Guia de Viaje a Trinidad y Tobago

Introduccion

Trinidad y Tobago se distingue de todas las demas naciones del Caribe. Esta republica de dos islas, situada en el extremo sur de las Antillas Menores, no es simplemente un destino de playa, aunque sus playas son extraordinarias. No es simplemente un refugio de vida silvestre, aunque su biodiversidad supera a la de casi cualquier masa terrestre comparable en la Tierra. No es simplemente una potencia cultural, aunque le ha dado al mundo el steel pan, el calipso, el soca y la fiesta callejera mas grandiosa del hemisferio occidental. Trinidad y Tobago es todo esto al mismo tiempo: una nacion profunda, compleja y estimulante, cuya riqueza recompensa a cada viajero dispuesto a ir mas alla de lo obvio.

La republica de dos islas se encuentra a apenas once kilometros de la costa nororiental de Venezuela, tan cerca que la isla mayor, Trinidad, comparte la plataforma continental de America del Sur en lugar de la plataforma oceanica tipica de las islas caribenas. Este hecho geologico tiene consecuencias profundas. Mientras que otras islas del Caribe fueron formadas por la actividad volcanica que emerge del fondo del oceano y por ello poseen una vida silvestre relativamente limitada, Trinidad surgio como un fragmento desprendido del continente sudamericano y lleva consigo una asombrosa herencia de biodiversidad. La isla alberga mas de cuatrocientas especies de aves, mas de seiscientas especies de mariposas, setenta especies de reptiles y comunidades vegetales que se asemejan mas a los grandes bosques de America del Sur que a la vegetacion arbustiva tipica de las islas caribenas mas pequenas.

Tobago, la isla menor, se encuentra a cuarenta y tres kilometros al noreste de Trinidad. Opera en un ritmo completamente diferente y en un registro totalmente distinto. Si Trinidad es bulliciosa, Tobago es contemplativa. Si Port of Spain vibra con el comercio, la politica, la musica y el caos controlado de una capital caribena, los pueblos de Tobago siguen las mareas de la pesca y los ciclos del arrecife. Si el Carnaval de Trinidad transforma a toda la nacion en una sinfonia semanal de color y ritmo, el Festival del Patrimonio de Tobago es una celebracion mas tranquila de la vida tradicional de los pueblos, con carreras de botes, carreras de cabras y la preservacion de costumbres que han desaparecido en el resto del Caribe.

Juntas, las dos islas forman uno de los destinos de viaje mas fascinantes de toda la cuenca caribena. Los visitantes primerizos llegan con frecuencia esperando complejos turisticos y ponches de ron, y se marchan habiendo asistido a un ensayo en un patio de steel band a medianoche, habiendo visto a diez mil ibises escarlatas pintar el cielo sobre un pantano de manglares al atardecer, habiendo comido su quinto plato de doubles en un puesto callejero antes de las ocho de la manana, o habiendo participado en una patrulla de tortugas bau a en Grand Riviere bajo unas estrellas tan densas que parecian presionar sobre la arena.

Esta guia intenta hacer justicia a la plena gama de lo que Trinidad y Tobago ofrece. Cubre ambas islas en profundidad, aborda las realidades practicas del viaje, situa a las islas dentro de su notable historia y describe experiencias que no pueden replicarse en ningun otro lugar del mundo. Ya sea que llegues para el Carnaval, para la observacion de aves, para el buceo, por la gastronomia o simplemente por curiosidad sobre una de las naciones mas distintivas del Caribe, esta guia te ayudara a comprender lo que ves y por que importa.

La magia de Trinidad y Tobago reside en parte en la convivencia de mundos aparentemente opuestos: la sofisticacion urbana de una capital caribeana y la quietud de un pueblo pescador costero; los bosques nublados del Cordillera del Norte y las playas de arena blanca del suroeste de Tobago; la euforia colectiva del Carnaval y la silenciosa maravilla de ver nacer a una tortuga laul en la oscuridad. Este contraste es precisamente lo que hace que el pais sea tan memorable y tan dificil de resumir en una sola descripcion.

Geografia y Clima

Trinidad es la mayor de las dos islas principales, con una superficie de aproximadamente cuatro mil ochocientos veintiocho kilometros cuadrados. Su forma es ampliamente rectangular y relativamente plana en el centro, aunque tres cordilleras de colinas la atraviesan de este a oeste. La Cordillera del Norte, que recorre la costa septentrional de la isla, es la mas dramatica de estas, y en su punto mas alto, el Cerro del Aripo, alcanza los novecientos cuarenta metros. Estas colinas estan densamente boscosas y atrapan los vientos cargados de humedad del Atlantico, produciendo la densa selva tropical que cubre gran parte de la costa norte y sustenta las extraordinarias comunidades de vida silvestre por las que Trinidad es celebrada.

La Cordillera Central discurre aproximadamente por el centro de la isla a elevaciones mas bajas y se intercala con tierras agricolas, refinerias de petroleo y pueblos pequenos. La Cordillera del Sur, que bordea la costa sur, es baja y suave. La punta sur de Trinidad en el Punto Icacos se extiende a solo diez kilometros de la Peninsula de Paria de Venezuela, y en los dias despejados la costa venezolana es claramente visible desde la playa.

La linea costera de Trinidad es extremadamente variada. La costa norte presenta dramaticos acantilados que caen al Atlantico y pequenas playas a menudo espectaculares, accesibles solo en barco o por carreteras empinadas y sinuosas. La Bahia de Maracas, a la que se llega cruzando la Cordillera del Norte por una de las rutas mas escenicas del Caribe, es la playa mas popular de la isla y quizas la mas famosa. La costa este bordea el Atlantico con playas mas largas y agrestes, incluyendo el tramo de treinta kilometros de Manzanilla y la Bahia de Cocos, donde las palmeras bordan la arena hasta donde alcanza la vista. La costa oeste mira al Golfo de Paria y al continente venezolano, con aguas mas calmas y el frente maritimo industrial y comercial de Port of Spain.

El rincon suroeste de Trinidad, alrededor de la zona de La Brea, alberga el Lago de Brea, el mayor deposito natural de asfalto del mundo, una curiosidad geologica que ha dado forma a la historia economica de Trinidad y que todavia hoy atrae a visitantes.

Tobago es mucho mas pequena, con aproximadamente trescientos kilometros cuadrados. Su forma ha sido comparada con la de un cigarro o una canoa. La punta suroeste contiene la principal infraestructura turistica de la isla, incluyendo Crown Point, Pigeon Point, Store Bay y el aeropuerto. Desde esta porcion suroeste relativamente plana, el terreno asciende progresivamente hacia el noreste, culminando en la Reserva Forestal de la Cresta Principal, una franja de bosque tropical antiguo que recorre el espinazo de la isla y que representa el bosque protegido por ley mas antiguo del hemisferio occidental.

La Cresta Principal fue protegida por proclamacion colonial britanica en 1776, un acto de conservacion notablemente temprano que precede a la mayoria de los movimientos modernos de proteccion ambiental por casi dos siglos. La proclamacion fue motivada por la preocupacion colonial pragmatica de que la deforestacion reducirla las precipitaciones y daniaria la produccion agricola, pero cualquiera que fuera su motivacion, el efecto ha sido la preservacion de un extraordinario ecosistema forestal que alberga la notable fauna silvestre de Tobago.

El clima de Trinidad y Tobago sigue el patron comun del Caribe meridional. Hay dos estaciones: una estacion seca que va aproximadamente de enero a mayo y una estacion humeda que va de junio a diciembre, con las precipitaciones mas intensas entre junio y septiembre. Las temperaturas son notablemente constantes a lo largo del ano, promediando entre veinticinco y treinta y dos grados Celsius, moderadas por los vientos alisios que soplan desde el Atlantico.

La estacion seca se considera generalmente el mejor momento para visitar. Las carreteras son accesibles, la observacion de fauna silvestre es excelente ya que los animales se concentran en torno a las fuentes de agua restantes, y el paisaje natural adquiere una calidad dorada de estacion seca que tiene su propia belleza, aunque difiere del exuberante verde de los meses lluviosos. El Carnaval, que se celebra en febrero o principios de marzo segun la fecha del Miercoles de Ceniza, cae durante la estacion seca, lo que contribuye a su espectacular exito al aire libre.

La estacion humeda tiene sus propios atractivos. Los bosques son intensamente verdes y vivos, las cascadas estan a plena potencia, y la temporada de nidificacion de las tortugas bau a en la costa norte coincide con los primeros meses de la estacion humeda, de marzo a agosto. Los observadores serios de aves a menudo prefieren la estacion humeda porque muchas especies lucen su plumaje nupcial y son mas vocales. El principal desafio practico de la estacion humeda es que las lluvias intensas pueden hacer que algunos caminos, en particular los senderos forestales, sean temporalmente intransitables.

Los huracanes no son una preocupacion significativa para Trinidad y Tobago. Las islas se encuentran muy al sur del cinteron principal de huracanes y raramente son afectadas por ciclones tropicales, lo que incrementa su atractivo para los viajeros durante los meses de verano, cuando el resto del Caribe es mas vulnerable a estas tormentas.

Los vientos alisios que soplan consistentemente sobre Trinidad y Tobago desde el noreste desempenan un papel importante en la moderacion del calor tropical, haciendo que las islas sean mas comodas tanto para residentes como para visitantes de lo que las cifras de temperatura cruda podrian sugerir. En la Cordillera del Norte, los vientos interactuan con el terreno para producir precipitaciones orogr ficas que mantienen el bosque perpetuamente humedo y verde incluso durante la estacion seca, mientras que las laderas de sotavento del oeste y la linea costera del Golfo de Paria reciben significativamente menos precipitaciones. Esto crea una variedad de microclimas dentro de un area pequena, desde el humedo y rico en especies bosque de la Cordillera del Norte hasta las tierras bajas costeras mas secas de la peninsula suroeste.

Las aguas que rodean las islas varian considerablemente en su caracter. El Golfo de Paria, entre Trinidad y Venezuela, es relativamente tranquilo, algo turbio debido a los sedimentos que acarrea el rio Orinoco a traves de sus diversos canales, y sede de una sustancial actividad pesquera comercial. La costa atlantica al este de Trinidad enfrenta el oceano abierto y experimenta una persistente marejada que crea condiciones para el surf en varias playas, particularmente durante los meses invernales del hemisferio norte cuando las tormentas del Atlantico Norte generan largas olas que viajan hacia el sur hasta las Antillas Menores. Las aguas alrededor de Tobago, particularmente en el noreste cerca de Speyside y la Pequena Tobago, son claras, profundas y barridas por corrientes que traen nutrientes y grandes animales marinos, lo que explica las excepcionales condiciones de buceo por las que esa zona es celebrada.

Port of Spain - la Capital del Carnaval

Port of Spain, la capital de Trinidad y Tobago, es una ciudad de contradicciones extraordinarias y sorprendente profundidad. Su poblacion de aproximadamente cien mil habitantes en la ciudad propiamente dicha, que se expande a mas de quinientos mil en el area metropolitana mayor, la convierte en una capital pequena segun los estandares internacionales, pero su produccion cultural, su energia politica y su pura vitalidad concentrada la hacen sentir mucho mas grande. Port of Spain es una ciudad que siempre ha superado sus posibilidades, produciendo ideas, formas artisticas y movimientos culturales que se han extendido por todo el mundo.

La ciudad se asienta en una planicie costera al pie de la Cordillera del Norte, con las montanas elevandose casi directamente desde los suburbios nortenos y proporcionando un dramatico fondo al paisaje urbano. El nucleo del centro se extiende hacia el sur desde el frente maritimo hasta el enorme espacio abierto del Queens Park Savannah, y es alrededor de esta geografia central que la mayoria de los visitantes se orientan.

La Plaza de la Independencia, que discurre de este a oeste por la porcion sur del centro, es el eje civico formal de Port of Spain. Originalmente llamada Plaza Marina cuando la ciudad fue desarrollada bajo la administracion colonial britanica, fue rebautizada despues de la independencia en 1962. La plaza esta flanqueada por bancos, oficinas de gobierno y la Catedral Romana Catolica de la Inmaculada Concepcion, una imponente estructura de estilo Gotico Revival construida en piedra metalica azul de caliza a principios del siglo diecinueve. La Calle Frederick, la principal arteria comercial del centro, corre hacia el norte desde la Plaza de la Independencia a traves de varios bloques de tiendas, mercados y vendedores ambulantes hacia el Savannah.

