Guía de Viaje a China

Introducción

China es uno de los destinos más extraordinarios del planeta, una civilización vasta y antigua que ha moldeado continuamente el curso de la historia humana durante más de cinco mil años. Extendiéndose a lo largo de casi 9,6 millones de kilómetros cuadrados en el este de Asia, es el tercer país más grande por superficie total y la nación más poblada del mundo, con más de 1.400 millones de habitantes que hablan docenas de idiomas y dialectos, distribuidos en cincuenta y seis grupos étnicos reconocidos oficialmente. Ningún viaje puede afirmar haber visto toda China, e incluso una vida entera de viajes por sus fronteras dejaría vastas regiones sin explorar. Sin embargo, esta escala incomprensible es en sí misma parte del atractivo del país, una invitación a regresar una y otra vez, descubriendo siempre algo nuevo.

Viajar por China es moverse a través de capas y capas de historia acumulada. Los imperios surgieron y cayeron aquí mientras Europa todavía vivía en la Edad Media. La Dinastía Han, que dio su nombre al grupo étnico mayoritario, gobernó durante más de cuatro siglos y coincidió aproximadamente con el Imperio Romano en el otro extremo de la masa continental euroasiática. La Dinastía Tang produjo una explosión de poesía, pintura y comercio que atrajo a mercaderes y peregrinos desde lugares tan lejanos como Japón y Persia. La Dinastía Ming dejó tras de sí la Gran Muralla en gran parte de la forma que reconocemos hoy, junto con las imponentes murallas rojas y los tejados dorados de la Ciudad Prohibida. Y la Dinastía Qing, fundada por el pueblo manchú, presidió un vasto imperio que se extendía desde el Mar del Sur de China hasta las estepas de Asia Central antes de colapsar en 1912, poniendo fin a más de dos milenios de gobierno imperial.

La China moderna es un estudio de contrastes que desconcertaría a cualquiera que esperara encontrar un carácter único y coherente. En sus megalópolis, torres de cristal albergan algunas de las empresas tecnológicas más sofisticadas del mundo mientras que residentes de avanzada edad juegan al mahjong en casas de patio a pocos pasos de distancia. Trenes de alta velocidad que viajan a más de trescientos kilómetros por hora conectan ciudades cuyos entornos rurales todavía practican la agricultura de forma similar a como lo hacían hace siglos. Monjes tibetanos debaten escrituras antiguas en los patios de los monasterios mientras que, en la misma meseta, ingenieros abren túneles y tienden vías férreas a través de algunos de los terrenos más inhóspitos del planeta. El país alberga simultáneamente la congregación cristiana más grande del mundo, decenas de millones de practicantes budistas, taoístas y musulmanes, y un Partido Comunista de más de noventa millones de miembros comprometidos con el materialismo científico. Entender China requiere mantener todas estas aparentes contradicciones en mente a la vez, apreciando que la vastedad del país le permite ser muchas cosas para mucha gente al mismo tiempo.

Para el viajero internacional, China ofrece una variedad de experiencias casi abrumadora. Hay más Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO aquí que en casi cualquier otra nación, desde las pinturas rupestres de la provincia de Gansu hasta las torres kársticas de piedra caliza de otro mundo de Guangxi y los jardines clásicos meticulosamente cuidados de Suzhou. Hay montañas sagradas para tres tradiciones religiosas diferentes, ríos que han nutrido civilizaciones desde la Edad del Bronce y desiertos donde los huesos de dinosaurios sobresalen de la arena. La gastronomía por sí sola justifica el viaje, no una sola cocina sino una constelación de tradiciones regionales tan distintas entre sí como la cocina francesa lo es de la india, cada una reflejando el paisaje local, el clima y la historia cultural de su región.

Esta guía pretende ser un compañero integral para cualquier persona que planifique visitar China, ya sea por primera vez o por décima vez. Cubre los principales destinos en detalle, desde la grandeza imperial de Pekín y el horizonte futurista de Shanghái hasta los monasterios remotos del Tíbet y los antiguos templos rupestres de la Ruta de la Seda. También aborda las realidades prácticas de viajar en un país donde navegar por el Gran Cortafuegos, el sistema de pago sin efectivo y los requisitos de permisos para regiones sensibles puede ser tan desafiante como llegar a los propios destinos. China recompensa a quienes se acercan a ella con paciencia, curiosidad y disposición para sorprenderse. Simplemente no hay ningún otro lugar en la Tierra como este.

Geografía y Clima

La geografía de China se encuentra entre las más diversas de la Tierra, abarcando todos los principales tipos de terreno, desde la selva tropical hasta la tundra ártica, desde los deltas fluviales al nivel del mar hasta la meseta más alta del planeta. Comprender esta geografía es esencial para planificar un viaje, porque la enorme variedad física del país significa que el clima, la infraestructura de transporte y las condiciones de viaje varían enormemente de una región a otra, a veces de forma dramática.

El país puede dividirse en términos generales en varias zonas fisiográficas. En el suroeste, la Meseta del Tíbet domina el paisaje, con una altitud media de más de cuatro mil metros sobre el nivel del mar y extendiéndose por un área más grande que Europa Occidental. Este "techo del mundo" es el origen de muchos de los grandes ríos de Asia, incluidos el Yangtsé, el Río Amarillo, el Mekong y el Brahmaputra, todos los cuales inician su recorrido en la meseta antes de descender hacia las tierras bajas. La meseta está delimitada al sur por el Himalaya, que incluye no solo el Monte Everest sino docenas de otros picos que superan los ocho mil metros. El clima aquí es severo, frío, seco y sujeto a violentos cambios de temperatura, pero el paisaje tiene una belleza austera y luminosa que no se parece a nada más en la Tierra, y la cultura budista tibetana que ha evolucionado aquí a lo largo de los siglos es una de las tradiciones espirituales más distintivas de la humanidad.

Al norte y al este de la Meseta del Tíbet, el terreno desciende en una serie de escalones. La Meseta de Yunnan-Guizhou, a unos dos mil metros, es una región de dramáticos paisajes kársticos, profundas gargantas fluviales y extraordinaria diversidad étnica. Más al norte, la Meseta de Loess de Shaanxi y Gansu está cubierta por profundos depósitos de limo arrastrado por el viento que a lo largo de los milenios ha erosionado hasta convertirse en un extraño paisaje corrugado de barrancos y terrazas. La Gran Llanura de China del Norte, que cubre gran parte del área entre Pekín y Shanghái, es una vasta llanura aluvial formada por los depósitos del Río Amarillo y es una de las zonas agrícolas más densamente pobladas del planeta.

En el norte y el noroeste, el paisaje da paso al desierto y a la estepa. El Desierto de Taklamakán en Xinjiang, uno de los mayores desiertos de arena del mundo, ocupa gran parte de la Cuenca del Tarim y está rodeado por algunas de las cordilleras más altas del mundo. El Desierto de Gobi se extiende por Mongolia Interior y hacia el sur de Mongolia, un desierto frío y rocoso que las caravanas de la Ruta de la Seda de la antigüedad tenían que atravesar o bordear. Estas regiones áridas están escasamente pobladas pero albergan algunos de los paisajes más dramáticos de China y sus yacimientos arqueológicos más importantes.

El este y el sur están dominados por sistemas fluviales y llanuras costeras. El Río Yangtsé, el más largo de Asia con 6.300 kilómetros, drena una vasta cuenca que incluye algunas de las tierras agrícolas más fértiles del país y sus ciudades más importantes. El delta del Río de las Perlas en el sur, donde se encuentran Cantón, Shenzhen y Hong Kong, se ha convertido en una de las mayores aglomeraciones urbanas del mundo, una potencia industrial y comercial cuya producción rivaliza con la de naciones enteras. La costa sureste está salpicada de puertos naturales que históricamente la convirtieron en un centro de comercio marítimo, y las costas de Fujian y Guangdong presentan espectaculares combinaciones de cabos rocosos, playas de arena y vegetación subtropical.

El clima de China es tan variado como su terreno. El sureste experimenta un clima subtropical húmedo con veranos cálidos y lluviosos e inviernos suaves. El norte, incluido Pekín, tiene un clima continental con inviernos fríos y secos y veranos calurosos, con la mayor parte de las precipitaciones concentradas durante la temporada del monzón estival. El suroeste, especialmente la Provincia de Yunnan, tiene un clima más templado y primaveral que le ha valido a Kunming el apodo de "Ciudad de la Primavera", aunque la altitud significa que incluso aquí las temperaturas pueden descender bruscamente por la noche. La Meseta del Tíbet tiene un clima alpino caracterizado por intensa radiación solar, bajas temperaturas y un verano corto pero vívido. Xinjiang en el noroeste es árido y continental, con extremas oscilaciones de temperatura entre el día y la noche y entre el verano y el invierno.

Los mejores momentos para visitar China dependen en gran medida de qué regiones forman parte del itinerario. La primavera, de marzo a mayo, es generalmente excelente en todo el país, con temperaturas en ascenso, paisajes en flor y la temporada turística apenas comenzando. El otoño, de septiembre a noviembre, es posiblemente aún mejor: las temperaturas han bajado del calor estival, los cielos están despejados y el follaje otoñal en el norte y el centro de China ofrece paisajes espectaculares. El verano es desafiante en gran parte del país debido al calor y la humedad, y las vacaciones escolares de julio y agosto traen multitudes a todos los grandes atractivos. El invierno en el norte es frío pero a menudo despejado, y hay una cierta belleza en la Gran Muralla o en la Ciudad Prohibida cubierta de nieve. La advertencia importante a todo esto es que los principales días festivos nacionales de China, especialmente la Semana Dorada en octubre y el Festival de Primavera a finales de enero o febrero, traen a cientos de millones de viajeros domésticos a las carreteras y vías férreas, lo que hace que la reserva anticipada sea imprescindible y los lugares populares incómodamente concurridos.

Pekín, la Capital Imperial

Pekín ha sido el centro del poder político chino durante la mayor parte de los últimos siete siglos, y en ningún lugar se percibe con más fuerza la grandeza de la China imperial. La disposición de la ciudad todavía refleja el pensamiento cosmológico de la Dinastía Ming, que la reconstruyó sobre un eje estricto de norte a sur, con la Ciudad Prohibida en su centro, el Templo del Cielo al sur y la Torre de la Campana y la Torre del Tambor al norte. Siglos de mecenazgo dinástico produjeron una concentración de palacios, templos, parques y espacios ceremoniales sin igual en ningún otro lugar del mundo. Hoy, esos monumentos imperiales anclan una megalópolis moderna de más de veinte millones de personas, una ciudad que navega la tensión entre su profundidad histórica y sus ambiciones como capital global del siglo veintiuno.

La Ciudad Prohibida y el Museo del Palacio

Ningún edificio en China es más inmediatamente reconocible que la Ciudad Prohibida, el vasto complejo del palacio imperial que sirvió como hogar de los emperadores chinos desde la Dinastía Ming hasta el final de la Qing. Completado en 1420 tras quince años de construcción, el palacio cubre 720.000 metros cuadrados y contiene casi mil edificios con más de ocho mil habitaciones. Fue diseñado para ser el centro del mundo conocido, el equivalente terrenal del palacio celestial del Emperador de Jade, y sus proporciones y disposición reflejan un sistema altamente sofisticado de simbolismo cosmológico en el que los números, los colores y los puntos cardinales tienen un profundo significado.

