Océanos y mares del mundo

Los océanos de la Tierra cubren aproximadamente el 70.8 por ciento de la superficie del planeta, un área de aproximadamente 361 millones de kilómetros cuadrados. El océano contiene alrededor del 97 por ciento de toda el agua en la Tierra, con un volumen total estimado en aproximadamente 1,335 mil millones de kilómetros cúbicos. Debido a que el agua tiene una alta capacidad térmica y circula por todo el globo, modera las temperaturas, distribuye la humedad y moldea los patrones climáticos en todos los continentes.

Los geógrafos, oceanógrafos y organismos internacionales generalmente describen el océano como un único cuerpo de agua salada conocido como el Océano Mundial. Como referencia práctica, esta extensión continua se subdivide en cinco cuencas principales: los océanos Pacífico, Atlántico, Índico, Austral y Ártico. Estos límites son convenciones más que barreras físicas. Las corrientes, nutrientes, calor y especies marinas se mueven entre las cuencas continuamente, y el comportamiento de un océano es inseparable del comportamiento de los demás.

El océano tiene una profundidad promedio de aproximadamente 3,688 metros. Su punto más profundo conocido es la Fosa de las Marianas, ubicada en el Pacífico occidental, donde el fondo marino desciende a aproximadamente 10,935 metros bajo la superficie. Más allá de esta única fosa, el fondo marino global incluye llanuras abisales que se extienden por miles de kilómetros, dorsales oceánicas que forman la cadena montañosa más larga del planeta, montañas submarinas volcánicas, cañones profundos tallados por flujos de sedimentos y sistemas de fumarolas hidrotermales que albergan ecosistemas completamente quimiosintéticos.

A pesar de siglos de exploración, el océano sigue siendo el ambiente menos comprendido del planeta. La gravimetría satelital ha producido un mapa de baja resolución de todo el fondo marino, pero solo una minoría de ese fondo marino ha sido cartografiado con la alta resolución disponible para la mayor parte de la superficie terrestre. El vasto volumen del océano, las presiones extremas, las bajas temperaturas y la oscuridad perpetua por debajo de la zona fótica lo convierten tanto en una frontera tecnológica como científica.