La Casa Roja, el edificio del parlamento de Trinidad y Tobago, se encuentra cerca del extremo occidental de la Plaza de la Independencia. El edificio actual, una grandiosa estructura de estilo Renacentista pintada de rojo intenso, fue completado en 1907 y reemplazo a un edificio parlamentario anterior que fue incendiado durante los disturbios de 1903. La Casa Roja ha sido testigo de algunos de los momentos mas dramaticos en la historia politica trinitense, incluido el intento de golpe de estado de 1990 por el grupo islamista Jamaat al Muslimeen, cuando hombres armados se apoderaron del edificio y mantuvieron como rehenes al Primer Ministro y otros funcionarios durante seis dias en uno de los episodios politicos mas extraordinarios de la historia caribena.

La Plaza Woodford, a pocas cuadras de la Casa Roja, es uno de los espacios publicos de mayor significado historico en Trinidad. Nombrada en honor al Gobernador Sir Ralph Woodford, quien superviso gran parte del desarrollo temprano de Port of Spain en el siglo diecinueve, la plaza se hizo famosa durante el movimiento de independencia cuando el Dr. Eric Williams, el historiador y politico que se convertirla en el primer Primer Ministro de Trinidad, la utilizo como aula al aire libre y punto de concentracion. Williams dio largos y eruditos discursos sobre historia, politica y economia ante grandes concentraciones publicas, ganandose a la plaza el apodo de Universidad de la Plaza Woodford. La tradicion del debate intelectual publico y la oratorio politica en la Plaza Woodford ha continuado hasta el presente, haciendola genuinamente inusual entre las plazas publicas del Caribe.

Al norte del centro, el paisaje se abre al Queens Park Savannah, que con aproximadamente doscientas veinte hectareas es la rotonda urbana mas grande del mundo, un hecho que aparece en virtualmente todos los relatos de Port of Spain y que sigue asombrando a los visitantes. El Savannah esta rodeado por una carretera que mide aproximadamente tres kilometros y medio, que funciona tanto como la principal interseccion de transito de la ciudad como su principal espacio de recreacion al aire libre. A primera hora de la manana y al atardecer, miles de trinitenses utilizan el Savannah para caminar, correr, andar en bicicleta y el tipo de ejercicio exterior sociable que el clima caribeno permite durante todo el ano. Los vendedores de comida bordean el extremo sur del Savannah vendiendo sopa de maiz, gyros, agua de coco y varios bocadillos, creando un agradable ambiente de mercado de comida al aire libre que alcanza su punto maximo los fines de semana por la noche.

Durante la temporada del Carnaval, el Savannah se convierte en el epicentro de los festejos. El escenario principal, erigido en el extremo sur, acoge la competencia del Rey y la Reina del Carnaval, el campeonato de steel band Panorama, el Dimanche Gras y los puntos de evaluacion de los desfiles del Carnaval. En estos momentos, el Savannah, ya de por si grande, parece expandirse aun mas para contener a las decenas de miles de mascareros, espectadores y artistas que lo llenan.

El perimetro norte del Savannah esta bordeado por una notable coleccion de mansiones conocidas colectivamente como los Siete Magnifcos. Estas siete grandes casas, construidas entre las decadas de 1900 y 1920 por acaudaladas familias trinitenses en la cima de la era colonial, representan un extraordinario muestrario de estilos arquitectonicos. El Hotel Queens Park, Mille Fleurs, Roomor, Hayes Court, la Casa Ambard, Whitehall y Killarney combinan elementos arquitectonicos goticos, barrocos, morisco, renacentistas y coloniales franceses de maneras que reflejan el caracter multicultural, aspiracional y ostentoso de la sociedad trinitense de principios del siglo veinte. Whitehall, una mansion de estilo veneciano, sirve actualmente como residencia oficial del Primer Ministro. Hayes Court es la residencia oficial del Lider de la Oposicion. Las otras mansiones han tenido carreras variadas como oficinas gubernamentales, embajadas y sitios patrimoniales. Al anochecer, cuando la luz tropical cae sobre sus fachadas ornamentadas y el Savannah brilla de verde detras de ellas, los Siete Magnifcos presentan uno de los mas bellos y caracteristicamente trinitenses espectaculos del pais.

El Zoologico del Valle del Emperador y los Jardines Botanicos ocupan la esquina noreste del Savannah. Los Jardines Botanicos, establecidos en 1820 y entre los mas antiguos del Caribe, son un refugio tranquilo de arboles tropicales etiquetados, plantas con flores y un monumento a los gobernadores del pasado. El zoologico, adyacente a los jardines, alberga ejemplos de la fauna silvestre local de Trinidad, incluidos manaties, manicous (zarigueyas), pecaries, caimanes, anacondas y una notable variedad de aves locales y regionales. No es un zoologico grande segun los estandares internacionales, pero su enfoque en la fauna silvestre del Caribe y de America del Sur y su entorno dentro de los jardines lo hace digno de visita, especialmente para familias o para viajeros que desean familiarizarse visualmente con la fauna silvestre que podrian encontrar en estado salvaje.

El Museo Nacional y Galeria de Arte en la Calle Frederick proporciona contexto historico para la extraordinaria historia del pais. Las colecciones del museo incluyen artefactos de los habitantes precolombinos Arawak y Caribe, exposiciones sobre la economia azucarera colonial y la trata de esclavos, muestras sobre el desarrollo de la industria petrolera y galerias dedicadas a la historia del Carnaval, el desarrollo del steel pan y las artes visuales. La seccion de galeria de arte exhibe obras de artistas trinitenses desde el periodo colonial hasta el presente, incluyendo pinturas de artistas que estudiaron en las principales academias europeas y regresaron con formacion formal que aplicaron a temas caribenos.

El Fuerte George, accesible por una carretera sinuosa que trepa por las colinas sobre las zonas residenciales occidentales de la ciudad, ofrece la mejor vista panoramica de Port of Spain disponible al publico. Desde la antigua fortaleza britanica en la cima de la colina, el diseno completo de la ciudad se hace comprensible, extendido a los pies desde el puerto y el frente maritimo hasta la cuadricula de calles del centro y luego los barrios perifericos y el Savannah y las areas residenciales diplomaticas de St. Clair y Maraval. En dias despejados, Venezuela es visible al otro lado del Golfo de Paria. El fuerte en si, construido en 1804, conserva algunos de sus canones y equipos de senalizacion originales y proporciona un interesante contexto historico para la importancia colonial estrategica de la ciudad.

Los barrios residenciales que se extienden al norte y al oeste del centro tienen sus propios caracteres distintos. Newtown y Woodbrook, al oeste del Savannah, son areas residenciales y comerciales mixtas donde las antiguas casas de madera tipo gingerbread alternan con edificios de apartamentos mas nuevos, y donde el corredor de la Avenida Ariapita se ha desarrollado en la principal calle de restaurantes y vida nocturna de Port of Spain. Conocida localmente simplemente como la Avenida, la Avenida Ariapita se extiende por Woodbrook con restaurantes, bares, clubes y puestos de comida que ofrecen de todo, desde fina cocina caribena de alta gama hasta bake and shark al borde del camino, desde bares de cocteles que ponen soca hasta bodegas de ron donde hombres mayores han estado ocupando los mismos taburetes desde antes de la independencia. La Avenida esta en su momento de mayor animacion los fines de semana por la noche y durante la temporada del Carnaval, cuando se convierte en una fiesta al aire libre por derecho propio.

Maraval, mas al norte al pie de la Cordillera del Norte, es la direccion preferida de la comunidad diplomatica y de la clase media alta. Sus calles arboladas y sus propiedades residenciales mas antiguas le dan una atmosfera mas frondosa y tranquila que las areas comerciales mas al sur. Cascade, al noreste, es otro barrio residencial antiguo donde las casas historicas se intercalan con el desarrollo mas nuevo.

El barrio de St. Clair, adyacente al Savannah en su lado occidental, representa la direccion residencial mas elegante de Port of Spain, con sus anchas calles sombreadas por antiguos arboles samaan y bordeadas de sustanciales casas tras muros y jardines. Muchas de las misiones diplomaticas en Port of Spain estan ubicadas en St. Clair, y el barrio ha conservado un grado de tranquila prosperidad que lo hace sentir notablemente diferente de las areas comerciales mas concurridas cercanas. El Oval, el estadio del Queens Park Cricket Club al borde de St. Clair, es uno de los recintos de cricket historicamente mas importantes del Caribe y ha albergado partidos de Test desde que el deporte llego a Trinidad en el siglo diecinueve.

El Carnaval de Trinidad

Describir el Carnaval de Trinidad simplemente como un festival seria como describir el rio Amazonas simplemente como un arroyo. El Carnaval es el evento definitorio en el calendario cultural trinitense, la ocasion en torno a la cual gran parte de la vida cultural, social e incluso economica se organiza, y posiblemente la mayor celebracion callejera en cualquier lugar del mundo. Se celebra el lunes y el martes antes del Miercoles de Ceniza, lo que significa que cae en febrero o principios de marzo dependiendo del ano, y durante esos dos dias mas las varias semanas de preparacion, Trinidad se convierte en una nacion poseida por la musica, el disfraz y la alegria comunal a una escala que debe presenciarse para ser completamente comprendida.

Los origenes del Carnaval de Trinidad residen en la compleja historia social del periodo colonial. Los colonos cat licos franceses que se establecieron en Trinidad provenientes de las Antillas Francesas y de la Luisiana francesa a finales del siglo dieciocho, siguiendo las concesiones de tierras espanolas disenadas para poblar la isla, trajeron consigo la tradicion de mascarada pre-cuaresmal comun en la Europa cat lica. Estos colonos franceses, junto con la gente de color libre que ocupaba un nivel social intermedio en la sociedad colonial, celebraban bailes de mascaras y festividades al aire libre en los dias antes de Cuaresma. Los africanos esclavizados que trabajaban en las plantaciones de azucar quedaban formalmente excluidos de estas celebraciones pero creaban sus propias tradiciones paralelas, incluido el canboulay, una procesion de antorchas que imitaba y se burlaba del sistema de plantacion. Tras la emancipacion en 1834, los africanos liberados tomaron las calles y transformaron lo que habia sido un entretenimiento de hacendados en una celebracion publica masiva y exuberante.

Las autoridades coloniales contemplaron esta transformacion con profunda sospecha e intentaron repetidamente suprimir el Carnaval, culminando en los Disturbios de Canboulay de 1881, cuando la policia ataco a los celebrantes del Carnaval y fue repelida por la multitud. En 1883, el gobierno colonial britanico prohibio el uso de tambores durante el Carnaval, lo que parecio que pondria fin a las tradiciones musicales en el corazon de la celebracion. En cambio, los trinitenses se adaptaron, desarrollando primero las bandas de bamboo tamboo, en las que los musicos golpeaban longitudes de bambu contra el suelo para crear percusion, y luego, en las decadas de 1930 y 1940, descubriendo que los fondos de los tambores de petroleo podian afinarse para producir notas musicales, dando lugar al steel pan y a uno de los ejemplos mas notables de creatividad cultural bajo restriction en la historia moderna.

Hoy el Carnaval de Trinidad se desarrolla a lo largo de varias semanas de eventos preliminares que conducen al climatico lunes y martes del Carnaval propiamente dicho. Para los participantes serios, la temporada comienza en realidad con los primeros fetes del nuevo ano en enero. Los fetes son grandes fiestas organizadas, algunas celebradas en estadios o recintos de carreras, otras en estacionamientos o terrenos de clubes, donde la musica soca se reproduce a un volumen extraordinario, multitudes de miles bailan y la energia comunal del Carnaval que se acerca se construye semana tras semana.

Los campamentos de mas, donde las grandes bandas de mascarada disenan y producen sus disfraces, comienzan a recibir a los miembros de la banda semanas antes del Carnaval. Las bandas de mas, algunas de las cuales tienen historias que abarcan decadas, son una de las instituciones centrales del Carnaval trinitense. Cada banda presenta una seccion tematica para el lunes y martes de Carnaval, con cientos o miles de miembros usando disfraces coordinados disenados en torno al tema elegido del ano. Los miembros pagan para pertenecer a una banda, que les proporciona su disfraz, acceso a los camiones y la musica de la banda y la estructura organizativa para el desfile de dos dias. Elegir con que banda de mas jugar es una decision social seria para los trinitenses, y el diseno, la calidad y la reputacion de los disfraces de cada banda se debaten durante toda la temporada.