El eje principal corre de sur a norte, comenzando por la Puerta Meridiana, cuyas macizas murallas rojas y cinco entradas reflejan el poder supremo del emperador. Al atravesar la Puerta de la Suprema Armonía, los visitantes entran al gran patio que da frente al Salón de la Suprema Armonía, la estructura de madera más grande de China y posiblemente la sala más impresionante del mundo. Fue aquí donde el emperador recibía a la corte en las grandes ocasiones ceremoniales, sentado en el Trono del Dragón bajo un techo pintado en azul oscuro y dorado, con el humo de los quemadores de incienso en forma de animales mitológicos elevándose en el aire. El salón está flanqueado por dos salones ceremoniales más pequeños, y detrás de ellos comienzan las zonas residenciales privadas, incluido el Palacio de la Pureza Celestial donde dormía el emperador, el Salón de la Unión y el Palacio de la Tranquilidad Terrenal, cada uno cargado de significado simbólico.

La Ciudad Prohibida fue designada Museo del Palacio en 1925, después de que el último emperador Qing, Puyi, fuera expulsado de su residencia privada en la sección norte. Hoy alberga una de las grandes colecciones de arte del mundo, con aproximadamente 1,86 millones de artículos que van desde pinturas imperiales y caligrafía hasta vasijas de bronce rituales, porcelana, objetos de laca y prendas de seda. El museo ha emprendido un importante esfuerzo de conservación en los últimos años, y muchos de los patios secundarios y zonas de jardín anteriormente cerrados se han abierto a los visitantes por primera vez. El Jardín Imperial al extremo norte, con sus antiguos cipreses, jardines de piedras y pabellones, constituye un final tranquilo y hermoso para cualquier visita. Las entradas deben reservarse con antelación a través del sitio web oficial, ya que el número de visitantes diarios está limitado.

Plaza de Tiananmen

Extendiéndose inmediatamente al sur de la Ciudad Prohibida, la Plaza de Tiananmen es una de las plazas públicas más grandes del mundo y un espacio cargado con el peso de la historia china. La plaza tal como existe hoy es en gran medida una creación de la década de 1950, cuando el gobierno comunista demolió el complejo de edificios anterior y amplió el espacio para acomodar los mítines políticos masivos de la era maoísta. Mao Zedong proclamó la fundación de la República Popular China desde la Puerta de la Paz Celestial el 1 de octubre de 1949, y su retrato todavía cuelga en la fachada de la puerta sobre la plaza. Su mausoleo, terminado en 1977, ocupa el extremo sur de la plaza y atrae largas filas de visitantes chinos que desean ver su cuerpo embalsamado.

La plaza también alberga el Monumento a los Héroes del Pueblo, un obelisco de granito inscrito con ocho bajorrelieves de momentos revolucionarios clave, y el Gran Salón del Pueblo en el lado oeste, donde se reúne la Asamblea Popular Nacional. El Museo Nacional de China en el lado este alberga una enorme colección que cubre la historia china desde los tiempos prehistóricos hasta el presente. La plaza inevitablemente evoca las protestas pro-democracia de 1989 que fueron reprimidas aquí con considerable fuerza, un evento que sigue siendo un tema muy sensible en la China continental y que está en gran medida ausente de la educación histórica doméstica. Los visitantes internacionales pueden visitar libremente, aunque la seguridad es exhaustiva y la fotografía está generalmente permitida.

El Templo del Cielo

Si la Ciudad Prohibida representa el poder terrenal del emperador, el Templo del Cielo representa su papel mediador entre el cielo y la tierra, el deber ritual de realizar sacrificios que garantizarían buenas cosechas y armonía cósmica. Construido durante la Dinastía Ming temprana y completado en su forma actual en 1420, el complejo del Templo del Cielo cubre casi 270 hectáreas en el sur de Pekín y contiene algunas de las estructuras arquitectónicamente más refinadas de toda la historia china.

El Salón de la Oración por las Buenas Cosechas es el ícono: un templo circular de triple tejado construido completamente sin clavos, que descansa sobre una terraza de mármol blanco y coronado con tejas azul profundo que representan el cielo. Las matemáticas de su construcción, con sus círculos concéntricos y números que hacen referencia al cielo, reflejan una sofisticación cosmológica que adquiere nuevas dimensiones cuanto más se estudia. El Altar del Montículo Circular al sur es donde el emperador realizaba personalmente el gran sacrificio del solsticio de invierno al Cielo, de pie en el centro de una plataforma de mármol de tres niveles cuyas propiedades acústicas amplían el sonido de manera notable. La Pared del Eco, que rodea la Bóveda Imperial del Cielo, es una pared circular que permite que las conversaciones en susurros se escuchen claramente de un lado al otro. Los terrenos están perfectamente mantenidos y son populares entre los residentes locales que vienen a practicar taichí, tocar música, bailar y socializar, haciendo que el parque parezca una parte viva de la ciudad y no simplemente una pieza de museo.

El Palacio de Verano

El Palacio de Verano, ubicado en las afueras noroccidentales de Pekín, es el ejemplo más fino que se conserva del diseño de jardines clásicos chinos y es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1998. El complejo fue construido originalmente en el siglo dieciocho como retiro de jardín para la familia imperial Qing, pero debe su forma actual en gran medida a la Emperatriz Viuda Cixi, quien de manera polémica desvió fondos navales para reconstruirlo después de que fuera destruido por las fuerzas anglofrancesas en 1860. Cubriendo 290 hectáreas, aproximadamente tres cuartas partes de las cuales están ocupadas por el Lago Kunming, es una obra maestra del diseño paisajístico que integra la topografía natural con edificios, puentes y plantaciones cuidadosamente diseñados.

La Colina de la Longevidad se eleva detrás del lago y está coronada por la Torre de la Fragancia Budista y el Templo del Mar de la Sabiduría, ofreciendo vistas panorámicas sobre el lago y la ciudad más allá. El Corredor Largo, un paseo cubierto de 728 metros a lo largo de la orilla norte del Lago Kunming, está decorado con más de catorce mil pinturas que representan escenas de la historia, la literatura y la mitología chinas. El corredor conecta una serie de pabellones de jardín y salas, incluido el Barco de Mármol, una estructura ornamental en forma de barco de vapor de paletas construida en piedra, un símbolo de la extravagancia de la Dinastía Qing que los críticos posteriores usarían contra Cixi. Se pueden alquilar botes de remo en el Lago Kunming, y el Puente de los Diecisiete Arcos que conecta la orilla este con la Isla del Lago Sur es una de las estructuras más fotografiadas de Pekín.

La Gran Muralla En Pekín

Varios tramos de la Gran Muralla son accesibles desde Pekín y ofrecen experiencias muy diferentes dependiendo de las preferencias del visitante en cuanto a multitudes y restauración. Badaling es la sección más visitada del mundo, completamente restaurada y equipada con teleféricos, tiendas de recuerdos y toda la infraestructura del turismo masivo. Aunque puede resultar abrumadora durante los días festivos, su dramático entorno y sus bien mantenidos senderos recompensan la llegada temprana. Mutianyu ofrece un mejor equilibrio entre accesibilidad y autenticidad, con menos multitudes, una opción de tobogán para el descenso y un telón de fondo de colinas boscosas que es particularmente hermoso en otoño. Jinshanling es considerada por muchos excursionistas serios como la mejor sección accesible desde Pekín, con torres de vigilancia en ruinas, almenas cubiertas de flores silvestres y la opción de una caminata de ocho kilómetros a lo largo de la muralla hasta Simatai.

Tumbas Ming

A cuarenta kilómetros al norte de Pekín, en un valle rodeado de montañas elegidas por los geomantes imperiales como un sitio de feng shui perfecto, se encuentran los sepulcros de trece de los dieciséis emperadores de la Dinastía Ming. Conocidas colectivamente como las Tumbas Ming y designadas Patrimonio Mundial de la UNESCO, el complejo comienza con el Camino de los Espíritus, una avenida procesional de dos kilómetros flanqueada por treinta y seis figuras de piedra, funcionarios, guerreros y animales mitológicos, que es una de las avenidas de escultura monumental más evocadoras del mundo.

Tres de las trece tumbas están actualmente abiertas a los visitantes. Changling, la más grande, fue construida para el Emperador Yongle, quien construyó la Ciudad Prohibida, y su sala ceremonial principal contiene sesenta enormes pilares de preciosa madera de nanmu. Dingling, la única tumba completamente excavada, contiene un museo con los bienes funerarios recuperados de la cámara subterránea, incluidos extraordinarios ejemplos de orfebrería imperial, tejido de seda y trabajos en laca. Zhaoling ha sido restaurada y da una buena idea de la disposición típica de una tumba. El paisaje circundante, especialmente en otoño cuando los arces de las laderas se tornan brillantes, es extraordinariamente bello.

Barrios, Hutones y Más de Pekín

Más allá de los monumentos imperiales, Pekín premia la exploración tranquila. Los barrios de hutones, callejones estrechos bordeados de casas de patio tradicionales, sobrevivieron a las excavadoras del desarrollo del siglo veinte en varios distritos históricos y ofrecen una visión de la Pekín que existía antes de la era de los rascacielos. Nanluoguxiang, en el distrito de Dongcheng, es el más amigable para los turistas, con sus casas de patio ahora ocupadas por cafeterías boutique, librerías independientes y tiendas de artesanía, pero conservando todavía la atmósfera de una ciudad más antigua. Los hutones alrededor de la Torre del Tambor y la Torre de la Campana, construidas en las Dinastías Yuan y Ming respectivamente para marcar el tiempo para la ciudad, están menos pulidos y se sienten más auténticamente residenciales.

El Distrito Artístico 798 en Dashanzi, construido en antiguos edificios de fábricas militares diseñados en la década de 1950 con asistencia de Alemania Oriental, se ha convertido en el principal centro de arte contemporáneo de China, con galerías, estudios y espacios de actuación que ocupan vastos pabellones industriales de influencia Bauhaus. El contraste entre la arquitectura cargada ideológicamente y el arte contemporáneo a menudo provocador que alberga hace de él uno de los espacios más estimulantes de Pekín. El Templo Lama, o Yonghe Gong, en la parte nororiental de la ciudad, es un templo budista tibetano en funcionamiento en un complejo que fue convertido de un palacio imperial Qing a un monasterio en 1744. La estatua de dieciocho metros del Buda Maitreya alojada en la sala principal está tallada en un solo trozo de madera de sándalo blanco y es una de las estatuas budistas de interior más grandes del mundo.

El pato laqueado de Pekín necesita poca presentación pero merece seria atención. El plato, desarrollado en las cocinas imperiales durante la Dinastía Yuan, implica un ave meticulosamente preparada, secada durante la noche, inflada para separar la piel de la grasa, glaseada con maltosa y asada en un horno de leña hasta que la piel queda lacada y crujiente. Se sirve cortado en la mesa, con panqueques finos, cebolletas, pepino y salsa dulce de soja. Los restaurantes establecidos más antiguos como Quanjude y Dadong lo sirven como una ceremonia completa que puede ser una de las comidas más satisfactorias disponibles en cualquier lugar del mundo.

