Desarrollo Económico: Teorías, Modelos y la Brecha Global de Desarrollo

Introducción: Comprendiendo el Desarrollo Económico En Un Mundo Dividido

El desarrollo económico es uno de los temas más importantes y debatidos de la geografía humana. Plantea la pregunta fundamental: ¿por qué algunos países son ricos y otros pobres, y qué se puede hacer al respecto? Las respuestas a estas preguntas han dado forma a la política exterior, las instituciones internacionales, las disciplinas académicas y las realidades cotidianas de miles de millones de personas a lo largo del siglo veinte y veintiuno. Para los estudiantes de AP Geografía Humana, dominar los conceptos del desarrollo económico significa comprender no solo el vocabulario de los estudios de desarrollo, sino también los profundos patrones geográficos de la desigualdad global, los marcos teóricos en competencia que intentan explicar esos patrones y los debates políticos que surgen de diferentes explicaciones.

El mundo actual se caracteriza por un grado asombroso de desigualdad económica entre y dentro de las naciones. Un niño nacido en Noruega puede esperar vivir hasta los ochenta años en una sociedad con atención médica universal, educación superior gratuita e ingresos per cápita superiores a los 80,000 dólares anuales. Un niño nacido en Níger, uno de los países más pobres del mundo, enfrenta ingresos per cápita inferiores a los 600 dólares anuales, una tasa de mortalidad infantil más de treinta veces mayor y acceso limitado a escuelas, agua limpia o electricidad. Estas no son diferencias marginales de grado sino diferencias de tipo, diferencias que moldean cada aspecto de la vida cotidiana, la esperanza de vida, las oportunidades y la dignidad humana.

Sin embargo, el panorama no es simplemente estático. El final del siglo veinte y el inicio del veintiuno han presenciado reducciones extraordinarias de la pobreza extrema, impulsadas principalmente por la transformación económica de China y, en menor medida, de India y otras partes de Asia. En 1990, aproximadamente el 36 por ciento de la población mundial vivía con menos de 1.90 dólares por día, la definición del Banco Mundial de pobreza extrema. Para 2019, esa proporción había caído a alrededor del 8 al 10 por ciento, una reducción de unos dos mil millones de personas que escaparon de la pobreza extrema en una sola generación. Esto representa quizás la mejora más significativa en el bienestar humano en la historia registrada, aunque ha coincidido con una creciente desigualdad dentro de muchos países, incluso dentro de China misma.

Este artículo examina las principales dimensiones del desarrollo económico y la brecha de desarrollo. Comienza con el problema de medir el desarrollo, ya que las herramientas que utilizamos para medir las condiciones económicas moldean lo que vemos y lo que pasamos por alto. Luego examina los patrones espaciales de la desigualdad global a múltiples escalas. Avanza a través de los principales marcos teóricos desarrollados para explicar por qué algunos países son ricos y otros pobres, desde la teoría de la modernización hasta la teoría de la dependencia, desde el modelo del Estado desarrollista hasta el Post-Consenso de Washington. Considera los roles de la ayuda exterior, el comercio, las microfinanzas y la economía informal. Y aborda la intersección crítica entre género y desarrollo, que se ha desplazado de los márgenes al centro del pensamiento y la práctica del desarrollo durante los últimos cuatro décadas.

Medición del Desarrollo: el Problema Con el Pib y el Inb

La medida más citada del desarrollo económico de un país es el Producto Interno Bruto (PIB) per cápita, o su cercano pariente, el Ingreso Nacional Bruto (INB) per cápita. El PIB mide el valor total de todos los bienes y servicios producidos dentro de las fronteras de un país en un año determinado. El INB mide el ingreso total obtenido por los residentes de un país, incluyendo los ingresos obtenidos en el extranjero y restando los ingresos enviados fuera del país por residentes extranjeros. Ambas cifras, cuando se dividen por la población, dan una idea aproximada de los estándares de vida material promedio.

Para muchos propósitos, estas medidas son genuinamente informativas. Los países con alto PIB per cápita tienden a tener mejor infraestructura, instituciones más funcionales, mayor logro educativo y mayor seguridad física que los países con bajo PIB per cápita. La correlación entre el ingreso y muchos otros indicadores de bienestar humano es real y sustancial. Por esta razón, el PIB y el INB per cápita siguen siendo las estadísticas de resumen más ampliamente utilizadas en las comparaciones económicas internacionales.

Sin embargo, existen limitaciones profundas en estas medidas que han motivado el desarrollo de indicadores alternativos. El primero y más fundamental es que el PIB y el INB miden el volumen total de la actividad económica pero no dicen nada sobre cómo se distribuye esa actividad entre la población. Un país en el que el uno por ciento de la población capta el noventa por ciento de los ingresos mostrará el mismo ingreso promedio que un país donde los ingresos están ampliamente distribuidos, aunque las realidades vividas de las poblaciones serán enormemente diferentes. Catar, por ejemplo, tiene una de las cifras más altas de INB per cápita del mundo, sin embargo, debido a que su riqueza está concentrada entre una pequeña población ciudadana y su economía depende en gran medida de trabajadores migrantes mal pagados que no son ciudadanos, muchas personas que viven en Catar experimentan condiciones mucho peores de lo que sugiere la estadística promedio.

En segundo lugar, el PIB y el INB cuentan toda actividad económica como positiva, independientemente de si mejora el bienestar humano. La limpieza de la contaminación cuenta como actividad económica positiva porque se gasta dinero en ella, aunque la contaminación en sí misma fue algo negativo. Los accidentes de tráfico generan actividad económica en forma de atención médica, reparación de vehículos y servicios legales. Los gastos defensivos, el dinero gastado en seguridad, prisiones, dispositivos antirrobo y seguros, todos suman al PIB sin agregar bienestar en ningún sentido significativo. El economista Herman Daly y otros han argumentado que el PIB confunde el bienestar con el mero rendimiento económico, que cuenta la contaminación y su limpieza, los accidentes y su reparación, como si fueran igualmente beneficiosos para la sociedad.

En tercer lugar, el PIB y el INB excluyen completamente la actividad económica fuera del mercado, incluido el enorme volumen de trabajo doméstico no remunerado realizado principalmente por mujeres. Cocinar, cuidar niños, cuidar a los ancianos, administración del hogar y agricultura de subsistencia no aparecen en las estadísticas del PIB, aunque son esenciales para el bienestar humano y costarían enormes sumas si se compraran en el mercado. En muchos países en desarrollo, donde gran parte de la producción es para subsistencia en lugar de venta, esta omisión causa una subestimación grave de la actividad económica.

En cuarto lugar, estas medidas no dicen nada sobre la sostenibilidad ambiental. Un país puede registrar un impresionante crecimiento del PIB mientras agota sistemáticamente su capital natural, cortando sus bosques, agotando sus pesquerías, bombeando sus acuíferos, sin que estas sustracciones aparezcan en las cuentas nacionales. El progreso genuino requiere distinguir entre consumir capital y obtener ingresos, una distinción que el PIB ignora por completo.

En quinto lugar, el PIB y el INB no dicen nada sobre la salud, la educación, la libertad política o el bienestar subjetivo, dimensiones del florecimiento humano que muchas personas consideran intrínsecamente valiosas y no meramente instrumentales para la producción económica. Estas limitaciones han motivado décadas de trabajo en indicadores de desarrollo alternativos, varios de los cuales son particularmente importantes para que los estudiantes de AP Geografía Humana los comprendan.

El Índice de Desarrollo Humano

La alternativa más influyente al PIB como medida de desarrollo es el Índice de Desarrollo Humano (IDH), creado por el economista pakistaní Mahbub ul Haq y el laureado con el Nobel indio Amartya Sen, y publicado por primera vez en 1990 por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). El IDH fue diseñado explícitamente para cambiar el enfoque del discurso sobre el desarrollo, de solo el crecimiento económico a la expansión de las capacidades y libertades humanas, lo que Sen llamó "desarrollo como libertad."

El IDH combina tres dimensiones del desarrollo humano en una sola puntuación compuesta: una vida larga y saludable (medida por la esperanza de vida al nacer), conocimiento (medida por los años promedio de escolaridad para adultos de 25 años o más y los años esperados de escolaridad para niños en edad de entrar a la escuela) y un nivel de vida decente (medido por el Ingreso Nacional Bruto per cápita, ajustado por la paridad del poder adquisitivo). Cada dimensión se indexa en una escala de 0 a 1, y los tres valores de índice se combinan en el IDH compuesto a través de una media geométrica, que reemplazó a la media aritmética anterior en 2010 y que penaliza el desarrollo desigual entre dimensiones.

Los países se clasifican en cuatro niveles basados en su puntuación de IDH. Desarrollo Humano Muy Alto (IDH de 0.800 o más) incluye las naciones más ricas y desarrolladas del mundo. Desarrollo Humano Alto (0.700 a 0.799) incluye muchos países de ingresos medios. Desarrollo Humano Medio (0.550 a 0.699) incluye una amplia gama de países de ingresos medios bajos. Desarrollo Humano Bajo (por debajo de 0.550) incluye los países más desfavorecidos del mundo, concentrados principalmente en África subsahariana.

Los países con mayor IDH incluyen consistentemente Noruega, Suiza, Islandia, Hong Kong (RAE de China), Australia, Dinamarca, Suecia, Irlanda, Alemania y los Países Bajos. Estos países combinan ingresos muy altos con excelentes resultados de salud y logros educativos. Los países con menor IDH incluyen Níger, Sudán del Sur, Chad, la República Centroafricana, Malí, Eritrea y Burkina Faso, todos los cuales enfrentan pobreza extrema, esperanza de vida muy baja y acceso severamente limitado a la educación.

Uno de los aspectos intelectualmente más importantes del IDH es la forma en que desvincula parcialmente el desarrollo de los ingresos. Cuba proporciona uno de los ejemplos más frecuentemente citados: Cuba tiene un INB per cápita relativamente bajo en comparación con la mayoría de los países latinoamericanos, pero logra consistentemente una puntuación de IDH en el nivel de Desarrollo Humano Alto. Esto refleja los logros extraordinariamente exitosos de Cuba en salud y educación: el país tiene más médicos per cápita que casi cualquier otra nación, tasas de alfabetización muy altas y una esperanza de vida comparable a la de los Estados Unidos. Si estos logros justifican el sistema político de Cuba es un debate aparte, pero la evidencia del IDH sugiere que el desarrollo en al menos algunas dimensiones puede lograrse sin altos ingresos, a través de una política pública deliberada.

Por el contrario, algunos países de altos ingresos se desempeñan menos bien en el IDH de lo que sus ingresos por sí solos predecirían. Catar es un ejemplo frecuentemente citado: a pesar de tener una de las cifras más altas de INB per cápita del mundo, el IDH general de Catar es más bajo que el de Noruega porque su distribución del ingreso es extremadamente desigual, porque una parte sustancial de su población consiste en trabajadores migrantes mal tratados y porque sus indicadores de esperanza de vida y educación, aunque buenos, no están al nivel que sus ingresos teóricamente apoyarían.

El PNUD ha ampliado más allá del IDH básico para desarrollar una familia de índices relacionados. El IDH ajustado por desigualdad (IDHI) descuenta la puntuación de IDH de un país según el grado de desigualdad dentro de ese país en las tres dimensiones. El IDH ajustado por presiones planetarias (IDHP), introducido en 2020, ajusta aún más las puntuaciones hacia abajo para los países con altas emisiones de dióxido de carbono y altas huellas materiales per cápita, lo que reduce sustancialmente las puntuaciones del IDHP de los ricos exportadores de combustibles fósiles.

El Índice de Desarrollo de Género y el Índice de Desigualdad de Género

El PNUD también ha desarrollado medidas específicamente diseñadas para capturar las disparidades de desarrollo basadas en el género. El Índice de Desarrollo de Género (IDG) calcula puntuaciones de IDH separadas para mujeres y hombres dentro de un país y luego expresa la relación del IDH femenino respecto al IDH masculino. Un valor de IDG de 1.0 indica perfecta igualdad entre mujeres y hombres en los resultados de desarrollo humano; los valores por debajo de 1 indican que las mujeres están peor que los hombres. Los países del norte de Europa y gran parte del mundo desarrollado tienen valores de IDG muy cercanos a 1, mientras que los países del sur de Asia, Oriente Medio y África subsahariana a menudo tienen valores significativamente por debajo de 1, lo que refleja brechas de género persistentes en educación, salud e ingresos.

