Nicaragua: La Tierra de Lagos y Volcanes

Guia Completa de Viaje por la Nacion mas Grande y mas Subestimada de Centroamerica

Introduccion

Nicaragua ocupa el corazon geografico de Centroamerica con una presencia que supera con creces lo que muchos viajeros esperan encontrar. Es el pais mas extenso del istmo centroamericano, un territorio que se extiende desde Honduras al norte hasta Costa Rica al sur, con el oceano Pacifico banhando su costa occidental y el mar Caribe definiendo su frontera oriental. A pesar de sus dimensiones y de la extraordinaria diversidad de paisajes que atesora, Nicaragua sigue siendo uno de los destinos menos visitados y menos celebrados de la region, un lugar que ha pasado decadas recuperandose de guerras civiles, desastres naturales y convulsiones politicas sin perder por ello una riqueza cultural y natural que sus vecinos mas turisticos apenas pueden reclamar.

El apodo que los propios nicaraguenses usan con mayor orgullo es el que aparece en los folletos turisticos, las senales de carretera y el imaginario nacional: la Tierra de Lagos y Volcanes. No es una exageracion. Nicaragua cuenta con diecinueve volcanes a lo largo de su corredor Pacifico, muchos de ellos dramaticamente activos o recientemente activos, y los dos grandes lagos de agua dulce del pais, el lago de Managua y el lago de Nicaragua, dominan la geografia de las tierras bajas del Pacifico como mares interiores. El lago de Nicaragua, conocido localmente como lago Cocibolca, es el lago de agua dulce mas grande de Centroamerica y el unico lago de agua dulce del mundo conocido por contener tiburones toro, un hecho biologico notable que surgio porque estos tiburones se adaptaron al entorno de agua dulce del lago al nadar rio arriba desde el Caribe. La vision dramatica de volcanes que se elevan desde las orillas lacustres y de conos insulares que rompen la superficie de enormes cuerpos de agua dulce otorga a Nicaragua un paisaje de grandiosidad singular.

El pais recompensa a los curiosos y a los pacientes. Sus ciudades coloniales, Granada y Leon, son algunos de los mejores ejemplos de urbanismo y arquitectura colonial espanola en toda America, y ambas cuentan con reconocimiento de la UNESCO para sus monumentos mas extraordinarios. Granada, considerada generalmente la ciudad mas hermosa de Nicaragua y la ciudad colonial espanola habitada de forma continua mas antigua de Centroamerica, desciende con fachadas de colores hasta los bordes del lago de Nicaragua, donde una cadena de pequenas islas selvaticas flota en el agua como si hubieran sido colocadas ahi por alguna mano artistica. Leon, ciudad universitaria con alma revolucionaria, ancla el rincon noroccidental del pais y atrae a quienes quieren comprender la revolucion sandinista no como una nota al pie de un libro de texto sino como una memoria civica viva expresada en murales, museos y los relatos de abuelas que recuerdan haberse escondido de los soldados de la Guardia Nacional en los anos setenta.

Para los aventureros, Nicaragua ofrece experiencias que son genuinamente raras en una epoca en que el turismo mundial ha colonizado casi todos los rincones salvajes de la tierra. Deslizarse por las laderas de ceniza negra del Cerro Negro, el volcan activo mas joven del mundo, en una tabla de snowboard adaptada es algo que no se puede hacer en ninguna otra parte del planeta. Contemplar como miles de tortugas lora llegan simultaneamente a la playa La Flor en un evento masivo de anidacion llamado arribada es uno de los grandes espectaculos de fauna de las Americas. Ascender hasta el lago del crater en la cima del volcan Maderas en la isla de Ometepe, una isla formada por dos volcanes que emergen de un lago de agua dulce, es un viaje surrealista e inolvidable. Llegar a la isla del Maiz Pequena en la costa Caribe, una isla sin automoviles donde los sonidos mas fuertes son los de los pajaros y el oleaje sobre el arrecife, requiere un avion pequeno y una lancha panga pero ofrece una autenticidad que las islas de resort no pueden fabricar.

Nicaragua ha experimentado graves turbulencias politicas en las ultimas decadas. Las protestas de abril de 2018, en las que el gobierno de Daniel Ortega reprimio violentamente a ciudadanos que manifestaban contra las reformas propuestas al sistema de seguridad social, dejaron cientos de muertos y desencadenaron un periodo prolongado de represion politica, emigracion y dificultad economica. Los viajeros que visitan Nicaragua hoy lo hacen con conciencia de este contexto. La belleza y la generosidad del pueblo nicaraguense coexisten con una realidad politica que complica el panorama. Esta guia aborda el turismo en Nicaragua de manera honesta y completa, porque el pais y su gente merecen ser vistos en toda su complejidad, y porque los viajeros que llegan bien informados tienden a tener las experiencias mas significativas y respetuosas.