La Gran Muralla

La Gran Muralla no es una sola muralla sino una acumulación de muros, barreras y fortificaciones construidas por sucesivos estados chinos a lo largo de más de dos milenios de historia. Es uno de los mayores logros de ingeniería en la historia humana, y también uno de los más cargados de simbolismo. En la imaginación occidental, ha llegado a representar a la propia China, una civilización definida por sus fronteras, su insularismo y su sentido de distinción del mundo bárbaro de más allá. En realidad, la muralla nunca fue simplemente una barrera sino una compleja infraestructura militar y administrativa, una plataforma para la comunicación de señales, un mecanismo de cobro de peajes y un símbolo de la autoridad del estado central. También fue, para los soldados y trabajadores que la construyeron y guarnecieron, un lugar de privaciones y exilio que inspiró siglos de poesía y lamento chinos.

Historia y Construcción

Las primeras murallas en el norte de China fueron construidas por varios reinos de los Estados Combatientes en los siglos cuarto y tercero antes de Cristo para protegerse de las incursiones nómadas de la estepa. Cuando Qin Shi Huang unificó China en el año 221 a.C. y creó el primer Imperio chino, ordenó conectar y extender estas murallas dispares en una frontera norte más coherente. La mano de obra forzada implicada en esta construcción, que se estima involucró a cientos de miles de trabajadores, muchos de los cuales murieron en el proyecto, entró en la leyenda china como un relato de crueldad imperial. La Dinastía Han extendió la muralla hacia el occidente hasta el Corredor Hexi y más allá, creando la infraestructura administrativa y militar a lo largo de la cual fluiría posteriormente la Ruta de la Seda.

La muralla que la mayoría de los turistas visitan hoy fue construida o reconstruida en gran parte durante la Dinastía Ming, particularmente durante los siglos quince y dieciséis, cuando la amenaza de la confederación mongol al norte de la frontera seguía siendo acuciante. La muralla Ming es mucho más elaborada que sus predecesoras, construida principalmente con ladrillo cocido y piedra labrada en lugar de tierra y madera, con un diseño estandarizado que incluye muros almenados paralelos en las caras interior y exterior, un camino elevado suficientemente ancho para que cinco jinetes cabalguen en paralelo y torres de vigilancia a intervalos regulares de unos quinientos metros. Las torres servían como cuarteles, almacenes y estaciones de señales, permitiendo que un mensaje se transmitiera a lo largo de cientos de kilómetros de muralla en tan solo unas pocas horas mediante una combinación de humo, fuego y disparos de cañón.

Principales Secciones

Badaling es la sección más visitada por los turistas chinos y la más intensamente restaurada. Situada a unos ochenta kilómetros al noroeste de Pekín, se asienta a una altitud de alrededor de 1.000 metros y ofrece dramáticas vistas de la muralla serpentendo sobre escarpadas crestas boscosas. La infraestructura, incluidos teleféricos, un museo y amplias instalaciones para visitantes, la hace accesible a viajeros de todos los niveles de condición física, pero las multitudes en fines de semana y días festivos pueden ser intensas. Mutianyu, a unos noventa kilómetros de Pekín en una dirección ligeramente diferente, es para muchos visitantes un mejor compromiso, con paisajes igualmente dramáticos, menos concurrida y con la opción de bajar en tobogán al final del día.

Jinshanling y Simatai representan dos secciones adyacentes que juntas ofrecen la mejor experiencia de senderismo de varias horas accesible desde Pekín. La caminata de dieciocho kilómetros de Jinshanling a Simatai cruza más de cien torres de vigilancia, algunas restauradas y otras dramáticamente en ruinas, a través de un paisaje que cambia de vistas abiertas en lo alto de la cresta a valles boscosos y de vuelta. Simatai destaca por sus secciones especialmente empinadas, donde la muralla escala casi verticalmente por acantilados rocosos, y por su esquema de iluminación nocturna que permite visitas por la noche.

En el extremo occidental de la muralla Ming, el Fuerte Jiayuguan en la Provincia de Gansu marca lo que tradicionalmente se llamaba el "Primer Paso Bajo el Cielo" para quienes entraban o salían del corazón chino por la Ruta de la Seda. El fuerte, completado en 1372, guarda un paso estratégico entre las Montañas Qilian y la Montaña Negra y representa el complejo de fuerte más elaborado y mejor conservado a lo largo de toda la muralla. Shanhaiguan, cerca de la ciudad de Qinhuangdao en la costa del Golfo de Bohai en la Provincia de Hebei, marca el extremo oriental de la muralla Ming, donde se encuentra con el mar.

Xi'an y Shaanxi

Xi'an, capital de la Provincia de Shaanxi, es una de las ciudades más antiguas continuamente habitadas del mundo y una de las cuatro grandes capitales antiguas de la civilización china junto con Pekín, Nankín y Luoyang. Durante más de mil años sirvió como capital de sucesivas dinastías chinas, incluidas la Zhou, Qin, Han, Sui y Tang. En su apogeo durante la Dinastía Tang, cuando se conocía como Chang'an, posiblemente era la ciudad más grande de la Tierra, con una población estimada de más de un millón de personas y un carácter cosmopolita que daba la bienvenida a mercaderes, diplomáticos, eruditos y misioneros religiosos de todo el mundo euroasiático.

El Ejército de Terracota

En 1974, unos campesinos que cavaban un pozo al este de Xi'an atravesaron hasta un pozo lleno de soldados de arcilla de tamaño natural, descubriendo inadvertidamente lo que resultaría ser uno de los yacimientos arqueológicos más extraordinarios jamás encontrados. El Ejército de Terracota del Primer Emperador Qin Shi Huang, enterrado alrededor del año 210 a.C., comprende más de ocho mil guerreros, caballos y carros dispuestos en formación de batalla en tres fosos principales que cubren un área de aproximadamente 16.000 metros cuadrados. Cada figura fue modelada individualmente, con rasgos faciales, peinados y armaduras distintas que reflejan las unidades militares reales y quizás personas reales del ejército Qin. Los guerreros estaban originalmente pintados en colores vívidos, rojo, verde, azul y púrpura, aunque los pigmentos se han desvanecido en gran medida tras la exposición al aire durante la excavación.

El Foso Uno es el más grande, con la formación principal de infantería con más de seis mil guerreros dispuestos en once corredores. El Foso Dos, parcialmente excavado y parcialmente cubierto con estructuras de protección, contiene unidades de caballería y carros de guerra. El Foso Tres, el más pequeño, parece representar el cuartel general de mando, con oficiales superiores dispuestos frente al ejército principal.

El Ejército de Terracota es parte de un complejo mortuorio mucho más grande asociado con el túmulo funerario del Primer Emperador, una colina de tierra con forma de pirámide a unos un kilómetro al oeste que nunca ha sido completamente excavada. Los textos antiguos describen el mausoleo como un modelo completo del reino del Primer Emperador, con ríos de mercurio fluyendo por un paisaje en miniatura iluminado por lámparas que ardían con mechas de aceite de ballena, y los estudios modernos han detectado altas concentraciones de mercurio en el suelo alrededor del túmulo, dando credibilidad a los relatos. La tumba permanece sin excavar en parte por razones prácticas, ya que la tecnología para preservar su contenido aún no existe, y en parte por respeto a lo que puede ser un sitio cultural de extraordinaria importancia. El yacimiento fue designado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987.

Murallas de la Ciudad de Xi'an y Centro Histórico

La muralla de la ciudad de la Dinastía Ming que circunda el centro histórico de Xi'an se encuentra entre las mejor conservadas de China, extendiéndose catorce kilómetros en un rectángulo casi perfecto alrededor de la ciudad antigua. Construida en 1370 sobre la base de murallas anteriores de las Dinastías Tang y Sui, la estructura actual tiene doce metros de altura y de doce a catorce metros de ancho en la parte superior, lo suficientemente ancho como para conducir un automóvil moderno. La mayoría de las torres, puertas y fosos de la muralla han sido restaurados, y es posible caminar o ir en bicicleta por toda la circunferencia, una experiencia que lleva entre dos y cuatro horas.

En el centro de la ciudad amurallada, la Torre de la Campana y la Torre del Tambor se enfrentan en una concurrida intersección. La Torre de la Campana, construida en 1384 y trasladada a su ubicación actual en 1582, albergaba originalmente una gran campana que se hacía sonar al amanecer para marcar el inicio del día. La Torre del Tambor, construida en 1380, albergaba un tambor que se tocaba al atardecer. El Barrio Islámico, o Huifang, se extiende al noroeste desde la Torre del Tambor y es el hogar de la considerable comunidad musulmana Hui de Xi'an, descendiente de los mercaderes árabes y de Asia Central que viajaron por la Ruta de la Seda para comerciar en Chang'an durante la Dinastía Tang.

La Gran Mezquita de Xi'an, ubicada dentro del Barrio Musulmán, es una de las mezquitas más antiguas y arquitectónicamente distintivas de China. Fundada en el año 742 d.C. durante la Dinastía Tang, ha sido ampliada y reconstruida a lo largo de los siglos, y su forma actual es una notable síntesis del lenguaje arquitectónico chino y los requisitos religiosos islámicos. El diseño sigue el diseño del templo chino, con una serie de patios ceremoniales que llevan a la sala de oración, pero el programa decorativo incorpora caligrafía árabe junto a motivos chinos tradicionales, y el minarete adopta la forma de una pagoda china.

Las calles del Barrio Musulmán se encuentran entre las más evocadoras de China, repletas de puestos que venden los alimentos característicos de la cocina Hui de Xi'an. El roujiamo, la "hamburguesa china", consiste en carne de cerdo o cordero estofada finamente picada envuelta en un pan crujiente y en capas cocido en un horno de arcilla, y puede ser el street food más satisfactorio de China. Los fideos biangbiang, hechos de una masa estirada a mano en tiras anchas como cinturones y servidos con una salsa de aceite de chile, vinagre, ajo y varios ingredientes, toman su nombre de un carácter tan complejo que se dice que requiere sesenta y dos trazos para escribir.

Shanghái y el Delta del Yangtsé

Shanghái es la ciudad más cosmopolita de China, un lugar que ha sido un cruce de comercio, cultura e ideas globales durante casi dos siglos. Fue abierta al comercio exterior por el Tratado de Nankín en 1842, y en las décadas siguientes, las áreas de concesión extranjera crearon una ciudad de extraordinaria complejidad cultural, donde rascacielos Art Déco se erguían junto a barrios chinos tradicionales y donde los clubes de jazz operaban en el mismo edificio que los fumaderos de opio. Hoy Shanghái es una ciudad de veinticinco millones de personas, el puerto más grande del mundo por volumen de carga, y uno de los centros indiscutibles de las finanzas, la moda y la cultura globales.

El Bund y Pudong

El Bund, el paseo marítimo de una milla a lo largo de la orilla occidental del Río Huangpu, es la vía más icónica de Shanghái y una de las mejores colecciones de arquitectura de principios del siglo veinte en cualquier parte del mundo. Los edificios, construidos entre las décadas de 1870 y 1930, representan todos los estilos arquitectónicos europeos importantes del período, desde el Neogótico de la antigua sede del Banco de Hongkong y Shanghái hasta la grandiosidad Art Déco de la Casa Sassoon, hoy el Hotel de la Paz. Estos edificios eran las sedes de las casas comerciales, los bancos y las compañías navieras que convirtieron a Shanghái en la capital comercial de Asia.

