Austria: El Corazon del Viejo Mundo

Una guia completa para viajeros que buscan historia imperial, paisajes alpinos, musica inmortal y gastronomia refinada en el corazon de Europa Central

Austria es uno de esos paises que desafian cualquier intento de definirlos en pocas palabras. Es un lugar donde los Alpes se funden con la llanura panonica, donde la historia de un imperio que goberno durante siglos sigue presente en cada piedra de sus palacios, en cada nota de sus sinfonias y en cada bocado de su rica cocina. Es la patria de Mozart y Freud, de los Habsburgo y de Klimt, de los esquiadores mas audaces y de los cafes mas elegantes del mundo. Austria no es simplemente un destino turistico: es una experiencia total que envuelve los sentidos y marca el alma de quienes tienen la fortuna de visitarla.

Con apenas 83.879 kilometros cuadrados de superficie y una poblacion de poco mas de nueve millones de habitantes, Austria podria parecer un pais pequeno en el mapa de Europa. Pero su peso historico, cultural y geografico es desproporcionadamente grande. Durante siglos fue el centro del Sacro Imperio Romano Germanico y luego del Imperio Austro-Hungaro, una entidad politica que en su momento de mayor esplendor abarco desde los mares del norte hasta el Adriatico, desde el Rin hasta los Carpatos. Los rastros de ese pasado grandioso estan en todas partes: en los palacios barrocos de Viena, en las fortalezas medievales que coronan los riscos tiroleses, en los monasterios benedictinos que custodian siglos de manuscritos iluminados, en los spas termales que los romanos construyeron hace dos mil anos.

Este articulo es una guia exhaustiva para el viajero que desea conocer Austria en profundidad. No se trata de un recorrido superficial por los grandes monumentos, sino de una invitacion a sumergirse en la cultura, la historia, la gastronomia, la naturaleza y el alma de un pais que tiene mucho mas que ofrecer de lo que cualquier itinerario de una semana podria contener. Prepara las maletas, ajusta las botas de montana y afina los oidos: Austria te espera.

Geografia: Entre los Alpes y el Danubio

Austria ocupa una posicion central en Europa que ha determinado profundamente su historia y su caracter. Situada en el corazon del continente, comparte fronteras con ocho paises: Alemania y la Republica Checa al norte, Eslovaquia y Hungria al este, Eslovenia e Italia al sur, y Suiza y Liechtenstein al oeste. Esta posicion de enclave, rodeada de vecinos por todos los costados y sin acceso al mar, lejos de ser una desventaja, convirtio a Austria en un cruce de caminos comerciales y culturales durante milenios.

El elemento geografico mas definitorio del pais son los Alpes, que cubren aproximadamente dos tercios de su superficie total. La cordillera alpina penetra en Austria desde el oeste y se extiende hacia el este en varias cadenas paralelas que van disminuyendo en altura a medida que se aproximan a la frontera hungara. Esta topografia accidentada ha marcado no solo el paisaje sino tambien la psicologia de sus habitantes: la dureza del invierno alpino, la belleza salvaje de los valles glaciares y la libertad que ofrecen las cumbres nevadas han formado un caracter austriaco que combina la solidez y la resistencia con una sensibilidad estetica muy particular.

El punto mas alto del pais es el Grossglockner, con sus 3.798 metros sobre el nivel del mar, una cumbre que domina la region de Hohe Tauern en el estado de Carintia y que da nombre al parque nacional mas grande de Austria. El Grossglockner es mucho mas que una cifra geografica: es un simbolo del alma alpina austriaca, un punto de peregrinacion para alpinistas de todo el mundo y el eje vertebrador de uno de los paisajes mas espectaculares de los Alpes centrales. La carretera alpina que lleva su nombre, construida en los anos treinta del siglo pasado, es considerada una de las rutas panoramicas mas impresionantes de Europa, con sus 48 kilometros de trazado que superan el puerto de Hochtor a 2.504 metros de altitud.

Hacia el norte y el este, el terreno va suavizandose gradualmente hasta llegar a las llanuras del Danubio, el gran rio que cruza el norte de Austria de oeste a este y que ha sido durante milenios la arteria vital del comercio y la civilizacion en esta region. El Danubio entra en Austria por la ciudad de Passau, en la frontera con Alemania, y recorre aproximadamente 350 kilometros en territorio austriaco antes de cruzar hacia Eslovaquia por Bratislava. A lo largo de su curso austriaco, el rio ha esculpido algunos de los paisajes mas bellos del pais, ninguno mas celebrado que el valle del Wachau, una franja de unos 36 kilometros entre las ciudades de Melk y Krems donde los vinedos se aferran a laderas escarpadas sobre las aguas lentas del rio, salpicado de pueblos medievales y ruinas de castillos. El Wachau es hoy Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y uno de los escenarios mas fotografiados de toda Austria.

Tambien merece mencion especial el Salzkammergut, la region de los lagos alpinos que se extiende entre los estados de Alta Austria, Salzburgo y Estiria. Este territorio de montanas abruptas reflejadas en aguas de un azul-verde luminoso es quizas la imagen mas iconica de Austria despues de los palacios vieneses. Decenas de lagos cristalinos como el Wolfgangsee, el Mondsee, el Attersee y el celeberrimo Hallstattersee salpican un paisaje que parece sacado de un cuento de hadas germanico. El Salzkammergut debe su nombre a las enormes reservas de sal que los celtas explotaron hace mas de tres mil anos en estas montanas, y cuya riqueza contribuyo decisivamente a financiar la civilizacion de Hallstatt, una de las mas importantes de la Europa prerromana. La region es hoy un Patrimonio de la Humanidad UNESCO, un destino de senderismo, natacion y navegacion que atrae a millones de visitantes cada ano.

Los estados federales austriacos, nueve en total, reflejan bien la diversidad geografica del pais. El Voralberg y el Tirol al oeste son territorios alpinos por excelencia, con valles profundos y cumbres heladas. Salzburgo combina el ambiente urbano de su capital barroca con los paisajes del Salzkammergut y los Alpes de Berchtesgaden. Carintia, al sur, es la region mas calida y mediterranea de Austria, con sus grandes lagos de aguas templadas en verano. Estiria, conocida como el corazon verde de Austria, es tierra de vinedos y bosques. Baja Austria y Alta Austria rodean a Viena con paisajes de colinas suaves, vinedos y el corredor del Danubio. Burgenland, al este, es la region mas plana y mas influenciada por la cultura magiar, con su gran lago Neusiedl y sus tradiciones vitivinicolas. Y finalmente Viena, ciudad-estado que funciona como un estado federal independiente y que es el corazon politico, cultural y economico de toda la nacion.

Clima: Cuando Visitar Austria

Austria tiene un clima predominantemente continental, con inviernos frios y veranos calidos, aunque las diferencias regionales son muy marcadas debido a la compleja topografia del pais. Entender el clima austriaco es fundamental para planificar el viaje ideal, ya que el pais ofrece experiencias radicalmente diferentes segun la estacion del ano y la region que se visite.

Viena y las regiones del este tienen un clima continental clasico con inviernos frios que raramente son extremos, primaveras y otoños templados y veranos calurosos. Los meses de abril, mayo y junio, asi como septiembre y octubre, son generalmente considerados los mejores para visitar la capital austriaca: las temperaturas son agradables, los jardines estan en flor o en colores otonales, los cafes abren sus terrazas y los festivales culturales llenan la ciudad de vida. Julio y agosto pueden ser calurosos en Viena, con temperaturas que a veces superan los 30 grados Celsius, aunque el calor normalmente no es tan agobiante como en el Mediterraneo. Los inviernos vieneses tienen su propio encanto: los mercados de Navidad, los bailes de opera y la Filarmonica en su temporada plena hacen de diciembre y enero una epoca especial para visitar la ciudad.

En las regiones alpinas, el clima es muy diferente. Los inviernos son largos y nevosos, especialmente por encima de los 1.500 metros de altitud, donde la nieve puede durar desde noviembre hasta mayo. La temporada de esqui en los principales centros alpinos de Austria abarca normalmente desde finales de noviembre hasta principios de abril, aunque las estaciones de mayor altitud pueden estar en funcionamiento desde octubre hasta mayo. El Arlberg en el Tirol occidental, Kitzbuhel en el Tirol oriental, St. Anton, Lech, Zurs y docenas de otras estaciones ofrecen condiciones de nieve que figuran entre las mejores de Europa.

Los veranos en los Alpes son, en contraste, exquisitamente suaves y soleados. Las temperaturas en los valles alpinos rara vez superan los 25 grados y los lagos del Salzkammergut alcanzan temperaturas de bano de entre 18 y 24 grados en julio y agosto, lo que los convierte en destinos ideales para el turismo de verano. El senderismo, la escalada, el ciclismo de montana, el kayak y multitud de actividades al aire libre hacen de Austria un destino alpino de primera categoria tambien en la epoca estival.

La primavera en Austria es especialmente bella: los prados alpinos explotan en color con miles de flores silvestres mientras la nieve se retira hacia las cumbres, los cerezos florecen en los jardines de Schonbrunn y el Danubio crece con el deshielo. El otono es igualmente magico, con los bosques de hayas y robles tiniendo las laderas de ocres y amarillos y los vinedos del Wachau y Burgenland transformandose en alfombras rojizas bajo el sol oblicuo de octubre. La vendimia en septiembre y octubre es un evento festivo en muchas regiones austriacas, con los famosos Heurigen, las tabernas de vino nuevo, abiertas a los visitantes.

Historia: Seis Mil Anos de Civilizacion

Pocos paises europeos tienen una historia tan rica y compleja como Austria. Habitada desde el Paleolitico, cruce de pueblos y culturas durante milenios, sede de uno de los imperios mas duraderos y poderosos de la historia occidental, Austria ha sido testigo y protagonista de algunos de los momentos mas decisivos de la civilizacion europea.

Los rastros mas antiguos de presencia humana en el territorio austriaco se remontan a hace mas de 30.000 anos: la Venus de Willendorf, una pequena figura femenina esculpida en piedra caliza que se conserva en el Museo de Historia Natural de Viena, fue encontrada cerca de la localidad de Willendorf en el valle del Danubio y es uno de los objetos artisticos mas antiguos conocidos en el mundo. Esta figurilla de apenas once centimetros de altura, tallada con una precision y una expresividad sorprendentes para su epoca, nos recuerda que la tierra austriaca ha sido habitada y querida por el ser humano desde tiempos inmemoriales.

Los celtas fueron los primeros en crear una civilizacion organizada en lo que hoy es Austria. Llegados desde el oeste de Europa alrededor del siglo VII antes de Cristo, los celtas hallstattienses y posteriormente los celtas de La Tene desarrollaron en el Salzkammergut una cultura extraordinariamente sofisticada, impulsada por la riqueza que proporcionaba la extraccion y el comercio de la sal. La mina de sal de Hallstatt, activa desde hace aproximadamente 3.000 anos, es la mina de sal mas antigua del mundo que sigue en funcionamiento hasta nuestros dias, y los artefactos celtas encontrados en ella, desde ropa y herramientas perfectamente conservadas hasta joyas de bronce y hierro de gran belleza, han revolucionado nuestra comprension de la vida cotidiana en la Europa prerromana. Tan importante fue este yacimiento que el periodo del 800 al 450 antes de Cristo se conoce en la arqueologia europea como la Edad de Hallstatt.

A partir del siglo II antes de Cristo, los romanos comenzaron su avance hacia los Alpes. La conquista romana del territorio fue completada en el ano 15 antes de Cristo cuando los generales Druso y Tiberio sometieron a las tribus celticas de la region alpina. Los romanos llamaron Noricum a la provincia que establecieron en el corazon de lo que hoy es Austria, y Pannonia a la region oriental a lo largo del Danubio. Noricum era una provincia rica y relativamente pacifica, conocida por la extraordinaria calidad de su acero, un secreto metalurgico que los habitantes de la region guardaban celosamente y que proporcionaba a las legiones romanas algunas de las mejores armas del imperio. Las ciudades romanas florecieron en el territorio austriaco: Vindobona, que con el tiempo se convertira en Viena, era un importante campamento militar en la orilla sur del Danubio; Carnuntum, a unos 40 kilometros al este de Viena, era la capital de la provincia de Pannonia Superior y una de las ciudades mas grandes del imperio, con una poblacion estimada de 50.000 habitantes. En Carnuntum, el emperador Marco Aurelio escribio parte de sus celebres Meditaciones, y en el siglo III el futuro emperador Dioclesiano y sus coemperadores se reunieron alli para celebrar el vigesimo aniversario de la tetrarquia.