Peter Minshall destaca en la historia del Carnaval de Trinidad como quizas su mayor genio artistico. Un disenador de mascaradas trinitense de extraordinaria imaginacion, Minshall paso decadas produciendo presentaciones de bandas de mas que trascendian el diseno de disfraces y se convertian en genuinas obras de arte publico con profundo contenido social y politico. Sus presentaciones, incluyendo Papillon, Carnival is Colour, The River y muchas otras, incorporaron titeres, puesta en escena teatral y sofisticacion conceptual que le ganaron reconocimiento internacional y comparaciones con los mayores artistas en cualquier medio. Minshall tambien colaboro con eventos internacionales, disenando disfraces y elementos teatrales para las ceremonias de apertura de los Juegos Olimpicos de Barcelona de 1992, la Copa Mundial de la FIFA de 1994 y los Juegos Olimpicos de Atlanta de 1996, llevando su vision de las posibilidades artisticas del Carnaval a audiencias globales.

El Domingo del Carnaval, dos dias antes de la celebracion principal, es la ocasion del Dimanche Gras, la competencia del Rey y la Reina celebrada en el Queens Park Savannah. El Rey y la Reina son los disfraces de mascarada juzgados como los mas espectaculares del Carnaval de ese ano, tipicamente enormes construcciones de estructura de alambre de extraordinaria complejidad que los artesanos individuales pueden haber estado fabricando durante meses. Un disfraz de Rey puede tener cuatro o cinco metros de altura, estar cubierto de miles de plumas, luces y piezas moviles, y pesar mas que la persona que lo lleva. Dar vida a un disfraz de Rey en el escenario del Savannah y hacer que funcione segun lo previsto, a menudo con motores, luces y elementos mecanicos incorporados, requiere una enorme habilidad tecnica ademas de vision artistica.

El J'ouvert, que toma su nombre del frances para amanecer, jour ouvert, es la celebracion callejera previa al amanecer que abre el Lunes de Carnaval. Comenzando alrededor de las dos de la madrugada y continuando hasta el amanecer, el J'ouvert es una de las experiencias mas primales y emocionantes de la cultura mundial. Miles de personas se vuelcan a las calles de Port of Spain, muchas de ellas cubiertas de pintura, lodo, chocolate o grasa, moviendose en la oscuridad al son de bandas de steel y camiones de DJ que ponen soca y bandas de hierro al estilo antiguo. La atmosfera es completamente diferente al pulido espectaculo del desfile de mas del Martes de Carnaval. El J'ouvert es informal, anarchico, profundamente comunal y en cierto modo la expresion mas genuina de lo que eran las raices historicas del Carnaval: gente ordinaria apoderando el espacio publico, transgrediendo los limites sociales normales y expresando libertad a traves del acto colectivo de celebracion.

El Martes de Carnaval es el climax de toda la temporada. Desde las primeras horas de la manana, las bandas comienzan a reunirse en sus puntos de partida designados y luego se mueven por las calles hacia el Savannah, cruzando el escenario principal donde los jueces otorgan puntos por presentacion, calidad del disfraz, musica y actuacion. El road march, la cancion soca que mas veces es reproducida por todos los camiones de musica en las bandas durante los dos dias, es uno de los titulos mas codiciados en la musica trinitense.

Las competencias de steel band, conocidas como Panorama, representan la competencia de mayor prestigio en el mundo del pan. Las rondas preliminares se celebran en las semanas previas al Carnaval, con los grupos de pan tocando sus propios arreglos de canciones populares de soca en versiones extendidas que a veces duran diez o mas minutos. Las finales del Panorama en el Queens Park Savannah el Sabado de Carnaval atraen enormes multitudes que llenan las gradas para juzgar la actuacion de las grandes bandas.

Entre las grandes bandas de steel que han dado forma a la historia del Carnaval y del Panorama, algunos nombres son particularmente importantes. Los Desperadoes, de Laventille, son conocidos como la banda del pueblo, con su membresia proveniente de la comunidad que creo el steel pan, su historia entretejida con la historia social de uno de los barrios mas complejos de Port of Spain. All Stars, de Park Street, y Phase II Pan Groove, de Woodbrook, son otras bandas con largas historias competitivas y devotos seguidores. La rivalidad entre las grandes bandas en el Panorama conlleva un intenso orgullo civico, y los seguidores de diferentes bandas argumentan los meritos relativos de sus panyards preferidos con la apasionada especificidad de los aficionados deportivos en cualquier lugar.

El Steel Pan - el Instrumento Nacional

El steel pan es el unico instrumento musical acustico que se ha inventado en cualquier lugar del mundo en el siglo veinte, una distincion que por si sola lo haria notable. Que fue inventado por jovenes de las comunidades obreras de Trinidad, bajo el dominio colonial, a partir de los fondos desechados de los tambores industriales de petroleo, lo convierte en una de las historias mas extraordinarias en la historia de la musica.

Los origenes del steel pan residen en la convergencia de varios hilos historicos. Despues de que el gobierno colonial prohibiera los tambores en el Carnaval en 1883, los trinitenses primero desarrollaron las bandas de bamboo tamboo, en las que los percusionistas golpeaban longitudes de bambu contra el suelo, sus pies y entre si para crear complejos sonidos poliritmicos. Estas bandas eran ruidosas, efectivas y enormemente populares, pero el bamboo tamboo tambien se asocio con la violencia callejera y eventualmente fue suprimido tambien.

En las decadas de 1930 y 1940, especialmente en las comunidades de East Dry River, Laventille y Gonzales en Port of Spain, jovenes experimentando con diversos objetos metalicos descubrieron que el fondo concavo de un tambor de petroleo, cuando se golpeaba en diferentes formas, producia diferentes tonos. La gran industria petrolera y de asfalto de Trinidad habia dejado la isla llena de recipientes metalicos de diversos tipos, y los experimentadores tenian acceso a una variedad de materiales. Descubrieron que calentar un fondo de tambor y martillar diferentes secciones en formas convexas producia notas, y que la disposicion de estas notas podia refinarse a traves de un proceso de afinacion con pequenos martillos hasta que el tambor produjera una escala cromatica.

El desarrollo no fue obra de un unico inventor sino de una comunidad de musicos durante un periodo de aproximadamente dos decadas. Winston Spree Simon es frecuentemente acreditado como uno de los primeros en producir un pan que podia tocar melodias reconocibles, supuestamente demostrando su instrumento tocando God Save the King por primera vez en 1946. Anthony Williams hizo contribuciones cruciales al desarrollo tecnico del instrumento, particularmente en la elaboracion de como disponer las notas en la cara del pan y como producir los multiples registros necesarios para una orquesta completa. Ellie Mannette, que posteriormente emigro a los Estados Unidos y ensenio pan all durante decadas, fue otra figura pionera en el desarrollo del instrumento.

El pan basico esta hecho del fondo de un tambor de petroleo estandar de cincuenta y cinco galones. El fabricante de panes, llamado afinador, comienza calentando el fondo del tambor y martellandolo en una forma concava. Luego se marcan las notas y las areas de nota individuales se martillan desde abajo para llevarlas como secciones convexas dentro del caparazon concavo. Se cortan ranuras entre las notas para aislar su vibracion. Luego el pan se afina nota por nota usando pequenos martillos, escuchando el tono y ajustando el metal hasta que cada nota est exactamente en tono y se relacione correctamente con sus armonicos.

Existen muchas variedades de pan, cada una disenada para cubrir una parte diferente del rango musical. El pan de tenor o soprano, el instrumento melodico principal, esta hecho de una seccion corta de tambor y tiene el rango mas alto, tipicamente tres octavas. Se toca con dos palitos de punta de caucho y es el pan que con mas frecuencia se ve en la actuacion de grupos pequenos o solos. El tenor doble y el segundo doble usan dos tambores lado a lado para ampliar el rango mientras mantienen un tono dulce y cantante. Los panes de guitarra y de cello cubren el rango armonico medio, y los panes de bajo, usando un conjunto de tambores de longitud completa, proporcionan la fundacion. Una orquesta de steel completa puede tener cien o mas musicos tocando en estos varios tipos de pan.

El panyard es el lugar donde ensaya una banda de steel y el corazon social de la comunidad de la banda. En Port of Spain, los panyards de las grandes bandas son instituciones de barrio, abiertas a los visitantes durante las temporadas de ensayo y especialmente durante las semanas que conducen al Panorama, cuando las bandas ensayan sus piezas de competencia nocturnamente en tandas de volumen maximo que pueden escucharse a varias cuadras. Visitar un panyard durante la temporada de Carnaval es una de las experiencias mas autenticas y memorables disponibles para un visitante en Port of Spain. La combinacion de la musica en si, el ambiente comunitario, el aire tropical nocturno y la conciencia de que est s contemplando al descendiente directo de uno de los grandes actos de creatividad cultural del siglo veinte es casi indescriptiblemente conmovedor.

El steel pan fue reconocido por la UNESCO como elemento del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2021, un reconocimiento internacional formal del significado cultural del instrumento. Se ha establecido un Museo Nacional del Steel Band para documentar y exhibir la historia del instrumento, con colecciones que incluyen ejemplos tempranos de proto-panes, fotografias y grabaciones de la era pionera y materiales relacionados con las grandes bandas y sus historias competitivas.

Hoy el steel pan se toca mucho mas alla de Trinidad. Las bandas de steel estan activas en todo el Caribe, en la comunidad caribena del Reino Unido, en Norteamerica, en Japon y en muchos otros paises. En su hogar en Trinidad, sin embargo, el pan conserva un significado que no puede replicarse en otro lugar. El sonido de un panyard a pleno rendimiento, la vision de cien musicos tocando juntos en un escenario del Savannah en el Panorama, o simplemente el sonido de un pan de tenor tocando una dulce melodia de calipso desde un musico callejero en una calle de Port of Spain sigue siendo una de las experiencias sonicas definitorias del Caribe.

Tobago - la Isla de la Naturaleza

Tobago ocupa un mundo diferente al de su hermana mayor. Al llegar en avion, el contraste es inmediato: donde la ruta de vuelo hacia el Aeropuerto Internacional Piarco en Trinidad pasa sobre la expansion urbana y la infraestructura industrial de una ciudad capital en funcionamiento, el aproximacion al Aeropuerto Internacional Arthur Napoleon Raymond Robinson en Tobago revela una isla de intensas colinas verdes, playas de arena blanca, agua turquesa clara y pequenos pueblos anidados entre arboledas de cocoteros. El ritmo se ralentiza, el ruido cae, y el aire lleva el aroma del mar y del bosque en lugar de la ciudad.

La isla tiene aproximadamente cuarenta y tres kilometros de largo y once kilometros de ancho en su punto mas amplio. Su punta suroeste, centrada en Crown Point, es el hub del turismo, con el aeropuerto, los principales hoteles, varias de las playas mas populares y la infraestructura necesaria para visitas comodas de turistas. A medida que uno avanza hacia el noreste a lo largo de la longitud de la isla, la poblacion disminuye, los caminos se estrechan y el paisaje se vuelve mas salvaje y dramatico hasta que la punta noreste cerca de Charlottesville y Speyside se siente genuinamente remota.

Pigeon Point, justo al oeste de Crown Point, es la playa mas fotografiada de Tobago y una de las imagenes iconicas de playa de todo el Caribe. Un largo tramo de arena blanca como el polvo protegido por una punta curvada, Pigeon Point es conocida por la cabana de paja que se alza al final de un muelle de madera que se extiende sobre el agua turquesa, una imagen reproducida en tanto material turistico de Tobago que se ha convertido en simbolo de la isla misma. La playa se gestiona como un parque patrimonial con tarifa de entrada, y las instalaciones incluyen vendedores de comida, alquiler de sillas y equipo de deportes acuaticos. El agua es tranquila y clara, la playa es hermosa, y a pesar de su fama raramente se siente abrumadoramente llena fuera de las temporadas pico del Carnaval y el verano.

Store Bay, a poca distancia del aeropuerto, es donde locales y visitantes se mezclan mas libremente. La pequena playa esta llena de puestos de comida que sirven comida local, el mar es bueno para nadar, y los botes de fondo de vidrio parten desde aqui hacia el Arrecife Buccoo y la Piscina de Nylon. Los puestos de comida en Store Bay merecen mencion especial: aqui es donde se puede encontrar parte de la mejor cocina local de Tobago, incluyendo cangrejo con bolitas, curry de cangrejo y varios platos locales servidos en entornos informales al aire libre.