Al otro lado del río, el horizonte de Pudong representa el otro polo de la identidad de Shanghái, la China que surgió de las reformas de Deng Xiaoping. La Torre de Televisión Oriental, terminada en 1994 con sus distintivas esferas rojas, fue la primera de las grandes torres de Pudong. La Torre Jin Mao, completada en 1998, toma sus señas de diseño de la arquitectura de pagoda china. Pero todas estas quedan eclipsadas por la Torre de Shanghái, completada en 2015, que con 632 metros es el segundo edificio más alto del mundo. Su revestimiento exterior gira 120 grados desde la base hasta la cima, creando una forma que expresa energía cinética, y su mirador a 561 metros ofrece vistas sobre todo el Delta del Yangtsé en días despejados.

La Concesión Francesa

La antigua Concesión Francesa, ahora los distritos de Xuhui y Luwan, conserva más de la textura de la vieja Shanghái que cualquier otro lugar de la ciudad. Sus calles están bordeadas de árboles parasol que crean sombra moteada en verano, y detrás de ellos se alzan villas, casas adosadas y edificios de apartamentos en varios estilos europeos, muchos ahora convertidos en hoteles boutique, restaurantes y tiendas. Tianzifang, una red de callejones en la Calle Taikang, ha preservado su arquitectura tradicional de casas en callejón (shikumen) mientras se llena de estudios de artesanos, cafeterías independientes y tiendas de diseño.

El Jardín Yu y el Casco Antiguo

El Jardín Yu, construido durante la Dinastía Ming para la familia Pan y adquirido posteriormente por los gremios mercantiles de la ciudad, es un jardín clásico chino en el área del casco antiguo de la ciudad y ofrece un contraste completo con el carácter europeo del Bund y las Concesiones. El jardín de seis hectáreas es una obra maestra de los principios de diseño tradicional que rigen la creación de paisajes en miniatura, con rocas, pabellones, estanques, corredores y plantaciones dispuestos para crear una serie de vistas y perspectivas en constante cambio.

Suzhou, Hangzhou y las Ciudades del Agua

A una hora de Shanghái en tren de alta velocidad, Suzhou es una de las ciudades más hermosas de China, famosa desde la Dinastía Song por sus jardines clásicos, su tejido de seda y su bordado. La ciudad está construida sobre una red de canales y su centro histórico, rodeado de antiguas murallas de la ciudad, contiene nueve jardines clásicos catalogados por la UNESCO que en conjunto representan la cúspide del diseño paisajístico chino. El Jardín del Administrador Humilde, el Jardín del Maestro de las Redes y el Jardín del Meandro son los más visitados, cada uno presentando una interpretación diferente del mismo problema de diseño esencial.

Hangzhou, capital de la Provincia de Zhejiang y a unos ochenta minutos de Shanghái en tren de alta velocidad, es una de las siete capitales antiguas de China y ha sido celebrada como paraíso terrenal desde la Dinastía Song. El Lago Oeste de la ciudad, Paisaje Cultural Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2011, es el centro de la identidad de Hangzhou y uno de los paisajes naturales más cuidadosamente curados del mundo. Rodeado de colinas y salpicado de islas, calzadas, pagodas y pabellones de jardín, el lago ha sido objeto de tanta poesía y pintura clásica china que ocupa un lugar único en el imaginario cultural chino.

Hangzhou es también el centro de la producción del mejor té verde de China. El té Longjing, conocido como Pozo del Dragón, se cultiva en terrazas de ladera al suroeste de la ciudad y se cosecha a principios de primavera, con la primera cosecha antes del Festival Qingming en abril alcanzando precios extraordinarios.

Las ciudades del agua del Delta del Yangtsé, incluidas Wuzhen, Xitang, Tongli y Zhouzhuang, preservan la arquitectura de ciudad de canales y el modo de vida que existió en toda la región antes de la industrialización. De estas, Wuzhen es quizás la mejor conservada de forma integral, con sus calles de adoquines bordeando canales cruzados por puentes de piedra arqueados, con talleres tradicionales que producen seda, tela teñida con índigo y vino de arroz.

Guilin y Guangxi

El paisaje alrededor de Guilin en la Región Autónoma Zhuang de Guangxi es uno de los más reconocibles del mundo, sus imágenes apareciendo en billetes chinos, pinturas clásicas y mil carteles de viaje. La razón de esta fama es la extraordinaria topografía kárstica creada a lo largo de cientos de millones de años por la disolución de la piedra caliza por agua subterránea ligeramente ácida, que ha producido un paisaje de picos en forma de pan de azúcar, ríos y cuevas subterráneas y arrozales de superficie espejada que reflejan las montañas sobre ellos.

El Crucero Por el Río LI

El crucero por el Río Li de Guilin a Yangshuo es uno de los grandes viajes fluviales del mundo. La ruta de ochenta y tres kilómetros hacia el sur desde Guilin sigue el río mientras serpentea entre picos kársticos, pasa por aldeas de piedra gris y teja, atraviesa bambusales y discurre junto a los arrozales en terrazas de la cultura arrocera de Guangxi. El paisaje cambia constantemente pero siempre es extraordinario, cada curva del río revelando nuevas combinaciones de picos y reflejos que han sido pintados y fotografiados durante mil años.

Terrazas de Arroz de la Columna Vertebral del Dragón

A unas dos horas al norte de Guilin por carretera, el Área Escénica de Longji contiene algunas de las terrazas de arroz más espectaculares de China. Conocidas como la Columna Vertebral del Dragón (Longji) porque la línea de la cresta se asemeja a la espina dorsal de un dragón, las terrazas fueron construidas por los pueblos de las minorías Zhuang y Yao durante los últimos tres siglos, tallando las empinadas laderas en miles de estrechas arrozales en terraza que se precipitan desde la cresta hasta el fondo del valle. El paisaje cambia dramáticamente con las estaciones: verde brillante en primavera y principios de verano cuando las arrozales están inundadas y plantadas, dorado en otoño durante la cosecha y plateado en invierno cuando las terrazas inundadas capturan la luz.

Provincia de Yunnan

La Provincia de Yunnan en el suroeste de China es la región con mayor biodiversidad del país y posiblemente la más étnicamente variada, hogar de veinticinco de los cincuenta y seis grupos étnicos oficialmente reconocidos de China, cada uno con distintos idiomas, vestimenta, arquitectura y tradiciones religiosas. Limitando con Vietnam, Laos y Myanmar, Yunnan es una zona de transición entre las culturas china, del sureste asiático y tibetana, y el paisaje refleja esta complejidad geográfica: va desde la selva tropical de las tierras bajas en el sur hasta los picos nevados alpinos en el norte, con laderas en terrazas, profundas gargantas fluviales y lagos de meseta en el medio.

Kunming y el Bosque de Piedra

Kunming, la capital provincial, se asienta a 1.890 metros en una fértil meseta rodeada de montañas y disfruta de un clima templado que le gana el título de "Ciudad de la Primavera". A unos ochenta kilómetros al sur de Kunming, el Bosque de Piedra (Shilin) es un Patrimonio Mundial de la UNESCO y uno de los ejemplos más dramáticos de topografía kárstica en el mundo. Cubriendo un área de unos 400 kilómetros cuadrados, consiste en cientos de agujas de piedra caliza afiladas, algunas de hasta treinta metros de altura, que se han erosionado hasta adoptar formas que se asemejan a un bosque petrificado.

Dali y la Minoría Bai

Dali, en el centro de Yunnan a orillas del Lago Erhai con las Montañas Cang elevándose detrás del casco antiguo, es una de las ciudades históricas más hermosamente situadas de China. El casco antiguo (Dali Gucheng) es una ciudad amurallada en gran parte intacta de arquitectura tradicional de la minoría Bai, con paredes encaladas decoradas con incrustaciones de mármol gris, pantallas de ventanas de madera y puertas de piedra tallada.

Lijiang y la Cultura Naxi

El Casco Antiguo de Lijiang, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1997, es posiblemente la ciudad histórica más hermosa de China que ha sido abierta al turismo masivo. El casco antiguo fue construido sin muralla de ciudad, ya que los Naxi que lo fundaron usaban la protección natural de las montañas, y su plan de calles, basado en un complejo sistema de distribución de agua que canaliza arroyos por cada barrio de la ciudad, le da un carácter orgánico único. Las agujas de color jade de la Montaña de Nieve del Dragón de Jade (Yulong Xueshan), que se eleva hasta 5.596 metros, dominan el horizonte norte desde Lijiang y son sagradas para los Naxi como hogar de su deidad protectora.

La Garganta del Salto del Tigre, a unos sesenta kilómetros al norte de Lijiang, es una de las gargantas más profundas del mundo. Una caminata de dos días a lo largo del camino alto sobre la garganta es uno de los mejores recorridos de senderismo de China, pasando por aldeas Naxi y tibetanas y ofreciendo vistas dramáticas hacia la garganta.

Shangri-La y las Tierras Fronterizas Tibetanas

La Prefectura Autónoma Tibetana de Diqing, en el noroeste de Yunnan, está centrada en la ciudad de Shangri-La (Zhongdian), que adoptó este nombre en 2001 en un exitoso intento de atraer turistas asociándola con el paraíso mítico descrito en la novela de 1933 de James Hilton Horizonte Perdido. Sentada a 3.200 metros, la ciudad tiene un carácter alpino frío y claro, y el paisaje circundante de praderas, bosques y montañas es genuinamente espectacular. El Monasterio Songzanlin, el mayor monasterio budista tibetano de Yunnan con más de setecientos monjes, se asienta en una colina al norte de la ciudad y está modelado en el Palacio Potala de Lhasa.

Terrazas de Arroz de Yuanyang

En el rincón sureste de Yunnan, cerca de la frontera con Vietnam, el pueblo Hani ha construido terrazas de arroz en las empinadas laderas de las Montañas Ailao durante un período de más de 1.300 años. Las Terrazas de Arroz Hani de Honghe, designadas Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2013, cubren un área de unas 16.000 hectáreas y son uno de los paisajes agrícolas visualmente más extraordinarios del mundo. La mejor fotografía es al amanecer, cuando las terrazas se llenan de niebla y la luz temprana convierte los arrozales inundados en espejos de oro y rosa.

Sichuan y Chengdu

La Provincia de Sichuan, en el corazón de la cuenca del Río Yangtsé, combina algunos de los paisajes naturales más dramáticos de China con una de sus tradiciones culinarias más celebradas y distintivas. La capital provincial Chengdu es una de las ciudades más relajadas y habitables de China, famosa por sus salones de té, su tradición operística, su ritmo pausado y su papel como centro de conservación para el panda gigante.

Base de Investigación de Cría de Panda Gigante

A unos quince kilómetros al norte del centro de Chengdu, la Base de Investigación de Cría de Panda Gigante de Chengdu ocupa sesenta hectáreas de bosque de bambú y es el centro más exitoso del mundo para la conservación del panda gigante. La base fue establecida en 1987 con seis pandas rescatados y ahora tiene más de doscientos animales, tanto pandas gigantes como los pandas rojos más pequeños que comparten su hábitat. Las visitas por la mañana temprano, entre las ocho y las diez, son las mejores para ver a los pandas activos y alimentándose antes de que el calor del día los haga retirarse a la sombra.

