Desarrollo Económico: Teorías, Modelos y la Brecha Global de Desarrollo

Introducción: Comprendiendo el Desarrollo Económico En Un Mundo Dividido

El desarrollo económico es uno de los temas más importantes y debatidos de la geografía humana. Plantea la pregunta fundamental: ¿por qué algunos países son ricos y otros pobres, y qué se puede hacer al respecto? Las respuestas a estas preguntas han dado forma a la política exterior, las instituciones internacionales, las disciplinas académicas y las realidades cotidianas de miles de millones de personas a lo largo del siglo veinte y veintiuno. Para los estudiantes de AP Geografía Humana, dominar los conceptos del desarrollo económico significa comprender no solo el vocabulario de los estudios de desarrollo, sino también los profundos patrones geográficos de la desigualdad global, los marcos teóricos en competencia que intentan explicar esos patrones y los debates políticos que surgen de diferentes explicaciones.

El mundo actual se caracteriza por un grado asombroso de desigualdad económica entre y dentro de las naciones. Un niño nacido en Noruega puede esperar vivir hasta los ochenta años en una sociedad con atención médica universal, educación superior gratuita e ingresos per cápita superiores a los 80,000 dólares anuales. Un niño nacido en Níger, uno de los países más pobres del mundo, enfrenta ingresos per cápita inferiores a los 600 dólares anuales, una tasa de mortalidad infantil más de treinta veces mayor y acceso limitado a escuelas, agua limpia o electricidad. Estas no son diferencias marginales de grado sino diferencias de tipo, diferencias que moldean cada aspecto de la vida cotidiana, la esperanza de vida, las oportunidades y la dignidad humana.

Sin embargo, el panorama no es simplemente estático. El final del siglo veinte y el inicio del veintiuno han presenciado reducciones extraordinarias de la pobreza extrema, impulsadas principalmente por la transformación económica de China y, en menor medida, de India y otras partes de Asia. En 1990, aproximadamente el 36 por ciento de la población mundial vivía con menos de 1.90 dólares por día, la definición del Banco Mundial de pobreza extrema. Para 2019, esa proporción había caído a alrededor del 8 al 10 por ciento, una reducción de unos dos mil millones de personas que escaparon de la pobreza extrema en una sola generación. Esto representa quizás la mejora más significativa en el bienestar humano en la historia registrada, aunque ha coincidido con una creciente desigualdad dentro de muchos países, incluso dentro de China misma.

Este artículo examina las principales dimensiones del desarrollo económico y la brecha de desarrollo. Comienza con el problema de medir el desarrollo, ya que las herramientas que utilizamos para medir las condiciones económicas moldean lo que vemos y lo que pasamos por alto. Luego examina los patrones espaciales de la desigualdad global a múltiples escalas. Avanza a través de los principales marcos teóricos desarrollados para explicar por qué algunos países son ricos y otros pobres, desde la teoría de la modernización hasta la teoría de la dependencia, desde el modelo del Estado desarrollista hasta el Post-Consenso de Washington. Considera los roles de la ayuda exterior, el comercio, las microfinanzas y la economía informal. Y aborda la intersección crítica entre género y desarrollo, que se ha desplazado de los márgenes al centro del pensamiento y la práctica del desarrollo durante los últimos cuatro décadas.

Medición del Desarrollo: el Problema Con el Pib y el Inb

La medida más citada del desarrollo económico de un país es el Producto Interno Bruto (PIB) per cápita, o su cercano pariente, el Ingreso Nacional Bruto (INB) per cápita. El PIB mide el valor total de todos los bienes y servicios producidos dentro de las fronteras de un país en un año determinado. El INB mide el ingreso total obtenido por los residentes de un país, incluyendo los ingresos obtenidos en el extranjero y restando los ingresos enviados fuera del país por residentes extranjeros. Ambas cifras, cuando se dividen por la población, dan una idea aproximada de los estándares de vida material promedio.