El Índice de Desigualdad de Género (IIG) es una medida más completa de la desventaja basada en el género, que incorpora tres dimensiones: salud reproductiva (medida por la tasa de mortalidad materna y la tasa de natalidad de adolescentes), empoderamiento (medida por la proporción de mujeres en escaños parlamentarios y la población con al menos alguna educación secundaria) y participación en el mercado laboral (medida por las tasas de participación en la fuerza laboral femenina y masculina). Un valor de IIG de 0 indica perfecta igualdad; un valor de 1 indica la máxima desigualdad. Los países con las puntuaciones más altas de IIG, es decir, la mayor desigualdad de género, son consistentemente Afganistán, Yemen, Pakistán, Nigeria y la República Democrática del Congo. Los países escandinavos, junto con Suiza, Alemania y Australia, logran consistentemente las puntuaciones de IIG más bajas, reflejando las sociedades más igualitarias en términos de género en el mundo.

La persistencia de la desigualdad de género tiene implicaciones profundas para el desarrollo. Décadas de investigación han establecido que invertir en la educación de las niñas genera algunos de los retornos más altos de cualquier gasto en desarrollo, que el empoderamiento económico de las mujeres está asociado con tasas de fertilidad más bajas y mejores resultados de salud infantil, y que aumentar la representación de las mujeres en la toma de decisiones políticas conduce a opciones de política diferentes y a menudo más equitativas. La igualdad de género no es solo una cuestión de justicia; también es uno de los impulsores más poderosos del desarrollo humano más amplio.

El Índice de Pobreza Multidimensional

El umbral de pobreza de ingresos de 1.90 dólares por día utilizado por el Banco Mundial es útil como umbral mínimo, pero captura solo una dimensión de la privación. Una familia puede tener ingresos ligeramente por encima del umbral de pobreza pero carecer de acceso a agua limpia, saneamiento adecuado, una escuela a distancia caminable o atención médica básica, condiciones que causan sufrimiento genuino aunque no aparezcan en las estadísticas de ingresos.

El Índice de Pobreza Multidimensional (IPM) fue desarrollado por la Iniciativa de Pobreza y Desarrollo Humano de Oxford (OPHI) y el PNUD para capturar la pobreza como privación simultánea en múltiples dimensiones. El IPM mide la privación en tres amplias categorías: salud (nutrición y mortalidad infantil), educación (años de escolaridad y asistencia escolar) y nivel de vida (combustible para cocinar, saneamiento, agua potable, electricidad, vivienda y activos). Un hogar es identificado como multidimensionalmente pobre si está privado en al menos un tercio de los indicadores ponderados. El IPM combina entonces la incidencia de la pobreza (la proporción de personas pobres) con su intensidad (la proporción promedio de privaciones experimentadas por las personas pobres), dando una imagen más matizada que un simple recuento.

Otros Indicadores de Desarrollo

Más allá de los principales índices compuestos, los estudiantes de AP Geografía Humana deben estar familiarizados con una variedad de indicadores individuales que juntos ofrecen una imagen completa de las condiciones de desarrollo en un país o región. La tasa de mortalidad infantil, el número de niños que mueren antes de su primer cumpleaños por cada 1,000 nacidos vivos, es uno de los indicadores más sensibles de las condiciones generales de desarrollo, porque la supervivencia infantil depende de la adecuación simultánea de la nutrición materna, la atención prenatal, las condiciones de parto, el agua limpia, el saneamiento y el acceso a medicamentos básicos. Las tasas de mortalidad infantil van desde menos de 2 por 1,000 en Islandia, Finlandia, Japón y Singapur hasta más de 60 por 1,000 en varios países del África subsahariana.

La esperanza de vida al nacer está estrechamente correlacionada con los ingresos pero también está moldeada por la calidad y cobertura de los sistemas de atención médica, la dieta, las condiciones ambientales y los conflictos. La esperanza de vida en Japón y Suiza supera los 84 años; en varios países africanos afectados por conflictos es inferior a 55 años, una diferencia de casi tres décadas que representa un enorme abismo en la experiencia humana.

La tasa de alfabetización, el porcentaje de adultos mayores de 15 años que pueden leer y escribir, va desde casi el 100 por ciento en prácticamente todos los países desarrollados hasta menos del 30 por ciento en algunas de las naciones menos desarrolladas. La alfabetización es tanto una medida del logro educativo como un requisito previo para la participación económica, la ciudadanía democrática y el acceso a la información.

El acceso a agua limpia y saneamiento mejorado son rastreados por la OMS y UNICEF a través del Programa de Monitoreo Conjunto. En los países de altos ingresos, el acceso a agua potable gestionada de forma segura y al saneamiento es casi universal. En los países de bajos ingresos, cientos de millones de personas dependen de pozos no protegidos, ríos y defecación al aire libre, condiciones que causan enfermedades diarreicas, el segundo asesino de niños menores de cinco años a nivel mundial.

El acceso a la electricidad, medido por la proporción de la población con acceso a la red eléctrica o fuentes confiables fuera de la red, es un facilitador fundamental del desarrollo económico, la educación (el estudio nocturno requiere luz), la comunicación, la refrigeración de medicamentos y alimentos, y la empresa productiva. El África subsahariana tiene las tasas de acceso a la electricidad más bajas del mundo, aunque las mini-redes solares y las tecnologías solares fuera de la red están transformando este panorama rápidamente.

La penetración de internet, la proporción de la población con acceso a internet, se ha convertido en un indicador de desarrollo cada vez más importante a medida que crece la economía digital. La brecha digital entre los países de altos ingresos (donde la penetración de internet se acerca o supera el 90 por ciento) y los países de bajos ingresos (donde puede estar por debajo del 20 por ciento) corre el riesgo de crear una nueva dimensión de la brecha de desarrollo.

La tasa de mortalidad materna, el número de mujeres que mueren por causas relacionadas con el embarazo por cada 100,000 nacidos vivos, va desde menos de 3 por 100,000 en Finlandia, Grecia y Polonia hasta más de 500 por 100,000 en varios países del África subsahariana y Asia del Sur.

El coeficiente de Gini es una medida de la desigualdad de ingresos dentro de un país, que va de 0 (perfecta igualdad) a 1 (perfecta desigualdad). Los coeficientes de Gini para los países van desde alrededor de 0.25 para las sociedades más igualitarias hasta más de 0.60 para las más desiguales. Los Estados Unidos tienen un coeficiente de Gini de alrededor de 0.39 a 0.41, más alto que cualquier otra nación rica de la OCDE. Alta desigualdad dentro de los países está asociada con peores resultados de salud, menor confianza social, tasas de criminalidad más altas, crecimiento económico más lento e instituciones democráticas más débiles.

¿qué Significa el Desarrollo? Debates Conceptuales

El propio concepto de "desarrollo" es controvertido. La comprensión dominante del siglo veinte del desarrollo lo equiparaba con el crecimiento económico, la industrialización y la modernización a lo largo de líneas ampliamente occidentales. Esta concepción trata el desarrollo como un proceso universal con un único destino: la sociedad capitalista consumidora de altos ingresos, industrializada y democrática del Occidente contemporáneo.

Los críticos de esta concepción, incluidos geógrafos, antropólogos y académicos poscoloniales, han planteado desafíos fundamentales. ¿Es el "desarrollo" simplemente la occidentalización? ¿Representa el objetivo del capitalismo de consumo industrializado una aspiración humana universal, o es un logro cultural e histórico particular de Europa Occidental y sus descendientes? ¿Es siempre deseable el crecimiento económico? ¿En qué momento los costos ambientales del crecimiento (agotamiento de recursos, contaminación, cambio climático) superan a los beneficios?

La escuela del post-desarrollo, asociada con académicos como Arturo Escobar ("Encontrando el Desarrollo," 1995) y Wolfgang Sachs ("El Diccionario del Desarrollo," 1992), argumenta que el propio concepto del "Tercer Mundo" y del "subdesarrollo" fue inventado en el período de posguerra como una forma de hacer que la mayoría de los países del mundo parecieran deficientes en relación con Occidente y necesitados de orientación y capital occidentales. En esta visión, el discurso del desarrollo ha servido principalmente para justificar la intervención económica y política occidental en el Sur Global, sin lograr sus objetivos declarados y a menudo empeorando las condiciones.

Estos son desafíos intelectuales importantes, pero no niegan la realidad de que cientos de millones de personas viven en condiciones de severa privación material, carecen de acceso a atención médica básica y educación, y enfrentan la muerte prevenible de enfermedades curables, y que la mayoría de estas personas preferiría fuertemente tener las condiciones materiales disponibles para los ciudadanos de los países ricos. La tensión entre la crítica del desarrollo como occidentalización y la demanda de los beneficios materiales que poseen los países ricos es real, y no tiene una resolución fácil.

El Norte Global y el Sur Global: el Patrón Espacial de la Desigualdad

El patrón espacial más fundamental en el desarrollo económico es la división global entre naciones ricas y pobres. Durante la era de la Guerra Fría, era común hablar del "Primer Mundo" (las democracias capitalistas industrializadas de Europa Occidental, América del Norte, Japón y Australia), el "Segundo Mundo" (los estados socialistas industrializados de la Unión Soviética y Europa del Este) y el "Tercer Mundo" (los países pobres, en su mayoría poscoloniales, de África, Asia, América Latina y Oceanía). Esta terminología siempre fue incómoda y se volvió cada vez más obsoleta después del colapso del bloque soviético en 1991.

La terminología más utilizada hoy en día es el marco del "Norte Global" y el "Sur Global." El Norte Global abarca ampliamente los países ricos y altamente desarrollados de América del Norte, Europa occidental y del norte, Japón, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Singapur. El Sur Global abarca los países menos desarrollados de América Latina, África subsahariana, Asia del Sur, Asia Sudoriental y la mayor parte de Oriente Medio. Los términos son imprecisos; Australia y Nueva Zelanda están geográficamente en el Hemisferio Sur pero son claramente del "Norte Global" económica y políticamente.

La Línea Brandt, que lleva el nombre del ex canciller de Alemania Occidental Willy Brandt, es una línea imaginaria que corre aproximadamente a 30 grados de latitud norte que se utilizó a principios de la década de 1980 para delinear las naciones ricas del norte de las naciones más pobres del sur. La Línea Brandt cobró prominencia a través del Informe Brandt, titulado formalmente "Norte-Sur: Un Programa para la Supervivencia," publicado en 1980 por la Comisión Independiente sobre Asuntos de Desarrollo Internacional. El informe fue la primera comisión internacional importante en enmarcar la desigualdad global como un problema estructural que requería una reestructuración fundamental del orden económico internacional, no simplemente más asistencia para el desarrollo.

El Informe Brandt y la Persistencia de la Brecha de Desarrollo

A pesar de cinco décadas de esfuerzos formales de desarrollo, desde el establecimiento del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional en 1944 hasta los Objetivos de Desarrollo del Milenio (2000-2015) y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (2015-2030), la brecha absoluta en los estándares de vida materiales entre los países más ricos y más pobres se ha ampliado en muchos aspectos en lugar de estrecharse. Este paradoja refleja la aritmética del crecimiento porcentual aplicada a bases muy diferentes. Cuando un país rico con un ingreso per cápita de 50,000 dólares crece al 2 por ciento anual, agrega 1,000 dólares per cápita a su ingreso. Cuando un país pobre con un ingreso per cápita de 1,000 dólares crece a la misma tasa del 2 por ciento, solo agrega 20 dólares.

La reducción de la pobreza extrema, de más de mil millones de personas que vivían con menos de 1.90 dólares por día en 1990 a alrededor de 700 millones en 2019 (antes de que la pandemia de COVID-19 revirtiera temporalmente el progreso), representa un logro genuino. Los Objetivos de Desarrollo del Milenio, adoptados por las Naciones Unidas en 2000 con una fecha límite de 2015, incluían metas para reducir a la mitad la pobreza extrema, lograr la educación primaria universal, reducir la mortalidad infantil en dos tercios, reducir la mortalidad materna en tres cuartos y detener la propagación del VIH/SIDA y la malaria. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), adoptados en 2015 con una fecha límite de 2030, son más ambiciosos, más completos y más universalmente aplicables.

La Teoría de la Modernización: W.w. Rostow y las Etapas del Crecimiento Económico

El primer marco académico importante para comprender el desarrollo económico en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial fue la teoría de la modernización. La declaración más influyente de la teoría de la modernización fue "Las Etapas del Crecimiento Económico: Un Manifiesto No Comunista" de Walt Whitman Rostow, publicado en 1960. El subtítulo de Rostow, "Un Manifiesto No Comunista," revela el contexto de la Guerra Fría en el que emergió su teoría. Estaba ofreciendo explícitamente una alternativa a las teorías marxistas del desarrollo histórico. Rostow, un historiador económico de Harvard que luego serviría como asesor de seguridad nacional de alto nivel para los presidentes Kennedy y Johnson, ofrecía un modelo en el que el desarrollo capitalista, guiado por asistencia técnica y financiera occidental, podría llevar a todos los países a la prosperidad y estabilidad de los Estados Unidos y Europa Occidental, haciendo al comunismo innecesario y poco atractivo.

