Uluru

Uluru se eleva desde las llanas planicies rojas del centro de Australia con una presencia que desafía toda descripción fácil. A 348 metros sobre la llanura circundante y 863 metros sobre el nivel del mar, no es la formación rocosa aislada más alta del mundo, ni la más grande. Pero hay algo en sus proporciones, en su aislamiento, en su color y en la calidad de la luz que cae sobre ella que la ha convertido en uno de los accidentes geográficos más reconocibles del planeta. Elevándose abruptamente desde un paisaje que de otro modo es implacablemente plano, Uluru domina todos los horizontes durante muchos kilómetros a la redonda. Su circunferencia en la base es de aproximadamente 9,4 kilómetros, distancia que lleva unas tres o cuatro horas recorrer a paso cómodo. Es más ancha en la base de lo que el ojo puede abarcar fácilmente desde un solo punto de vista, y sus flancos están surcados por profundas ranuras verticales y canales acanalados que dan a la roca una apariencia texturizada, casi orgánica, como si estuviera viva y respirando.

Uluru está compuesta de arenisca arcósica, una arenisca de grano grueso particularmente rica en el mineral feldespato, producto de la erosión y redeposición de antiguas rocas cristalinas del basamento. Lo que resulta notable en esta roca, y no es inmediatamente aparente para el observador casual, es cuánto de ella yace bajo tierra. Los estudios geológicos han establecido que la porción expuesta de Uluru representa solo una pequeña fracción del cuerpo total de roca, que se extiende aproximadamente seis kilómetros bajo la superficie hacia el interior de la Tierra. Lo que vemos cuando miramos Uluru es la punta más alta de una estructura subterránea inmensa, hecho que presta una peculiar profundidad a la contemplación de la roca, como si lo visible sobre la llanura fuera apenas la sugerencia de algo vastamente más grande y profundo escondido debajo.

El distintivo color rojo-anaranjado de la superficie de Uluru es uno de sus atributos visuales más celebrados, y es producto de un lento proceso geológicamente antiguo de oxidación. La arenisca arcósica de Uluru contiene minerales que contienen hierro, y durante millones de años el hierro en la superficie de la roca ha sido oxidado por el contacto con el aire y la humedad, básicamente se ha oxidado. La delgada capa superficial de óxido de hierro otorga a la roca su característico color rojo-anaranjado. Bajo esta pátina superficial, la roca fresca no oxidada es gris, hecho que puede observarse en superficies recién expuestas, como áreas donde la roca ha sido fracturada, o en el color gris de los escombros caídos de la cara de la roca después de que eventos de lluvia desprendan material suelto. El color de Uluru no es, por tanto, intrínseco a la propia roca sino producto de su larga exposición a la atmósfera: una característica superficial, delgada como la piel, que da la impresión de una extraordinaria riqueza y calidez.

Los Cambios de Color de Uluru

El juego de luz sobre Uluru a lo largo del día, y especialmente al amanecer y al atardecer, es uno de los grandes espectáculos naturales de Australia. A medida que el ángulo del sol cambia y la calidad de la luz se desplaza desde la luminosidad pálida y fría de la mañana temprana, pasando por el duro resplandor blanco del mediodía, hacia la cálida luz dorada de la tarde, la roca recorre una paleta de colores que parece pertenecer a la imaginación de un pintor más que al mundo natural. Al amanecer, cuando los primeros rayos directos golpean la cara oriental, la roca se enciende en tonos de oro profundo y naranja. A medida que el sol sube y la luz se vuelve más intensa, los colores se aplanan un tanto, moviéndose hacia el rojo-naranja más brillante y saturado de la roca en pleno mediodía. Al final de la tarde, cuando el sol desciende hacia el oeste y su luz se vuelve progresivamente más rica y ámbar, la roca se profundiza desde un naranja ardiente hasta un rojo ladrillo saturado, y luego, cuando el sol se aproxima al horizonte, hacia una secuencia de extraordinarios púrpuras y malvas que parecen casi luminosos contra el cielo oscurecido. Después de que el sol se pone, la roca mantiene brevemente su color rojizo contra el cielo que se desvanece antes de oscurecerse hasta un púrpura-marrón profundo y sombreado.

