamente criticado cuando las pruebas de producción de armas químicas en la fábrica resultaron ser poco concluyentes.

El ataque del 12 de octubre de 2000 contra el USS Cole, un destructor de la Marina que repostaba combustible en el puerto de Adén en Yemen, mató a 17 marineros estadounidenses y dejó heridos a 39 más cuando operativos de al-Qaeda detonaron un bote cargado de explosivos junto al casco del barco. El fracaso en neutralizar la amenaza de al-Qaeda durante los años noventa tuvo múltiples dimensiones. Los fallos de inteligencia, la incapacidad de recopilar y analizar información suficiente sobre los planes de al-Qaeda, fueron reales pero quizás menos significativos que los fallos estratégicos e institucionales más amplios. El "muro" entre la inteligencia y la aplicación de la ley, que fue reforzado por las directrices del Departamento de Justicia y la interpretación de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, impidió el intercambio efectivo de información entre el FBI y la CIA.

La Cultura Americana En los Años Noventa

La cultura popular estadounidense en los años noventa fue enormemente diversa, dinámicamente comercial y en muchos aspectos profundamente dividida entre el corriente principal y una variedad de movimientos alternativos o contraculturales que eventualmente se convirtieron ellos mismos en corriente principal. El grunge, el género de música rock que emergió de Seattle y alcanzó la dominancia en el corriente principal a principios de los años noventa, ofreció una estética estudiada de alienación y autenticidad que parecía expresar una desilusión generacional tanto con el optimismo brillante de los años ochenta como con los compromisos políticos de la vida adulta. El álbum "Nevermind" de Nirvana de 1991, que vendió más de 30 millones de copias en todo el mundo, convirtió a Kurt Cobain en la voz de una generación e introdujo el sonido de las guitarras afinadas hacia abajo, las dinámicas fuerte-suave y las letras confesionales a una audiencia masiva. La muerte de Kurt Cobain en 1994 y de otros músicos de grunge se convirtió en marcadores culturales de la complicada relación de la década con el éxito, la celebridad y la autenticidad.

La centralidad cultural del hip-hop en los años noventa es particularmente significativa para entender la década. El género había emergido del Bronx a finales de los años setenta y había logrado su primer gran avance comercial en el corriente principal a mediados de los años ochenta, pero fue durante los años noventa cuando el hip-hop se convirtió en la música juvenil dominante y uno de los géneros más comercial y artísticamente significativos de la historia musical estadounidense. El rap gangster de la Costa Oeste, representado por artistas como N.W.A., Ice Cube, Dr. Dre, Snoop Dogg y Tupac Shakur, ofreció retratos crudos y a menudo violentos de la vida en el oeste urbano negro, mientras que artistas de la Costa Este como The Notorious B.I.G., Jay-Z y Nas aportaron una sensibilidad estética diferente. La rivalidad entre estas escenas costeras contribuyó a una violencia que cobró las vidas de Tupac Shakur en septiembre de 1996 y de The Notorious B.I.G. en marzo de 1997, dos de las figuras artísticas más importantes de la década. La normalización del hip-hop como cultura americana convencional fue una de las transformaciones culturales más significativas de la década.

La industria del cine de los años noventa estuvo definida por el dominio continuo del modelo de taquillero, el surgimiento del cine independiente y la emergencia de varias sensibilidades directivas distintivas. Steven Spielberg dirigió dos de las películas más importantes de la década: "La lista de Schindler" (1993), un devastador relato del Holocausto que ganó siete premios de la Academia, y "Rescatando al soldado Ryan" (1998), que redefinió el tratamiento cinematográfico del combate de la Segunda Guerra Mundial. Los Hermanos Coen, Quentin Tarantino y Richard Linklater representaron diferentes aspectos del avance comercial y artístico del cine independiente, mientras que la popularidad continua de los largometrajes de animación fue demostrada por el extraordinario éxito de las películas de Disney y por la fundación de Pixar, cuya "Toy Story" (1995) fue el primer largometraje animado completamente por computadora. La televisión experimentó su propia transformación durante la década, con el surgimiento de redes de cable que fragmentaban la audiencia que una vez había sido captada por las tres grandes cadenas de transmisión, y con el surgimiento de programas como "Los Soprano" (1999), ER, Friends y Seinfeld como expresiones definitivas de la sensibilidad de la década.

La Revolución de la Información

La transformación de la vida estadounidense por la tecnología de la información digital durante los años noventa se extendió mucho más allá del comercio y la comunicación hacia cada dimensión de la cultura, la economía y la vida política. La democratización del acceso a la información fue uno de los efectos tempranos más significativos de la revolución. La capacidad de acceder a noticias, investigaciones, documentos gubernamentales y materiales educativos a través de la World Wide Web a un costo marginal esencialmente nulo transformó el entorno de información de cientos de millones de personas. Las bibliotecas públicas extendieron su alcance a través de catálogos en línea y bases de datos digitales. Los estudiantes en instituciones sin grandes bibliotecas de investigación obtuvieron acceso a recursos de información que previamente habían estado disponibles solo en universidades de élite. Los individuos con intereses especializados podían encontrar comunidades de práctica y experiencia en prácticamente cualquier tema.