La Gastronomía y Cultura de Chengdu

La cocina de Sichuan es posiblemente la tradición alimentaria regional de China más reconocida internacionalmente. La característica definitoria de la auténtica cocina de Sichuan es la combinación de dos sensaciones de sabor: el calor picante de los chiles secos, introducidos en China desde América a través del Sudeste Asiático en el siglo diecisiete, y la cualidad anestesiante y hormigueante producida por la pimienta de Sichuan (huajiao). Esta combinación se llama mala, que significa "entumecedor y picante", y aparece en prácticamente todos los departamentos de la cocina de Sichuan.

El hotpot de Sichuan (huoguo) es tanto una comida como un evento social, una olla de caldo incandescente de chile y pimienta que se mantiene hirviendo en el centro de la mesa, en la que los comensales sumergen ingredientes crudos, ternera y cerdo en rodajas finas, vísceras, tofu, setas, verduras de hoja, fideos, de una cantidad aparentemente inagotable de platos. El mapo tofu, queso de soja blando estofado en una salsa de pasta de frijoles con chile, frijoles negros fermentados y pimienta de Sichuan, es quizás el plato de Sichuan más conocido fuera de China.

El Museo Sanxingdui, a unos cincuenta kilómetros al norte de Chengdu en la ciudad de Guanghan, alberga uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes y misteriosos de la historia china. La civilización Sanxingdui, que floreció en la cuenca de Sichuan entre aproximadamente 2800 y 1100 a.C., fue contemporánea a la Dinastía Shang de la cuenca del Río Amarillo pero aparentemente se desarrolló en completo aislamiento, produciendo máscaras de bronce, cetros dorados y tallas de jade de una tradición estética completamente diferente.

Montañas Sagradas y Maravillas Naturales

El Buda Gigante de Leshan, tallado en la cara del acantilado en la confluencia de tres ríos a unos 150 kilómetros al sur de Chengdu, es la estatua de Buda de piedra más grande del mundo. Comenzado en el año 713 d.C. por un monje budista llamado Haitong que esperaba que la estatua calmara las peligrosas corrientes del río de abajo, la figura tiene 71 metros de altura. El valle de Jiuzhaigou en la parte norte de Sichuan, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1992, es un valle de extraordinaria belleza, sus múltiples lagos interconectados coloreados en tonos turquesa, esmeralda y azul real por la excepcional claridad del agua y los depósitos de carbonato de calcio en el fondo del lago.

Tíbet

El Tíbet, formalmente la Región Autónoma del Tíbet de la República Popular China, ocupa la vasta Meseta del Tíbet en el suroeste del país y es uno de los destinos de viaje más remotos, espiritualmente intensos y físicamente exigentes de la Tierra. Con una altitud media de más de 4.500 metros sobre el nivel del mar, con algunas áreas que superan regularmente los 5.000 metros, el Tíbet presenta desafíos fisiológicos genuinos para los visitantes acostumbrados a altitudes más bajas.

Requisitos de Permisos

Viajar al Tíbet requiere permisos más allá del visado turístico chino estándar. Todos los ciudadanos extranjeros deben poseer un Permiso de Viaje al Tíbet (TTP), que solo se puede obtener a través de una agencia de viajes registrada en China y no se puede solicitar directamente. El permiso debe obtenerse antes del viaje y requiere que el viajero sea parte de un grupo turístico organizado previamente, ya que el viaje independiente en solitario no está permitido. Se requieren permisos adicionales para viajar fuera de Lhasa y el valle principal. El Tíbet se cierra periódicamente a los visitantes extranjeros alrededor de fechas políticamente sensibles, particularmente el aniversario del levantamiento de 1959 en marzo.

Lhasa

Lhasa, a 3.650 metros en el valle del Río Kyichu, es la capital espiritual y política del Tíbet y ha sido un centro del budismo tibetano desde el siglo séptimo de nuestra era. El Palacio Potala, el edificio más icónico del Tíbet y Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1994, domina la ciudad desde su posición en la Montaña Roja. La estructura actual fue iniciada por el Quinto Dalai Lama en 1645 sobre los cimientos de un palacio anterior y fue continuamente ampliada durante los tres siglos siguientes. Con trece pisos y más de mil habitaciones, servía simultáneamente como centro administrativo del gobierno tibetano, residencia de invierno del Dalai Lama y repositorio de arte sagrado, textos y capillas funerarias de los Dalai Lamas anteriores.

El Templo Jokhang, en el centro del antiguo barrio tibetano de Lhasa, es el sitio budista más sagrado del Tíbet y el corazón espiritual de la ciudad. El templo fue fundado en el siglo séptimo por el Rey Songtsen Gampo y alberga el Jowo Rinpoche, una famosa estatua del Buda como hombre joven que es considerada el objeto más sagrado del budismo tibetano. El Circuito Barkhor, un camino de peregrinación circular alrededor del Templo Jokhang, está bordeado de tiendas que venden suministros religiosos, artesanías tradicionales e incienso, y la corriente de peregrinos, monjes, monjas y turistas crea una atmósfera que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo.

Más Allá de Lhasa

El Campo Base del Monte Everest en el lado tibetano, a 5.200 metros, ofrece vistas de la cara norte del Everest, el punto más alto de la Tierra a 8.848,86 metros, desde una perspectiva no disponible desde el lado nepalí. El Lago Namtso, a 4.718 metros uno de los lagos grandes más altos del mundo, es una extensión turquesa bordeada por los picos nevados de la Cordillera Nyainqentanglha y considerado sagrado en el budismo tibetano. El mal de altura es una preocupación seria para todos los viajeros al Tíbet. Los síntomas típicamente comienzan a los 2.500 metros o por encima e incluyen dolor de cabeza, fatiga, mareos e insomnio. Los viajeros deben consultar a un médico antes de visitar el Tíbet, beber suficiente agua, evitar el alcohol y el ejercicio extenuante en los primeros días, y conocer los síntomas del mal de altura.

Zhangjiajie y Hunan

La Provincia de Hunan en el centro de China es una tierra de contrastes dramáticos, desde las torres de arenisca de Zhangjiajie en el noroeste hasta los campos de arroz subtropicales del sur, y desde la antigua ciudad fortaleza de Fenghuang hasta la capital provincial de Changsha con sus extraordinarios descubrimientos arqueológicos de la Dinastía Han.

Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie

El Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie en el noroeste de Hunan, parte del Área Escénica de Wulingyuan designada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1992, contiene el paisaje de montaña en pilares más extraordinario de la Tierra. Más de tres mil pilares de arenisca cuarcítica, algunos de ellos elevándose más de trescientos metros desde la base hasta la cima, se elevan desde el fondo del valle y las laderas en tales cantidades y ángulos que el paisaje parece completamente surrealista. Cuando James Cameron buscaba un paisaje para representar el mundo alienígena de Pandora en su película Avatar de 2009, el equipo de desarrollo visual se inspiró en gran medida en Zhangjiajie.

El Ascensor Bailong, construido en la cara del acantilado del Gran Cañón de Zhangjiajie, es el ascensor exterior más alto del mundo, ascendiendo 326 metros en cabinas con paredes de vidrio que ofrecen vistas vertiginosas hacia el cañón. El Puente de Cristal de Zhangjiajie, que atraviesa una garganta en el Área Escénica del Gran Cañón de Zhangjiajie, era el puente de fondo de vidrio más largo y alto del mundo cuando abrió en 2016.

Ciudad Antigua de Fenghuang

Fenghuang, o Ciudad Antigua del Fénix, se asienta a orillas del Río Tuojiang en el oeste de Hunan y es una de las ciudades históricas más evocadoras de China. Fundada en 1704 como guarnición militar, el casco antiguo conserva notables cantidades de arquitectura original de la Dinastía Qing, incluidas casas de madera en zancos (diaojiaolou) que se extienden sobre el río, puentes cubiertos, torres de puertas de la ciudad y calles de adoquines. La ciudad es hogar del pueblo Miao, una de las mayores minorías étnicas de China.

Cantón, Hong Kong y Macao

El Delta del Río de las Perlas en la Provincia de Guangdong forma una de las mayores y más dinámicas aglomeraciones urbanas del mundo, extendiéndose desde Cantón en el norte a través de Shenzhen hasta Hong Kong en la desembocadura del delta, con Macao en la península adyacente.

Cantón

Cantón, históricamente conocida por los comerciantes occidentales como Cantón, es la capital de la Provincia de Guangdong y una de las ciudades más antiguas e importantes comercialmente de China. Ha sido un centro de comercio marítimo desde la Dinastía Han y fue, desde la Dinastía Tang hasta mediados del siglo diecinueve, el único puerto a través del cual China permitía el comercio exterior. La cocina cantonesa, el modelo de "comida china" tal como se entendía en la mayoría de los países occidentales durante el siglo veinte, está en su mejor expresión en Cantón. El yum cha, la tradición cantonesa del brunch de dim sum comido con té, es una institución social aquí.

Hong Kong

Hong Kong, cedida a Gran Bretaña en 1842 y devuelta a China en 1997 bajo un acuerdo de "un país, dos sistemas" que preserva su distinto sistema legal y económico al menos hasta 2047, es una de las ciudades más emocionantes del mundo. Su entorno, una serie de islas y penínsulas colinas alrededor de un magnífico puerto natural, proporciona un telón de fondo dramático para uno de los entornos urbanos más densos y verticales de la Tierra. El Ferri de la Estrella, una de las instituciones más antiguas y queridas de Hong Kong, cruza el Puerto Victoria entre Central y Tsim Sha Tsui desde 1888. El Tranvía del Pico, un ferrocarril funicular que sube hasta 552 metros en el Pico Victoria, proporciona un emocionante ascenso empinado a uno de los panoramas urbanos más finos del mundo.

Macao

Macao, a cincuenta y cinco kilómetros al oeste de Hong Kong y fácilmente accesible en ferry o por el nuevo Puente Hong Kong-Zhuhai-Macao, fue una colonia portuguesa desde 1557 hasta 1999 y conserva un carácter híbrido extraordinario que no se parece a ningún otro lugar de China. El Centro Histórico de Macao, designado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2005, abarca veintidós edificios históricos y ocho espacios públicos. Las Ruinas de San Pablo, la fachada sin techo de una iglesia y colegio jesuita del siglo diecisiete destruido por un incendio en 1835, es el monumento más icónico de Macao.

Hoy Macao es también la capital mundial del casino, superando a Las Vegas en ingresos por apuestas en algunas medidas. La Tira de Cotai, construida sobre tierra ganada al mar entre las islas de Taipa y Coloane, es una extraordinaria concentración de mega-resorts de casino. La cocina macaense, un híbrido de la cocina portuguesa y china reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial, incluye platos únicos como el bacalao, el pollo africano y las tartas de nata (pastéis de nata), cuya variante de Macao es considerada por algunos la mejor versión del plato.

La Ruta de la Seda En China

La antigua Ruta de la Seda no era una sola carretera sino una red de rutas comerciales que conectaban China con Asia Central, Oriente Medio y en última instancia Europa, transportando seda, especias, metales preciosos, objetos de vidrio e ideas en ambas direcciones durante casi dos mil años. La sección china de la Ruta de la Seda, que discurre hacia el oeste desde la antigua capital Chang'an (actual Xi'an) a través del Corredor Hexi hasta el Paso de la Puerta de Jade y luego se divide en rutas norte y sur alrededor del Desierto de Taklamakán antes de reunirse en Kashgar, pasa a través de algunos de los paisajes más dramáticos e históricamente cargados del país.