Esta transformación de color es causada por la interacción de la luz solar cambiante con los minerales de óxido de hierro en la superficie de Uluru. Los óxidos de hierro dispersan y absorben la luz de formas muy dependientes del ángulo: la misma superficie parece diferentes colores bajo diferentes geometrías de iluminación, particularmente a medida que la proporción de luz directa a difusa cambia con la posición del sol. El efecto es más dramático al amanecer y al atardecer, los momentos en que el ángulo del sol es más bajo y su luz viaja a través del mayor espesor de atmósfera, filtrando la luz de longitud de onda más corta azul y enriqueciendo los tonos rojizos del espectro. La transformación diaria de color de Uluru es una de las experiencias que atrae a cientos de miles de visitantes a las dedicadas Áreas de Observación del Amanecer y el Atardecer en el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta cada año.

La Geología de Uluru

La historia geológica de Uluru comienza hace aproximadamente 800 a 500 millones de años, durante la era Precámbrica, en lo que hoy es la Cuenca de Amadeus, una gran cuenca sedimentaria que subyace a gran parte del centro de Australia. Durante este período, gruesas secuencias de sedimentos se depositaron en la cuenca a medida que los ríos erosionaban antiguas cadenas montañosas. Los sedimentos que eventualmente se convertirían en la arcosa de Uluru se depositaron hace aproximadamente 550 millones de años como un vasto abanico de arena gruesa rica en feldespato derivada de la erosión de una cadena montañosa ubicada al sur y al suroeste. Estos sedimentos se depositaron rápidamente, en lo que los geólogos llaman un abanico aluvial o bajada, una amplia superficie de pendiente suave de detritos acumulados extendida por ríos que emergen de un frente montañoso hacia una llanura plana.

Posteriormente, a través de una serie de eventos tectónicos, incluida la Orogenia Petermann, un episodio de formación de montañas que afectó al centro de Australia comenzando hace aproximadamente 550 millones de años, estas capas sedimentarias fueron sometidas a intensa compresión, plegamiento e inclinación. Una de las consecuencias geológicamente más importantes y visualmente más significativas de esta deformación tectónica es la orientación de los estratos sedimentarios en Uluru. En la mayoría de las formaciones rocosas sedimentarias, las capas yacen aproximadamente horizontales, tal como fueron depositadas originalmente. En Uluru, los estratos han sido inclinados hasta casi la vertical, a un ángulo de aproximadamente 85 grados desde la horizontal, solo cinco grados de estar perfectamente verticales. Las capas de roca que una vez fueron horizontales ahora se encuentran esencialmente perpendiculares a la superficie del suelo.

Después de la deformación tectónica de estos sedimentos, los subsiguientes cientos de millones de años de historia geológica implicaron la erosión gradual del paisaje circundante. Las rocas y sedimentos que una vez rodearon Uluru y Kata Tjuta eran más blandos y más erosionables que la arcosa dura y resistente de Uluru y el conglomerado de Kata Tjuta. A lo largo de vastos períodos de tiempo, cientos de millones de años, estas rocas circundantes fueron despojadas por los incansables procesos de meteorización y erosión, dejando a Uluru y Kata Tjuta como remanentes erosionales, elevándose sobre el paisaje que ha sido nivelado a su alrededor.

El Pueblo Anangu y el Tjukurpa

Los Anangu son los custodios aborígenes de Uluru y el vasto paisaje circundante que constituye su país. Su conexión con esta tierra no es simplemente histórica o ancestral en el sentido que la cultura occidental usa esos términos; es viva, activa y continua. Los Anangu hablan dos lenguas estrechamente relacionadas del Desierto Occidental: Pitjantjatjara y Yankunytjatjara. La evidencia arqueológica ubica a los pueblos aborígenes en la región alrededor de Uluru hace al menos 10.000 años, pero la propia comprensión de los Anangu de su relación con su país no comienza con una fecha. En su cosmovisión, su conexión con el país es tan antigua como el propio país, que se remonta al período de creación, el tiempo en que los seres ancestrales dieron forma al mundo, y que se extiende hacia adelante, sin interrupción, a través del presente y hacia el futuro.