Con la caida del Imperio Romano de Occidente en el siglo V, el territorio austriaco fue invadido sucesivamente por hunos, visigodos, ostrogodos, lombardos, bavarianos y finalmente por los avares, un pueblo nomada de origen asiatico que domino la region del Danubio durante dos siglos y medio. Fue el gran rey franco Carlomagno quien puso fin al dominio avar a finales del siglo VIII, empujandolos al este en una serie de campanas militares que duraron de 791 a 803. Carlomagno establecio en la region una marca fronteriza, la Marca del Este u Ostmark, que es el origen etimologico del nombre de Austria en aleman: Osterreich, literalmente el reino del este. Esta Marca del Este era una zona-tampon entre el Imperio Franco y los pueblos del este, y su importancia estrategica determinaria el destino de la region durante los siglos siguientes.

Con la fragmentacion del Imperio Carolingio, la Ostmark paso a manos de diversas familias nobles hasta que en el siglo X los Babenberger, una dinastia bavara, se establecieron como margraves de la marca. Los Babenberger gobernaron Austria durante casi tres siglos, de 976 a 1246, y durante ese tiempo transformaron la region de una zona fronteriza en un territorio floreciente con ciudades bien organizadas, monasterios que eran centros de cultura y aprendizaje, y una identidad politica propia. Bajo los Babenberger, Viena fue por primera vez proclamada capital de la marca, y la ciudad comenzo su crecimiento que la llevaria con el tiempo a convertirse en una de las grandes metropolis europeas.

La muerte sin herederos del ultimo Babenberger, Federico el Belicoso, en 1246 abrio un periodo de incertidumbre que se resolvio en 1273 con la eleccion de Rodolfo de Habsburgo como rey de Alemania. Los Habsburgo, una familia de la nobleza suiza-alsaciana de origen modesto, habian ido acumulando poder y tierras en la region noroccidental durante el siglo XIII, y la eleccion de Rodolfo como rey germano fue el punto de partida de una de las dinastias mas longevas y poderosas de la historia europea. En 1278, Rodolfo derroto en la batalla de Marchfeld a Ottokar II de Bohemia, quien habia intentado hacerse con el control de los territorios austriacos, y establecio el control de los Habsburgo sobre Austria y las tierras adyacentes.

Los Habsburgo gobernarian Austria, y en gran medida el destino de Europa central y occidental, durante mas de seis siglos y medio, desde 1273 hasta 1918. Esta longevidad extraordinaria se debio a una combinacion de factores: habilidad politica, buena suerte, la fortaleza de sus territorios hereditarios como base de poder, y sobre todo una politica matrimonial extraordinariamente astuta. Los Habsburgo entendieron antes que nadie que los matrimonios diplomaticos eran una herramienta de expansion territorial mucho mas barata y efectiva que las guerras. El apotegma que se les atribuye, "Bella gerant alii, tu felix Austria nube" (Que otros hagan la guerra, tu, feliz Austria, casate), resume perfectamente esta estrategia. A traves de matrimonios cuidadosamente planeados con las familias reales de Espana, Francia, Bohemia, Hungria, Borgona y docenas de otros estados europeos, los Habsburgo tejieron una red de alianzas y reclamaciones territoriales que en su momento culminante, bajo el emperador Carlos V en el siglo XVI, les dio el control de Espana y sus colonias americanas, los Paises Bajos, el sur de Italia, el Imperio Romano Germanico y sus propios dominios austriacos. Nunca antes ni despues un solo linaje habia controlado tantos territorios en Europa y en el mundo.

Pero el siglo XVII trajo uno de los mayores desafios a la existencia de Austria como entidad politica: la expansion del Imperio Otomano hacia el corazon de Europa. Los turcos habian avanzado imparablemente desde el este durante decadas, conquistando los Balcanes, sometiendo Hungria en la batalla de Mohacs en 1526 y llegando por primera vez a los muros de Viena en 1529. Aunque ese primer asedio fracaso, la amenaza otomana siguio pesando sobre Austria durante mas de siglo y medio hasta que en 1683 el Gran Visir Kara Mustafa puso sitio a Viena con un ejercito de mas de 150.000 hombres. Fue el asedio mas critico de la historia austriaca: la ciudad, defendida por apenas 11.000 hombres bajo el mando del conde Rudiger von Starhemberg, resistio durante dos meses mientras esperaba el socorro de las potencias cristianas. El 12 de septiembre de 1683, el rey polaco Juan III Sobieski lidero un ejercito de socorro en una de las mayores cargas de caballeria de la historia militar europea, la carga desde las alturas del Kahlenberg que rompio el sitio otomano. La Batalla de Viena de 1683 fue un punto de inflexion decisivo: por primera vez en siglos el ejercito otomano fue derrotado de manera aplastante, y a partir de ese momento el Imperio Otomano comenzo su largo declive mientras Austria se consolidaba como la gran potencia de Europa central. La victoria fue tambien el punto de partida de un periodo de extraordinaria creatividad artistica y arquitectonica: el Barroco austriaco florecio en las decadas siguientes con la construccion de palacios, iglesias y conjuntos monumentales que transformaron el aspecto de Viena y de muchas otras ciudades austriacas.

La figura mas importante de la Austria del siglo XVIII fue sin duda la emperatriz Maria Teresa, que goberno los dominios Habsburgo de 1740 a 1780. Hija del emperador Carlos VI, Maria Teresa heredo el trono en circunstancias dificiles: su padre habia pasado los ultimos anos de su reinado intentando asegurar la sucesion femenina mediante la Pragmatica Sancion, un documento legal que fue aceptado por las potencias europeas pero que fue inmediatamente cuestionado cuando Carlos VI murio. Prusia, Francia, Baviera y varios otros estados desafiaron los derechos de Maria Teresa y la arrastraron a la Guerra de Sucesion Austriaca, un conflicto que duro de 1740 a 1748 y que costo a Austria la rica provincia de Silesia, arrebatada por el rey prusiano Federico el Grande. A pesar de esta perdida, Maria Teresa demostro ser una gobernante de excepcional capacidad y energia. Durante sus cuarenta anos de reinado modernizo la administracion del estado, reformo el sistema educativo haciendo la educacion primaria obligatoria, reorganizo el ejercito, establecio un sistema fiscal mas equitativo y promovio el comercio y la industria. Su reinado coincidio con la Ilustracion europea, y aunque Maria Teresa era profundamente conservadora en cuestiones religiosas, tambien entendia la necesidad de modernizar un estado que de lo contrario quedaria rezagado frente a sus rivales. Madre de dieciseis hijos, Maria Teresa fue ademas una magistral estratega matrimonial en la tradicion Habsburgo: coloco a sus hijos e hijas en tronos de toda Europa, desde Napoles hasta Versalles. Su hija mas famosa, Maria Antonieta, se convirtio en reina de Francia y fue guillotinada durante la Revolucion Francesa en 1793.

En el contexto de la corte de Maria Teresa, un nino prodigio de Salzburgo capturaria la atencion del mundo musical europeo: Wolfgang Amadeus Mozart, nacido el 27 de enero de 1756 en Salzburgo, fue desde sus primeros anos una manifestacion de genio musical sin precedentes en la historia humana. A los cinco anos componia sus primeras piezas; a los seis fue presentado ante la emperatriz Maria Teresa en Schonbrunn y la deleito con sus interpretaciones al clavicembalo, trabajando para la emperatriz con una naturalidad y una seguridad que asombraron a todos los presentes en la corte; a los siete ya realizaba giras por las cortes europeas con su padre Leopold, que entendio rapidamente que tenia entre sus manos un fenomeno extraordinario. La historia de Mozart es la de una inteligencia musical suprema atrapada en un cuerpo mortal que resultaria demasiado fragil. Escribio 41 sinfonias, 27 conciertos para piano, 23 cuartetos de cuerda, docenas de sonatas, serenatas y otras piezas de musica de camara, y algunas de las operas mas perfectas que se han escrito, entre ellas Las Bodas de Figaro, Don Giovanni, Cosi fan tutte y La Flauta Magica. Murio el 5 de diciembre de 1791 en Viena, a los 35 anos de edad, dejando incompleto su Requiem, obra que el mismo parecia saber que seria su obra final. Las circunstancias de su muerte y de su entierro en una fosa comun siguen siendo objeto de debate entre historiadores y musicologos. La ciudad de Salzburgo, que en vida no le tributo suficiente reconocimiento, lo ha convertido despues de su muerte en su hijo mas ilustre, y hoy su nombre es practicamente sinonimo del de su ciudad natal.

El siglo XIX trajo a Austria los desafios de las guerras napoleonicas y las revoluciones liberales de 1848, y tambien la figura extraordinaria del canciller Klemens von Metternich, cuya habilidad diplomatica moldeo el orden europeo tras la derrota de Napoleon en el Congreso de Viena de 1815. Pero fue la segunda mitad del siglo XIX la que definio la Austria moderna bajo el larguisimo reinado del emperador Francisco Jose I, que ocupo el trono de 1848 a 1916, sesenta y ocho anos de gobierno ininterrumpido que lo convierten en uno de los monarcas con el reinado mas largo de la historia europea. Francisco Jose fue el arquitecto del Imperio Austro-Hungaro, el acuerdo constitucional de 1867 conocido como el Ausgleich que creo una monarquia dual bajo la cual Austria y Hungria tenian gobiernos separados pero compartian un monarca, un ejercito y una politica exterior. Este nuevo estado, que tenia una poblacion de unos 50 millones de personas y aglutinaba bajo una sola bandera a alemanes, hungaros, checos, polacos, eslovacos, eslovenos, croatas, serbios, rumanos, italianos y docenas de otras etnias, fue uno de los experimentos mas audaces de organizacion multinacional en la historia europea.

La esposa de Francisco Jose, la emperatriz Isabel de Baviera, conocida universalmente como Sisi, fue una de las figuras mas carismaticas y tragicas de la historia austriaca. Bella, inteligente, melancolica y profundamente inadaptada a la rigida etiqueta de la corte vienesa, Sisi fue quizas la primera celebridad moderna de Europa: seguida por la prensa, adorada por el publico y obsesionada con su propia imagen, paso gran parte de su vida viajando por Europa huyendo de las obligaciones cortesanas. Su asesinato en Ginebra en 1898, a manos de un anarquista italiano que la apunalo con una lima de afilar, conmociono al mundo y convirtio a la emperatriz en un mito que el tiempo no ha hecho mas que agrandar.

La historia del Imperio Austro-Hungaro llego a su fin catastrofico el 28 de junio de 1914, cuando el archiduque Francisco Fernando, heredero al trono austriaco, fue asesinado en Sarajevo junto a su esposa la duquesa Sofia por el nacionalista bosnio Gavrilo Princip. Este asesinato activo la cadena de ultimatums, movilizaciones y declaraciones de guerra que en pocas semanas convirtio un conflicto regional en la Primera Guerra Mundial, el conflicto mas devastador que el mundo habia conocido hasta ese momento. Cuatro anos de guerra de trincheras, con sus millones de muertos y heridos, destruyeron los cuatro grandes imperios que habian dominado Europa: el austro-hungaro, el ruso, el aleman y el otomano. En noviembre de 1918, el emperador Carlos I abdico y el Imperio Austro-Hungaro se disolvio en una serie de nuevos estados nacionales. Austria se encontro de repente reducida a una republica de seis millones de habitantes, con una capital, Viena, que habia sido diseñada para ser el centro de un imperio de cincuenta millones.

