El Pueblo Mapuche: Guerreros, Tejedores y Guardianes del Sur de Chile y Argentina

Introducción

Entre los pueblos indígenas de América del Sur, pocos han ocupado un lugar tan perdurable y dramático en la historia como los mapuche. Durante más de tres siglos mantuvieron a raya al Imperio Español — la única nación indígena en las Américas que logró llevar a los colonizadores europeos a un empate negociado — y durante siglos antes de eso resistieron la formidable expansión del Imperio Inca. Hoy, con una población de casi dos millones repartida entre Chile y Argentina, los mapuche siguen siendo un pueblo vivo, políticamente activo, culturalmente vibrante, cuya identidad es inseparable de su relación con la tierra que llaman Wallmapu.

La palabra mapuche proviene directamente de su propio idioma, el mapudungun, y lleva en sí toda la cosmovisión del pueblo al que nombra. Mapu significa "tierra" o "suelo," y che significa "gente" o "persona." Ser mapuche es literalmente ser una persona de la tierra, vinculada por parentesco y obligación espiritual a un territorio que nutre, identifica y define. Esta relación con la tierra no es una abstracción poética; es el principio organizador de la ley, la religión, la estructura social, la economía y la vida política mapuche. La lucha mapuche en curso por los derechos sobre la tierra en Chile y Argentina contemporáneos no es simplemente una batalla por la propiedad; es una lucha por los fundamentos mismos de la identidad y la existencia.

El territorio mapuche, conocido como Wallmapu, abarcaba originalmente una vasta franja de territorio que se extendía a lo largo del centro y sur de Chile y llegaba hasta las pampas y regiones patagónicas de Argentina. En su mayor extensión, la influencia mapuche llegó desde el valle del Aconcagua en el norte hasta Tierra del Fuego en el sur, y cruzó los Andes hacia las llanuras argentinas, donde las poblaciones de habla mapuche conocidas como araucanos llevaron a cabo la notable transformación cultural llamada araucanización de las pampas en los siglos XVII y XVIII. Esta amplitud geográfica habla de un pueblo que no era estático, no estaba aislado, sino profundamente comprometido en el comercio, la diplomacia, la migración y el intercambio cultural a lo largo y ancho de un continente.

Comprender a los mapuche requiere abandonar categorías cómodas. Nunca fueron un Estado unificado a la manera de los imperios azteca o inca. No tenían un rey central, ninguna capital única, ninguna administración burocrática. Su poder derivaba en cambio de un sistema radicalmente descentralizado de comunidades autónomas, vinculadas por el parentesco, el idioma, la ceremonia y los valores compartidos, capaces de formar confederaciones con fines militares y luego dispersarse de nuevo. Esta misma descentralización — tan confusa para los administradores españoles entrenados para pensar en la conquista como la captura de una capital y la sumisión de un gobernante — resultó ser el activo militar más poderoso de los mapuche. No había corazón que arrancar, ningún trono que ocupar, ningún emperador que capturar o matar. Los españoles se enfrentaron no a un imperio sino a una red, y nunca encontraron la manera de conquistarla.

Este artículo traza el arco completo de la historia y la cultura mapuche, desde sus orígenes en los fértiles valles del sur de Chile, pasando por los siglos de resistencia contra los incas y luego los españoles, la devastadora Pacificación de la Araucanía en el siglo XIX, y la lucha continua por los derechos y el reconocimiento en los Estados modernos de Chile y Argentina. Explora la riqueza de la vida espiritual, el idioma, la tradición oral, la cultura material y la organización social mapuche. Examina la figura de la machi, la curandera espiritual que sigue siendo central en la vida comunitaria mapuche hoy. Considera el legado de Lautaro, el más grande de los estrategas militares mapuche, quien volvió las armas y tácticas del conquistador en contra de sus creadores. Y mira honestamente el presente, donde los mapuche continúan exigiendo la devolución de tierras robadas y el reconocimiento de derechos que los Estados han prometido repetidamente y repetidamente han dejado de cumplir.

La historia de los mapuche no es la historia de un pueblo derrotado. Es una historia de persistencia, adaptación y supervivencia extraordinarias, y está lejos de haber terminado.