Dunhuang y las Cuevas de Mogao

Dunhuang, una ciudad oasis en el oeste de Gansu en el borde del Desierto de Taklamakán, era uno de los nodos más importantes de la antigua Ruta de la Seda. Es mejor conocida como la ubicación de las Cuevas de Mogao, Patrimonio Mundial de la UNESCO y uno de los repositorios más importantes de arte budista y manuscritos del mundo. Las cuevas, que suman más de 735, fueron talladas en un acantilado durante un período de aproximadamente mil años desde el siglo cuarto hasta el décimo cuarto, cada una decorada con murales y esculturas de arcilla policromada que documentan toda la extensión del desarrollo artístico budista chino.

En 1900, un monje taoísta abrió una cueva sellada y descubrió una biblioteca de más de 50.000 manuscritos y pinturas que habían estado selladas durante casi nueve siglos. Estos documentos, ahora distribuidos entre bibliotecas de Londres, París, Pekín, San Petersburgo y otras ciudades, incluyen el libro impreso fechado más antiguo del mundo (el Sutra del Diamante, impreso en 868 d.C.). Las Dunas de Arena Cantarinas de Mingsha que rodean el oasis en forma de media luna (Yueyaquan) se elevan hasta 250 metros y son accesibles en camello, a pie o en tabla de arena.

Turpan y las Montañas Llameantes

Turpan, en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, se asienta a 154 metros bajo el nivel del mar en la Depresión de Turpan, el lugar más caliente y seco de China y uno de los más calientes de la Tierra, con temperaturas estivales que superan regularmente los cuarenta y cinco grados centígrados. A pesar de estas condiciones extremas, el oasis ha sustentado el asentamiento humano durante miles de años, alimentado por un extraordinario sistema de irrigación subterránea llamado karez, redes de canales y pozos subterráneos excavados a mano para llevar el deshielo de las montañas circundantes al suelo del desierto sin evaporación.

Las Montañas Llameantes al este de Turpan, una cadena de colinas de arenisca roja que brillan con el calor reflejado en verano, toman su nombre de la escena de la clásica novela El Viaje al Oeste. Las Ruinas de Jiaohe, una antigua capital del Reino Jushi construida en una meseta entre dos barrancos, están notablemente bien conservadas en el seco aire del desierto.

Kashgar y el Extremo Occidental

Kashgar (Kashi), en el extremo occidental de Xinjiang cerca de las fronteras con Pakistán, Kirguistán y Tayikistán, fue durante siglos la ciudad más importante de la Ruta de la Seda. Hoy es una ciudad de aproximadamente medio millón de personas, predominantemente uigures, con un carácter que se siente más de Asia Central que chino. La Mezquita Id Kah, la mezquita más grande de China y centro de la vida religiosa uigur, da frente a una plaza pública que los viernes por la tarde se llena de fieles de toda la región. El Mercado Dominical de Kashgar, uno de los bazares más grandes y coloridos de Asia Central, trae comerciantes de Kirguistán, Tayikistán y Pakistán, así como de toda Xinjiang.

Parque Geológico Nacional de Zhangye Danxia

El Parque Geológico Nacional de Zhangye Danxia en la Provincia de Gansu contiene el ejemplo más dramático de "China Danxia", un tipo de paisaje de arenisca en capas de colores brillantes que representa un Patrimonio Mundial de la UNESCO. Las capas de roca multicolor en Zhangye, que van del rojo, naranja, amarillo, blanco y verde en rayas horizontales, han sido erosionadas hasta convertirse en un paisaje de colinas, crestas y valles redondeados que parecen pintados.

Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En China

China se encuentra entre las naciones líderes del mundo en designaciones de Patrimonio Mundial de la UNESCO, reflejando la extraordinaria profundidad y variedad de su herencia natural y cultural. A continuación se presenta una lista completa de los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en China actualizados a 2024-2025.

Cuevas de Mogao, Provincia de Gansu. Inscrito en 1987. La mejor colección mundial de arte rupestre budista, con más de 730 cuevas que contienen murales y esculturas abarcando mil años.

Mausoleo del Primer Emperador Qin (Ejército de Terracota), Provincia de Shaanxi. Inscrito en 1987. El vasto complejo mortuorio de Qin Shi Huang, incluido el famoso ejército de guerreros de terracota.

Yacimiento del Hombre de Pekín en Zhoukoudian, Pekín. Inscrito en 1987. El yacimiento arqueológico donde se descubrieron en las décadas de 1920 y 1930 los restos fosilizados del Homo erectus pekinensis.

Monte Taishan, Provincia de Shandong. Inscrito en 1987. El más sagrado de las Cinco Grandes Montañas de China, con templos, inscripciones y escaleras que ascienden a través de bosques nubosos hasta la cumbre.

La Gran Muralla. Inscrita en 1987. La estructura defensiva más grande y extensa jamás construida, que se extiende miles de kilómetros por el norte de China.

Palacios Imperiales de las Dinastías Ming y Qing en Pekín y Shenyang. Inscritos en 1987, ampliados en 2004. La Ciudad Prohibida en Pekín y el Palacio Imperial en Shenyang.

Monte Huangshan (Montaña Amarilla), Provincia de Anhui. Inscrito en 1990. Renombrado por sus picos de granito, pinos retorcidos, mar de nubes y aguas termales.

Área Escénica e Histórica de Huanglong, Provincia de Sichuan. Inscrita en 1992. Un valle con coloridas piscinas de travertino, cascadas y paisajes alpinos.

Área Escénica e Histórica del Valle de Jiuzhaigou, Provincia de Sichuan. Inscrita en 1992. Lagos multicolores, cascadas y picos nevados en el noroeste de Sichuan.

Área Escénica e Histórica de Wulingyuan, Provincia de Hunan. Inscrita en 1992. El extraordinario paisaje de pilares de arenisca cuarcítica que inspiró la película Avatar, incluido el Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie.

Conjunto Histórico del Palacio Potala, Lhasa. Inscrito en 1994, ampliado en 2000 y 2001. El Palacio Potala, el Templo Jokhang y el Norbulingka.

Complejo de Montaña y Templos Circundantes, Chengde. Inscrito en 1994. El retiro estival de los emperadores Qing al norte de Pekín.

Templo y Cementerio de Confucio y la Mansión de la Familia Kong en Qufu, Provincia de Shandong. Inscrito en 1994.

Antiguo Complejo de Edificios en las Montañas Wudang, Provincia de Hubei. Inscrito en 1994.

Parque Nacional de Lushan, Provincia de Jiangxi. Inscrito en 1996.

Casco Antiguo de Lijiang, Provincia de Yunnan. Inscrito en 1997.

Ciudad Antigua de Pingyao, Provincia de Shanxi. Inscrito en 1997. Una ciudad amurallada notablemente bien conservada que retiene su plan de calles y arquitectura de las Dinastías Ming y Qing.

Jardines Clásicos de Suzhou, Provincia de Jiangsu. Inscritos en 1997, ampliados en 2000.

Palacio de Verano, un Jardín Imperial en Pekín. Inscrito en 1998.

Templo del Cielo: un Altar Sacrificial Imperial en Pekín. Inscrito en 1998.

Tallas Rupestres de Dazu, Chongqing. Inscritas en 1999.

Monte Wuyi, Provincia de Fujian. Inscrito en 1999.

Aldeas Antiguas en el Sur de Anhui, Xidi y Hongcun. Inscritas en 2000.

Tumbas Imperiales de las Dinastías Ming y Qing. Inscritas en 2000, ampliadas en 2003 y 2004.

Grutas de Longmen, Provincia de Henan. Inscritas en 2000. Más de cien mil imágenes budistas talladas en acantilados de piedra caliza cerca de Luoyang.

Monte Qingcheng y el Sistema de Irrigación Dujiangyan, Provincia de Sichuan. Inscritos en 2000.

Grutas de Yungang, Provincia de Shanxi. Inscritas en 2001.

Tres Ríos Paralelos de las Áreas Protegidas de Yunnan. Inscritos en 2003.

Ciudades Capitales y Tumbas del Antiguo Reino Koguryo. Inscritos en 2004.

Centro Histórico de Macao. Inscrito en 2005.

Santuarios del Panda Gigante de Sichuan. Inscritos en 2006.

Yin Xu, Provincia de Henan. Inscrito en 2006.

Diaolou de Kaiping y Aldeas, Provincia de Guangdong. Inscritos en 2007.

Karst del Sur de China. Inscrito en 2007, ampliado en 2014.

Tulou de Fujian. Inscritos en 2008.

Parque Nacional de Monte Sanqingshan, Provincia de Jiangxi. Inscrito en 2008.

Monte Wutai, Provincia de Shanxi. Inscrito en 2009.

China Danxia. Inscrito en 2010.

Monumentos Históricos de Dengfeng en "El Centro del Cielo y la Tierra". Inscritos en 2010.

Paisaje Cultural del Lago Oeste de Hangzhou. Inscrito en 2011.

Yacimiento de Fósiles de Chengjiang, Provincia de Yunnan. Inscrito en 2012.

Emplazamiento de Xanadú, Mongolia Interior. Inscrito en 2012.

Paisaje Cultural de las Terrazas de Arroz Hani de Honghe, Provincia de Yunnan. Inscrito en 2013.

Tianshan de Xinjiang. Inscrito en 2013.

Rutas de la Seda: La Red de Rutas del Corredor Chang'an-Tianshan. Inscrito en 2014 (transnacional con Kazajistán y Kirguistán).

El Gran Canal. Inscrito en 2014. El sistema de canales más largo y antiguo del mundo, que conecta Pekín con Hangzhou a lo largo de 1.794 kilómetros.

Sitios Tusi. Inscritos en 2015.

Paisaje Cultural de Arte Rupestre Huashan de Zuojiang, Guangxi. Inscrito en 2016.

Shennongjia de Hubei. Inscrito en 2016.

Qinghai Hoh Xil. Inscrito en 2017.

Kulangsu: un Asentamiento Internacional Histórico, Provincia de Fujian. Inscrito en 2017.

Fanjingshan, Provincia de Guizhou. Inscrito en 2018.

Ruinas Arqueológicas de la Ciudad de Liangzhu, Provincia de Zhejiang. Inscritas en 2019.

Santuarios de Aves Migratorias a lo largo de la Costa del Mar Amarillo y el Golfo de Bohai de China Fase I. Inscritos en 2019.

Quanzhou: Emporio del Mundo en la China de la Dinastía Song-Yuan. Inscrito en 2021.

Paisaje Cultural de Antiguos Bosques de Té de la Montaña Jingmai en Yunnan. Inscrito en 2023.

Desierto de Badain Jaran — Templos y Lagos. Inscrito en 2024. Un sitio natural en Mongolia Interior que alberga las dunas de arena estacionarias más altas del mundo, algunas que superan los 500 metros, más de 140 lagos enclavados entre las dunas y antiguos templos lamaístas; inscrito como el 58.° Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de China en la 46.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial en 2024.

Eje Central de Pekín: un Conjunto de Edificios que Exhibe el Orden Ideal de la Capital China. Inscrito en 2024. Un eje de 7,8 kilómetros en dirección norte-sur a través del corazón de Pekín que comprende 15 componentes, entre ellos la Torre de la Campana, la Torre del Tambor, la Colina Jingshan, la Ciudad Prohibida, la Plaza de Tiananmen, la Puerta Zhengyang y la Puerta Yongdingmen en su extremo sur; inscrito como el 59.° Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de China en la 46.ª sesión celebrada en Nueva Delhi en julio de 2024.