El periodo de entreguerras fue dificil para Austria: hiperinflacion, desempleo, polarizacion politica entre socialistas y conservadores clericales, y finalmente la instalacion de un regimen autoritario bajo Engelbert Dollfuss en 1933. En la madrugada del 12 de marzo de 1938, el ejercito aleman cruzo la frontera austriaca en lo que se conocio como el Anschluss, la anexion de Austria al Tercer Reich de Adolf Hitler. El dictador nazi, que habia nacido precisamente en la pequena ciudad austriaca de Braunau am Inn, fue recibido en muchas ciudades austriacas con entusiasmo por una parte significativa de la poblacion, aunque ese entusiasmo se vio rapidamente compensado por la resistencia de muchos otros. Austria desaparecio del mapa como entidad politica independiente y paso a ser la Ostmark del Reich aleman. La Segunda Guerra Mundial trajo a Austria los bombardeos aliados, la deportacion y asesinato de sus ciudadanos judios, y finalmente la ocupacion por las fuerzas aliadas en mayo de 1945.

Tras la guerra, Austria fue dividida en cuatro zonas de ocupacion entre los Aliados, en un proceso similar al de la Alemania derrotada pero que tuvo un desenlace diferente gracias a una habil diplomacia austriaca que logro presentar al pais como la primera victima del nazismo mas que como un co-agresor. Despues de diez anos de negociaciones, el 15 de mayo de 1955 se firmo en el Palacio del Belvedere de Viena el Tratado del Estado Austriaco, por el cual las cuatro potencias ocupantes retiraban sus tropas y Austria recuperaba su plena soberania. El precio de esta soberania fue la neutralidad permanente, consagrada en la Constitucion austriaca: Austria se comprometia a no unirse a ninguna alianza militar ni a permitir bases extranjeras en su territorio. Esta neutralidad, lejos de ser un lastre, se convirtio en uno de los activos diplomaticos mas valiosos del pais durante la Guerra Fria, permitiendo a Viena convertirse en sede de organizaciones internacionales como la ONU, la OPEP y la OSCE, y en lugar de encuentro entre este y oeste en algunos de los momentos mas tensos de la confrontacion bipolar. Austria ingreso finalmente en la Union Europea el 1 de enero de 1995, poniendo fin a decadas de distancia institucional aunque manteniendo formalmente la neutralidad militar.

Viena: La Capital Imperial del Mundo

Si hay una ciudad que encarna como ninguna otra el concepto de grandeza imperial europea, esa ciudad es Viena. Capital de Austria y con una poblacion metropolitana de casi dos millones de personas, Viena ha sido repetidamente clasificada como la ciudad mas habitable del mundo en los indices anuales de The Economist Intelligence Unit y Mercer. Y no es dificil entender por que: una combinacion excepcional de infraestructura urbana de primer nivel, sistema de transporte publico excelente, oferta cultural inigualable, seguridad, limpieza y calidad de vida hacen de Viena una de las ciudades mas seductoras de Europa para vivir y para visitar.

La historia de Viena como gran ciudad comienza en realidad con los romanos, que establecieron en el lugar el campamento militar de Vindobona en el siglo I despues de Cristo. Pero la Viena que conocemos hoy empezo a tomar forma en el siglo XIII con los Habsburgo y alcanzo su apogeo arquitectonico en la segunda mitad del siglo XIX bajo Francisco Jose I, que transformo la ciudad medieval en la gran capital imperial que es hoy. El elemento mas visible de esta transformacion es la Ringstrasse, el grandioso bulevar anular de cinco kilometros que rodea el casco historico de Viena y que fue construido entre 1857 y 1888 sobre los solares de las antiguas murallas medievales. A lo largo de la Ringstrasse, Francisco Jose encargo la construccion de una serie de monumentales edificios publicos en distintos estilos historicistas que juntos forman uno de los conjuntos arquitectonicos mas impresionantes del mundo: la Opera del Estado, el Kunsthistorisches Museum, el Burgtheater, el Parlamento, el Ayuntamiento, la Universidad y el Palacio de Justicia son solo algunos de los edificios que bordean este bulevar de grandeza abrumadora.

El Palacio de Schonbrunn es probablemente el lugar de visita mas emblematico de Viena. Residencia de verano de los Habsburgo desde finales del siglo XVII, el palacio en su forma actual fue construido principalmente en el siglo XVIII bajo Maria Teresa, que lo utilizo como su residencia principal. Con sus 1.441 habitaciones, sus fachadas de color amarillo vienés y sus jardines formales que ascienden hacia el Gloriette con sus vistas panoramicas sobre la ciudad, Schonbrunn es uno de los palacios barrocos mas bellos de Europa. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad UNESCO en 1996, junto con el centro historico de Viena. El nino Mozart toco el clavicembalo en sus salas para la emperatriz Maria Teresa; el joven Beethoven es posible que estudiara alli; Napoleon lo uso como cuartel general en dos ocasiones; el futuro emperador Francisco Jose nacio alli; y en sus salones se tomaron algunas de las decisiones que moldearon el destino de Europa durante siglos.

El Palacio del Belvedere es otro de los grandes monumentos de la Viena imperial. Construido a principios del siglo XVIII como residencia de verano del principe Eugenio de Saboya, el gran general que derroto a los turcos y consolido el poder austriaco en los Balcanes, el Belvedere consiste en dos palacios barrocos magnificos, el Belvedere Alto y el Belvedere Bajo, separados por unos jardines formales considerados entre los mas bellos del Barroco europeo. Hoy el Belvedere es uno de los grandes museos de arte de Austria y alberga la mayor coleccion del mundo de obras de Gustav Klimt, incluyendo el cuadro mas famoso del pintor vienés y probablemente el mas famoso de toda Austria: El Beso, pintado en 1907-1908, una obra de extraordinaria potencia erotica y simbolica en la que dos figuras envueltas en mantos dorados se funden en un abrazo que el tiempo ha convertido en icono universal del amor.

Gustav Klimt (1862-1918) fue el fundador y la figura mas importante de la Secesion Vienesa, el movimiento artistico que a principios del siglo XX rompio con el academicismo de la Ringstrasse para explorar nuevos caminos de expresion estetica. Junto a Klimt, la Secesion Vienesa produjo artistas de primera magnitud como Egon Schiele, cuya obra erotica y angustiada sigue siendo perturbadora hoy, y Oskar Kokoschka. El movimiento fue parte de una extraordinaria eflorescencia cultural que hizo de la Viena de fin de siglo uno de los focos intelectuales y artisticos mas importantes del mundo, comparable con el Paris de la Belle Epoque: en el mismo ambiente cultural vienés florecieron el psicoanalisis de Sigmund Freud, la musica de Arnold Schonberg y su revolucion atonal, la filosofia de Ludwig Wittgenstein, la arquitectura de Adolf Loos y la literatura de Arthur Schnitzler y Hugo von Hofmannsthal.

El Kunsthistorisches Museum, o Museo de Historia del Arte, es uno de los cinco o seis mas grandes museos de arte del mundo. Construido en la Ringstrasse en estilo historicista a finales del siglo XIX para albergar las colecciones artisticas de los Habsburgo, el museo contiene obras de una calidad y una concentracion asombrosas: la mayor coleccion del mundo de obras de Pieter Bruegel el Viejo, obras maestras de Rafael, Tiziano, Caravaggio, Vermeer, Velazquez, Rubens, Rembrandt y cientos de otros maestros de la pintura europea. Sus colecciones de monedas, instrumentos musicales, armas y armaduras y arte egipcio y oriental son igualmente extraordinarias.

La Hofburg, el palacio imperial del centro de Viena, fue la residencia invernal de los Habsburgo durante seis siglos. Este complejo palatino de proporciones abrumadoras, que ocupa una manzana entera en el centro de la ciudad y contiene mas de 2.600 salas y 19 hectareas de superficie, es hoy la sede de la presidencia austriaca y alberga ademas varios museos y colecciones de primera importancia, entre ellos la Schatzkammer o Camara del Tesoro, donde se custodian las joyas y los simbolos del poder de los emperadores Habsburgo, incluyendo la corona del Sacro Imperio Romano Germanico. En la Hofburg se encuentra tambien la Spanische Hofreitschule, la Escuela Espanola de Equitacion, una de las instituciones mas antiguas y unicas del mundo, donde los blancos caballos lipizanos aprenden durante anos el arte supremo de la doma clasica en un espectaculo que combina la elegancia atletica con la perfeccion tecnica.

La Catedral de San Esteban, conocida en aleman como el Stephansdom, es el corazon simbolico de Viena y uno de los edificios mas importantes del gotico tardio en Europa central. Su torre sur, que con sus 136 metros domina el horizonte del centro historico de Viena, es el simbolo de la ciudad por antonomasia. La catedral fue construida entre los siglos XII y XV en varias fases y estilos, y su tejado de pizarra multicolor, con los motivos geometricos que forman el aguila bicefala de los Habsburgo, es uno de los elementos arquitectonicos mas distintivos de toda Austria. En las catacumbas bajo la catedral reposan los restos de centenares de victimas de la peste de los siglos XVII y XVIII, y las entranas de los Habsburgo, ya que sus corazones se enterraban en la Augustinerkirche y sus cuerpos en la Kaisergruft capuchina.

El Naschmarkt es el mercado al aire libre mas famoso de Viena, un vibrante espacio de dos kilometros de longitud situado a lo largo del cauce cubierto del rio Wien donde cada manana los puestos de frutas, verduras, especias, quesos, embutidos, pescados y comida preparada de media docena de paises crean un espectaculo sensorial de gran intensidad. Los vieneses van al Naschmarkt a comprar sus ingredientes, a desayunar en uno de los bares que bordean el mercado, o simplemente a pasear entre la multitud cosmopolita que lo frecuenta. Los sabados, el mercado ordinario se complementa con un mercado de pulgas que ocupa toda la mitad occidental.

Ninguna visita a Viena esta completa sin subir a la noria del Prater, el Riesenrad, una de las atracciones mas emblematicas de la ciudad. Construida en 1897 para celebrar el jubileo del emperador Francisco Jose, esta noria de hierro de 64 metros de diametro es uno de los objetos mas fotografiados de Austria y ha aparecido en docenas de peliculas, desde El Tercer Hombre de Carol Reed hasta numerosas peliculas de espias ambientadas en la Guerra Fria. El Prater en su conjunto es un enorme parque de 6 millones de metros cuadrados que combina un parque de atracciones historico con extensas zonas de bosque y prados donde los vieneses pasean, montan en bicicleta y hacen picnic durante los meses calidos.

La Hundertwasserhaus es quizas el edificio residencial mas insolito y fotografiado de Viena: un bloque de apartamentos diseñado por el pintor y arquitecto Friedensreich Hundertwasser en 1986 que desafia todas las convenciones del modernismo con sus fachadas de colores brillantes, sus suelos irregulares de ceramica multicolor, sus arboles que crecen dentro de los apartamentos y sus tejados con ondulaciones de ceramica verde. Hundertwasser, que detestaba la linea recta como creacion artificiosa de los hombres y que creia que los suelos imperfectos de la naturaleza son mas saludables para el alma que los pisos lisos de los edificios modernos, es uno de los artistas mas amados y polemicos de la cultura austriaca del siglo XX.

Finalmente, un elemento absolutamente imprescindible de cualquier visita a Viena son sus cafes historicos, declarados Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2011. El cafe vienés no es simplemente un lugar donde tomar una taza de cafe: es una institucion social, un espacio publico de debate intelectual y articulacion cultural que no tiene equivalente en ninguna otra ciudad del mundo. Los grandes cafes vieneses como el Cafe Central, el Cafe Landtmann, el Cafe Hawelka y el Cafe Schwarzenberg son lugares donde el tiempo parece haberse detenido en el siglo XIX, con sus magnificos interiores de marmol y madera oscura, sus camareros de chaqué que llevan el pedido sobre una bandeja de plata y sirven el cafe en una pequena taza con un vaso de agua, y donde la clientela puede sentarse durante horas con un solo cafe y un periodico sin ser molestada. Karl Marx escribio algunas de sus obras en los cafes vieneses; Sigmund Freud asistia regularmente al Cafe Landtmann; Leon Trotsky jugaba al ajedrez en el Cafe Central. El cafe vienés es una de las aportaciones mas originales de Austria a la cultura mundial.

La casa de Sigmund Freud en el Berggasse 19 es hoy un museo dedicado al padre del psicoanalisis, que vivio y trabajo en esta direccion desde 1891 hasta su exilio forzado en Londres en 1938. El apartamento y la consulta de Freud han sido reconstruidos con gran fidelidad y ofrecen una vision fascinante del entorno en que nacio una de las revoluciones intelectuales mas importantes del siglo XX.

