# ताज महल: प्रेम, विरह और शाश्वत सौंदर्य का स्मारक

एक ऐसा पल है जिसे यात्री बार-बार बयान करते हैं — एक ऐसा पल जो सदियों और संस्कृतियों के पार इतना एक-जैसा रहा है कि यह मानव सौंदर्यबोध के साझा अनुभवों में से एक बन गया है: ताज महल को पहली बार देखने का वह क्षण। चाहे आप लाल बलुआ पत्थर के उस विशाल प्रवेशद्वार से होकर आएँ, जिसका मेहराब मक़बरे को किसी तस्वीर की तरह अपने में समेटे हुए है, या फिर आप इसे पहली बार यमुना नदी के पार भोर में देखें जब रोशनी संगमरमर को स्लेटी से हल्के गुलाबी रंग में बदल देती है — यह मुलाकात आपको ठिठका देती है, जैसा धरती पर शायद ही कोई और इमारत कर पाती हो। दिमाग, जो आमतौर पर जो देखता है उसके बारे में फटाफट हिसाब लगाता रहता है — पहचानता है, वर्गीकृत करता है, दर्ज करता है — बस रुक जाता है। जो सामने खड़ा है वह एक साथ इतना विशाल भी है और इतना परिपूर्ण भी, इतना बारीकी से सजाया हुआ भी और इतना सुगठित भी, इंसानी हाथों की कारीगरी का इतना स्पष्ट नमूना भी और फिर भी इतना अलौकिक भी — कि पहचान और आकलन की वह सामान्य मानसिक प्रक्रिया कुछ देर के लिए थम जाती है और उसकी जगह कुछ और ले लेती है, जिसे हम विस्मय कहते हैं।

ताज महल मानव इतिहास का सबसे प्रसिद्ध प्रेम का प्रतीक है। यह आगरा, उत्तर प्रदेश, भारत में यमुना नदी के दक्षिणी किनारे पर खड़ा एक हाथी-दाँत जैसे सफ़ेद संगमरमर का मक़बरा है, जिसे मुग़ल बादशाह Shah Jahan ने अपनी प्रिय बेगम Mumtaz Mahal की याद में बनवाया था। 1983 में इसे यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया और इसे "भारत में मुस्लिम कला का रत्न और विश्व की विरासत की सार्वभौमिक रूप से प्रशंसित उत्कृष्ट कृतियों में से एक" बताया गया। 2007 में एक वैश्विक मतदान में इसे नए सात अजूबों में शामिल किया गया। हर साल लगभग 70 से 80 लाख पर्यटक मुख्य रूप से इसी को देखने के लिए आगरा आते हैं।

फिर भी ताज महल को पूरी तरह समझना इस बात को समझना है कि यह महज़ खूबसूरत नहीं है। यह एक ऐसा स्मारक है जो अपने पत्थरों में एक असाधारण मानवीय कहानी को समेटे हुए है — प्रेम, विछोह, राजनीतिक सत्ता, कलात्मक महत्त्वाकांक्षा, और मृत्यु की अंतिमता को न मानने के इंसानी जज़्बे की कहानी। यह इतनी स्थापत्य और इंजीनियरिंग परिष्कार की इमारत भी है कि विद्वान आज भी इसकी बनावट में अर्थ और सोच के नए-नए स्तर खोजते रहते हैं। और आज यह एक ऐसा स्मारक है जो ख़तरे में है — प्रदूषण से, बड़े पैमाने पर पर्यटन के दबाव से, इसके आसपास के क्षेत्र के औद्योगिक विकास से — और जिसकी सुरक्षा के लिए निरंतर सतर्कता और प्रतिबद्धता की ज़रूरत है।

मुग़ल साम्राज्य और Shah Jahan की दुनिया

ताज महल को समझने के लिए पहले उस सभ्यता को समझना ज़रूरी है जिसने इसे जन्म दिया। मुग़ल साम्राज्य, जिसने सोलहवीं सदी की शुरुआत से अठारहवीं सदी के मध्य तक भारतीय उपमहाद्वीप के अधिकांश हिस्से पर राज किया, अपने चरम पर दुनिया के सबसे शक्तिशाली और सांस्कृतिक दृष्टि से समृद्ध राज्यों में से एक था। इसकी नींव Babur ने रखी, जो तैमूरी वंश का एक राजकुमार था और जिसमें मध्य एशिया की सैन्य परंपराएँ और फ़ारसी दुनिया की सांस्कृतिक परिष्करण दोनों एक साथ मौजूद थे। साम्राज्य का सबसे बड़ा विस्तार और सबसे गौरवशाली सांस्कृतिक अभिव्यक्ति बादशाह Akbar (शासनकाल 1556–1605) और उनके उत्तराधिकारियों Jahangir और Shah Jahan के दौर में हुई।

मुग़ल महान निर्माता थे। Akbar ने फ़तेहपुर सीकरी का वह भव्य क़िलाबंद शहर बनवाया। Jahangir ने महत्त्वपूर्ण निर्माण परियोजनाओं की देखरेख की और वे स्वयं भी लघु चित्रकला के एक असाधारण संरक्षक थे। लेकिन मुग़ल स्थापत्य कला को उसके सर्वोच्च शिखर पर पहुँचाने का काम Shah Jahan ने किया। उनके शासनकाल में न केवल ताज महल बना, बल्कि दिल्ली का लाल क़िला, जामा मस्जिद और आगरा क़िले में व्यापक विस्तार भी हुआ — निर्माण का एक ऐसा कार्यक्रम जो अपनी महत्त्वाकांक्षा और गुणवत्ता के लिहाज़ से स्थापत्य इतिहास के सबसे महान कार्यक्रमों में गिना जाता है।

Shah Jahan का जन्म 1592 में हुआ था, वे सम्राट Jahangir के पुत्र थे। उनका असली नाम खुर्रम था — फ़ारसी में जिसका अर्थ होता है "आनंदमय" — और उन्होंने बचपन से ही उस सैन्य कुशलता, राजनीतिक चतुराई और सौंदर्यबोध का परिचय दिया जो आगे चलकर उनके शासनकाल की पहचान बनी। वे उस स्त्री से लगभग 1607 में मिले जो आगे चलकर उनकी महान प्रेमिका बनीं, जब वे पंद्रह वर्ष के थे और वे लगभग चौदह वर्ष की थीं। उनका नाम था अर्जुमंद बानू बेगम, जो Jahangir की शक्तिशाली महारानी Nur Jahan की भतीजी थीं। दोनों के बीच आकर्षण तत्काल और गहरा था। दरबारी इतिहासकार Abdul Hamid Lahori, जिन्होंने पादशाहनामा में Shah Jahan के शासनकाल का वृत्तांत लिखा, उनके अनुसार राजकुमार खुर्रम की मीना बाज़ार — एक शाही बाज़ार — में अर्जुमंद से भेंट हुई और उन्होंने उसी क्षण उनमें एक ऐसी स्त्री को पहचाना जो किसी और से बिल्कुल अलग थी।