Rostow identificó cinco etapas por las que deben pasar todas las economías en el camino hacia el desarrollo.

Etapa 1: Sociedad Tradicional. En las sociedades tradicionales, la economía está dominada por la agricultura de subsistencia. La tecnología es limitada y cambia lentamente. Las estructuras sociales son jerárquicas y resistentes al cambio. La ciencia y la tecnología, como fuerzas sistemáticas para aumentar la productividad, aún no se aplican. La mayor parte de la inversión va hacia lo que Rostow llama "actitudes fatalistas a largo plazo," prácticas transmitidas por tradición en lugar de respuestas innovadoras a las oportunidades del mercado. Las posibilidades de producción están limitadas por la baja productividad agrícola y la ausencia de formación de capital sistemática. Los ejemplos incluyen la mayor parte del África, Asia y las Américas precoloniales antes del contacto europeo, así como la Europa premoderna.

Etapa 2: Condiciones Previas para el Despegue. La transición de la sociedad tradicional a la etapa de despegue se caracteriza por la aparición de condiciones que hacen posible el rápido crecimiento económico, aunque el crecimiento aún no haya comenzado. Estas condiciones previas incluyen: el surgimiento del espíritu empresarial y una nueva clase de personas dispuestas a invertir para obtener ganancias en lugar de simplemente para el consumo; la creciente identidad nacional y el comienzo de la formación del Estado-nación, que proporciona el marco político para coordinar el desarrollo económico; la inversión en infraestructura física, especialmente redes de transporte (carreteras, canales, ferrocarriles) que permiten que los bienes lleguen al mercado; y la inversión en educación, particularmente educación técnica y comercial. A menudo, argumentó Rostow, las condiciones previas para el despegue en los países actualmente en desarrollo fueron desencadenadas por el contacto externo con sociedades ya desarrolladas, a través del comercio, el colonialismo o la difusión tecnológica.

Etapa 3: Despegue. Esta es la etapa crítica en el modelo de Rostow, el período de rápido crecimiento autosustentable que se desencadena cuando la inversión alcanza un umbral crítico, típicamente caracterizado por una inversión que alcanza del 15 al 20 por ciento del ingreso nacional. Durante el despegue, unos pocos sectores líderes de la economía crecen extremadamente rápido, arrastrando al resto de la economía con ellos. Las barreras al crecimiento, culturales, institucionales y tecnológicas, son superadas. Nuevas industrias manufactureras aparecen y se expanden. La productividad agrícola sube, liberando mano de obra para el empleo industrial. Las instituciones financieras se desarrollan para canalizar el ahorro hacia la inversión.

Rostow databa las etapas de despegue de varias economías importantes: Gran Bretaña aproximadamente de 1783 a 1800 (impulsada por los textiles de algodón); Francia y los Estados Unidos aproximadamente de 1840 a 1860; Alemania aproximadamente de 1850 a 1873; Japón aproximadamente de 1878 a 1900. Sugirió que India y China habían entrado o se estaban acercando al despegue a mediados del siglo veinte. Para Rostow, la lección histórica era clara: cada economía que había sostenido el desarrollo había pasado por un período de despegue, y el papel de la asistencia para el desarrollo era ayudar a los países pobres a alcanzar los niveles de inversión necesarios para desencadenar su propio despegue.

Etapa 4: Impulso hacia la Madurez. Después del despegue, la economía entra en un largo período de crecimiento y diversificación autosustentables. La tecnología se difunde desde los sectores líderes del despegue a todas las partes de la economía. La economía demuestra que puede producir cualquier cosa que elija producir; ya no está limitada a una gama estrecha de materias primas de exportación o manufacturas básicas. La agricultura se moderniza aún más. Las ciudades crecen. Las exportaciones se diversifican. Esta etapa Rostow estimaba que duraría aproximadamente de 40 a 60 años después del despegue.

Etapa 5: Era del Alto Consumo de Masas. La etapa más alta en el modelo de Rostow se alcanza cuando los sectores líderes de la economía se desplazan de la industria pesada y la manufactura básica a los bienes de consumo duraderos y los servicios. La economía es suficientemente rica como para que satisfacer las necesidades básicas no sea el principal desafío; en cambio, los ciudadanos pueden comprar cada vez más automóviles, electrodomésticos, casas suburbanas y una creciente variedad de bienes y servicios discrecionales. Puede desarrollarse un Estado de bienestar. Rostow identificó a los Estados Unidos como habiendo alcanzado esta etapa primero en la década de 1920.

Críticas Al Modelo de Rostow

A pesar de su influencia histórica, el modelo de Rostow ha sido sometido a críticas poderosas y en gran medida convincentes desde múltiples direcciones. El modelo se basa casi por completo en la historia económica de Europa Occidental y América del Norte. Rostow construyó sus etapas examinando las historias de Gran Bretaña, Francia, Alemania y los Estados Unidos, y luego declaró que estas historias representaban una secuencia universal. No hay una razón teórica convincente por la que el camino de desarrollo de la Gran Bretaña del siglo diecinueve deba ser la plantilla para el África subsahariana del siglo veintiuno, donde las condiciones iniciales, las estructuras institucionales, el entorno económico mundial y la historia colonial son completamente diferentes.

El modelo ignora el papel del colonialismo en la configuración de los actuales patrones de subdesarrollo. Para la mayoría de los países que Rostow habría colocado en la Etapa 1 o la Etapa 2 en 1960, la razón por la que estaban allí no era que aún no habían comenzado el viaje hacia el desarrollo, sino que el colonialismo había interrumpido o impedido activamente el desarrollo. Los poderes coloniales extrajeron recursos, impidieron la industrialización en las colonias para proteger las industrias nacionales, interrumpieron las estructuras sociales y económicas tradicionales, crearon redes de transporte orientadas hacia la extracción en lugar de la integración interna, y concentraron el poder político de maneras que crearon las fragilidades de los Estados poscoloniales.

El modelo asume que todos los países quieren seguir el modelo occidental de desarrollo y que el capitalismo de consumo de masas representa la aspiración universal de la humanidad. Esta suposición es profundamente cuestionada, no solo por los teóricos del post-desarrollo sino por muchas personas en los países en desarrollo que pueden tener diferentes concepciones del bien vivir, diferentes prioridades para la organización social y diferentes relaciones con la tierra, la comunidad y la naturaleza.

El modelo es normativamente problemático desde una perspectiva ambiental. Si cada país de la Tierra alcanzara la Etapa 5, la Era del Alto Consumo de Masas, y replicara el consumo de recursos y el impacto ambiental de los Estados Unidos, los sistemas biofísicos del planeta estarían catastróficamente sobrecargados. El modelo no tiene ningún mecanismo para abordar las limitaciones de recursos o las consecuencias ambientales del desarrollo de alto consumo universal.

Teoría de la Dependencia: Frank y la Estructura Metrópoli-Satélite

En la década de 1960, un grupo de economistas y sociólogos latinoamericanos desarrolló un marco radicalmente diferente para entender por qué los países pobres son pobres. Las raíces intelectuales de la teoría de la dependencia se encuentran en el trabajo de Raúl Prebisch y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). Prebisch, un economista argentino que se desempeñó como primer director ejecutivo de la CEPAL, desarrolló lo que se conoció como la tesis Singer-Prebisch (también desarrollada de forma independiente por el economista británico Hans Singer). La tesis sostiene que los términos de intercambio, la relación entre el precio de las exportaciones de un país y el precio de sus importaciones, disminuyen sistemáticamente con el tiempo para los países que exportan materias primas en relación con los países que exportan productos manufacturados, lo que significa que los países en desarrollo exportan materias primas baratamente e importan bienes manufacturados de manera costosa, una trampa estructural.

Andre Gunder Frank, un economista alemán-estadounidense que escribía sobre América Latina a finales de los años sesenta, llevó estas ideas en una dirección más radical con su teoría de la dependencia. El argumento central de Frank, expresado con mayor fuerza en su ensayo de 1967 "El Desarrollo del Subdesarrollo," fue que el subdesarrollo no es simplemente una condición original; es producido activamente por el mismo proceso que produce el desarrollo en los países ricos. El desarrollo y el subdesarrollo son dos caras de la misma moneda: el desarrollo del núcleo (la rica metrópolis: los Estados Unidos, Europa Occidental) ocurre a través y a expensas del subdesarrollo de la periferia (los pobres satélites: América Latina, África, Asia).

En el marco de Frank, el valor del excedente se extrae de la periferia hacia el núcleo a través de los mecanismos del comercio, la inversión, el servicio de la deuda y la repatriación de ganancias. Las élites locales en los países periféricos (a quienes Frank llamó la "lumpenburguesía") colaboran en esta extracción en lugar de oponerse a ella, porque se benefician personalmente de su papel como intermediarios.

La expresión política del pensamiento influenciado por la dependencia fue la Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI), que se implementó ampliamente en toda América Latina desde la década de 1950 hasta la de 1980. La ISI implicaba que el Estado promoviera activamente la manufactura doméstica detrás de barreras arancelarias. En lugar de importar bienes manufacturados de los países ricos, los países en desarrollo los producirían domesticamente, construyendo una base industrial. El historial de la ISI fue mixto: en algunos países y sectores, la ISI estableció con éxito industrias manufactureras que de otro modo no se habrían desarrollado. Sin embargo, la ISI también creó industrias ineficientes y no competitivas protegidas de la competencia internacional, se asoció con déficits fiscales crónicos e inflación, y generó crisis de balanza de pagos.

Teoría de Sistemas Mundiales: Wallerstein y el Núcleo-Periferia-Semiperiferia

Immanuel Wallerstein, un sociólogo estadounidense, desarrolló la Teoría de Sistemas Mundiales en una serie de obras importantes que comienzan con "El Moderno Sistema Mundial" (1974). Wallerstein concibió la economía capitalista mundial como un sistema único e integrado con una estructura espacial detallada. Donde Frank había concebido una simple jerarquía metropolí-satélite de dos niveles, Wallerstein identificó tres posiciones dentro del sistema mundial: el centro, la periferia y la semiperiferia.

El centro consiste en las naciones ricas y tecnológicamente avanzadas que dominan la economía mundial. Los países del centro se especializan en la producción de alto valor y tecnológicamente compleja que captura la mayor parte del valor en las cadenas de materias primas globales. Los estados del centro son políticamente fuertes, con la capacidad de dar forma a las reglas del sistema económico internacional en su favor.

La periferia consiste en países pobres que suministran materias primas, productos agrícolas y mano de obra barata a la economía mundial. Los países periféricos están integrados en el sistema capitalista mundial en condiciones muy desfavorables; se especializan en las actividades de menor valor en las cadenas de materias primas globales, carecen de la capacidad tecnológica e institucional para moverse hacia arriba en la cadena de valor, y tienen estados débiles con capacidad limitada para regular los términos de su integración en la economía global.

La semiperiferia es la adición más distintiva de Wallerstein al modelo de dos niveles. Los países semiperiféricosocopan una posición intermedia; explotan a la periferia mientras son explotados por el centro. Son más desarrollados que la periferia pero menos desarrollados que el centro. Los ejemplos incluyen Brasil, India, China, Sudáfrica, México y Rusia. Los países semiperiféricosson políticamente importantes porque pueden desempeñar un papel estabilizador en el sistema mundial, y son la fuente de cierta movilidad económica: los países pueden subir de la periferia a la semiperiferia o de la semiperiferia hacia el centro, como han demostrado Corea del Sur y Taiwán.

Un concepto clave en la Teoría de Sistemas Mundiales es la cadena de materias primas, la secuencia completa de actividades desde la extracción de materias primas hasta la producción, procesamiento, distribución y venta minorista. El valor en las cadenas de materias primas se distribuye de manera muy desigual: las actividades de extracción de materias primas al principio de la cadena y el ensamblaje de baja habilidad al final son actividades de bajo valor realizadas principalmente en países periféricos, mientras que las actividades de alto valor, investigación y desarrollo, diseño, marca, marketing y venta minorista, están concentradas en los países del centro. Un ejemplo bien conocido es el iPhone: fabricado principalmente en China, pero la gran mayoría del valor capturado en cada iPhone fluye a Apple, con sede en Cupertino, California.