El Arrecife Buccoo es un complejo de arrecifes de coral protegido frente a la costa suroeste de Tobago, uno de los sistemas de arrecifes mejor preservados del Caribe meridional. El arrecife alberga una diversa comunidad de corales, peces de arrecife, tortugas marinas, rayas y otras formas de vida marina, y puede visitarse en tours en bote de fondo de vidrio que parten de Store Bay y Pigeon Point durante todo el dia. Los tours tipicamente incluyen tiempo en la Piscina de Nylon, un area natural poco profunda en medio del mar donde la profundidad es de solo un metro o dos y el fondo arenoso es de un blanco brillante, creando la impresion de nadar en vidrio turquesa liquido. La Piscina de Nylon es un fenomeno natural genuinamente magico, y nadar o estar de pie en ella con el mar abierto a su alrededor brinda una de las sensaciones espaciales mas extraordinarias disponibles en cualquier lugar del Caribe.

La ciudad de Scarborough es la capital y el centro comercial de Tobago, una modesta ciudad en ladera que carece de la gran arquitectura colonial de algunas capitales caribenas pero compensa con una atmosfera de ciudad de trabajo autentica sin tocar por el desarrollo turistico extenso. El Fuerte King George, encaramado sobre Scarborough en una colina que domina vistas sobre el puerto y la costa circundante, es el sitio historico mas sustancial de la isla. El fuerte britanico fue construido en el siglo dieciocho y desempeno un papel en los repetidos cambios de manos coloniales que caracterizaron la turbulenta historia colonial de Tobago. Los terrenos del fuerte contienen el Museo de Tobago, alojado en los antiguos cuarteles militares, que documenta la historia de la isla desde el periodo Amerindio hasta la era colonial y la independencia.

Buccoo Village, justo al norte de Crown Point, alberga lo que puede ser el evento semanal mas encantador de Tobago: la Escuela Dominical. A pesar de su nombre, la Escuela Dominical no tiene nada que ver con la instruccion religiosa y tiene todo que ver con la tradicion tobagonena de celebracion comunitaria al aire libre. Cada domingo por la tarde, las calles del Pueblo de Buccoo se llenan de gente, llegan camiones de musica y comienza una fiesta informal al aire libre que atrae tanto a locales como a visitantes en una atmosfera relajada y genuinamente inclusiva.

La Reserva Forestal de la Cresta Principal, que se extiende a lo largo de la espina dorsal de la isla, es el bosque tropical protegido mas antiguo del hemisferio occidental. Su declaracion oficial de proteccion en 1776 por el gobierno colonial britanico precedio a toda la legislacion de conservacion moderna y representa un reconocimiento temprano, aunque motivado pragmaticamente, del valor de las tierras boscosas. El bosque es extraordinariamente rico en aves, incluyendo el manakin de espalda azul, el colibrI de cola blanca y muchas otras especies que no se encuentran en ninguna otra parte de Tobago. Los senderos por la reserva ofrecen inmersion en un bosque tropical antiguo, con helechos arborescentes, epifitas, orquideas y los cantos de aves invisibles que crean una atmosfera de riqueza primigenia.

Speyside, en la costa atlantica noreste, es uno de los principales destinos de buceo del Caribe. Las aguas profundas frente a Speyside contienen algunos de los sistemas de coral mas saludables de la region, incluyendo varios esponjas de barril grandes de notable edad y tamano, y la zona es conocida por los encuentros regulares con rayas manta, que a menudo circulan en las aguas profundas sobre el arrecife. El pueblo de Speyside en si es una pequena comunidad pescadora con un punado de operadores de buceo y alojamientos sencillos, manteniendo una atmosfera que los buzos serios prefieren sobre destinos de buceo mas desarrollados.

La Pequena Tobago, la pequena isla visible desde la playa en Speyside, es un santuario de aves marinas que alberga poblaciones nidificantes de tropicbirds de pico rojo, fragatas y alcatraces. Los viajes en bote desde Speyside permiten acercarse a la isla, y la combinacion de la observacion de aves marinas con el dramatico paisaje de la costa noreste hace del viaje una de las mejores experiencias de Tobago.

La Bahia Man O'War en Charlottesville, cerca de la punta noreste, es un puerto natural perfectamente protegido que ha sido descrito como una de las bahias mas hermosas del Caribe. El pueblo de Charlottesville es pequeno y autentico, con una playa de pesca, restaurantes sencillos y la sensacion de una comunidad cuya vida esta organizada alrededor del mar en lugar del turismo. Las playas cerca de Charlottesville, incluyendo Bloody Bay y Englishman's Bay, son de las mas pristinas y hermosas de la isla, citandose frecuentemente en rankings de las mejores playas del Caribe.

Castara, en la costa noroeste entre Charlottesville y Plymouth, es un pueblo pescador que ha desarrollado una oferta turistica modesta y sostenible sin perder su caracter. La playa del pueblo es utilizada simultantemente por los botes de pesca y los nadadores, las mujeres locales cocinan y venden comida tobagonena tradicional, y el punado de posadas y pequenos hoteles ofrecen alojamiento sencillo y honesto.

La Cascada de Argyle, en el interior cerca de Roxborough, es la cascada mas alta de Tobago, cayendo en tres etapas a traves del bosque hasta una piscina apta para nadar. El camino hasta la cascada a traves de tierras de cultivo y bosque tarda unos veinte minutos y esta guiado por guias locales que proporcionan comentarios sobre historia y historia natural. La cascada es una excursion popular desde el area turistica de Crown Point y representa una buena introduccion al paisaje interior de Tobago para los visitantes que no tienen tiempo para senderismo mas extenso.

El Santuario de Aves de Caroni y la Fauna Silvestre

La posicion de Trinidad en la plataforma continental sudamericana le confiere una biodiversidad sin igual por ninguna isla de tamano comparable en el Caribe. Con mas de cuatrocientas especies de aves registradas, mas de sesenta especies de reptiles, mas de seiscientas especies de mariposas y comunidades vegetales comparables a las del continente venezolano, Trinidad es un destino de fauna silvestre que se encuentra en una categoria completamente diferente a la de la mayoria de las islas caribenas.

El espectaculo individual de fauna silvestre mas dramatico de Trinidad, y una de las experiencias de fauna silvestre mas asombrosas de todo el Caribe, tiene lugar cada tarde en el Pantano de Caroni. El Pantano de Caroni es un gran complejo de humedales de manglares, lagunas y canales en la costa oeste de Trinidad al sur de Port of Spain. Es el principal sitio de descanso nocturno del ave nacional de Trinidad, el ibis escarlatam y cada tarde antes del atardecer miles de estos extraordinarios pajaros regresan de sus areas de alimentacion diurna en Venezuela para descansar en los manglares. Los botes de tour parten del embarcadero de Caroni al final de la tarde y serpentean por los estrechos canales de mangle a medida que la luz comienza a volverse dorada.

El ibis escarlata, Eudocimus ruber, es una de las aves de coloracion mas intensa del mundo. Su plumaje, adquirido a traves de los pigmentos carotenoides en los crustaceos de los que se alimenta, es un naranja rojizo de tal saturacion que parece casi artificial, como si un nino hubiera pintado un pajaro con el lapiz de cera mas vivo disponible. Cuando grupos de diez, cincuenta o cien de ellos descienden sobre un arbol de mangle a la vez, el arbol parece encenderse. A medida que avanza la tarde y llegan mas y mas pajaros, los manglares se salpican de rojo, y los pasajeros del bote se sientan en silencio contemplando una pintura viviente de extraordinario poder. En los momentos pico, el espectaculo de descanso puede contener mas de diez mil pajaros, y su llegada, barriendo desde la direccion de Venezuela contra el sol poniente, crea una de las vistas mas puramente hermosas disponibles en cualquier lugar del mundo natural.

El Pantano de Caroni tambien alberga caimanes, que pueden ser avistados en los bancos de barro al borde del agua. Las anacondas estan presentes en el pantano, aunque se ven con menos frecuencia. La vida aviaria mas alla del ibis es excepcional, incluyendo la escasa y hermosa espatula rosada, varias garzas y garcetas, aguias pescadoras y numerosas especies de aves asociadas a los manglares.

El Pantano de Nariva en la costa este de Trinidad es el humedal de agua dulce mas grande del Caribe y uno de los habitats de fauna silvestre mas importantes en cualquiera de las dos islas. El complejo del pantano incluye pantanos de agua dulce, bosques de palmeras y el Santuario de Vida Silvestre Bush Bush, una isla boscosa dentro del pantano accesible solo en bote. Nariva es uno de los ultimos bastiones del manati de las Indias Occidentales en Trinidad, y los viajes matutinos en bote a veces producen avistamientos de manaties. El pantano tambien es habitat importante para el perro de monte, el mono aullador rojo, el puercoespin y numerosos otros mamiferos, asi como una excepcional diversidad de aves.

El Centro de Naturaleza de Asa Wright, encaramado en la Cordillera del Norte sobre el Valle de Arima a aproximadamente cuatrocientos cincuenta metros de elevation, es una de las posadas de observacion de aves mas famosas del mundo. Originalmente una hacienda, el centro fue convertido en una posada de naturaleza y estacion de investigacion en 1967 y desde entonces ha acogido a miles de observadores de aves de todo el mundo. La terraza del alojamiento principal, donde los huespedes desayunan y toman bebidas por la tarde, domina una estacion de alimentacion y jardln que regularmente atrae a cincuenta o mas especies de aves a una distancia comoda de vision. Colibries, tangaras, mieleros, pajaros carpinteros, motmots y muchas otras especies visitan los comederos y las plataformas de fruta.

La colonia de guacharos en Asa Wright es uno de los pocos sitios accesibles en el mundo donde se puede observar este extraordinario pajaro nocturno de cueva. El guacharo usa la ecolocation para navegar en completa oscuridad y anida en una cueva de caliza en la propiedad de Asa Wright. Las visitas guiadas a la cueva permiten a los visitantes ver a estas extravagantes aves de ojos rojos de cerca, una experiencia que tiene pocos paralelos en ningun lugar.

Las tortugas laud anidan en varias playas de la costa norte y este de Trinidad, pero la playa en Grand Riviere en el extremo noreste es absolutamente unica. Grand Riviere alberga la concentracion mas densa de tortugas laud nidificantes del mundo, y durante la temporada pico de nidificacion de marzo a agosto, especialmente en junio y julio, cientos de tortugas pueden llegar a la playa en una sola noche. La tortuga laud es el reptil vivo mas grande, alcanzando mas de dos metros de longitud y seiscientos kilogramos de peso, y ver como una de ellas se arrastra por la playa en la oscuridad, cava su nido y deposita mas de cien huevos antes de regresar al mar es una experiencia de fauna silvestre profundamente conmovedora.

La organizacion Nature Seekers en la Playa de Matura en la costa este dirige uno de los programas de conservacion de tortugas marinas mas reconocidos del Caribe, combinando el seguimiento cientifico serio con programas educativos y generacion de ingresos para las comunidades locales. Grand Riviere en si es gestionado por una cooperativa local que opera las vigilancias nocturnas de tortugas y limita estrictamente el numero de visitantes y el comportamiento permitido en la playa, asegurando que las tortugas no sean perturbadas.

El Lago de Brea y las Maravillas Naturales

La extraordinaria historia geologica de Trinidad ha producido varias maravillas naturales que han fascinado a los visitantes durante siglos. La mas famosa es el Lago de Brea en La Brea en el suroeste de Trinidad, el mayor deposito natural de asfalto del mundo y uno de los fenomenos naturales mas inusuales del Caribe.

El Lago de Brea cubre aproximadamente cuarenta hectareas y se estima que contiene cuarenta millones de toneladas de asfalto. El lago no es estatico: es alimentado por asfalto que surge desde abajo a medida que los depositos de petroleo subterraneos de Trinidad migran hacia arriba a traves de fisuras geologicas. La superficie del lago tiene el caracter de barro oscuro y viscoso, suficientemente blando en algunos lugares para hundir un pie y sin embargo suficientemente firme en otros lugares para caminar sobre el. La experiencia de caminar sobre el lago, guiado por guias locales que conocen que areas son seguras y cuales son peligrosamente blandas, es profundamente extrana. El asfalto esta caliente bajo los pies, en algunos lugares burbujea lentamente, y en algunos puntos huele a petroleo.

