La Dinastia Joseon: el Ultimo Reino Real de Corea y la Fundacion de la Civilizacion Coreana

Introduccion

Pocas dinastias en la historia del mundo han moldeado la identidad, el idioma y la cultura de un pueblo tan profundamente como la dinastia Joseon moldeo a Corea. Reinando sobre la peninsula coreana durante quinientos cinco anos — desde 1392 hasta 1897 — Joseon se erige como la monarquia confuciana de mayor longevidad en la historia registrada, un logro tanto mas notable por la turbulencia que soporto: devastadoras invasiones extranjeras, intrigas cortesanas, la subyugacion manchu, desastres naturales y la presion finalmente fatal del imperialismo occidental y el expansionismo japones. Sin embargo, a traves de todo esto, Joseon produjo un registro civilizacional notable. Le dio al mundo uno de los sistemas de escritura cientificamente mas elaborados que jamas se haya creado: el Hangul. Refino la gobernanza neoconfuciana en una filosofia de estado funcional que tocaba todo, desde los ritos funerarios hasta la politica agricola. Nutrio al almirante mas amado de Corea, Yi Sun-sin, cuyo genio tactico frente a las abrumadoras fuerzas navales japonesas se encuentra entre los mayores logros militares de la historia asiatica. Y cuando la dinastia finalmente cayo, dejo atras una infraestructura cultural — un idioma, una capital, un conjunto de valores morales, un patrimonio arquitectonico — que continua definiendo la identidad coreana en el siglo veintiuno.

Comprender la dinastia Joseon significa comprender la propia Corea. La historia de esta extraordinaria casa real es inseparable del idioma coreano, de la forma de las calles de Seoul, de los valores sociales que los coreanos llevan consigo hoy. Es una historia de extraordinaria ambicion, de reyes visionarios y brillantes eruditos, de terribles sufrimientos y resiliente reconstruccion. Es, en suma, la historia de como Corea se convirtio en Corea.

La Fundacion de Joseon: el General Yi Seonggye y el Fin de Goryeo

La dinastia Joseon fue fundada por el general Yi Seonggye, quien tomaria el titulo dinastico de Rey Taejo, que significa "Progenitor Supremo." Yi Seonggye nacio en 1335 en la region nororiental de la peninsula coreana, en un territorio que habia sido disputado durante mucho tiempo entre la dinastia Goryeo y varios poderes nortenos. Ascendio a traves del servicio militar como un brillante general, ganando importantes victorias contra las fuerzas de la dinastia Yuan, contra el pueblo Jurchen a lo largo de las fronteras nortenas de Corea, y contra los piratas japoneses — conocidos como wokou — que devastaban las costas de Corea durante todo el siglo XIV tardio. Para finales de la decada de 1380, Yi Seonggye era posiblemente la figura militar mas poderosa de Goryeo.

La dinastia Goryeo, que habia gobernado Corea desde el ano 918, se encontraba en ese momento en un estado avanzado de colapso. La larga dominacion de la dinastia Yuan mongola sobre Goryeo habia dejado danos institucionales duraderos. La aristocracia se habia vuelto corrupta y facciosa. Los monasterios budistas habian acumulado enormes propiedades de tierra a expensas de los agricultores comunes, mientras el gobierno central luchaba por financiarse. El surgimiento de la nueva dinastia Ming en China en 1368 creo una aguda cuestion geopolitica: deberia Corea cambiar su lealtad de los mongoles — que estaban siendo expulsados de China — al nuevo poder chino han? Yi Seonggye respondio enfaticamente a favor de los Ming. Cuando el rey Goryeo le ordeno liderar una expedicion punitiva contra la peninsula de Liaodong de la China Ming en 1388, Yi Seonggye marcho su ejercito hasta la Isla Wihwa en el rio Yalu, se volvio y marcho de regreso a la capital para derrocar al gobierno. Este acto de desafio estrategico — el llamado Retiro de la Isla Wihwa — fue el momento decisivo que puso a Yi Seonggye en el camino para fundar una nueva dinastia.

Despues de consolidar el poder y eliminar a los rivales durante los siguientes cuatro anos, Yi Seonggye proclamo formalmente la dinastia Joseon en 1392, tomando el nombre de Gojoseon, el legendario primer reino de Corea. Recibio el respaldo de la dinastia Ming, lo que legitimo su gobierno en el orden confuciano regional de estados tributarios. Uno de los primeros y mas simbolicamente importantes actos de Yi Seonggye fue trasladar la capital. La antigua capital de Goryeo en Gaegyeong — actualmente Kaesong en Corea del Norte — llevaba demasiadas asociaciones con el antiguo regimen y con el poder budista. En 1394, Yi Seonggye traslado la capital a Hanyang, en la orilla sur del rio Han, un sitio geograficamente estrategico y geomanticamente propicio flanqueado por montanas. Esta ciudad, expandida y reconstruida durante los siglos siguientes, es la moderna Seoul, la capital de Corea del Sur hoy en dia.