Salzburgo: La Ciudad de Mozart y el Festival

Si Viena es el corazon imperial de Austria, Salzburgo es su alma musical. Con apenas 150.000 habitantes, Salzburgo es una ciudad pequena de escala humana que sin embargo posee una concentracion de monumentos barrocos, museos y vida cultural que pocas ciudades del mundo pueden igualar. Situada en la frontera con Alemania, a los pies de los Alpes en el punto donde el rio Salzach pasa entre riscos abruptos, la ciudad debe su nombre y gran parte de su historia al recurso que la hizo rica durante milenios: la sal, el oro blanco que los principes-arzobispos que gobernaron la ciudad durante siglos extrajeron de las montanas circundantes para comerciar con media Europa.

El casco historico de Salzburgo, declarado Patrimonio de la Humanidad UNESCO en 1997, es uno de los mas bellos y mejor conservados del mundo. A diferencia de Viena, que fue practicamente reconstruida en el siglo XIX, Salzburgo conserva su aspecto barroco practicamente intacto, con sus palacios y plazas del siglo XVII y XVIII, sus estrechos callejones medievales bajo los riscos de la colina del castillo, sus fuentes, sus iglesias y sus patios interiores que sorprenden al viajero en cada esquina.

La Geburtshaus de Mozart, la casa donde nacio el compositor el 27 de enero de 1756, se encuentra en el numero 9 de la Getreidegasse, la calle comercial mas animada del centro historico de Salzburgo. Hoy es un museo de visita obligada para los peregrinos musicales de todo el mundo, con colecciones de instrumentos, retratos, cartas y partituras relacionadas con el compositor. La familia Mozart vivio en este piso del tercer piso hasta que Wolfgang cumplio 17 anos, cuando el padre Leopold alquilo un apartamento mayor en el otro lado del rio. Esta segunda residencia, el Mozartwohnhaus o Residencia Mozart, es hoy tambien un museo que complementa la visita a la casa natal.

El Castillo de Hohensalzburg es uno de los castillos medievales mejor conservados de Europa central. Construido en 1077 por el arzobispo Gebhard von Helffenstein en el momento del conflicto entre el papa Gregorio VII y el emperador Enrique IV sobre el control de los nombramientos eclesiasticos, el castillo ha sido ampliado y reforzado sucesivamente hasta convertirse en la imponente fortaleza que domina hoy el skyline de Salzburgo desde lo alto del risco de la Festungsberg. Desde sus murallas se obtiene una vista panoramica extraordinaria sobre la ciudad, el rio Salzach y los Alpes circundantes que solo puede calificarse de sublime.

El Palacio y los Jardines de Mirabell son otra de las grandes atracciones de Salzburgo. Construido originalmente en 1606 por el arzobispo Wolf Dietrich von Raitenau para su amante Salome Alt con quien tuvo quince hijos, el palacio fue reconstruido en estilo barroco en la primera mitad del siglo XVIII y sus jardines formales, con sus estanques, esculturas y parterres de flores geometricamente trazados, son considerados entre los mas bellos de Austria. Los jardines de Mirabell son la escena real de la famosa secuencia de Do-Re-Mi de la pelicula La Novicia Rebelde, y cada verano decenas de miles de fans de la pelicula peregrinan a estos jardines para recrear sus escenas favoritas.

El Palacio de Hellbrunn, situado a unos cinco kilometros al sur del centro de Salzburgo, es uno de los lugares mas originales y divertidos de toda Austria. Construido en el siglo XVII por el arzobispo Markus Sittikus como residencia de verano y lugar de entretenimiento, Hellbrunn es famoso por sus fuentes trampa, una red de ingenios hidraulicos ocultos bajo los caminos y asientos de los jardines que el arzobispo utilizaba para empapar a sus invitados con chorros de agua inesperados. Las fuentes siguen funcionando perfectamente cuatro siglos despues de su construccion y siguen mojando a los visitantes que las recorren hoy, creando una experiencia de jubilo acuatico y risa colectiva que es unica en el mundo.

El Festival de Salzburgo, fundado en 1920 por iniciativa de Hugo von Hofmannsthal, Max Reinhardt y Richard Strauss, es uno de los festivales de musica clasica y opera mas importantes y prestigiosos del mundo. Celebrado cada verano durante cinco semanas entre julio y agosto, el festival atrae a los mejores musicos, directores, cantantes y conjuntos del mundo para ofrecer decenas de representaciones de opera, conciertos sinfonicos, musica de camara y teatro en los magnifcos escenarios del centro historico de Salzburgo: el Festspielhaus, el Felsenreitschule tallado en la roca viva de la colina del castillo, y la propia Plaza de la Catedral, donde cada ano se representa la misma obra de teatro religioso, el Jedermann o Everyman de Hugo von Hofmannsthal, que se ha representado ininterrumpidamente desde la fundacion del festival. El Festival de Salzburgo es hoy uno de los eventos culturales mas exclusivos y deseados de Europa, con entradas que en las producciones mas solicitadas se venden en cuestion de minutos y que pueden costar varios cientos de euros.

Salzburgo es tambien el escenario real de La Novicia Rebelde, la celebre pelicula musical de Robert Wise de 1965 protagonizada por Julie Andrews y basada en la historia real de la familia Von Trapp, que huyo de la Austria del Anschluss a traves de los Alpes. Cada ano decenas de miles de fans de la pelicula visitan Salzburgo siguiendo el rastro de sus escenas: los jardines de Mirabell, la catedral donde tiene lugar la boda de Maria y el capitan Von Trapp, el Palacio de Leopoldskron que sirvio de residencia familiar en la pelicula, y el cementerio de Sankt Peter donde la familia se oculta de los nazis en la escena final. Las visitas guiadas tematicas de La Novicia Rebelde son una de las atracciones turisticas mas populares de Salzburgo.

Hallstatt y el Salzkammergut: El Pueblo Mas Fotografiado de los Alpes

Hay lugares en el mundo que parecen demasiado perfectos para ser reales, y Hallstatt es uno de ellos. Enclavado entre el lago Hallstattersee y el macizo calizodel Dachstein, en el corazon del Salzkammergut, este diminuto pueblo de poco mas de 800 habitantes es considerado por muchos fotograbos y viajeros el mas bello de los Alpes y uno de los mas fotografiados del mundo entero. Sus casas de colores pastel se aferran literalmente a la ladera de un risco casi vertical sobre las aguas azul-verdosas del lago, con la torre puntiaguda de su iglesia gotica reflejandose en las aguas tranquilas al amanecer en una imagen que ha dado la vuelta al mundo.

Pero Hallstatt es mucho mas que una postal de postal. Bajo las montanas que lo rodean se encuentra la mina de sal mas antigua del mundo en funcionamiento, explotada de manera ininterrumpida durante mas de tres milenios. Los celtas que vivieron aqui entre los siglos VIII y IV antes de Cristo dejaron un registro arqueologico tan extraordinario que su cultura recibio el nombre de Civilizacion de Hallstatt y se convirtio en uno de los periodos arqueologicos mas importantes de la prehistoria europea. Las excavaciones en el cementerio de Hallstatt, realizadas a partir de mediados del siglo XIX, revelaron mas de mil tumbas con objetos de extraordinaria belleza y sofisticacion: joyas de oro y bronce, armas decoradas, ceramica finamente pintada, tejidos de lana y cuero perfectamente conservados por la sal. Muchos de estos objetos se conservan hoy en el Museo Natural de Viena y en el museo local de Hallstatt.

La mina de sal de Hallstatt sigue siendo accesible a los visitantes hoy, y el recorrido por sus galeries subterraneas, que incluye toboganes de madera que los mineros usaban para desplazarse entre niveles y que los visitantes pueden usar tambien, es una de las experiencias mas originales y memorables de toda Austria. Las explicaciones sobre la historia de la mineria de sal, que incluyen restos de herramientas y ropa de los mineros celtas perfectamente conservados por la sal durante 3.000 anos, son un viaje fascinante al corazon de la civilizacion prerromana europea.

El Salzkammergut en su conjunto es una region de una belleza incomparable que merece varios dias de exploracion. El lago Wolfgangsee, con las pintorescas ciudades de St. Gilgen y St. Wolfgang en sus orillas, ofrece magnifcas posibilidades de natacion, navegacion y senderismo. El Mondsee, famoso por la escena de la boda de La Novicia Rebelde filmada en su iglesia amarilla, es un destino apreciado por los amantes de los deportes acuaticos. El Attersee, el lago mas grande del Salzkammergut, es un paraiso para los navegantes y fue el lugar donde Gustav Klimt paso muchos de sus veranos pintando los paisajes acuaticos que conforman una parte importante de su obra. Y el lago Gosau, con sus reflejos del glaciar del Dachstein en las aguas esmeraldas, es quizas el mas deslumbrantemente bello de todos.

El macizo del Dachstein, que se eleva hasta los 2.995 metros sobre el nivel del mar y cuya cima permanece cubierta por un glaciar durante todo el ano, es tambien una atraccion en si misma. Sus cuevas de hielo, accesibles en visita guiada desde el lado de Alta Austria, son algunas de las mas impresionantes de los Alpes, con formaciones de hielo de decenas de metros de altura que se formaron a lo largo de milenios. El teleférico que sube a la terraza panoramica del Dachstein ofrece vistas que abarcan desde los Alpes austriacos hasta las llanuras hungara y checa en dias claros.

Toda la region del Salzkammergut, incluyendo Hallstatt y el macizo del Dachstein, fue declarada Patrimonio de la Humanidad UNESCO en 1997, en reconocimiento tanto a sus valores naturales excepcionales como a su extraordinaria riqueza arqueologica e historica. Es sin duda uno de los destinos mas recomendables de Austria para los viajeros que buscan combinar la belleza natural con la profundidad historica.

Innsbruck y el Tirol: Capital de los Alpes

Innsbruck, la capital del estado federal del Tirol con una poblacion de aproximadamente 130.000 habitantes, es una ciudad que ha sabido conservar su caracter historico mientras mantiene una vibrante vida universitaria y una posicion de primer orden en el mundo del deporte de invierno. Situada en el corazon del valle del Inn, rodeada por montanas que se elevan casi verticalmente hasta los 2.300 metros sobre el fondo del valle, Innsbruck tiene una de las ubicaciones mas dramaticas de cualquier ciudad alpina, y sus calles medievales contrastan espectacularmente con los picos nevados que se asoman por encima de los tejados.

El monumento mas iconico de Innsbruck es sin duda el Goldenes Dachl, el Tejado Dorado, un balcon cubierto por un tejado de 2.657 tejas de cobre dorado construido entre 1494 y 1496 por el emperador Maximiliano I para observar las festividades que se celebraban en la plaza mayor. El Tejado Dorado es el simbolo de Innsbruck y uno de los monumentos mas fotografiados de toda Austria. El edificio que alberga el balcon contiene hoy un pequeno museo dedicado a la vida y obra del emperador Maximiliano, que convirtio a Innsbruck en una de sus residencias favoritas y cuyo cenotafio, coronado por veintiocho estatuas de bronce de tamano natural de sus ancestros y de los principes de la cristiandad, es la pieza mas impresionante de la iglesia de la Hofkirche.

El Estadio de Saltos de Bergisel es otro de los simbolos modernos de Innsbruck: una rampa de saltos de esqui de 90 metros construida sobre una colina que domina la ciudad, cuya torre de espera y la plataforma de observacion fueron diseñadas por la arquitecta iranico-britanica Zaha Hadid en uno de sus proyectos mas icónicos. La torre, inaugurada en 2002, es un objeto arquitectonico de gran audacia formal que contrasta vividamente con el paisaje alpino circundante y que se ha convertido en un punto de referencia ineludible para los amantes de la arquitectura contemporanea.

El Tirol en su conjunto es el paraiso del esqui austriaco y europeo. La region del Arlberg, que comprende las estaciones de St. Anton, Lech, Zurs, Stuben y Zug, es considerada la cuna del esqui alpino moderno: fue en este valle donde a principios del siglo XX Hannes Schneider desarrollo la tecnica moderna del esqui alpino y fundo la primera escuela de esqui del mundo, sentando las bases de lo que con el tiempo se convertiria en uno de los deportes de mayor practica en el mundo. Hoy el Arlberg es una de las regiones esquiables mas extensas y variadas de los Alpes, con mas de 300 kilometros de pistas que van desde pistas verdes para principiantes hasta couloirs de alta dificultad para esquiadores expertos.

