La Guerra Fría, la Política de Contención y la Sociedad Estadounidense 1945-1975

Los Orígenes de la Guerra Fría 1945-1950

El fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945 no trajo paz, sino una nueva y peligrosa rivalidad mundial entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Las dos naciones que habían luchado codo a codo contra la Alemania nazi y el Japón imperial se encontraron casi de inmediato envueltas en un conflicto que definiría el siguiente medio siglo de la historia mundial. Este conflicto — la Guerra Fría — no fue principalmente una guerra de ejércitos y batallas, aunque produjo muchos conflictos calientes alrededor del mundo. Fue fundamentalmente un choque de ideas, sistemas y visiones globales: el capitalismo liberal estadounidense frente al comunismo soviético; la democracia representativa frente a la dictadura de partido único; una visión de un orden económico internacional abierto frente a una esfera cerrada de economías controladas por el Estado.

El término "Guerra Fría" fue acuñado por el periodista Herbert Bayard Swope y popularizado por el columnista Walter Lippmann y más tarde por el asesor presidencial Bernard Baruch, quien lo usó en un discurso ante la legislatura de Carolina del Sur en abril de 1947. La frase capturaba algo esencial: la intensa hostilidad entre las dos superpotencias, pero la ausencia — excepto en conflictos por intermediarios — de un enfrentamiento militar directo. Ambos lados poseían armas capaces de destrucción civilizacional, y esta disuasión mutua paradójicamente mantuvo la paz entre ellos incluso mientras amenazaba a todos en la tierra.

La Guerra Fría estructuró casi todo en la política, la cultura, la economía y la vida cotidiana estadounidense durante tres décadas. Dio forma a qué naciones recibían ayuda estadounidense y cuáles eran bloqueadas, qué investigaciones científicas eran financiadas y cuáles ignoradas, qué artistas y escritores eran perseguidos y cuáles elevados, qué valores eran celebrados y cuáles sospechosos. Para entender los Estados Unidos de mediados del siglo veinte, uno debe entender la Guerra Fría y su totalidad de influencia. El historiador John Lewis Gaddis ha llamado a la Guerra Fría el contexto que estructuró todo lo demás en la política mundial posterior a 1945.

Comprender los orígenes de la Guerra Fría requiere una comprensión tanto de los factores estructurales que hacían probable la rivalidad entre las grandes potencias como de las decisiones específicas y malentendidos que convirtieron la rivalidad en hostilidad aguda. A nivel estructural, los Estados Unidos y la Unión Soviética eran las dos grandes potencias supervivientes en un mundo en el que el poder europeo había sido destruido. Como lo argumentó el teórico de las relaciones internacionales Kenneth Waltz, en un sistema bipolar, las dos grandes potencias se volverán inevitablemente sospechosas la una de la otra. Pero la estructura por sí sola no dicta el resultado. Las percepciones, la ideología, el liderazgo y las circunstancias específicas también importaron enormemente.

La Alianza de Guerra y Sus Fracturas

La alianza de guerra entre los Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética siempre había sido una alianza de necesidad más que de afinidad. Winston Churchill dijo famosamente que si Hitler invadiera el Infierno, al menos haría una referencia favorable al Diablo en la Cámara de los Comunes. La división ideológica era enorme. El capitalismo estadounidense y el comunismo soviético no eran simplemente sistemas económicos diferentes; eran visiones totales y competitivas de la sociedad humana, la naturaleza humana y la organización adecuada de la vida política. Los marxistas-leninistas sostenían que el capitalismo era inherentemente explotador, que las democracias capitalistas eran instrumentos de la clase dominante y que el conflicto entre el capitalismo y el socialismo era inevitable. Los estadistas estadounidenses sostenían que el comunismo era una tiranía que negaba la dignidad y la libertad humanas fundamentales y que su expansión debía ser resistida donde fuera posible.