Los Tigres Asiáticos y el Modelo del Estado Desarrollista

El desafío empírico más poderoso tanto para la teoría de la modernización como para la teoría de la dependencia provino del extraordinariamente rápido desarrollo económico de los "Cuatro Tigres Asiáticos": Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Singapur, quienes lograron tasas de crecimiento económico que promedian del 7 al 9 por ciento anual durante tres décadas, transformándose de sociedades pobres y principalmente agrarias en economías industriales avanzadas en una sola generación.

Las estrategias de desarrollo de los Tigres Asiáticos tenían varias características distintivas. La primera fue la fuerte intervención estatal activa en la economía, lo que los académicos llamaron el "Estado desarrollista," en el que una burocracia técnicamente competente y relativamente no corrupta dirigía activamente la inversión, el crédito y la tecnología hacia industrias estratégicas. En Corea del Sur, esta estrategia se implementó a través de los chaebols, grandes conglomerados industriales de propiedad familiar como Samsung, Hyundai, LG, Daewoo y Lotte. El gobierno coreano bajo Park Chung-hee dirigía el crédito subsidiado a los chaebols con la condición de que cumplieran con los objetivos de exportación y los estándares de rendimiento. Esta combinación de dirección estatal y disciplina de mercado produjo empresas de clase mundial en industrias que van desde el acero y la construcción naval hasta los semiconductores y los automóviles en un período notablemente corto.

La segunda característica fue un énfasis extraordinariamente fuerte en la educación. Todas las economías de los Tigres Asiáticos invirtieron fuertemente en educación masiva, logrando tasas de alfabetización casi universales y altas tasas de matriculación en la escuela secundaria antes de que comenzara su rápido crecimiento. La tercera característica fue que varios países del Tigre Asiático, especialmente Corea del Sur y Taiwán, realizaron programas de reforma agraria en las décadas de 1950 y 1960 que redistribuyeron la tierra agrícola de los grandes terratenientes a los pequeños agricultores. La reforma agraria sirvió a múltiples objetivos de desarrollo: aumentó la productividad agrícola al dar a los agricultores un interés personal en su tierra; generó una distribución más equitativa del ingreso que creó demanda doméstica de bienes de consumo a medida que avanzaba la industrialización; y redujo el poder político de las élites terratenientes que de otro modo podrían haber resistido las políticas de desarrollo industrial que amenazaban su posición.

La cuarta característica fue la orientación exportadora en lugar de la sustitución de importaciones del modelo latinoamericano. En lugar de proteger las industrias domésticas detrás de barreras arancelarias de la competencia internacional, las economías del Tigre se dirigieron deliberadamente a los mercados de exportación, utilizando la disciplina de la competencia internacional para obligar a las industrias domésticas a alcanzar estándares de calidad y costo de clase mundial.

El modelo de desarrollo de China desde finales de la década de 1970 comparte muchas características con el modelo del Tigre pero tiene sus propias características distintivas. Bajo las reformas de Deng Xiaoping que comenzaron en 1978, China abrió gradualmente su economía a las fuerzas del mercado y la inversión extranjera mientras mantenía el monopolio político del Partido Comunista. Las Zonas Económicas Especiales (ZEE), comenzando con Shenzhen, adyacente a Hong Kong, se establecieron como zonas experimentales donde la inversión extranjera y los mecanismos de mercado estaban permitidos bajo condiciones que no prevalecían en otras partes de China. El extraordinario éxito de estas zonas, que atrajeron enormes inversiones extranjeras y se industrializaron rápidamente, llevó a la extensión gradual de las reformas de mercado en toda la economía.

El Consenso de Washington y el Ajuste Estructural

A finales de la década de 1970 y durante la de 1980, emergió un nuevo paradigma de desarrollo en las instituciones financieras internacionales. El término "Consenso de Washington" fue acuñado por el economista John Williamson en 1989 para describir el paquete de reformas de política económica que las instituciones con sede en Washington, el FMI, el Banco Mundial y el Tesoro de los EE. UU., estaban recomendando a los países en desarrollo. Las diez prescripciones de política del Consenso de Washington incluían: disciplina fiscal (reducción de los déficits presupuestarios del gobierno), reorientación del gasto público (lejos de los subsidios y hacia la educación básica y la salud), reforma tributaria (ampliación de la base tributaria y reducción de las tasas marginales), liberalización de las tasas de interés, tipos de cambio competitivos, liberalización del comercio (eliminación de barreras arancelarias y cuotas de importación), liberalización de la inversión extranjera directa entrante, privatización de empresas estatales, desregulación de mercados y protección de los derechos de propiedad.

Estas prescripciones se implementaron a través de "programas de ajuste estructural" (PAE), condiciones adjuntas a los préstamos del FMI y el Banco Mundial que requerían que los países en desarrollo adoptaran las políticas del Consenso de Washington como condición para recibir financiamiento. Los países que enfrentaban crisis de balanza de pagos o problemas de deuda tenían pocas opciones más que aceptar estas condiciones si deseaban acceder al capital internacional.

El registro de los programas de ajuste estructural es profundamente controvertido. Joseph Stiglitz, un economista ganador del Premio Nobel que sirvió como economista jefe del Banco Mundial de 1997 a 2000, publicó "El Malestar en la Globalización" en 2002, ofreciendo una crítica interna detallada de la conducta del FMI durante la crisis financiera asiática de 1997-1998. Stiglitz argumentó que el FMI impuso condiciones de austeridad a los países de Asia Oriental precisamente en el momento en que necesitaban estímulo fiscal, convirtiendo una crisis financiera en una catástrofe económica. El PIB cayó más del 13 por ciento en Indonesia, más del 10 por ciento en Tailandia y casi el 7 por ciento en Corea del Sur en 1998.

La "terapia de choque" implementada en la Rusia postsoviética bajo la dirección del FMI a principios de la década de 1990 es quizás el ejemplo más dramático de los costos de la liberalización rápida del mercado sin fundamentos institucionales adecuados. La rápida privatización de los activos estatales, combinada con la ausencia de instituciones de mercado en funcionamiento, estado de derecho y procedimientos de quiebra, resultó en un colapso catastrófico: el PIB ruso cayó aproximadamente un 40 por ciento entre 1991 y 1998, la esperanza de vida cayó drásticamente y los activos estatales fueron capturados por oligarcas con conexiones políticas.

El Post-Consenso de Washington, que emergió desde finales de la década de 1990 en adelante, reconoció muchos de estos fracasos sin abandonar completamente el marco orientado al mercado. Reconoció que los mercados requieren instituciones y que la protección social es un requisito previo para el desarrollo sostenible, no un lujo.

Microfinanzas y Desarrollo de Base

Las microfinanzas representan un enfoque de desarrollo de base que se enfoca en empoderar a los individuos pobres en lugar de reformar el sistema económico internacional o dirigir la política de desarrollo nacional. La revolución de las microfinanzas está más estrechamente asociada con Muhammad Yunus, un economista bangladesí que recibió su doctorado de la Universidad de Vanderbilt en los Estados Unidos y regresó a Bangladesh en 1971. En 1976, después de una severa hambruna en Bangladesh, Yunus comenzó un experimento en la aldea de Jobra cerca de la Universidad de Chittagong. Encontró que las mujeres pobres tejedoras de muebles de bambú estaban atrapadas en una trampa de deudas: pedían prestadas pequeñas cantidades a los prestamistas locales a tasas de interés extremadamente altas para comprar materias primas, y luego se veían obligadas a vender sus productos terminados de vuelta a los prestamistas a precios por debajo del mercado para pagar sus deudas. El capital que necesitaban para liberarse de esta trampa era mínimo: Yunus calculó que 42 mujeres de la aldea necesitaban un total de solo 27 dólares para liberarse de la servidumbre por deudas.

Yunus prestó su propio dinero a estas mujeres y encontró que lo devolvían de manera confiable. Este experimento creció hasta convertirse en el Banco Grameen (literalmente "Banco Rural"), que recibió un estatuto gubernamental en Bangladesh en 1983. El Banco Grameen proporcionaba pequeños préstamos, "microcrédito," a mujeres pobres en Bangladesh rural sin requerir garantías, que los pobres universalmente carecen. En cambio, el Banco Grameen usaba un modelo de préstamos grupales: los prestatarios formaban grupos de cinco, con el acceso de cada miembro a futuros préstamos dependiendo de que todos los miembros del grupo pagaran sus préstamos actuales. Esto creaba una forma de presión de grupo y responsabilidad social que servía como sustituto de las garantías.

El Banco Grameen creció rápidamente, llegando eventualmente a millones de prestatarios con tasas de morosidad consistentemente por debajo del 2 por ciento, muy por debajo de muchos bancos comerciales convencionales. Yunus y el Banco Grameen recibieron el Premio Nobel de la Paz en 2006. El modelo Grameen inspiró a miles de instituciones de microfinanzas (IMF) en todo el mundo, desde el Bancosol en Bolivia hasta la Asociación de Mujeres Autoempleadas (SEWA) en India.

Sin embargo, la revolución de las microfinanzas no ha avanzado sin críticas y controversias. Quizás la crítica más fundamental es empírica: los ensayos controlados aleatorios (ECA) realizados en múltiples países, incluido un estudio importante de Abhijit Banerjee, Esther Duflo y colegas en Hyderabad, India, publicado en 2009, han encontrado constantemente que si bien el microcrédito aumenta los ingresos y activos de algunos prestatarios, no produce los dramáticos efectos de reducción de la pobreza que los primeros defensores reclamaban. El prestatario típico de microcrédito usa los préstamos para suavizar el consumo (gestionar el flujo de caja a través de las fluctuaciones estacionales del ingreso) o para el comercio a muy pequeña escala en lugar de para la inversión empresarial transformadora.

Más preocupante fue la comercialización de las microfinanzas y los casos resultantes de préstamos predatorios. La crisis de microfinanzas de Andhra Pradesh en India en 2010, donde la rápida expansión de múltiples IMF compitió agresivamente por prestatarios pobres, causando un exceso de endeudamiento de los hogares, resultó en una ola de suicidios ampliamente publicitados atribuidos a la presión de las deudas, y provocó que el gobierno indio impusiera regulaciones estrictas a las IMF en el estado.

Ayuda Exterior: el Gran Debate

La Asistencia Oficial para el Desarrollo (AOD), subvenciones y préstamos en condiciones favorables de los gobiernos de los países ricos a los países en desarrollo, ha sido uno de los mecanismos centrales de la política de desarrollo internacional desde la década de 1950. El objetivo de las Naciones Unidas para la AOD, establecido en 1970, es el 0.7 por ciento del Ingreso Nacional Bruto (INB) de los donantes. Este objetivo rara vez ha sido alcanzado por la mayoría de los países donantes: en los últimos años, solo Luxemburgo, Noruega, Suecia, Dinamarca y el Reino Unido han cumplido o superado consistentemente el umbral del 0.7 por ciento. Los Estados Unidos, el mayor donante del mundo en términos absolutos, dan consistentemente menos del 0.2 por ciento del INB en AOD, muy por debajo del objetivo de la ONU y por debajo de la mayoría de las otras naciones ricas como proporción del ingreso nacional.

Los flujos totales de AOD de los países miembros del Comité de Asistencia para el Desarrollo (CAD) de la OCDE han oscilado entre 150 mil millones y 200 mil millones de dólares anuales en los últimos años. La geografía de los flujos de ayuda refleja una compleja mezcla de intereses humanitarios, estratégicos y comerciales. El África subsahariana y el sur de Asia reciben las mayores participaciones de AOD con diferencia.

Jeffrey Sachs, un economista de la Universidad de Columbia y ex director del Proyecto del Milenio de la ONU, argumentó que los países más pobres del mundo estaban atrapados en una "trampa de la pobreza": son demasiado pobres para ahorrar e invertir suficiente para generar crecimiento económico, y por lo tanto no pueden escapar de la pobreza sin una infusión significativa de capital externo. Su libro "El Fin de la Pobreza" (2005) argumentaba que la cantidad de ayuda necesaria para poner fin a la pobreza extrema a nivel mundial era pequeña en relación con la riqueza de las naciones donantes.

El argumento contrario más contundente provino de Dambisa Moyo, una economista zambiana formada en Oxford y Harvard, en su libro "La Ayuda Muerta" (2009). Moyo argumentó que décadas de ayuda habían hecho más daño que bien en África, porque la ayuda permite que los gobiernos corruptos e incompetentes se mantengan en el poder sin recaudar ingresos de sus propios ciudadanos, porque la ayuda desplaza al empresariado doméstico al proporcionar bienes y servicios que compiten con y socavan a los productores locales, y porque la ayuda crea dependencia: los países receptores pasan décadas desarrollando la capacidad burocrática para gestionar los flujos de ayuda en lugar de la capacidad productiva para generar crecimiento.