Tumbas Imperiales de Xixia. Inscritas en 2025. Un complejo de sitios de enterramiento imperial de la Dinastía Xia Occidental (1038–1227 d.C.), construido por el pueblo Tangut en Yinchuan, Ningxia; cubre casi 40 kilómetros cuadrados e incluye 9 mausoleos imperiales, 271 tumbas subordinadas y 32 obras de control de inundaciones; inscrito como el 60.° Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de China en la 47.ª sesión celebrada en París en julio de 2025.

China cuenta ahora con 60 Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, ocupando el segundo lugar del mundo (detrás de Italia) en número de designaciones, lo que refleja tanto la extraordinaria profundidad de su herencia cultural y natural como el activo compromiso del gobierno con el proceso de nominación de la UNESCO.

Gastronomía China y Cultura del Té

La cocina china no es una tradición única sino una vasta familia de tradiciones culinarias regionales que comparten ciertos fundamentos filosóficos mientras difieren radicalmente en perfiles de sabor, técnicas e ingredientes. La filosofía culinaria china fundamental enfatiza el equilibrio de sabores, dulce, ácido, salado, amargo y picante, y la integración de los alimentos con la salud y el bienestar en una tradición que refleja miles de años de sabiduría nutricional acumulada.

Las Ocho Grandes Cocinas

La cocina cantonesa (Yue), de la Provincia de Guangdong, es mundialmente famosa por su énfasis en la frescura y la delicadeza. El dim sum, la tradición de pequeños platos comidos con té, es la expresión más familiar internacionalmente de la cocina cantonesa.

La cocina de Sichuan (Chuan), centrada en Chengdu y la cuenca de Sichuan, se caracteriza por la combinación de sabores mala producida por chiles secos y pimienta de Sichuan. El mapo tofu, el kung pao chicken (gongbao jiding), el cerdo dos veces cocido (hui guo rou) y las tiras de cerdo con fragancia de pescado (yuxiang rousi) se encuentran entre los embajadores internacionales de esta tradición.

La cocina Huaiyang (Su) de la región de Jiangsu, particularmente las ciudades de Huai'an y Yangzhou, es considerada la más refinada de las grandes tradiciones chinas, enfatizando el trabajo con el cuchillo de extraordinaria precisión, la dulzura natural de los peces y crustáceos de agua dulce del Yangtsé, y un uso contenido y equilibrado de los condimentos.

La cocina de Shandong (Lu) es la más antigua y posiblemente más influyente de las tradiciones principales, formando la base de la cocina cortesana del norte de China e influyendo en el desarrollo de la cocina pekinesa.

La cocina de Fujian (Min) utiliza los abundantes mariscos de la costa de Fujian combinados con las técnicas únicas de conservación y fermentación. El plato Buda Salta por la Pared (Fo tiao qiang), un complejo estofado de abulón, pepino de mar, aleta de tiburón, vieiras y otros ingredientes costosos, es la expresión más celebrada de esta tradición.

La cocina de Hunan (Xiang), de la vecina Provincia de Hunan, comparte el amor de Sichuan por el picante pero se diferencia en el uso de chiles frescos en lugar de secos. El Presidente Mao, nativo de Hunan, era famosamente fiel a la comida de su provincia natal.

La cocina de Zhejiang (Zhe) del área del Delta del Yangtsé es conocida por sus sabores frescos y ligeros, el uso de vinagre de alta calidad y platos que muestran la excepcional calidad de los ingredientes locales.

La cocina de Anhui (Hui) tiene un carácter distintivo moldeado por el entorno de montaña boscosa de la Provincia de Anhui, haciendo uso extensivo de hierbas silvestres y hongos.

Comida Callejera y Aperitivos Regionales

Más allá de las ocho grandes cocinas, la cultura de comida callejera de China ofrece una variedad casi desconcertante de aperitivos regionales y comidas rápidas. El jian bing de Pekín, una crepe rellena de huevo, cebolleta, salsa hoisin y masa frita crujiente, es el desayuno definitivo de la ciudad. Los xiaolongbao de Shanghái, delicadas albóndigas de cerdo en pieles finas y plisadas que contienen una cucharada de caldo fragante, requieren una técnica de consumo específica para evitar quemarse la boca. Los fideos dan dan de Chengdu, aderezados con una salsa de pasta de sésamo, aceite de chile y verduras encurtidas, representan la comida callejera de Sichuan en su forma más simple y satisfactoria. Los fideos calientes secos de Wuhan (re gan mian) están cubiertos de pasta de sésamo caliente y se comen en el desayuno en toda la ciudad.

Cultura del Té

El té es tanto una institución cultural como una bebida en China, el país que domesticó la planta del té hace más de cuatro mil años y desarrolló todas las categorías principales de té consumido en todo el mundo. El té chino se divide en seis tipos principales según el grado de oxidación y procesamiento: té verde, té blanco, té amarillo, té oolong, té negro (llamado té rojo en chino, hong cha) y té post-fermentado (incluido el pu'er).

El Longjing (Pozo del Dragón) de las laderas de Hangzhou es considerado el mejor té verde de China, cosechado a principios de primavera antes del Festival Qingming y tostado en sartén para producir una hoja plana y verde jade con un sabor limpio, dulce y ligeramente a nuez. El Tieguanyin (Diosa de Hierro de la Misericordia) es un oolong premium del Condado de Anxi en Fujian con una compleja fragancia floral y un final rico y persistente.

El té pu'er de la Provincia de Yunnan es único en el sentido de que es el único té ampliamente consumido que mejora con la edad, como un buen vino. Hecho de plantas de té de hojas grandes en los antiguos bosques de té de Yunnan, el pu'er se comprime en pastillas o ladrillos y se deja fermentar y envejecer, desarrollando un carácter suave, terroso y complejo que se intensifica con los años o las décadas.

La ceremonia gongfu cha, practicada particularmente en Fujian y Guangdong, es un enfoque formal para la preparación del té utilizando pequeñas ollas de arcilla (típicamente arcilla púrpura Yixing), tazas diminutas y una secuencia de movimientos precisos para calentar, calentar, preparar y verter que produce té de concentración y claridad excepcionales.

El baijiu, el espíritu destilado nacional de China, merece mención en cualquier discusión sobre la cultura alimentaria china. Hecho principalmente de sorgo fermentado en sus expresiones más conocidas, el baijiu es un espíritu de extraordinaria fuerza (típicamente 40-65% de alcohol) y complejidad que sirve como lubricante para cenas de negocios, banquetes y ceremonias de brindis en todo el país.

Artes, Cultura E Historia

La historia cultural de China abarca más de cinco mil años y comprende una gama extraordinaria de tradiciones artísticas, intelectuales y espirituales que han ejercido una profunda influencia en las civilizaciones de Asia oriental y del sudeste asiático, y cada vez más en el mundo en general.

Dinastías E Historia

La narrativa histórica china está organizada en torno a las dinastías, períodos de gobierno de una sola familia imperial. La Dinastía Xia (fechas tradicionales 2070-1600 a.C.) es la más temprana reclamada, aunque su existencia sigue siendo arqueológicamente debatida. La Dinastía Shang (1600-1046 a.C.), documentada a través de las notables inscripciones en huesos oraculares de su capital en Yin Xu, cerca de Anyang, produjo vasijas de bronce de extraordinaria sofisticación. La Dinastía Zhou (1046-256 a.C.), la más larga de la historia china, vio el desarrollo del confucianismo, el taoísmo y el legalismo durante el período filosóficamente fértil conocido como las Cien Escuelas de Pensamiento.

La Dinastía Qin (221-206 a.C.), aunque duró solo quince años, unificó China por primera vez, estandarizó pesos, medidas y el guión escrito, y dejó atrás el extraordinario complejo mortuorio del Primer Emperador. La Dinastía Han (206 a.C.-220 d.C.), a menudo llamada la edad de oro de la expansión de China, estableció la Ruta de la Seda, consolidó el Estado confuciano y dio su nombre al grupo étnico dominante. La Dinastía Tang (618-907 d.C.) es considerada el punto culminante de la poesía, la caligrafía y la pintura chinas.

La Dinastía Song (960-1279) fue una era de revolución económica y tecnológica, siendo la invención de la imprenta, las armas de pólvora, la brújula y el papel moneda obras del período o anteriores a él. La Dinastía Ming (1368-1644) construyó la Gran Muralla en su forma actual y completó la Ciudad Prohibida. La Dinastía Qing (1644-1912), fundada por los manchúes, fue la última dinastía imperial de China y la más grande en territorio.

Las Cuatro Grandes Invenciones

La contribución de China a la tecnología mundial incluye las cuatro invenciones que transformaron la civilización humana: la fabricación de papel (desarrollada alrededor del año 105 d.C. por Cai Lun), la imprenta (impresión en madera a partir del siglo séptimo, tipografía móvil a partir del undécimo), la pólvora (descubierta por alquimistas taoístas en el siglo noveno) y la brújula magnética (utilizada para la navegación desde alrededor del siglo undécimo).

Confucianismo, Taoísmo y Budismo

Las tres grandes tradiciones intelectuales y espirituales de China, el confucianismo, el taoísmo y el budismo, coexisten en la cultura china de una manera que las religiones occidentales típicamente no lo hacen, con la mayoría de los chinos extrayendo elementos de las tres simultáneamente. El confucianismo, fundado por Kong Qiu (Confucio) en el siglo sexto a.C., es fundamentalmente un sistema de ética social que enfatiza las relaciones jerárquicas, la propiedad ritual, la piedad filial y el cultivo de la virtud moral. El taoísmo, asociado con el legendario Laozi y su texto el Tao Te Ching, enseña una filosofía de seguir el camino natural (tao), el wu wei (no acción) y la armonía entre la humanidad y la naturaleza. Las enseñanzas budistas, llegando a China desde India a lo largo de la Ruta de la Seda en el primer siglo d.C., fueron gradualmente sinizadas, adaptadas a la cultura china.

Caligrafía y Artes Visuales

La caligrafía china es considerada la más alta de las artes visuales, una tradición en la que el trazo del pincel se convirtió en un medio expresivo capaz de transmitir no meramente el significado sino toda la personalidad y el carácter moral del escritor. La porcelana china, desarrollada hasta picos tecnológicos y estéticos durante las Dinastías Song, Yuan y Ming, influyó profundamente en las tradiciones cerámicas de todo el mundo. La porcelana azul y blanca de las Dinastías Yuan y Ming, hecha con pigmento de cobalto importado a lo largo de la Ruta de la Seda desde Persia, se convirtió en el estilo cerámico más ampliamente imitado en la historia.

Festivales Tradicionales

El calendario lunar chino genera un rico ciclo de festivales tradicionales. El Año Nuevo Chino (Festival de Primavera), el más importante, marca el comienzo del año nuevo lunar con quince días de cenas familiares de reunión, fuegos artificiales, sobres rojos con dinero (hongbao) dados a los niños y ferias del templo. El Festival del Bote del Dragón (Duanwu), en el quinto día del quinto mes lunar, conmemora al poeta Qu Yuan con carreras de botes de proa de dragón en ríos y lagos de todo el país. El Festival de Mediados de Otoño (Zhongqiu), en el decimoquinto día del octavo mes lunar, está asociado con la luna llena, la leyenda de la diosa de la luna Chang'e y el intercambio y consumo de pasteles de luna.