Sir Walter Raleigh visito el Lago de Brea en 1595 durante su famosa expedicion a America del Sur en busca del legendario El Dorado, y hizo uso practico del asfalto, calafateando los cascos de sus barcos con el para hacerlos mas impermeables. Raleigh no fue el primero en usar el asfalto del Lago de Brea: los pueblos indigenas Amerindios llevaban tiempo usando la brea natural para impermeabilizar las canoas. Para finales del siglo diecinueve, el lago estaba siendo explotado comercialmente, y su asfalto se ha utilizado en la construccion de carreteras en muchos paises.

El primer pozo de petroleo comercial del hemisferio occidental fue perforado en La Brea en 1857, antes que los mas famosos yacimientos de Pennsylvania, estableciendo el lugar de Trinidad en la historia de la industria petrolera. El petroleo y el gas natural siguen siendo los elementos dominantes de la economia trinitense hoy en dia, y la infraestructura industrial del sector petrolero es visible en todo el sur de Trinidad.

La Bahia de Maracas, a la que se llega desde Port of Spain cruzando la Cordillera del Norte por la carretera Lady Young o la carretera Saddle Road, es la playa mas popular de Trinidad y el sitio de una de las tradiciones alimenticias mas queridas del pais. La propia playa es hermosa, un largo arco de arena dorada encerrado por cabos y respaldado por la frondosa pared verde de la Cordillera del Norte, con el surf atlantico rompiendo de manera consistente en la orilla que da al Atlantico. Pero muchos trinitenses hacen el viaje a Maracas principalmente por el bake and shark, la comida de playa por excelencia de Trinidad. El tiburon, tipicamente tiburon nodriza o dogfish, es marinado y frito y luego colocado en un bake, un pan blando frito hecho de masa de levadura. El sandwich luego se carga con una serie de condimentos incluyendo salsa de chadon beni, salsa de tamarindo, chutney de mango, salsa de ajo y varias variedades de salsa de pimienta, creando algo de extraordinaria complejidad y satisfaccion.

La Peninsula de Chaguaramas, al oeste de Port of Spain, desempeno un papel estrategico importante durante la Segunda Guerra Mundial cuando los Estados Unidos establecieron alli una gran base naval bajo un acuerdo con el gobierno colonial britanico. La presencia estadounidense en Chaguaramas tuvo un efecto complejo y duradero en la sociedad y cultura trinitense. Las bases finalmente fueron devueltas a Trinidad tras la independencia y la zona es ahora un centro recreativo que ofrece instalaciones para la navegacion a vela, restaurantes, senderos de senderismo y playas recreativas. Las Cuevas de Gasparee, en la isla offshore de Gaspar Grande en la zona de Chaguaramas, son un sistema de cavernas caliz as con estalactitas, estalagmitas y un hermoso lago subterraneo azul, accesible en bote desde el frente maritimo de Chaguaramas.

El Punto Icacos en la punta suroeste de Trinidad es el punto mas meridional del pais, separado de la Peninsula de Paria de Venezuela por solo unos diez kilometros de agua. Las Bocas del Dragon, el canal entre la punta noroeste de Trinidad y la Peninsula de Paria de Venezuela, y las Bocas del Serpiente, el canal entre Icacos y Venezuela en el extremo suroeste, fueron nombradas por Cristobal Colon durante su viaje de 1498. Mirando hacia el sur desde Icacos hacia Venezuela en un dia claro, las montanas del continente venezolano son visibles, haciendo visualmente innegables las conexiones continentales de Trinidad.

Todos los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Trinidad y Tobago

A partir de la informacion disponible mas actualizada, Trinidad y Tobago no tiene ningun Sitio del Patrimonio Mundial formalmente inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Esto representa una laguna notable dada la extraordinaria riqueza del patrimonio natural, cultural e historico del pais, que por cualquier medida objetiva merece el reconocimiento internacional de este tipo.

Trinidad y Tobago ha presentado propiedades a la Lista Tentativa de la UNESCO, que es un paso preliminar requerido antes de la nominacion formal a la Lista del Patrimonio Mundial. Las propiedades en la lista tentativa incluyen sitios que el gobierno considera potencialmente dignos de nominacion y hacia los que trabaja para proponer formalmente.

El Lago de Brea en La Brea ha sido discutido en el contexto de su potencial para nominacion como sitio de patrimonio natural dado su estatus como el lago de asfalto natural mas grande del mundo y su significado cientifico. Las conexiones del sitio con la historia petrolera de Trinidad y su papel en la comprension geologica de la migracion de hidrocarburos lo hacen de considerable interes cientifico.

La Reserva Forestal de la Cresta Principal en Tobago es otro sitio que ha sido discutido en contextos patrimoniales. Como el bosque legalmente protegido mas antiguo del hemisferio occidental, con su declaracion de proteccion que data de 1776, la Cresta Principal tiene un significado historico extraordinario en la historia de la conservacion, asi como considerable valor ecologico. Su ecosistema forestal intacto y sus poblaciones de fauna silvestre endemica la convierten en un serio candidato a la designacion de Patrimonio Mundial Natural.

El patrimonio cultural del Carnaval de Trinidad ha recibido reconocimiento internacional a traves del programa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. En 2021, el steelpan y las practicas asociadas a el fueron inscritos en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, un reconocimiento formal del estatus unico del instrumento como el unico instrumento musical acustico inventado en el siglo veinte y su papel central en la vida cultural de Trinidad y Tobago. Esta inscripcion no constituye la designacion del Patrimonio Mundial, que se aplica a sitios y ubicaciones en lugar de practicas, pero representa un reconocimiento internacional significativo de una de las contribuciones culturales mas importantes de Trinidad y Tobago al mundo.

El gobierno de Trinidad y Tobago ha expresado su compromiso de perseguir nominaciones formales al Patrimonio Mundial, y las organizaciones de conservacion y los defensores del patrimonio dentro del pais continuan argumentando a favor de designaciones que proporcionarian reconocimiento y proteccion internacional adicionales para los extraordinarios activos naturales y culturales del pais. Los defensores tambien han destacado el Pantano de Caroni y el Pantano de Nariva como potenciales candidatos dados sus valores ecologicos excepcionales, asi como el centro historico de Port of Spain con sus edificios coloniales y la red de espacios publicos que reflejan la extraordinaria mezcla cultural de la nacion.

Historia de Trinidad y Tobago

La historia de Trinidad y Tobago es una historia de extraordinaria complejidad, una que involucra multiples oleadas de asentamiento, competencia colonial europea, el enorme sufrimiento del comercio transatlantico de esclavos y la servidumbre por contrato india, y finalmente la exitosa construccion de un estado-nacion multietnico y democratico que ha luchado con inusual honestidad y con grados variables de exito con los legados de su turbulento pasado.

Los primeros habitantes de las islas fueron pueblos Amerindios que llegaron de America del Sur miles de anos antes del contacto europeo. Trinidad, ubicada tan cerca del continente sudamericano, estuvo continuamente conectada con las poblaciones continentales y experimento multiples oleadas de asentamiento Amerindio y desarrollo cultural. Los pueblos Taino de habla Arawak y los Caribes de las islas estaban presentes cuando llego Colon, y sus sitios de asentamiento, tradiciones de alfareria y practicas culturales han sido documentados por arqueologos en todas las islas. La poblacion Amerindia de Trinidad se estimaba en alrededor de cuarenta mil personas en el momento del contacto europeo, una comunidad sustancial con tradiciones agricolas y pesqueras establecidas.

Cristobal Colon avisto Trinidad el 31 de julio de 1498, durante su tercer viaje a las Americas, y nombro a la isla La Isla de la Trinidad porque el primer punto de referencia que avisto fueron tres colinas que se elevaban juntas sobre la costa sur. La referencia de nomenclatura a la Santisima Trinidad cristiana convenia a Colon, quien habia prometido nombrar la primera tierra que vislumbrara en este viaje en honor a la Trinidad, y la coincidencia de las tres colinas hizo que la eleccion pareciera providencial. Colon tambien encontro los pasos de la Boca del Dragon y la Boca del Serpiente entre Trinidad y Venezuela en este viaje, y sus relatos del tremendo caudal de agua dulce del rio Orinoco hacia el Golfo de Paria le llevaron a darse cuenta de que estaba viendo evidencia de un continente, contribuyendo a su creciente comprension de que las Americas no eran Asia sino algo previamente desconocido para la geografia europea.

El asentamiento espanol de Trinidad siguio al viaje de Colon lentamente. La pequena poblacion de la isla, la relativa pobreza en terminos de oro inmediatamente explotable y la feroz resistencia de la poblacion Caribe significaron que no era un destino prioritario para los colonizadores espanoles. Se establecio un asentamiento permanente en San Jose de Oruna, que se convirtio en San Jose y posteriormente en St. Joseph, en 1592.

El cultivo de azucar y la esclavitud africana eventualmente transformaron Trinidad como habian transformado el resto del Caribe. Los espanoles alentaron el asentamiento otorgando tierras a los inmigrantes europeos, particularmente despues de una cedula real espanola de 1783 que reclutaba activamente a colonos cat licos de otras islas caribenas y de Europa ofreciendo generosas concesiones de tierra. Esta medida, dirigida principalmente a atraer a colonos franceses y a personas de color libre de las islas caribenas francesas que eran cat licos romanos y por lo tanto elegibles bajo los terminos de la cedula, transformo dramaticamente la poblacion de Trinidad dentro de una generacion. Los colonos franceses, muchos de ellos refugiados del tumulto de la Revolucion Haitiana, llegaron con sus trabajadores esclavizados y establecieron las plantaciones de azucar que definirlan la economia de la isla durante las decadas siguientes.

Los britanicos capturaron Trinidad de los espanoles en 1797 con una operacion naval en gran medida incruenta. El gobernador espanol, Don Jose Maria Chacon, enfrentado a una abrumadora fuerza naval britanica bajo el Almirante Henry Harvey y el General Ralph Abercromby, tomo la pragmatica decision de rendirse en lugar de combatir. Trinidad paso al control britanico y fue formalmente cedida a Gran Bretana por el Tratado de Amiens en 1802.

Tobago tuvo una historia colonial mucho mas turbulenta que Trinidad. La isla cambio de manos coloniales un extraordinario veintidos veces entre su primer asentamiento europeo y su incorporacion final al Imperio Britanico, pasando de un lado a otro entre el control britanico, frances, holandes y letones (bajo el Ducado de Curlandia) en un patron que reflejaba la intensa competencia europea por el territorio caribeno durante los siglos diecisiete y dieciocho. Esta ca tica historia dejo a Tobago con un legado cultural mixto y una identidad tobagonena distintiva que siempre ha diferido en cierta medida de la identidad trinitense, una distincion que sigue siendo culturalmente significativa hoy incluso despues de mas de dos siglos de historia politica conjunta.

La emancipacion de los esclavizados en todo el Imperio Britanico en 1834 fue uno de los eventos transformadores en la historia caribena. El periodo de aprendizaje posterior a la emancipacion formal, durante el cual las personas anteriormente esclavizadas estaban obligadas a continuar trabajando para sus antiguos amos por un periodo adicional, fue amargamente resentido, y su fin en 1838 produjo importantes perturbaciones laborales.

La solucion adoptada por las autoridades coloniales britanicas a la escasez de mano de obra resultante fue el sistema de servidumbre india, que trajo trabajadores contratados de la India para trabajar en las plantaciones de azucar en condiciones que eran economicamente explotadoras y socialmente coercitivas, aunque legalmente distintas de la esclavitud. Entre 1845 y 1917, aproximadamente ciento cuarenta y cuatro mil trabajadores indios bajo contrato llegaron a Trinidad. Provenian principalmente de las regiones de habla Bhojpuri de lo que hoy es Uttar Pradesh y Bihar en el norte de la India, asi como de Madras en el sur, y fueron contratados para trabajar durante cinco anos en las plantaciones a cambio de pasaje, salario y la promesa de pasaje de regreso a la India o de una concesion de tierra en Trinidad.

Muchos de los trabajadores indios optaron por quedarse en Trinidad en lugar de regresar a la India, especialmente despues de que se les ofrecieron concesiones de tierra como alternativa al costo del pasaje de regreso. Establecieron comunidades agricolas principalmente en el centro y sur de Trinidad, donde muchos se convirtieron en exitosos pequenos agricultores que cultivaban cana de azucar, arroz y cultivos de verduras. Sus descendientes, que ahora constituyen aproximadamente el treinta y siete por ciento de la poblacion trinitense, han mantenido una identidad cultural distintiva que incluye tradiciones religiosas hinduistas y musulmanas, elementos del idioma indio, gastronomia, musica y practica social.