William Easterly, un economista de la Universidad de Nueva York y ex economista del Banco Mundial, desarrolló una crítica relacionada pero distinta en "La Carga del Hombre Blanco" (2006). El objetivo de Easterly no era la ayuda per se sino el enfoque "planificador" para el desarrollo, las grandes visiones de arriba hacia abajo de transformar economías enteras a través de programas integrales diseñados en Washington, en oposición a un enfoque "buscador" de encontrar intervenciones específicas y a pequeña escala que funcionan en contextos particulares.

La contribución metodológicamente más sofisticada a este debate provino de los "randomistas," un grupo de economistas del desarrollo, más prominentemente Abhijit Banerjee y Esther Duflo del MIT (ahora en el Laboratorio de Acción contra la Pobreza Abdul Latif Jameel, J-PAL), que fueron pioneros en el uso de ensayos controlados aleatorios (ECA) para evaluar el impacto de intervenciones de desarrollo específicas. Banerjee y Duflo recibieron el Premio Nobel de Economía en 2019 (junto con Michael Kremer) por este enfoque.

La Economía Informal

En cualquier comprensión realista del desarrollo económico, particularmente en los países menos desarrollados, la economía informal no es un residuo marginal sino una característica central. La economía informal abarca toda actividad económica que no está registrada, regulada o sujeta a impuestos por el gobierno. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estimó en su informe de 2018 "Mujeres y Hombres en la Economía Informal: Un Cuadro Estadístico" que aproximadamente el 61 por ciento de la fuerza laboral mundial, más de dos mil millones de personas, trabajan en la economía informal. En África subsahariana, la proporción sube a aproximadamente el 85 por ciento de todo el empleo; en Asia del Sur, alrededor del 68 por ciento; en América Latina, alrededor del 54 por ciento.

Hernando de Soto, un economista peruano, ofreció uno de los análisis más influyentes de la economía informal en su libro "El Misterio del Capital" (2000). De Soto argumentó que el problema fundamental de la economía informal es legal: los activos informales, las casas construidas durante décadas en terrenos sin título formal, las pequeñas empresas que operan sin licencias, no pueden convertirse en "capital" porque carecen de reconocimiento legal. Sin derechos de propiedad formales, una casa no puede hipotecarse para obtener un préstamo comercial; un negocio no puede venderse ni ampliarse sin arriesgar desafíos legales. De Soto estimó que el valor total de los activos informales en el mundo en desarrollo ascendía a billones de dólares, un "capital muerto" que no podía movilizarse para fines de desarrollo porque carecía de legitimidad legal.

Geografía del Comercio Justo y el Consumo Ético

Las cadenas de suministro mundiales de café, cacao, banano y té representan una de las manifestaciones más visibles de la brecha de desarrollo. Una materia prima, los granos de café por ejemplo, es cultivada por pequeños agricultores en países como Etiopía, Colombia, Vietnam o Guatemala, a menudo en condiciones de pobreza extrema y volatilidad de precios. Luego se comercializa a través de múltiples intermediarios, se procesa y tuesta predominantemente en países ricos, y se vende a los consumidores a precios que no guardan ninguna relación con la minúscula fracción recibida por los cultivadores originales.

El sistema de certificación de Comercio Justo garantiza a los agricultores participantes un precio mínimo para sus productos certificados, un precio establecido a un nivel destinado a cubrir los costos de producción sostenible más un ingreso digno, y que no cae por debajo de un cierto piso incluso cuando los precios mundiales de los productos básicos caen. También proporciona una "prima social," un pago adicional por encima del precio mínimo, invertida por las cooperativas de agricultores en proyectos de desarrollo comunitario como escuelas, clínicas, carreteras o equipos. Fairtrade International, con sede en Bonn, Alemania, es el principal organismo de certificación. Las ventas globales certificadas de Comercio Justo totales se estiman en más de 10,000 millones de dólares anuales.

El patrón geográfico es asimétrico: la certificación de Comercio Justo es más común para productos cultivados en el Sur Global y vendidos en el Norte Global. Los países con más productores certificados de Comercio Justo incluyen Etiopía, Colombia, Perú, India, Sri Lanka, Kenia y Uganda. La evidencia empírica sobre el impacto de la certificación de Comercio Justo es más mixta de lo que sus defensores sugieren; algunos estudios rigurosos han encontrado que los precios de Comercio Justo llegan a algunos agricultores pero están concentrados entre las cooperativas más grandes y capaces, mientras que los agricultores más pobres y marginalizados a menudo carecen de la capacidad organizativa para obtener la certificación.

Desarrollo y Género

El concepto de la "feminización de la pobreza" se refiere a la observación de que las mujeres están desproporcionadamente representadas entre los pobres del mundo. Las mujeres constituyen aproximadamente el 70 por ciento de los extremadamente pobres del mundo. Las razones de esta desproporción son estructurales y están profundamente arraigadas: las mujeres enfrentan brechas salariales persistentes (ganando en promedio del 20 al 30 por ciento menos que los hombres por trabajo comparable en la mayoría de los países), tienen menos acceso a los derechos de la tierra y la propiedad en gran parte del Sur Global, enfrentan mayores barreras al acceso al crédito, están menos representadas en la toma de decisiones políticas y cargan con la carga principal del trabajo doméstico no remunerado, que restringe su tiempo para la actividad económica remunerada.

La evidencia de que la igualdad de género impulsa el desarrollo es tanto extensa como sólida. Uno de los hallazgos más frecuentemente citados en la economía del desarrollo es que invertir en la educación de las niñas genera entre los retornos económicos más altos de cualquier inversión en desarrollo, típicamente estimada entre el 10 y el 20 por ciento de retorno anual por cada año adicional de escolaridad. La teoría del capital humano de Gary Becker, desarrollada originalmente para explicar la inversión individual en educación y capacitación, se ha aplicado extensamente a la dimensión de género: cuando se niega la educación a las niñas, la economía pierde el pleno potencial productivo de la mitad de su población, con profundas consecuencias para el crecimiento económico, la innovación tecnológica y la calidad institucional.

La relación entre la educación femenina, el empoderamiento económico de las mujeres y la transición de la fertilidad es una de las regularidades empíricas mejor establecidas en la demografía del desarrollo. Los países en los que las mujeres tienen un alto nivel educativo, participación en el mercado laboral y poder de toma de decisiones dentro de los hogares tienen consistentemente tasas de fertilidad más bajas. La transición demográfica, el cambio de regímenes demográficos de alta fertilidad y alta mortalidad a los de baja fertilidad y baja mortalidad, es una condición previa para el "dividendo demográfico."

La Plataforma de Acción de Beijing, adoptada en la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer en Beijing en 1995, estableció la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres como objetivos explícitos de la agenda de desarrollo internacional. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible incluyen un objetivo dedicado a la igualdad de género (ODS5) que es mucho más completo, cubriendo el fin de la discriminación y la violencia contra las mujeres, garantizando la participación plena y efectiva de las mujeres en la vida política y económica, reconociendo y valorando el trabajo de cuidados no remunerado y garantizando el acceso universal a la atención de salud sexual y reproductiva.

El Papel de las Instituciones En el Desarrollo

Una visión central de la economía del desarrollo contemporánea es que las instituciones importan enormemente para el desarrollo. Las instituciones, las reglas, normas, leyes y organizaciones que estructuran la vida económica y política, determinan si las inversiones están seguras de la expropiación, si los contratos pueden hacerse cumplir, si los gobiernos son responsables ante los ciudadanos, si los derechos de propiedad son claros y si el excedente económico se canaliza hacia la inversión productiva o hacia la búsqueda de rentas y la corrupción.

Daron Acemoglu y James Robinson en "Por Qué Fracasan las Naciones" (2012) proporcionaron un argumento influyente de que la explicación central de la divergencia entre países ricos y pobres no es la geografía, la cultura o los recursos naturales, sino la diferencia entre instituciones "inclusivas" y "extractivas." Las instituciones económicas inclusivas, derechos de propiedad seguros, estado de derecho, cumplimiento de contratos, mercados competitivos, permiten que una amplia proporción de la población participe en la actividad económica, crean incentivos para la inversión y la innovación y canalizan el excedente económico hacia usos productivos. Las instituciones económicas extractivas están diseñadas para extraer recursos de la masa de la población para el beneficio de una élite estrecha.

Acemoglu y Robinson rastrean los orígenes de las instituciones inclusivas versus extractivas hasta los patrones históricos de colonización: en las colonias donde los colonos europeos enfrentaban alta mortalidad de las enfermedades tropicales, establecieron instituciones extractivas diseñadas para extraer recursos rápidamente; en las colonias donde los colonos europeos podían sobrevivir y prosperar, establecieron instituciones inclusivas similares a las de Europa. Estas diferencias institucionales persistieron hasta la era poscolonial, ayudando a explicar por qué algunas ex colonias han prosperado mientras que otras no.

Cambio Climático y el Dilema del Desarrollo

El cambio climático presenta quizás el desafío más profundo al pensamiento convencional sobre el desarrollo. Los países que han contribuido menos a las emisiones históricas de gases de efecto invernadero, los países más pobres de África subsahariana y Asia del Sur, son simultáneamente los más vulnerables a las consecuencias del cambio climático (aumento del nivel del mar, sequías e inundaciones más intensas, reducción de la productividad agrícola, mayor carga de enfermedades) y los menos equipados para adaptarse a esas consecuencias.

Al mismo tiempo, las economías en crecimiento de China, India, Brasil y otros grandes países en desarrollo están aumentando rápidamente sus emisiones absolutas aunque sus emisiones per cápita sigan siendo muy inferiores a las de las naciones ricas. El concepto de "financiamiento climático," los países ricos que proporcionan apoyo financiero y tecnológico a los países en desarrollo tanto para la mitigación como para la adaptación, se ha vuelto central en la diplomacia climática internacional. El Acuerdo de Copenhague de 2009 incluyó un compromiso de los países ricos de movilizar 100,000 millones de dólares anuales en financiamiento climático para los países en desarrollo para 2020, un compromiso que no se cumplió plenamente.

Geografía, Recursos y la Maldición de los Recursos

La "maldición de los recursos" o "paradoja de la abundancia" se refiere al hallazgo contraintuitivo de que los países con abundantes recursos naturales, especialmente petróleo, gas y minerales, tienden a tener un crecimiento económico más bajo, instituciones más débiles y más conflictos que los países sin tales recursos. Los ingresos de los recursos que fluyen a los gobiernos reducen la necesidad de que los gobiernos graven a sus ciudadanos, socavando la relación de responsabilidad entre el Estado y el contribuyente que es uno de los fundamentos de la buena gobernanza. Los ingresos de los recursos también tienden a apreciar el tipo de cambio, haciendo que las exportaciones no relacionadas con los recursos sean menos competitivas y dañando el desarrollo de la manufactura y la agricultura.

La comparación entre Noruega y Nigeria ilustra la maldición de los recursos de manera llamativa. Ambos países tienen grandes riquezas petrolíferas; Noruega ya estaba desarrollada cuando se descubrió el petróleo del Mar del Norte en la década de 1960, y estableció el Fondo de Pensiones del Gobierno para ahorrar los ingresos petroleros para las generaciones futuras. Nigeria ha visto sus ingresos petroleros canalizados hacia la corrupción, el conflicto y el descuido de la agricultura y la manufactura.

Urbanización y Desarrollo

La relación entre urbanización y desarrollo es estrecha pero compleja. El cambio de los medios de vida rurales a los urbanos está asociado con el desarrollo en prácticamente todos los ejemplos históricos. Sin embargo, la urbanización que se produce en los países más pobres en desarrollo hoy en día difiere de maneras importantes de la urbanización que acompañó a la industrialización en la Europa del siglo diecinueve y el Asia Oriental del siglo veinte. En muchos países del África subsahariana, la urbanización se está produciendo más rápido que la industrialización, las poblaciones rurales se están trasladando a las ciudades no para tomar trabajos industriales sino porque las condiciones en las áreas rurales están deteriorando, y porque las ciudades ofrecen estrategias de supervivencia incluso sin empleo formal. El resultado es la "urbanización sin industrialización," ciudades que crecen rápidamente con sectores informales masivos, infraestructura inadecuada y crecimiento limitado del empleo formal.

La Geografía de la Deuda y los Flujos Financieros

Un aspecto del panorama del desarrollo que recibe insuficiente atención es el papel de los flujos financieros internacionales y en particular de la deuda en la conformación de las perspectivas de desarrollo. El mundo en desarrollo en su conjunto no es un receptor neto de flujos financieros de los países ricos; más bien, es un exportador neto. Cuando se tienen en cuenta los pagos del servicio de la deuda, la repatriación de beneficios de las corporaciones multinacionales, los flujos financieros ilícitos y la asistencia oficial para el desarrollo, el flujo neto de recursos financieros de los países en desarrollo a los países desarrollados supera sustancialmente el flujo neto en la dirección opuesta. Las crisis de deuda del mundo en desarrollo han sido características recurrentes de la economía internacional desde la década de 1970.