El marco en el que los Anangu comprenden y viven su relación con su país se llama Tjukurpa. La palabra a veces se traduce como "Sueño" o "El Sueño" en español, una traducción que se ha vuelto ampliamente utilizada en la cultura popular, pero que en muchos sentidos es inadecuada y potencialmente engañosa. El Tjukurpa no es un concepto en tiempo pasado. No es mitología en el sentido de historias de hace mucho tiempo que pueden o no ser literalmente verdaderas. Para los Anangu, el Tjukurpa es ley viva: el sistema integral de conocimiento, ética, ceremonia, espiritualidad y organización social que gobierna cada aspecto de la vida y que fue establecido por los seres ancestrales durante el período de creación. El Tjukurpa no solo describe cómo fue creado el mundo; prescribe cómo uno debe vivir, cómo uno debe comportarse hacia otras personas y otras especies, cómo uno debe cuidar el país, y cuáles son las responsabilidades y obligaciones de uno como miembro de la comunidad Anangu.

Una dimensión central del Tjukurpa es su relación con el paisaje físico. Los seres ancestrales del Tjukurpa no eran entidades sobrenaturales que crearon el mundo desde fuera de él y luego partieron; eran seres que viajaron, vivieron, lucharon y dieron forma al paisaje a través de sus acciones, y cuya presencia física está permanentemente codificada en las características del paisaje. Cada formación rocosa, cada aguada, cada árbol, cada accidente geográfico de cualquier significado en el país Anangu tiene una historia del Tjukurpa, una narrativa de lo que sucedió aquí, quién estuvo presente, qué hicieron y qué significa esto para cómo las personas deben relacionarse con este lugar.

Uluru se encuentra entre los sitios más sagrados y significativos en el Tjukurpa Anangu. Sus cuevas, sus aguadas, sus marcas superficiales, sus ranuras y salientes y caras de roca no son meramente características geológicas; son las encarnaciones y rastros de los seres ancestrales que crearon este lugar. Muchas de las narrativas específicas del Tjukurpa asociadas con Uluru son sagradas y restringidas, no son apropiadas para compartirlas públicamente, y los Anangu, como custodios de este conocimiento, deciden qué es apropiado revelar y qué debe permanecer dentro de los límites de la vida ceremonial y cultural Anangu.

El Tjukurpa de los Mala y Kuniya

Entre las narrativas del Tjukurpa asociadas con Uluru que se han compartido públicamente se encuentra la historia del pueblo Mala. Los Mala son el ualabí liebre rojizo (Lagorchestes hirsutus), un pequeño marsupial que una vez fue común en todo el árido de Australia y que tiene una profunda significación en el Tjukurpa Anangu. En la historia de los Mala, el pueblo Mala viajó a Uluru para realizar una importante ceremonia, un inma, una reunión ceremonial. La llegada de los Mala a Uluru, los eventos que tuvieron lugar durante su tiempo allí, y las consecuencias de esos eventos están codificados en características específicas de la superficie de Uluru. Las cuevas, salientes y marcas en la cara norte de Uluru que los visitantes pueden observar en el Recorrido Mala son las huellas físicas de la presencia de los ancestros Mala: sus campamentos, sus caminos, las marcas que dejaron en la roca.

La historia de la Kuniya (pitón woma, Aspidites ramsayi) y los Liru (serpiente venenosa) es otra de las narrativas del Tjukurpa asociadas con Uluru que se ha compartido públicamente. En esta historia, una gran batalla tuvo lugar en la base sureste de Uluru entre el pueblo Kuniya y el pueblo Liru. Las características físicas de la Aguada Mutitjulu, la aguada permanente en la base sureste de Uluru que ha sustentado la vida humana en este paisaje durante miles de años, registran los eventos de este encuentro en las formaciones rocosas y marcas de sus paredes y suelo. Una gran formación rocosa curvada cerca de Mutitjulu se dice que es el cuerpo transformado de la propia mujer Kuniya.

Sitios Alrededor de Uluru

La superficie de Uluru no es una extensión uniforme e ininterrumpida de roca. Sus flancos están salpicados por una serie de características distintivas, cuevas, gargantas, aguadas, salientes y marcas superficiales, que tienen nombres individuales, son individualmente significativas en el Tjukurpa Anangu, y son individualmente visibles para los visitantes que recorren la base de la roca.