Kitzbuhel, en el Tirol oriental, es quizas la estacion de esqui mas famosa y glamurosa del mundo. Este pueblo medieval, con su centro historico perfectamente conservado de casas pintadas de colores vivos, combina el encanto alpino tradicional con el lujo y la exclusividad de un destino frequentado por la jet-set internacional durante decadas. Pero la verdadera razon por la que Kitzbuhel ocupa un lugar especial en la historia del deporte es la Hahnenkamm, la carrera de descenso mas rapida, mas tecnica y mas exigente del Circuito Mundial de la Copa del Mundo de Esqui. Celebrada cada enero desde 1931, la Hahnenkamm es para el esqui alpino lo que el Tour de Francia es para el ciclismo o Wimbledon para el tenis: el evento mas prestgiioso de la temporada, el que todos los esquiadores quieren ganar al menos una vez en su carrera. El descenso parte desde los 1.665 metros de la cumbre del Hahnenkamm y recorre tres kilometros y medio hasta el pueblo en menos de dos minutos, con pendientes que superan el 85 por ciento en el tristemente celebre Mausefalle y velocidades que llegan a los 140 kilometros por hora.

En el Museo de Arqueologia de Innsbruck se conserva uno de los hallazgos arqueologicos mas extraordinarios del siglo XX: Otzi, el Hombre del Hielo, encontrado en 1991 en un glaciar del Otztal, en la frontera austro-italiana, por dos montaneros alemanes. Otzi es el ser humano momificado mas antiguo que se conoce en el mundo: vivio hace aproximadamente 5.300 anos, en el periodo Calcolítico, y murio en circunstancias violentas, con una punta de flecha de silex clavada en el hombro izquierdo que le provoco la muerte por herida de la arteria subclavia. Su cuerpo, perfectamente conservado por el hielo del glaciar, estaba acompanado por un equipo de supervivencia notable: un hacha de cobre, un arco sin terminar, un carcaj de cuero con catorce flechas, un cuchillo de silex, una mochila de madera y cuero, ropa de cuero y piel de varios animales diferentes, y alimentos que incluian carne seca de cabra montes y cereales. El estudio de Otzi ha revolucionado nuestra comprension de la vida en los Alpes en el Neolitico tardio y sigue siendo objeto de investigacion cientifica activa.

Gastronomia Austriaca: Un Placer Imperial

La cocina austriaca es una de las mas ricas y complejas de Europa central, una sintesis magistral de influencias germanicas, bohemias, hungara, italiana y balcanica que refleja la diversidad del antiguo Imperio Habsburgo. Lejos de ser una cocina de subsistencia alpina, la gastronomia austriaca alcanzo sus cimas en las cocinas imperiales de Viena, donde los mejores cocineros del imperio competian por servir los manjares mas elaborados a un corte que era tambien un arbitro del gusto europeo.

El Wiener Schnitzel es sin duda el plato mas conocido de la cocina austriaca fuera de sus fronteras. Esta simple pero exigente preparacion consiste en un filete de ternera muy fino, apanado en huevo batido y pan rallado y frito en manteca de cerdo o mantequilla clarificada hasta alcanzar un dorado perfecto. La clave del Wiener Schnitzel autentico es la delicadeza del empanado, que debe quedar hinchado y separado de la carne mediante pequenas bolsas de aire, y la temperatura precisa del aceite de fritura. Segun las normas austriacas de denominacion, solo puede llamarse Wiener Schnitzel el preparado con ternera; el equivalente de cerdo se denomina Schnitzel Wiener Art. Se sirve tradicionalmente con una rodaja de limon, ensalada de patata y perejil. Es un plato aparentemente sencillo pero que requiere una tecnica precisa para que el empanado quede en su punto exacto, ni demasiado grueso ni demasiado fino.

El Tafelspitz, que fue el plato favorito del emperador Francisco Jose, es otro clasico de la cocina vienesa: una pieza de carne de vaca de alta calidad (especificamente la tapa, el corte mas tierno de la pierna trasera) cocida lentamente en un caldo con verduras de raiz, hierbas aromaticas y especias durante varias horas hasta alcanzar una terneza perfecta. Se sirve con el caldo como sopa de entrada, seguido de la carne cortada en laminas gruesas acompanada de salsa de rabano picante con manzana, espinacas salteadas y patatas hervidas. El Tafelspitz es el plato dominical por excelencia en muchas familias austriacas y una de las preparaciones mas refinadas de toda la cocina germanica.

El Gulash austriaco, aunque de origen hungaro, ha desarrollado en Austria su propia personalidad: una estofado sustancioso de ternera o cerdo con abundante cebolla, paprika dulce y pimenton, que se sirve normalmente con Semmelknodel, grandes bolas de pan remojado y huevo que absorben el rico jugo de la carne. En Viena existe incluso una variante particularmente apreciada llamada Fiakergulasch, que lleva ademas un huevo frito encima y una salchicha de cerdo, y que lleva el nombre de los cocheros de los famosos coches de caballos que dan vueltas por el centro historico de la ciudad.

Entre los postres, la reina indiscutible es la Sachertorte, el pastel de chocolate mas famoso del mundo, creado en 1832 por el joven aprendiz de cocina Franz Sacher para el canciller Metternich y perfeccionado posteriormente en el Hotel Sacher de Viena, donde se sigue vendiendo hoy con el mismo recetario original. La Sachertorte es un pastel de dos capas de bizcocho de chocolate unidas por una capa de mermelada de albaricoque y cubiertas por una ganache de chocolate negro brillante. Su sabor es intenso, ligeramente amargo, y se sirve tradicionalmente con Schlagobers, la nata montada austriaca sin azucar. La receta exacta del Hotel Sacher es un secreto guardado celosamente, y ha sido objeto de uno de los litigios legales mas famosos de la historia gastronomica europea: el que durante anos enfrento al Hotel Sacher con la confiteria Demel sobre quien tenia el derecho de llamar a su version "la autentica Sachertorte".

El Apfelstrudel, el strudel de manzana, es quizas el postre mas popularmente associado con Austria en todo el mundo. La masa del strudel, estirada hasta quedar tan fina que se puede leer el periodico a traves de ella, es enrollada alrededor de un relleno de manzanas acidas cortadas finamente mezcladas con canela, azucar, pasas y pan rallado. El resultado, horneado hasta que la masa queda crujiente y dorada, es un postre de una elegancia y una sencillez que explican su conquistar el mundo. Se sirve caliente, espolvorear con azucar glass y acompanado de nata montada o helado de vainilla.

El Kaiserschmarrn, literalmente el revoltillo del emperador, es otro clasico de la reposteria austriaca. Cuenta la leyenda que este plato fue inventado para el emperador Francisco Jose por su cocinero personal, que se le volvio una tortita al revés en la sarten y, en lugar de tirarla, la corto en trozos irregulares y la sirvio caramelizada con azucar y acompanada de compota de ciruelas. Sea cierta o no la leyenda, el Kaiserschmarrn es hoy uno de los platos mas queridos de la gastronomia austriaca, un postre que se encuentra en todos los restaurantes del pais, desde los mas elegantes de Viena hasta las mas simples cabanas alpinas.

En lo que respecta a los vinos, Austria produce algunos de los blancos mas elegantes del mundo, habitualmente desconocidos por los viajeros que llegan al pais. El Grüner Veltliner, una variedad de uva blanca autoctona que no se cultiva en ninguna otra region del mundo en cantidades significativas, produce vinos de gran personalidad: secos, frescos, ligeramente especiados con notas de pimienta blanca y pomelo, con una acidez vibrante que los hace ideales para acompañar la rica cocina austriaca. Las mejores zonas de produccion del Grüner Veltliner son el Wachau, la Wagram y el Kamptal, todas en la region vitivinicola del Danubio en el norte de Austria. El Riesling austriaco, especialmente el del Wachau, es igualmente extraordinario: mineral, concentrado y longevo, con una complejidad aromatica que lo coloca entre los grandes Rieslings del mundo. El Blaufrankisch y el Zweigelt son las variedades tintas mas importantes de Austria, produciendo vinos de buena estructura y caracter especiado que empiezan a ganar reconocimiento internacional.

El concepto del Heuriger, la taberna de vino nuevo, es una institucion tipicamente austriaca que el viajero debe conocer de primera mano. Los Heurigen son establecimientos, muchos de ellos con varios siglos de historia, donde los viticultores sirven su propio vino acompanado de una seleccion de tapas frias (Buschenschank), normalmente en el jardin de su propia casa o en el patio interior. La palabra Heuriger significa literalmente "este ano" y se refiere al vino de la ultima cosecha, que se puede servir por la ley desde el 11 de noviembre. Los mejores barrios para visitar Heurigen en Viena son los pueblos de viticultores en las colinas que rodean la ciudad al norte y al oeste: Grinzing, Nussdorf, Gumpoldskirchen. Una tarde o una noche en un Heuriger, con un vaso de Grüner Veltliner y una tabla de quesos y embutidos locales, es una de las experiencias mas autenticas y placenteras que Austria puede ofrecer a sus visitantes.

Artes, Musica y Cultura: El Legado Inmortal de Austria

Austria ha producido una concentracion de genios artisticos y culturales que es absolutamente desproporcionada respecto a su tamano. En ninguna otra parte del mundo ha habido tal densidad de compositores de primera magnitud en un espacio tan pequeno y en un periodo de tiempo tan acotado. Durante los siglos XVIII y XIX, Viena fue la capital musical indiscutida del mundo occidental, el lugar donde cualquier musico ambicioso queria vivir y trabajar, y donde el publico cultivado exigia y apreciaba la musica con una intensidad que no tenia igual en ninguna otra ciudad.

Joseph Haydn (1732-1809) es considerado el padre de la sinfonia y del cuarteto de cuerda, el hombre que establecio las formas musicales que sus sucesores llevarian a sus mas altas expresiones. Nacido en el pequeno pueblo de Rohrau, en la Baja Austria, Haydn paso mas de treinta anos como musico de corte al servicio de la familia Esterhazy en su castillo de Eszterhaza, componiendo sin cesar para el entretenimiento de sus patronos. Sus 104 sinfonias, 68 cuartetos de cuerda y centenares de otras piezas constituyen uno de los corpus musicales mas extensos e influyentes de toda la historia de la musica.

Ludwig van Beethoven nacio en Bonn, en lo que hoy es Alemania, pero paso la mayor parte de su vida adulta en Viena, donde se formo con Haydn y donde creo la mayor parte de su obra. Las nueve sinfonias de Beethoven, los cinco conciertos para piano, los dieciseis cuartetos de cuerda y la opera Fidelio son pilares absolutos del repertorio clasico occidental. Beethoven fue el primero en expandir la sinfonia mas alla de sus limites clasicos y en cargarlo con un peso emocional y filosofico que transformo para siempre la relacion entre musica y humanidad. Compuso su Novena Sinfonia, con el celebre coro final sobre la Oda a la Alegria de Schiller, siendo completamente sordo, en uno de los actos de voluntad creativa mas extraordinarios de la historia humana.

Franz Schubert (1797-1828) fue un vienés de nacimiento y de alma, el mas intimamente ligado a la ciudad de todos los grandes compositores austriacos. En sus apenas 31 anos de vida, Schubert compuso una cantidad abrumadora de musica de una calidad extraordinaria: mas de 600 lieder o canciones para voz y piano, entre ellas los dos ciclos maestros La Bella Molinera y Viaje de Invierno, nueve sinfonias incluyendo la inacabada y la Grande, y docenas de sonatas, quintetos y otras piezas de camara. La musica de Schubert, con su mezcla de melodia de extraordinaria belleza y una armonia que anticipa el romanticismo tardio, tiene una calidad de pura emocion que la hace inmediatamente accesible y profundamente conmovedora.