Las artes marciales chinas (wushu o kung fu) abarcan cientos de estilos distintos organizados en términos generales en estilos internos que enfatizan el cultivo del qi (como el tai chi) y estilos externos que enfatizan la fuerza y la velocidad (como el kung fu de Shaolin). El Monasterio Shaolin en la Provincia de Henan, fundado en el año 495 d.C. en las laderas de la Montaña Song, es considerado el lugar de nacimiento del budismo Chan y de las artes marciales Shaolin.

Actividades Al Aire Libre y Naturaleza

La extraordinaria diversidad geográfica de China crea oportunidades para actividades al aire libre que van desde el alpinismo serio y el senderismo en entornos silvestres hasta la observación de aves en humedales de importancia global y cruceros fluviales a través de algunos de los paisajes de gargantas más dramáticos del mundo.

Senderismo y Trekking

La Gran Muralla no es solo un monumento histórico sino una extensa ruta de senderismo, con secciones de varying dificultad y grado de conservación accesibles en todo el norte de China. La Garganta del Salto del Tigre en Yunnan es la caminata de garganta más celebrada de China, una ruta de dos días a lo largo del camino alto sobre la garganta con vistas a uno de los cañones fluviales más profundos del mundo. El Monte Huangshan en la Provincia de Anhui, Patrimonio Mundial de la UNESCO, ofrece una red de escalones de piedra bien mantenidos que conectan sus picos de granito.

Cruceros Por el Río Yangtsé

La sección de las Tres Gargantas del Río Yangtsé, entre Chongqing y Yichang en la Provincia de Hubei, era uno de los grandes viajes fluviales del mundo incluso antes de la construcción de la Represa de las Tres Gargantas, cuyo embalse desde entonces ha inundado gran parte de la sección de la garganta inferior y ha alterado dramáticamente el paisaje. La represa, completada en 2003 y la mayor central hidroeléctrica del mundo, elevó el nivel del agua en el área de la garganta hasta 175 metros. Los cruceros entre Chongqing y Yichang, que duran de dos a cuatro días según el barco, siguen siendo una manera popular de experimentar el río.

Fauna y Conservación

El panda gigante, que sobrevive en hábitats forestales fragmentados en las montañas de Sichuan, Shaanxi y Gansu, es el símbolo más reconocido internacionalmente de la conservación de la vida silvestre china. La población, que había disminuido a quizás mil individuos en la década de 1980, se ha recuperado a alrededor de 1.800 en estado salvaje. Los leopardos de las nieves deambulan por las cordilleras del Tíbet, Qinghai, Xinjiang y Gansu. El Lago Poyang en la Provincia de Jiangxi, el lago de agua dulce más grande de China durante la temporada húmeda, es el hogar invernal de la gran mayoría de la población mundial de grullas siberianas.

Información Práctica de Viaje

Planificar un viaje a China requiere atención a varios asuntos prácticos que difieren significativamente del viaje en la mayoría de los países occidentales.

Visados y Entrada

La mayoría de los visitantes internacionales a China requieren un visado de turista (visado L), que típicamente es un visado de entrada única o doble válido para viajes dentro de los sesenta días a partir de la primera entrada y que permite estancias de hasta treinta días. Las solicitudes deben realizarse en una embajada o consulado chino en el país de origen del viajero. Los ciudadanos de muchos países califican para la política de tránsito sin visado de 144 horas de China, que permite el tránsito a través de puertos designados por hasta seis días sin obtener visado. China también ha estado ampliando sus programas de acceso sin visado unilateral para los ciudadanos de un número creciente de países.

Transporte

La infraestructura de transporte de China se encuentra entre las más desarrolladas del mundo. La red de ferrocarril de alta velocidad (HSR), la más grande del mundo por un considerable margen con más de 40.000 kilómetros de líneas, conecta prácticamente todas las ciudades principales en la mitad oriental del país con trenes que circulan a 250-350 kilómetros por hora. El trayecto de Pekín a Shanghái toma aproximadamente cuatro horas y media. Las principales ciudades también tienen extensas redes de metro, más de cuarenta ciudades chinas tienen redes de metro en funcionamiento, que son rápidas, limpias, económicas y típicamente bien señalizadas tanto en chino como en inglés.

Conectividad y el Gran Cortafuegos

El internet de China está gobernado por un sistema de restricciones y monitorización conocido coloquialmente como el Gran Cortafuegos, que bloquea el acceso a Google (incluyendo Gmail, Google Maps y YouTube), Facebook, Instagram, Twitter/X, WhatsApp y la mayoría de los sitios de noticias occidentales. Una VPN (red privada virtual) es la solución habitual, y los viajeros deben descargar y configurar una VPN antes de llegar a China, ya que los sitios web de los proveedores de VPN están bloqueados en el país. Los servicios alternativos domésticos chinos son generalmente excelentes: Baidu para búsquedas, WeChat para mensajería, Weibo para redes sociales y Didi para transporte.

Pagos Móviles

China se ha convertido en la sociedad más "sin efectivo" de las grandes naciones del mundo, con casi todas las transacciones diarias realizadas a través de pagos con código QR mediante WeChat Pay o Alipay. Los puestos de comida callejera, los mercados, los taxis, las pequeñas tiendas e incluso la admisión a los templos típicamente aceptan pago móvil. Los extranjeros pueden vincular tarjetas de crédito internacionales a WeChat Pay o Alipay para transacciones pequeñas.

Moneda y Costos

La moneda de China es el yuan, también llamado renminbi (RMB) o coloquialmente kuai. Un yuan se divide en diez jiao (o mao) y cien fen. A partir de 2024-2025, el tipo de cambio es de aproximadamente 7-7,3 yuanes por un dólar estadounidense. China ofrece buena relación calidad-precio en la mayoría de las categorías turísticas, con excelentes alojamientos económicos disponibles incluso en las principales ciudades.

Salud y Seguridad

China es generalmente un país seguro para los turistas, con bajas tasas de delitos violentos contra visitantes. Las principales preocupaciones de salud son la contaminación del aire en las grandes ciudades, la seguridad alimentaria e hídrica (el agua embotellada está disponible universalmente y es económica; no debe beberse el agua del grifo) y el mal de altura en destinos de gran elevación. Los números de emergencia son el 110 (policía), el 120 (ambulancia) y el 119 (bomberos).

Las Mejores Épocas Para Visitar

La primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de septiembre a noviembre) son las estaciones óptimas para la mayoría de las partes de China. Las principales excepciones son los días festivos de la Semana Dorada en octubre (del 1 al 7 de octubre) y el período de vacaciones del Festival de Primavera (de finales de enero a mediados de febrero), durante los cuales el turismo doméstico crea extraordinarias multitudes en los lugares populares.

Festivales y Eventos

El calendario festivo de China está lleno de celebraciones que van desde la escala nacional del Año Nuevo Chino hasta eventos locales vinculados a culturas minoritarias específicas o tradiciones regionales.

Año Nuevo Chino y Festival de Primavera

El Festival de Primavera (Chun Jie), el día festivo más importante de China, es la mayor migración humana anual del mundo, con cientos de millones de personas viajando desde sus lugares de trabajo en la ciudad a sus pueblos familiares para la celebración del Año Nuevo. La fiesta dura oficialmente siete días pero las celebraciones se extienden durante quince días hasta el Festival de las Linternas. La víspera de Año Nuevo está marcada por masivos displays de fuegos artificiales, elaboradas cenas familiares de reunión y la entrega de sobres rojos con dinero.

Festival del Bote del Dragón

El Festival del Bote del Dragón (Duanwu Jie), en el quinto día del quinto mes lunar (típicamente junio), conmemora la muerte del poeta-estadista Qu Yuan, quien se ahogó en el Río Miluo en el año 278 a.C. como protesta contra la corrupción política. Las comunidades corren estrechos botes de cabeza de dragón al sonido de los tambores. Los zongzi, parcelas de arroz glutinoso envueltas en hojas de bambú o caña con varios rellenos, son el alimento tradicional del festival.

Festival de Mediados de Otoño

El Festival de Mediados de Otoño (Zhongqiu Jie), en el decimoquinto día del octavo mes lunar, es el segundo festival tradicional más importante después del Festival de Primavera y celebra la luna de la cosecha. Las familias se reúnen para contemplar la luna llena y compartir pasteles de luna, pasteles densos rellenos de pasta de semilla de loto, pasta de frijoles rojos o combinaciones de nueces y frutas secas.

Festival de Hielo y Nieve de Harbin

El Festival Internacional de Escultura de Hielo y Nieve de Harbin, celebrado anualmente de enero a febrero en la capital de la Provincia de Heilongjiang en el extremo noreste, es uno de los mayores festivales de hielo del mundo. El punto central, el Mundo de Hielo y Nieve de Harbin, contiene estructuras enormes, edificios enteros, puentes, pagodas y castillos construidos con bloques de hielo cortados del Río Songhua congelado e iluminados desde el interior con luces de colores.

Losar Tibetano y Festival de las Antorchas Yi

El Losar tibetano (Año Nuevo) es el festival más importante del calendario budista tibetano, cayendo típicamente en febrero o marzo. Las celebraciones duran quince días e incluyen elaborados rituales en los monasterios, banquetes familiares y vestimenta festiva. El Festival de las Antorchas Yi, celebrado en los días vigesimocuarto al vigesimosexto del sexto mes lunar (típicamente a finales de julio), es la celebración más importante de la minoría étnica Yi e incluye peleas de toros, lucha libre, carreras de caballos, canto popular y el encendido climático de antorchas que iluminan valles enteros en la última noche.

Compras

El panorama de compras de China va desde centros comerciales de lujo que venden marcas internacionales hasta mercados callejeros y productores especializados de artesanías tradicionales.

Pekín y Compras del Norte

El Mercado de la Seda de Pekín (Xiushui Jie) en el distrito de Chaoyang es un centro comercial de varios pisos famoso entre los turistas extranjeros por ropa, productos de seda, electrónica y una extensa selección de artículos de variada autenticidad. El Mercado de las Pulgas de Panjiayuan, en la parte sureste de la ciudad, es uno de los mercados de antigüedades y curiosidades más grandes de China, que abarca más de 48.000 metros cuadrados y ofrece muebles, porcelana, caligrafía, objetos de la Revolución Cultural, artesanías de minorías étnicas, jade y mucho más.

Shanghái y Compras del Este

La Calle Nanjing de Shanghái, que se extiende desde el Bund hacia el oeste a través de la antigua concesión británica, es la calle comercial más activa de China. La seda es uno de los productos tradicionales más celebrados de China, y la mejor seda proviene de Suzhou, donde el arte del tejido manual de seda se ha practicado durante más de dos mil años.

Té y Cerámica

El té es un recuerdo chino ideal, combinando poco peso con alto valor y significado cultural. La Provincia de Yunnan es el mejor lugar para comprar té pu'er. Hangzhou es el lugar para el té verde Longjing. Jingdezhen en la Provincia de Jiangxi, "la capital de la porcelana de China", es el lugar para comprar cerámica china directamente de la fuente. El jade (tanto jadeíta, importada de Myanmar, como nefrita, el jade chino tradicional de Xinjiang y otras fuentes) es un material de profundo significado en la cultura china, asociado con la virtud, la pureza y la conexión con el cielo.