El Taj Mahal: Un Monumento al Amor, al Dolor y a la Belleza Eterna

Existe un momento que los viajeros describen una y otra vez, un momento tan consistente a lo largo de siglos y culturas que se ha convertido en una de las experiencias estéticas compartidas más definitorias de la vida humana: la primera vista del Taj Mahal. Ya sea que se acerque a través de la gran puerta de arenisca roja cuyo arco enmarca el mausoleo como un cuadro, o que lo vea por primera vez al otro lado del río Yamuna al amanecer cuando la luz convierte el mármol de gris a rosa pálido, el encuentro lo detiene de una manera que casi ningún otro edificio en la tierra puede igualar. La mente, acostumbrada a hacer cálculos rápidos sobre lo que ve — identificando, categorizando, archivando — simplemente se detiene.

El Taj Mahal es el monumento de amor más celebrado de la historia humana. Es un mausoleo de mármol blanco marfil que se eleva desde la orilla sur del río Yamuna en Agra, Uttar Pradesh, India, construido por el Emperador Mogol Shah Jahan en memoria de su amada esposa, Mumtaz Mahal. Fue designado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983. En 2007, fue nombrado una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo en una votación mundial. Aproximadamente 7 a 8 millones de visitantes llegan a Agra cada año principalmente para verlo.

El Imperio Mogol y el Mundo de Shah Jahan

Para comprender el Taj Mahal, primero hay que entender la civilización que lo produjo. El Imperio Mogol, que dominó la mayor parte del subcontinente indio desde principios del siglo XVI hasta mediados del XVIII, fue uno de los estados más poderosos y culturalmente sofisticados del mundo durante su apogeo. Shah Jahan nació en 1592, hijo del emperador Jahangir. Conoció a la mujer que se convertiría en su gran amor alrededor de 1607, cuando tenía quince años y ella tenía aproximadamente catorce. Su nombre era Arjumand Banu Begum, sobrina de la poderosa emperatriz Nur Jahan. Después de su matrimonio en 1612, Shah Jahan le otorgó el título de Mumtaz Mahal — "La Elegida del Palacio" — y ella se convirtió en su compañera inseparable. En diecinueve años de matrimonio, le dio catorce hijos.

La Muerte de Mumtaz Mahal y el Nacimiento de Un Monumento

El 17 de junio de 1631, en la ciudad de Burhanpur en el Decán, donde Shah Jahan había estado realizando operaciones militares, Mumtaz Mahal murió durante el parto, dando a luz a su decimocuarto hijo, una hija llamada Gauhar Ara. El parto había sido largo y difícil, durando más de treinta horas, y después del nacimiento sufrió una hemorragia de la que no se recuperó. Shah Jahan, que había estado a su cabecera todo el tiempo, quedó devastado de una manera que se expresó tanto física como emocionalmente: las crónicas de la corte lo describen rehusando comer durante días y emergiendo de su período de reclusión con el cabello supuestamente vuelto blanco por el dolor.

El sonido de la música fue prohibido en la corte durante dos años. El emperador vestía solo de blanco — el color del luto en la cultura mogol. Pero el dolor, en un hombre de la naturaleza y los recursos de Shah Jahan, eventualmente encontró expresión no en la desesperación sino en la creación. Concibió la idea de construir para ella el mausoleo más magnífico que el mundo jamás hubiera visto. La construcción del Taj Mahal comenzó en 1632 y tardó aproximadamente veintidós años en completarse en su forma final, con el mausoleo principal en gran parte terminado hacia 1643 y el complejo completo terminado alrededor de 1653. Durante ese período, se estima que aproximadamente 20,000 trabajadores y artesanos laboraron en el proyecto, reclutados de todo el Imperio Mogol y de Persia, Asia Central y otras partes del mundo islámico. El arquitecto jefe del proyecto fue Ustad Ahmad Lahori.