La Aguada Mutitjulu, en la base sureste de Uluru, es la aguada permanente más importante asociada con la roca. Resguardada por paredes rocosas salientes que proporcionan sombra incluso en el feroz calor de mediodía del verano del centro de Australia, Mutitjulu es un lugar donde el agua se acumula y persiste incluso durante las temporadas secas, sustentada por el escurrimiento que canaliza por los flancos de la roca durante los eventos de lluvia. Las paredes de la garganta contienen ejemplos de arte rupestre tradicional, pinturas a base de pigmentos de origen antiguo que representan parte del patrimonio cultural más antiguo asociado con el sitio.

La Garganta Kantju, en la cara occidental de Uluru, es una garganta estrecha y sombreada que también contiene una aguada permanente. Las paredes verticales de la garganta crean un microambiente resguardado y fresco que contrasta dramáticamente con las llanuras abiertas y abrasadas por el sol en el exterior. Al igual que Mutitjulu, la Garganta Kantju contiene arte rupestre en sus paredes y ha sido un sitio de uso humano y significación espiritual para los Anangu durante muchas generaciones.

El paisaje circundante de Uluru experimenta una llamativa transformación después de las lluvias. Los canales tallados en la roca por el agua lluvia se convierten en cataratas temporales de considerable fuerza dramática, y las aguadas en la base de la roca se llenan rápidamente con agua rojiza cargada de limo. La transformación del paisaje después de la lluvia, las flores silvestres que brotan en todo el desierto, el verdor de los arbusto mulga y los pastos espinifex, el llenado de las aguadas, es una de las experiencias más llamativas que puede ofrecer el desierto.

El Paisaje Circundante

Uluru se eleva desde la llanura de arena roja del Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta, un paisaje de vegetación desértica de porte bajo dominado por mulga (Acacia aneura, un arbusto adaptado a la sequía que es uno de los arbustos más extendidos en el interior de Australia), roble del desierto (Allocasuarina decaisneana, un árbol alto y distintivo cuyo follaje fino y en forma de aguja le da una apariencia llorosa, casi fantasmal cuando está contraluz con la luz baja del sol), pastos espinifex (especies de Triodia, los pastos espinosos y formadores de montículos que cubren enormes áreas del árido y semiárido de Australia), y parches de eucaliptos mallee. El paisaje alberga una gama de vida silvestre que incluye canguros rojos (Osphranter rufus), euro (Osphranter robustus), dingo (Canis lupus dingo), varano de arena (Varanus gouldii), perentie (Varanus giganteus, el lagarto más grande de Australia), diablo espinoso (Moloch horridus), y una rica fauna de aves desérticas.

Kata Tjuta (las Olgas)

A cincuenta y tres kilómetros al oeste de Uluru, elevándose abruptamente desde las mismas llanuras de arena roja, se alza un grupo de formaciones rocosas que es en muchos sentidos tan extraordinario como el propio Uluru, pero considerablemente menos conocido por el mundo exterior. Kata Tjuta, conocido para los primeros exploradores europeos y durante gran parte del siglo veinte como las Olgas, es un campo de treinta y seis enormes formaciones rocosas en forma de cúpula agrupadas en un área de aproximadamente 21,7 kilómetros cuadrados. Donde Uluru es un único monolito de escala y presencia abrumadoras, Kata Tjuta es una congregación, una reunión de enormes cúpulas redondeadas separadas por sinuosos valles y gargantas, sus superficies meteorizada en tonos de herrumbre y ocre similares a los de Uluru, su escala igualmente humillante para el visitante humano que camina entre ellas.

La cúpula más grande de Kata Tjuta es Monte Olga, conocido en Anangu como Wanambi. A 546 metros sobre la llanura circundante, lo que lo convierte en aproximadamente 198 metros más alto que Uluru sobre la misma superficie de referencia, el Monte Olga es el punto más alto de la porción del Territorio del Norte de la región del Desierto Occidental. Las cúpulas de Kata Tjuta varían considerablemente en altura y anchura, y los valles y gargantas intermedios crean un paisaje dramáticamente variado de pasajes estrechos, cuencos abiertos y vistas inesperadas a medida que uno se mueve a través de la formación.

La geología de Kata Tjuta difiere de la de Uluru de maneras que revelan los orígenes distintos de las dos formaciones, aunque ambas han sido moldeadas por los mismos procesos geológicos amplios. Donde Uluru está compuesto de arcosa, una roca sedimentaria de grano grueso rica en granos de feldespato derivados de la erosión de rocas graníticas, Kata Tjuta está compuesto de conglomerado, una roca sedimentaria formada por guijarros redondeados, cantos rodados y bloques de varios tipos de roca cementados en una matriz arenosa o fangosa. Este conglomerado en Kata Tjuta se estima que tiene aproximadamente 650 millones de años, lo que lo hace significativamente más antiguo que la arcosa de Uluru a aproximadamente 500 millones de años.