El Papel de la Tecnología y la Innovación En el Desarrollo

La tecnología y la innovación ocupan un lugar central pero controvertido en la teoría y la práctica del desarrollo. A un nivel básico, el caso es sencillo: las diferencias de productividad a largo plazo entre los países ricos y pobres son principalmente diferencias tecnológicas. Cerrar estas brechas de productividad, a través de la adopción, difusión y en última instancia la innovación de tecnología, es el mecanismo próximo del desarrollo.

La revolución digital ha creado nuevas posibilidades para el salto tecnológico del desarrollo. La telefonía móvil, que se extendió con extraordinaria rapidez por el mundo en desarrollo en la década de 2000, ha permitido la inclusión financiera (a través de servicios de dinero móvil como M-PESA en Kenia), el acceso a información de mercado para los agricultores, la telemedicina en zonas remotas y los servicios gubernamentales digitales. El sector de servicios de TI de India, que proporciona desarrollo de software, servicios de centros de llamadas, externalización de procesos de negocio e, cada vez más, aplicaciones avanzadas de análisis de datos e inteligencia artificial, creció de casi cero en 1990 a más de 200,000 millones de dólares en exportaciones anuales para principios de la década de 2020.

El Dividendo Demográfico y la Dinámica de Población

La dinámica de la población, las tasas de fertilidad, las tasas de mortalidad, la estructura de edad y el crecimiento de la población, interactúan con el desarrollo económico de formas profundas y complejas. El modelo de transición demográfica describe el cambio de tasas altas de natalidad y mortalidad en las sociedades premodernas a las tasas bajas de natalidad y mortalidad de las sociedades industriales modernas.

El concepto crítico que conecta la dinámica de la población con el desarrollo económico es el "dividendo demográfico," el impulso económico que se produce cuando las tasas de fertilidad en declive producen una población en edad de trabajar temporalmente grande en relación con los dependientes. Cuando un país experimenta la transición de la fertilidad, la proporción de adultos en edad de trabajar en la población sube inicialmente dramáticamente en relación con la proporción de niños y ancianos dependientes. Si las instituciones, los sistemas educativos y las políticas económicas de un país están en su lugar para emplear productivamente esta población en edad de trabajar relativamente grande, la productividad y el ahorro generados pueden impulsar un crecimiento económico extraordinario.

El dividendo demográfico de Asia Oriental se estima que contribuyó hasta un tercio del excepcional crecimiento económico de la región entre 1965 y 1990. Las rápidas transiciones de fertilidad de Taiwán, Corea del Sur, Tailandia e Indonesia en las décadas de 1960 y 1970, impulsadas por fuertes inversiones en educación femenina y planificación familiar, crearon estructuras demográficas altamente propicias para el ahorro y la inversión.

Zonas Económicas Especiales y Zonas de Procesamiento de Exportaciones

Una de las características espaciales más distintivas del panorama de desarrollo contemporáneo es la Zona Económica Especial (ZEE) o la Zona de Procesamiento de Exportaciones (ZPE), un área geográficamente definida dentro de un país que opera bajo diferentes reglas que el resto de la economía nacional, típicamente con impuestos más bajos, regulaciones laborales y ambientales relajadas, procedimientos aduaneros simplificados e infraestructura mejorada, diseñados para atraer inversión extranjera directa y manufactura orientada a la exportación.

El uso de las ZEE por parte de China, comenzando con Shenzhen, Zhuhai, Shantou y Xiamen en 1980, fue uno de los experimentos de política más trascendentales del siglo veinte. Shenzhen, que en 1980 era un pequeño pueblo pesquero con una población de alrededor de 30,000 habitantes, creció hasta convertirse en una ciudad de más de 12 millones de personas y uno de los principales centros de manufactura y tecnología del mundo en una sola generación, una de las transformaciones urbanas e industriales más rápidas de la historia.

Cadenas Globales de Valor y Sus Implicaciones Para el Desarrollo

Comprender cómo se organiza la economía global contemporánea requiere comprender el concepto de la cadena global de valor (CGV), la secuencia completa de actividades a través de las cuales un producto o servicio es diseñado, producido y entregado a los consumidores finales. El Banco Mundial estimó que las CGV representan aproximadamente el 50 por ciento del comercio mundial cuando se mide en términos de valor añadido.

La "curva de la sonrisa," popularizada por el fundador de Acer, Stan Shih, y analizada rigurosamente por economistas del desarrollo, muestra que el valor en la mayoría de las CGV de manufactura es más alto en el extremo superior (investigación y desarrollo, diseño, concepto del producto, fabricación de componentes) y el extremo inferior (marca, marketing, servicio posventa, venta minorista), y más bajo en el medio (ensamblaje y manufactura básica). La tragedia para muchos países en desarrollo es que están encerrados en el punto más bajo de la sonrisa, las operaciones de ensamblaje donde los salarios son suprimidos por la intensa competencia de otras ubicaciones de bajos salarios.

Agricultura, Seguridad Alimentaria y Desarrollo Rural

La agricultura sigue siendo el principal medio de vida para la mayoría de los pobres del mundo. La Revolución Verde de las décadas de 1960 y 1970, el desarrollo y la difusión de variedades de trigo y arroz de alto rendimiento, combinadas con la irrigación, los fertilizantes sintéticos y los pesticidas, aumentó dramáticamente la producción de alimentos en Asia y partes de América Latina. Liderada por Norman Borlaug, quien recibió el Premio Nobel de la Paz en 1970, la Revolución Verde es acreditada con haber prevenido hambrunas generalizadas y alimentado el rápido crecimiento de la población de las décadas de la posguerra. Sin embargo, la Revolución Verde también tenía importantes limitaciones y costos: en gran medida pasó por alto el África subsahariana, amplió la desigualdad dentro de las comunidades rurales y creó dependencia de insumos comprados.

Migración, Remesas y Desarrollo Transnacional

La migración internacional es uno de los mecanismos más importantes pero menos reconocidos que unen al Norte Global y al Sur Global. Según las estimaciones de la ONU, hay aproximadamente 280 millones de migrantes internacionales en todo el mundo. Las remesas de los migrantes internacionales a los países en desarrollo han crecido dramáticamente en las últimas tres décadas, alcanzando más de 540,000 millones de dólares en 2020, muy por encima de la Asistencia Oficial para el Desarrollo y, en muchos países, de la inversión extranjera directa. Para algunos países, las remesas representan una parte sustancial del PIB: en 2020, las remesas representaban más del 33 por ciento del PIB en Tonga y Samoa, más del 25 por ciento en Líbano y Kirguistán, y más del 20 por ciento en Haití, Nepal y Moldavia.

Política Comercial y Desarrollo: Ventaja Comparativa y Sus Límites

El comercio internacional ha sido fundamental para cada historia exitosa de desarrollo del último medio siglo. El principio de la ventaja comparativa, articulado originalmente por David Ricardo en 1817, sostiene que los países se benefician de especializarse en la producción de bienes que producen relativamente eficientemente y comerciar los bienes que producen relativamente ineficientemente. Sin embargo, la aplicación de la teoría de la ventaja comparativa a la política de desarrollo ha sido profundamente controvertida. La teoría dice que los países deben especializarse según sus ventajas relativas actuales, lo que, para la mayoría de los países en desarrollo, significa especializarse en materias primas y manufactura de mano de obra de baja habilidad, sectores que tienden a ofrecer un alcance limitado para el crecimiento de la productividad, el aprendizaje tecnológico y la modernización del valor añadido.

Salud, Enfermedad y Desarrollo: la Transición Epidemiológica

La relación entre salud y desarrollo es bidireccional y se refuerza mutuamente. Las poblaciones saludables son más productivas, aprenden más eficazmente y ganan más a lo largo de su vida, contribuyendo al desarrollo económico. En los países de bajos ingresos, las principales causas de muerte y discapacidad son las enfermedades infecciosas (malaria, tuberculosis, VIH/SIDA, enfermedades diarreicas, infecciones respiratorias), las complicaciones del parto y las condiciones neonatales, y las deficiencias nutricionales. Estas son enfermedades de la pobreza: afectan desproporcionadamente a los pobres porque se transmiten a través del agua contaminada, el saneamiento inadecuado, la mala nutrición y las viviendas hacinadas, y porque las intervenciones preventivas y curativas están disponibles pero son inasequibles o inaccesibles para los más afectados.

Conflicto, Fragilidad y Desarrollo

El conflicto armado es uno de los inhibidores más poderosos del desarrollo. El Informe de Desarrollo Mundial del Banco Mundial de 2011 sobre Conflicto, Seguridad y Desarrollo identificó a los estados frágiles y afectados por conflictos como hogar de más de 1.5 mil millones de personas, la mayoría de los extremadamente pobres del mundo. Los países que experimentan guerra civil, violencia política o inestabilidad prolongada fallan consistentemente en lograr el progreso del desarrollo. El concepto de "estados frágiles" ha llegado a ser central en la política de desarrollo, con enfoques que se han desplazado a lo largo del tiempo desde un enfoque en la construcción del Estado hacia una combinación más flexible de trabajar con actores no estatales, comunidades y estructuras de gobernanza local en lugares donde los estados centrales no pueden llegar.

Conclusión: Hacia Una Geografía de la Esperanza

La geografía del desarrollo económico global presenta al estudiante de AP Geografía Humana un mundo de llamativas desigualdades, teorías controvertidas y evidencias empíricas complejas. No hay una sola teoría acordada de por qué algunos países son ricos y otros son pobres, y ningún consenso sobre las políticas que generan el desarrollo de manera más confiable. Los teóricos de la modernización, los teóricos de la dependencia, los analistas de los Sistemas Mundiales, los académicos del Estado desarrollista, los defensores del Consenso de Washington, los institucionalistas y los críticos del post-desarrollo capturan todos algo real sobre la complejidad del proceso de desarrollo, aunque ninguno de ellos lo explica todo.

Lo que la evidencia sí apoya son varias conclusiones amplias. El desarrollo es genuinamente multidimensional: el ingreso per cápita es una medida importante pero insuficiente del bienestar humano, y un enfoque en la expansión de las capacidades humanas en salud, educación y participación en la vida social, económica y política captura más de lo que importa que el PIB solo. La igualdad de género no es una consecuencia del desarrollo sino un motor de él, y ningún país puede alcanzar su pleno potencial de desarrollo mientras relega a la mitad de su población a una condición subordinada. Las instituciones importan enormemente: la calidad de la gobernanza, el estado de derecho y la responsabilidad de los gobiernos ante los ciudadanos son algunos de los determinantes más importantes de si el desarrollo se produce y quién se beneficia de él. Y el entorno económico internacional, las reglas del comercio, la arquitectura financiera, el acceso a la tecnología, moldea lo que es posible para los países en desarrollo de maneras que no pueden ser superadas solo por la política doméstica.

El mundo ha hecho un progreso genuino: la pobreza extrema ha caído dramáticamente; la mortalidad infantil ha disminuido; la esperanza de vida ha aumentado; las tasas de alfabetización han mejorado; y más personas tienen acceso a agua limpia, electricidad y atención médica básica que en cualquier momento anterior de la historia. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 demostró cuán frágiles pueden ser estos logros, ya que empujó un estimado de 70 a 100 millones de personas de vuelta a la pobreza extrema en 2020 y revirtió años de progreso en salud, educación y seguridad alimentaria. El cambio climático plantea amenazas existenciales a las perspectivas de desarrollo en las regiones más vulnerables, que son precisamente las regiones que menos han contribuido al problema climático y que menos capacidad tienen para adaptarse a él.

La pregunta de cómo construir un mundo en el que las capacidades y oportunidades disponibles para un niño nacido en Noruega estén también disponibles para un niño nacido en Níger es quizás el desafío moral y práctico central del siglo veintiuno, y es una pregunta que está en el corazón de la geografía humana. Comprender los patrones geográficos de la desigualdad global, las teorías que intentan explicarlos y las políticas que intentan cambiarlos es no solo un requisito del examen de AP Geografía Humana, sino también un fundamento esencial de la ciudadanía global en el siglo veintiuno.

Conexiones Con el Examen de Ap Geografía Humana: Vocabulario y Conceptos Clave

Para los estudiantes de AP Geografía Humana, el material en este artículo se conecta con varios términos de vocabulario clave y marcos conceptuales que probablemente aparecerán en el examen de AP. El desarrollo es el proceso de mejora de las condiciones materiales de las personas a través de la difusión del conocimiento y la tecnología. La brecha de desarrollo se refiere a la diferencia en los niveles de desarrollo entre los países más ricos y más pobres del mundo. La Línea Brandt es una línea imaginaria que divide el Norte Global más rico del Sur Global más pobre, con excepciones para Australia y Nueva Zelanda.