Otros grupos tambien contribuyeron a la extraordinaria diversidad etnica de Trinidad. Trabajadores chinos llegaron en numeros menores como parte del sistema de servidumbre por contrato. Trabajadores portugueses y madeirenses fueron traidos como trabajadores agricolas. Comerciantes sirios y libaneses llegaron a finales del siglo diecinueve y principios del veinte y establecieron redes comerciales que los hicieron influyentes en la economia minorista. Inmigrantes venezolanos, barbadenses y de otras zonas del Caribe anadieron capas adicionales. El resultado es una poblacion de inusual complejidad etnica que ha dado lugar a la expresion local de que Trinidad es una nacion arcoiris.

La transicion a la autonomia y la independencia fue moldeada por la figura descollante del Dr. Eric Williams, un historiador trinitense que habia estudiado en Oxford y ensenado en la Universidad Howard en Washington antes de regresar a Trinidad para entrar en politica. Williams fundo el Movimiento Nacional del Pueblo (PNM) en 1956 y lo lidero hacia la victoria electoral en las primeras elecciones celebradas bajo la nueva constitucion. Su libro Capitalismo y Esclavitud, que argumentaba que los beneficios del comercio de esclavos y el trabajo esclavo eran esenciales para la industrializacion britanica, fue una de las obras mas influyentes del pensamiento historico caribeno del siglo veinte.

Trinidad y Tobago se independizo el 31 de agosto de 1962, una fecha que se celebra anualmente como el Dia de la Independencia. En 1976, Trinidad y Tobago se convirtio en una republica dentro de la Commonwealth, con un Presidente elegido reemplazando al monarca como jefe de estado.

El auge del petroleo de la decada de 1970 trajo una riqueza extraordinaria a Trinidad y Tobago, con la cuadruplicacion de los precios mundiales del petroleo tras el embargo de la OPEP de 1973, convirtiendo al pais en uno de los mas ricos per capita del Caribe. El posterior colapso del precio del petroleo de la decada de 1980 golpeo al pais con dureza, produciendo una recesion que borro gran parte de las ganancias de los anos del auge y provoco tension social.

El episodio politico mas dramatico en la historia posindependentista de Trinidad ocurrio en julio de 1990, cuando un grupo de aproximadamente ciento catorce miembros de la organizacion islamista Jamaat al Muslimeen, liderado por Yasin Abu Bakr, lanzo un intento de golpe de estado. Los conspiradores se apoderaron de la Casa Roja, manteniendo como rehenes al Primer Ministro A.N.R. Robinson y otros funcionarios del gobierno, y tambien tomaron el control de la estacion de television nacional. El intento de golpe fracaso en generar apoyo popular, y despues de seis dias de negociaciones los conspiradores se rindieron a cambio de una amnistia.

V.S. Naipaul, nacido en Chaguanas, Trinidad en 1932, es la figura literaria internacionalmente mas celebrada producida por la republica de dos islas. Naipaul emigro a Inglaterra siendo joven con una beca a Oxford y paso la mayor parte de su vida alli, pero Trinidad y la comunidad india trinitense en la que crecio siguieron siendo temas centrales de su obra a lo largo de su carrera. Sus novelas y libros de viaje y escritura politica produjeron un corpus de trabajo de alcance y profundidad notables, gananandole el Premio Nobel de Literatura en 2001, el unico Premio Nobel de Trinidad y Tobago. Su relacion con su tierra natal era compleja y frecuentemente muy critica, y su escritura sobre Trinidad y el Caribe ha generado considerable controversia ademas de admiracion.

Calipso, Soca y la Musica Trinitense

Las tradiciones musicales de Trinidad y Tobago constituyen uno de los logros creativos mas notables en la historia de la musica popular. El calipso, el soca, el chutney soca, el steel pan, el parang y formas relacionadas juntos representan un patrimonio musical de extraordinaria riqueza que se ha extendido por el Caribe, a las comunidades de la diaspora caribena en Gran Bretana, Norteamerica y Europa, y en diversas formas a una audiencia global de musica popular.

El calipso es la mas antigua de las formas musicales distinctivamente trinitenses con documentacion significativa, aunque sus raices se extienden en las tradiciones orales de los griots del Africa Occidental y las tradiciones de canto improvisado que se desarrollaron entre los esclavizados en el Caribe. Para finales del siglo diecinueve, el calipso habia desarrollado su forma caracteristica: una cancion con una solida base ritmica, versos que comentan eventos sociales, figuras politicas y vida comunitaria, y un estribillo memorable. La tradicion del calipso otorgaba enorme enfasis al ingenio, el juego de palabras, el doble sentido y la capacidad de comentar sobre los eventos actuales con velocidad e inteligencia.

Los grandes calipsonians del periodo clasico son figuras legendarias en la historia cultural del Caribe. El Poderoso Gorrion, cuyo nombre real es Slinger Francisco y que nacio en Granada pero crecio en Trinidad, es posiblemente el calisonan mas celebrado de la historia, ganando la competencia de Monarca del Calipso mas veces que cualquier otro interprete y manteniendo una carrera que abarco mas de seis decadas. Conocido como el Pajarito, el Gorrion combino la brillantez lirica con un estilo vocal extraordinariamente expresivo y un don para la comedia que lo convirtio tanto en un agudo critico social como en un enormemente popular artista.

Lord Kitchener, Aldwyn Roberts, conocido como Kitch, es otra figura de importancia central en la historia del calipso. Donde el Gorrion era flamboyante y provocador, Kitchener era ingenioso y melodico, sus canciones celebrando el Carnaval, el pan y la vida trinitense en composiciones que se han convertido en estandares del repertorio. Su cancion Panorama Panorama sigue siendo una de las celebraciones mas queridas de la tradicion del steel band.

El soca, la musica que en gran medida ha reemplazado al calipso como la musica de baile popular del Carnaval, fue creada en la decada de 1970 por Garfield Blackman, quien actuaba como Lord Shorty y luego como Ras Shorty I. La innovacion de Shorty fue combinar las tradiciones liricas y ritmicas del calipso con influencias ritmicas y melodicas de la musica soul y la musica chutney india, creando una forma mas rapida y mas bailable que se convirtio en el sonido dominante del Carnaval trinitense desde la decada de 1980 en adelante. El nombre soca generalmente se glosa como el alma del calipso.

Machel Montano es la figura definitoria del soca contemporaneo, el artista que ha mantenido el perfil mas alto en la forma durante las ultimas tres decadas. Nacido en Trinidad en 1974, Montano hizo sus primeras grabaciones comerciales como adolescente y ha mantenido una posicion en la cima del mundo del soca desde entonces, ganando la competencia de Monarca del Soca multiples veces y generando candidatos a la road march con notable consistencia.

El chutney soca es una forma de fusion que combina los ritmos y el estilo de produccion del soca con la sensibilidad melodica y a veces el contenido lirico del chutney, la musica folk de la comunidad indo-trinitense. El chutney en si tiene sus raices en las tradiciones de musica folk bhojpuri traidas a Trinidad por los trabajadores indios bajo contrato y mantenidas en las comunidades indo-trinitenses. Cuando esta tradicion melodica se combino con ritmos de soca y produccion moderna, el resultado fue el chutney soca, que se ha convertido en una de las formas mas populares de musica de Carnaval, atrayendo a audiencias de todos los grupos etnicos.

El parang es la musica navidena de influencia venezolana de Trinidad, una tradicion traida por inmigrantes venezolanos y mantenida particularmente en comunidades del suroeste de Trinidad que siempre han tenido estrechos lazos con el continente venezolano. El parang se toca con el cuatro, un pequeno instrumento venezolano de cuatro cuerdas, maracas, contrabajo de caja y ocasionalmente otros instrumentos, y las canciones, tradicionalmente en espanol aunque cada vez mas en una mezcla ingles-espanol llamada soca parang, celebran la temporada navidena con contenido religioso y festivo.

David Rudder es uno de los musicos trinitenses mas sofisticados musicalmente y mas respetados internacionalmente, un artista de calipso y soca cuya composicion aborda temas sociales e historicos con inusual profundidad. Su calipso de 1986 Bahia Girl, que gano la road march ese ano, combino influencias musicales caribenas y brasilenas de maneras que apuntaban hacia las conexiones globales de la musica afroatlantica, mientras que canciones como Haiti y Calypso Music han explorado las dimensiones historicas y culturales de la identidad caribena con considerable inteligencia literaria.

Nicki Minaj, nacida Onika Tanya Maraj en 1982 en Saint James, Port of Spain, Trinidad, es la artista contemporanea mas globalmente famosa con raices trinitenses. Se mudo a Nueva York de nina y construyo su carrera en el mundo del hip-hop y pop americano, pero ha reconocido consistentemente su procedencia trinitense.

Brian Lara, aunque es mejor conocido como cricketer que como musico, merece mencion en cualquier discusion de las figuras culturales de Trinidad. Lara, de Santa Cruz en Trinidad, es ampliamente considerado como el mejor bateador de su era y posiblemente el bateador mas talentoso en la historia del cricket. Posee varios de los registros mas preciados en el Cricket de Test, incluida la puntuacion individual record mundial de cuatrocientos sin out contra Inglaterra en Antigua en 2004.

Gastronomia Trinitense y Tobagonena

La cultura alimentaria de Trinidad y Tobago es una de las mas ricas y complejas del Caribe, un reflejo de la historia multicultural de la isla que ha producido una tradicion de comida callejera sin paralelo en la region y una tradicion de cocina casera de considerable profundidad y variedad.

La comida callejera mas emblematica de Trinidad son los doubles, un plato tan profundamente arraigado en la vida cotidiana que funciona casi como una institucion social ademas de una comida. Los doubles consisten en dos pequenos rounds de bara, un pan frito suave hecho de harina y harina de arveja partida y sazonado con curcuma, curry y otras especias, que se rellenan con channa al curry, garbanzos especiados hervidos, y luego se cubren con una seleccion de chutneys, salsa de pimienta, salsa de chadon beni y pepino que el vendedor aplica segun las preferencias del cliente. Todo el conjunto se envuelve en un trozo de papel encerado y se consume inmediatamente, de pie en el puesto de doubles.

Los vendedores de doubles se instalan en ubicaciones fijas y en mercados y puestos callejeros desde las primeras horas de la manana, y existe una cultura establecida y apasionada de lealtad hacia vendedores particulares de doubles, algunos de los cuales han servido en los mismos lugares durante decadas. La combinacion de sabores en los doubles, el bara ligeramente dulce y a nuez, el channa al curry terroso, la brillante salsa acidica de chadon beni y el calor volcanico de la salsa de pimienta, esta equilibrada de maneras que parecen simples pero que en realidad reflejan una enorme habilidad acumulada en la elaboracion de cada componente.

El bake and shark, la comida de playa de la Bahia de Maracas, es otra institucion. El tiburon, tipicamente de especies pequenas, es marinado en chadon beni, ajo y otros condimentos, luego frito y colocado en un bake, un pan frito suave. El sandwich se ensambla luego con una amplia gama de condimentos, incluyendo varios chutneys, salsa de ajo, salsa de tamarindo y salsa de pimienta. Comer bake and shark despues de nadar en Maracas, sentado en mesas de madera tosca mientras las olas rompen a pocos metros, es un placer que tiene pocos equivalentes.

El roti es la otra gran herencia de la servidumbre india en la cultura alimentaria trinitense. La tradicion del roti en Trinidad ha desarrollado formas locales distintas. El dhalpuri roti se hace rellenando la masa del pan plano con arvejas amarillas partidas molidas, dal, sazonadas con comino, antes de cocinarlas en el tawa, produciendo un pan estratificado y ligeramente masticable con un sabor interior a nuez. El paratha roti, conocido localmente como buss-up-shut porque el producto terminado se desmenuza en la sarten y se asemeja a una camisa rota, es un pan plano mantecoso y escamoso hecho estratificando ghee en la masa. Estos panes se sirven con curries, tipicamente curry de cabra, curry de pollo o curry de pato, asi como con varias preparaciones de verduras.

