El Imperio Romano: Una Historia Completa del Ascenso, la Edad de Oro y la Caída de Roma

Introducción

Pocas civilizaciones en la historia humana han ejercido una influencia tan profunda y duradera sobre el mundo como la antigua Roma. El Imperio Romano, en su mayor extensión, se extendía desde los páramos brumosos del norte de Bretaña hasta los desiertos abrasados por el sol de Mesopotamia, desde la costa atlántica de Iberia hasta las fronteras de Persia. Absorbió docenas de idiomas, cientos de religiones locales y miles de tradiciones culturales distintas, tejiéndolas en un entramado de gobernanza, derecho y vida urbana que definiría al mundo occidental durante siglos después de que la propia Roma se hubiera derrumbado. Comprender cómo surgió y cayó el Imperio Romano no es simplemente un ejercicio de historia antigua; es un intento de entender los fundamentos mismos de la civilización moderna.

Roma comenzó como un pequeño asentamiento en una colina junto al río Tíber en el centro de Italia, una comunidad de agricultores y pastores rodeada de vecinos más poderosos. A lo largo de aproximadamente doce siglos, creció desde ese humilde origen hasta convertirse en la dueña del mundo mediterráneo, un estado cuyos códigos legales, técnicas arquitectónicas, innovaciones militares y vocabulario político nunca han dejado de resonar a través de los siglos. El idioma latino dio origen al francés, el español, el italiano, el portugués y el rumano, y saturó el vocabulario del inglés con miles de palabras. El derecho romano proporcionó el esqueleto conceptual para los sistemas jurídicos de la mayor parte de Europa continental y de gran parte de América Latina. La Iglesia cristiana, que se convirtió en la sucesora espiritual del imperio en Occidente, extendió su organización por las antiguas provincias imperiales y preservó gran parte del saber romano durante la Edad Oscura. Cuando los eruditos del Renacimiento redescubrieron los textos clásicos, estaban en gran medida redescubriendo a Roma.

Este artículo es un examen exhaustivo del arco completo de la historia romana, desde las primeras leyendas de Rómulo y Remo hasta la deposición final del último emperador occidental en el año 476 d. C., y más allá, hasta la supervivencia del Imperio Romano de Oriente en Constantinopla hasta 1453. Examina la sociedad romana y la vida cotidiana, la arquitectura y la ingeniería que aún inspiran asombro, la maquinaria militar que conquistó el mundo conocido, las innovaciones legales y gubernamentales que dieron forma a la democracia y la justicia, y el extraordinario legado que sitúa a Roma en el centro mismo de la civilización mundial. Explorar a los emperadores romanos y sus logros, la vida cotidiana de los romanos ordinarios, las causas de la caída del Imperio Romano y la cuestión de cómo Roma dio forma al mundo moderno es embarcarse en uno de los grandes viajes intelectuales disponibles para cualquier estudioso de los asuntos humanos.

La fundación de Roma: leyenda e historia

La historia de la fundación de Roma es inseparable del mito, y los propios romanos cultivaron esta mitología con gran deliberación. La leyenda fundacional más célebre sostiene que la ciudad fue establecida en el año 753 a. C. por Rómulo, quien, junto con su hermano gemelo Remo, era hijo del dios Marte y de la Vestal Rhea Silvia, ella misma princesa de la antigua ciudad latina de Alba Longa. Abandonados al nacer por orden de su tío abuelo Amulio, quien temía una profecía que anunciaba que los gemelos algún día lo derrocarían, Rómulo y Remo fueron colocados en una cesta y arrojados a la deriva sobre el Tíber. Fueron rescatados por una loba, la legendaria lupa, que los amamantó en las laderas del monte Palatino, y más tarde fueron criados por un pastor llamado Fáustulo. La imagen de la loba amamantando a los gemelos se convirtió en uno de los símbolos más perdurables de toda la iconografía romana, y antiguas estatuas de bronce que representan la escena sobreviven hasta hoy, siendo la más famosa la Loba Capitolina expuesta en los Museos Capitolinos de Roma.

Cuando los hermanos llegaron a la edad adulta, derrocaron a Amulio, restauraron a su abuelo Numitor en su trono y se dispusieron a fundar su propia ciudad. Surgió una disputa sobre en cuál colina debería edificarse la nueva ciudad —Rómulo prefería el Palatino, Remo el Aventino— y la querella terminó en violencia cuando Rómulo mató a su hermano después de que Remo saltara burlonamente sobre las murallas recién excavadas. Rómulo se convirtió entonces en el primer rey de Roma, según la tradición, y la ciudad tomó su nombre de él. La pobló en parte creando un asilo en el monte Capitolino donde esclavos fugitivos, exiliados y marginados de las comunidades vecinas podían encontrar refugio, y resolvió la escasez de mujeres organizando el famoso Rapto de las Sabinas, en el que los romanos se apoderaron de las familiares del pueblo sabino vecino durante una festividad, un acto que llevó a la guerra pero que en última instancia resultó en la unión de romanos y sabinos.