El problema Y2K, la preocupación de que los sistemas informáticos programados para representar los años con dos dígitos fallarían o funcionarían mal cuando el calendario se volviera al año 2000, generó enorme atención pública e inversión gubernamental en los últimos años de la década. La preocupación no era tecnológicamente frívola: muchos sistemas heredados habían sido programados de esta manera, y el potencial de fallos en cascada en la infraestructura crítica, las redes eléctricas, los sistemas de tratamiento de agua, el control del tráfico aéreo y los sistemas bancarios, era real si los sistemas no se actualizaban. El gobierno federal y el sector privado invirtieron un estimado de 100 mil millones de dólares a nivel mundial en la remediación de Y2K, y cuando el calendario se volvió al 1 de enero de 2000 sin incidentes significativos, muchos comentaristas concluyeron que la preocupación había sido enormemente exagerada. Otros argumentaron que el resultado en gran medida exitoso fue precisamente el resultado de la extensa preparación que se había llevado a cabo.

La Ley de Telecomunicaciones de 1996, que tenía como objetivo aumentar la competencia en toda la industria de las telecomunicaciones reduciendo las barreras regulatorias a la entrada, en cambio produjo una ola de consolidación y una dramática expansión de la inversión en redes financiada con deuda que contribuyó tanto a la burbuja puntocom como a su colapso. Las empresas de telecomunicaciones pidieron prestados cientos de miles de millones de dólares para construir redes de fibra óptica y otra infraestructura, y gran parte de esta inversión resultó ser capacidad en exceso que el mercado de la época no podía absorber. La consolidación de medios que permitió la Ley, que permitía que una sola empresa poseyera múltiples estaciones de televisión, estaciones de radio y periódicos en un solo mercado, redujo la diversidad de la propiedad local de los medios de maneras que preocuparon a los defensores de la diversidad democrática de los medios.

Preparando el Escenario Para el 11-S

Los ataques del 11 de septiembre de 2001 no fueron eventos imprevisibles que emergieron sin advertencia del vacío de la violencia histórica aleatoria. Fueron la culminación de una escalada de una década de ataques de al-Qaeda contra objetivos estadounidenses, cada uno de los cuales había desencadenado una respuesta que era inadecuada a la escala y el carácter de la amenaza. Comprender por qué ocurrieron los ataques del 11-S, por qué la amenaza no fue neutralizada o sus consecuencias adecuadamente preparadas, requiere comprender los fracasos estructurales, institucionales y políticos de los años noventa.

Los fracasos estructurales fueron examinados más minuciosamente por la Comisión Nacional sobre los Ataques Terroristas contra los Estados Unidos, la Comisión del 11-S, que publicó su informe en julio de 2004. La Comisión identificó un fracaso de la "imaginación" como un problema central: los analistas de inteligencia y los responsables de políticas que sabían que al-Qaeda deseaba llevar a cabo ataques espectaculares en suelo estadounidense tenían dificultades para concebir que un ataque de la escala del 11-S fuera realmente inminente. Los marcos analíticos que daban forma a las evaluaciones de inteligencia estaban calibrados para las amenazas de la era de la Guerra Fría, estados con capacidades militares fijas y actores racionales disuasibles, y eran mal adaptados para la amenaza difusa, en red e ideológicamente motivada que al-Qaeda representaba.

Los fracasos institucionales agravaron los analíticos. La CIA y el FBI tenían culturas organizacionales, autoridades legales y relaciones con el intercambio de información fundamentalmente diferentes. Las operaciones de recopilación de inteligencia y análisis de la CIA estaban enfocadas en las amenazas extranjeras y estaban legalmente prohibidas de llevar a cabo operaciones de inteligencia doméstica; el FBI estaba organizado como una agencia de aplicación de la ley enfocada en la construcción de casos penales en lugar de como una agencia de inteligencia enfocada en el desarrollo de la comprensión de las redes adversarias. El "muro" entre la inteligencia y la aplicación de la ley, un conjunto de interpretaciones legales y prácticas burocráticas que restringía el intercambio de información de inteligencia con los investigadores de aplicación de la ley, impidió el tipo de análisis integrado que podría haber identificado los elementos del complot del 11-S antes de que convergieran.