Johannes Brahms, nacido en Hamburgo en 1833, eligio Viena como su hogar desde 1862 hasta su muerte en 1897 y es considerado un compositor austriaco honoris causa. Sus cuatro sinfonias, sus dos conciertos para piano, su concierto para violin y su enorme produccion de musica de camara lo colocan junto a Bach y Beethoven en la cima del Olimpo de la musica clasica alemana y austriaca. Brahms fue el guardian de la tradicion clasica frente a las innovaciones de Wagner y Liszt, y su musica encarna los valores de rigor formal y profundidad emocional que caracterizan a la mejor tradicion musical centroeuropea.

Gustav Mahler (1860-1911) fue quizas el compositor que mejor encarna la grandeza y la decadencia del mundo Habsburgo en su crepusculo. Nacido en Bohemia en una familia judia y formado en el Conservatorio de Viena, Mahler fue durante anos el director de la Opera del Estado vienesa, donde realizo una labor de renovacion de tan alto nivel que muchos lo consideran el mejor director de opera de su tiempo. Sus diez sinfonias, vastos frescos sonoros de una duracion inusual y una complejidad orquestal y emocional extremas, son quizas la expresion mas completa de la angustia del fin de siglo europeo.

Johann Strauss II (1825-1899), conocido como el Rey del Vals, es el compositor que mas ha contribuido a forjar la imagen festiva y elegante de Viena en el imaginario popular mundial. Sus valses, entre ellos El Danubio Azul y El Vals del Emperador, son dos de las piezas musicales mas conocidas del mundo. El Danubio Azul, compuesto en 1866, se toca cada ano en el concierto de Ano Nuevo de la Filarmonica de Viena ante un publico de cientos de millones de televidentesen todo el mundo. El concierto de Ano Nuevo de la Filarmonica de Viena, celebrado en el Musikverein el 1 de enero de cada ano, es quizas el evento musical de mayor audiencia global del mundo entero.

En el campo de las artes visuales, ya hemos mencionado a Gustav Klimt y a Egon Schiele como figuras fundamentales de la Secesion Vienesa. Pero la contribucion de Austria al arte visual va mucho mas alla: el movimiento Biedermeier del siglo XIX produjo pintores de gran sensibilidad como Ferdinand Georg Waldmuller; el expresionismo de Oskar Kokoschka influyo en generaciones de artistas europeos; y en el campo del diseno y las artes aplicadas, el taller de diseno Wiener Werkstatte, fundado en 1903 por Josef Hoffmann y Koloman Moser, fue uno de los laboratorios de la modernidad mas influyentes de Europa.

El movimiento cultural conocido como la Modernidad Vienesa o Wiener Moderne de finales del siglo XIX y principios del XX fue uno de los momentos mas extraordinarios de la historia cultural occidental. En un periodo de apenas veinte anos, en una ciudad en plena crisis de identidad entre el esplendor imperial y la presion de las nuevas ideas, florecieron juntos el psicoanalisis de Freud, la musica atonal de Schonberg, la filosofia analitica de Wittgenstein, la arquitectura del ornamento de Loos, la literatura de Schnitzler y Zweig, y el arte de Klimt y Schiele. Esta concentracion de genio intelectual y artistico en un espacio y tiempo tan limitados sigue siendo objeto de fascinacion e investigacion academica.

Stefan Zweig (1881-1942), nacido en Viena en una familia judia acomodada, fue uno de los escritores mas leidos del mundo en las decadas de 1920 y 1930. Sus novelas cortas y relatos sobre la psicologia humana, su enorme autobiografia El Mundo de Ayer, y sus brillantes biografias literarias de Erasmo, Maria Antonieta, Magallanes y otros grandes personajes historicos lo convirtieron en el autor europeo mas traducido de su tiempo. Exiliado del nazismo en 1934, murio en Brasil en 1942, convencido de que el mundo que amaba habia sido destruido para siempre.

Arnold Schwarzenegger, nacido en 1947 en el pequeno pueblo de Thal, en Estiria, es quizas la figura austriaca mas conocida en la cultura popular mundial de la segunda mitad del siglo XX. Culturista que gano el titulo de Mr. Universo a los 20 anos y Mr. Olympia siete veces, actor que se convirtio en una de las mayores estrellas de Hollywood con peliculas como Terminator, Predator y Total Recall, y politico que fue gobernador del estado de California de 2003 a 2011, Schwarzenegger es el ejemplo mas extraordinario de un austriaco que conquisto el mundo en un campo completamente alejado de la tradicion cultural de su pais. En Thal existe hoy un museo dedicado a su vida y carrera que es uno de los museos mas visitados de Estiria.

Falco, cuyo nombre real era Johann Holzel (1957-1998), fue el primer artista de lengua alemana en alcanzar el numero uno de las listas de exito en Estados Unidos, con su cancion Rock Me Amadeus de 1985, una ingeniosa fusion de rap y synth-pop construida sobre una cita musical de Mozart que se convirtio en uno de los exitos mas reconocibles de la decada de los ochenta en todo el mundo. Falco encarna la capacidad de la cultura austriaca para reinventarse y proyectarse globalmente en registros completamente inesperados.

El Coro de Ninos de Viena, fundado en 1498 por el emperador Maximiliano I para cantar en la capilla de la Hofburg, es una de las instituciones musicales mas antiguas y venerables del mundo. Con mas de 500 anos de historia ininterrumpida, el coro ha formado a generaciones de cantantes, entre ellos al propio Franz Schubert, y sigue siendo uno de los conjuntos corales mas prestigiosos y reconocidos del mundo. Sus giras internacionales llevan la musica austriaca a todos los rincones del planeta y son un embajador cultural de primer orden de su pais.

La Opera del Estado de Viena, la Staatsoper, es uno de los teatros de opera mas importantes del mundo. Inaugurada en 1869 en la Ringstrasse con una representacion de Don Giovanni de Mozart, la Staatsoper presenta cada temporada mas de 50 operas y ballets diferentes, con un total de unas 300 representaciones al ano. Su elenco de cantantes y directores incluye a los mejores artistas del mundo lirico, y sus producciones fijan los estandares internacionales de la interpretacion operistica. El Baile de la Opera, celebrado cada febrero y considerado el evento social mas exclusivo del calendario vienés, es el punto culminante de la temporada de bailes de Viena, una tradicion que se remonta al siglo XIX y que ha sobrevivido incolomne hasta el siglo XXI.

Los Doce Sitios Patrimonio de la Humanidad UNESCO de Austria

Austria tiene actualmente doce sitios inscritos en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, una concentracion extraordinaria para un pais de su tamano que refleja la riqueza y diversidad de su legado cultural y natural.

El Centro Historico de Viena fue inscrito en 2001 en reconocimiento a su importancia como uno de los centros culturales de Europa desde los tiempos medievales hasta el siglo XX. La candidatura incluye la Hofburg, la Stephansdom, la Ringstrasse y sus edificios monumentales, y los palacios barrocos que salpican el interior del primer distrito vienés.

El Palacio y los Jardines de Schonbrunn fueron inscritos en 1996 como ejemplo excepcional de arquitectura y diseno de jardines barrocos y de la manera en que la corte imperial austriaca utilizaba el espacio arquitectonico como expresion de poder y cultura.

El Paisaje Cultural de Hallstatt-Dachstein/Salzkammergut fue inscrito en 1997 por su excepcional belleza natural y por la importancia historica de la civilizacion de Hallstatt y de su industria salinera.

El Centro Historico de Graz fue inscrito en 1999 por ser un ejemplo excepcionalmente bien conservado de una ciudad centroeuropea de la Edad Media tardía y el Renacimiento. Graz, la capital de Estiria y la segunda ciudad mas grande de Austria, tiene un casco historico de una coherencia y una belleza notables, dominado por el Schlossberg, la colina-castillo que preside el centro de la ciudad.

El Paisaje Cultural de Wachau fue inscrito en 2000 por ser un ejemplo excepcional de un paisaje de rio con vinedos, pueblos medievales y monasticos que conserva de manera extraordinaria la apariencia del paisaje cultural centroeuropeo de la Edad Media.

Semmering es el primer tramo de ferrocarril de montana construido en Europa (1848-1854) y fue inscrito en 1998 por ser una obra de ingenieria excepcional para su epoca, que supero retos topograficos nunca antes enfrentados y que abrio la via para el desarrollo de los ferrocarriles de montana en todo el mundo.

El Monasterio Benedictino de Melk, aunque no inscrito de manera independiente sino como parte del paisaje del Wachau, merece mencion especial: su iglesia barroca y sus bibliotecas, que conservan miles de manuscritos medievales, lo convierten en uno de los monasterios mas impresionantes de Europa.

Las Ciudades Prehistoricas de Palafia en los Alpes fueron inscritas en 2011 como parte de una candidatura transnacional que incluye 111 sitios arqueologicos en seis paises alpinos. Los palafitos austriacos, situados en los lagos del Salzkammergut y del Vorarlberg, son testimonios excepcionales de la vida en los Alpes durante el Neolitico y la Edad del Bronce.

El Paisaje Cultural de la Region de los Lagos Fertiles fue inscrito en 2001 como muestra del paisaje agricola y viticultor de Burgenland centrado en el lago Neusiedl, el segundo lago mayor de Europa central.

Las Grutas prehistoricas del Karst de los Alpes del Norte, incluyendo las cuevas de mamut del Dachstein, forman parte del grupo de cavernas naturales de extraordinaria belleza y valor cientifco.

Los Caminos Alpinos de los Carreteros de Sal entre Hallein y Berchtesgaden representan la via historica del comercio de la sal entre Austria y Baviera.

La Viena barroca, concretamente la Columna de la Plaga o Pestsaule de la Graben y los grandes palacios barrocos del primer distrito, es testimonio de la respuesta artistica austriaca a la derrota otomana y a la epidemia de peste de finales del siglo XVII.

Informacion Practica Para el Viajero

Llegar a Austria es facil desde cualquier punto de Europa y del mundo. El Aeropuerto Internacional de Viena, situado a unos 18 kilometros al sureste del centro de la ciudad, es el principal hub aereo del pais y tiene conexiones directas con la mayoria de las grandes ciudades del mundo. El tren exprés City Airport Train (CAT) conecta el aeropuerto con la estacion de Wien Mitte en el centro de la ciudad en apenas 16 minutos. Salzburgo, Innsbruck, Linz y Graz tienen tambien aeropuertos con conexiones regulares a las principales ciudades europeas.

La red ferroviaria austriaca, operada por los Ferrocarriles Federales Austriacos (OBB), es excelente: rapida, puntual y bien integrada con las redes de transporte locales. El tren de alta velocidad railjet conecta Viena con Salzburgo en poco menos de tres horas, y con Innsbruck en dos horas y cuarenta minutos. Viajar en tren es sin duda la forma mas comoda y ecologica de moverse por Austria.

El transporte publico urbano en Viena es uno de los mejores del mundo: el sistema integrado de metro (U-Bahn), tranvias (Strassenbahn) y autobuses cubre practicamente toda la ciudad con frecuencias excelentes y funciona hasta bien entrada la madrugada. El billete de viaje unico, el Klimaticket, permite viajar ilimitadamente en todos los transportes publicos de Austria durante un ano a un precio muy razonable.

La moneda de Austria es el euro, y los pagos con tarjeta de credito son aceptados en casi todos los establecimientos. Los cajeros automaticos estan disponibles en todas las ciudades y la mayoria de los pueblos. El idioma oficial es el aleman, aunque el ingles se habla ampliamente en las zonas turisticas y en Viena en particular es practicamente posible comunicarse en ingles en cualquier situacion.

La mejor epoca para visitar Austria depende del tipo de viaje que se quiera hacer. Para cultura en Viena y Salzburgo, la primavera (abril-junio) y el otono (septiembre-octubre) ofrecen el mejor equilibrio entre clima agradable y menor masificacion turistica. Para deportes de invierno en los Alpes, la temporada optima es de diciembre a marzo. Para el senderismo y el turismo de montaña en verano, julio y agosto son los meses ideales, con dias largos y temperaturas confortables en los valles alpinos.

La seguridad en Austria es excelente: el pais tiene uno de los indices de criminalidad mas bajos de Europa y los viajeros raramente tienen problemas de seguridad. Las principales precauciones que debe tomar cualquier viajero son las habituales en cualquier ciudad europea: vigilar las pertenencias en los transportes publicos y en los mercados concurridos.