El núcleo, la periferia y la semiperiferia son conceptos de la Teoría de Sistemas Mundiales de Wallerstein que describen diferentes posiciones dentro de la economía capitalista mundial, caracterizadas por diferentes roles en las cadenas de materias primas globales y diferentes capacidades para la acción estatal. Las Etapas del Crecimiento Económico de Rostow describen cinco etapas, Sociedad Tradicional, Condiciones Previas para el Despegue, Despegue, Impulso hacia la Madurez y Era del Alto Consumo de Masas, por las que se supone que deben pasar todas las economías.

La teoría de la dependencia, asociada con Andre Gunder Frank, argumenta que el subdesarrollo es producido activamente por la relación entre los ricos países del núcleo (la metrópolis) y los pobres países periféricos (satélites) dentro del sistema capitalista mundial. El Consenso de Washington se refiere al paquete de reforma económica orientado al mercado promovido por el FMI y el Banco Mundial en la década de 1980 y 1990.

El modelo del Estado desarrollista, ejemplificado por Corea del Sur, Taiwán, Japón y China, describe un Estado que dirige activamente el desarrollo económico a través de la política industrial, el crédito dirigido y los estándares de rendimiento en lugar de simplemente proporcionar un marco para que operen los mercados. Las microfinanzas se refieren a la provisión de pequeños servicios financieros a personas pobres que carecen de acceso a los servicios financieros convencionales. El Índice de Desarrollo Humano (IDH) combina la esperanza de vida, la educación y los ingresos en una sola medida compuesta de desarrollo.

El comercio justo se refiere a un sistema comercial diseñado para garantizar a los productores en los países en desarrollo un precio mínimo y una prima social por sus productos. La economía informal se refiere a la actividad económica que no está registrada, regulada o gravada por el gobierno, que representa la mayoría del empleo en la mayoría de los países en desarrollo. El género y el desarrollo abarca el estudio de cómo la desigualdad de género moldea los resultados del desarrollo y cómo los procesos de desarrollo moldean las relaciones de género.

Los estudiantes deben estar familiarizados con los principales académicos asociados con cada marco teórico: Rostow (teoría de la modernización), Prebisch y Frank (teoría de la dependencia y estructuralismo), Wallerstein (Teoría de Sistemas Mundiales), Williamson (Consenso de Washington), Sachs (empuje grande y trampas de pobreza), Moyo y Easterly (escépticos de la ayuda), Yunus (microfinanzas), Banerjee y Duflo (ensayos controlados aleatorios) y Acemoglu y Robinson (teoría institucional).

La distinción entre el PIB per cápita y el IDH es conceptualmente importante en el examen de AP. Cuba y Noruega representan diferentes extremos de la posibilidad de desvinculación: Cuba logra puntajes de desarrollo humano relativamente altos con ingresos modestos a través de una inversión pública deliberada en salud y educación; Catar logra ingresos per cápita extremadamente altos pero un IDH más bajo que sus ingresos predecirían. El modelo de Rostow se contrasta frecuentemente con la teoría de la dependencia de Frank en los exámenes de AP Geografía Humana: Rostow ve a los países pobres como "aún no desarrollados," mientras que Frank los ve como "subdesarrollados" activamente.

El concepto del "dividendo demográfico" conecta la geografía de la población con la economía del desarrollo, y es un ejemplo de cómo diferentes unidades de AP Geografía Humana se interconectan. La economía informal, que abarca vendedores ambulantes, trabajadores domésticos, productores domiciliarios y agricultores de subsistencia, representa la mayoría del empleo en la mayoría de los países en desarrollo y no se captura en las estadísticas oficiales del PIB, lo que significa que los indicadores de desarrollo oficiales subestiman significativamente la actividad económica en los países más pobres. La certificación de comercio justo, las microfinanzas, la ayuda exterior y los programas de ajuste estructural son todas respuestas políticas a la brecha de desarrollo que los estudiantes deben poder evaluar en función tanto de la justificación teórica como de la evidencia empírica. Ninguno de estos enfoques ha demostrado ser definitivamente superior, y cada uno tiene tanto éxitos documentados como fracasos documentados según el contexto, la implementación y los criterios de medición utilizados por los investigadores y evaluadores. Para el examen de AP, los estudiantes que pueden articular tanto los argumentos a favor como en contra de cada marco teórico e intervención política, y que pueden apoyar sus argumentos con ejemplos específicos y evidencia empírica, estarán mejor posicionados para obtener puntuaciones altas en las preguntas de respuesta libre que requieren el análisis y evaluación de teorías y políticas de desarrollo. La comprensión de que la geografía, la historia, las instituciones, las políticas, el comercio y los flujos de capital interactúan para producir los resultados de desarrollo que observamos en el mundo de hoy es el objetivo fundamental del estudio del desarrollo económico en AP Geografía Humana. Esta comprensión es también un fundamento esencial de la ciudadanía global ilustrada: entender por qué el lugar del nacimiento de una persona sigue siendo uno de los determinantes más poderosos de sus oportunidades de vida, y qué tipo de reformas del sistema económico internacional y de la gobernanza nacional podrían cambiar eso, es una de las preguntas más importantes que cualquier ciudadano reflexivo puede hacerse en el siglo veintiuno.

La Deuda Internacional y la Trampa de la Dependencia Financiera

Uno de los aspectos más frecuentemente ignorados de la brecha de desarrollo es el papel de la deuda internacional en la perpetuación de la desigualdad. Cuando los países en desarrollo no pueden financiar su propio desarrollo a través del ahorro interno o las exportaciones, a menudo recurren a préstamos internacionales, primero de los gobiernos de los países ricos (préstamos bilaterales), luego de bancos comerciales (préstamos bancarios privados) y finalmente de las instituciones financieras internacionales como el FMI y el Banco Mundial. Cada una de estas fuentes de financiamiento conlleva condiciones, tanto formales (los términos del préstamo) como informales (las expectativas sobre la política económica del prestatario).

La crisis de la deuda de la década de 1980 fue desencadenada por la combinación de tasas de interés en rápido ascenso (el resultado del "choque Volcker" en los Estados Unidos, donde la Reserva Federal elevó agresivamente las tasas de interés para combatir la inflación) y la caída de los precios de las materias primas (reduciendo los ingresos de exportación que los países en desarrollo necesitaban para pagar sus deudas). México declaró que no podía pagar su deuda externa en agosto de 1982, desencadenando una cascada de impagos e inminentes impagos en toda América Latina y partes de África y Asia. La "década perdida" resultante de los años ochenta, en la que el PIB per cápita cayó en la mayoría de los países latinoamericanos e incluso más dramáticamente en la mayoría de los países del África subsahariana, fue consecuencia directa de la crisis de la deuda y de los programas de ajuste estructural que se impusieron a los países prestatarios como condición para reestructurar sus deudas.

La Iniciativa para los Países Pobres Muy Endeudados (PPME) y la Iniciativa Multilateral de Alivio de la Deuda (IMAD) de finales de los años noventa y 2000 proporcionaron cierto alivio, cancelando deudas sustanciales de los países más pobres. Sin embargo, muchos países en desarrollo volvieron a acumular nuevas deudas, y para principios de la década de 2020, estaba emergiendo una nueva crisis de angustia de deuda en muchos países en desarrollo, exacerbada por las consecuencias fiscales de la pandemia de COVID-19. La emergencia de China como un importante acreedor bilateral a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que ha financiado proyectos de infraestructura en más de 130 países desde su lanzamiento en 2013, ha añadido una nueva dimensión al panorama de las finanzas para el desarrollo.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la Agenda Post-2015

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), adoptados por la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre de 2015 con una fecha límite de 2030, representan el acuerdo internacional más completo sobre metas de desarrollo que el mundo haya producido. Los 17 ODS y sus 169 metas cubren todo, desde la eliminación de la pobreza extrema y el hambre hasta la energía asequible y limpia, la reducción de las desigualdades, las ciudades sostenibles, la acción climática y la paz y la justicia. A diferencia de sus predecesores, los Objetivos de Desarrollo del Milenio, los ODS se aplican universalmente a todos los países, ricos y pobres por igual, reconociendo que los problemas de sostenibilidad, desigualdad y gobernanza son desafíos globales que requieren acción global.

El seguimiento del progreso hacia los ODS es realizado por la División de Estadística de las Naciones Unidas, con datos proporcionados por los gobiernos nacionales y las agencias internacionales. El progreso ha sido muy desigual: algunos ODS, como el acceso a agua limpia (ODS6) y la reducción de la mortalidad infantil (ODS3), van bien en términos del ritmo de progreso necesario para alcanzar las metas para 2030. Otros, como la reducción de la desigualdad (ODS10), la biodiversidad (ODS15) y la acción climática (ODS13), están muy por detrás de lo que se necesitaría para alcanzar las metas para 2030. La pandemia de COVID-19 impulsó un estimado de 70 a 100 millones de personas de vuelta a la pobreza extrema en 2020 y revirtió años de progreso en salud, educación y seguridad alimentaria.

El financiamiento de los ODS es un desafío enorme: la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) estima que los países en desarrollo enfrentan una brecha de financiamiento de inversión de aproximadamente 2.5 billones de dólares por año para lograr los ODS. Cerrar esta brecha requeriría movilizar capital privado a escala sin precedentes, reformar las reglas del comercio y las finanzas internacionales para crear condiciones más favorables para el desarrollo, y aumentar significativamente la asistencia oficial para el desarrollo. Ninguno de estos elementos parece probable por sí solo; todos ellos, trabajando juntos, quizás podrían ser suficientes.

Las Ciudades y el Desarrollo: Aglomeración, Informalidad y Resiliencia Urbana

El mundo cruzó el umbral de ser más urbano que rural por primera vez en 2007, y para 2050, se espera que aproximadamente el 68 por ciento de la población mundial viva en áreas urbanas. Esta urbanización global es la historia central del desarrollo contemporáneo, y su geografía, a qué ritmo se urbanizan los diferentes países y regiones, bajo qué condiciones y con qué consecuencias para la prosperidad y el bienestar, determina más sobre el futuro de la pobreza global que casi cualquier otra tendencia demográfica.

Las ciudades generan desproporcionadamente la riqueza económica: las estimaciones varían, pero las áreas metropolitanas con solo una pequeña fracción de la tierra de la mayoría de los países generan a menudo el 60 a 80 por ciento del PIB de esas naciones. Las ciudades son las ubicaciones de la actividad de mayor productividad porque permiten las economías de aglomeración, los beneficios económicos de la proximidad: mercados laborales compartidos que hacen coincidir a los trabajadores con los empleadores más eficientemente; derrames de conocimiento entre firmas y trabajadores que comparten ideas y técnicas; y vínculos de insumo-producto entre firmas que ahorran en costos de transporte y tiempo. Estas economías de aglomeración se vuelven más fuertes a medida que las ciudades crecen más grandes, lo que explica por qué el mundo tiene un número creciente de megaciudades (definidas como áreas metropolitanas de más de 10 millones de personas), y por qué estas megaciudades están creciendo más rápido que las ciudades más pequeñas en la mayoría de los países en desarrollo.

El crecimiento de los barrios marginales en las ciudades en desarrollo es simultáneamente un síntoma de desarrollo fallido y evidencia de la resiliencia y la capacidad humanas. El Informe Global sobre Asentamientos Humanos de ONU-Hábitat estima que más de mil millones de personas viven en barrios marginales, asentamientos informales que carecen de tenencia segura, vivienda adecuada, agua limpia, saneamiento o acceso a servicios básicos. Estos barrios, desde Dharavi en Mumbai hasta Kibera en Nairobi hasta las favelas de Río de Janeiro, a menudo están más densamente poblados que cualquier distrito planificado y están habitados por comunidades con fuertes redes sociales, negocios vibrantes y una notable capacidad de autoorganización en ausencia de apoyo estatal.

El Papel del Comercio Internacional En el Desarrollo: Más Allá de la Ventaja Comparativa

El comercio internacional ha jugado un papel fundamental en cada historia exitosa de desarrollo del último medio siglo. Las economías de los Tigres Asiáticos, el "milagro del Este Asiático" de Japón, el ascenso de China como taller del mundo, el crecimiento impulsado por las exportaciones de Alemania y los países escandinavos: todos estos casos comparten el uso del mercado mundial como motor del crecimiento. La teoría económica clásica atribuye las ganancias del comercio al principio de la ventaja comparativa: incluso si un país es menos eficiente que otro en la producción de todos los bienes, ambos países se beneficiarán si se especializan en producir los bienes en los que son relativamente más eficientes.