El nombre "Olgas" provino del explorador Ernest Giles, quien en 1872 se aproximaba a la región desde el este y divisó las cúpulas desde una distancia considerable, lo suficientemente lejos como para no poder alcanzarlas antes de ser rechazado por la falta de agua. Giles nombró la formación distante "Monte Olga" en honor a la Reina Olga de Württemberg, esposa del Rey Carlos I y miembro de la familia real rusa, nacida princesa rusa, que se había casado en la casa real alemana. El año siguiente, en 1873, William Gosse se convirtió en el primer europeo en visitar tanto Uluru como Kata Tjuta de cerca.

El nombre aborigen Kata Tjuta significa "muchas cabezas" en los idiomas Pitjantjatjara y Yankunytjatjara, una descripción que captura perfectamente el carácter visual de las cumbres en forma de cúpula de la formación apiñándose sobre los fondos de los valles. El nombre fue restaurado oficialmente junto con el nombre europeo cuando el sitio recibió el nombre dual en el mismo proceso que restauró el nombre Uluru en 1993, y desde 2002 Kata Tjuta ha sido el nombre oficial principal, con "Las Olgas" como nombre secundario.

El Recorrido del Valle de los Vientos en Kata Tjuta es ampliamente considerado como una de las mejores experiencias de caminata del outback australiano. El recorrido hace un bucle por el corazón del interior de Kata Tjuta, pasando por el estrecho paso esculpido por el viento que le da su nombre y abriéndose a un amplio valle con vistas de las cúpulas elevándose por todos lados. El bucle completo tiene 7,4 kilómetros de longitud y se califica como moderado a difícil debido a algunas secciones empinadas y rocosas.

La significación espiritual de Kata Tjuta para los Anangu es, si acaso, aún más restringida y más profunda que la de Uluru. Donde algunas de las narrativas del Tjukurpa asociadas con Uluru se han compartido públicamente, el conocimiento sagrado asociado con Kata Tjuta está en gran medida restringido, no porque sea menos importante sino porque lo es más. Gran parte del lore de Kata Tjuta es conocimiento sagrado masculino, restringido a los hombres iniciados dentro de la sociedad Anangu. Ciertas áreas dentro de Kata Tjuta están totalmente cerradas a los visitantes, y las restricciones fotográficas se aplican en todo el sitio en reconocimiento de la naturaleza sagrada de características y vistas específicas.

La Historia Europea de Uluru

El "descubrimiento" europeo de Uluru ocurrió en 1873, producto de una carrera competitiva entre partidas exploradoras que se adentraban en el interior de Australia en un momento en que vastas extensiones del centro del continente eran desconocidas para los europeos.

Ernest Giles se había aproximado a la región el año anterior, en 1872, durante una expedición que lo llevó a las orillas del Lago Amadeus, un gran lago plano y encostrado de sal ubicado al norte de Uluru. Desde la orilla sur del Lago Amadeus, Giles había visto claramente Kata Tjuta a la distancia, sus cúpulas agrupadas elevándose sobre la llanura, pero no pudo alcanzarlas durante esa expedición.

El 19 de julio de 1873, William Gosse, un agrimensor que trabajaba para el gobierno de Australia del Sur, se convirtió en el primer europeo en pararse en la base de Uluru. Gosse lideraba una expedición al interior específicamente encargada de explorar territorio desconocido, y su partido, asistido por un camellero afgano llamado Kamran, empujó al sur del Lago Amadeus y llegó a la base de Uluru. La entrada del diario de Gosse del 19 de julio de 1873 registra su primera visión de la roca con expresiones de asombro características de los exploradores europeos que se enfrentaban a la escala del paisaje. Describió la roca como "una roca inmensa que se eleva abruptamente desde la llanura". Posteriormente escaló la roca, convirtiéndose en el primer europeo en hacerlo, y la nombró "Ayers Rock" en honor a Sir Henry Ayers, quien entonces se desempeñaba como Premier de Australia del Sur.