Los austriacos valoran la puntualidad, el respeto a las normas y la discrecion. En los restaurantes, es habitual pagar al camarero directamente en lugar de dejar el dinero en la mesa. La propina no es obligatoria pero si muy apreciada: entre el cinco y el diez por ciento del total de la cuenta es lo habitual. En los cafes vieneses, es perfectamente aceptable quedarse sentado durante horas con una sola consumicion; el camarero nunca te apresurara a marcharte.

Turismo Responsable y Sostenibilidad

Austria ha adoptado un enfoque serio y comprometido con el turismo sostenible que el viajero consciente deberia conocer y respetar. El pais tiene altos estandares medioambientales y sus parques nacionales y zonas de proteccion natural estan sometidos a regulaciones estrictas que los visitantes deben respetar.

El Parque Nacional de Hohe Tauern, el mas grande de los Alpes, protege una superficie de mas de 1.800 kilometros cuadrados de ecosistemas alpinos virgenes que incluyen glaciares, prados de alta montana, bosques de coniferas y una biodiversidad excepcional. El parque tiene normas de visita claras: no dejar basura, mantenerse en los senderos senalizados, no hacer fuego fuera de las zonas habilitadas, y no molestar a la fauna salvaje.

En las ciudades, la sostenibilidad urbana es una prioridad: Viena obtiene la mayoria de su electricidad de fuentes renovables, tiene una de las redes de transporte publico mas eficientes de Europa, y ha desarrollado una red de carriles bici que cubre la mayor parte de la ciudad. Usar el transporte publico en lugar de coches de alquiler, comprar en los mercados locales en lugar de en las cadenas de supermercados internacionales, y elegir hospedaje en hoteles y pensiones con certificaciones de sostenibilidad son formas concretas en que el viajero puede contribuir a un turismo mas responsable en Austria.

La masificacion turistica es un problema real en algunos destinos austriacos, especialmente en Hallstatt, donde el turismo masivo, en parte impulsado por las redes sociales, ha llegado a afectar la vida cotidiana de los habitantes del pueblo. La mejor manera de disfrutar Hallstatt de manera respetuosa es visitar el pueblo en temporada baja, alojarse alli al menos una noche para experimentar el pueblo mas alla de las horas punta de las excursiones en grupo, y evitar los autobuses organizados que descargan a cientos de turistas a la vez.

Conclusion: Austria, el Pais Que Siempre Sorprende

Austria es uno de esos destinos que revelan nuevas capas en cada visita. El turista que llega por primera vez descubre los palacios imperiales de Viena y queda abrumado por la belleza y la escala de un pasado grandioso. El viajero que regresa descubre la calidez de los cafes de barrio, la sutileza de los vinos del Wachau, la paz de los valles tiroleses fuera de temporada. Y quien tiene la suerte de conocer Austria a fondo acaba por entender que este pequeno pais en el corazon de Europa ha producido una contribucion a la civilizacion occidental absolutamente desproporcionada respecto a su tamano: en la musica, en el arte, en la psicologia, en la filosofia, en la arquitectura, en la gastronomia, en los deportes de invierno y en la gestion de los patrimonios naturales y culturales.

Austria no es un museo viviente: es un pais moderno, prospero y dinamico que ha sabido preservar lo mejor de su herencia sin quedar prisionero de ella. Los vieneses no escuchan a Mozart y a Beethoven por nostalgia: los escuchan porque son los mejores. Los esquiadores del Arlberg no descienden las pistas de Lech y Zurs porque sean un vestigio del pasado: lo hacen porque son de las mejores del mundo. Y los viticultores del Wachau no producen Grüner Veltliner y Riesling por tradicion: los producen porque son algunos de los mejores vinos blancos que el mundo conoce.

El viajero que llega a Austria con curiosidad genuina y tiempo suficiente para ir mas alla de los grandes monumentos encontrara un pais que recompensa abundantemente esa curiosidad. Una tarde en un Heuriger del norte de Viena, con un vaso de vino de la ultima cosecha y la vista de los vinedos dorados bajo el sol del otono, puede ser tan memorable como una noche en la Opera del Estado. Una manana de senderismo en los prados alpinos del Tirol, con el Grossglockner nevado al fondo y el sonido de los cowbells de los rebanos que bajan de los pastos de verano, puede conmover tanto como la primera vista de El Beso de Klimt. Y una taza de café meinl con un strudel de manzana caliente en un Cafe vienés de barrio, lejos de los circuitos turisticos, puede revelar mas sobre el alma austriaca que una docena de visitas a los palacios imperiales.

Austria invita a volver. Y lo mas extraordinario es que, en cada regreso, sigue teniendo algo nuevo que ofrecer, algo que no se habia visto antes, algo que confirma que este pais pequeno en el corazon de Europa es, en terminos de densidad cultural y belleza natural, uno de los grandes destinos del mundo.

Graz: La Capital Verde de Austria

Graz, la capital del estado de Estiria y la segunda ciudad mas grande de Austria con sus 300.000 habitantes, es uno de los secretos mejor guardados del turismo austriaco. Menos visitada que Viena o Salzburgo, Graz ofrece sin embargo una experiencia urbana de gran riqueza y autenticidad: un casco historico medieval perfectamente conservado inscrito en la Lista del Patrimonio de la Humanidad UNESCO en 1999, una vibrante vida cultural universitaria alimentada por sus cuatro universidades con mas de 60.000 estudiantes, y una gastronomia de primera categoria basada en los productos de una region agricola extraordinariamente fertil.

El elemento mas distintivo del paisaje de Graz es el Schlossberg, la colina-castillo de 473 metros que se eleva en el corazon de la ciudad. Aunque la fortaleza que daba nombre a la colina fue demolida por las tropas napoleonicas en 1809, los vieneses pagaron una enorme suma para preservar el campanario del reloj, la Uhrturm, que sigue siendo el simbolo visual mas reconocible de la ciudad. Desde lo alto del Schlossberg, accesible por un teleférico, unas escaleras talladas en la roca o un ascensor panoramico construido en 2000 en el interior de la colina, las vistas sobre el tejado naranja de la ciudad vieja y sobre los vinedos que rodean la ciudad son extraordinarias.

La Armeria del Estado (Landeszeughaus) de Graz es uno de los museos mas extraordinarios e inesperados de Austria: el arsenal medieval y renacentista mejor conservado del mundo, con 32.000 piezas de armamento, armaduras, armas de fuego y equipo militar perfectamente conservados en cuatro pisos de estantes que eran el arsenal de Estiria durante los siglos de conflicto con el Imperio Otomano. Ver las hileras de armaduras completas de caballeria y las decenas de miles de armas en sus estantes originales es una experiencia sobrecogedora que transporta al visitante directamente al mundo de los siglos XVI y XVII.

La Kunsthaus Graz, el Museo de Arte Contemporaneo inaugurado en 2003, es el contrapunto arquitectonico mas audaz del casco historico: un edificio de formas biomorfica cubiertas de una piel de plastico translucido azul que los grazer llaman afectuosamente el "Friendly Alien" (el Extraterrestre Amigable). Diseñado por los arquitectos britanicos Peter Cook y Colin Fournier, el edificio es uno de los mas discutidos y fotografiados de la arquitectura europea del siglo XXI y alberga una excelente coleccion de arte contemporaneo internacional.

Graz es tambien famosa en el mundo del motor como la ciudad donde nace el Puch, una de las marcas de automoviles y motocicletas mas antiguas de Austria, y donde hoy se fabrican entre otros los coches de alta gama de la marca Magna Steyr. El Museo Automovil de Graz, que recoge la historia de la industria del automovil en Estiria, es un punto de interes para los amantes de los coches.

La gastronomia estiriana merece capitulo propio. Estiria es la region de la semilla de calabaza, cuyo aceite prensado en frio de color verde oscuro con un sabor intenso a nuez tostada es uno de los condimentos mas caracteristicos e irrepetibles de la cocina austriaca. Unas gotas de aceite de semilla de calabaza estiriano sobre una ensalada de patatas o un trozo de queso fresco transforman completamente el plato. La region tambien produce excelentes vinos tintos y blancos, incluyendo el Schilcher, un vino rosado muy seco con una acidez caracteristica que solo se elabora en la region occidental de Estiria conocida como la Schilcher Land.

Carintia: El Sur Mediterraneo de Austria

Carintia, el estado mas austral de Austria, es la region mas calida y mas influenciada por la cultura italiana y eslovena del pais. Sus grandes lagos, el Worthersee, el Ossiachersee y el Millstattersee, alcanzan en verano temperaturas del agua de entre 24 y 28 grados, las mas calidas de Austria, convirtiendo a Carintia en el principal destino de turismo de sol y playa del pais. El Worthersee, con la ciudad de Klagenfurt en su extremo oriental y la elegante localidad de Velden en el occidental, es el destino mas glamuroso de la region, frecuentado por la alta sociedad austriaca y alemana durante decadas.

Klagenfurt, la capital de Carintia, tiene un casco historico de caracter renacentista con una catedral notable y una plaza mayor flanqueada por elegantes palacios. Pero el gran atractivo de la ciudad para los visitantes mas jovenes es el parque de Minimundus, un jardin donde se exhiben miniaturas en escala 1:25 de mas de 170 monumentos del mundo entero, desde el Big Ben y la Torre Eiffel hasta el Taj Mahal y la Estatua de la Libertad. Es un parque naif y encantador que divierte a los ninos y que muchos adultos tambien disfrutan con una sonrisa.

El Grossglockner High Alpine Road, que hemos mencionado brevemente en la seccion de geografia, es accesible desde Carintia por su lado sur y merece una descripcion mas detallada. Esta carretera de montana, construida entre 1930 y 1935 y considerada una obra maestra de la ingenieria viaria de la epoca, ofrece una de las experiencias de conduccion mas espectaculares de Europa. Los 48 kilometros de la carretera principal, con sus 36 curvas cerradas y sus 2 kilometros de altitud maxima en el puerto de Hochtor, ofrecen vistas sobre el glaciar del Pastersch, el glaciar mas largo de Austria con sus 8 kilometros de extension, y sobre el pico del Grossglockner que se elevan al alcance de la mano. La carretera esta abierta solo durante los meses de verano, normalmente de mayo a noviembre, y en verano es un destino en si mismo, con decenas de miles de coches, motocicletas y ciclistas que la recorren cada fin de semana.

Burgenland y el Lago Neusiedl

Burgenland, el estado mas oriental de Austria, es un territorio de llanuras suaves y horizontes abiertos que contrasta vividamente con la imagen alpina con que la mayoria de los viajeros asocian Austria. Esta region, que hasta 1921 formaba parte del Reino de Hungria, tiene una cultura propia que refleja siglos de coexistencia entre austriacos, hungaros y croatas, y una gastronomia y una vitivinicultura que merecen ser mejor conocidas por los viajeros.

El lago Neusiedl es uno de los elementos naturales mas extraordinarios de Austria. Con sus 320 kilometros cuadrados de superficie, es el segundo lago mas grande de Europa central despues del Balaton hungaro, y su caracteristica mas insolita es su extraordinaria poca profundidad: en ninguna parte supera el metro y medio de profundidad, lo que hace que sus aguas sean calidas en verano y que en inviernos muy frios pueda helarse completamente, permitiendo paseos en trineo sobre el hielo que se remontan a siglos de tradicion local. Las orillas del lago, bordeadas de un cañaveral de decenas de metros de anchura, son hogar de una biodiversidad ornitologica extraordinaria: mas de 350 especies de aves han sido observadas en la region, entre ellas el avutarda, la cigüena negra, el aguilucho lagunero y decenas de especies de limicolas migratorias. La region del lago Neusiedl, incluyendo la parte hungara del lago conocida como Ferto, fue declarada Patrimonio de la Humanidad UNESCO en 2001.

En el ambito vitivinicola, Burgenland produce algunos de los vinos mas interesantes de Austria: vinos tintos de cuerpo y estructura como el Blaufrankisch y el Zweigelt, que se benefician del clima continental seco y caluroso de la region, y sobre todo los extraordinarios vinos de vendimia tardia y de botritis (Ausbruch y Trockenbeerenauslese) que se elaboran en el pueblo de Rust con uvas concentradas por el hongo Botrytis cinerea que crece en las viñas beneficiandose de la neblina matinal del lago. Los vinos dulces de Rust son considerados entre los mejores del mundo en su categoria, comparables con los Sauternes franceses y los Trockenbeerenauslese del Rin aleman.