El pelau es uno de los platos emblematicos de la cocina casera trinitense de olla unica, un plato de arroz elaborado dorando la carne, tipicamente pollo, en azucar caramelizada hasta que este oscura y con sabor, luego cocinandola con arroz, guandules, leche de coco y varios condimentos hasta que todo absorbe los sabores acumulados. El resultado es un plato de rica coloracion y profundo sabor sabroso que representa lo mejor de la comida reconfortante trinitense.

El callaloo es el plato nacional de Trinidad y Tobago, una sopa o guiso espeso y rico hecho con hojas de dachine, que son las hojas de la planta de taro, cocidas con leche de coco, okra, cangrejo y varios condimentos incluyendo chadon beni, apio y pimienta picante. El resultado debe ser suave y ligeramente viscoso, intensamente aromatizado y de un rico color verde.

La Navidad en Trinidad y Tobago produce un conjunto particular de alimentos que son tan culturalmente significativos como cualquier tradicion de comida navidena en el mundo. Los pasteles se hacen cocinando un relleno de carne molida sazonada, aceitunas, alcaparras y pasas en una base al estilo sofrito, colocandolo sobre una base de masa de maiz molida, doblando el maiz sobre el relleno para formar un paquete, envolviendo el conjunto en una hoja de platano y cociendo al vapor. La torta negra es la version trinitense del muy afrutado pastel navideno empapado en ron comun en todo el Caribe anglofono, pero la version trinitense tiende a ser mas oscura, mas densa y de sabor mas intenso que sus homologas en otras partes.

Los Amargos de Angostura, uno de los productos mas distribuidos globalmente originarios de Trinidad, fue creado en Venezuela por el Dr. Johann Gottlieb Benjamin Siegert, un medico aleman, en la decada de 1820 como tonico medicinal. La produccion se traslado a Port of Spain en 1875, donde la empresa ha permanecido desde entonces. La distintiva pequena botella con su etiqueta de tamano exagerado, un diseno que se ha vuelto iconico, produce un amargo aromatico concentrado utilizado en cocteles incluyendo el Manhattan, el Old Fashioned y el Trinidad Sour, asi como en la cocina y como digestivo. El Ron Angostura, producido por la misma empresa, incluye varias expresiones de calidad significativa.

La Cerveza Carib, producida en Trinidad desde 1950, es la marca de cerveza local dominante y se ha convertido en un simbolo del ocio caribeno. La Cerveza Stag, su principal competidora local, tambien tiene un devoto seguimiento. Para el refresco sin alcohol, las gaseosas Solo, producidas en varios sabores de frutas, son los refrescos locales preferidos.

La sopa de maiz es la gran comida nocturna de Port of Spain, una sopa espesa y satisfactoria hecha de maiz en la mazorca cocido con arvejas partidas, varios condimentos, leche de coco y a veces rabo de cerdo u otros productos de cerdo, servida desde grandes ollas por vendedores callejeros que se instalan despues de la medianoche frente a clubes y en zonas de fiesta. Comer sopa de maiz a las dos de la manana despues de salir de un fete del Carnaval es un ritual que ha sido repetido por generaciones de trinitenses.

Las pholourie son bolitas fritas de masa de arveja, doradas y ligeramente crujientes por fuera, suaves por dentro, servidas con mango o chutney de tamarindo o salsa de pimienta. Se venden por vendedores callejeros y en los mercados y representan otra expresion de la tradicion culinaria indo-trinitense que se ha convertido en comida general trinitense.

El concepto del liming, sentarse a socializar sin ninguna agenda en particular, es central en la cultura social trinitense y tiene una dimension alimentaria natural. Un lime puede ocurrir en una bodega de ron, en el escalon de la casa de alguien, en una playa o en cualquier lugar donde se reunan amigos. La comida asociada con el liming tiende hacia lo informal y portatil: doubles comidos de pie en el puesto de un vendedor, sopa de maiz consumida de una taza de poliestireno a altas horas de la noche, agua de coco bebida directamente del coco verde que un vendedor ha abierto con un machete.

El local de roti es una institucion trinitense que merece su propia consideration. A diferencia del vendedor callejero informal que vende doubles en un carrito portatil, el local de roti es un establecimiento donde se puede sentar, a menudo familiar, donde el menu se centra en panes de roti servidos con varios curries. Un buen local de roti preparara sus panes bajo pedido, cocinando cada pieza de dhalpuri o paratha en el tawa mientras el cliente espera.

Actividades Al Aire Libre y Turismo de Naturaleza

Trinidad y Tobago ofrece una gama de actividades al aire libre notable para el tamano del pais y que en ciertas areas representa oportunidades de primera clase mundial para el turismo de naturaleza y las actividades de aventura.

La observacion de aves es quizas la actividad por la que Trinidad es mas altamente considerada entre los viajeros especialistas. La combinacion de accesibilidad, biodiversidad y la existencia de instalaciones de primera calidad para la observacion de aves, incluido el Centro de Naturaleza de Asa Wright, hace de Trinidad uno de los principales destinos para la observacion de aves en las Americas. La variedad de habitats disponibles dentro de un area relativamente pequena, desde manglares costeros hasta bosque pluvial de montana, produce una lista de especies que incluye muchas aves raramente o nunca vistas en el resto del Caribe.

El tour del atardecer del ibis escarlatata en el Pantano de Caroni es la experiencia de fauna silvestre mas espectacularmente garantizada disponible en Trinidad. Los tours parten a media tarde y regresan despues de oscurecer, pasando las horas criticas del atardecer observando como llegan los ibises a descansar. Este tour debe considerarse esencial para cualquier visitante de Trinidad independientemente de sus intereses principales.

La observacion de tortugas en Grand Riviere durante la temporada de nidificacion de la tortuga laud, de marzo a agosto con el pico en junio y julio, requiere reserva anticipada y adherencia a los estrictos protocolos establecidos por la gestion local. La experiencia de ver anidar una tortuga laud es uno de los encuentros con fauna silvestre mas poderosos disponibles en cualquier lugar, y la concentracion de tortugas en Grand Riviere es genuinamente excepcional.

El Centro de Naturaleza de Asa Wright es un destino en si mismo, que ofrece alojamiento en comodos bungalows en la propiedad y paseos guiados de observacion de aves en su red de senderos. Incluso los visitantes que se alojan en Port of Spain que realizan el viaje a Asa Wright para una visita de manana o tarde encontraran en la estacion de alimentacion de la veranda uno de los puntos de observacion de fauna silvestre mas productivos en los que alguna vez se hayan sentado.

El Cerro del Aripo, el punto mas alto de Trinidad a novecientos cuarenta metros, es accesible por sendero desde el area de Aripo. El ascenso pasa por varios tipos de bosque y proporciona vistas sobre gran parte de la parte norte de la isla. La montana es mejor escalada con un guia local que conozca los senderos y pueda ayudar con la orientacion en una montana donde los senderos no siempre estan bien marcados.

La Peninsula de Chaguaramas ofrece senderismo accesible en senderos a traves de bosque secundario con buena fauna silvestre, asi como kayak y otros deportes acuaticos en las aguas protegidas de las bahias. El kayak de las Cinco Islas desde Chaguaramas proporciona una buena combinacion de paletas e historia natural.

En Tobago, el buceo en Speyside es de primera categoria en las experiencias de buceo del Caribe. El agua relativamente profunda y clara, las grandes y saludables formaciones de coral y la presencia regular de grandes animales pelagicos, incluidas rayas manta, rayas aguila y tortugas marinas, hacen de Speyside un destino prioritario para los buzos serios. El sitio de buceo Kelleston Drain cerca de Speyside incluye lo que se dice es el coral cerebro individual mas grande del mundo, un especimen de enorme edad y tamano que por si solo justifica un viaje de buceo a Tobago.

El snorkel en el Arrecife Buccoo, al que se llega en bote de fondo de vidrio desde Store Bay o Pigeon Point, ofrece una experiencia mas accesible de la vida marina de Tobago, aunque el coral en Buccoo ha sufrido algun dano por el impacto humano y no esta en las mismas condiciones que los arrecifes menos visitados mas adelante por la costa.

La Piscina de Nylon, la piscina natural marina poco profunda visitada en los mismos viajes en bote de fondo de vidrio que el Arrecife Buccoo, es una experiencia de puro placer sensorial: agua calida, brillantemente clara y poco profunda en medio del mar abierto, con el fondo arenoso visible debajo y el horizonte por todos lados.

El surf es posible en varios puntos de la costa este de Trinidad y en playas de Tobago, aunque Trinidad y Tobago no es principalmente conocida como destino de surf y la calidad de las olas varia considerablemente. La Playa de Manzanilla en la costa este de Trinidad ocasionalmente produce condiciones surfeables.

El avistamiento de ballenas es ocasionalmente productivo frente a la costa de Tobago, donde cachalotes, calderones y otros cetaceos pasan a traves de las aguas en sus migraciones. No es un destino de avistamiento de ballenas confiable y establecido de la manera en que algunos otros lugares del Caribe lo son, pero los tours organizados estan disponibles durante la temporada en que los avistamientos son mas probables.

El kayak a traves de los canales de manglares de Caroni y Nariva ofrece una experiencia de fauna silvestre mas intima que los tours en barco de motor, aunque estos ultimos siguen siendo la forma estandar de acceder a estas areas para la mayoria de los visitantes. Algunos operadores especialistas ofrecen tours guiados en kayak que permiten un acercamiento mas estrecho a la fauna silvestre y una mayor penetracion de los canales de manglares, produciendo encuentros con aves y otros animales a una escala e intimidad no posibles desde embarcaciones mas grandes.

La observacion de mariposas, aunque menos desarrollada como actividad turistica formal que la observacion de aves, es sorprendentemente gratificante en Trinidad dada la extraordinaria diversidad de mariposas de la isla. El area de Blue Basin cerca de Diego Martin, accesible en una corta caminata, es particularmente buena para especies espectaculares. El bosque de la Cordillera del Norte a lo largo de toda su longitud produce encuentros con mariposas de alta calidad para cualquier visitante que tome el tiempo de sentarse tranquilamente y observar.

La espeleologia en las Cuevas de Gasparee ofrece una experiencia subterranea que incluye formaciones caliz as y la famosa piscina subterranea, proporcionando un buen contraste con las actividades predominantemente al aire libre disponibles en otros lugares del pais.

Informacion Practica Para Viajeros

Los viajeros a Trinidad y Tobago entran a traves de una de dos puertas de enlace principales. El Aeropuerto Internacional Piarco, que lleva el codigo IATA POS, esta ubicado a unos veintiseis kilometros al este de Port of Spain y sirve como la principal puerta de enlace internacional para Trinidad. El aeropuerto tiene vuelos directos desde Nueva York, Miami, Toronto, Londres y otros centros importantes, asi como conexiones en todo el Caribe. El Aeropuerto Internacional Arthur Napoleon Raymond Robinson, codigo IATA TAB, sirve a Tobago y opera principalmente desde un rango mas pequeno de destinos internacionales y regionales.

El transporte entre las dos islas se realiza ya sea por aire, con un tiempo de vuelo de aproximadamente veinte minutos en Caribbean Airlines u otras aerolinas regionales mas pequenas, o por ferry maritimo operado por la Corporacion de Transporte Maritimo de Trinidad y Tobago. La travesia maritima toma aproximadamente dos horas y media a tres horas dependiendo del tipo de embarcacion y las condiciones climaticas, y proporciona una agradable oportunidad de ver el mar entre las islas y ocasionalmente avistar delfines o peces voladores. El ferry parte de la terminal del Puerto de Port of Spain, y los servicios operan varias veces al dia en los periodos pico, aunque la reserva anticipada es esencial ya que los ferries son muy utilizados tanto por turistas como por tobagoneses que viajan entre las islas por trabajo y razones familiares.

Los ciudadanos de la mayoria de los paises de la Commonwealth, los Estados Unidos, Canada, la mayoria de los estados miembros de la Union Europea y muchas otras naciones no requieren visas para ingresar a Trinidad y Tobago por visitas de hasta noventa dias. Se espera que los visitantes posean boletos de regreso validos y fondos suficientes para su estancia. Los visitantes deben confirmar los requisitos actuales de visa para su nacionalidad especifica antes de viajar, ya que los requisitos pueden cambiar.