El surgimiento de los talibanes en Afganistán, que la administración Clinton monitoreó con creciente preocupación pero no se movió decisivamente para contrarrestar, creó el refugio seguro que al-Qaeda necesitaba para planear y entrenarse para ataques espectaculares. La decisión de no comprometer recursos significativos para construir relaciones efectivas con las fuerzas de oposición en Afganistán limitó las opciones estadounidenses cuando quedó claro que la hospitalidad de los talibanes hacia bin Laden no era negociable. El Informe Diario del Presidente de agosto de 2001 titulado "Bin Laden decidido a atacar en los Estados Unidos", que la administración entrante de Bush recibió pero sobre el cual no actuó, representó la culminación de una década de evidencia acumulada de que el territorio continental de Estados Unidos era un objetivo principal de las ambiciones de al-Qaeda. La transición de la administración Clinton a la de Bush, que tuvo lugar en enero de 2001 en medio de la amargura de la elección disputada, ralentizó el ritmo de la revisión de la política de contraterrorismo en un momento crítico, ya que el equipo de revisión de la política exterior de la administración Bush estaba enfocado principalmente en las relaciones con China, la defensa con misiles y el Saddam Hussein de Irak, y la amenaza de al-Qaeda no fue elevada a los más altos niveles de la agenda de la nueva administración hasta que fue demasiado tarde.

Legado y Significado

La década de 1991 a 2001 legó a la historia estadounidense posterior un legado complejo y contradictorio. En el lado positivo, produjo la expansión económica sostenida más larga de la historia estadounidense, reducciones dramáticas en el crimen y la pobreza, una innovación tecnológica significativa que sentó las bases de la economía digital, avances en política exterior a través de los Acuerdos de Dayton y la intervención en Kosovo, y avances significativos aunque incompletos en la igualdad social. El período también demostró la resiliencia de las instituciones democráticas estadounidenses frente a la crisis constitucional: el juicio político y la absolución de un presidente, la elección disputada del 2000 y el terrorismo doméstico de Oklahoma City todos pusieron a prueba el sistema político del país y lo encontraron, aunque dañado, aún en pie.

En el lado negativo, la década legó una serie de fracasos y contradicciones sin resolver que acecharían a las décadas posteriores. El fracaso en enfrentar adecuadamente la amenaza de al-Qaeda antes del 11 de septiembre de 2001 fue quizás el más consecuente, resultando en la muerte de casi 3,000 personas y poniendo en marcha una "guerra contra el terror" que consumiría enormes recursos y remodelaría la política exterior estadounidense durante una generación. La profundización de la desigualdad económica, aunque enmascarada por la prosperidad ampliamente compartida de la década, estableció trayectorias que se volverían más pronunciadas y políticamente explosivas en los años posteriores. La polarización de la política estadounidense que se aceleró durante los años noventa, a través de la guerra partidista de la revolución Gingrich, la crisis del juicio político y la elección disputada del 2000, estableció una plantilla de disfunción política que se intensificaría en los años siguientes. La epidemia del encarcelamiento masivo, los fracasos de la reforma del bienestar para los más vulnerables y la atención inadecuada a las comunidades dejadas atrás por la desindustrialización y la globalización representaron deudas sociales que se vencerían en las décadas posteriores.

Los años noventa también establecieron patrones de cambio tecnológico, económico y cultural que definirían el siglo veintiuno. Internet transformó la comunicación, el comercio, el entretenimiento y la vida política de maneras que apenas comenzaban a comprenderse al final de la década. La globalización de la economía, aunque creó riqueza genuina, también creó vulnerabilidades estructurales y desigualdades que generarían poderosos contragolpes políticos. Los cambios demográficos de la década, el crecimiento de la población hispana, la creciente diversidad de las principales áreas metropolitanas, el reemplazo generacional de la cohorte de la Segunda Guerra Mundial por los Baby Boomers y la Generación X, prepararon el escenario para las guerras culturales y los conflictos de identidad que se intensificarían en las décadas posteriores.

Para los estudiantes de historia estadounidense, la década de la posguerra fría ofrece lecciones esenciales sobre la relación entre prosperidad y peligro, entre las posibilidades y las limitaciones del poder estadounidense, entre las promesas y los fracasos de la gobernanza democrática en un mundo complejo e interconectado. La década que comenzó con el triunfante colapso de la Unión Soviética y la proclamación de un "nuevo orden mundial" terminó con la traumática revelación de que los supuestos que subyacían a ese triunfalismo eran peligrosamente incompletos. Comprender por qué, comprender los fracasos estructurales, institucionales y políticos que permitieron que la amenaza de al-Qaeda creciera sin control, que profundizaron la desigualdad económica mientras expandían la prosperidad general, que envenenaron el entorno político mientras sostenían las instituciones democráticas, es esencial para comprender tanto la propia década como el mundo que contribuyó a crear.

FUENTES www.countryreports.org clintonlibrary.gov archives.gov history.state.gov millercenter.org loc.gov

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