Los primeros turistas llegaron a Uluru en la década de 1930, inicialmente como parte de expediciones organizadas y logísticamente complejas por tierra que requerían semanas de viaje y una cuidadosa preparación dada la falta de carreteras pavimentadas y fuentes permanentes de agua en la ruta. A pesar de estos obstáculos, la reputación de Uluru y su extraordinario carácter visual atrajo a un pequeño pero persistente flujo de visitantes, y para la década de 1940 y principios de 1950 había comenzado a desarrollarse una infraestructura turística rudimentaria en la región.

En 1964, se atornilló una cadena de acero en la roca a lo largo de la ruta del tradicional camino ceremonial de los hombres Mala en la cara noroeste de Uluru, para ayudar a los turistas a escalar la ruta cada vez más popular. Esta instalación de infraestructura a lo largo del sagrado camino ceremonial, sin el consentimiento de los Anangu y sin aparente reconocimiento de que el camino tuviera ninguna significación más allá de su utilidad como ruta hacia la cumbre, representó una imposición física en el país sagrado Anangu que se convertiría en uno de los puntos centrales de conflicto en la disputa de décadas sobre la escalada de Uluru.

La Controversia de la Escalada y el Cierre de 2019

La escalada de Uluru fue, durante casi seis décadas, uno de los temas más controvertidos en la relación entre la Australia indígena y la industria turística no indígena. Para los Anangu, la ruta hacia arriba de la cara noroeste de Uluru no era un mirador panorámico ni una actividad de aventura; era el sagrado camino caminado por los hombres ancestrales Mala durante su gran ceremonia en el tiempo de la creación. Tener a miles de turistas caminando esa ruta, en ignorancia de su significación espiritual, tratando el rasgo más sagrado del país Anangu como un desafío atlético o una atracción turística, era una fuente de continua y profunda angustia para la comunidad Anangu.

Los Anangu habían solicitado consistente y públicamente que los visitantes no escalaran Uluru desde el momento en que comenzaron a tener alguna influencia sobre la gestión del sitio. Cada muerte en la roca era una fuente de responsabilidad espiritual y angustia para los Anangu, ya que como custodios del país, se sentían responsables de lo que le sucedía a las personas dentro de él.

El momento histórico en esta lucha, en lo que se refería específicamente a Uluru, llegó el 26 de octubre de 1985, cuando el gobierno laborista de Hawke devolvió formalmente la propiedad del Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta al pueblo Anangu en una ceremonia celebrada en la roca. La devolución, oficialmente la entrega de los títulos de propiedad del parque bajo la Ley de Derechos sobre la Tierra Aborigen (Territorio del Norte) de 1976, fue un momento histórico en los derechos territoriales indígenas de Australia. Fue la mayor extensión de tierra jamás devuelta a los pueblos aborígenes hasta ese momento, y reconoció a los Anangu como los legítimos propietarios tradicionales de su país después de más de un siglo durante el cual la ley colonial había tratado ese país como tierra de la Corona o propiedad pública.

La devolución estuvo acompañada, sin embargo, por un acuerdo de arrendamiento simultáneo que complicó significativamente el significado práctico de la propiedad. Como condición de la devolución, los Anangu arrendaron inmediatamente el parque de vuelta a la agencia de parques nacionales del gobierno federal, actualmente Parks Australia, por un período de noventa y nueve años. Bajo los términos de este arrendamiento, el parque continuaría siendo administrado como parque nacional y permanecería abierto a los visitantes, con una Junta de Administración en la que los Anangu tendrían la mayoría de los asientos.

A pesar de la devolución de 1985 y el posterior establecimiento de la gestión conjunta entre los Anangu y Parks Australia, la escalada permaneció abierta durante otros treinta y cuatro años. Cuando se cumplieron las condiciones para un cierre definitivo, cuando las encuestas de visitantes mostraron que menos del 20 por ciento de los visitantes optaban por escalar, la Junta de Administración, con su mayoría Anangu, votó para cerrar la escalada permanentemente. El cierre fue anunciado en 2017, con la fecha establecida para el 26 de octubre de 2019, exactamente treinta y cuatro años al día después de la devolución de 1985, una fecha elegida deliberadamente para honrar ese hito histórico.