Viajes Por el Danubio: El Wachau y Mas Alla

El valle del Danubio entre Melk y Krems, el Wachau, es uno de los paisajes culturales mas seductores de Europa. Treinta y seis kilometros de rio flanqueado de vinedos que ascienden en terrazas sobre las aguas tranquilas, salpicado de pueblos medievales perfectamente conservados, ruinas de castillos en los picos de los riscos y el majestuoso monasterio de Melk dominando el paisaje desde su risco rocoso sobre el Danubio: el Wachau es una sucesion continua de imagenes que parecen sacadas de una ilustracion de cuento de hadas medieval.

El monasterio de Melk es uno de los mas grandes e impresionantes de Austria. Fundado en el siglo XI por la dinastia Babenberger y confiado a los monjes benedictinos, el monasterio en su forma actual es una obra maestra del Barroco austriaco construida entre 1702 y 1736. Su iglesia, con frescos de Johann Michael Rottmayr en la boveda y los altares de marmol de columnas doradas, es una de las iglesias barrocas mas magnificas de Europa. La biblioteca del monasterio, que alberga mas de 100.000 volumenes incluyendo 1.900 manuscritos medievales y 750 incunables, es una de las mas importantes de Europa central y fue inmortalizada por Umberto Eco en su novela El Nombre de la Rosa como inspiracion para la biblioteca del monasterio en que se desarrolla la accion.

Los pueblos del Wachau, especialmente Dürnstein, Spitz y Weissenkirchen, son tesoros de arquitectura medieval y renacentista. Dürnstein es famoso en la historia europea como el castillo donde el duque Leopoldo V de Austria mantuvo prisionero al rey Ricardo Corazon de Leon a su regreso de la Tercera Cruzada en 1193, hasta que fue rescatado por su trouvere Blondel, que segun la leyenda lo localizo cantando debajo de cada castillo hasta que el rey respondio desde la prision.

El Wachau es tambien la principal zona vitivinicola austriaca para los vinos blancos de alta gama. Los vinos de Grüner Veltliner y Riesling del Wachau tienen su propio sistema de clasificacion, con tres categorias de calidad ascendente: Steinfeder (los vinos mas ligeros y frescos), Federspiel (vinos de cuerpo medio para el dia a dia) y Smaragd (los grandes vinos de guarda, nombrados segun el lagarto esmeralda que habita los vinedos soleados del Wachau). Los Smaragd del Wachau, con su concentracion, complejidad y potencial de envejecimiento, son comparables a los grandes blancos de Borgoña y el Rin.

El Vorarlberg: El Oeste Austriaco y Sus Misterios

El Vorarlberg, el estado mas occidental de Austria, tiene apenas 400.000 habitantes pero una personalidad cultural propia muy marcada que lo diferencia claramente del resto del pais. Su dialecto, el Vorarlbergerisch, es tan diferente del aleman estandar que los austriacos del este a veces tienen dificultades para entenderlo. La region tiene tambien una tradicion artesanal y arquitectonica muy particular: el Bregenzerwald, el valle boscoso que ocupa el corazon del estado, es conocido en el mundo de la arquitectura contemporanea por la concentracion extraordinaria de edificios de madera de alta calidad diseñados por arquitectos austriacos y suizos que han convertido varios de sus pequenos pueblos en destinos de peregrinacion arquitectonica.

Bregenz, la capital del Vorarlberg situada a orillas del lago Constanza, es famosa por su Festival de Bregenz, celebrado cada verano desde 1946 sobre un escenario flotante en el lago. Las producciones de opera del festival de Bregenz, concebidas con una imaginacion escenografica extraordinaria que solo el escenario flotante sobre el agua puede ofrecer, atraen a decenas de miles de espectadores cada ano y son consideradas algunas de las producciones operisticas mas espectaculares del mundo. El festival fue inmortalizado en la pelicula de James Bond Quantum of Solace, cuya escena inicial transcurre en la representacion de Tosca sobre el lago de Bregenz.

El Arlberg, la region montañosa que une el Vorarlberg con el Tirol, es como hemos mencionado la cuna del esqui alpino moderno y una de las zonas esquiables mas extensas y variadas de los Alpes. Las estaciones de Lech y Zurs, en el lado del Vorarlberg, son conocidas en todo el mundo como destinos exclusivos para una clientela de alto poder adquisitivo que incluye familias reales europeas y figuras de la politica y la cultura internacional. La calidad de la nieve en el Arlberg, que se beneficia de un microclima que lo convierte en uno de los puntos con mayor precipitacion nevada de los Alpes, es legendaria.

La Filarmonica de Viena y la Vida Musical

La Orquesta Filarmonica de Viena, fundada en 1842, es uno de los conjuntos musicales mas prestigiosos del mundo. La filarmonica es una orquesta democratica, gobernada por sus propios musicos que eligen a sus nuevos miembros, y ha mantenido durante mas de 170 anos un sonido propio, identificable al instante, que es el resultado de una tradicion interpretativa transmitida de generacion en generacion desde los tiempos en que Brahms y Bruckner dirigian la orquesta en persona. Los conciertos de la Filarmonica en su sede del Musikverein, la sala de conciertos considerada acusticamente la mejor del mundo, son eventos de extraordinaria intensidad musical que se venden con meses o incluso anos de antelacion.

El Musikverein, inaugurado en 1870, es el templo de la musica clasica vienesa. Su sala dorada, el Grosser Saal, con sus columnas corintias, sus balconadas doradas y su techo pintado con musas, es probablemente la sala de conciertos mas fotografiada del mundo, y es el escenario del Concierto de Año Nuevo que se transmite cada 1 de enero a cientos de millones de espectadores en mas de noventa paises.

El Konzerthaus de Viena, inaugurado en 1913, es la segunda gran sala de conciertos de la ciudad y sede de la Sinfonica de Viena, la otra gran orquesta vienesa. Sus tres auditorios de diferentes capacidades albergan una temporada musical de gran riqueza y variedad que complementa la programacion del Musikverein.

Ademas de las dos grandes orquestas, Viena tiene una vida musical de extraordinaria riqueza que va mucho mas alla de los grandes eventos. La Wiener Kammeroper presenta producciones de opera de camara en un teatro intimo de apenas 200 localidades. La Volksoper es el teatro de opera popular de Viena, donde se representan operas, operetas y musicales en aleman con precios accesibles y un ambiente menos formal que la Staatsoper. Y en decenas de iglesias, salas de camara y palacios historicos, conciertos de musica de camara y recitales llenan el calendario musical vienés durante todo el ano.

Senderismo y Naturaleza En los Alpes Austriacos

Para quienes visitan Austria por su naturaleza y por sus actividades al aire libre, el pais ofrece oportunidades extraordinarias que van mucho mas alla del esqui invernal. La red de senderos de larga distancia austriacos, conocidos como Weitwanderweg, recorre los paisajes mas espectaculares del pais de punta a punta, con posibilidades de caminata desde dias sueltos hasta semanas de travesia alpina.

El Parque Nacional de Hohe Tauern, el mas grande de los Alpes, tiene una red de senderos de mas de 600 kilometros que permiten explorar su extraordinario paisaje de glaciares, picos nevados, cascadas y prados alpinos. La cascada de Krimml, con sus 380 metros de caida total dividida en tres escalones, es la cascada mas alta de los Alpes y la quinta mas alta del mundo: contemplarla desde el sendero que la recorre a lo largo de su caida es una experiencia de una grandeza natural que deja huella permanente.

Los Alpes de Allgäu, en el limite entre Austria y Alemania, ofrecen un paisaje de montanas redondeadas por la glaciacion y prados alpinos de una fertilidad extraordinaria. La Schrofenpass, la Zugspitze accesible desde el lado austriaco de Ehrwald, y el espectacular Zugspitz Weltcup son algunos de los destinos mas visitados de esta region fronteriza.

El Tirol tiene ademas varios parques naturales que protegen ecosistemas de gran valor. El Parque Natural del Karwendel, con sus formaciones calcareas verticales y sus bosques de picea sin carretera alguna, es un paraiso para el senderismo y la observacion de la fauna salvaje, con poblaciones de ciervos, rebecos, aguila real y hasta ocasionalmente osos pardos que cruzan desde los Alpes eslovenos.

En verano, los refugios de montana (Berghütten), una red de cabanas y albergues de montana gestionados por el Club Alpino Austriaco (OAV), proporcionan alojamiento y comida caliente a los senderistas y montaneros a lo largo de todos los grandes itinerarios alpinos. Dormir en un refugio de montana austriaco, con la cena de Gulaschs y Knödeln cocinada en la cocina del refugio y el amanecer sobre los Alpes desde la terraza, es una experiencia que se recuerda toda la vida.

La Navidad En Austria: Los Mercados Magicos

Ningun articulo sobre Austria estaria completo sin una mencion a los mercados de Navidad austriacos, que estan entre los mas famosos y visitados de toda Europa. La tradicion de los mercados de Adviento se remonta a la Edad Media en la region germanica, y Austria ha mantenido esta tradicion con una fidelidad y una calidez que los han convertido en un elemento esencial del calendario turistico del pais.

El mercado de Navidad del Rathausplatz de Viena, que se celebra frente al majestuoso Ayuntamiento neogótico desde finales de noviembre hasta el 25 de diciembre, es uno de los mercados de Navidad mas grandes y mas visitados de Europa, con mas de 150 puestos que venden artesania navideña, juguetes de madera, decoraciones de vidrio soplado, especias, ponches calientes y golosinas tradicionales. La iluminacion del mercado, que convierte la plaza en un escenario de cuento de hadas nocturno, es una de las imagenes navidenas mas fotografiadas de Europa. Pero los mercados mas autenticos y menos masificados se encuentran en los barrios historicos fuera del primer distrito: el mercado del Spittelberg en el septimo distrito, en un conjunto de calles biedermeier perfectamente conservadas, tiene un caracter mas artesanal y una atmosfera mas intima que los grandes mercados turisticos.

El mercado de Navidad de Salzburgo, celebrado en la plaza mayor del casco historico desde mediados de noviembre, es igualmente magico: con el castillo de Hohensalzburg iluminado al fondo y el sonido de los villancicos que emerge de los puestos de artesania, Salzburgo en Navidad es una vision que se graba en la memoria de manera indeleble. El mercado de Innsbruck, celebrado en torno al Tejado Dorado, tiene el atractivo adicional de las montanas nevadas que enmarcan la ciudad y de la tradicion alpina que se percibe en cada detalle de la decoracion y de los productos artesanales.

Los Termales y Spa: La Tradicion de las Aguas En Austria

Austria tiene una tradicion de balnearios termales que se remonta a los tiempos romanos. Los romanos que establecieron colonias y campamentos militares en el territorio austriaco explotaron los manantiales de aguas termales naturales que afloran en varias regiones del pais, y esa tradicion de cura termal se ha mantenido con pocas interrupciones hasta nuestros dias.

Bad Gastein, en el estado de Salzburgo, es quizas el destino termal mas famoso de Austria. Este pueblo de montana, situado a 1.000 metros de altitud en un valle espectacular, fue durante la Belle Epoque uno de los destinos de cura mas frecuentados por la aristocracia y la alta burgesia europea. Sus aguas termales radiactivas (un tipo de radioactividad natural que se cree beneficiosa para las enfermedades reumaticas), sus hoteles de gran lujo construidos en la segunda mitad del siglo XIX y su entorno alpino de gran belleza hacen de Bad Gastein un destino que combina el descanso termal con el turismo de montana. La famosa Gasteiner Felsentherme, un complejo termal construido parcialmente dentro de una caverna natural de la montaña donde las aguas termales emergen directamente de la roca, es una de las experiencias de spa mas originales de toda Europa.

Bad Ischl, en el Salzkammergut, fue la residencia de verano favorita del emperador Francisco Jose y sigue siendo hoy un destino de gran elegancia y tradicion donde los austríacos acuden en busca de reposo y cura en sus aguas salinosas. El Kaiserpark y la Villa Imperial donde Francisco Jose paso todas sus vacaciones durante 60 anos estan abiertas al publico y ofrecen una ventana fascinante a la vida cotidiana del ultimo gran emperador austriaco.