La moneda oficial es el Dolar de Trinidad y Tobago, abreviado como TTD o TT. El tipo de cambio con respecto a las principales monedas ha sido gestionado de manera relativamente estable por el Banco Central de Trinidad y Tobago durante muchos anos. Los dolares americanos son ampliamente aceptados en las areas turisticas, y las tarjetas de credito son aceptadas en la mayoria de los hoteles, restaurantes mas grandes y negocios de turismo. Los cajeros automaticos son facilmente accesibles en Port of Spain y en las areas turisticas de Tobago, aunque son menos comunes en las areas rurales y las comunidades mas pequenas.

El ingles es el idioma oficial y se habla universalmente, haciendo de Trinidad y Tobago un destino relativamente facil para los visitantes de habla inglesa en terminos de comunicacion. El Creole ingles local de Trinidad y Tobago, el Creole de Trinidad y Tobago, es el vernacular informal hablado por la mayoria de los trinitenses en contextos informales, y su vocabulario, pronunciacion y gramatica difieren significativamente del ingles estandar de maneras que inicialmente pueden confundir a los visitantes. El hindi y el bhojpuri todavia se hablan dentro de algunas comunidades indo-trinitenses mayores, y el espanol es entendido en las comunidades cercanas a la conexion venezolana.

La seguridad es una preocupacion practica significativa para los visitantes de Port of Spain. La capital ha experimentado niveles elevados de crimen violento en ciertas areas y en ciertos momentos, y los visitantes deben seguir el consejo de sus proveedores de alojamiento con respecto a que areas evitar y cuando. Las areas turisticas y comerciales centrales de Port of Spain son generalmente seguras durante las horas diurnas. Caminar en barrios desconocidos despues de oscurecer, particularmente en areas como Laventille, Beetham y partes del centro alejadas de las principales areas hoteleras, no es aconsejable. Tobago es significativamente mas segura que Trinidad y es generalmente un entorno relajado y acogedor para los visitantes.

La recomendacion practica para la mayoria de los visitantes es tomar taxis operados por empresas registradas o recomendados por los hoteles en lugar de parar taxis callejeros en Port of Spain, evitar mostrar objetos de valor en publico y ser consciente de su entorno, especialmente despues de oscurecer.

Conducir en Trinidad y Tobago es por el lado izquierdo de la carretera, siguiendo el sistema britanico. La red de carreteras en Trinidad es razonablemente completa aunque la calidad de las carreteras varia considerablemente, y algunos caminos de montana y rurales requieren conduccion cuidadosa. Las carreteras de Tobago son mas estrechas y sinuosas en las partes norte y este de la isla, con algunas conduccion de carretera de montana genuinamente desafiante en los accesos a Charlottesville y la punta noreste.

El clima para propositos de viaje es mejor durante la estacion seca de enero a mayo. El periodo desde finales de enero hasta principios de abril, que abarca el Carnaval en febrero o marzo, es el periodo de viaje mas popular para los turistas y requiere una reserva anticipada de alojamiento, particularmente durante el propio Carnaval. La observacion de tortugas laud es mejor de marzo a julio. La observacion de aves es excelente durante todo el ano, pero es particularmente buena durante los meses invernales del hemisferio norte, cuando las aves migratorias aumentan las especies residentes.

El alojamiento va desde grandes hoteles de negocios en Port of Spain, incluidas varias cadenas internacionales bien conocidas, hasta hoteles boutique mas pequenos y casas de huespedes en Woodbrook y otros barrios residenciales cerca del centro de la ciudad. Tobago tiene una sustancial seleccion de alojamiento en resorts de playa que van desde grandes hoteles todo incluido en Pigeon Point y Crown Point hasta casas de huespedes mas pequenas en pueblos como Castara y Charlottesville. El Centro de Naturaleza de Asa Wright ofrece alojamiento para los visitantes de observacion de aves que esta en una categoria propia, combinando habitaciones comodas con el incomparable acceso a la fauna silvestre de la propiedad.

Festivales y Eventos

El calendario de festividades de Trinidad y Tobago es uno de los mas ricos del Caribe, reflejando la diversidad religiosa y cultural del pais y el talento trinitense para la celebracion publica.

El Carnaval, celebrado el lunes y martes antes del Miercoles de Ceniza, es por supuesto el evento definitorio del ano y se describe en detalle en otra parte de esta guia. Para propositos de planificacion, debe notarse que las fechas exactas del Carnaval cambian cada ano segun el calendario eclesiastico, cayendo entre principios de febrero y principios de marzo. El Carnaval lleva al pais a un casi alto en los dias inmediatamente alrededor de la celebracion, con muchas empresas cerradas y toda la atencion nacional enfocada en las celebraciones.

El Divali, el festival hindu de las luces, se celebra con particular esplendor en Trinidad, que tiene una de las mayores poblaciones hinduistas fuera de la India y el subcontinente indio. El Divali trinitense tipicamente cae en octubre o noviembre segun el calendario lunar y es la ocasion de tanto celebraciones privadas familiares como eventos publicos importantes. El pueblo de Felicity en el centro de Trinidad es famoso por sus espectaculares exhibiciones de Divali, con miles de deyas, pequenas lamparas de aceite de arcilla, encendidas a lo largo de cada carretera y camino del pueblo creando un efecto de extraordinaria belleza.

El Eid ul-Fitr, que marca el final del Ramadan, es un dia festivo nacional publico en Trinidad y Tobago y es celebrado por la sustancial comunidad musulmana del pais, que incluye a descendientes de trabajadores indios bajo contrato musulmanes, asi como a conversos afrotrinitenses. La celebracion implica asistencia a la mezquita, oraciones comunales, reuniones familiares e intercambio de alimentos.

El Phagwa, la celebracion trinitense del Holi, el festival hindu de primavera, cae en marzo y es particularmente celebrado en las comunidades indo-trinitenses, donde los participantes se rocian con agua y polvo de colores de la manera tradicional. En Trinidad la celebracion ha adoptado un caracter distinctivamente local que combina elementos del festival indio con elementos de la celebracion comunal trinitense.

El Hosay, una de las celebraciones mas visualmente impresionantes del calendario de fiestas trinitense, es la adaptacion trinitense de la conmemoracion chiita musulmana del Ashura, el martirio de Hussain ibn Ali. En Trinidad, el Hosay ha evolucionado hasta convertirse en un complejo evento cultural que atrae la participacion tanto de comunidades indo-trinitenses musulmanas como hinduistas y ha adquirido elementos sincreticos que lo hacen unico en Trinidad. La pieza central del Hosay es la procesion de enormes y elaboradamente decorados tadjahs, modelos arquitectonicos que representan la tumba de Hussain, que son desfilados por las calles acompanados de musica y grandes multitudes.

El Festival de Santa Rosa en Arima en agosto se describe como el festival Amerindio mas antiguo del Caribe, organizado por la Comunidad Caribe de Santa Rosa, que representa a los descendientes del pueblo Caribe indigena que sobrevivio el periodo colonial. El festival honra a la patrona de la comunidad, Santa Rosa de Lima, y combina la observancia religiosa cat lica con el mantenimiento del patrimonio cultural Amerindio.

El Festival del Patrimonio de Tobago, que se celebra anualmente en julio, es una celebracion de la cultura tobagonena tradicional que se ha convertido en uno de los eventos mas importantes de la isla. El festival presenta actuaciones de danzas folcloricas, tradiciones de bodas antiguas, narracion de cuentos y musica tradicional, asi como los famosos eventos de carreras de cabras y cangrejos. Las carreras de cabras en Buccoo, un evento que genera enorme entusiasmo e interes en las apuestas entre los locales, involucran cabras entrenadas corriendo una pista corta el Martes de Pascua y en ocasiones del Festival del Patrimonio. Es un evento unicamente tobagoneno sin paralelo real en otro lugar.

La Experiencia de Jazz de Tobago, que se celebra en abril, trae musicos internacionales de jazz a Tobago para un festival que tiene lugar contra el espectacular fondo de las playas, jardines y paisajes de la isla. El evento ha crecido hasta atraer a importantes artistas internacionales y ha ayudado a establecer el perfil de Tobago como destino para el turismo cultural mas alla del mercado de vacaciones de playa.

La competencia de steel band Panorama, celebrada en las semanas que preceden al Carnaval con las finales el Sabado de Carnaval, es la competencia de steel band mas importante del mundo. La competencia atrae enormes multitudes y genera un apasionado interes publico, con los seguidores de diferentes bandas debatiendo las calidades relativas de sus grupos de pan preferidos durante toda la temporada del Panorama.

El Dia de la Independencia, celebrado el 31 de agosto, marca la independencia de Trinidad y Tobago de Gran Bretana en 1962 con celebraciones nacionales que incluyen un desfile militar, actuaciones culturales y eventos publicos. El Dia de la Republica, celebrado el 24 de septiembre, conmemora la transicion del pais a republica en 1976 con eventos conmemorativos similares.

El Dia del Municipio de Point Fortin en junio celebra la ciudad petrolera de Point Fortin en el suroeste de Trinidad con un festival local que se encuentra entre las celebraciones civicas mas distintivas del pais, reflejando la importancia de la ciudad en la historia petrolera de Trinidad.

Compras En Trinidad y Tobago

Las compras en Trinidad y Tobago ofrecen una mezcla de artesanias locales, productos alimentarios, musica y moda que refleja la cultura distintiva del pais. Los visitantes que buscan recuerdos significativos en lugar de articulos turisticos caribenos genericos encontraran mucho que considerar.

Los steel pans en miniatura en varios tamanos se encuentran entre los recuerdos mas distintivos y apropiados disponibles en Trinidad. Estos van desde pequenas piezas decorativas que pueden no ser realmente tocables hasta instrumentos en miniatura con afinacion precisa capaces de producir musica real. Los afinadores de pan producen estos como una actividad artesanal junto con su trabajo principal, y los mejores ejemplos estan bellamente elaborados y representan el instrumento nacional en una forma portatil que viaja bien.

Los disfraces del Carnaval, o elementos de ellos, representan otra categoria de artefacto cultural trinitense. Los disfraces de Carnaval completos son elaborados y extremadamente caros, producidos en numeros limitados para la presentacion anual de cada banda, pero articulos mas pequenos, incluyendo elementos decorativos, joyeria de disfraz en estilo de Carnaval y piezas artesanales que incorporan motivos de Carnaval, estan disponibles en tiendas y mercados.

Los Amargos de Angostura en su distintiva botella pequena es uno de los productos trinitenses mas universalmente disponibles en todo el mundo, pero comprarlo en la fuente tiene su propia satisfaccion. La destileria de Angostura en Port of Spain produce una gama de rones mas alla de los famosos amargos, y las expresiones premium, incluyendo el Angostura 1824 Single Malt y varias expresiones de ron anejado, son excelentes regalos.

La salsa picante en Trinidad es un asunto serio, con muchos productores locales que elaboran salsas de pimienta de variedades habanero, congo y otras locales en estilos que van desde suave y afrutado hasta incendiario. Matouks es la marca comercial mas conocida, pero numerosos productores locales de pequenos lotes elaboran salsas que no estan disponibles fuera de Trinidad y representan genuinas expresiones de la tradicion culinaria local.

Los polvos de curry y las especias locales, particularmente el shadow beni (culantro) en varias formas, son recuerdos culinarios practicos que permiten recrear en casa los sabores de la cocina trinitense.

La musica local en forma fisica, ya sea compilaciones de calipso, grabaciones de soca o grabaciones de steel band, es cada vez mas dificil de encontrar a medida que la industria musical se ha trasladado a la distribucion digital, pero las tiendas de musica especialistas en Port of Spain todavia llevan grabaciones fisicas de los principales artistas trinitenses.

El Mercado del Este y el Mercado Central en Port of Spain son buenos destinos para productos locales, especias y artesanias en un animado ambiente de mercado autentico que es en si mismo una experiencia que vale la pena.

En Tobago, la produccion artesanal local se centra en articulos elaborados con materiales locales que incluyen productos de coco, joyeria hecha a mano que incorpora materiales naturales, cestos y bolsos tejidos a mano y articulos textiles producidos localmente. La ciudad de Scarborough tiene un mercado de artesanias cerca del frente maritimo, y vendedores de artesanias individuales operan en varias ubicaciones de playa alrededor de la isla.

Geoffrey Holder, el danarin, coreografo, pintor, actor y disenador de origen trinitense que tuvo una extraordinaria carrera en el teatro de Nueva York y las artes, es una de las figuras culturales cuyo trabajo puede explorarse a traves de impresiones y reproducciones de sus pinturas, que se inspiran en los colores e imagenes de la vida caribena.