La reacción al cierre fue instructiva y, para los Anangu, profundamente dolorosa. En los días y semanas previos al 26 de octubre de 2019, un gran número de turistas viajó a Uluru específicamente para hacer lo que describieron como una "escalada final" antes del cierre. Para los Anangu, ver esta respuesta, sabiendo que muchos de estos visitantes eran plenamente conscientes de los deseos de los Anangu y escalaban específicamente porque solo les quedaba una pequeña ventana de tiempo para hacerlo, fue un despliegue del mismo desprecio por su autoridad cultural que habían estado protestando durante décadas. "Les hemos pedido que no suban durante tantos años", dijo Sammy Wilson, un propietario tradicional Anangu de alto rango, "y ahora se apresuran a subir solo porque se acaba el tiempo. Esto es muy triste para nosotros."

Desde el cierre, las conversaciones en Uluru se han orientado decisivamente hacia el tipo de compromiso que los Anangu siempre habían esperado: visitantes que aprenden sobre el Tjukurpa, participan en experiencias culturales guiadas, caminan la base de la roca e interactúan con las historias codificadas en sus rasgos, y comprenden la conexión viva entre los Anangu y su país.

Turismo y la Experiencia del Visitante

El Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta recibe aproximadamente 300.000 visitantes al año, atraídos de Australia y de todo el mundo por el extraordinario poder visual del paisaje y la creciente conciencia de la profundidad de la cultura Anangu y el Tjukurpa. El alojamiento más cercano a Uluru es el Ayers Rock Resort en Yulara, una ciudad turística de construcción específica ubicada a aproximadamente 20 kilómetros de la roca y totalmente dentro del límite del parque nacional.

Las áreas de observación del amanecer y el atardecer de Uluru se encuentran entre los lugares más visitados del parque. Los cambios de color que Uluru experimenta en las transiciones entre el día y la noche son algunos de los fenómenos visuales más celebrados del turismo australiano, y las áreas de observación están posicionadas para proporcionar líneas visuales sin obstrucción a la roca mientras el sol sale o se pone detrás de ella.

Para los visitantes que deseen interactuar con Uluru a pie en lugar de desde la distancia, el recorrido de la base es la opción principal. El recorrido completo de circunferencia cubre aproximadamente 10,6 kilómetros y toma de tres a cuatro horas completarlo a un ritmo moderado. El recorrido pasa por todas las características significativas de la superficie de Uluru, las aguadas, las cuevas, los sitios de arte, las gargantas, y proporciona una experiencia íntima de la escala y textura de la roca que es imposible obtener desde las áreas de observación.

El Centro Cultural Uluru-Kata Tjuta, ubicado cerca de la base de Uluru, es un punto importante de orientación para los visitantes y un lugar donde los Anangu presentan su cultura y su país en sus propios términos. La arquitectura del centro, diseñada en consulta con los Anangu, evoca las formas de dos seres ancestrales: Kuniya y Liru, en la forma de sus edificios, haciendo que la propia estructura sea una referencia del Tjukurpa.

Patrimonio Mundial de la Unesco

El Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta tiene una distinción compartida por solo un pequeño número de sitios en todo el mundo: está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO tanto bajo criterios de patrimonio natural como cultural, lo que lo convierte en uno de los pocos lugares en la Tierra reconocidos por su excepcional importancia en ambas dimensiones.

El parque fue inscrito por primera vez en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987 bajo criterios de patrimonio natural, reconocido por sus valores geológicos y geomorfológicos sobresalientes, específicamente los extraordinarios procesos de erosión y meteorización diferencial que han producido los dramáticos inselbergs aislados de Uluru y Kata Tjuta de las antiguas secuencias sedimentarias de la Cuenca de Amadeus, y la llamativa y singular belleza del paisaje que crean.

En 1994, la inscripción se extendió para incluir criterios de patrimonio cultural, reconociendo el valor universal sobresaliente de las tradiciones culturales vivas de los Anangu, sus actividades ceremoniales continuas y su Tjukurpa, el sistema legal y espiritual vivo que conecta a los Anangu con su país a través de decenas de miles de años de tradición cultural continua. La extensión de la inscripción al patrimonio cultural hizo de Uluru-Kata Tjuta uno de los primeros bienes del mundo en ser inscritos bajo criterios naturales y culturales, una designación dual que el Comité del Patrimonio Mundial ha descrito desde entonces como reflejo del estatus del parque como un paisaje donde lo natural y lo cultural son inseparables.