Historia del Maratón y los Grandes Maratones del Mundo

Introducción

El maratón es la prueba de carrera olímpica estándar más larga y uno de los eventos deportivos individuales de mayor significación cultural en el mundo. La distancia estándar del maratón, de 42,195 kilómetros (26,2 millas), ha sido disputada por corredores profesionales y aficionados desde los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896, cuando el maratón olímpico moderno inaugural fue ganado por el pastor griego Spyridon Louis. La distancia se estandarizó en exactamente 42,195 kilómetros a partir de 1921, estandarización que surgió del recorrido del maratón olímpico de Londres de 1908, cuya medición había arrojado 26 millas y 385 yardas.

Las Maratones Majors del Mundo (World Marathon Majors, WMM) constituyen la principal estructura de campeonato internacional para el maratón profesional de élite. La serie comprende seis maratones anuales de primer nivel: el Maratón de Boston (fundado en 1897, disputado cada abril), el Maratón de la Ciudad de Nueva York (fundado en 1970, disputado cada noviembre), el Maratón de Chicago (fundado en 1977, disputado cada octubre), el Maratón de Berlín (fundado en 1974, disputado cada septiembre), el Maratón de Londres (fundado en 1981, disputado cada abril) y el Maratón de Tokio (fundado en 2007, disputado cada marzo). La serie se estableció en 2006 con las cinco majors originales y se amplió para incluir Tokio en 2013. Las distintas pruebas de las WMM atraen en conjunto a más de 250.000 corredores de élite y aficionados cada año, con campos de participantes que incluyen medallistas olímpicos y de los Campeonatos del Mundo, poseedores de récords mundiales y diversos corredores de élite en ciernes.

Este artículo recorre la historia completa del maratón: desde la legendaria carrera del año 490 a. C. realizada por el mensajero ateniense Fidípides, pasando por el maratón moderno inaugural de los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896, la estandarización en Londres de 1908 de la distancia de 26,2 millas, las diversas tradiciones maratonianas de principios del siglo XX, la fundación de las seis World Marathon Majors y su gradual consolidación como estructura de campeonato de élite, el notable dominio del África Oriental en el maratón a lo largo de la era moderna, la brillante carrera de Eliud Kipchoge y su histórica carrera sub-dos-horas de 2019 en Viena (así como su progresión oficial en el récord mundial), el desarrollo paralelo del maratón femenino, los recientes récords mundiales femeninos de Brigid Kosgei y Tigist Assefa, la importante competición en silla de ruedas en el maratón, y la economía moderna y la más amplia significación cultural de la prueba.

Orígenes antiguos y resurgimiento moderno

El maratón debe su nombre a la Batalla de Maratón, librada en el año 490 a. C. entre las fuerzas griegas (principalmente atenienses, con una considerable asistencia de los plateos) y un ejército invasor persa al mando del rey Darío I. Según el relato legendario, el mensajero ateniense Filípides (denominado en ocasiones Philippides en diversas fuentes) corrió desde el campo de batalla de Maratón hasta Atenas (aproximadamente 40 kilómetros) para anunciar la victoria griega, tras lo cual se desplomó y murió al entregar el mensaje. La veracidad histórica de este relato ha sido ampliamente cuestionada por los historiadores clásicos, ya que diversos testimonios indican que Filípides había corrido en realidad desde Atenas hasta Esparta (aproximadamente 246 kilómetros) para solicitar ayuda militar espartana antes de la batalla.

El maratón moderno fue creado para los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896 como conmemoración deliberada de la leyenda de Filípides. El erudito francés Michel Bréal propuso la carrera de maratón a Pierre de Coubertin, fundador de los Juegos Olímpicos modernos, como vínculo expreso entre los Juegos modernos y la tradición griega antigua. El maratón propuesto seguiría la ruta histórica de Maratón a Atenas, con una distancia aproximada de 40 kilómetros. La propuesta fue aceptada por el Comité Olímpico Internacional, y el maratón de 1896 se disputó sobre la ruta histórica el 10 de abril de 1896.