Sin embargo, la ventaja comparativa tal como se aplica a los países en desarrollo enfrenta una crítica estructural fundamental: la ventaja comparativa de la mayoría de los países en desarrollo en los mercados mundiales es en la producción de materias primas y en la manufactura de mano de obra de baja habilidad, actividades que ofrecen perspectivas limitadas de crecimiento de la productividad, aprendizaje tecnológico y mejoramiento del valor añadido a lo largo del tiempo. Especializarse exclusivamente en la ventaja comparativa actual puede ser una trampa que atrapa a los países en actividades de bajo valor de manera indefinida, mientras que los países que invierten estratégicamente en construir nuevas ventajas comparativas en sectores de mayor valor pueden transformar sus estructuras económicas.

Esta es la lógica detrás de la política industrial, la acción gubernamental deliberada para apoyar el desarrollo de industrias específicas, típicamente a través de subsidios, mercados protegidos, crédito dirigido e inversión en infraestructura y habilidades relacionadas. El modelo del Estado desarrollista de Asia Oriental, discutido anteriormente, representa la implementación más exitosa de la política industrial estratégica. El desafío es que la política industrial efectiva requiere una burocracia técnicamente capaz y relativamente no corrupta, exactamente la capacidad institucional que es más débil en los países que más necesitan política industrial.

Las reglas del comercio internacional también están sesgadas sistemáticamente contra los intereses de los países en desarrollo. Los aranceles de los países ricos sobre los productos agrícolas de los países en desarrollo son a menudo más altos que los aranceles sobre los productos manufacturados, protegiendo a los agricultores ricos de la competencia de los agricultores del mundo en desarrollo que, en muchos casos, producen a costos menores. El acuerdo sobre Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) de la OMC extendió globalmente las protecciones de patentes de estilo estadounidense, elevando los precios de los medicamentos y otras tecnologías en los países en desarrollo. Y los países ricos mantienen subsidios agrícolas masivos (más de 700,000 millones de dólares anuales en países de la OCDE) que deprimen los precios agrícolas mundiales y dañan a los agricultores de los países en desarrollo que intentan competir en los mercados internacionales.

La Ayuda Atada y la Geopolítica de la Asistencia Para el Desarrollo

Una proporción significativa de la Asistencia Oficial para el Desarrollo de los principales donantes ha sido históricamente "atada" y debe gastarse en bienes y servicios del país donante. La ayuda atada es ampliamente reconocida como que reduce la eficiencia de la asistencia para el desarrollo, ya que obliga a los receptores a comprar de los donantes incluso cuando existen alternativas mejores o más baratas a nivel local o de otros países. La ayuda atada también es un mecanismo por el cual la asistencia para el desarrollo sirve a los intereses comerciales de las empresas del país donante mientras se presenta como altruista.

La geopolítica de la asistencia para el desarrollo es igualmente compleja. Durante la Guerra Fría, la asistencia para el desarrollo de los Estados Unidos fluyó predominantemente hacia países alineados con Washington, independientemente de sus registros de derechos humanos o sus compromisos de reducción de la pobreza. Suharto's Indonesia, Marcos's Philippines y Mobutu's Congo recibieron tous fondos de desarrollo sustanciales de los Estados Unidos, principalmente porque eran anticomunistas. La ayuda soviética fluyó igualmente hacia regímenes aliados con Moscú. En ambos casos, las consideraciones geopolíticas predominaban claramente sobre los objetivos de desarrollo. En el período posterior a la Guerra Fría, las motivaciones de la asistencia se han vuelto algo más orientadas al desarrollo, aunque las consideraciones estratégicas siguen siendo importantes determinantes de los flujos de ayuda.

Género, Poder y Economía Política del Desarrollo

La economía política del desarrollo, el estudio de cómo el poder político moldea los resultados económicos, intersecta de manera crítica con los estudios de género. Las desigualdades de género en el acceso al poder político, los recursos productivos y las instituciones legales no son simplemente injusticia social; son ineficiencias económicas que reducen el PIB potencial, inhiben la innovación y perperpetuan la pobreza intergeneracional.

En muchos países en desarrollo, las mujeres no pueden abrir cuentas bancarias sin el permiso de un tutor masculino, no pueden heredar tierras o propiedades, no pueden testificar en los tribunales en igualdad de condiciones con los hombres, y no pueden acceder a crédito sin un avalista masculino. Estas restricciones legales, que no son reliquias históricas oscuras sino disposiciones legales vigentes en docenas de países, limitan directamente la productividad económica de las mujeres y la capacidad de los hogares para invertir en sus hijos.

La economía del trabajo ha documentado la "penalización por maternidad": las madres ganan menos que las mujeres sin hijos, mientras que los padres ganan más que los hombres sin hijos. Esta brecha, que existe en todos los países pero es más pronunciada donde los arreglos de cuidado de los niños son inadecuados o costosos, refleja tanto la discriminación en el mercado laboral como la carga desproporcionada del trabajo de cuidado que recae sobre las mujeres. Reducir la penalización por maternidad a través de políticas como la licencia parental pagada, el cuidado de niños asequible y flexible de trabajo, es tanto una cuestión de equidad de género como un imperativo de eficiencia económica.

El empoderamiento de las mujeres en la toma de decisiones políticas también tiene consecuencias mensurables para la política pública. La investigación ha encontrado que los consejos de aldea con mayor representación femenina (como resultado de cuotas de género en India) invierten más en bienes públicos como el agua, el saneamiento y la educación, y responden más a los intereses de las mujeres. Los legislaturas con mayor representación femenina tienden a promulgar leyes más fuertes sobre violencia doméstica, licencia parental y trabajo infantil. La representación política femenina no es simplemente cuestión de justicia; tiene consecuencias de política pública que son económica y socialmente significativas.

Desigualdad Global E Intrancional: Dos Tendencias Divergentes

Una de las paradojas más importantes del desarrollo económico contemporáneo es la divergencia entre la desigualdad internacional (la brecha en los ingresos promedio entre los países) y la desigualdad intranacional (la brecha en los ingresos dentro de los países). En las últimas tres décadas, la desigualdad internacional ha disminuido significativamente, principalmente porque China, India y algunos otros países de grandes economías en desarrollo han crecido más rápido que los países ricos, elevando los ingresos promedio de las naciones pobres más cerca de los de las ricas. Al mismo tiempo, la desigualdad intranacional ha aumentado en la mayoría de los países del mundo, tanto ricos como pobres.

Esta divergencia tiene implicaciones importantes para cómo medimos y hablamos sobre la desigualdad global. Si miramos a los países como unidades, el mundo se está volviendo más igual. Pero si miramos a los individuos, el panorama es más complejo: la clase media global está creciendo, principalmente debido al crecimiento de China, India y otras economías emergentes, pero las élites en casi todos los países han capturado una proporción desproporcionada de los beneficios del crecimiento. El economista Branko Milanovic, en su análisis del "elefante global" del crecimiento del ingreso, mostró que las personas en los percentiles medios de la distribución del ingreso global, principalmente las clases trabajadora y media de China y otras economías emergentes, han experimentado las mayores ganancias relativas de ingresos desde 1988, mientras que las personas en el 80 al 90 percentil, principalmente la clase trabajadora en los países ricos, han experimentado pocas o ninguna ganancia de ingresos real.

La Economía del Conocimiento y las Perspectivas de Desarrollo Digital

Un debate emergente en los estudios de desarrollo pregunta si la revolución del conocimiento digital ofrece nuevas vías para el desarrollo que evitan las etapas tradicionales de industrialización, o si refuerza y amplía las desigualdades existentes. Los países en desarrollo tienen ventajas de ser tardíos en la adopción de tecnología digital: pueden adoptar la mejor tecnología actual sin el costo hundido de la infraestructura más antigua, y pueden adaptar los modelos de negocio digitales a las condiciones locales de maneras que crean ventajas en nichos de mercado específicos.

M-PESA, el servicio de dinero móvil lanzado por Safaricom en Kenia en 2007, es el ejemplo más citado de un salto tecnológico inducido por el desarrollo. En un país donde la mayoría de la población no tenía acceso a la banca formal, M-PESA permitió a los usuarios enviar dinero, pagar facturas, acceder a crédito y ahorrar a través de teléfonos móviles básicos, sin necesidad de cuentas bancarias. Para 2019, M-PESA procesaba más de 18 millones de dólares en transacciones por día, con alrededor del 40 por ciento del PIB de Kenia fluyendo a través de la plataforma. Las estimaciones académicas sugieren que M-PESA redujo la pobreza en Kenia en aproximadamente 2 puntos porcentuales, principalmente al permitir que las redes de transferencias familiares funcionen de manera más eficiente.

Sin embargo, la economía digital también presenta desafíos de desarrollo nuevos. La concentración del poder del mercado en plataformas digitales, principalmente de propiedad estadounidense o china, crea nuevas formas de extracción de valor de los países en desarrollo hacia los países ricos. La automatización amenaza los empleos en los que las estrategias de desarrollo de muchos países dependen. La brecha de habilidades digitales, entre las personas con acceso a educación y entrenamiento de alta calidad en habilidades digitales y las que carecen de ella, crea nuevas dimensiones de desigualdad tanto dentro como entre los países.

El Papel de los Recursos Humanos y el Capital Social En el Desarrollo

Más allá del capital físico (infraestructura, maquinaria, edificios) y el capital natural (tierra, agua, minerales), el desarrollo depende de dos formas intangibles de capital que son difíciles de medir pero cruciales para el resultado. El capital humano, la combinación de habilidades, conocimientos, experiencias y salud que los individuos poseen y aportan a la actividad económica, es probablemente el determinante más importante del potencial productivo de una economía. El capital social, las redes de confianza, normas de reciprocidad y compromisos cívicos que facilitan la cooperación y reducen los costos de transacción, es igualmente importante para el funcionamiento de las instituciones económicas y políticas.

El economista Theodore Schultz, galardonado con el Premio Nobel, fue uno de los primeros en argumentar sistemáticamente en la década de 1960 que la inversión en capital humano, particularmente en educación y salud, era tan económicamente importante como la inversión en capital físico. Esta visión se ha convertido en un pilar central del pensamiento del desarrollo contemporáneo: los países que invierten en la educación y salud de su población están construyendo la base para el crecimiento económico futuro, incluso si el retorno en términos de PIB medido no es inmediatamente visible.

El capital social, un concepto popularizado por el sociólogo Robert Putnam y el economista Francis Fukuyama, captura las dimensiones relacionales del desarrollo. Las sociedades con alta confianza social, normas sólidas de reciprocidad y redes densas de participación cívica tienden a funcionar de manera económicamente más eficiente que las sociedades de baja confianza, porque la confianza reduce los costos de transacción (el costo de verificar, negociar, redactar contratos y hacer cumplir acuerdos), facilita la cooperación en la provisión de bienes públicos y apoya el funcionamiento efectivo de las instituciones. Las sociedades desiguales tienden a tener menos capital social, porque la desigualdad erosiona la confianza interpersonal y reduce la inversión en bienes públicos.

Las implicaciones de la perspectiva del capital social para el desarrollo son matizadas. Por un lado, sugiere que las intervenciones de desarrollo que construyen confianza social y densifican las redes cívicas, grupos de microcrédito, cooperativas, organizaciones comunitarias, pueden tener un valor económico más allá de sus propósitos originales. Por otro lado, el énfasis en el capital social puede utilizarse para culpar a las comunidades pobres por carecer de los valores y redes de apoyo que se supone que el capital social proporciona, desviando la atención de las condiciones estructurales que socavan la confianza y la cooperación, como la desigualdad extrema, la discriminación institucionalizada y la falta de inversión estatal.

La educación es simultáneamente la inversión de capital humano más importante y una de las instituciones más profundamente arraigadas en las estructuras de desigualdad de cada sociedad. Los sistemas educativos en los países en desarrollo a menudo tienen calidad muy variable entre escuelas de élite que sirven a los ricos y escuelas comunitarias poco financiadas que sirven a los pobres. Investigaciones como el Informe de Capital Humano del Banco Mundial han intentado medir no solo el acceso a la educación (años de escolaridad) sino también la calidad de la educación (resultados de aprendizaje), mostrando que en muchos países en desarrollo, un porcentaje sustancial de niños que completan varios años de primaria todavía son incapaces de leer con fluidez o realizar operaciones matemáticas básicas. Corregir esta "crisis del aprendizaje" es tan importante para el desarrollo como aumentar las tasas de matriculación.

Fuentes

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